Страница:
В то же время было очевидно, что лиринкс чувствует себя неуютно и неуверенно в собственном теле.
Еще два лиринкса методично отрывали бронированную обшивку кланкера, вскрывая его, словно консервную банку перед обедом. С помощью плоских металлических рычагов они разворотили броню. Тотчас же мешки и сумки солдат были выброшены на землю, вскрыты и тщательно обследованы.
Кланкеры частенько использовались для доставки золота в Тикси, но было очевидно, что лиринксов это не интересовало. Несколько слитков вывалились из распоротой сумки, но так и остались лежать на земле. Что же они ищут?
Один из лиринксов высунул голову из кланкера и пронзительным свистом подозвал третьего. Самка оставила осмотр тел и присоединилась к своим собратьям. Они втроем откатили валун, закрывавший заднюю часть машины, и сбросили его вниз по склону.
Тиана использовала эту суматоху и подползла поближе к краю. Лиринксы исследовали искореженную машину от края до края. Наружу вылетели остатки снаряжения и еще три безжизненных тела. Внезапно самка пронзительно вскрикнула и торжествующе подняла вверх предмет, слишком хорошо знакомый Тиане.
Это был один из новых контроллеров с покрытым смолой хедроном. Неужели лиринксы искали именно его? Похоже, что так и есть. Вся троица собралась вместе и что-то оживленно обсуждала, сопровождая свою речь удивительными изменениями цвета кожи. Внезапно разговоры прекратились. Лиринкс-женщина уложила контроллер в небольшую сумку, висящую на груди, потом каждый из них прикоснулся к головному гребню и они расстались. Женщина отправилась вниз, Тиана слышала, как она обходит откатившийся валун. Второй лиринкс бегом устремился по дороге в Тикси, возможно, вслед за недавно прошедшими беглецами. Третий оторвал ногу от одного из тел и, обгрызая на ходу кость, стал подниматься наверх, прямо туда, где скрывалась Тиана.
Казалось, ничто не поможет ей скрыться. Тиана скорчилась за камнем и принялась молиться. Лиринкс наискосок поднялся по осыпи, обогнул валун и прошел мимо, всего в тридцати шагах от девушки. Тиана даже почувствовала запах его пота и крови. Вдруг и лиринкс почует ее запах?
По мере его продвижения вперед Тиана пятилась назад. На расстоянии ста шагов он остановился и оглянулся, принюхиваясь к налетевшему ветерку. Тиана едва не лишилась чувств. Но лиринкс отправился дальше и вскоре скрылся среди деревьев.
Тиана не шелохнулась. В ее ногах сил осталось не больше, чем в бездыханных телах, лежащих на дороге. Как могли ли-ринксы появиться здесь? По всей видимости, дела на фронте совсем плохи, раньше она никогда не слышала о появлении врагов так близко к Тикси. Так или иначе, положение на фронте всегда скрывалось от гражданских лиц. Ясно одно: лиринксы охотились за экранированным контроллером. Значит, на заводе действительно есть шпион.
Показалось солнце, и Тиана обрадовалась его пусть слабым, но все же теплым лучам. Она промерзла до костей. Надо известить о трагедии людей на заводе. Но как это сделать без риска быть пойманной и отправленной в детский питомник?
Тиана спустилась на дорогу посмотреть, не выжил ли кто-нибудь из солдат. Но нет, все тела были разорваны пополам. Возможно, кому-то удалось убежать вверх по дороге, но определить это невозможно, на каменистой тропе не оставалось никаких следов. К счастью, среди тел не было Ки-Ары.
Девушка продолжила путь сквозь лес; вокруг было так тихо, что звенело в ушах. Через час, когда ее обувь, сделанная из одеяла, уже разваливалась на кусочки, до Тианы донесся звук трубы. Она свернула под защиту сосен и увидела группу стражников, спускавшихся по дороге. Отлично, они поймут, как было дело, не хуже ее, значит, нет необходимости рисковать своей свободой.
Уже через несколько минут она дошла до того места, откуда начиналась тропинка, ведущая в деревушку шахтеров. Немного не доходя до первого дома, девушка свернула в лес, обогнула деревню и вышла к хижине Джо. Хорошо, что ее никто не видел, – в своих одеяниях она сильно смахивала на привидение.
Тиана распахнула калитку, бегом кинулась по тропинке к дзери и торопливо постучала. Она не ожидала застать Джо, поскольку тот имел обыкновение с рассветом спускаться в шахту. Однако хозяин появился на пороге, недоуменно разглядывая странную посетительницу.
Тиана неуверенно улыбнулась. Похоже, он не очень рад ее видеть. Но потом сообразила, что старые глаза шахтера еще не привыкли к свету.
– Это я, Тиана.
– Что ты здесь делаешь? Заходи быстрее!
Джо схватил ее за руку, втащил в комнату и захлопнул дверь.
– Я сбежала, – тихо сказала Тиана. – Я так боялась, что не застану тебя.
– Я не выхожу уже несколько дней. Нет настроения. Наконец он улыбнулся, обнял девушку и подтолкнул к огню.
– Господи, что на тебе надето?
– Половина белья, предназначенного для стирки. Это все, что я смогла найти.
– Полагаю, ты здорово проголодалась.
– Ужасно проголодалась. И очень замерзла. Джо придвинул кресло к огню:
– Садись здесь. Сними свои обрывки и поставь ноги на решетку.
Джо захлопотал на кухне. Он отрезал несколько ломтей солонины, добавил сморщенное яблоко и большой сладкий рисовый шарик. Как только Тиана занялась едой, он поставил на огонь котелок.
– Тебе нельзя здесь оставаться надолго. Могут прийти и поискать в любой момент.
– Я думаю, некоторое время они будут заняты чем-то другим.
Тиана рассказала Джо о том, что произошло на дороге.
– Теперь никто не осмелится выйти на дорогу без небольшой армии.
– Лиринксы здесь?
Джо беспокойно прошелся по комнате:
– Вероятно, им что-то надо на заводе или в шахте.
– Кто знает? Что ты собираешься делать дальше, Тиана? Она долго не отвечала. Тиана обдумывала возможность возвращения на производство. Есть ли вероятность того, что ее примут обратно после этих ужасных событий?
– Как ты думаешь, у меня есть шанс вернуться? – грустно спросила она. – Смогу я снова работать ремесленником?
– Может быть, и есть… Я знаю Ги-Хада с тех пор, как он был еще мальчишкой. Его отец был вторым мужем моей младшей сестры. Хочешь, чтобы я с ним поговорил? Как бы ненароком?
Тиана колебалась. Воспоминания об ужасных приступах и пребывании в детском питомнике внушали ей страх. Она вздрогнула:
– Я боюсь. Скорее умру, но не вернусь туда.
