Ирвин Ян. Геомант

   – Что тебе надо? Рилл отступил на шаг:
   – Пора отправляться. У тебя достаточно пищи?
   – Хватит на несколько дней. А как долго нам придется идти?
   Их разговор поразил девушку своей абсурдностью. Они словно обсуждали выезд на пикник, вот только в качестве провизии могла оказаться сама Тиана. Как жаль, что она не умеет мгновенно ориентироваться в ситуации, не то давно нашла бы способ избавиться от врага.
   – Мы находимся вот здесь, – сказал Рилл и начертил желтым когтем развилку, один конец которой был гораздо длиннее другого. – Здесь ваш город Тикси. – Он указал на точку, в которой длинная черта соединялась с развилкой, обозначающей отроги Великих Гор. – Чтобы перевалить этот хребет и попасть в место, которое вы называете Бухр… Бхур…
   – Бурлап, – догадалась Тиана.
   – Бурлап! – повторил Рилл. – Для этого придется пройти около девяноста слгаррков. – Рилл на секунду задумался. – А если бы мы могли летать, наш путь составил бы десять ваших лиг…
   Рилл недовольно сморщился. На его лице появилось странное, почти жалкое выражение, а зачатки крыльев за спиной непроизвольно шевельнулись.
   – После Бурлапа надо пройти пятнадцать ваших лиг, и путь через второй хребет составит еще десять. – Он провел пальцем по второму зубцу развилки. – Там начнутся земли Тарраладеля. Дальше предстоит долгий путь до Мирриладе-ля, куда ты хочешь попасть.
   Рилл испытующе посмотрел на Тиану:
   – Чтобы добраться до Бурлапа, потребуется от шести до двенадцати дней в зависимости от погоды. Это в том случае, если мне придется тебя нести. По дороге я раздобуду еды.
   Заметив отвращение в глазах девушки, он добавил:
   – Поохочусь на горных коз, может быть, поймаю рыбы. Но все равно заполни свой мешок доверху.
   Тиана вооружилась факелом и обследовала ранцы убитых солдат. Припасов было больше, чем она смогла бы унести, – сушеное мясо и фрукты, маленькие луковицы, сыр и рисовые шарики, но на последних уже появилась плесень. Рилл в это время был занят в другом конце пещеры – он наедался впрок, сопровождая свое занятие громким чавканьем и хрустом. К счастью, он занимался этим в темноте.
   К тому времени, когда Тиана упаковала свой мешок, он уже возвращался, вытирая широкую пасть лоскутом, оторванным от одежды какого-то солдата. Тиана отвернулась и наклонилась над своими пожитками. Она предпочитала не знать о том, что происходило в другом конце пещеры.
   – Ты готова? – спросил Рилл.
   – Да.
   – Возьми с собой одно из копий на случай встречи с горным медведем.
   Лиринкс ее совсем не опасался.
   – У меня уже есть арбалет.
   Тиана прихватила с собой еще несколько дротиков и удивилась, не встретив возражений со стороны лиринкса. Копье ей ничуть не поможет в схватке с медведем, Тиана была настолько слаба, что малейший ветерок мог повалить ее. Зато она метко стреляла и во время учений на заводе выбрала в качестве постоянного оружия именно арбалет. При подходящих обстоятельствах она могла бы застрелить даже лиринкса. Эта мысль придавала Тиане храбрости, хотя арбалет был довольно громоздким оружием и требовал много времени для перезарядки.
   Наконец Тиана взвалила на спину свои вещи и вслед за Риллом отправилась в путь сквозь туннель. На выходе из шахты Рилл свернул налево, точно так же как и Тиана во время своего предыдущего выхода. Снаружи было холодно, но тихо, и на небе ярко светила луна. Они прошли вдоль края обрыва, мимо обломка старого дерева, снесенного лавиной.
   Ночь для прогулки – лучше не придумать, если бы только в другой компании.
   Они не останавливаясь шли пять или шесть часов, до самого рассвета. Дорога была нелегкой – то вверх, то вниз, хорошо хоть снег покрылся твердой коркой. Рилл, видимо, точно знал, куда идти. Примерно через полчаса после выхода он оставил в стороне край обрыва и двинулся вверх по нетронутому снегу, иногда пересекая альпийские луга, иногда проходя по краю расселин, уходивших вниз на сотни спанов. Как только рассвело, его кожа сменила цвет. За несколько минут она стала совершенно белой и совершенно не выделялась на заснеженных склонах.
