Хазарин Андрей. Товар для Слона

   - Он никуда не помчался бы, если спровоцировал аварию умышленно.
   В глазах у Гармаша мелькнуло сначала недоумение, потом недоверие, но спорить с начальством он не стал.
   Кучумов продолжал:
   - Не упустить из виду мелкие фирмы и частных владельцев.Обращать внимание на кавказские фамилии. К исходу дня копии рапортов на стол Виктору Витальевичу. А список автопредприятий и фирм - сегодня же.
   Гармаш старательно записывал. Вмешался Белецкий:
   - Разрешите добавить, товарищ полковник? Ты, Валерий Кузьмич, прямо сейчас из моего кабинета позвони в отдел регистрации, пусть начинают, пока ты доедешь, уже распечатают первые списки. И пусть Хитройван тебя дождется, растолкуй ему, что к чему, он подготовит черновик инструкции, с тобой согласует и к утру размножит, чтоб было что людям на руки выдать...
   Начальник ГАИ отправился выполнять приказ, Белецкий по знаку Кучумова задержался.
   - Что там за Хитройван?
   - Одно слово - Хитрый Иван. Голова - дай Бог нам с тобой одну такую на двоих. Молодой еще, я его перед уходом сюда только-только успел на старлея представить. Далеко пойдет... - Белецкий побарабанил пальцами. Николаич... Насчет кавказских фамилий - это ты серьезно?
   - Надо все версии проверить, - уклончиво ответил Кучумов, но Белецкий умел понимать с полуслова. - Вот что, Виктор, когда получишь список мелких фирмочек, выясни через ОБЭП, не принадлежит ли какая из них Арсланову или Слону...
   Чуткий Белецкий вскинулся. Никогда ещё Кучумов не обращался к нему просто по имени, и что-то это могло значить - то ли в самом деле первый приближает к себе на шажок, то ли подчеркнуто демонстрирует доверительность отношений. А кроме того, впервые в связи с этим делом промелькнул Слон.
   Кучумов тем временем продолжал:
   - Ладно, ты, я думаю, этому хитрому Ивану прямо сейчас позвони, растолкуй, а то Гармаш по дороге что-то перепутает.
   - Дмитрий Николаич, насчет Гармаша ты не промахнись - он, может, не семи пядей во лбу, но совсем не такой дурак, как прикидывается. Делай поправку. Пускай тебя его пузо и деревенская рожа с толку не сбивают. Дураков я у себя в управлении не держал. Но Хитройвану, конечно, позвоню... А стоит ли в общую инструкцию насчет кавказских фамилий включать? Может, мы с тобой сами посмотрим, когда будем рапорта анализировать?
   Кучумов медленно покивал.
   "Да, Витя, ты и сам хитрован тот еще. Но ничего, год-другой стараться будешь, побегаешь петушком, пока время придет всерьез за тобой приглядывать... А сейчас мы в одной упряжке".
   * * *
   Госавтоинспектор старший лейтенант милиции Хитройван Вячеслав Кимович решил, что главную точку - автотранспортное предприятие "Метростроя" должен проверить лично.
   По списку в АТП числилось двадцать самосвалов КрАЗ-256Б и четыре седельных тягача КрАЗ-258. Просто бортовых не имелось, машин нового семейства тоже. Тягачи сейчас все были на линии, возили длинномеры с завода ЖБК на начатую строительством Косулинскую линию. Четыре самосвала гнили под забором, два стояли в ремонте, остальные работали. Хитройван отметил, что все машины были двухсменные и за каждой числилось по два водителя.
   Пока Свириденко с Константиновым обходили территорию, лейтенант засел в отделе эксплуатации составлять список.
   13-50 ЧУС КрАЗ-256, Ткаченко В.С., Ткаченко Н.В.
   - Отец и сын, - пояснила девочка-учетчица.
   Так, пятого в ночь работал сын, два рейса от станции "Петровское поле" со строительным мусором на свалку, обратно - с черноземом от совхоза "Бугаевка", семь рейсов с таким же грузом на станцию "Кленовая роща".