Джо подошел к очагу заварил чай с мятой и еще какой-то травой, висевшей над камином, подсластил его медом и протянул чашку Тиане.
– Спасибо. Тебе удалось забрать мои… вещи?
– Я получил их сразу по возвращении из Тикси. Все, кроме твоего журнала. Его забрал старший мастер.
– Спасибо. Если бы ты только знал, что на мне надето! Тиана размотала грязные простыни, пропуская тепло очага. Джо расхохотался:
– Я слишком стар для таких штучек. Тиана зевнула:
– Я так устала. Пожалуй, я усну прямо здесь.
ГЛАВА 13
Еще два лиринкса методично отрывали бронированную обшивку кланкера, вскрывая его, словно консервную банку перед обедом. С помощью плоских металлических рычагов они разворотили броню. Тотчас же мешки и сумки солдат были выброшены на землю, вскрыты и тщательно обследованы.
Кланкеры частенько использовались для доставки золота в Тикси, но было очевидно, что лиринксов это не интересовало. Несколько слитков вывалились из распоротой сумки, но так и остались лежать на земле. Что же они ищут?
Один из лиринксов высунул голову из кланкера и пронзительным свистом подозвал третьего. Самка оставила осмотр тел и присоединилась к своим собратьям. Они втроем откатили валун, закрывавший заднюю часть машины, и сбросили его вниз по склону.
Тиана использовала эту суматоху и подползла поближе к краю. Лиринксы исследовали искореженную машину от края до края. Наружу вылетели остатки снаряжения и еще три безжизненных тела. Внезапно самка пронзительно вскрикнула и торжествующе подняла вверх предмет, слишком хорошо знакомый Тиане.
Это был один из новых контроллеров с покрытым смолой хедроном. Неужели лиринксы искали именно его? Похоже, что так и есть. Вся троица собралась вместе и что-то оживленно обсуждала, сопровождая свою речь удивительными изменениями цвета кожи. Внезапно разговоры прекратились. Лиринкс-женщина уложила контроллер в небольшую сумку, висящую на груди, потом каждый из них прикоснулся к головному гребню и они расстались. Женщина отправилась вниз, Тиана слышала, как она обходит откатившийся валун. Второй лиринкс бегом устремился по дороге в Тикси, возможно, вслед за недавно прошедшими беглецами. Третий оторвал ногу от одного из тел и, обгрызая на ходу кость, стал подниматься наверх, прямо туда, где скрывалась Тиана.
Казалось, ничто не поможет ей скрыться. Тиана скорчилась за камнем и принялась молиться. Лиринкс наискосок поднялся по осыпи, обогнул валун и прошел мимо, всего в тридцати шагах от девушки. Тиана даже почувствовала запах его пота и крови. Вдруг и лиринкс почует ее запах?
По мере его продвижения вперед Тиана пятилась назад. На расстоянии ста шагов он остановился и оглянулся, принюхиваясь к налетевшему ветерку. Тиана едва не лишилась чувств. Но лиринкс отправился дальше и вскоре скрылся среди деревьев.
Тиана не шелохнулась. В ее ногах сил осталось не больше, чем в бездыханных телах, лежащих на дороге. Как могли ли-ринксы появиться здесь? По всей видимости, дела на фронте совсем плохи, раньше она никогда не слышала о появлении врагов так близко к Тикси. Так или иначе, положение на фронте всегда скрывалось от гражданских лиц. Ясно одно: лиринксы охотились за экранированным контроллером. Значит, на заводе действительно есть шпион.
Показалось солнце, и Тиана обрадовалась его пусть слабым, но все же теплым лучам. Она промерзла до костей. Надо известить о трагедии людей на заводе. Но как это сделать без риска быть пойманной и отправленной в детский питомник?
Тиана спустилась на дорогу посмотреть, не выжил ли кто-нибудь из солдат. Но нет, все тела были разорваны пополам. Возможно, кому-то удалось убежать вверх по дороге, но определить это невозможно, на каменистой тропе не оставалось никаких следов. К счастью, среди тел не было Ки-Ары.
Девушка продолжила путь сквозь лес; вокруг было так тихо, что звенело в ушах. Через час, когда ее обувь, сделанная из одеяла, уже разваливалась на кусочки, до Тианы донесся звук трубы. Она свернула под защиту сосен и увидела группу стражников, спускавшихся по дороге. Отлично, они поймут, как было дело, не хуже ее, значит, нет необходимости рисковать своей свободой.
Уже через несколько минут она дошла до того места, откуда начиналась тропинка, ведущая в деревушку шахтеров. Немного не доходя до первого дома, девушка свернула в лес, обогнула деревню и вышла к хижине Джо. Хорошо, что ее никто не видел, – в своих одеяниях она сильно смахивала на привидение.
Тиана распахнула калитку, бегом кинулась по тропинке к дзери и торопливо постучала. Она не ожидала застать Джо, поскольку тот имел обыкновение с рассветом спускаться в шахту. Однако хозяин появился на пороге, недоуменно разглядывая странную посетительницу.
Тиана неуверенно улыбнулась. Похоже, он не очень рад ее видеть. Но потом сообразила, что старые глаза шахтера еще не привыкли к свету.
– Это я, Тиана.
– Что ты здесь делаешь? Заходи быстрее!
Джо схватил ее за руку, втащил в комнату и захлопнул дверь.
– Я сбежала, – тихо сказала Тиана. – Я так боялась, что не застану тебя.
– Я не выхожу уже несколько дней. Нет настроения. Наконец он улыбнулся, обнял девушку и подтолкнул к огню.
– Господи, что на тебе надето?
– Половина белья, предназначенного для стирки. Это все, что я смогла найти.
– Полагаю, ты здорово проголодалась.
– Ужасно проголодалась. И очень замерзла. Джо придвинул кресло к огню:
– Садись здесь. Сними свои обрывки и поставь ноги на решетку.
Джо захлопотал на кухне. Он отрезал несколько ломтей солонины, добавил сморщенное яблоко и большой сладкий рисовый шарик. Как только Тиана занялась едой, он поставил на огонь котелок.
– Тебе нельзя здесь оставаться надолго. Могут прийти и поискать в любой момент.
– Я думаю, некоторое время они будут заняты чем-то другим.
Тиана рассказала Джо о том, что произошло на дороге.
– Теперь никто не осмелится выйти на дорогу без небольшой армии.
– Лиринксы здесь?
Джо беспокойно прошелся по комнате:
– Вероятно, им что-то надо на заводе или в шахте.
– Кто знает? Что ты собираешься делать дальше, Тиана? Она долго не отвечала. Тиана обдумывала возможность возвращения на производство. Есть ли вероятность того, что ее примут обратно после этих ужасных событий?