   Тиану раздирали противоречивые чувства. Существует ли на самом деле этот пресловутый кодекс чести или ли-ринкс задумал против нее какую-то интригу? Какие изощренные цели заставляли его спасать беглянку, какие козни грозили ей со стороны врага?
   Внезапно она остановилась, не сводя глаз со спины лиринкса. Одной рукой Тиана потянулась к прикладу арбалета, но не стала его вытаскивать. Она не может стрелять в спину. А даже если бы и могла, панцирь, прикрывающий спину, не пробить дротиком. Чтобы убить лиринкса, нужно попасть в глаз, в горло или между пластин брони под ребра, прямо в сердце, если оно у них там же, где и у людей.
   Рилл развернулся на ходу и припал к земле, выпустив когти.
   – Я хорошо чувствую опасность, маленькая женщина!
   Тиана поспешно отдернула руку от оружия. На что она надеется? Даже с заряженным арбалетом ей не справиться со здоровым лиринксом.
   Рилл подошел к Тиане, отобрал у нее дротики и положил в сумку, висящую у него на поясе. На этот раз он впервые после схватки воспользовался искалеченной рукой.
   – Мне надо отдохнуть, – ворчливым голосом сказала Тиана. – И позавтракать.
   – Странные вы существа, – произнес Рилл. – Как это неудобно – нуждаться в приеме пищи по три раза в день.
   – Я не нуждаюсь в трехразовом питании! – огрызнулась Тиана. – Но мне действительно необходим отдых. Я ремесленник, а не альпинист. По крайней мере, до сих пор я была ремесленником…
 

ГЛАВА 29

   Колонна кланкеров воспользовалась туннелем, проложенным под горной вершиной. Экспедиция остановилась поздно вечером, люди поели, а потом улеглись спать на неровном полу, предварительно выставив часовых. Несмотря на усталость, Иризис не спалось. Юлия тоже еще бродила по тускло освещенному туннелю, сняв наушники и маску. Она на ходу жевала клейкие рисовые шарики. Кроме них, чувствительница почти ничего не ела; пища, приправленная специями, была для нее слишком острой.
   Наконец Иризис надоело ворочаться с боку на бок, она поднялась и пошла посмотреть, чем занимается Юлия. Оказалось, чувствительница зачарованно рассматривает скалу с залегающей в ней жилой кристаллов.
   – В этих скалах живет магия, – сказала Юлия.
   – В самом деле? – как можно тише произнесла Иризис.
   – Она здесь, и здесь, и там, это видно по моей модели. – Юлия ткнула в нескольких направлениях в толщу скалы.
   – В этой шахте добывают кристаллы для контроллеров, – пояснила Иризис.
   Она мимоходом подумала, что талант Юлии можно использовать для поиска кристаллов, это будет надежнее, чем случайные находки шахтеров. Особенно после гибели старого Джоэна.
   – Я знаю. Я могу видеть их. Эта гора словно пудинг, начиненный кристаллами.
   Надо обязательно использовать такую спасобность, если они вернутся, решила Иризис. И это ей тоже зачтется.
   Ги-Хад опустил рычаг, и каменная плита в стене повернулась, открывая выход в следующую шахту. Колонна двинулась дальше, солдаты высоко поднимали зажженные факелы и держали оружие наготове. Пройдя по извилистому туннелю, где едва протискивалась машина, люди очутились в пещере, где произошла недавняя схватка. Все, кроме Юлии, молча разбрелись осмотреть останки людей и лиринкса. Кого-то из солдат вырвало у дальней стены пещеры. Юлия высунула голову в задний люк, принюхалась и быстро скрылась внутри, захлопнув за собой крышку.
   – Не могу ее осуждать, – сказал Ниш, обращаясь к Иризис. – Такое мрачное место.
   Ги-Хад коротко поведал о сражении в пещере, а потом вместе с Ял-Нишем отошел в сторонку. Они присели на корточки и уставились в пол. Ниш из любопытства подошел поближе, послушать, о чем идет речь.
   – Я как раз в этом месте обнаружил щипцы, – произнес управляющий, указывая себе под ноги.
   Он достал из кармана сверток и протянул следователю. Ял-Ниш достал какой-то предмет и внимательно его осмотрел.
   – Отпечатки пальцев есть и на щипцах, и на дротике.
   – Это еще не доказывает, что она помогала врагу, – неуверенно сказал Ги-Хад.
   – Но я сохраню их, на всякий случай. Собеседники вернулись к основной группе.
   – На обратном пути мы соберем их тела и похороним, – сказал Ял-Ниш. – А теперь пора отправляться!
