Страница:
— Вон там, — часовой указал на дом мальчика.
— Что ж, отлично, — проговорила Ара все также резко. — Сразу убьем двух зайцев. Дай нам пройти.
— Стойте! — раздался еще один голос, и к ним подскочила Харен. — Наконец-то я догнала вас.
— Это моя вторая дочь, — Ара опередила вопрос часового. — Опаздываешь, дорогуша. Ну что, пошли? Слава Единству!
Они миновали часового и вновь оказались посреди улицы.
«Отлично получилось, матушка-наставница, — Триш фыркала от смеха. — Ты настоящая королева».
— Вторая дочь? — удивленно спросила Харен.
— Потом объясню, — ответила Ара.
«Матушка-наставница, что у вас там? — услышала Ара голос Бена у себя в наушниках. — Мальчишка остановился, и, по-моему, он вошел куда-то внутрь».
— Он вошел в дом, — сказала Ара. — Мы следуем за ним. Так что какое-то время связи не будет. Оставайся на месте.
«А мне что делать? — спросил Питр. — Мне до вас примерно полкилометра».
— Если можешь, найди какой-нибудь закуток и дожидайся нас. Если не найдешь, возвращайся на борт, — распорядилась Ара.
Дом находился на расстоянии одного квартала от пропускной стены. Местные постройки, хотя старые и обветшалые, были, во всяком случае, чистыми. Стекла сверкали. Никаких бумажек, никакого мусора по обочинам. Стены домов в некоторых местах потрескались, но осыпавшуюся штукатурку аккуратно вымели. Оконные ящики, сколоченные из грубых досок, пестрели яркими цветами и пахучими травами. На крылечках сидели люди, наслаждаясь вечерней прохладой, из какого-то окна доносились звуки флейты.
— Любопытно, — заметила Харен. — Там, где мы раньше проходили, люди не стали бы так спокойно сидеть перед домом.
Ара кивнула. Они уже подходили к дому мальчика. На крыльце никто не сидел, и входная дверь была заперта. Когда Ара попыталась нажать на кнопку старинного звонка, оживилось переговорное устройство.
— Слава Единству. Пожалуйста, назовите свое имя и по какому вы делу, — проговорил скрипучий электронный голос.
Не обращая на него внимания, Ара еще раз попыталась открыть дверь.
— Слава Единству. Пожалуйста, назовите свое имя и по какому вы делу.
— Можешь ты ее открыть, Гретхен? — спросила Ара.
— Попробовать можно, но на нас смотрит часовой, — ответила Гретхен.
— Черт. Бен, ты можешь найти список жильцов этого дома? — Ара продиктовала адрес.
«В справочнике указаны восемнадцать человек, — отозвался Бен. — Всех перечислять?»
— На каком этаже живет мальчишка?
«На первом, — быстро ответил Бен. — Думаю, тебе следует знать, что здесь сейчас Кенди. Он кусает локти как сумасшедший, изгрыз уже до костей».
— Слава Единству. Пожалуйста, назовите свое имя и по какому вы делу.
— Назови имена тех, кто живет на первом этаже, — попросила Ара.
«Кирен и Джейс Мухар, Нара Олива и Видья и Седжал Даса. Нара — пожилая дама, Кирен и Джейс — муж и жена, Видья и Седжал записаны как мать и сын».
Итак, его зовут Седжал. Ара явственно вспомнила императрицу и ее приказания. Надо сделать так, чтобы погиб кто-то, кого зовут Седжал. Ара колебалась. Ей с самого начала пришлась не по душе мысль о том, что ей придется самой решать судьбу этого парня, теперь же, когда она знала его имя и узнала, что у него есть мать, задача становилась еще труднее.
— Слава Единству. Пожалуйста, назовите свое имя и по какому вы делу.
У Ары живот сводило от голода. Ноги болели, она измучилась до предела. Внезапно она поняла, что перспектива увидеть этого мальчика лицом к лицу не вызывает у нее ничего, кроме отвращения.
— Пошли отсюда, — сказала она.
— Как пошли? Мы же почти у цели, — возразила Гретхен.
— Я устала, я хочу есть, а мальчишка никуда не денется. — В голосе Ары прозвучала ненужная твердость. — До завтра Единство не сумеет его отыскать. А мы вернемся попозже. Пошли.
Ара двинулась прочь, не оглядываясь на Харен и Гретхен. У ворот она еще раз кивнула часовому.
— Слава. Никого нет дома, — сказала она, не позаботившись хоть как-то приукрасить очевидную ложь.
После чего матушка-наставница Арасейль быстрым шагом направилась к своему кораблю.
Бенджамин Раймар в нерешительности стоял перед дверью Ары. Кенди был прав — матушка-наставница Арасейль сама не своя. И дело не только в том, что она сразу же прошла в свою комнату, не сказав никому и пары слов, когда они втроем с Гретхен и Харен вернулись из города. Бен достаточно хорошо знал Ару, чтобы понять, что ее что-то сильно тревожит. Тревогу выдавали плотнее, чем обычно, сжатые губы, заметная напряженность в движениях. Эти признаки появились после аудиенции у императрицы. Все это как-то связано с Немыми, Бен же к таковым не относился, значит, его это все вовсе не касается.
Еще как касается, — прошептал еле слышный внутренний голос. — Ты — член экипажа, и все, что здесь происходит, имеет к тебе непосредственное отношение.
Бен отмахнулся от внутреннего голоса. Дети Ирфан жили своей жизнью, в которой было много такого, чего не-Немые были не в состоянии даже осознать. Не его это дело. С самого детства ему настойчиво внушали эту мысль.
Так зачем же он стоит теперь перед ее дверью и не может забыть про обещание, данное Кенди?
Кенди. Бен закрыл глаза. Не так-то легко оказалось избегать встреч с ним на корабле. Когда ему пришлось идти к Кенди в каюту, чтобы собрать шприцы, он весь облился холодным потом. Он вспомнил, как содрогнулся до глубины души, когда у Кенди заболела рука, и его лицо исказилось от боли. Он помнил тепло его рук, которое почувствовал, помогая ему сесть на кровати. Он помнил, как слова уже готовы были сорваться с кончика языка, и как он едва успел их сдержать. Кенди всегда из самой мелкой мушки мог раздуть громадного слона. Не стоило говорить и про «может быть». Кенди уж наверняка на этот счет много чего нафантазировал.
Так зачем же он это сказал?
Бен покачал головой. Ответ самый простой — из-за любви. Те две недели, когда они не получали от Кенди никаких известий, стали для Бена непрерывным мучением. Триш приходилось силой оттаскивать его от консолей, чтобы он поел и отдохнул, а о том, на какие рискованные взломы сетей он пускался в те дни, сейчас даже страшно было подумать. Когда Кенди наконец обнаружили, его спасением занялась Ара, а Бен лежал в одиночестве на своей узкой постели, снедаемый чувством вины за то, что вот он здоров и свободен, а где-то сейчас Кенди и что с ним происходит? Может быть, его бьют? Насилуют? Может быть, он уже мертв?
