Страница:
Тиана частенько вспоминала увиденную страницу из книги регистрации в детском питомнике. Она отчетливо видела мысленным взором очертания записей, но никак не могла расшифровать имя своего отца. Ей пришло в голову попытаться отыскать кого-нибудь, кто был с ним знаком. В том случае, конечно, если она сумеет выбраться отсюда.
Потом ее мысли обращались к новому кристаллу и силовому полю, которое она увидела впервые. Само прикосновение к камню несло ощущение бодрости, хотя видения поля доводили ее мозг чуть ли не до кипения. Хватит ли у нее смелости превратить этот кристалл в новый индикатор? Ей очень хотелось попробовать, но, даже если она пользуется камнем, хватит ли сил, чтобы управлять им? Или ей действительно грозит кристаллическая лихорадка? Может, лучше не рисковать и работать с обычным кристаллом? Но это было бы так скучно! Кроме того, во всех кристаллах существовало немалое число погрешностей, которые обычно исправлялись в мастерских. Сначала камень следовало аккуратнейшим образом огранить, а потом потратить несколько дней, чтобы настроиться и приступить к процедуре пробуждения кристалла в хедрон. Сияющий кристалл в руках у Тианы был безупречен, его можно было сразу же использовать в контроллере.
Казалось, что он уже пробужден. Тиана все больше радовалась такому подарку, но в то же время и боялась его. Такой кристалл должен был принадлежать могущественному мансеру, способному управлять огромными силами и использовать их в полной мере, простому ремесленнику здесь не справиться. Не в силах принять решение, Тиана отложила оба кристалла.
По расчетам Тианы, настало третье утро, в шахте не было слышно никаких посторонних звуков. Горняки работали каждый день, за исключением редких праздников, но в этом месяце выходных не предвиделось. Тиана достала из своей сумки крюк, забросила его на трос подъемника и подтянула к себе ближайшую корзину. Она осторожно поднялась наверх и огляделась. В конце туннеля виднелся дневной свет, судя по положению рычагов, входная решетка была заперта.
Тиана пошла к выходу. Снаружи занималось тихое пасмурное утро, вокруг шахты никого не было видно. Что-то не так. Тиана недолго повозилась с замком, открыла решетку и выскользнула наружу. Она сразу же укрылась в лесу и стала подниматься по отлогому склону к заводу.
Идти по недавно выпавшему снегу было нелегко, да и на тропинке не было ничьих следов, что еще больше насторожило Тиану. Она добралась до кромки леса, впереди уже показались заводские стены, и девушка решила остановиться и оглядеться. На передней стене появились свежие царапины и выбоины, дорога усеяна крупными булыжниками, а одна из створок ворот сорвана с петель. С территории завода поднималась струйка дыма.
Перед самым входом лежало тело мертвого лиринкса с распростертым крылом. Еще одно пятно крови темнело слева от ворот. Повсюду кружили люди, но к поверженному врагу никто не осмеливался подходить близко.
Атака лиринксов была логически предсказуема, решила Тиана. Зачем ждать, пока кланкеры будут изготовлены и появятся на фронте, когда можно захватить и уничтожить контроллеры прямо на месте? Так гораздо проще лишить противника поставок вооружения. Без сомнения, следующим объектом нападения должна быть шахта.
Пока Тиана раздумывала, не выйти ли ей из укрытия, у ворот возникла высокая светловолосая фигура. Иризис! Тиана отпрянула подальше в кусты, но под ногой громко хрустнула ветка.
– Кто там? – встревоженно вскрикнул кто-то от ворот.
– Лиринкс! – подхватил второй. – Убейте его! Тиана бросилась наутек, вслед ей просвистели стрелы.
У ворот поднялась суматоха, потом что-то взвыло между деревьями. Это был «крикун», арбалетный дротик, который на лету производил непереносимый вой. От этого звука у Ти-аны волосы на затылке встали дыбом. Охваченная страхом толпа способна стрелять по любой движущейся мишени, и только потом разбираться, кто им привиделся. Оставалось одно: убежать от них как можно дальше.
Она бросилась по своим следам в противоположную сторону, рискуя поскользнуться на льду, покрытом свежим снегом. Клочья тумана закрывали тропу, с каждой минутой они становились все гуще. Тиана миновала поворот, и дальше ей предстояло пересечь открытое пространство. Узел с вещами ждал ее у самого входа в шахту, без него не выжить. Сквозь полосы тумана Тиана еле-еле разглядела входную решетку. Девушка отчаянно пробивалась сквозь рыхлый снег, чтобы укрыться в шахте, до того как ее преследователи выбегут из лесу. Тогда они могут решить, что лиринкс направился в шахтерскую деревушку. Наконец Тиана рывком подняла решетку и проскользнула внутрь.
В этот самый момент из-за деревьев показались люди.
– Он побежал туда, – послышался крик Ги-Хада. – Он укрылся в шахте! Стреляйте!
Тиана прижалась к стене. Стрелы, дротики и «крикуны» посыпались сквозь решетку, один из дротиков высек из стены искры прямо у нее над головой. Тиана подхватила узел с вещами и, придерживаясь, насколько возможно, тени, подбежала к подъемнику, прыгнула в корзину и спустилась так глубоко, как позволял трос.
Корзина подъемника шлепнулась в воду на девятом уровне. Тиана забросила вещи в темный туннель и услышала крики над головой. Потом упал дротик, следом за ним в воду с плеском рухнул камень, брызги застоявшейся воды окатили Тиану с ног до головы. Если они решат преследовать ее и под землей, все кончено. Скорее всего у них не хватит смелости, но Тиана не собиралась испытывать судьбу. Она решила выбраться в туннель. Как только Тиана поставила ногу на край корзины, сверху снова обрушился камень, на этот раз угодивший в самый центр, где она только что стояла. Внезапно подъемник дернулся. Тиана изо всех сил вцепилась в веревку, но корзина медленно поползла вверх. Она достала из кармана нож и стала энергично пилить веревку. Пришлось, уцепившись, одной рукой висеть на натянувшейся веревке, а другой – работать ножом. Тиана почти перерезала канат, но не удержалась и сорвалась, приземлившись в лужу.
Корзина стала медленно ползти вверх, но надрезанный трос не выдержал и лопнул. Нижний конец со свистом хлестнул по воде, а верхний взвился к выходу из шахты. Сверху раздались крики и шум вращавшихся вхолостую колес подъемника.
Путь к возвращению был отрезан. Тиана взвалила на плечи узел с вещами и направилась в туннель. Пройдя несколько шагов, она сообразила, что оставленная веревка может в один прекрасный момент спасти ей жизнь, и вернулась. Она отвязала довольно длинный конец, свернула его кольцами и повесила на плечо. Наконец Тиана была готова отправиться по темному туннелю, ведущему в никуда.