   - После аварии дорогу перекрыли и диспетчер перебросил машины, пояснила девочка.
   13-51 ЧУС КрАЗ-256, Иванов К.М., Чалых П.Н. В ночь работал Иванов, три рейса на "Петровское поле", десять рейсов на "Студгородок".
   13-52 ЧУС КрАЗ-256, Пащенко А.И., Меняйло С.С., работал Меняйло, двенадцать рейсов на "Кленовую рощу". Так, этот, выходит, на месте аварии вообще не должен был появляться...
   13-53 ЧУС КрАЗ-256 - под забором, готовится к списанию.
   Понятно, раздевают, пустили машину на запчасти.
   13-54... 13-55...
   И вдруг Хитройвана пробила испарина.
   13-56 ЧУС КрАЗ-256, Арсланов М.И., Темиркулов А.Т.
   - А этот выезжал?
   - Нет... Стоит на ТО-2 - ну, вообще ему коробку должны менять, заодно и обслуживание проведут.
   - А водители не выезжали на других машинах, на подмену?
   - Темиркулов Ахмет Теймуразович на больничном был, Арсланов Максуд Ибрагимович день отработал на ремонте, до семнадцати часов.
   - А я смотрю, обе фамилии среднеазиатские, и вместе на одной машине...
   - Так шофера вообще предпочитают сменщиком своего человека иметь родственника, соседа или земляка. Только эти, по-моему, не из Средней Азии, а с Кавказа... Ничего, симпатичные.
   - А у вас много таких симпатичных в АТП?
   - Есть ещё несколько человек, только они на ЗИЛах и КамАЗах работают.
   Хитройван вытер пот со лба платком, улыбнулся учетчице и продолжил работу. Потом перешел в отдел кадров и выписал адреса всех КрАЗовских водителей. Потом заглянул в профилакторий и посмотрел, как с 13-56 снимают тельфером коробку передач. Среди слесарей разглядел высокого стройного парня, темноволосого и темноглазого, с тонкими усиками и большим синяком под глазом. Парень был действительно из себя ничего.
   - Что, - спросил лейтенант, - в темноте на кулак наткнулся?
   - Упал, - лаконично ответил парень и отвернулся.
   Глава 26. Вскрытие показало...
   Гущин меня с утра осмотрел, общупал, обстукал, сдвинул очки на кончик носа, посопел в усы и отменил капельницу. Внутримышечные уколы, однако, оставил.
   - Иди, Колесников, не ной. Без твоей задницы наши сестрички тоской изойдут.
   В процедурной сегодня работала Софья, и тоской исходил я. Беспощадная баба, сто семьдесят пять на семьдесят пять, и шприц вгоняет с размаху. Ей бы у Спартака гладиатором работать. Или у капитана Кидда судовым хирургом и, по совместительству, командиром абордажной роты.
   Зато потом последовала физиотерапия, и это был бальзам на раны моего уязвленного сердца. Озокеритовые грелки - замечательная штука. Я улегся на живот, Людочка прилепила мне на икры толстые, исходящие паром квадратные коричневые лепешки ("шоколадки", как они тут выражаются), прикрыла клеенкой, сверху вытертым до ажурности байковым одеялом, критически глянула и притащила ещё одно. Перевернула песочные часы и пошлепала к следующему пациенту, отделенному от меня символической занавеской из простыни с черными штампами. Я раскрыл "Двойную звезду" Хайнлайна и погрузился в двойное блаженство.
   Дарья Осиповна - хозяйка УВЧ - долго передвигала с место на место голенастые никелированные рычаги своих аппаратов-богомолов, стараясь правильно разместить эбонитовые диски возле моих хворых ног, бурчала себе под нос, щелкала реостатом и спрашивала, что я чувствую. Увидела, что я укладываю перед собой книжку, и столь же долго рассказывала, как вредно читать во время процедур, а также и в любое другое время. Поскребла пересохшей шариковой ручкой в журнале, повздыхала - ей хотелось рассказать мне о дочери, которая выгнала мужа, осталась сама с ребенком, но не унывает, устроила во дворе теплицы под полиэтиленом и даже сейчас ещё выращивает там зеленый лук, а в погребе - шампиньоны. Про шампиньоны мне было интересно, но только первые три раза. На мое счастье, загудел таймер в какой-то из соседних клетушек, и Дарья Осиповна пошла избавлять от ультравысоких частот моего коллегу, отбывшего срок.