Бен едва мог спать тогда. А потом, когда Кенди вышел к ним, бледный и осунувшийся, Бен хотел сжать его в объятьях и никогда больше не выпускать. И опять он едва успел сдержать этот порыв. Все это ни к чему. Их отношения не имеют будущего. Бен и так продолжал все это слишком долго.
И вот он стоит перед дверью Ары. Внезапно Бен понял, что пытается найти себе оправдание. Тогда он твердой рукой нажал на дверной звонок.
— Кто там? — раздался по интеркому голос Ары.
— Это я, матушка-наставница. Можно войти? Дверь отъехала в сторону, и Бен вошел. Будучи капитаном и наставницей, Ара имела в личном владении более обширные покои, чем все остальные. В отличие от спартанского духа, царившего у Кенди, здесь все пространство было заполнено. На полках теснились тысячи книжных дисков. У противоположных стен стояли два больших стола с компьютерными терминалами высокой мощности. С одной стороны втиснулась даже небольшая кухонька. Пол и серые керамические стены скрывали коврики и дорожки ярких цветов и замысловатых узоров. В углах комнаты стояли два мягких кресла. В воздухе разливался легкий аромат благовоний. Ара сидела за одним из больших столов. Терминал был включен, но Ара, не вставая с места, вместе с креслом развернулась к двери.
— Привет, — сказала она. — Я как раз хотела тебе сказать спасибо за отличную работу. Без тебя нам бы ни за что было не выследить Седжала.
Бен пожал плечами и уселся в другое кресло.
— Когда вы собираетесь за ним пойти?
— Скоро, — ответила Ара и повернулась к монитору.
— Матушка-наставница, — вновь заговорил Бен, решив сразу перейти к делу, а там будь что будет. — Что тебя тревожит? Ты в последнее время сама не своя.
— У нас сложная ситуация. Немые из Единства знают про этого мальчика, и нам надо действовать быстро.
Ара шлепнула по клавишам. На экране замелькали цифры и текст, но слишком быстро, Бен не смог ничего понять. Ему, однако, показалось, что ничего важного там не было, Ара просто хотела сделать вид, что очень занята.
Бен переменил тактику.
— Кенди беспокоится за тебя.
— А я — за него. — Ара выключила экран и повернулась лицом к Бену. — Он что-нибудь рассказывал о своем заключении?
— Он не хочет об этом говорить. Я пытался пару раз его спрашивать, но он сразу меняет тему.
— Попытайся еще, хорошо?
Бен нахмурил рыжие брови.
— Это что, тонкая попытка вновь нас соединить?
— Вовсе не тонкая. — Ара разгладила свою пурпурную тунику. — Знаешь, я ведь и о тебе беспокоюсь. Я прекрасно вижу, что без него ты несчастлив.
— Матушка…
— И вот еще что. Ты стал называть меня только «матушка». То есть матушка-наставница. А как насчет просто «мама»?
Бен пожал плечами.
— Тебя все называют матушкой. Так проще, наверное. А иначе люди станут думать, что я здесь только потому, что я твой сын.
— Каждый на этом корабле знает, что ты мой сын, — сказала Ара с мягким упреком. — И каждый знает, что ты — один из самых талантливых людей на борту. Коммуникации, компьютерные сети, поддельная информация — все на тебе. А сейчас ты получил и лицензию на пилотирование. Я взяла тебя в экипаж, потому что нет никого другого с такими способностями.
Кроме способности проникать в мир Мечты, — подумал Бен. На короткое мгновение его взгляд остановился на маленькой голограмме, украшавшей стол его матери. Старый, потертый проектор круглой формы создавал мужской портрет — только голову и плечи молодого человека лет двадцати. Моложе, чем Бен сейчас. У него были аккуратно зачесанные темные волосы, веселые зеленые глаза и ямочка на подбородке. БЕНДЖАМИН ХЕЛЛЕР — было написано на подставке. Когда Бен был маленьким, ему нравилось думать, что Бенджамин Хеллер — его отец. Ведь и имя у него такое же. Ара рассказывала ему истории про Бенджамина Хеллера: какой он был красивый, веселый, как заразительно смеялся, как всех разыгрывал и дурачил. Детская фантазия Бена дополняла эту картину. Бенджамин Хеллер — сильный и добрый, он бы подбрасывал Бена в воздух и возился бы с ним на полу. Он бы не стал проводить в Мечте бесконечно долгие часы или оставлять Бена с родственниками, пока сам гонялся бы за какими-то важными людьми — они называются Немые, — чтобы освободить их из рабства на далеких планетах. Хотя это не более чем фантазии. Бенджамин Хеллер умер за несколько лет до того, как Бена имплантировали в чрево Ары.
— Может быть, стоит вернуться к «маме»? — спросила Ара. Ее голос звучал почти умоляюще, и Бен не смог сдержать легкой улыбки.
— Предлагаю «маму» в частной жизни, а «матушку» — для публики, — сказал он.
— Согласна. — Ара слегка улыбнулась каким-то своим мыслям, потом встала и подошла к своей миниатюрной кухоньке. — Не хочешь ли чайку? Давай поговорим про вас с Кенди. Ты так и не объяснил, почему ты решил с ним порвать. Пегги-Сью, нагрей воду до кипения.
Бен уже открыл было рот для какого-нибудь обтекаемого ответа, но потом снова закрыл. Вот опять — она уводит разговор в сторону. Бен не раз имел возможность видеть, как она пользуется своим авторитетом наставницы, прибегая к такому приему, теперь же она подавляет его авторитетом матери. Довольно. С него довольно.
— Я пришел сюда, чтобы поговорить о тебе, мама, а не обо мне.
Ара держала в обеих руках кружки с чаем. Она часто заморгала.
— Что же, сказано… без обиняков.
— Я хочу понять, что тебя тревожит, матуш… мама. Императрица сказала что-то особенное?
— Нет.
— Ну вот, ты опять говоришь неправду.
— Не говорю.
— Ма-ма! — В эти два слога Бен вложил все свое отчаяние. — Видимо, Кенди прав. Ты скрываешь что-то важное. А вдруг с тобой… что-нибудь случится и он не будет владеть всей полнотой информации?
Ара неожиданно протянула ему дымящуюся кружку. Она пахла малиной.
— Крепкий и без сахара, — сказала она. — Как ты любишь. — Она замолчала, помешивая чай. Ложечка тихонько звенела. Бен ждал. — Я сама должна во всем разобраться, — наконец произнесла Ара. — Нет, пожалуйста, не перебивай. Ты прав. Я солгала. Я просто не могу об этом говорить.
— Это имеет отношение к нашим поискам? — Бен отпил глоток горячего малинового напитка и поставил кружку на стол.