– Как ты думаешь, у меня есть шанс вернуться? – грустно спросила она. – Смогу я снова работать ремесленником?
– Может быть, и есть… Я знаю Ги-Хада с тех пор, как он был еще мальчишкой. Его отец был вторым мужем моей младшей сестры. Хочешь, чтобы я с ним поговорил? Как бы ненароком?
Тиана колебалась. Воспоминания об ужасных приступах и пребывании в детском питомнике внушали ей страх. Она вздрогнула:
– Я боюсь. Скорее умру, но не вернусь туда.
Джо подошел к очагу заварил чай с мятой и еще какой-то травой, висевшей над камином, подсластил его медом и протянул чашку Тиане.
– Спасибо. Тебе удалось забрать мои… вещи?
– Я получил их сразу по возвращении из Тикси. Все, кроме твоего журнала. Его забрал старший мастер.
– Спасибо. Если бы ты только знал, что на мне надето! Тиана размотала грязные простыни, пропуская тепло очага. Джо расхохотался:
– Я слишком стар для таких штучек. Тиана зевнула:
– Я так устала. Пожалуй, я усну прямо здесь.
ГЛАВА 13
Тиана спала без всяких сновидений и проснулась уже после наступления темноты, когда Джо принес с улицы дрова. Она потянулась, зевнула и выпрямилась в кресле.
– Ночка будет морозной, – заметил Джо, поправляя огонь. – Хорошо, что тебе не пришлось ночевать в лесу в этих лохмотьях.
– А куда ты дел мою одежду? – спросила Тиана, протягивая-руки к огню.
– Все вещи в мешке под кроватью.
Тиана вытащила мешок и достала оттуда шерстяные брюки, рубашку, белье, носки и ботинки, плотную куртку из непромокаемой ткани с меховой оторочкой, зубную щетку и расческу, еще кое-какие мелочи, копию книги Нунар и последнее, самое драгоценное ее имущество, – сумку с инструментами ремесленника. Она развернула сверток с бесчисленными кармашками, в каждом из которых хранился один из инструментов. Тиана припомнила день, когда завершила работу над набором. В тот день окончилось ее ученичество и она стала ремесленником. Девушка провела пальцами по рукояткам своих инструментов. Может, ей и не бывать больше ремесленником, но никакая сила не могла заставить ее бросить эти предметы. Все ее богатство заключалось в этом небольшом холщовом свертке.
– Там было что-нибудь еще?
– Да, конечно!
Джо достал с полки над дверью большую кожаную сумку.
Тиана расстегнула застежки и открыла сумку. Просунув внутрь руку, она нащупала шлем, и в тот же момент перед ней возникло лицо юноши на балконе, взывавшего о помощи. Девушка замерла, потом подняла глаза на Джо, начала что-то говорить, но передумала. Она положила шлем на колени, сверху пристроила сферу.
– Красивые вещицы, – отметил Джо. – Для чего они?
– С их помощью я обнаружила причину порчи контроллеров. Кристалл, который мы нашли в тот день, вставлялся в это гнездо.
Воспоминание о потере хедрона пронзило ее сердце сожалением. Она должна изготовить другой индикатор. Тиану лихорадило от желания снова обрести главный инструмент ремесленника.
– В твоей комнате не было кристалла, – сказал Джо.
– Вероятно, Иризис унесла его к себе в мастерскую.
– Удивительно, что она не забрала и эти вещи.
– Они сделаны специально для меня. Она не смогла бы с ними работать.
– Здесь есть кое-что еще.
Джо поднес сверток к ее носу. Тиана отшатнулась:
– Это мое лекарство от головной боли.
– Где ты его взяла?
– В аптеке. Из-за работы с кристаллами у меня начались сильные боли.
– А ты уверена, что от этого снадобья тебе становилось легче?
– Да. А в чем дело?
– Моя бабушка хорошо разбиралась в травах и предостерегала от использования именно этого – корня каллуны. Я так и не забыл его запаха. Это снадобье вызывает видения, приступы безумия, а если не остановиться вовремя, может вызвать смерть.
– Но зачем аптекарю добавлять каллуну к моей мази?
– Не знаю. Может, он был твоим отвергнутым любовником? – с усмешкой спросил Джо.
– У меня никогда не было любовника, – откровенно призналась Тиана. – Я едва знакома с этим человеком.
– Может, он – тайный воздыхатель?
– Сомневаюсь. Я слышала, что он… несостоятелен.
– Мог кто-нибудь подмешать снадобье в лекарство? Тиана задумалась:
– Мне было некогда ждать, пока приготовят лекарство. Вот оно! Это Иризис принесла мне его в мастерскую. Она хотела избавиться от меня.
– Теперь она своего добилась, и ты не сможешь ничего доказать. И лишить ее места тоже.
– Я думала…
– Она твой враг, Тиана. Она никогда не допустит твоего возвращения на завод.
Глаза Тианы наполнились слезами.
– Сама не знаю, почему я до сих пор надеялась. Завтра я уйду, хотя еще и не знаю куда.
– Мы поговорим об этом позже. Пора ужинать.
Джо снял крышку с котелка, стоявшего на углях. По комнате распространился аппетитный аромат, и Тиана облизнулась. Джо зачерпнул вареного риса из другого котелка, сделал в нем углубление и налил хорошую порцию мясной подливки. Потом протянул тарелку Тиане.
– Я не могу столько съесть!
– Отправляться в путь можно только сытым.
– Я не справлюсь до завтрашнего утра!
– Тебе еще не скоро придется отведать горячей пищи, да еще такой вкусной.
Это верно. Тиана взялась за вилку. Густая подливка из мяса и овощей была густой, ароматной и горячей. Тиана ела медленно, не переставая размышлять о завтрашнем дне. Она чувствовала себя потерянной, такой же несчастной, как и юноша из ее снов.
Может, эти галлюцинации были вызваны ядовитым снадобьем? И этот юноша был всего лишь порождением отравленного мозга? Тиана не могла с этим смириться. Все, что было хорошего в ее жизни, заключалось в этих видениях. Кроме того, она впервые увидела волшебный сон накануне употребления лекарства.
Тиана заметила грустный взгляд Джо, обращенный к ней.
– Что-то случилось? – спросила она.
– Нет, ничего. Так славно, когда можно с кем-то разделить трапезу. У меня не было такого ужина с тех пор, как умерла жена.
Тиане было так уютно в его хижине, чувство одиночества совершенно пропало, казалось, что здесь она дома.
– Я тоже почти всегда ем одна. Я… я не знаю, что говорить людям. Они считают меня странной.
– Все люди немного странные. Тем не менее мы сидим рядом – ты, на пороге своей взрослой жизни, и я, чей путь подходит к концу.
