Ирвин Ян. Геомант

   – Но ты всего лишь ремесленник и еще недавно была подмастерьем.
   – Хочу стать мастером, – сухо произнесла Иризис – А потом смотрителем.
   – Лишь немногие ремесленники становятся мастерами, а смотрителями – и того меньше.
   – У меня для этого есть все данные. Кроме того, существует наследственность. Мой отец, дядя, дедушка и прадедушка, а до него его мать – все занимали должности мастеров, и даже более высокие. Уже четыре поколения мастеров первенствуют в этом деле. Я буду представлять пятое поколение.
   – Ты еще слишком молода.
   – Это правило при необходимости можно и нарушить.
   – Я не могу нарушать закон.
   – Зато главный следователь может. Ты обещал это Тиане, я сама слышала.
   – Я тебе совсем не нужен, – воскликнул Ниш. – Ты только хочешь воспользоваться положением моего отца.
   – Разве ты недоволен тем, как мы провели время?
   – Н-нет!
   – Прекрасно, поскольку я не выношу нытиков. Может, ты обманывал Тиану? Больше всего на свете я ненавижу лжецов, Ниш. Надеюсь, ты никогда не будешь меня обманывать.
   Лицо механика исказилось от гнева.
   – Я… думаю, я смогу что-нибудь для тебя сделать. Я пользуюсь немалым расположением отца, и матери тоже. Надеюсь, я смогу убедить их изменить мнение о тебе и твоих способностях.
   Иризис ничуть не поверила его словам, но она и не ожидала ничего другого.
   – Вот и хорошо. Как мы скрепим наш договор?
   Иризис посмотрела вниз, а Ниш поднял глаза ей навстречу. Он снова обнял ее за шею и притянул к себе. На этот раз Иризис исполнила его желание.
   Иризис повернулась в постели и растолкала Ниша. Он с трудом перешел из состояния глубокого сна к вялому бодрствованию. Девушка приподнялась на локтях и посмотрела ему в глаза:
   – Пока ты храпел, я усиленно размышляла.
   – Да? – безучастно откликнулся он.
   – Мне кажется, я знаю, кто может оказаться шпионом. Ниш резко поднялся:
   – Неужели?
   Он схватил ее за руку и заглянул в глаза:
   – И кто же это?
   Иризис улыбнулась, и снова блеснула зубками:
   – Я думаю, это Тиана. Ниш расхохотался:
   – Тиана? Ты никогда не станешь настоящим осведомителем, Иризис.
   Девушка выбралась из постели, обмотав вокруг себя простыню коротким, но величественным движением. Теперь она походила на мраморную статую, вышедшую из-под резца старинного мастера, вот только ее лицо несколько искажало общее впечатление.
   – Не веришь? А где она была вчера целый день?
   – Навещала свою мать. Она делает это каждый месяц.
   – Ее не было довольно долго.
   – Она могла пройтись по магазинам.
   – А могла встретиться со своими сообщниками и передать им секретные сведения.
   – Осведомитель должен представить доказательства, – надменно возразил Ниш. – Нельзя опираться на пустые предположения, основанные на неприязни.
   – Я тебе докажу! – прошипела Иризис. – А теперь, дорогой Ниш, убирайся отсюда!
   Ниш покинул комнату Иризис, испытывая приятную физическую усталость, но прежнее беспокойство стало еще сильнее. Если Иризис проболтается, ему не поздоровится. И прощай тогда должность осведомителя. Ему останется только идти на фронт и стать пищей для лиринксов.
   Иризис ошибается. Он долгие месяцы наблюдал за Тианой. В ее поведении нет ничего подозрительного. Тиана работает день и ночь, общается только со своим единственным другом, старым шахтером, да еще изредка навещает мать в Тикси. В этом вся ее жизнь.
   Если уж здесь имеется шпион или вредитель, а похоже, так оно и есть, им должен быть кто-то другой. Возможно, сама Иризис, как ни невероятно это звучит. Среди тысячи работников производства не так-то просто отыскать предателя.