— Да, имеет.
Бену вдруг пришла в голову некая мысль:
— Так получается, этот мальчишка все-таки родственник Кенди?
— Что? — удивилась Ара.
— Кенди думает, что Седжал — его родственник.
— Нет, вовсе нет, — произнесла Ара медленно. — Кенди, стало быть, уже высчитал, в каком они родстве, и даже напридумывал себе, где искать все остальное семейство. И к чему это приведет?
— Ты опять уходишь от разговора. Если императрицу не интересует семейство Кенди, что же все-таки она тебе сказала?
Ара подула на чай.
— Мама, тебе все равно придется все нам рассказать. Так давай сделаем это сейчас.
— Возможно, мне придется убить Седжала, — сказала Ара, не поднимая взгляда от кружки.
Бен обомлел. Ара пила чай, зажав кружку ладонями, как будто хотела согреться о горячее стекло.
— Убить? — наконец повторил Бен. — Но зачем?
— Если, по моему мнению, окажется, что Седжал, цитирую: «представляет собой угрозу для Конфедерации», — тихо произнесла Ара, — то императрица желает, чтобы я его уничтожила.
— Она отдала нам такой приказ? — недоверчиво переспросил Бен. — Что подразумевается под угрозой?
— Я сама не совсем понимаю, — ответила Ара. — А она предоставляет право решать это мне.
— Боже мой! — Бен встал и принялся ходить по комнате. — Как она могла отдать такой приказ? Да за кого она нас принимает?
— Это приказ для меня, Бен. Не для тебя и ни для кого другого.
Бен прекратил шагать.
— Так вот почему ты такая расстроенная!
— Да, поэтому.
— Боже мой! — опять повторил Бен. — Какая же она бесчувственная! Не пойму только, как это один мальчишка с некоторыми странностями может стать угрозой для целой Конфедерации?
— Стоит ему в нужный момент овладеть сознанием того, кто принимает важные решения, как может начаться война, покушения на ведущих лидеров, да мало ли что еще. Не говоря уже о том, какая начнется охота на ведьм, если пройдет слух о Немом, который умеет проникать в сознание всех без исключения помимо их на то воли. Тогда никто не сможет чувствовать себя в безопасности.
Бен снова взволнованно зашагал по комнате.
— Значит, императрица предоставляет тебе право решать судьбу Седжала, а потом ты же еще должна нажать на спусковой крючок, верно? Да за кого она себя принимает?
— Она принимает себя за императрицу.
Бен резко развернулся к ней, собираясь сказать в ответ какую-нибудь резкость, но вдруг заметил, что у Ары в глазах стоят слезы. Все колкости сразу испарились, и он быстро опустился на колени рядом с ее стулом и обнял ее за плечи. Поколебавшись секунду, она опустила голову ему на плечо. Бен не шелохнулся. Он уже несколько лет назад стал взрослым, но что означают эти несколько лет по сравнению с опытом всей предыдущей жизни и предыдущих надежд? Родители утешают своих детей, а не наоборот.
— Не надо расстраиваться, мама, — сказал он мягко. — Тебе нужно лишь принять решение, что Седжал не представляет угрозы для Конфедерации, и с тебя взятки гладки.
Ара шмыгала носом и совсем не была похожа на прежнюю матушку-наставницу, уверенную, твердую и решительную. В душе у Бена закипал гнев. Кан маджа Кали — императрица, и ее слово — закон, но Ара — его родная мать. В эту секунду он готов был хорошенько двинуть Кали в челюсть, не испытывая при этом ни малейших сомнений и угрызений.
— Все не так просто, Бен, — сказала Ара. — Императрице, а теперь и мне тоже, приходится думать об огромном, бесконечном количестве человеческих жизней. Если я допущу ошибку и не… и оставлю Седжала в живых, вместо него могут погибнуть тысячи, нет, миллионы людей! Боюсь, что императрица в конечном итоге окажется права, а у меня едва ли хватит сил исполнить это ее задание.
Бен не знал, что на это ответить, поэтому промолчал. Некоторое время спустя Ара выпрямилась и потянулась за салфеткой, чтобы высморкаться.
— Спасибо, Бен, мне стало немного легче.
— Я расскажу обо всем Кенди? — спросил Бен с сомнением в голосе.
— Не надо, — Ара покачала головой. — Я сама должна это сделать. Завтра.
ГЛАВА 8
Кенди пытался бежать, но бежать было некуда. Он был заперт в каменном мешке. По стенам мелькали тени, похожие на каких-то мерзких тварей.
— Ке-е-е-е-е-е-нди-и-и-и, — звал скрипучий голос. — К-е-е-е-е-е-енди-и-и-и-и-и-и…
На полу плескалась мутная лужица, вода подбиралась к ногам Кенди. А он ничего не видел, не мог пошевелиться, не мог закричать. Вдруг что-то ярко вспыхнуло. Кенди закричал и проснулся.
Он сидел на постели. По его голым плечам стекали ручейки пота. На простыне пот проступал темными пятнами. Некоторое время Кенди сидел неподвижно, тяжело дыша. Он на борту «Пост-Скрипта», в своей каюте, в своей постели. Свет горит — он не мог заставить себя потушить его. Кенди откинулся на кровати. Ночной кошмар постепенно рассеивался.
— Внимание! Внимание! — раздался голос Пегги-Сью. — Сейчас семь часов утра. Внимание! Внимание! Сейчас…
— Пегги-Сью, прекрати побудку.
Кенди вспомнил, какой сегодня день. Скинув ноги с кровати, он потянулся за халатом. Сегодня, как обещала Ара, они должны поговорить с Седжалом.
В камбуз вошла Ара, держа в руке чашку с кофе. Наставница была полна вчерашней решимости. Но, увидев довольную физиономию Кенди, она тут же начала терять самообладание.
— На сегодня у нас Седжал, да? — спросил Кенди. — Триш говорит, что Единство уже знает о его существовании, поэтому нам надо поторапливаться.
Ара села и занялась своим кофе, оттягивая время. Все остальные уже позавтракали, и они с Кенди были вдвоем в небольшом камбузе. Пахло рисом и тостами. Несмотря на усталость, несмотря на разговор с Беном, от которого ей стало немного легче, Ара этой ночью спала плохо и чувствовала сейчас тяжесть под глазами.
— Да, — сказала она, заставив себя сесть прямо. — Сегодня мы собираемся с ним встретиться. Но мне кажется, тебе лучше с нами не ходить.
— Что? Это почему еще?
— Для тебя это может значить слишком много. И вряд ли, ты сможешь судить объективно, если считаешь, что он тебе родня. — Ара намазала тост густым темным медом. — И потом, он может напугаться.
— А откуда ты знаешь, что я… — начал Кенди, но перебил сам себя: — От Бена.