   Иризис забралась на свое место в кланкере и обнаружила, что чувствительница вся дрожит.
   Колонна двинулась в путь и вскоре покинула шахту. Снаружи взошло солнце, предвещавшее ясный, но ветреный и холодный день. Некоторые солдаты занялись прилаживанием снегоходов на опоры кланкеров, остальные приготовили завтрак. Ял-Ниш подошел к стоявшим отдельно Иризис, Нишу и Юлии:
   – Ну Крил-Ниш, покажи, какие фокусы умеет показывать твоя обезьянка!
   В его голосе сквозило неприкрытое недоверие. Иризис тоже сомневалась в успехе поисков. Ведь Юлия еще раньше почти согласилась, что Тиана погибла. Ниш, если и не верил в способности своей подопечной, то никак этого не показывал.
   – Юлия, ты можешь определить, где сейчас Тиана? – спросил он. – Помнишь, я показывал тебе ее контроллер…
   Юлия повернулась и махнула рукой наискось по склону:
   – Я вижу ее кристалл!
   – Где? Ты уверена, что видишь его? – закричал Ял-Ниш и рванулся вперед, словно намереваясь встряхнуть чувствительницу.
   Ниш протянул вперед руку и остановил отца. Юлия снова подняла руку, указывая на юго-запад:
   – Он там.
   – Как далеко отсюда?
   – Я не знаю.
   – А ты видишь Тиану?
   – Кристалл светит слишком ярко.
   – А когда она была здесь? – нетерпеливо спросил Ял-Ниш.
   Юлия ненадолго задумалась:
   – Несколько дней кристалл был здесь.
   – Она не могла идти во время бури, – вступил в разговор Ги-Хад. – И сразу после окончания снегопада тоже. Самое раннее – она ушла прошлой ночью.
   – Тогда она где-то неподалеку, – воскликнул Ял-Ниш. – Всем рассредоточиться и приступить к поискам!
   – Здесь она использовала Тайное Искусство, – добавила Юлия.
   – А сейчас? – не сдержался Ял-Ниш.
   Они с Фин-Мак обменялись многозначительными взглядами, и Иризис поняла, что они подразумевали вчерашнее происшествие.
   – Тиана не владеет Тайным Искусством, – поправился Ял-Ниш. – Тогда какую магию она могла использовать?
   Юлия ничего не могла сказать по этому поводу, но упрямо твердила свое:
   – Кристалл слишком яркий и светится сам по себе.
   – Что ты хочешь этим сказать? – Фин-Мак подошла поближе.
   – Он светится все время. Это самая яркая точка в моей модели мира.
   Снова последовал обмен взглядами между следователем и дознавателем.
   – Расскажи нам об этом кристалле все, что знаешь, – попросил Ял-Ниш.
   Юлия очертила руками форму кристалла.
   – В каждой вершине имеется темная звездочка, а между ними тянутся тоже темные нити. Вдоль этих нитей пробегает светящаяся искра.
   Ял-Ниш отвел Фин-Мак подальше от остальных, и на этот раз Иризис не удалось подслушать их разговор. Но, судя по жестикуляции, сообщение о кристалле взволновало и расстроило их обоих. Для Иризис, рожденной, можно сказать, с хедроном в руке, известие о могущественном камне было завораживающим. Она знала наверняка, что врожденный талант не исчез бесследно, просто он ушел так глубоко, что его невозможно вытащить на поверхность. В тот, четвертый, день своего рождения Иризис утратила веру в свои силы, и пока она не восстановит ее, придется постоянно лгать. Сейчас речь шла о самом могущественном кристалле, какой можно себе вообразить. Если бы он попал в руки Иризис, она снова могла бы поверить в себя. Стать настоящим ремесленником было для девушки самым важным в жизни, и ради этого она была готова на все.
   Со склона горы прибежал запыхавшийся солдат:
   – Мы нашли следы, лар! Свежие следы одного лиринкса и одной женщины.
   – Какую бы магию ни применяла Тиана, ей не удалось ускользнуть от врага, – заметила Иризис.
   – А чувствительница и впрямь может быть полезной, – признал Ял-Ниш. – Отправляемся в путь!
   Все разошлись к машинам. Кланкеры, снабженные снегоходами, прокладывали дорогу, солдаты шли следом.
   – Почему мы так медленно двигаемся? – спросил Ниш, ни к кому не обращаясь.
   Иризис прикоснулась к своему индикатору, висящему на шее.
   – Здесь очень слабое поле, – ответила она.
   – Почему?