   Лучше не ссориться с Иризис. Нельзя допустить, чтобы девушка стала его врагом, она слишком много знает. С такими мыслями Ниш вернулся на свое рабочее место, но образ роскошного стройного тела девушки занимал его больше, чем работа. Ниш понимал, что ему крупно повезло. Лучшей любовницы он и не мог себе представить, и страстно желал продолжения ее уроков. Придется ублажать ее, делать вид, что разделяет ее подозрения, обещать помочь с продвижением по службе, а при необходимости можно слегка пригрозить своим положением осведомителя.,
   Но если появится хоть малейшая улика против самой Иризис, он не станет ее прикрывать. Хотя и не без сожалений.
 

ГЛАВА 5

   Новости, рассказанные Ги-Хадом, принесли немалое облегчение Тиане. Она уже было начала сомневаться в себе, но если хедроны с других заводов тоже отказывались работать, то причина вовсе не в ее плохой работе. По-видимому, враги нашли способ издалека выводить устройства из строя. А может, кто-либо из людей осмелился им помочь непосредственно на производстве? Как можно испортить кристалл, если на нем не остается никаких следов? Ни Тиана, ни другие ремесленники никогда не слышали о таких случаях.
   Во время завтрака, когда все были в столовой, Тиана осмотрела помещение мастера в надежде отыскать в его записях хоть какое-то упоминание об отказах хедронов. Она не обнаружила ничего подобного, но не вернула книгу о Тайном Искусстве на место. Тиана просто еще не решила, что с ней делать.
   Едва Тиана заперла дверь, перед ней появилась Иризис.
   – Что ты тут делаешь? – сердито спросила она.
   – Я пытаюсь выяснить, как можно разрушить кристалл, не оставив при этом никаких следов, – ответила Тиана и пошла прочь.
   В глазах Иризис сверкнул таинственный огонек; она еще долгое время смотрела вслед сопернице.
   Тиана смогла придумать только один метод – как можно глубже исследовать дефектные хедроны, даже если в процессе работы она окончательно разрушит кристаллы. Девушка укрепила собственный пробник на голове и склонилась над первым из испорченных хедронов, но тут же остановилась. А вдруг повреждение повлияет на ее инструмент? От мысли о возможности лишиться своего индикатора у нее перехватило дыхание. Этим она не могла рисковать. Тиана отложила кристалл и достала наброски, сделанные ею прошлой ночью. После непрерывной трехдневной работы от рассвета до заката
   Тиана разделила устройство для исследования хедронов на две части. Первая представляла собой сферу, изготовленную из медной проволоки, идущей вдоль и поперек, даже по диагонали шара. На ней были закреплены подвижные бусинки. Это сооружение напоминало модель нескольких лун на орбитах. Бусинки были разными: одни были сделаны из металла, другие из стекла или керамики. Второй частью прибора служил шлем, сплетенный из покрытых эмалью медных и серебряных полос. От шлема под волосами шли многочисленные провода. Их расплющенные концы подобно лапкам паука прикасались к вискам и затылку Тианы. На передней части шлема было гнездо, в которое можно было вставить кристалл.
   Тиана разняла две половинки сферы и поместила внутрь один из испорченных хедронов. В гнездо на шлеме она поместила осколок кристалла и укрепила сооружение на голове. От проводов по коже распространился холодок. Затем Тиана обхватила ладонями сферу и просунула внутрь пальцы, прикоснувшись к граням хедрона. В тот же миг она ощутила слабую ауру в центре хедрона – слишком расплывчатую и неясную, словно хвост далекой кометы. Тиана несколько раз передвинула бусинки на сфере. В некоторых положениях аура становилась сильнее, в других почти исчезала. Один или два раза аура пропадала совсем. Тиана стала поворачивать сферу, меняя положение полюсов, но это не подействовало. Аппарат был не настолько мощным, чтобы отчетливо распознать ауру, но зато у Тианы появилось неприятное ощущение постороннего взгляда, следившего за ней. Девушка даже подошла к двери и распахнула ее, но завод к тому моменту уже опустел.