Ара откусила кусочек. Она надеялась, что Кенди не станет возражать хотя бы на этот раз. Ничего подобного. Кенди наклонился вперед, уперев локти в стол.
— Я должен пойти с тобой, — сказал он. — Это ведь я спас Седжала от тех двоих. Он будет чувствовать себя обязанным и охотнее заговорит со мной, чем с кем-нибудь совершенно посторонним.
У Ары не было сил сопротивляться.
— Отлично. Пойдешь со мной. Но если я велю тебе молчать, ты будешь молчать. Понял?
Кенди отдал честь.
— Ты не ответил.
— Понял, — вздохнул Кенди. — Твое желание для меня закон. Когда мы отправляемся?
— Прямо сейчас.
Ара поднялась.
Дверца такси захлопнулась, машина резко рванула с места. Ара и Кенди стояли у ворот. Здесь все выглядело по-прежнему, только часовой у стены сменился. Ара решила идти напролом. Внутри у нее все сжималось, и ей не хотелось тратить время на препирательства.
— Слава. Мы хотим видеть Седжала Даса, — сказала она.
— Слава. С какой целью? — ответил часовой — темноволосая женщина с хрипловатым голосом.
Пока Кенди не успел раскрыть рта, Ара наступила ему на ногу.
— По личному делу. Можно нам пройти?
«Мне не надо ничего делать, матушка, — раздался из Мечты голос Триш. — Эта не очень подозрительная».
Так оно и оказалось. Женщина внимательно посмотрела на них и молча отступила в сторону.
— Какая милая дама, — заметил Кенди, — вежливая.
— Она исполняет свои обязанности. И прекрати подволакивать ногу, как какой-нибудь горбун. Не так уж сильно я и наступила.
— Это тебе так кажется.
Разглаживая свою купеческую тунику, Ара не смогла сдержать улыбки. Кенди бывает невыносимым, но он знает, как поднять настроение.
— Седжал живет вон в том доме, — сказала она, показывая, куда идти.
— Как здесь чисто, — восхищенно заметил Кенди. — Не сравнить с предыдущими улицами. Прямо хоть на тротуаре ешь.
«Дельная мысль», — отметила Триш.
На крылечках сейчас никто не сидел, и Ара решила, что большинство взрослых, наверное, на работе. Стайка детишек с криками и визгом бегала туда-сюда. Их одежка, хотя и в заплатах, тоже была чистой. На расстоянии примерно километра Ара увидела другую такую же стену с пропускным пунктом. Насколько далеко она тянется, подумала Ара, и как Видье удалось организовать патрулирование своего района? Какой бы ни была ее система, она, несомненно, работала.
Поднявшись по ступенькам, Ара и Кенди подошли к входной двери. Ара нажала на кнопку звонка.
— Слава Единству. Пожалуйста, назовите свое имя и по какому вы делу, — послышался скрипучий электронный голос.
— Мы хотим видеть Видью и Седжала Даса, — сказала Ара.
Вжжик, чик.
— Пожалуйста, повторите вашу просьбу.
— Мы хотим видеть Видью и Седжала Даса, — повторила Ара погромче.
Вжжик, вжжик, чик.
— Пожалуйста, повторите вашу просьбу.
— Старье какое, — пробормотал Кенди.
— Даса! — закричала Ара. — Нам нужна Видья Даса!
— А зачем она вам? — раздался голос совсем рядом.
Ара обернулась. Из окна на первом этаже выглянула женщина. На вид ей было далеко за сорок, в темных волосах много седых прядей, карие глаза, лицо правильной формы. Морщины от многих тревог и забот. «Она нервничает», — доложила Триш.
— Меня зовут Ара, — сказала Ара. — Это — Кенди. Мы ищем Седжала Даса. Вы — его мать?
— Зачем вам Седжал?
Ара окинула женщину взглядом. Никаких сомнений в том, что это и есть Видья Даса. Никаких сомнений, однако, и в том, что она не слишком им доверяет. Ара инстинктивно решила действовать быстро и по-деловому.
— У нас есть для него предложение, — сказала она. — Деловое предложение.
— С кем вы работаете?
— Не с Единством, — ответила Ара. — Может быть, мы войдем, миссис Даса? Гораздо удобнее говорить без свидетелей.
Видья на какое-то время задумалась, потом коротко кивнула.
— Дверь открыта, — сказала она.
Эту фразу ей пришлось повторить дважды, и только тогда компьютерное устройство отключило замок. Видья исчезла в окне. Ара и Кенди прошли по убогому коридору и оказались перед дверью в квартиру. Видья их впустила. Внутри, как и на улице, было бедно, но чистенько. Потертые коврики покрывали выщербленный пол, один угол комнаты занимал доисторический компьютер. На раскрытых окнах ветерок слабо шевелил голубые занавеси. Пахло карри. Перед продавленным диваном стоял низкий столик, сооруженный из упаковочных коробок, рядом с ним — два старых стула. Видья жестом пригласила их сесть, но когда Ара двинулась к стулу, хозяйка преградила ей дорогу. Ара уселась на диван, Кенди опустился рядом с ней. Видья заняла стул. Ара заметила, что Кенди чувствует себя не в своей тарелке.
— Вы должны мне сказать, кто вы такие и чего вы хотите от моего сына, — сказала Видья.
Ара выпрямилась и начала говорить.
— Мое полное имя — Арасейль Раймар до Салман Реза. Я матушка-наставница из Братства Детей Ирфан. А это — брат Кенди Уивер.
— Братство Немых, — в задумчивости произнесла Видья. — Слыхала про таких.
— Значит, ты понимаешь, что мы не причиним вреда ни тебе, ни твоему сыну, — сказала Ара.
— Можно нам с ним поговорить? — спросил Кенди.
— Зачем? — быстро спросила Видья.
«Она сердится, — сообщила Триш. — От этого мне трудно ее читать».
— Он тоже Немой, — начала было Ара, — и мы хотим быть уверены, что Единство не…
— Он не Немой, — отрезала Видья. — Я это знаю со всей очевидностью.
— Кто его отец? — не выдержал Кенди.
— Кенди!
— Его отец умер, — ответила Видья. — Он был моим мужем.
Кенди некоторое время молча шевелил губами, потом спросил:
— Твой муж родом с планеты Ржа?
— Да, так же как и его отец.
Кенди откинулся на диване, как будто из него разом выпустили воздух. Сердце Ары сжалось от жалости к нему. Хотя он сам нафантазировал себе невесть что, глубочайшее разочарование на его лице было таким искренним и неподдельным, что Ара не могла не посочувствовать ему.
— Можем ли мы поговорить с Седжалом? — спросила она.
— Он не Немой, — повторила Видья с еще большим жаром.
«Эй, вы, смотрите, поосторожнее, — сказала Триш. — Не нравится мне все это».
— Что ж, отлично, — проговорила Ара все также резко. — Сразу убьем двух зайцев. Дай нам пройти.