   В общем, УВЧ - тоже неплохая процедура, но нет в ней той душевной теплоты, что в озокерите.
   Перед массажем я заскочил в туалет покурить и собраться с духом. Массаж - это серьезно. Там не почитаешь. Там поохаешь. Массажист Володя невысокий, но широкий, того сложения, которое именуется "что поставь, что положь". Ручки у него примерно такой же толщины, как у меня ножки. Я такие ручки видел (если не считать всяких Шварценеггеров, а в жизни) всего ещё на одном человеке - это была юная дантистка, которая вырывала из меня зуб мудрости. Зуб мудрости - значащая, даже символическая деталь человеческого организма: он вырастает, когда тебе положено уже быть умным, и его вырывают, когда дальше ты уже не станешь умнее, а только опытнее...
   Конечно, массаж - не такая впечатляющая процедура, как искоренение зуба, но тоже запоминается.
   Володя поморгал глазами за стеклами сантиметровой толщины, повернулся лицом к окну, спросил:
   - Где вы там, Вадим Андреевич? Встаньте против света, а то я вас не вижу...
   Он вообще почти не видит, давно уже, и когда понял, что зрения не восстановить, оставил свою электронную профессию и выучился массажу.
   - Володя, я уже лежу на столе, спиной кверху и ногами к двери по народному обычаю...
   Володя на ощупь вымыл руки под краном, вытер полотенцем и долго растирал, чтобы ладони согрелись.
   - Ну, что вы сегодня читаете? - спросил он, нащупывая мои конечности.
   - Хайнлайна.
   - Это про любовь или про шпионов?.. - произнес он традиционную шуточку и впился своими манипуляторами мне в икру.
   Есть такое выражение "железная рука в бархатной перчатке". Представьте себе стальные крючья внутри вареных сарделек - это Володины пальчики.
   - Почитайте мне, пока я работаю. Тут раз в сто лет попадается человек, который читает хорошие книжки и умеет читать с выражением. Вы - мой любимый пациент.
   Между прочим, "пациент" на латыни значит "страдающий"...
   - "Если входящий в бар человек одет как деревенщина, но при этом ведет себя словно владелец заведения, можете быть уверены - перед вами космонавт..." У-у-ух-х... - начал я.
   - Воете вы от себя или там так написано? - поинтересовался Володя.
   - Угадайте, - буркнул я и снова охнул.
   Володя довольно хихикнул.
   - Так как вам нравятся результаты вскрытия?
   - Я... я не понял, что это уже вскрытие... хотя должен был догадаться по ощущениям... О-о-ой... Вот это то самое место, Володя.
   - Я чувствую, Вадим Андреевич, у меня очень чуткие пальцы.
   - А особенно нежные, - поддержал я.
   - Но я имел в виду пока не ваше вскрытие, а покойного мэра.
   Про вскрытие мэра я ничего не слышал.
   - Володя, если вы на минутку снимете с меня испанский сапог, то я смогу даже услышать, что показало вскрытие.
   - Вскрытие показало, что больной умер от вскрытия, - произнес Володя любимую в этом сезоне остроту медиков. - Оказывается, он не убился, а просто умер от разрыва сердца.
   - Откуда сведения?.. Воло-о-одя, имейте со-оох! - весть...
   - Простите, ещё раз последнее слово?..
   - О-о-ох...
   - А, вот что вы имели в виду... Оказывается, наш патанатом - один из лучших специалистов города... если что, сможете хвастаться личным знакомством... его приглашали на консилиум... давайте-ка пройдем сегодня выше по ноге...