Весь день она блуждала по лабиринту пересекающихся и затопленных в некоторых местах туннелей девятого уровня. По ее расчетам, давно наступил вечер, криков погони не было слышно, и Тиана уже с трудом передвигалась на ослабевших ногах. Она с грустью вспомнила Джо, расстелила на полу свое пальто и прилегла, положив под голову остальные вещи. Но уснуть не удавалось. Тело Тианы было измотано до предела, а мысли никак не хотели успокаиваться. Она перебирала в голове всевозможные обстоятельства, но ни одно не могло ее успокоить. Перед глазами сиял кристалл. Его яркость ничуть не изменилась за все те дни, что он был у Тианы. Наверняка этот свет не является порождением внутреннего источника. Его не могло хватить так надолго. Но даже пробужденный кристалл не может извлекать энергию из силового поля без участия человека. Но этот кристалл работает сам по себе. Такого Тиане не приходилось видеть. Этот кристалл отличался от всех остальных и, вероятно, был намного сильнее.
Она поместила сияющий кристалл в проволочную сферу, соединила проводки и надела шлем. Тиана попыталась настроиться на силовое поле, так сильно поразившее ее в прошлый раз, но ей не удалось. Она передвинула бусины на сфере, но ничего не изменилось. Она ничего не видела. Странно. При помощи любого кристалла Тиана всегда без особых усилий могла настроиться на источник энергии. При такой мощности, какая была у нового кристалла, она должна была услышать биение сердца планеты.
Возможно, он слишком сильный и слишком странный. Возможно, он действует как-то по-другому. Как мало все же она знает о силах, с которыми работала последние одиннадцать лет жизни. Тиана отложила сияющий кристалл и занялась другим, который требовал длительной доработки, прежде чем его можно будет вставить в гнездо на шлеме. Девушка достала инструменты, огранила камень и примерила его к гнезду, повернула другой стороной и снова вставила, надежно застегнув крепления. Наконец она снова надела шлем. Перед мысленным взором Тианы вспыхнули разноцветные видения, сверкающие контуры кружились, переплетались и смешивались друг с другом. На этот раз видение стало еще ярче и отчетливее, наконец, все залил ослепительно белый свет, все остальные образы исчезли. Тиана растворилась в видении, утратив способность думать и чувствовать.
Она очнулась, пытаясь подняться на ноги. Шлем лежал неподалеку, живот свело болезненной судорогой. Сияние хедрона стало еще ярче, теперь в нем вдоль продольной оси пробегала крошечная искорка и гасла по мере приближения к центральному пузырьку.
Что произошло? Тиана никак не могла собраться с мыслями. Она прислонилась к прохладной стене. На то, чтобы избавиться от судороги, потребовалась целая вечность. Всегда ли этот загадочный кристалл был таким? Неужели он пролежал в глубине скалы миллионы лет, ожидая ее прихода? Тиана ощутила легкий озноб. Как она могла надеяться управлять кристаллом, который так долго жил собственной жизнью? Эти фантастические образы запечатлелись в каждой молекуле его вещества. Нет, такой кристалл ей не по силам.
Боли в животе не проходили, даже усиливались. Свобода уже не казалась такой заманчивой, как прежде. Для чего ей свобода – чтобы умереть от голода в непроницаемой темноте? Неужели это лучше, чем жить в неге в детском питомнике, ублажать клиентов и получать от них деньги? Тиана вдоволь наслушалась разговоров об этом занятии, некоторым оно даже нравилось.
Ее собственная жизнь не удавалась ей, и Тиана была близка к отчаянию. Она всегда старалась работать как можно лучше, это давало ей уверенность в себе. Как только дело доходило до чувств, Тиана терялась. Родственные отношения представлялись ей чем-то неопределенным. А теперь и Джоэн, единственный, к кому Тиана испытывала привязанность, покинул ее.
Колики в желудке наконец-то прошли. Девушка соскользнула по стене вниз и впала в полусонное состояние. Она одной рукой нащупала валявшийся рядом шлем и надела его на себя, хотя и немного криво, на одно ухо. Она поправила проводки под подбородком и случайно задела сферу. Этого оказалось достаточно, чтобы хедрон пробудился к жизни. Очень хорошо. Она не хотела расставаться с кристаллом даже ненадолго.
Вулканы проснулись. Огненно-красные снаряды затвердевшей лавы взмывали в почерневшее небо и медленно гасли.
Тоненькие пальчики Тианы подкрутили настройку, передвигая бусины на сфере быстрее, чем опытный купец на счетах. Перед ее глазами развернулась новая сцена – колоссальный фонтан лавы поднялся и упал. Зрелище одновременно пугающее и красивое. Это видение тоже исчезло. Тиана вновь передвинула бусины, перед ней возникло лицо юноши из снов. Белоснежный мраморный балкон окрасился огненными отблесками близкого пожара. Смуглые пальцы стиснули перила, юноша напряженно вглядывался в горные отроги, словно ища ответа в бесконечности.
«Помогите!» – кричали его губы.
Спустя целую вечность до ее слуха донеслось эхо: «Помогите!»
– Я иду! – крикнула Тиана во сне.
Юноша повернул голову, словно прислушиваясь.
Кто ты? Где?
– Меня зовут Тиана, – негромко ответила она. – Я нахожусь на девятом уровне шахты.
Шахты? – Юноша выглядел растерянным. Какой шахты?
Он разговаривал немного отрывисто и картавил при этом, такого произношения Тиане никогда не приходилось слышать. Кроме того, юноша старался отчетливо проговаривать каждый звук – ш-а-х-т-а, г-д-е.
– Шахта около нашего завода, недалеко от Тикси. Что такое Тикси?
В своем сне Тиана удивилась, что юноша не понимает ее, но какая разница, ведь это только сон, и она прекрасно сознает это.
– Тикси – это город на юго-восточном побережье Лау-ралина, у подножия Великих Гор.
Лауралин? – Его удивление не могло быть более сильным, даже если бы она назвала местность на Солнце. Лауралин?
Юноша вскрикнул так горестно, что у Тианы зашевелились волосы на голове.
Ты разговариваешь со мной с планеты САНТЕНАР?
Вся кожа на Тиане покрылась мурашками.
– Конечно, я нахожусь на Сантенаре. Где еще я могу быть? Внезапно лицо юноши пропало из виду, но она продолжала слышать его голос.
Хвала богам, дядя! Мы получили ответ. С Сантенара!