   – Возможно, на него влияют какие-то посторонние силы.
   Ниш разочарованно отвернулся от окна. Юлия, совершенно не смущаясь, словно двухлетний ребенок, сняла с себя всю одежду, кроме белья из паучьего шелка, облегающего ее тело наподобие второй кожи. Потом она доверчиво положила голову на плечо Иризис и заснула. Ниш не мог отвести глаз от чувствительницы. Он медленно скользил взглядам по изгибам ее фигурки, не упуская ни маленьких грудей с торчащими сосками, ни круто изгибающихся бедер, ни затененного треугольника между ними.
   – Тебе что, больше нечем заняться? – одернула его Иризис. – Ниш, ты становишься настоящим развратником!
   Ниш вспыхнул и смущенно отвернулся. В этот момент снаружи послышались крики, кланкер качнулся и замер. Ниш поспешно выбрался наружу, Иризис последовала за ним, заботливо прикрыв за собой люк машины.
   Оказалось, что передовой кланкер дошел до отвесного обрыва, пересекающего горный склон. Вокруг громоздились крутые утесы, на которых даже не держался снег. Местность была почти непроходимой, в отличие от сравнительно пологих склонов вокруг завода.
   – Что случилось? – поинтересовалась подошедшая Иризис.
   Выход на поверхность твердой скальной породы преграждал путь кланкерам и делал невозможным дальнейший подъем.
   – Ну что, мы можем подняться? – спросил Ял-Ниш. Трое операторов собрались в кружок, что-то оживленно обсудили и разошлись, избегая смотреть в глаза Ял-Нишу.
   – Ну же, вперед, черт побери! – воскликнул он.
   – Это невозможно, следователь, – тихо произнес Ги-Хад.
   – Тогда почему они сами этого не сказали?
   – Это… Таковы традиции операторов. Если вы будете настаивать, они согласятся, но преодолеть обрыв все равно не смогут.
   – Проклятые традиции! Надо было прямо сказать…
   – Они пытались, но вы их не слышите.
   – Тогда переводи ты! А где нам подниматься? Ги-Хад задумчиво потер подбородок.
   – Может, там? – Он показал рукой на ложбинку, прорезавшую обрывистый склон. – Попробуйте там! – крикнул он операторам.
   Водители разошлись по машинам, и кланкеры начали пятиться. Подвижные пластины тяжелой брони придавали им сходство с броненосцами, только на восьми ногах каждый. Кланкеры отошли немного от начала подъема, развернулись наискосок от обрыва и остановились. Ниш отправился к краю ложбины прямо по рыхлому снегу. К тому времени, когда он добрался до края, спина взмокла от пота.
   – Ну, право, не знаю, – сомневался Ги-Хад. – В лучшем случае они смогут подняться только до устья ложбины. Склон слишком крутой, а поле здесь слабое…
   – Что, если соорудить накат из снега? – предложила Иризис.
   – Хорошая идея!
   Несколько часов солдаты походными лопатками перекидывали снег, и наконец сооружение в виде пандуса из спрессованного снега протянулось к крайней точке обрыва.
   – И все равно еще слишком круто, – сказал Ги-Хад. – Что вы на это скажете? – обратился он к встревоженно сгрудившимся операторам.
   Все водители опять принялись переговариваться между собой.
   – Что теперь? – нетерпеливо воскликнул Ял-Ниш, чуть не вырвавший себе от досады остатки волос – Мы упустим Тиану!
   Со злости он ударил кулаком по борту одной из машин. В то же мгновение операторы, как по команде, повернулись в его сторону, а Ки-Ара угрожающе сжал кулаки. Ял-Ниш поспешно отдернул руку.
   – А в чем дело? – вмешался Ниш. – Чувствительница в любой момент снова отыщет ее след!
   – Вот поэтому ты и провалил свое задание, мой неразумный сынок! – сквозь зубы проворчал Ял-Ниш. – Дело в том, что за этими скалами лежит обширное плато. Ты мог бы и сам об этом знать, если бы не поленился заглянуть в карту. На ровной местности мы можем догнать беглецов. Даже лиринкс не в силах соперничать с кланкерами, ему время от времени требуется отдых. А вот дальше начинается область каньонов, расщелин и обрывов. Лиринкс может забиться в щель, куда не проникнут ни кланкер, ни солдаты. Поэтому нам стоит поторопиться. Если мы не отыщем Тиану в ближайшее время, мы можем потерять ее навсегда. А если лиринкс отыщет своих родичей…
   Следователь замолчал, глядя на снежный накат. Его выпяченная грудь, плавно переходящая в выпирающий живот, тяжело вздымалась.