   - Только помните, сегодня меня колола Софья, с левой стороны.
   Володя прошелся в щадящем режиме по обеим ногам, спросил, почему я не читаю дальше и тут же сообщил, что, к сожалению, его медицинских познаний оказалось недостаточно, чтобы усвоить всю информацию, принесенную патанатомом.
   Само собой, сразу после массажа я поплелся в ординаторскую. Гущин вытащил доску, расставил фигуры. Пробормотал:
   - Гроссмейстер пошел e2 - e4...
   Врачи обсуждали результаты аутопсии более квалифицированно, хотя и их постоянно сносило на черный медицинский юмор. Доктор Коновалов заполнял истории болезней, бормоча под нос:
   - Естественная смерть от удара по голове тупым предметом, возможно, буфером грузовика...
   Я вполголоса спросил:
   - Сергей Саныч, это он всерьез или шутит?
   - Шутит, Дима, шутит... Где-то я прочитал, что люди больше всего шутят на самые страшные темы - смерть, травмы, болезни... супружеские измены... Юмор помогает уменьшить масштаб беды, опустить ниже порога ужаса... Медики каждый день имеют дело с ужасами, но им работать надо, а не ужасаться... Так я слона возьму?
   - Воля ваша... Так что же вскрытие?
   - Вскрытие подтвердило предварительное заключение: смерть наступила не от травматических повреждений организма, а от прекращения сердечной деятельности, спровоцированного аварией. Возможно, он в тот вечер себя неважно чувствовал - в крови обнаружен нитроглицерин. В кармане тоже, по словам милиции...
   - А нитроглицерин... он может давать побочные эффекты?
   Гущин приподнял взгляд, пожал плечами:
   - Даже морковка может давать побочные эффекты... гнилой зуб можно сломать, например... Ах вот зачем ты слона подставил!.. Некрасиво так обходиться со старшими... Может вызвать шум в ушах, головную боль, головокружение, коллапс... то есть резкое падение артериального и венозного давления и гипоксию... Не считая способности взрываться...
   Тема меня заинтересовала, и я прикинулся шлангом:
   - Так это что, тот самый нитроглицерин, что в "Таинственном острове"?
   - Тот самый, тот самый... и в "Плате за страх"... товарищ химик...
   Я смущенно хмыкнул.
   - Это я в смысле - может, ему нельзя было принимать нитроглицерин?
   - Не думаю, Дима. Судя по действиям Коваля, он не страдал выраженным склерозом сосудов головного мозга.
   В дискуссию включился доктор Коновалов:
   - А не мог ли проявиться ятрогенный эффект, Сергей Саныч?
   Гущин, снисходя к моей медицинской безграмотности, перевел:
   - Ты, Вася, имеешь в виду неудачное сочетание медикаментов? Не слышал о таком сочетании, в котором нитроглицерин мог бы стать причиной смерти... Вам шах, Вадим Андреич...
   - Нет, Саныч, вы не торопитесь, в конце концов, мы с вами не специалисты в этой области...
   Гущин недовольно засопел:
   - Вася, если, к примеру, аспирин с водкой может вызывать язву желудка, то специалисты нам с тобой об этом давно сообщили. Уж если бы что-то такое было связано с нитроглицерином, мы бы знали.
   Я смешал фигуры:
   - Сергей Саныч, вы меня своими ятрогенными разговорами совсем отвлекли от игры. Нечестно!.. Так что, выходит, не мог какой-нибудь враг угробить мэра, подсунув ему что-то, не сочетающееся с нитроглицерином?
   Гущин снял очки, подышал на стекла, протер их полой халата. Снова надел, скептически оглядел меня, задрав брови.
   - Димочка, при сложившихся обстоятельствах мне представляется, что какой-нибудь враг мог гораздо успешнее угробить мэра, наехав на его "Москвич" грузовиком.