Видение погасло, и Тиана больше не могла вернуть его, как ни старалась. Несколько минут спустя она проснулась окончательно. Она так резко вздернула голову, что довольно болезненно ударилась о стену. Следующие несколько часов она бодрствовала, непрерывно вертела бусины на сфере, сотни раз передвигала провода на шлеме, но так и не смогла снова вернуться в то видение. Юноша исчез.
Наконец Тиана заснула, но, когда проснулась, вновь вспомнила картины видения. Это не могло быть кристаллическим сном, она отчетливо помнила каждую деталь, снова и снова переживала каждое событие. Образы навечно запечатлелись в ее мозгу. Юноша был реальным человеком, а не лихорадочной галлюцинацией. Но тогда… Вспоминая о своих недавних эротических сновидениях, Тиана вспыхнула от смущения. А что, если ее сны точно так же доходят до него? Что он о ней подумает? Но почему-то она не слишком расстроилась от такого предположения.
ГЛАВА 18
Потом ее мысли обращались к новому кристаллу и силовому полю, которое она увидела впервые. Само прикосновение к камню несло ощущение бодрости, хотя видения поля доводили ее мозг чуть ли не до кипения. Хватит ли у нее смелости превратить этот кристалл в новый индикатор? Ей очень хотелось попробовать, но, даже если она пользуется камнем, хватит ли сил, чтобы управлять им? Или ей действительно грозит кристаллическая лихорадка? Может, лучше не рисковать и работать с обычным кристаллом? Но это было бы так скучно! Кроме того, во всех кристаллах существовало немалое число погрешностей, которые обычно исправлялись в мастерских. Сначала камень следовало аккуратнейшим образом огранить, а потом потратить несколько дней, чтобы настроиться и приступить к процедуре пробуждения кристалла в хедрон. Сияющий кристалл в руках у Тианы был безупречен, его можно было сразу же использовать в контроллере.
Казалось, что он уже пробужден. Тиана все больше радовалась такому подарку, но в то же время и боялась его. Такой кристалл должен был принадлежать могущественному мансеру, способному управлять огромными силами и использовать их в полной мере, простому ремесленнику здесь не справиться. Не в силах принять решение, Тиана отложила оба кристалла.
По расчетам Тианы, настало третье утро, в шахте не было слышно никаких посторонних звуков. Горняки работали каждый день, за исключением редких праздников, но в этом месяце выходных не предвиделось. Тиана достала из своей сумки крюк, забросила его на трос подъемника и подтянула к себе ближайшую корзину. Она осторожно поднялась наверх и огляделась. В конце туннеля виднелся дневной свет, судя по положению рычагов, входная решетка была заперта.
Тиана пошла к выходу. Снаружи занималось тихое пасмурное утро, вокруг шахты никого не было видно. Что-то не так. Тиана недолго повозилась с замком, открыла решетку и выскользнула наружу. Она сразу же укрылась в лесу и стала подниматься по отлогому склону к заводу.
Идти по недавно выпавшему снегу было нелегко, да и на тропинке не было ничьих следов, что еще больше насторожило Тиану. Она добралась до кромки леса, впереди уже показались заводские стены, и девушка решила остановиться и оглядеться. На передней стене появились свежие царапины и выбоины, дорога усеяна крупными булыжниками, а одна из створок ворот сорвана с петель. С территории завода поднималась струйка дыма.
Перед самым входом лежало тело мертвого лиринкса с распростертым крылом. Еще одно пятно крови темнело слева от ворот. Повсюду кружили люди, но к поверженному врагу никто не осмеливался подходить близко.
Атака лиринксов была логически предсказуема, решила Тиана. Зачем ждать, пока кланкеры будут изготовлены и появятся на фронте, когда можно захватить и уничтожить контроллеры прямо на месте? Так гораздо проще лишить противника поставок вооружения. Без сомнения, следующим объектом нападения должна быть шахта.
Пока Тиана раздумывала, не выйти ли ей из укрытия, у ворот возникла высокая светловолосая фигура. Иризис! Тиана отпрянула подальше в кусты, но под ногой громко хрустнула ветка.
– Кто там? – встревоженно вскрикнул кто-то от ворот.
– Лиринкс! – подхватил второй. – Убейте его! Тиана бросилась наутек, вслед ей просвистели стрелы.
У ворот поднялась суматоха, потом что-то взвыло между деревьями. Это был «крикун», арбалетный дротик, который на лету производил непереносимый вой. От этого звука у Ти-аны волосы на затылке встали дыбом. Охваченная страхом толпа способна стрелять по любой движущейся мишени, и только потом разбираться, кто им привиделся. Оставалось одно: убежать от них как можно дальше.
Она бросилась по своим следам в противоположную сторону, рискуя поскользнуться на льду, покрытом свежим снегом. Клочья тумана закрывали тропу, с каждой минутой они становились все гуще. Тиана миновала поворот, и дальше ей предстояло пересечь открытое пространство. Узел с вещами ждал ее у самого входа в шахту, без него не выжить. Сквозь полосы тумана Тиана еле-еле разглядела входную решетку. Девушка отчаянно пробивалась сквозь рыхлый снег, чтобы укрыться в шахте, до того как ее преследователи выбегут из лесу. Тогда они могут решить, что лиринкс направился в шахтерскую деревушку. Наконец Тиана рывком подняла решетку и проскользнула внутрь.
В этот самый момент из-за деревьев показались люди.
– Он побежал туда, – послышался крик Ги-Хада. – Он укрылся в шахте! Стреляйте!
Тиана прижалась к стене. Стрелы, дротики и «крикуны» посыпались сквозь решетку, один из дротиков высек из стены искры прямо у нее над головой. Тиана подхватила узел с вещами и, придерживаясь, насколько возможно, тени, подбежала к подъемнику, прыгнула в корзину и спустилась так глубоко, как позволял трос.
Корзина подъемника шлепнулась в воду на девятом уровне. Тиана забросила вещи в темный туннель и услышала крики над головой. Потом упал дротик, следом за ним в воду с плеском рухнул камень, брызги застоявшейся воды окатили Тиану с ног до головы. Если они решат преследовать ее и под землей, все кончено. Скорее всего у них не хватит смелости, но Тиана не собиралась испытывать судьбу. Она решила выбраться в туннель. Как только Тиана поставила ногу на край корзины, сверху снова обрушился камень, на этот раз угодивший в самый центр, где она только что стояла. Внезапно подъемник дернулся. Тиана изо всех сил вцепилась в веревку, но корзина медленно поползла вверх. Она достала из кармана нож и стала энергично пилить веревку. Пришлось, уцепившись, одной рукой висеть на натянувшейся веревке, а другой – работать ножом. Тиана почти перерезала канат, но не удержалась и сорвалась, приземлившись в лужу.