   Тиана осмотрела кристалл, укрепленный на шлеме. Это был обыкновенный осколок, первый, попавшийся ей под руку. Она просмотрела остатки кристаллов в своей мастерской, но не обнаружила ничего подходящего. Корзина с забракованными камнями тоже была пуста.
   – Гол?
   Тиана оглянулась в поисках мальчика-уборщика, но его нигде не было видно. Тиана разыскала маленького лентяя в укромном уголке позади одной из печей. Он спал, положив голову на холщовый мешок. Такие убежища использовались ребятишками с того самого момента, как был построен завод. Самой Тиане тоже приходилось прятаться здесь пару раз, когда она еще была маленькой девочкой.
   Тиана присмотрелась к спящему мальчишке. Он обладал поистине ангельской внешностью – смугло-оливковая кожа, безукоризненный овал лица, яркие губы и густые брови, полускрытые вьющимися волосами.
   – Гол!
   Тиана встряхнула его за плечи. Мальчик сначала улыбнулся, потом медленно приоткрыл глаза, словно не желая расставаться с приятными сновидениями. Как только Гол увидел, кто стоит перед ним, он сразу же проснулся:
   – Ремесленник Тиана!
   Мальчик выбрался из нити, пытаясь изобразить, как он занят.
   – Чем я могу вам помочь?
   Тиана с трудом удержалась от улыбки. Этот мальчишка всегда был готов взяться за любое поручение, но ничего путного у него не получалось. Он был суетливым лентяем и совершенно не понимал разницы между сделанной работой и позорным провалом. Более строгий наставник нещадно выпорол бы мальчишку, но Тиана не могла на это решиться.
   – Куда ты дел забракованные кристаллы из моей мастерской?
   – На задний двор, в кучу золы, – жизнерадостно ответил Гол. – Хотите, я вам покажу?
   – Я же приказала тебе собрать их в корзину и оставить в кладовке! – строго произнесла Тиана. – Если такое повторится, я отошлю тебя к матери, Гол.
   Можно подумать, это было в ее власти. Бедная женщина и так чуть не сошла с ума, воспитывая семерых ребятишек, из которых не выйдет ничего путного, кроме корма для лиринксов.
   – Простите меня!
   На лице Гола появилось выражение искреннего раскаяния. Его мимика была бесконечно разнообразна, но Тиана сильно сомневалась, что в этой голове найдется хоть одна мысль.
   – Пойдем скорее, я тороплюсь.
   Они прошли мимо кузнечного участка, где полуголые парни размахивали огромными молотами на длинных рукоятках. Эйрин Мосс, прислоняясь к наковальне, посматривал на молодых парней и нахально усмехался. Парочка подмастерьев за его спиной передразнивали местного дурачка, высунув языки и пуская слюни. Тиана неожиданно задала себе вопрос: требуют ли от таких, как Мосс, выполнения долга по воспроизведению потомства?
   На механическом участке Тиана почувствовала на себе пристальный взгляд Ниша. С тех пор как она выгнала его из своей мастерской, Ниш постоянно наблюдал за Тианой. Она ускорила шаги и, не глядя по сторонам, подошла к задним воротам.
   Двор завода представлял собой унылое зрелище. Открытые сточные ямы испускали резкую вонь человеческих испражнений, смолистых отходов топлива и серы. Эта смесь убивала любую растительность в окрестностях производства. По всей лощине виднелись высокие курганы золы и шлаков, самые свежие из них еще курились паром. Такая картина виднелась по всей долине до самой реки. Вода в реке была отравлена по меньшей мере на несколько лиг ниже по течению. В нескольких прудах на поверхности плавали маслянистые разводы, убивавшие все живое.
   Гол довольно долго петлял между дымивших куч золы, потом резко остановился.