   Глава 27. Злобные псы воспоминаний
   То ли ноябрьские дожди не прошли для меня даром, то ли злость на Димку доконала. Вчера с обеда начало саднить горло, к вечеру поднялась температура, и господин Колесников приказали мне сидеть дома и даже не думать о выходе на улицу. Чем я сейчас и занималась. Между приемами таблеток и потреблением безумного количества чая с малиной и лимоном. Не пробовали? И не пробуйте без крайней нужды. Эффект тот еще. Хотя лечит. Вчера к вечеру я уже кое-как разговаривать могла. Еле-еле, не говорила шипела как змея. Но все-таки достаточно разборчиво. Смогла кое-кому выложить, что я думаю о неблагодарных людях.
   Дима меня выслушал, вздохнул и долго молчал. А после заметил:
   - Ася, мы с тобой очень устали. Летом ты была не такая задерганная. Да и я, наверное, тоже.
   Хотелось бы видеть в этих словах попытку извиниться. Ну да, прямо сказать "Извини, я был неправ" настоящему муш-ш-шчине гордость не велит...
   Сейчас дома тихо. Ихнее величество в больнице, готовить не надо - я на десятое число столько наготовила, что остатков нам двоим на неделю хватит. Жалко только, что вязание не взяла... Зато у Вэ-А на полке нашла свой любимый "Лунный камень". Теперь лежу, смакую.
   Дзы-ынь!
   Ох и горластый у Колесникова телефон! Особенно когда прямо над ухом.
   - Да... Да... О-о... Пожалуйста... Пожалуйста... Ладно.
   Донаслаждалась... Лично Валентина Дмитриевна Кучумова напрашивается поговорить! Интересно, как она этот телефон узнала? И о чем нам с ней говорить? Ясное дело, не о прошлом.
   В теплой кухне было тихо, только тикали часы на стене. Из-за Валькиного звонка настроение, и без того не ахти, стало ещё хуже. А мысли сами собой вернулись назад. Вдруг показалось мне, что за окном не дождливое ноябрьское утро, а облачное июньское, и я по-прежнему работаю свахой в фирме "Татьяна", той самой, где генеральный директор - Валькин муж Манохин...
   Трудилась я с удовольствием, надо сказать. Нас таких энтузиастов был целый коллектив, назывались мы ИФЦ. Если с импортного перевести "Международный клуб дружбы".
   Из самого названия понятно, что предлагали мы клиентам нашим не только узы Гименея, хоть нашего, хоть международного, но и переписку по интересам. Всякие там музыкальные фаны и прочие поехавшие на разных глупостях ребята тоже встречались в нашей работе. Но главным образом мы все-таки выдавали замуж и женили, если сложится. И честно старались, чтобы сложилось.
   Работали, к слову, не по-дилетантски. Вовсю использовали достижения техники - компьютеры, электронную почту, во все сети подключались. Правда, лженауками тоже не брезговали, вродеастрологии и гадания на картах "таро". Кто скажет, что больше помогало? Да и не все ли равно?
   Вот только из-за этих достижений науки и произошло то, что произошло...
   Даже сейчас, почти через полгода, негодование мое не стало меньше ни на йоту.
   В общем, механизм работал просто. Из этих самых компьютерных сетей мы выбирали всякие объявления: и брачные, и насчет переписки... Так и называлось в сетях, насколько помню, "клуб знакомств". Объявления мы переводили на русский язык и предлагали (продавали) всем желающим. Особенно тем, кто хотел найти спутника жизни за рубежом. Упомянутые желающие через наши компьютеры отвечали на объявления, давали свой почтовый адрес, списывались - и даже иногда уезжали. Кто знакомиться, кто замуж выходить. По-всякому.
   И вот как-то прилетела ко мне некая мамочка. Наорала, обвинила в работорговле. Из её матерных воплей удалось понять, что одна девочка, ну, из тех, которые знакомиться уезжали, вместо семьи будущего мужа попала в публичный дом. А потом уже, когда эта Ира домой вернулась, удалось выяснить, что убедила её выбрать именно этот адрес наша психологиня. Она же жена генерального директора, распрекрасная Валентина...