Корзина стала медленно ползти вверх, но надрезанный трос не выдержал и лопнул. Нижний конец со свистом хлестнул по воде, а верхний взвился к выходу из шахты. Сверху раздались крики и шум вращавшихся вхолостую колес подъемника.
Путь к возвращению был отрезан. Тиана взвалила на плечи узел с вещами и направилась в туннель. Пройдя несколько шагов, она сообразила, что оставленная веревка может в один прекрасный момент спасти ей жизнь, и вернулась. Она отвязала довольно длинный конец, свернула его кольцами и повесила на плечо. Наконец Тиана была готова отправиться по темному туннелю, ведущему в никуда.
Весь день она блуждала по лабиринту пересекающихся и затопленных в некоторых местах туннелей девятого уровня. По ее расчетам, давно наступил вечер, криков погони не было слышно, и Тиана уже с трудом передвигалась на ослабевших ногах. Она с грустью вспомнила Джо, расстелила на полу свое пальто и прилегла, положив под голову остальные вещи. Но уснуть не удавалось. Тело Тианы было измотано до предела, а мысли никак не хотели успокаиваться. Она перебирала в голове всевозможные обстоятельства, но ни одно не могло ее успокоить. Перед глазами сиял кристалл. Его яркость ничуть не изменилась за все те дни, что он был у Тианы. Наверняка этот свет не является порождением внутреннего источника. Его не могло хватить так надолго. Но даже пробужденный кристалл не может извлекать энергию из силового поля без участия человека. Но этот кристалл работает сам по себе. Такого Тиане не приходилось видеть. Этот кристалл отличался от всех остальных и, вероятно, был намного сильнее.
Она поместила сияющий кристалл в проволочную сферу, соединила проводки и надела шлем. Тиана попыталась настроиться на силовое поле, так сильно поразившее ее в прошлый раз, но ей не удалось. Она передвинула бусины на сфере, но ничего не изменилось. Она ничего не видела. Странно. При помощи любого кристалла Тиана всегда без особых усилий могла настроиться на источник энергии. При такой мощности, какая была у нового кристалла, она должна была услышать биение сердца планеты.
Возможно, он слишком сильный и слишком странный. Возможно, он действует как-то по-другому. Как мало все же она знает о силах, с которыми работала последние одиннадцать лет жизни. Тиана отложила сияющий кристалл и занялась другим, который требовал длительной доработки, прежде чем его можно будет вставить в гнездо на шлеме. Девушка достала инструменты, огранила камень и примерила его к гнезду, повернула другой стороной и снова вставила, надежно застегнув крепления. Наконец она снова надела шлем. Перед мысленным взором Тианы вспыхнули разноцветные видения, сверкающие контуры кружились, переплетались и смешивались друг с другом. На этот раз видение стало еще ярче и отчетливее, наконец, все залил ослепительно белый свет, все остальные образы исчезли. Тиана растворилась в видении, утратив способность думать и чувствовать.
Она очнулась, пытаясь подняться на ноги. Шлем лежал неподалеку, живот свело болезненной судорогой. Сияние хедрона стало еще ярче, теперь в нем вдоль продольной оси пробегала крошечная искорка и гасла по мере приближения к центральному пузырьку.
Что произошло? Тиана никак не могла собраться с мыслями. Она прислонилась к прохладной стене. На то, чтобы избавиться от судороги, потребовалась целая вечность. Всегда ли этот загадочный кристалл был таким? Неужели он пролежал в глубине скалы миллионы лет, ожидая ее прихода? Тиана ощутила легкий озноб. Как она могла надеяться управлять кристаллом, который так долго жил собственной жизнью? Эти фантастические образы запечатлелись в каждой молекуле его вещества. Нет, такой кристалл ей не по силам.
Боли в животе не проходили, даже усиливались. Свобода уже не казалась такой заманчивой, как прежде. Для чего ей свобода – чтобы умереть от голода в непроницаемой темноте? Неужели это лучше, чем жить в неге в детском питомнике, ублажать клиентов и получать от них деньги? Тиана вдоволь наслушалась разговоров об этом занятии, некоторым оно даже нравилось.
Ее собственная жизнь не удавалась ей, и Тиана была близка к отчаянию. Она всегда старалась работать как можно лучше, это давало ей уверенность в себе. Как только дело доходило до чувств, Тиана терялась. Родственные отношения представлялись ей чем-то неопределенным. А теперь и Джоэн, единственный, к кому Тиана испытывала привязанность, покинул ее.
Колики в желудке наконец-то прошли. Девушка соскользнула по стене вниз и впала в полусонное состояние. Она одной рукой нащупала валявшийся рядом шлем и надела его на себя, хотя и немного криво, на одно ухо. Она поправила проводки под подбородком и случайно задела сферу. Этого оказалось достаточно, чтобы хедрон пробудился к жизни. Очень хорошо. Она не хотела расставаться с кристаллом даже ненадолго.
Вулканы проснулись. Огненно-красные снаряды затвердевшей лавы взмывали в почерневшее небо и медленно гасли.
Тоненькие пальчики Тианы подкрутили настройку, передвигая бусины на сфере быстрее, чем опытный купец на счетах. Перед ее глазами развернулась новая сцена – колоссальный фонтан лавы поднялся и упал. Зрелище одновременно пугающее и красивое. Это видение тоже исчезло. Тиана вновь передвинула бусины, перед ней возникло лицо юноши из снов. Белоснежный мраморный балкон окрасился огненными отблесками близкого пожара. Смуглые пальцы стиснули перила, юноша напряженно вглядывался в горные отроги, словно ища ответа в бесконечности.
«Помогите!» – кричали его губы.
Спустя целую вечность до ее слуха донеслось эхо: «Помогите!»
– Я иду! – крикнула Тиана во сне.
Юноша повернул голову, словно прислушиваясь.
Кто ты? Где?
– Меня зовут Тиана, – негромко ответила она. – Я нахожусь на девятом уровне шахты.
Шахты? – Юноша выглядел растерянным. Какой шахты?
Он разговаривал немного отрывисто и картавил при этом, такого произношения Тиане никогда не приходилось слышать. Кроме того, юноша старался отчетливо проговаривать каждый звук – ш-а-х-т-а, г-д-е.
– Шахта около нашего завода, недалеко от Тикси. Что такое Тикси?
В своем сне Тиана удивилась, что юноша не понимает ее, но какая разница, ведь это только сон, и она прекрасно сознает это.