— Стойте! — раздался еще один голос, и к ним подскочила Харен. — Наконец-то я догнала вас.
— Это моя вторая дочь, — Ара опередила вопрос часового. — Опаздываешь, дорогуша. Ну что, пошли? Слава Единству!
Они миновали часового и вновь оказались посреди улицы.
«Отлично получилось, матушка-наставница, — Триш фыркала от смеха. — Ты настоящая королева».
— Вторая дочь? — удивленно спросила Харен.
— Потом объясню, — ответила Ара.
«Матушка-наставница, что у вас там? — услышала Ара голос Бена у себя в наушниках. — Мальчишка остановился, и, по-моему, он вошел куда-то внутрь».
— Он вошел в дом, — сказала Ара. — Мы следуем за ним. Так что какое-то время связи не будет. Оставайся на месте.
«А мне что делать? — спросил Питр. — Мне до вас примерно полкилометра».
— Если можешь, найди какой-нибудь закуток и дожидайся нас. Если не найдешь, возвращайся на борт, — распорядилась Ара.
Дом находился на расстоянии одного квартала от пропускной стены. Местные постройки, хотя старые и обветшалые, были, во всяком случае, чистыми. Стекла сверкали. Никаких бумажек, никакого мусора по обочинам. Стены домов в некоторых местах потрескались, но осыпавшуюся штукатурку аккуратно вымели. Оконные ящики, сколоченные из грубых досок, пестрели яркими цветами и пахучими травами. На крылечках сидели люди, наслаждаясь вечерней прохладой, из какого-то окна доносились звуки флейты.
— Любопытно, — заметила Харен. — Там, где мы раньше проходили, люди не стали бы так спокойно сидеть перед домом.
Ара кивнула. Они уже подходили к дому мальчика. На крыльце никто не сидел, и входная дверь была заперта. Когда Ара попыталась нажать на кнопку старинного звонка, оживилось переговорное устройство.
— Слава Единству. Пожалуйста, назовите свое имя и по какому вы делу, — проговорил скрипучий электронный голос.
Не обращая на него внимания, Ара еще раз попыталась открыть дверь.
— Слава Единству. Пожалуйста, назовите свое имя и по какому вы делу.
— Можешь ты ее открыть, Гретхен? — спросила Ара.
— Попробовать можно, но на нас смотрит часовой, — ответила Гретхен.
— Черт. Бен, ты можешь найти список жильцов этого дома? — Ара продиктовала адрес.
«В справочнике указаны восемнадцать человек, — отозвался Бен. — Всех перечислять?»
— На каком этаже живет мальчишка?
«На первом, — быстро ответил Бен. — Думаю, тебе следует знать, что здесь сейчас Кенди. Он кусает локти как сумасшедший, изгрыз уже до костей».
— Слава Единству. Пожалуйста, назовите свое имя и по какому вы делу.
— Назови имена тех, кто живет на первом этаже, — попросила Ара.
«Кирен и Джейс Мухар, Нара Олива и Видья и Седжал Даса. Нара — пожилая дама, Кирен и Джейс — муж и жена, Видья и Седжал записаны как мать и сын».
Итак, его зовут Седжал. Ара явственно вспомнила императрицу и ее приказания. Надо сделать так, чтобы погиб кто-то, кого зовут Седжал. Ара колебалась. Ей с самого начала пришлась не по душе мысль о том, что ей придется самой решать судьбу этого парня, теперь же, когда она знала его имя и узнала, что у него есть мать, задача становилась еще труднее.
— Слава Единству. Пожалуйста, назовите свое имя и по какому вы делу.
У Ары живот сводило от голода. Ноги болели, она измучилась до предела. Внезапно она поняла, что перспектива увидеть этого мальчика лицом к лицу не вызывает у нее ничего, кроме отвращения.
— Пошли отсюда, — сказала она.
— Как пошли? Мы же почти у цели, — возразила Гретхен.
— Я устала, я хочу есть, а мальчишка никуда не денется. — В голосе Ары прозвучала ненужная твердость. — До завтра Единство не сумеет его отыскать. А мы вернемся попозже. Пошли.
Ара двинулась прочь, не оглядываясь на Харен и Гретхен. У ворот она еще раз кивнула часовому.
— Слава. Никого нет дома, — сказала она, не позаботившись хоть как-то приукрасить очевидную ложь.
После чего матушка-наставница Арасейль быстрым шагом направилась к своему кораблю.
Бенджамин Раймар в нерешительности стоял перед дверью Ары. Кенди был прав — матушка-наставница Арасейль сама не своя. И дело не только в том, что она сразу же прошла в свою комнату, не сказав никому и пары слов, когда они втроем с Гретхен и Харен вернулись из города. Бен достаточно хорошо знал Ару, чтобы понять, что ее что-то сильно тревожит. Тревогу выдавали плотнее, чем обычно, сжатые губы, заметная напряженность в движениях. Эти признаки появились после аудиенции у императрицы. Все это как-то связано с Немыми, Бен же к таковым не относился, значит, его это все вовсе не касается.
Еще как касается, — прошептал еле слышный внутренний голос. — Ты — член экипажа, и все, что здесь происходит, имеет к тебе непосредственное отношение.
Бен отмахнулся от внутреннего голоса. Дети Ирфан жили своей жизнью, в которой было много такого, чего не-Немые были не в состоянии даже осознать. Не его это дело. С самого детства ему настойчиво внушали эту мысль.
Так зачем же он стоит теперь перед ее дверью и не может забыть про обещание, данное Кенди?
Кенди. Бен закрыл глаза. Не так-то легко оказалось избегать встреч с ним на корабле. Когда ему пришлось идти к Кенди в каюту, чтобы собрать шприцы, он весь облился холодным потом. Он вспомнил, как содрогнулся до глубины души, когда у Кенди заболела рука, и его лицо исказилось от боли. Он помнил тепло его рук, которое почувствовал, помогая ему сесть на кровати. Он помнил, как слова уже готовы были сорваться с кончика языка, и как он едва успел их сдержать. Кенди всегда из самой мелкой мушки мог раздуть громадного слона. Не стоило говорить и про «может быть». Кенди уж наверняка на этот счет много чего нафантазировал.
Так зачем же он это сказал?
Бен покачал головой. Ответ самый простой — из-за любви. Те две недели, когда они не получали от Кенди никаких известий, стали для Бена непрерывным мучением. Триш приходилось силой оттаскивать его от консолей, чтобы он поел и отдохнул, а о том, на какие рискованные взломы сетей он пускался в те дни, сейчас даже страшно было подумать. Когда Кенди наконец обнаружили, его спасением занялась Ара, а Бен лежал в одиночестве на своей узкой постели, снедаемый чувством вины за то, что вот он здоров и свободен, а где-то сейчас Кенди и что с ним происходит? Может быть, его бьют? Насилуют? Может быть, он уже мертв?