   Мы трудились в ИФЦ уже почти полгода, когда она у нас появилась. Ясное дело, жена самого большого шефа поначалу вызвала у нас настороженность. Но она оказалась чудной бабой - без задвигов. И ни капли надменности. Отлично вписалась в коллектив, помогала много... В общем, хороший человек...
   Потому, когда вся эта грязь с борделем на свет Божий всплыла, я ещё долго не могла поверить. Только позже оказалось, что этот покупатель живого товара из страны Махден оказался в наших бумагах совсем не случайно, и совсем не случайно девочки-клиентки выбирали именно его объявление. Их к этому подталкивали. Убеждали. На высоком психологическом уровне. И делала это она, квалифицированный психолог и хороший человек, Валентина. Для того и помогала нам вовсю, чтобы держать руку на пульсе и своевременно заметать следы. А её братец-дипломат, между прочим, улаживал дела с бордельным шейхом на месте, в Махдене.
   Еще позже выяснилось, что живым товаром господин генеральный директор торгует по бартеру - получает в обмен наркотики. А Валентина, оказалось, для того и пришла к нам на работу, чтобы обеспечивать бордельных дел мастера первоклассной экзотической рабочей силой - нашими девчонками. Глупенькими и романтичными. Ничего себе романтика!
   Сама бы я, наверное, никогда до истины не добралась. Понадобилось появление В. А. Колесникова.
   Пришел он к нам как обычный клиент, явился, помню, во вторник, и прямо с порога заявил: "Хочу жениться". На самом деле, как я потом выяснила, ни о какой женитьбе он и не думал. Начальство послало его разузнать про деятельность нашей фирмы. Работал он тогда в конторе со странным названием СИАМИ и наивно верил, что его лавочка - это жутко засекреченное подразделение правоохранительных органов. А засекреченное потому, что борются они, значит, не только против преступности, но и против коррупции в рядах этих самых органов и ради такого святого дела готовы использовать любые средства, в том числе не самые законные, но зато действенные. Этакая изящная легенда для собственных рядовых лопоухих сотрудников.
   И надо же было ему появиться у нас в офисе как раз в ту минуту, когда на меня наехала Иркина мамаша!.. Ну, он сразу учуял, что дело нечисто, и начал меня энергично науськивать. Честно признаться, я и сама рвалась со сворки и заходилась лаем...
   Короче, так я всю эту бордельно-наркотическую махинацию и раскрыла. Трудолюбиво раскопала, собрала по бусинке и нанизала на ниточку. Правда, не без Димкиной помощи - он все-таки с самого начала был настроен искать криминал, да и понимал в таких делах побольше меня, юрист как-никак...
   Известно, совместная работа сближает. В общем, отношения у нас с ним возникли и бурно развивались. А на работе - совсем наоборот.
   Сначала мне просто противно было - тошно вдруг понять, каким дерьмом занимаешься, пусть даже сама того не сознаешь. А потом стало вообще опасно, когда мои шефы поняли, что про их распрекрасную деятельность мне известно.
   Им это очень не понравилось! До такой степени, что они послали нашего гестаповца, пардон, начальника охраны, заткнуть мне рот. Этот самый Кононенко по кличке Мюллер становление характера прошел в Афганистане, а потому жизненные проблемы решал методами самыми простыми и радикальными силой и оружием.
   А спас меня от него Димка. И из фирмы вытащил тоже Димка. Несмотря на многочисленные недостатки, В. А. Колесников оказался для меня тем самым мужчиной, который... Понятно, в общем.
   А Валька - ну что Валька... После истории с живым товаром,понятно, ни капли теплых чувств у меня к ней не осталось. Ни понять не могу, как она могла такое делать, ни простить. Она мне теперь враг. И слежка, пущенная Манохиным, любви к ним обоим не прибавила.
   Так на фига мне с ней встречаться?
   Но тут из-за дивана мудрый внутренний голос задал вопрос: а на фига тебе лишний враг? Сама знаешь, худой мир лучше доброй ссоры. Тем более, не просто враг - врагиня, это серьезнее! Валентина - баба очень и очень неглупая. И очень со связями. Я уж мужа в расчет не беру, одного папочки хватит с бровями. И если я её разозлю... Ну, это все равно, что сесть на гадюку...