– Не смей так говорить, – вскричала Тиана. – Джо, ты мой единственный друг.
– Тогда тебе пора завести еще одного. Не многие шахтеры доживают до семидесяти шести лет. Мне ни разу не встречался восьмидесятилетний, да и не хочется. Какие у тебя планы, Тиана? Я знаю, ты что-то задумала. Это видно по тому, как ты мечтаешь и улыбаешься, словно думаешь о далеком возлюбленном.
– Я отправлюсь вслед за своей мечтой. – Тиана не стала ничего объяснять: Джо мог не поверить реальности ее снов. – Но есть одна проблема…
Джо собрал остатки риса и подливки со своей тарелки и отправил их в рот.
– Так в чем дело?
– Мне снова нужен кристалл, Джо.
– Зачем? – воскликнул он, едва не поперхнувшись.
– Шлем и сфера совершенно бесполезны без кристалла. Это… как будто я не могу найти свои очки для чтения. Как будто я вижу слова на странице, но не могу понять их смысла.
Джо внимательно посмотрел ей в глаза:
– Ну что ж, крепеж все еще на том же месте. Полагаю, достать еще один камень будет не слишком опасно.
– Подойдет любой из старых кристаллов. – Тиана чувствовала себя виноватой. – Совершенно необязательно искать что-то особенное.
Острое желание завладеть кристаллом снова охватило все ее существо. Кристалл, кристалл, кристалл! Она обязательно должна заполучить его, чего бы это ни стоило.
– Я так не думаю. На той дороге, по которой тебе придется идти, потребуется самое лучшее. – Джо помолчал. – Я отправляюсь на прогулку. Надо переварить ужин перед сном. А тебе, наверно, надо помыться и переодеться.
– Спасибо тебе.
Как только дверь за Джо захлопнулась, Тиана перемыла посуду и поставила сушиться над огнем. Потом сняла с себя все ночные сорочки и вымылась так тщательно, как смогла, имея в своем распоряжении всего одно ведро воды. Потом надела собственные брюки и майку и улеглась перед огнем, постелив на полу снятые тряпки. Она очень быстро заснула.
Снова явились грезы о молодом человеке на балконе, но в этот раз сон был безрадостным и унылым, словно юноша потерял всякую надежду. Затем сон превратился в одну из романтических историй ее бабушки. В ней говорилось о молодой женщине, готовой пойти на риск ради своего возлюбленного, и этой женщиной была Тиана. Она повернулась на другой бок, вздохнула и снова погрузилась в сон. В следующий раз она проснулась около полуночи, когда пришел Джо. Тиана приподнялась, рассеянно улыбнулась ему и снова уснула. Джо покачал головой, снял ботинки и пошел в свою холодную кровать.
Тиана проснулась с рассветом, но кровать Джо уже была пуста. Девушка с удовольствием надела свое, позавтракала остатками риса с подливкой и чаем с листьями мяты. Только после еды у входной двери она обнаружила надпись, сделанную мелом на обломке черного сланца:
«Я ушел в шахту, вернусь к обеду. Будь осторожна. Я оставил тебе некоторые старые вещи жены».
Но кровати Джо лежал стеганный с пухом жакет и такой же комбинезон, кроме того, там был и спальный мешок, тоже пуховый. Таких роскошных вещей у Тианы никогда не было, и она молча поблагодарила Джо.
Стражники из Тикси могли явиться за беглянкой в любой момент. Она упаковала одежду в узел, воспользовавшись старой простыней. Никогда не знаешь, что может пригодиться в дороге. Зная, что Джо не отпустил бы ее без запаса провизии, она прибавила к своему багажу кусок солонины, пригоршню рисовых шариков и головку сыра.
Наконец Тиана стерла записку Джо и на ее месте написала просто «Спасибо, Джо». Закончив сборы, она выглянула наружу и выбежала в лес. Она выбрала дерево, с которого хорошо просматривалась дорога в деревушку, взобралась на него и приготовилась ждать.
Стояло ясное морозное утро, ветерок с каждым часом все усиливался и к полудню уже сотрясал стены хижины. Тиана в очередной раз порадовалась своей одежде. Внизу ничего не происходило, лишь случайные прохожие изредка нарушали тишину. Никто из них не задержался у хижины, Джо тоже не было видно. Обеспокоенная Тиана сбегала в хижину за хлебом, сыром и водой, потом возобновила наблюдение.
Прошло немало времени, Тиана уже решила отправиться на поиски Джо, когда на дороге появился невысокий мужчина в одежде механика. Этот отвратительный Ниш шел так, словно тропа принадлежала ему одному.
Неужели он ищет ее? Новости из Тикси уже наверняка достигли завода. Тиана вспомнила о брошенных под кроватью Джо лохмотьях, но убирать их было уже поздно. Джо все не приходил. Тогда Тиана бегом отправилась на шахту, пытаясь оставлять на дороге как можно меньше следов.
У входа в штрек никого не было видно, Леке укрылся в своей пещерке, подсчитывая добытую за день руду и записывая результаты на сланцевой пластинке. Девушка пригнулась пониже и осторожно скользнула к подъемнику, прихватив по дороге заправленную маслом лампу. Она незамеченной забралась в корзину лифта и спустилась на шестой уровень. В случае погони ее легко вычислить по брошенному подъемнику, но с этим пришлось смириться.
Высоко подняв зажженный фонарь, Тиана отправилась в туннель; она могла только надеяться, что Джо был все еще там. Он мог отправиться на завод, не заходя домой, и тогда они неминуемо разминулись бы. Тиана была так поглощена своими мыслями, что почти не обращала внимания на опасные участки туннеля.
Теперь уже недалеко. Тиана протиснулась сквозь узкий участок коридора, обошла выступ скалы, и перед ней открылось разветвление трех тупиковых туннелей. Она даже без индикатора чувствовала присутствие сильного энергетического поля. Девушка была готова зубами выгрызать кристалл из стены, если не будет другого способа. Без хедрона она не представляла своего существования.
Тиана прошла вперед и остановилась. Средний проход был почти весь завален обломками породы и деревянных стоек. Часть потолка обвалилась. Девушка стиснула зубы и, призвав на помощь остатки надежды, двинулась вперед. В конце концов, этот обвал мог произойти еще на прошлой неделе. Но вот она осветила фонарем лежащую впереди груду обломков и заметила потрепанный ботинок. Сердце Тианы замерло.
– Джо? – шепотом позвала она. – Джо?
Она обежала вокруг груды камней. Джо лежал лицом вниз, одна из стоек придавила его спину, а поверх стойки насыпалась куча крупных обломков скальной породы. Тиана опустилась на колени, отвела со лба редкую прядь волос. Кожа была теплой.