Бен едва мог спать тогда. А потом, когда Кенди вышел к ним, бледный и осунувшийся, Бен хотел сжать его в объятьях и никогда больше не выпускать. И опять он едва успел сдержать этот порыв. Все это ни к чему. Их отношения не имеют будущего. Бен и так продолжал все это слишком долго.
И вот он стоит перед дверью Ары. Внезапно Бен понял, что пытается найти себе оправдание. Тогда он твердой рукой нажал на дверной звонок.
— Кто там? — раздался по интеркому голос Ары.
— Это я, матушка-наставница. Можно войти? Дверь отъехала в сторону, и Бен вошел. Будучи капитаном и наставницей, Ара имела в личном владении более обширные покои, чем все остальные. В отличие от спартанского духа, царившего у Кенди, здесь все пространство было заполнено. На полках теснились тысячи книжных дисков. У противоположных стен стояли два больших стола с компьютерными терминалами высокой мощности. С одной стороны втиснулась даже небольшая кухонька. Пол и серые керамические стены скрывали коврики и дорожки ярких цветов и замысловатых узоров. В углах комнаты стояли два мягких кресла. В воздухе разливался легкий аромат благовоний. Ара сидела за одним из больших столов. Терминал был включен, но Ара, не вставая с места, вместе с креслом развернулась к двери.
— Привет, — сказала она. — Я как раз хотела тебе сказать спасибо за отличную работу. Без тебя нам бы ни за что было не выследить Седжала.
Бен пожал плечами и уселся в другое кресло.
— Когда вы собираетесь за ним пойти?
— Скоро, — ответила Ара и повернулась к монитору.
— Матушка-наставница, — вновь заговорил Бен, решив сразу перейти к делу, а там будь что будет. — Что тебя тревожит? Ты в последнее время сама не своя.
— У нас сложная ситуация. Немые из Единства знают про этого мальчика, и нам надо действовать быстро.
Ара шлепнула по клавишам. На экране замелькали цифры и текст, но слишком быстро, Бен не смог ничего понять. Ему, однако, показалось, что ничего важного там не было, Ара просто хотела сделать вид, что очень занята.
Бен переменил тактику.
— Кенди беспокоится за тебя.
— А я — за него. — Ара выключила экран и повернулась лицом к Бену. — Он что-нибудь рассказывал о своем заключении?
— Он не хочет об этом говорить. Я пытался пару раз его спрашивать, но он сразу меняет тему.
— Попытайся еще, хорошо?
Бен нахмурил рыжие брови.
— Это что, тонкая попытка вновь нас соединить?
— Вовсе не тонкая. — Ара разгладила свою пурпурную тунику. — Знаешь, я ведь и о тебе беспокоюсь. Я прекрасно вижу, что без него ты несчастлив.
— Матушка…
— И вот еще что. Ты стал называть меня только «матушка». То есть матушка-наставница. А как насчет просто «мама»?
Бен пожал плечами.
— Тебя все называют матушкой. Так проще, наверное. А иначе люди станут думать, что я здесь только потому, что я твой сын.
— Каждый на этом корабле знает, что ты мой сын, — сказала Ара с мягким упреком. — И каждый знает, что ты — один из самых талантливых людей на борту. Коммуникации, компьютерные сети, поддельная информация — все на тебе. А сейчас ты получил и лицензию на пилотирование. Я взяла тебя в экипаж, потому что нет никого другого с такими способностями.
Кроме способности проникать в мир Мечты, — подумал Бен. На короткое мгновение его взгляд остановился на маленькой голограмме, украшавшей стол его матери. Старый, потертый проектор круглой формы создавал мужской портрет — только голову и плечи молодого человека лет двадцати. Моложе, чем Бен сейчас. У него были аккуратно зачесанные темные волосы, веселые зеленые глаза и ямочка на подбородке. БЕНДЖАМИН ХЕЛЛЕР — было написано на подставке. Когда Бен был маленьким, ему нравилось думать, что Бенджамин Хеллер — его отец. Ведь и имя у него такое же. Ара рассказывала ему истории про Бенджамина Хеллера: какой он был красивый, веселый, как заразительно смеялся, как всех разыгрывал и дурачил. Детская фантазия Бена дополняла эту картину. Бенджамин Хеллер — сильный и добрый, он бы подбрасывал Бена в воздух и возился бы с ним на полу. Он бы не стал проводить в Мечте бесконечно долгие часы или оставлять Бена с родственниками, пока сам гонялся бы за какими-то важными людьми — они называются Немые, — чтобы освободить их из рабства на далеких планетах. Хотя это не более чем фантазии. Бенджамин Хеллер умер за несколько лет до того, как Бена имплантировали в чрево Ары.
— Может быть, стоит вернуться к «маме»? — спросила Ара. Ее голос звучал почти умоляюще, и Бен не смог сдержать легкой улыбки.
— Предлагаю «маму» в частной жизни, а «матушку» — для публики, — сказал он.
— Согласна. — Ара слегка улыбнулась каким-то своим мыслям, потом встала и подошла к своей миниатюрной кухоньке. — Не хочешь ли чайку? Давай поговорим про вас с Кенди. Ты так и не объяснил, почему ты решил с ним порвать. Пегги-Сью, нагрей воду до кипения.
Бен уже открыл было рот для какого-нибудь обтекаемого ответа, но потом снова закрыл. Вот опять — она уводит разговор в сторону. Бен не раз имел возможность видеть, как она пользуется своим авторитетом наставницы, прибегая к такому приему, теперь же она подавляет его авторитетом матери. Довольно. С него довольно.
— Я пришел сюда, чтобы поговорить о тебе, мама, а не обо мне.
Ара держала в обеих руках кружки с чаем. Она часто заморгала.
— Что же, сказано… без обиняков.
— Я хочу понять, что тебя тревожит, матуш… мама. Императрица сказала что-то особенное?
— Нет.
— Ну вот, ты опять говоришь неправду.
— Не говорю.
— Ма-ма! — В эти два слога Бен вложил все свое отчаяние. — Видимо, Кенди прав. Ты скрываешь что-то важное. А вдруг с тобой… что-нибудь случится и он не будет владеть всей полнотой информации?
Ара неожиданно протянула ему дымящуюся кружку. Она пахла малиной.
— Крепкий и без сахара, — сказала она. — Как ты любишь. — Она замолчала, помешивая чай. Ложечка тихонько звенела. Бен ждал. — Я сама должна во всем разобраться, — наконец произнесла Ара. — Нет, пожалуйста, не перебивай. Ты прав. Я солгала. Я просто не могу об этом говорить.
— Это имеет отношение к нашим поискам? — Бен отпил глоток горячего малинового напитка и поставил кружку на стол.
— Да, имеет.