   С гадюкой - жизненный факт, без юмора. Папкин приятель дядя Толя сумасшедший грибник. Поехал он как-то в лес, на заветное место, за первыми боровичками. Набрал беленьких, идет обратно к станции, довольный и счастливый... До электрички времени много, решил на солнышке погреться, сел на пенечек... А там до него уже грелась гадюка - она раньше пришла и на электричку тоже не торопилась. От того, что кто-то её спокойствие потревожил, она и укусила незваного соседа. Понятно, в какое место.
   И удалилась - но дядя Толя успел заметить, что сел не на острый сучок, а на змею. И даже разглядел, что это не безобидный ужик, а гадюка...
   Ну что делать? Полагается змеиные укусы надсекать и яд высасывать. Если укусили в руку или даже в ногу, можно все как-нибудь проделать без посторонней помощи. А из... Ну, в общем, оттуда как?    Что ж вы думаете, как-то все-таки извернулся, высосал яд. Потом, правда, с растяжениями да порванными связками долго по врачам ходил. Но все же ходил живой.
   Вот и у меня сейчас всего два выхода - или послать Валентину подальше и потом изворачиваться, или стерпеть и поговорить с ней. Может, так сразу и не укусит. Тем более, и гибкость у меня уже не та...
   Глава 28. Высокие договаривающиеся стороны
   Вроде сотрудница моя замечательная сказала, что знает, как дойти, но почему-то не торопилась. Обещала, что будет в час, а уже почти два. Лучше бы поспешила. Около четырех Дима с процедур примчится, а встречаться им совсем не обязательно...
   Наконец звонок. Явилась...
   - Здравствуй, Ася.
   - Здравствуй, Валя. Заходи.
   Горло я старалась беречь, как оперная примадонна. Но для вежливости улыбнулась.
   Валентина поставила сумку, сняла туфли, сунула ноги в приготовленные тапочки.
   - Куда пригласишь, хозяйка?
   А в голосе-то иронии чуть больше, чем надо. Или это мне мерещится?
   - В кухню. Там теплее.
   Об отоплении пока можно и не мечтать. Хоть по календарю давно начался отопительный сезон, но среднесуточная температура до положенных восьми ещё не опустилась. А в квартире так вообще четырнадцать градусов жары.
   - Чаю выпьешь?
   - С удовольствием.
   Я налила. Сидим, пьем. Молчим. И долго так будем? Ведь пришла ты, подруга, не за чаем цейлонским...
   Наконец раскачалась:
   - Ася, нам надо поговорить. Хоть неприятный разговор...
   Ясное дело.
   - ...но надо. Расставить все по местам. Не знаю, с чего и начать...
   Ты, психолог, и не знаешь, с чего со мной разговор начать?! Свежо предание... И можешь не разыгрывать тут передо мной смущение и неловкость, я тебе помогать не стану. Сижу, молчу, чаек прихлебываю. С малиной, будь она неладна.
   - В общем... Ты же знаешь...
   Все как по нотам - робкая девочка колебалась-колебалась инаконец решилась. Сделала длинный вздох, как всегда перед монологом. Ну?..
   - Я на тебя, Ася, зла не держу. За ту историю летом... Я ведь понимаю, ты все это делала ради своего мужчины. Конечно, тебе уже не шестнадцать, надо думать о будущем...
   Тут она права, конечно, думать надо. Только зря о возрасте напомнила, не ей о возрасте говорить. Сама-то постарше. Но против природы не попрешь, не может гадючка не зашипеть.
   - Наверно, он стоящий мужик, раз ты из-за него против всех пошла. Ну, это ты сама потом разберешься, стоящий или нет, но мне ясно - ты боролась за свое будущее, старалась создать семью. Я бы и сама так поступила, потому и не осуждаю, что ты Манохина подставила... хоть и не радуюсь...