– Джо? – еще раз позвала Тиана, почувствовав в воздухе запах крови. – Джо?
Из глубины груди шахтера вырвался еле слышный стон, веки приподнялись.
– Тиана?
– Это я! – Она схватила Джо за руку. – Что произошло?
– Я хотел… достать для тебя самое лучшее.
Тиана вспомнила о сияющем в глубине пещеры кристалле, который она так хотела получить. Джо мог выбить любой кристалл с краю, там было несколько десятков вполне подходящих камней. Горечь снова охватила Тиану при одном воспоминании о волшебном кристалле, даже сейчас, когда ее друг умирал в шахте. Тиана возненавидела себя за эту слабость.
– Тебе не стоило забираться так глубоко, Джо. Любой из них мог подойти мне. Как же ты решился?
Джо взглядом указал на длинный шест с привязанным на конце кувшином, который закрывался при помощи веревки.
– Ох, Джо! – Тиана погладила его брови. – Давай выбираться отсюда.
Она принялась отбрасывать в сторону камни. Сверху тут же посыпался песок.
– Прекрати, – прошептал Джо. – С потолка скоро снова рухнут камни. Он весь может обвалиться.
– Неважно! Я не оставлю тебя здесь!
– Тиана, – хрипло вздохнул шахтер, – я ничего не чувствую ниже пояса. Спина сломана, и внутри что-то порвалось. Я умираю.
– Нет, – вскрикнула Тиана. – Я тебя не брошу.
– Раньше или позже, это должно было случиться. Я одинок, вся моя жизнь прошла в шахте. Неужели ты хочешь, чтобы я превратился в калеку, неспособного даже подтереть себе задницу?
– Я хочу, чтобы ты жил, – пробормотала Тиана.
– Это жестоко. Но ты можешь кое-что для меня сделать.
– Все, что скажешь.
– Возьми себе мой пояс. Я хочу, чтобы он достался тебе.
– Мне не нужен этот проклятый пояс!
– Делай, как я говорю, Тиана.
Тиане пришлось нелегко, но все же она приподняла верхнюю часть туловища Джо и смогла отстегнуть пояс. Он выглядел довольно тугим и оказался очень тяжелым.
– В нем зашиты деньги, – прошептал Джо. – Там достаточно золота и серебра, чтобы преодолеть немалую часть дороги.
– Я не могу взять твои деньги, – упрямо возразила Тиана.
– Я же не смогу забрать их с собой. И у меня нет родственников. Надень его.
Уступая его настойчивости, Тиана обернула пояс вокруг талии и обнаружила, что ей не хватает еще одной дырки. Она принялась ковырять кожу острием ножа.
– Нож тоже возьми с собой, это неплохой инструмент.
Тиана застегнула пояс, повесила на него чехол с ножом.
Сердце ее разрывалось от горя. Она принялась ходить взад и вперед по туннелю. Ее глаза наткнулись на кучку кристаллов, доставшихся шахтеру такой дорогой ценой. Девушка нагнулась и подняла один из них, но ничего не почувствовала. Кристалл надо пробудить, а без индикатора ей придется немало потрудиться над этой задачей. Она снова нагнулась над Джо:
– Как ты себя чувствуешь?
– Бывало и получше. Я бы хотел выпить.
– У меня есть бутылка с водой…
– Я не хочу никакой воды. Лучше умру, чем буду пить воду!
Тиана печально улыбнулась и отыскала его мешок, аккуратно поставленный у дальней стены. Она вынула фляжку, приподняла голову Джо и поднесла горлышко к губам. Джо глотнул свой убийственный напиток.
– Еще, – он постарался улыбнуться. – Такая доза не убьет меня.
– Как ты можешь шутить над этим? Тиане пришлось смахнуть слезы с ресниц.
– А почему бы и нет?
Тиана снова поднесла фляжку к его губам.
– Так-то лучше, – выдохнул Джо. – Именно так я и надеялся уйти, Тиана. Не могла бы ты принести мне молоток и зубило? Хочу, чтобы они были у меня под рукой.
Девушка разыскала инструменты и положила их рядом с Джо.
– Мы долгое время проработали с ними вместе и стали хорошими друзьями, – сказал Джо. – Последний шаг мы тоже пройдем вместе, не правда ли? – Пальцами левой руки он погладил рукоятку молотка. – Вы мне верно послужили.
Джо закрыл глаза и пробормотал припев старинной песенки, популярной в дни его молодости.
– Ты еще здесь, Тиана?
– Да, – прошептала она, едва сдерживая рыдания. – Я никуда не уйду.
– Дай мне еще глоток бренди.
Тиана наклонила фляжку, но на этот раз старик не смог пить, только смочил кончик языка.
– Джо? – Тиана тронула его руку.
– Что?
– Есть ли из шахты другой выход?
– Зачем тебе?
– Меня ищут. Механик Ниш прошел в деревню как раз перед тем, как я ушла.
Джо долго не отвечал, и Тиана уже решила, что все кончено. Его костлявая ладонь лежала у нее на руке. Тиана сжала пальцы, и тогда он заговорил:
– Я слышал, что есть другой выход с девятого уровня. Очень длинная штольня, идущая на юг, в шахту Бу-Гил. Когда-то этот проход закрывали, но, по всей видимости, открыли снова. Шахтеры – скрытный народ. Мало кто знает о втором выходе.
– А еще какие есть выходы?
– Больше нет… или я не знаю о них. В шахтах не должно быть много выходов, иначе золото может унести сквозняком… или течением.
– Неужели больше никак не выбраться?
– Кто знает? Среди шахтеров встречаются воры, но они не рассказывают о своих делишках честным труженикам.
Его рассказ не слишком обнадежил Тиану.
– Хочешь еще выпить, Джо?
– Разве что капельку, чтобы почувствовать вкус.
Тиана наклонила фляжку к его губам, но жидкость вытекла наружу. Пальцы Джо сжали рукоятку молотка, потом снова расслабились.
– Джо! – закричала Тиана. – Джо!
– Есть для тебя кое-что еще, – едва слышно прошептал он. – Это тебе поможет на твоем пути.
– Ты уже все отдал мне, Джо.
– Кое-что еще…
Он попытался улыбнуться, но дыхание со свистом покинуло его легкие, слабая дрожь пробежала по телу, и Джо затих.
Он умер. По щекам Тианы потекли слезы. Бедный Джо, он был таким добрым и ласковым с ней. Девушка поцеловала его в лоб и положила ему в правую руку лежащий рядом молоток. При этом движении из левой руки выкатилось что-то блестящее.