Бену вдруг пришла в голову некая мысль:
— Так получается, этот мальчишка все-таки родственник Кенди?
— Что? — удивилась Ара.
— Кенди думает, что Седжал — его родственник.
— Нет, вовсе нет, — произнесла Ара медленно. — Кенди, стало быть, уже высчитал, в каком они родстве, и даже напридумывал себе, где искать все остальное семейство. И к чему это приведет?
— Ты опять уходишь от разговора. Если императрицу не интересует семейство Кенди, что же все-таки она тебе сказала?
Ара подула на чай.
— Мама, тебе все равно придется все нам рассказать. Так давай сделаем это сейчас.
— Возможно, мне придется убить Седжала, — сказала Ара, не поднимая взгляда от кружки.
Бен обомлел. Ара пила чай, зажав кружку ладонями, как будто хотела согреться о горячее стекло.
— Убить? — наконец повторил Бен. — Но зачем?
— Если, по моему мнению, окажется, что Седжал, цитирую: «представляет собой угрозу для Конфедерации», — тихо произнесла Ара, — то императрица желает, чтобы я его уничтожила.
— Она отдала нам такой приказ? — недоверчиво переспросил Бен. — Что подразумевается под угрозой?
— Я сама не совсем понимаю, — ответила Ара. — А она предоставляет право решать это мне.
— Боже мой! — Бен встал и принялся ходить по комнате. — Как она могла отдать такой приказ? Да за кого она нас принимает?
— Это приказ для меня, Бен. Не для тебя и ни для кого другого.
Бен прекратил шагать.
— Так вот почему ты такая расстроенная!
— Да, поэтому.
— Боже мой! — опять повторил Бен. — Какая же она бесчувственная! Не пойму только, как это один мальчишка с некоторыми странностями может стать угрозой для целой Конфедерации?
— Стоит ему в нужный момент овладеть сознанием того, кто принимает важные решения, как может начаться война, покушения на ведущих лидеров, да мало ли что еще. Не говоря уже о том, какая начнется охота на ведьм, если пройдет слух о Немом, который умеет проникать в сознание всех без исключения помимо их на то воли. Тогда никто не сможет чувствовать себя в безопасности.
Бен снова взволнованно зашагал по комнате.
— Значит, императрица предоставляет тебе право решать судьбу Седжала, а потом ты же еще должна нажать на спусковой крючок, верно? Да за кого она себя принимает?
— Она принимает себя за императрицу.
Бен резко развернулся к ней, собираясь сказать в ответ какую-нибудь резкость, но вдруг заметил, что у Ары в глазах стоят слезы. Все колкости сразу испарились, и он быстро опустился на колени рядом с ее стулом и обнял ее за плечи. Поколебавшись секунду, она опустила голову ему на плечо. Бен не шелохнулся. Он уже несколько лет назад стал взрослым, но что означают эти несколько лет по сравнению с опытом всей предыдущей жизни и предыдущих надежд? Родители утешают своих детей, а не наоборот.
— Не надо расстраиваться, мама, — сказал он мягко. — Тебе нужно лишь принять решение, что Седжал не представляет угрозы для Конфедерации, и с тебя взятки гладки.
Ара шмыгала носом и совсем не была похожа на прежнюю матушку-наставницу, уверенную, твердую и решительную. В душе у Бена закипал гнев. Кан маджа Кали — императрица, и ее слово — закон, но Ара — его родная мать. В эту секунду он готов был хорошенько двинуть Кали в челюсть, не испытывая при этом ни малейших сомнений и угрызений.
— Все не так просто, Бен, — сказала Ара. — Императрице, а теперь и мне тоже, приходится думать об огромном, бесконечном количестве человеческих жизней. Если я допущу ошибку и не… и оставлю Седжала в живых, вместо него могут погибнуть тысячи, нет, миллионы людей! Боюсь, что императрица в конечном итоге окажется права, а у меня едва ли хватит сил исполнить это ее задание.
Бен не знал, что на это ответить, поэтому промолчал. Некоторое время спустя Ара выпрямилась и потянулась за салфеткой, чтобы высморкаться.
— Спасибо, Бен, мне стало немного легче.
— Я расскажу обо всем Кенди? — спросил Бен с сомнением в голосе.
— Не надо, — Ара покачала головой. — Я сама должна это сделать. Завтра.
ГЛАВА 8
ПЛАНЕТА РЖА
Вселенная устроена несправедливо. Нам остается лишь надеяться, что эта несправедливость будет на руку нам, а не нашим врагам.
Чед-балаарская пословица
Кенди пытался бежать, но бежать было некуда. Он был заперт в каменном мешке. По стенам мелькали тени, похожие на каких-то мерзких тварей.
— Ке-е-е-е-е-е-нди-и-и-и, — звал скрипучий голос. — К-е-е-е-е-е-енди-и-и-и-и-и-и…
На полу плескалась мутная лужица, вода подбиралась к ногам Кенди. А он ничего не видел, не мог пошевелиться, не мог закричать. Вдруг что-то ярко вспыхнуло. Кенди закричал и проснулся.
Он сидел на постели. По его голым плечам стекали ручейки пота. На простыне пот проступал темными пятнами. Некоторое время Кенди сидел неподвижно, тяжело дыша. Он на борту «Пост-Скрипта», в своей каюте, в своей постели. Свет горит — он не мог заставить себя потушить его. Кенди откинулся на кровати. Ночной кошмар постепенно рассеивался.
— Внимание! Внимание! — раздался голос Пегги-Сью. — Сейчас семь часов утра. Внимание! Внимание! Сейчас…
— Пегги-Сью, прекрати побудку.
Кенди вспомнил, какой сегодня день. Скинув ноги с кровати, он потянулся за халатом. Сегодня, как обещала Ара, они должны поговорить с Седжалом.
В камбуз вошла Ара, держа в руке чашку с кофе. Наставница была полна вчерашней решимости. Но, увидев довольную физиономию Кенди, она тут же начала терять самообладание.
— На сегодня у нас Седжал, да? — спросил Кенди. — Триш говорит, что Единство уже знает о его существовании, поэтому нам надо поторапливаться.
Ара села и занялась своим кофе, оттягивая время. Все остальные уже позавтракали, и они с Кенди были вдвоем в небольшом камбузе. Пахло рисом и тостами. Несмотря на усталость, несмотря на разговор с Беном, от которого ей стало немного легче, Ара этой ночью спала плохо и чувствовала сейчас тяжесть под глазами.
— Да, — сказала она, заставив себя сесть прямо. — Сегодня мы собираемся с ним встретиться. Но мне кажется, тебе лучше с нами не ходить.
— Что? Это почему еще?
— Для тебя это может значить слишком много. И вряд ли, ты сможешь судить объективно, если считаешь, что он тебе родня. — Ара намазала тост густым темным медом. — И потом, он может напугаться.
— А откуда ты знаешь, что я… — начал Кенди, но перебил сам себя: — От Бена.