– Тикси – это город на юго-восточном побережье Лау-ралина, у подножия Великих Гор.
Лауралин? – Его удивление не могло быть более сильным, даже если бы она назвала местность на Солнце. Лауралин?
Юноша вскрикнул так горестно, что у Тианы зашевелились волосы на голове.
Ты разговариваешь со мной с планеты САНТЕНАР?
Вся кожа на Тиане покрылась мурашками.
– Конечно, я нахожусь на Сантенаре. Где еще я могу быть? Внезапно лицо юноши пропало из виду, но она продолжала слышать его голос.
Хвала богам, дядя! Мы получили ответ. С Сантенара!
Видение погасло, и Тиана больше не могла вернуть его, как ни старалась. Несколько минут спустя она проснулась окончательно. Она так резко вздернула голову, что довольно болезненно ударилась о стену. Следующие несколько часов она бодрствовала, непрерывно вертела бусины на сфере, сотни раз передвигала провода на шлеме, но так и не смогла снова вернуться в то видение. Юноша исчез.
Наконец Тиана заснула, но, когда проснулась, вновь вспомнила картины видения. Это не могло быть кристаллическим сном, она отчетливо помнила каждую деталь, снова и снова переживала каждое событие. Образы навечно запечатлелись в ее мозгу. Юноша был реальным человеком, а не лихорадочной галлюцинацией. Но тогда… Вспоминая о своих недавних эротических сновидениях, Тиана вспыхнула от смущения. А что, если ее сны точно так же доходят до него? Что он о ней подумает? Но почему-то она не слишком расстроилась от такого предположения.
ГЛАВА 18
Спорить с главным следователем не имело смысла, да Иризис и не особо тревожилась по поводу нового задания. Хотя она до сих пор не до конца поняла, чего именно хотел Ял-Ниш. Как можно работать с Юлией, если она не выносит ни света, ни звуков, ни прикосновений? Кто сможет разобраться в ее видениях?
Иризис отправилась в мастерскую Тианы и села за стол, опустив голову на руки. Кто-то обманул ее. Теперь очевидно, что Тиана не могла быть шпионкой. Иризис, вероятно, ослепла, поддавшись своим чувствам и амбициям. Она навредила своему собрату-ремесленнику и теперь будет до конца жизни расплачиваться за этот проступок. Все ее старания пошли насмарку, и ей никогда не восстановить утраченных позиций.
– Какие успехи, ремесленник?
Голос Ял-Ниша прервал горестные раздумья. Иризис подняла голову и уставилась на пухлую фигуру, заполнившую дверной проем.
– Это совершенно новая для меня задача, – осторожно ответила она. – Я должна хорошенько все обдумать, а затем выработать предложения по конструкции прибора.
Она и сама понимала неубедительность своих слов.
– Это срочная работа! – сердито заметил следователь.
– Необходимо решить сразу несколько проблем: найти способ общения с Юлией; выяснить природу ее таланта и понять, как его можно использовать; создать прибор, какого еще никогда не было. Такое задание нельзя выполнить за полдня. Возможно, вы не сможете получить то, что требуется.
– Лучше бы тебе постараться.
Иризис уронила голову на руки. Ее семью ожидал сильнейший удар – казнь Иризис или, в лучшем случае, высылка в детский питомник.
Иризис ненавидела своих родных за то, что они с ней сделали, но тем не менее стремилась заслужить их одобрение и добиться своего. Известие о ее поступках может разбить сердце матери, что еще хуже, имя Иризис в семейных преданиях окажется запятнанным ложью и мошенничеством. Недобрая память о ней будет храниться до тех пор, пока существуют семейные предания, а на Сантенаре это очень долгий срок. Предания были опорой цивилизации и опорой для каждого человека, все равно, богатого или бедного.
Даже неграмотные крестьяне могли по памяти рассказать историю десяти и более поколений своей семьи. Наиболее богатые семьи записывали свои предания. Дом Стирмов насчитывал в своих записях двадцать шесть поколений, восемьсот семьдесят один год. Все свое детство Иризис проводила долгие часы, заучивая историю своей семьи. Самые могущественные фамилии насчитывали до трех тысяч лет в своих преданиях, и в этих семьях жили летописцы, обязанные записывать новые события и напоминать о старых. Семейные хроники Стирмов четко определили судьбу Иризис. Она не смогла оправдать их ожиданий.
Иризис вышла из кабинета, заперла за собой дверь и заглянула в комнату Ниша. Больной тихо спал, и девушка присела на край кровати. Она провела так немало времени, стало смеркаться. Даже Ниш, всего несколько недель назад добивавшийся ее благосклонности, теперь избегал ее общества. Нельзя винить его, но сам факт оказался неожиданно болезненным для Иризис. Надо бы уйти, пока он не проснулся и не сказал что-нибудь оскорбительное, но Иризис не хотелось никуда уходить.
Она сбросила ботинки и носки и забралась под одеяло. От Ниша исходило приятное тепло. Она зябко прижалась к нему, устроилась поудобнее и заснула. Через некоторое время Иризис почувствовала, что Ниш повернулся и обнял ее за спину. Она осторожно придвинулась ближе, стараясь не причинить вреда раненому горлу.
– Иризис? – прошептал Ниш.
Его голос звучал напряженно, и Иризис расстроилась.
– Да, это я, – ответила она. – Если ты хочешь, чтобы я ушла, только скажи.
Ниш крепко сжал руку, словно соглашаясь с ее словами.
– Ты спасла мне жизнь. Иризис не ответила.
– Что ты здесь делаешь?
– Выбирая между тобой и самоубийством, я остановилась на первом.
– Иризис!
Она всхлипнула, неловко пытаясь скрыть этот звук кашлем.
– Со мной покончено, Ниш. Скоро меня разоблачат как мошенницу, да я такая и есть на самом деле.
– О чем ты говоришь?
Иризис рассказала о слепой чувствительнице и о поручении Ял-Ниша.
– Чувствительница! – воскликнул Ниш, но его голос сорвался на стон, и Ниш бессильно упал на подушки.
Иризис села в кровати:
– С тобой все в порядке?
Его поразила искренняя забота, прозвучавшая в голосе Иризис. В данной ситуации Ниш ничем не мог помочь ей, но она все же беспокоилась о нем.
– По моей шее словно полоснули мечом.
– Рана ужасно неприятная.
Иризис помолчала, глядя на невидимый в темноте потолок.
– Ты когда-нибудь имел дело с чувствительницами?
– Мне приходилось слышать разговоры о них, еще когда я служил писцом, хотя и никогда не встречался ни с одной.
– А что ты слышал?