Это был тот самый кристалл, который Тиана страстно хотела получить со времени их последнего посещения шахты. Он представлял собой двойную пирамиду, окрашенную в чистейший розовый цвет, а внутри обеих вершин виднелись пучки расходящихся иглами кристаллов, каждый из которых был тоньше человеческого волоса, они почти соединялись в центре, но там находился маленький пузырек, наполовину заполненный водой.
Тиана подняла кристалл, и в ее мозгу вспыхнул яркий свет, осколки радуг протянулись во все стороны, стали изгибаться и переплетаться между собой. Она ощутила себя в центре силового потока, но совершенно непохожего на те, с которыми ей приходилось работать раньше. Волны, кольца и шары разных цветов возникали из ниоткуда, колебались, меняли цвета и очертания, проплывали мимо, словно перед ее взором проносились образы из неведомого на земле измерения.
– Ночка будет морозной, – заметил Джо, поправляя огонь. – Хорошо, что тебе не пришлось ночевать в лесу в этих лохмотьях.
– А куда ты дел мою одежду? – спросила Тиана, протягивая-руки к огню.
– Все вещи в мешке под кроватью.
Тиана вытащила мешок и достала оттуда шерстяные брюки, рубашку, белье, носки и ботинки, плотную куртку из непромокаемой ткани с меховой оторочкой, зубную щетку и расческу, еще кое-какие мелочи, копию книги Нунар и последнее, самое драгоценное ее имущество, – сумку с инструментами ремесленника. Она развернула сверток с бесчисленными кармашками, в каждом из которых хранился один из инструментов. Тиана припомнила день, когда завершила работу над набором. В тот день окончилось ее ученичество и она стала ремесленником. Девушка провела пальцами по рукояткам своих инструментов. Может, ей и не бывать больше ремесленником, но никакая сила не могла заставить ее бросить эти предметы. Все ее богатство заключалось в этом небольшом холщовом свертке.
– Там было что-нибудь еще?
– Да, конечно!
Джо достал с полки над дверью большую кожаную сумку.
Тиана расстегнула застежки и открыла сумку. Просунув внутрь руку, она нащупала шлем, и в тот же момент перед ней возникло лицо юноши на балконе, взывавшего о помощи. Девушка замерла, потом подняла глаза на Джо, начала что-то говорить, но передумала. Она положила шлем на колени, сверху пристроила сферу.
– Красивые вещицы, – отметил Джо. – Для чего они?
– С их помощью я обнаружила причину порчи контроллеров. Кристалл, который мы нашли в тот день, вставлялся в это гнездо.
Воспоминание о потере хедрона пронзило ее сердце сожалением. Она должна изготовить другой индикатор. Тиану лихорадило от желания снова обрести главный инструмент ремесленника.
– В твоей комнате не было кристалла, – сказал Джо.
– Вероятно, Иризис унесла его к себе в мастерскую.
– Удивительно, что она не забрала и эти вещи.
– Они сделаны специально для меня. Она не смогла бы с ними работать.
– Здесь есть кое-что еще.
Джо поднес сверток к ее носу. Тиана отшатнулась:
– Это мое лекарство от головной боли.
– Где ты его взяла?
– В аптеке. Из-за работы с кристаллами у меня начались сильные боли.
– А ты уверена, что от этого снадобья тебе становилось легче?
– Да. А в чем дело?
– Моя бабушка хорошо разбиралась в травах и предостерегала от использования именно этого – корня каллуны. Я так и не забыл его запаха. Это снадобье вызывает видения, приступы безумия, а если не остановиться вовремя, может вызвать смерть.
– Но зачем аптекарю добавлять каллуну к моей мази?
– Не знаю. Может, он был твоим отвергнутым любовником? – с усмешкой спросил Джо.
– У меня никогда не было любовника, – откровенно призналась Тиана. – Я едва знакома с этим человеком.
– Может, он – тайный воздыхатель?
– Сомневаюсь. Я слышала, что он… несостоятелен.
– Мог кто-нибудь подмешать снадобье в лекарство? Тиана задумалась:
– Мне было некогда ждать, пока приготовят лекарство. Вот оно! Это Иризис принесла мне его в мастерскую. Она хотела избавиться от меня.
– Теперь она своего добилась, и ты не сможешь ничего доказать. И лишить ее места тоже.
– Я думала…
– Она твой враг, Тиана. Она никогда не допустит твоего возвращения на завод.
Глаза Тианы наполнились слезами.
– Сама не знаю, почему я до сих пор надеялась. Завтра я уйду, хотя еще и не знаю куда.
– Мы поговорим об этом позже. Пора ужинать.
Джо снял крышку с котелка, стоявшего на углях. По комнате распространился аппетитный аромат, и Тиана облизнулась. Джо зачерпнул вареного риса из другого котелка, сделал в нем углубление и налил хорошую порцию мясной подливки. Потом протянул тарелку Тиане.
– Я не могу столько съесть!
– Отправляться в путь можно только сытым.
– Я не справлюсь до завтрашнего утра!
– Тебе еще не скоро придется отведать горячей пищи, да еще такой вкусной.
Это верно. Тиана взялась за вилку. Густая подливка из мяса и овощей была густой, ароматной и горячей. Тиана ела медленно, не переставая размышлять о завтрашнем дне. Она чувствовала себя потерянной, такой же несчастной, как и юноша из ее снов.
Может, эти галлюцинации были вызваны ядовитым снадобьем? И этот юноша был всего лишь порождением отравленного мозга? Тиана не могла с этим смириться. Все, что было хорошего в ее жизни, заключалось в этих видениях. Кроме того, она впервые увидела волшебный сон накануне употребления лекарства.
Тиана заметила грустный взгляд Джо, обращенный к ней.
– Что-то случилось? – спросила она.
– Нет, ничего. Так славно, когда можно с кем-то разделить трапезу. У меня не было такого ужина с тех пор, как умерла жена.
Тиане было так уютно в его хижине, чувство одиночества совершенно пропало, казалось, что здесь она дома.
– Я тоже почти всегда ем одна. Я… я не знаю, что говорить людям. Они считают меня странной.
– Все люди немного странные. Тем не менее мы сидим рядом – ты, на пороге своей взрослой жизни, и я, чей путь подходит к концу.
– Не смей так говорить, – вскричала Тиана. – Джо, ты мой единственный друг.
– Тогда тебе пора завести еще одного. Не многие шахтеры доживают до семидесяти шести лет. Мне ни разу не встречался восьмидесятилетний, да и не хочется. Какие у тебя планы, Тиана? Я знаю, ты что-то задумала. Это видно по тому, как ты мечтаешь и улыбаешься, словно думаешь о далеком возлюбленном.
– Я отправлюсь вслед за своей мечтой. – Тиана не стала ничего объяснять: Джо мог не поверить реальности ее снов. – Но есть одна проблема…
Джо собрал остатки риса и подливки со своей тарелки и отправил их в рот.