   – Здесь их нет! – выкрикнул он и выругался.
   Тиана подошла к краю ущелья. От паров аммиака глаза начали слезиться. После продолжительных дождей на прошлой неделе большая часть золы и шлаков осыпалась вниз, образовав гигантские оползни. Отыскать здесь драгоценные осколки не представлялось возможным. Тиана шмыгнула носом:
   – Перестань скулить, Гол. Ну почему ты никогда не делаешь то, что тебе приказано?
   Мальчишка заныл еще громче.
   – Пошли! Возвращайся к своей работе! В другой раз я непременно тебя высеку.
   Гол, все еще всхлипывая, отправился наверх по тропинке. Тиана прислонилась к обломку стены. Это единственное, что осталось от монастыря, простоявшего здесь тысячу лет. В прошлом тысячелетии паломники приходили сюда, чтобы поклониться святому источнику, погребенному теперь под грудами шлака. Вероятно, этот источник был связан с силовым узлом, находящимся в этой местности.
   Тиана вернулась в мастерскую и осмотрела рабочие столы других ремесленников. Все отходы были убраны. В кладовой имелся запас новых кристаллов, но Тиане не хотелось гранить и подгонять кристалл под гнездо в шлеме. Ей нужен кристалл совершенно определенного размера. Она решила утром сразу же спуститься в шахту.
   – Доброе утро, Леке! Я ищу старого Джо. Он все еще работает на пятом уровне?
   Леке покинул свою нишу в скале. Он был маленьким и толстым и походил на матрешку, которая после любого толчка возвращается в вертикальное положение.
   – Я не видел его сегодня, Тиана, – произнес он совершенно отчетливо, вероятно, еще не успел снять зубной протез. – Похоже, он сегодня не работает.
   – Я надеюсь, он не заболел?
   – Старина Джо? Да он крепче шахтерской робы. Наверное, отправился в Тикси.
   – На всякий случай я посмотрю в его домике. Спасибо, Леке.
   Тиана отправилась в деревню шахтеров, раскинувшуюся в полулиге под горой. Около полусотни каменных домиков стояли вдоль тропинки на небольшой террасе. Хижина Джо забралась выше, под самые деревья. Продолговатый домик, состоящий из двух комнат, был сложен из гранита, покрыт замшелой соломой и обнесен плетнем.
   Тиана толкнула калитку при первых лучах всходившего солнца. Усыпанная гранитной крошкой тропинка привела ее к крыльцу с северной стороны домика. У двери стояло простое кресло, а вдоль стены росли кустики лесных маргариток. То тут, то там вспыхивали цветки осенних крокусов. Чуть подальше от дорожки был разбит огород с грядками лука, чеснока, черемши и нескольких кочанов красной капусты.
   Дверь была закрыта, но из трубы поднималась струйка дыма. Тиана постучала в дверь. Никакого ответа. Она постучала снова, на этот раз ей показалось, что она услышала слабый голос. Тогда Тиана распахнула створки, опасаясь, что с ее другом что-то неладно. Внутри было сумрачно, комната без окон освещалась только отблесками очага. Поначалу девушка ничего не могла разобрать внутри помещения.
   – Черт меня побери, если это не Тиана! – послышался хрипловатый голос откуда-то из-за очага. – Входи, моя дорогая.
   Тиана рассмотрела фигуру человека, сидевшего на скамье у огня. Джо начал было подниматься, но сильно закашлялся.
   – Джо, с тобой все в порядке?
   Тиана подбежала к скамье. Джоэн рукавом рубашки вытер слезящиеся глаза.
   – Шахтерские легкие! – проворчал он, прочистил горло и сплюнул в огонь. – Это повторяется каждое утро.
   – Я беспокоилась. Решила, что с тобой что-то случилось.
   – Я просто уже выполнил свою норму, и сегодня мне не хочется работать.