Ара откусила кусочек. Она надеялась, что Кенди не станет возражать хотя бы на этот раз. Ничего подобного. Кенди наклонился вперед, уперев локти в стол.
— Я должен пойти с тобой, — сказал он. — Это ведь я спас Седжала от тех двоих. Он будет чувствовать себя обязанным и охотнее заговорит со мной, чем с кем-нибудь совершенно посторонним.
У Ары не было сил сопротивляться.
— Отлично. Пойдешь со мной. Но если я велю тебе молчать, ты будешь молчать. Понял?
Кенди отдал честь.
— Ты не ответил.
— Понял, — вздохнул Кенди. — Твое желание для меня закон. Когда мы отправляемся?
— Прямо сейчас.
Ара поднялась.
Дверца такси захлопнулась, машина резко рванула с места. Ара и Кенди стояли у ворот. Здесь все выглядело по-прежнему, только часовой у стены сменился. Ара решила идти напролом. Внутри у нее все сжималось, и ей не хотелось тратить время на препирательства.
— Слава. Мы хотим видеть Седжала Даса, — сказала она.
— Слава. С какой целью? — ответил часовой — темноволосая женщина с хрипловатым голосом.
Пока Кенди не успел раскрыть рта, Ара наступила ему на ногу.
— По личному делу. Можно нам пройти?
«Мне не надо ничего делать, матушка, — раздался из Мечты голос Триш. — Эта не очень подозрительная».
Так оно и оказалось. Женщина внимательно посмотрела на них и молча отступила в сторону.
— Какая милая дама, — заметил Кенди, — вежливая.
— Она исполняет свои обязанности. И прекрати подволакивать ногу, как какой-нибудь горбун. Не так уж сильно я и наступила.
— Это тебе так кажется.
Разглаживая свою купеческую тунику, Ара не смогла сдержать улыбки. Кенди бывает невыносимым, но он знает, как поднять настроение.
— Седжал живет вон в том доме, — сказала она, показывая, куда идти.
— Как здесь чисто, — восхищенно заметил Кенди. — Не сравнить с предыдущими улицами. Прямо хоть на тротуаре ешь.
«Дельная мысль», — отметила Триш.
На крылечках сейчас никто не сидел, и Ара решила, что большинство взрослых, наверное, на работе. Стайка детишек с криками и визгом бегала туда-сюда. Их одежка, хотя и в заплатах, тоже была чистой. На расстоянии примерно километра Ара увидела другую такую же стену с пропускным пунктом. Насколько далеко она тянется, подумала Ара, и как Видье удалось организовать патрулирование своего района? Какой бы ни была ее система, она, несомненно, работала.
Поднявшись по ступенькам, Ара и Кенди подошли к входной двери. Ара нажала на кнопку звонка.
— Слава Единству. Пожалуйста, назовите свое имя и по какому вы делу, — послышался скрипучий электронный голос.
— Мы хотим видеть Видью и Седжала Даса, — сказала Ара.
Вжжик, чик.
— Пожалуйста, повторите вашу просьбу.
— Мы хотим видеть Видью и Седжала Даса, — повторила Ара погромче.
Вжжик, вжжик, чик.
— Пожалуйста, повторите вашу просьбу.
— Старье какое, — пробормотал Кенди.
— Даса! — закричала Ара. — Нам нужна Видья Даса!
— А зачем она вам? — раздался голос совсем рядом.
Ара обернулась. Из окна на первом этаже выглянула женщина. На вид ей было далеко за сорок, в темных волосах много седых прядей, карие глаза, лицо правильной формы. Морщины от многих тревог и забот. «Она нервничает», — доложила Триш.
— Меня зовут Ара, — сказала Ара. — Это — Кенди. Мы ищем Седжала Даса. Вы — его мать?
— Зачем вам Седжал?
Ара окинула женщину взглядом. Никаких сомнений в том, что это и есть Видья Даса. Никаких сомнений, однако, и в том, что она не слишком им доверяет. Ара инстинктивно решила действовать быстро и по-деловому.
— У нас есть для него предложение, — сказала она. — Деловое предложение.
— С кем вы работаете?
— Не с Единством, — ответила Ара. — Может быть, мы войдем, миссис Даса? Гораздо удобнее говорить без свидетелей.
Видья на какое-то время задумалась, потом коротко кивнула.
— Дверь открыта, — сказала она.
Эту фразу ей пришлось повторить дважды, и только тогда компьютерное устройство отключило замок. Видья исчезла в окне. Ара и Кенди прошли по убогому коридору и оказались перед дверью в квартиру. Видья их впустила. Внутри, как и на улице, было бедно, но чистенько. Потертые коврики покрывали выщербленный пол, один угол комнаты занимал доисторический компьютер. На раскрытых окнах ветерок слабо шевелил голубые занавеси. Пахло карри. Перед продавленным диваном стоял низкий столик, сооруженный из упаковочных коробок, рядом с ним — два старых стула. Видья жестом пригласила их сесть, но когда Ара двинулась к стулу, хозяйка преградила ей дорогу. Ара уселась на диван, Кенди опустился рядом с ней. Видья заняла стул. Ара заметила, что Кенди чувствует себя не в своей тарелке.
— Вы должны мне сказать, кто вы такие и чего вы хотите от моего сына, — сказала Видья.
Ара выпрямилась и начала говорить.
— Мое полное имя — Арасейль Раймар до Салман Реза. Я матушка-наставница из Братства Детей Ирфан. А это — брат Кенди Уивер.
— Братство Немых, — в задумчивости произнесла Видья. — Слыхала про таких.
— Значит, ты понимаешь, что мы не причиним вреда ни тебе, ни твоему сыну, — сказала Ара.
— Можно нам с ним поговорить? — спросил Кенди.
— Зачем? — быстро спросила Видья.
«Она сердится, — сообщила Триш. — От этого мне трудно ее читать».
— Он тоже Немой, — начала было Ара, — и мы хотим быть уверены, что Единство не…
— Он не Немой, — отрезала Видья. — Я это знаю со всей очевидностью.
— Кто его отец? — не выдержал Кенди.
— Кенди!
— Его отец умер, — ответила Видья. — Он был моим мужем.
Кенди некоторое время молча шевелил губами, потом спросил:
— Твой муж родом с планеты Ржа?
— Да, так же как и его отец.
Кенди откинулся на диване, как будто из него разом выпустили воздух. Сердце Ары сжалось от жалости к нему. Хотя он сам нафантазировал себе невесть что, глубочайшее разочарование на его лице было таким искренним и неподдельным, что Ара не могла не посочувствовать ему.
— Можем ли мы поговорить с Седжалом? — спросила она.
— Он не Немой, — повторила Видья с еще большим жаром.
«Эй, вы, смотрите, поосторожнее, — сказала Триш. — Не нравится мне все это».