– Так в чем дело?
– Мне снова нужен кристалл, Джо.
– Зачем? – воскликнул он, едва не поперхнувшись.
– Шлем и сфера совершенно бесполезны без кристалла. Это… как будто я не могу найти свои очки для чтения. Как будто я вижу слова на странице, но не могу понять их смысла.
Джо внимательно посмотрел ей в глаза:
– Ну что ж, крепеж все еще на том же месте. Полагаю, достать еще один камень будет не слишком опасно.
– Подойдет любой из старых кристаллов. – Тиана чувствовала себя виноватой. – Совершенно необязательно искать что-то особенное.
Острое желание завладеть кристаллом снова охватило все ее существо. Кристалл, кристалл, кристалл! Она обязательно должна заполучить его, чего бы это ни стоило.
– Я так не думаю. На той дороге, по которой тебе придется идти, потребуется самое лучшее. – Джо помолчал. – Я отправляюсь на прогулку. Надо переварить ужин перед сном. А тебе, наверно, надо помыться и переодеться.
– Спасибо тебе.
Как только дверь за Джо захлопнулась, Тиана перемыла посуду и поставила сушиться над огнем. Потом сняла с себя все ночные сорочки и вымылась так тщательно, как смогла, имея в своем распоряжении всего одно ведро воды. Потом надела собственные брюки и майку и улеглась перед огнем, постелив на полу снятые тряпки. Она очень быстро заснула.
Снова явились грезы о молодом человеке на балконе, но в этот раз сон был безрадостным и унылым, словно юноша потерял всякую надежду. Затем сон превратился в одну из романтических историй ее бабушки. В ней говорилось о молодой женщине, готовой пойти на риск ради своего возлюбленного, и этой женщиной была Тиана. Она повернулась на другой бок, вздохнула и снова погрузилась в сон. В следующий раз она проснулась около полуночи, когда пришел Джо. Тиана приподнялась, рассеянно улыбнулась ему и снова уснула. Джо покачал головой, снял ботинки и пошел в свою холодную кровать.
Тиана проснулась с рассветом, но кровать Джо уже была пуста. Девушка с удовольствием надела свое, позавтракала остатками риса с подливкой и чаем с листьями мяты. Только после еды у входной двери она обнаружила надпись, сделанную мелом на обломке черного сланца:
«Я ушел в шахту, вернусь к обеду. Будь осторожна. Я оставил тебе некоторые старые вещи жены».
Но кровати Джо лежал стеганный с пухом жакет и такой же комбинезон, кроме того, там был и спальный мешок, тоже пуховый. Таких роскошных вещей у Тианы никогда не было, и она молча поблагодарила Джо.
Стражники из Тикси могли явиться за беглянкой в любой момент. Она упаковала одежду в узел, воспользовавшись старой простыней. Никогда не знаешь, что может пригодиться в дороге. Зная, что Джо не отпустил бы ее без запаса провизии, она прибавила к своему багажу кусок солонины, пригоршню рисовых шариков и головку сыра.
Наконец Тиана стерла записку Джо и на ее месте написала просто «Спасибо, Джо». Закончив сборы, она выглянула наружу и выбежала в лес. Она выбрала дерево, с которого хорошо просматривалась дорога в деревушку, взобралась на него и приготовилась ждать.
Стояло ясное морозное утро, ветерок с каждым часом все усиливался и к полудню уже сотрясал стены хижины. Тиана в очередной раз порадовалась своей одежде. Внизу ничего не происходило, лишь случайные прохожие изредка нарушали тишину. Никто из них не задержался у хижины, Джо тоже не было видно. Обеспокоенная Тиана сбегала в хижину за хлебом, сыром и водой, потом возобновила наблюдение.
Прошло немало времени, Тиана уже решила отправиться на поиски Джо, когда на дороге появился невысокий мужчина в одежде механика. Этот отвратительный Ниш шел так, словно тропа принадлежала ему одному.
Неужели он ищет ее? Новости из Тикси уже наверняка достигли завода. Тиана вспомнила о брошенных под кроватью Джо лохмотьях, но убирать их было уже поздно. Джо все не приходил. Тогда Тиана бегом отправилась на шахту, пытаясь оставлять на дороге как можно меньше следов.
У входа в штрек никого не было видно, Леке укрылся в своей пещерке, подсчитывая добытую за день руду и записывая результаты на сланцевой пластинке. Девушка пригнулась пониже и осторожно скользнула к подъемнику, прихватив по дороге заправленную маслом лампу. Она незамеченной забралась в корзину лифта и спустилась на шестой уровень. В случае погони ее легко вычислить по брошенному подъемнику, но с этим пришлось смириться.
Высоко подняв зажженный фонарь, Тиана отправилась в туннель; она могла только надеяться, что Джо был все еще там. Он мог отправиться на завод, не заходя домой, и тогда они неминуемо разминулись бы. Тиана была так поглощена своими мыслями, что почти не обращала внимания на опасные участки туннеля.
Теперь уже недалеко. Тиана протиснулась сквозь узкий участок коридора, обошла выступ скалы, и перед ней открылось разветвление трех тупиковых туннелей. Она даже без индикатора чувствовала присутствие сильного энергетического поля. Девушка была готова зубами выгрызать кристалл из стены, если не будет другого способа. Без хедрона она не представляла своего существования.
Тиана прошла вперед и остановилась. Средний проход был почти весь завален обломками породы и деревянных стоек. Часть потолка обвалилась. Девушка стиснула зубы и, призвав на помощь остатки надежды, двинулась вперед. В конце концов, этот обвал мог произойти еще на прошлой неделе. Но вот она осветила фонарем лежащую впереди груду обломков и заметила потрепанный ботинок. Сердце Тианы замерло.
– Джо? – шепотом позвала она. – Джо?
Она обежала вокруг груды камней. Джо лежал лицом вниз, одна из стоек придавила его спину, а поверх стойки насыпалась куча крупных обломков скальной породы. Тиана опустилась на колени, отвела со лба редкую прядь волос. Кожа была теплой.
– Джо? – еще раз позвала Тиана, почувствовав в воздухе запах крови. – Джо?
Из глубины груди шахтера вырвался еле слышный стон, веки приподнялись.
– Тиана?
– Это я! – Она схватила Джо за руку. – Что произошло?
– Я хотел… достать для тебя самое лучшее.
Тиана вспомнила о сияющем в глубине пещеры кристалле, который она так хотела получить. Джо мог выбить любой кристалл с краю, там было несколько десятков вполне подходящих камней. Горечь снова охватила Тиану при одном воспоминании о волшебном кристалле, даже сейчас, когда ее друг умирал в шахте. Тиана возненавидела себя за эту слабость.