   – Но…
   – Тиана, мне уже семьдесят шесть. Я продолжаю работать только потому, что иначе будет совсем нечем заняться. Но иногда у меня нет настроения спускаться под землю.
   – Могу я тебе помочь?
   – Я не инвалид, – улыбнулся Джо, – но я бы не отказался от чашечки отвара, если ты не торопишься и составишь мне компанию. Кипяток в кувшине, на жаровне.
   Тиана сняла кувшин, взяла несколько стружек дерева ги, опустила в чайник и залила кипятком.
   – Слабый или крепкий?
   – Сделай крепкий, как деготь. Положи побольше заварки, и пусть чайник постоит несколько минут. А мы пока посидим на крылечке.
   Джо вынес стул и поставил его рядом с креслом. Некоторое время они сидели молча и наблюдали, как утренний туман поднимается между соснами. Ветер шуршал сухими ветками плетня. Наконец Джо заговорил:
   – Я всегда рад тебя видеть, Тиана, но уверен, ты пришла не ради того, чтобы приятно провести время.
   – Джо, как мне найти супруга? Шахтер окинул ее взглядом и улыбнулся:
   – Не понимаю, в чем трудности.
   – Я боюсь…
   – Это не такая уж обременительная обязанность, девочка.
   – Я не об этом. Лучше пойду принесу напиток. Тиана резко встала и принесла две деревянные чашки. Из них поднимался парок, пахнувший корицей и перцем. Между глотками Тиана заговорила о кристаллах. Джо задумался.
   – Ты хочешь, чтобы я разыскал для тебя кристалл?
   – Самый сильный, какой только сможешь. Предыдущий был слабоват.
   – Полагаю, это срочно?
   – Ги-Хад грозился, что отошлет меня в детский питомник, если я не разберусь во всем до конца недели.
   – Да как он сможет! Ты для него слишком ценный работник, Тиана.
   – Зачем тогда он заговорил об этом, если не собирается выполнить свою угрозу?
   Тиана плохо разбиралась в людях и не могла отличить пустые угрозы от настоящих намерений.
   – Он и сам оказался в неприятной ситуации из-за потери кланкеров, а надзиратель Грист нашептывает ему обо мне всякие гадости. Он меня не любит.
   – Грист никого не любит. Особенно после того…
   – После чего?
   – Он должен был стать управляющим, когда Ги-Хад вернулся с войны героем. А Грист в свое время считался виновником провала операции, хотя причина там была совсем в другом. Но все же он был разжалован в рядовые. С тех пор он сердит на весь мир. А его дурная привычка только еще больше все портит.
   – Листья ниги?
   – Да. Он становится еще злее. Кроме того, это стоит немалых денег.
   – Я его боюсь. Война идет не так, как нам хотелось бы. А отчаявшиеся люди способны натворить глупостей.
   – Мы терпим поражения с тех пор, как я был еще мальчишкой. Пройдет немного времени, и ты перестанешь верить всему, что тебе говорят. Я настолько стар, что видел, как переписываются Сказания.
   – Сказания говорят правду! – воскликнула Тиана. Сказания и летописи лежали в основе их мира. Изменить их было бы святотатством.
   – Не сомневаюсь. Только чью правду ты имеешь в виду?
   – Не понимаю, о чем ты говоришь?
   – Этого не понимает большинство людей. Теперь не многие доживают до моих лет. Ты когда-нибудь слышала про Сказание о Зеркале?
   – Я знаю, что оно лживо от начала до конца.
   – А в годы моего детства оно таким не считалось. Это было одним из Великих Сказаний, а Лиан Чантхеда почитался как великий летописец. Теперь он известен как Лиан-лжец, исказивший историю. Почему, как ты думаешь?
   – Я полагаю, это было доказано…
   – Когда Лиан впервые рассказал Сказание о Зеркале, среди слушателей присутствовали такие великие люди, как библиотекарь Надирил, Ипур, Шанд, Малиена из рода аркимов. Никто не произнес ни одного слова против, и так было в течение ста тридцати лет, а потом Совет Наместников почему-то переписал его. Почему, Тиана?