– По большей части дикие выдумки и рассказы о несбывшихся надеждах. Мой хозяин считал, что они общаются с предками, а его приятель, прожженный законник, утверждал, что все это выдумки и пустая трата времени и денег. Мнение отца было где-то посредине. Если дело двигается, он верит в идею. Судя по тому, что я слышал, чувствительницы – странные создания, и чаще всего очень непостоянны.
– Юлия именно такая! Она еще более непостоянна, чем я. – Иризис негромко рассмеялась.
– О чем ты говоришь? Ты хороший ремесленник и все еще можешь стать старшим мастером, как твой дядя. А после твоих вчерашних подвигов кто может обвинить тебя…
– Ниш! – Иризис крепко сжала его пальцы, и он замолчал, больше не обижаясь на свое прозвище. – Я действительно происхожу из семьи ремесленников и мастеров. Двое моих предков достигли немалых высот в своем мастерстве и удостоились почетных наград. Но я не из таких, Ниш. С первого дня беременности моя мать начала строить планы. Первое, что я услышала, были не детские сказки, а расписание моей будущей жизни, повторявшее прошлое членов моей семьи. Ты думаешь, мой дядя и дедушка гордились, получив звания мастеров? Они уронили честь семьи, поскольку их предки были руководителями более высокого ранга. Что нас ждало в дальнейшем? Опуститься до положения простых рабочих? Нет, мне было предназначено восстановить имя Стирмов.
Меня заперли в клетку семейных традиций. Другие дети играли в игрушки, а мне выдали набор крошечных инструментов, испорченный хедрон и разобранный на части старый контроллер. Все это началось сразу, как только я встала на ноги. Еще до того, как мне исполнилось шесть лет, я научилась изготавливать детали контроллеров. К двенадцати я могла изготовить детали карманного хронометра, самые замысловатые ювелирные украшения, сложнейшие линзы для телескопа. Тогда я хотела стать ювелиром, я знала, что обладаю безукоризненным вкусом к украшениям. Даже мои контроллеры напоминают произведения искусства.
Мои родители ни на минуту не допускали такой возможности. Ювелир! Обычный рабочий? Я могла с тем же успехом захотеть стать хозяйкой борделя. Дочери Стирмов надлежало стать лучшим ремесленником всех времен и вернуть нашей семье былое величие. Только об этом мне твердили каждый день. Ты не можешь себе представить, как я задыхалась в той атмосфере, как давило на меня их непомерное честолюбие. Существовало только одно препятствие. И о нем не знал никто!
Иризис ненадолго замолчала. Ниш не проронил ни слова, и она продолжила свой рассказ:
– У меня не было дара распознавать поле, Ниш. Ничего подобного. Я мошенница, Ниш!
Он приподнялся в постели и зажег лампу:
– Иризис, но это невозможно. Из-под твоих рук выходят самые прекрасные контроллеры, которые мне доводилось видеть.
– Я лгала и обманывала, я манипулировала другими людьми, и они выполняли за меня мою работу. Это началось с тех пор, когда мне исполнилось четыре года, и я поняла, что утратила дар, присущий всем членам семьи на протяжении пяти последних поколений.
– Как это? – Ниш ошеломленно посмотрел ей в глаза.
– Праздновался мой четвертый день рождения, я надела самое красивое платье и украсила волосы лентами. Такой красивый ребенок! – При этих словах Иризис поморщилась. – Каждый из родственников разными способами демонстрировал фамильный талант, и каждый старался превзойти остальных.
– Как они это делали?
– Неважно, полная чепуха и мистификация.
– Не понимаю. Как ты помнишь, в моей семье нет такого дара.
– Извини, я думала, все об этом знают. В нашем кругу люди проделывают подобные трюки так же часто, как умываются.
– Какие трюки, Иризис?
– Например, лепят снежки в середине лета. Или готовят кушанья прямо на тарелках. Простые, незамысловатые трюки, способные удивить только неискушенных людей. Так или иначе, в мой день рождения дядя Баркус, старый мастер, вложил в мои пальчики хедрон и попросил меня показать, чему я научилась. Он хвастался моими способностями и утверждал, что я превзойду всех, несмотря на мою молодость. К тому времени мои братья, сестры и кузены с кузинами уже ненавидели меня, им постоянно твердили о моем превосходстве. Можешь себе представить, насколько давило на меня их ожидание и как я пыталась сделать что-то исключительное. Но я слишком сильно этого хотела. Я знала, что обладаю действительно выдающимися способностями, поскольку могла демонстрировать трюки не хуже взрослых, едва только научилась ходить. Но мое желание было слишком сильным. И таким же было беспокойство. Я еще чувствовала свой талант, спрятанный где-то глубоко, но не могла заставить его проявиться. Я испугалась, что никогда не совладаю с ним, и тогда наступил конец. Чем сильнее я старалась, тем глубже прятался мой дар. Я утратила семейный дар в тот день и больше никогда не могла его обрести снова. Я получила суровый урок, – горестно вздохнула Иризис. – Нельзя поддаваться страху, и нельзя слишком сильно хотеть чего бы то ни было.
– Не понимаю, – произнес Ниш. – Чего ты лишилась?
– Я утратила способность устанавливать связь с полем. Я. могу видеть его, могу представить, как можно извлечь энергию, могу создать канал, но, сколько бы я ни пробовала, мне не удается использовать силу.
– А что ты сделала тогда?
– Единственное, что могла сделать милая девочка. Я расплакалась. Мама обвинила дядю, поднялся переполох, все друг друга укоряли, а отец в утешение преподнес мне еще подарок. Потом мама накрыла мои руки своими и продемонстрировала фокус, сказав, что это сделала я. Она заморозила цветы в вазе, да так сильно, что при первом же прикосновении они разбились, словно стеклянные. Все вокруг зааплодировали, мои кузены нахмурились, старшая сестра ущипнула, пока никто не видел, и все разошлись по домам. В тот день я усвоила два полезных урока: надо использовать красоту и лгать! Поскольку никто из родных не хотел знать правды, я стала лгать. Я научилась обманывать даже свою мать. Но это было нетрудно, она сама предпочитала быть обманутой.