– Тебе не стоило забираться так глубоко, Джо. Любой из них мог подойти мне. Как же ты решился?
Джо взглядом указал на длинный шест с привязанным на конце кувшином, который закрывался при помощи веревки.
– Ох, Джо! – Тиана погладила его брови. – Давай выбираться отсюда.
Она принялась отбрасывать в сторону камни. Сверху тут же посыпался песок.
– Прекрати, – прошептал Джо. – С потолка скоро снова рухнут камни. Он весь может обвалиться.
– Неважно! Я не оставлю тебя здесь!
– Тиана, – хрипло вздохнул шахтер, – я ничего не чувствую ниже пояса. Спина сломана, и внутри что-то порвалось. Я умираю.
– Нет, – вскрикнула Тиана. – Я тебя не брошу.
– Раньше или позже, это должно было случиться. Я одинок, вся моя жизнь прошла в шахте. Неужели ты хочешь, чтобы я превратился в калеку, неспособного даже подтереть себе задницу?
– Я хочу, чтобы ты жил, – пробормотала Тиана.
– Это жестоко. Но ты можешь кое-что для меня сделать.
– Все, что скажешь.
– Возьми себе мой пояс. Я хочу, чтобы он достался тебе.
– Мне не нужен этот проклятый пояс!
– Делай, как я говорю, Тиана.
Тиане пришлось нелегко, но все же она приподняла верхнюю часть туловища Джо и смогла отстегнуть пояс. Он выглядел довольно тугим и оказался очень тяжелым.
– В нем зашиты деньги, – прошептал Джо. – Там достаточно золота и серебра, чтобы преодолеть немалую часть дороги.
– Я не могу взять твои деньги, – упрямо возразила Тиана.
– Я же не смогу забрать их с собой. И у меня нет родственников. Надень его.
Уступая его настойчивости, Тиана обернула пояс вокруг талии и обнаружила, что ей не хватает еще одной дырки. Она принялась ковырять кожу острием ножа.
– Нож тоже возьми с собой, это неплохой инструмент.
Тиана застегнула пояс, повесила на него чехол с ножом.
Сердце ее разрывалось от горя. Она принялась ходить взад и вперед по туннелю. Ее глаза наткнулись на кучку кристаллов, доставшихся шахтеру такой дорогой ценой. Девушка нагнулась и подняла один из них, но ничего не почувствовала. Кристалл надо пробудить, а без индикатора ей придется немало потрудиться над этой задачей. Она снова нагнулась над Джо:
– Как ты себя чувствуешь?
– Бывало и получше. Я бы хотел выпить.
– У меня есть бутылка с водой…
– Я не хочу никакой воды. Лучше умру, чем буду пить воду!
Тиана печально улыбнулась и отыскала его мешок, аккуратно поставленный у дальней стены. Она вынула фляжку, приподняла голову Джо и поднесла горлышко к губам. Джо глотнул свой убийственный напиток.
– Еще, – он постарался улыбнуться. – Такая доза не убьет меня.
– Как ты можешь шутить над этим? Тиане пришлось смахнуть слезы с ресниц.
– А почему бы и нет?
Тиана снова поднесла фляжку к его губам.
– Так-то лучше, – выдохнул Джо. – Именно так я и надеялся уйти, Тиана. Не могла бы ты принести мне молоток и зубило? Хочу, чтобы они были у меня под рукой.
Девушка разыскала инструменты и положила их рядом с Джо.
– Мы долгое время проработали с ними вместе и стали хорошими друзьями, – сказал Джо. – Последний шаг мы тоже пройдем вместе, не правда ли? – Пальцами левой руки он погладил рукоятку молотка. – Вы мне верно послужили.
Джо закрыл глаза и пробормотал припев старинной песенки, популярной в дни его молодости.
– Ты еще здесь, Тиана?
– Да, – прошептала она, едва сдерживая рыдания. – Я никуда не уйду.
– Дай мне еще глоток бренди.
Тиана наклонила фляжку, но на этот раз старик не смог пить, только смочил кончик языка.
– Джо? – Тиана тронула его руку.
– Что?
– Есть ли из шахты другой выход?
– Зачем тебе?
– Меня ищут. Механик Ниш прошел в деревню как раз перед тем, как я ушла.
Джо долго не отвечал, и Тиана уже решила, что все кончено. Его костлявая ладонь лежала у нее на руке. Тиана сжала пальцы, и тогда он заговорил:
– Я слышал, что есть другой выход с девятого уровня. Очень длинная штольня, идущая на юг, в шахту Бу-Гил. Когда-то этот проход закрывали, но, по всей видимости, открыли снова. Шахтеры – скрытный народ. Мало кто знает о втором выходе.
– А еще какие есть выходы?
– Больше нет… или я не знаю о них. В шахтах не должно быть много выходов, иначе золото может унести сквозняком… или течением.
– Неужели больше никак не выбраться?
– Кто знает? Среди шахтеров встречаются воры, но они не рассказывают о своих делишках честным труженикам.
Его рассказ не слишком обнадежил Тиану.
– Хочешь еще выпить, Джо?
– Разве что капельку, чтобы почувствовать вкус.
Тиана наклонила фляжку к его губам, но жидкость вытекла наружу. Пальцы Джо сжали рукоятку молотка, потом снова расслабились.
– Джо! – закричала Тиана. – Джо!
– Есть для тебя кое-что еще, – едва слышно прошептал он. – Это тебе поможет на твоем пути.
– Ты уже все отдал мне, Джо.
– Кое-что еще…
Он попытался улыбнуться, но дыхание со свистом покинуло его легкие, слабая дрожь пробежала по телу, и Джо затих.
Он умер. По щекам Тианы потекли слезы. Бедный Джо, он был таким добрым и ласковым с ней. Девушка поцеловала его в лоб и положила ему в правую руку лежащий рядом молоток. При этом движении из левой руки выкатилось что-то блестящее.
Это был тот самый кристалл, который Тиана страстно хотела получить со времени их последнего посещения шахты. Он представлял собой двойную пирамиду, окрашенную в чистейший розовый цвет, а внутри обеих вершин виднелись пучки расходящихся иглами кристаллов, каждый из которых был тоньше человеческого волоса, они почти соединялись в центре, но там находился маленький пузырек, наполовину заполненный водой.
Тиана подняла кристалл, и в ее мозгу вспыхнул яркий свет, осколки радуг протянулись во все стороны, стали изгибаться и переплетаться между собой. Она ощутила себя в центре силового потока, но совершенно непохожего на те, с которыми ей приходилось работать раньше. Волны, кольца и шары разных цветов возникали из ниоткуда, колебались, меняли цвета и очертания, проплывали мимо, словно перед ее взором проносились образы из неведомого на земле измерения.