   – Я не знаю.
   – Эта война разрушила наши святыни. Тиана беспокойно заерзала на стуле.
   – Джо, мне не нравится этот разговор.
   – Не думаю, что детский питомник придется тебе по вкусу, – переменил тему старый шахтер. – Хотя там живут роскошно и в свое удовольствие, – усмехнулся он.
   – Перестань насмехаться, Джо! Я не хочу, чтобы со мной обращались как с племенной свиноматкой! – Лицо девушки вспыхнуло от гнева. – Я люблю свою работу и делаю ее лучше, чем многие другие. Я всего лишь хочу работать и жить своей собственной жизнью.
   – Этого хочет каждый из нас. К несчастью, война…
   – Будь проклята эта война!
   – И все же я не думаю, что Ги-Хад отпустит тебя с завода. Ты ведь лучший ремесленник, Тиана.
   – Мне кажется, у меня какой-то особый талант, – задумчиво произнесла Тиана.
   – Я тоже слышал об этом. Откуда он у тебя?
   – По словам матери, это от нее. Хотя она сделала все возможное, чтобы зарыть его в землю.
   – Неужели?
   – Впервые этот дар обнаружился на экзаменах, когда мне было шесть лет. Мне буквально на несколько секунд показали картинку, а потом начали задавать вопросы. Я ответила на все. Члены комиссии были поражены, хотя для меня это не составило никакого труда – перед моим мысленным взором вся картинка предстала совершенно ясно и во всех подробностях. Я до сих пор ее помню: на зеленой лужайке дети играют со своими родителями. Там были мать, отец, девочка, мальчик и собака.
   Тиана тяжело вздохнула:
   – Потом мне показывали много различных изображений. Были карты мест, о которых я даже не слышала, часовой механизм, гобелен с картинами древности. Но мои ответы отличались неизменной точностью, поскольку в голове оставались ясные образы всех картинок.
   – О чем еще тебя там спрашивали? – заинтересовался Джо. – Я ни разу не проходил экзаменационные испытания. Когда я был ребенком, они еще не вошли в обиход.
   – Неужели? – удивилась Тиана. – Вопросы были самыми разнообразными. Я должна была читать, писать, считать, запоминать, бросать в цель какие-то предметы, еще были головоломки. – Она улыбнулась при воспоминаниях о далеком прошлом. – Один из тестов вовсе не показался мне испытанием. Они положили передо мной маленький кусочек медовых сот и сказали, что если я не трону его до их возвращения, то получу гораздо большую порцию.
   – И ты не съела его? – спросил Джо.
   – Нет, хотя и очень хотелось. Еще были тесты, во время которых я должна была собирать конструкции из шестеренок, колес и других металлических деталей. Тогда я не лучшим образом справилась с заданием.
   – Довольно странно для конструктора контроллеров.
   – У меня никогда не было таких игрушек. Моя мать презирала людей, работавших руками. Она считала, что ее дочери не придется этим заниматься. Экзаменаторы, казалось, были разочарованы. Как будто эта неудача перечеркнула тот, другой талант. Я помню, как они потом собрались поодаль, обсуждали меня и покачивали головами.
   – И как же ты умудрилась все-таки попасть на завод? Джо отпил еще несколько глотков и откинулся на спинку кресла.
   – На последнем испытании мне показали коллекцию кристаллов; наверное, там были и хедроны, по крайней мере несколько штук. Остальные были поддельными. Один из них дали мне в руки и при этом закрыли лицо маской. Потом попросили рассказать, что я видела.
   Тиана замолчала и поднесла кружку к губам.
   – И что же ты увидела?
   – Ничего. Казалось, я провалила очередное испытание. Кто-то взял из моих рук кристалл и вложил в ладони другой. Я постаралась сосредоточится, но даже не представляла, что я должна увидеть.