– На производство тоже нетрудно было попасть. Дядя Баркус верил в мои способности, а я так хорошо изготавливала детали приборов, что никто и не заподозрил отсутствие дара. Ложь и мошенничество помогли мне, пока я была учиницей и подмастерьем, и в один прекрасный день я стала ремесленником. Дальше было совсем просто. Другие ремесленники и подмастерья выполняли мои задания, а выглядело это так, будто я их учу. Из-за такого отчаянного положения у меня развился талант к обучению других. Если эта уловка не срабатывала, я прибегала к слезам или женским чарам. Я ненавижу себя, но не вижу другого выхода. Я живу в постоянном страхе, что обман раскроется. Во время испытаний, когда мне было одиннадцать лет, меня соблазнил экзаменатор, – продолжала Иризис. – Вернее, я позволила ему соблазнить себя, чтобы избежать разоблачения. В шестнадцать лет я сама соблазнила экзаменатора по той же самой причине. Но я применила особую уловку. Я дала ему понять, что перед ним открываются обширные перспективы благодаря связям с нашей семьей. Когда иссякали все хитрости, я не стеснялась признать свои трудности. Я шла к мастеру или экзаменатору и объясняла, что именно я не поняла или не могу сделать. Я стала настоящей актрисой, я склоняла голову, и слезы дрожали на ресницах, а они считали, что используют мои знания и талант. Я на самом деле знаю все не хуже Тианы, но я не могу ничего сделать!
Иризис отправилась в мастерскую Тианы и села за стол, опустив голову на руки. Кто-то обманул ее. Теперь очевидно, что Тиана не могла быть шпионкой. Иризис, вероятно, ослепла, поддавшись своим чувствам и амбициям. Она навредила своему собрату-ремесленнику и теперь будет до конца жизни расплачиваться за этот проступок. Все ее старания пошли насмарку, и ей никогда не восстановить утраченных позиций.
– Какие успехи, ремесленник?
Голос Ял-Ниша прервал горестные раздумья. Иризис подняла голову и уставилась на пухлую фигуру, заполнившую дверной проем.
– Это совершенно новая для меня задача, – осторожно ответила она. – Я должна хорошенько все обдумать, а затем выработать предложения по конструкции прибора.
Она и сама понимала неубедительность своих слов.
– Это срочная работа! – сердито заметил следователь.
– Необходимо решить сразу несколько проблем: найти способ общения с Юлией; выяснить природу ее таланта и понять, как его можно использовать; создать прибор, какого еще никогда не было. Такое задание нельзя выполнить за полдня. Возможно, вы не сможете получить то, что требуется.
– Лучше бы тебе постараться.
Иризис уронила голову на руки. Ее семью ожидал сильнейший удар – казнь Иризис или, в лучшем случае, высылка в детский питомник.
Иризис ненавидела своих родных за то, что они с ней сделали, но тем не менее стремилась заслужить их одобрение и добиться своего. Известие о ее поступках может разбить сердце матери, что еще хуже, имя Иризис в семейных преданиях окажется запятнанным ложью и мошенничеством. Недобрая память о ней будет храниться до тех пор, пока существуют семейные предания, а на Сантенаре это очень долгий срок. Предания были опорой цивилизации и опорой для каждого человека, все равно, богатого или бедного.
Даже неграмотные крестьяне могли по памяти рассказать историю десяти и более поколений своей семьи. Наиболее богатые семьи записывали свои предания. Дом Стирмов насчитывал в своих записях двадцать шесть поколений, восемьсот семьдесят один год. Все свое детство Иризис проводила долгие часы, заучивая историю своей семьи. Самые могущественные фамилии насчитывали до трех тысяч лет в своих преданиях, и в этих семьях жили летописцы, обязанные записывать новые события и напоминать о старых. Семейные хроники Стирмов четко определили судьбу Иризис. Она не смогла оправдать их ожиданий.
Иризис вышла из кабинета, заперла за собой дверь и заглянула в комнату Ниша. Больной тихо спал, и девушка присела на край кровати. Она провела так немало времени, стало смеркаться. Даже Ниш, всего несколько недель назад добивавшийся ее благосклонности, теперь избегал ее общества. Нельзя винить его, но сам факт оказался неожиданно болезненным для Иризис. Надо бы уйти, пока он не проснулся и не сказал что-нибудь оскорбительное, но Иризис не хотелось никуда уходить.
Она сбросила ботинки и носки и забралась под одеяло. От Ниша исходило приятное тепло. Она зябко прижалась к нему, устроилась поудобнее и заснула. Через некоторое время Иризис почувствовала, что Ниш повернулся и обнял ее за спину. Она осторожно придвинулась ближе, стараясь не причинить вреда раненому горлу.
– Иризис? – прошептал Ниш.
Его голос звучал напряженно, и Иризис расстроилась.
– Да, это я, – ответила она. – Если ты хочешь, чтобы я ушла, только скажи.
Ниш крепко сжал руку, словно соглашаясь с ее словами.
– Ты спасла мне жизнь. Иризис не ответила.
– Что ты здесь делаешь?
– Выбирая между тобой и самоубийством, я остановилась на первом.
– Иризис!
Она всхлипнула, неловко пытаясь скрыть этот звук кашлем.
– Со мной покончено, Ниш. Скоро меня разоблачат как мошенницу, да я такая и есть на самом деле.
– О чем ты говоришь?
Иризис рассказала о слепой чувствительнице и о поручении Ял-Ниша.
– Чувствительница! – воскликнул Ниш, но его голос сорвался на стон, и Ниш бессильно упал на подушки.
Иризис села в кровати:
– С тобой все в порядке?
Его поразила искренняя забота, прозвучавшая в голосе Иризис. В данной ситуации Ниш ничем не мог помочь ей, но она все же беспокоилась о нем.
– По моей шее словно полоснули мечом.
– Рана ужасно неприятная.
Иризис помолчала, глядя на невидимый в темноте потолок.
– Ты когда-нибудь имел дело с чувствительницами?
– Мне приходилось слышать разговоры о них, еще когда я служил писцом, хотя и никогда не встречался ни с одной.
– А что ты слышал?
– По большей части дикие выдумки и рассказы о несбывшихся надеждах. Мой хозяин считал, что они общаются с предками, а его приятель, прожженный законник, утверждал, что все это выдумки и пустая трата времени и денег. Мнение отца было где-то посредине. Если дело двигается, он верит в идею. Судя по тому, что я слышал, чувствительницы – странные создания, и чаще всего очень непостоянны.
– Юлия именно такая! Она еще более непостоянна, чем я. – Иризис негромко рассмеялась.
– О чем ты говоришь? Ты хороший ремесленник и все еще можешь стать старшим мастером, как твой дядя. А после твоих вчерашних подвигов кто может обвинить тебя…
– Ниш! – Иризис крепко сжала его пальцы, и он замолчал, больше не обижаясь на свое прозвище. – Я действительно происхожу из семьи ремесленников и мастеров. Двое моих предков достигли немалых высот в своем мастерстве и удостоились почетных наград. Но я не из таких, Ниш. С первого дня беременности моя мать начала строить планы. Первое, что я услышала, были не детские сказки, а расписание моей будущей жизни, повторявшее прошлое членов моей семьи. Ты думаешь, мой дядя и дедушка гордились, получив звания мастеров? Они уронили честь семьи, поскольку их предки были руководителями более высокого ранга. Что нас ждало в дальнейшем? Опуститься до положения простых рабочих? Нет, мне было предназначено восстановить имя Стирмов.
Меня заперли в клетку семейных традиций. Другие дети играли в игрушки, а мне выдали набор крошечных инструментов, испорченный хедрон и разобранный на части старый контроллер. Все это началось сразу, как только я встала на ноги. Еще до того, как мне исполнилось шесть лет, я научилась изготавливать детали контроллеров. К двенадцати я могла изготовить детали карманного хронометра, самые замысловатые ювелирные украшения, сложнейшие линзы для телескопа. Тогда я хотела стать ювелиром, я знала, что обладаю безукоризненным вкусом к украшениям. Даже мои контроллеры напоминают произведения искусства.
Мои родители ни на минуту не допускали такой возможности. Ювелир! Обычный рабочий? Я могла с тем же успехом захотеть стать хозяйкой борделя. Дочери Стирмов надлежало стать лучшим ремесленником всех времен и вернуть нашей семье былое величие. Только об этом мне твердили каждый день. Ты не можешь себе представить, как я задыхалась в той атмосфере, как давило на меня их непомерное честолюбие. Существовало только одно препятствие. И о нем не знал никто!
Иризис ненадолго замолчала. Ниш не проронил ни слова, и она продолжила свой рассказ:
– У меня не было дара распознавать поле, Ниш. Ничего подобного. Я мошенница, Ниш!
Он приподнялся в постели и зажег лампу:
– Иризис, но это невозможно. Из-под твоих рук выходят самые прекрасные контроллеры, которые мне доводилось видеть.
– Я лгала и обманывала, я манипулировала другими людьми, и они выполняли за меня мою работу. Это началось с тех пор, когда мне исполнилось четыре года, и я поняла, что утратила дар, присущий всем членам семьи на протяжении пяти последних поколений.
– Как это? – Ниш ошеломленно посмотрел ей в глаза.
– Праздновался мой четвертый день рождения, я надела самое красивое платье и украсила волосы лентами. Такой красивый ребенок! – При этих словах Иризис поморщилась. – Каждый из родственников разными способами демонстрировал фамильный талант, и каждый старался превзойти остальных.
– Как они это делали?
– Неважно, полная чепуха и мистификация.
– Не понимаю. Как ты помнишь, в моей семье нет такого дара.
– Извини, я думала, все об этом знают. В нашем кругу люди проделывают подобные трюки так же часто, как умываются.
– Какие трюки, Иризис?
– Например, лепят снежки в середине лета. Или готовят кушанья прямо на тарелках. Простые, незамысловатые трюки, способные удивить только неискушенных людей. Так или иначе, в мой день рождения дядя Баркус, старый мастер, вложил в мои пальчики хедрон и попросил меня показать, чему я научилась. Он хвастался моими способностями и утверждал, что я превзойду всех, несмотря на мою молодость. К тому времени мои братья, сестры и кузены с кузинами уже ненавидели меня, им постоянно твердили о моем превосходстве. Можешь себе представить, насколько давило на меня их ожидание и как я пыталась сделать что-то исключительное. Но я слишком сильно этого хотела. Я знала, что обладаю действительно выдающимися способностями, поскольку могла демонстрировать трюки не хуже взрослых, едва только научилась ходить. Но мое желание было слишком сильным. И таким же было беспокойство. Я еще чувствовала свой талант, спрятанный где-то глубоко, но не могла заставить его проявиться. Я испугалась, что никогда не совладаю с ним, и тогда наступил конец. Чем сильнее я старалась, тем глубже прятался мой дар. Я утратила семейный дар в тот день и больше никогда не могла его обрести снова. Я получила суровый урок, – горестно вздохнула Иризис. – Нельзя поддаваться страху, и нельзя слишком сильно хотеть чего бы то ни было.
– Не понимаю, – произнес Ниш. – Чего ты лишилась?
– Я утратила способность устанавливать связь с полем. Я. могу видеть его, могу представить, как можно извлечь энергию, могу создать канал, но, сколько бы я ни пробовала, мне не удается использовать силу.
– А что ты сделала тогда?
– Единственное, что могла сделать милая девочка. Я расплакалась. Мама обвинила дядю, поднялся переполох, все друг друга укоряли, а отец в утешение преподнес мне еще подарок. Потом мама накрыла мои руки своими и продемонстрировала фокус, сказав, что это сделала я. Она заморозила цветы в вазе, да так сильно, что при первом же прикосновении они разбились, словно стеклянные. Все вокруг зааплодировали, мои кузены нахмурились, старшая сестра ущипнула, пока никто не видел, и все разошлись по домам. В тот день я усвоила два полезных урока: надо использовать красоту и лгать! Поскольку никто из родных не хотел знать правды, я стала лгать. Я научилась обманывать даже свою мать. Но это было нетрудно, она сама предпочитала быть обманутой.
– На производство тоже нетрудно было попасть. Дядя Баркус верил в мои способности, а я так хорошо изготавливала детали приборов, что никто и не заподозрил отсутствие дара. Ложь и мошенничество помогли мне, пока я была учиницей и подмастерьем, и в один прекрасный день я стала ремесленником. Дальше было совсем просто. Другие ремесленники и подмастерья выполняли мои задания, а выглядело это так, будто я их учу. Из-за такого отчаянного положения у меня развился талант к обучению других. Если эта уловка не срабатывала, я прибегала к слезам или женским чарам. Я ненавижу себя, но не вижу другого выхода. Я живу в постоянном страхе, что обман раскроется. Во время испытаний, когда мне было одиннадцать лет, меня соблазнил экзаменатор, – продолжала Иризис. – Вернее, я позволила ему соблазнить себя, чтобы избежать разоблачения. В шестнадцать лет я сама соблазнила экзаменатора по той же самой причине. Но я применила особую уловку. Я дала ему понять, что перед ним открываются обширные перспективы благодаря связям с нашей семьей. Когда иссякали все хитрости, я не стеснялась признать свои трудности. Я шла к мастеру или экзаменатору и объясняла, что именно я не поняла или не могу сделать. Я стала настоящей актрисой, я склоняла голову, и слезы дрожали на ресницах, а они считали, что используют мои знания и талант. Я на самом деле знаю все не хуже Тианы, но я не могу ничего сделать!