   Джо запрокинул голову и прикрыл глаза. Тиана продолжала:
   – Они дали мне третий кристалл, он был очень холодным. Я уже начала говорить, что снова ничего не вижу, но вдруг перед глазами возникла розовая волна. Она почти сразу же пропала, а я, должно быть, вскрикнула. Кто-то из присутствующих спросил меня, что случилось. К тому времени кристалл нагрелся в моих руках, и, казалось, я смотрю в пруд, заполненный маслом. Я увидела какие-то контуры, и время остановилось. Я видела слои разных цветов, они двигались вверх и вниз, взад и вперед, проходили друг через друга. В некоторых местах они скручивались, как вода, проходящая в сливное отверстие, иногда появлялись снова, возникали ниоткуда – и все начиналось сначала. Это было так красиво! Но вдруг все пропало. Экзаменатор забрал у меня кристалл. Оказалось, я держала его в руках уже больше часа.
   Я в ужасе смотрела на него. Мне безумно хотелось снова взять в руки кристалл. Я стала визжать и брыкаться, чего до сих пор ни разу не было. Это было первое в моей жизни лишение. Желание получить обратно кристалл заслонило все остальные чувства. Когда я рассказала об увиденном, экзаменаторы заволновались. Я попросила испытать другие кристаллы, но они не разрешили и отослали меня к матери. Через несколько недель, когда был подписан контракт, я оказалась на заводе. Марни была в ярости! Она добивалась для меня более выгодного назначения, но экзаменаторы приняли решение.
   – И сделали тебя учеником изготовителей контроллеров? – спросил Джо.
   – В итоге, да. Хотя первые два года я подметала пол и выносила корзины с мусором. Я уже не была маленькой умницей Тианой, я стала отродьем из детского питомника. Я до сих пор в какой-то мере осталась такой же. Так и не смогла завести здесь друзей.
   – Кошка, которая гуляет сама по себе, – проворчал Джо. – Ты слишком особенная, Тиана.
   – Как это?
   – Со стороны кажется, что тебе никто не нужен. Это может отпугивать твоих сослуживцев.
   – Полагаю, я хотела… много чего. Так или иначе, старый мастер Баркус начал обучать меня ремеслу, едва мне исполнилось восемь лет. Тогда я чувствовала, что совершенно ни на что не гожусь. Все могли что-то мастерить, а мне казалось, что обе руки – левые. Прошла целая вечность, пока я научилась выполнять простейшие задания.
   – И что же ты сделала?
   Джо усмехнулся, как будто и сам знал ответ. Возможно, так оно и было. Слухи об этом пронеслись по всему заводу.
   – Я не могла выбросить из головы мысли о кристаллах и о тех видениях, которые их сопровождали. Страстное желание завладеть одним из кристаллов не ослабевало. В мастерских ремесленников бьшо множество хедронов, но мне не позволялось к ним даже прикасаться. Подмастерьям до двенадцатилетнего возраста хедроны в руки не дают. Я выносила корзины с осколками камней, но это были обломки кристаллов, которые еще не пробудили. Все они прошли через мои руки, но ни один не вызвал видений.
   Однажды, через несколько месяцев после качала моего обучения, в корзину по ошибке попал осколок хедроиа. К тому времени я уже перестала ощупывать каждый осколок, так что просто высыпала содержимое в груду шлака. Как только я перевернула корзину, перед моими глазами вспыхнул цветной луч. Несколько часов потребовалось, чтобы найти в этой свалке осколок хедрона. Но как только мои пальцы коснулись его, я увидела. Никто, кроме меня, не видел таких красок и образов, находящихся в постоянном движении. Тогда я не могла понять назначения этих кристаллов и стала тайком слушать лекции старого Баркуса. Уверена, он об этом знал. Он никогда ничего не говорил, но иногда отвлекался от теорий и переходил к инструкциям, настолько глубокомысленным, что подмастерья только чесали в затылках и сомневались в его здравомыслии. Тогда я поняла очень многое.