   – Быстро начинайте подъем! – крикнул он операторам.
   Они торопливо разбежались к своим машинам, снегоходы заскрипели по снегу, и кланкер Симмо первым начал восхождение. Не успел он преодолеть двух третей пути, как передние опоры забуксовали. Они вгрызались в снежный помост, и вскоре под каждой ногой образовались глубокие рытвины; кланкер остановился. Ги-Хад подал знак Арплу, сержант отдал приказ, и шестеро солдат подбежали к клан-керам и уперлись плечами в борта.
   – Вперед! – скомандовал Ги-Хад. Опоры кланкеров снова забуксовали.
   – Навались, – крикнул Арпл, солдаты покрепче уперлись в борта, кланкер немного продвинулся. – Навались!
   С каждым разом машина чуть-чуть поднималась по склону, но силы людей быстро таяли. Вторая шестерка солдат сменила товарищей, потом третья, и наконец клзикер выбрался на относительно пологое место.
   – Следующую машину нам не поднять, – констатировал Ги-Хад. – Часть склона обледенела.
   – Привяжите трос к первой машине, – предложила старший механик Туниц, почесывая стриженую голову. – Первый кланкер подтянет следующую машину.
   – Сомневаюсь, – проворчал Ги-Хад, но все же отдал соответствующее распоряжение.
   Теперь два кланкера начали движение одновременно. Первый почти по брюхо увязал в рыхлом снегу, а второй, управляемый Ки-Арой, быстро преодолел начальную часть пути и приблизился к обледеневшему участку. Трос между ними провис до самой земли.
   – Дерьмо, – сплюнул Ги-Хад, махнув рукой оператору. – Двигайся помедленнее, трос должен быть все время натянут.
   Кланкер Ки-Ары с разгону вылетел на лед. Опоры ударили по льду, во все стороны полетели осколки, но кланкер замедлил ход. Еще секунда, и он начал сползать вниз.
   – Держите его! – закричал Ял-Ниш.
   Двое солдат подбежали к заднему борту и уперлись в него плечами.
   – Назад! – выкрикнул Арпл. – Назад! Уйдите с дороги! Солдаты растерянно переглянулись, не зная, кого слушаться.
   – Отойдите от машины! – снова закричал Арпл, но было слишком поздно.
   Трос натянулся, как струна, но кланкер, словно маятник, медленно качнулся и сполз набок, сбросив одного из солдат с настила. Его товарищ споткнулся, и металлическая нога опустилась прямо на него. Раздался пронзительный крик. Кланкер накренился над краем снежного помоста, и только трос удерживал его от падения на крутой склон обрыва. Отчаянные крики Ки-Ары резали слух, как скрип лезвия по стеклу.
   Симмо тоже испуганно закричал: его машина начала медленно сползать к самому краю скального выступа. Ниш так перепугался, что не мог сообразить, чем помочь. Бесконечно долгую минуту казалось, что первый кланкер вот-вот рухнет прямо на вторую машину. Но Арпл отрывисто выкрикнул команду, и солдаты успели подложить булыжники под механические ноги.
   Как только машины обрели равновесие, кипящий от ярости сержант направился к следователю. Он схватил Ял-Ниша за ворот и без труда поднял его над землей.
   – Если ты еще когда-нибудь посмеешь отдать приказ моим солдатам, – свирепо закричал он, – я заставлю тебя пожалеть, что тебя не задушили еще в колыбели, и не посмотрю на твою должность. Ты можешь приказывать мне. Только мне! Все понятно?
   – Да, – пропищал Ял-Ниш.
   – И никогда не забывай об этом!
   Арпл бросил следователя в снег и бегом направился к пострадавшим солдатам. Тот, что свалился с обрыва, отделался только ссадинами и вывихнутым запястьем, а вот у второго были переломаны все кости от бедер до грудной клетки. Сержант разрезал на нем одежду, и на снег хлынул поток крови.
   Арпл, который казался Нишу самым суровым человеком и самым бесчувственным воякой, присел рядом с солдатом и взял его за руку.
   – Прости меня, Дирр, – прошептал он. – Я ничего не могу для тебя сделать, ты умираешь.
   Дирр с трудом вдохнул воздух, и гримаса боли перекосила его побледневшее лицо.
   – Моя жена ждет ребенка. Третьего! Что с ней будет без меня?
   – Она выполняет свой долг перед страной, – произнес Арпл. – Так же как ты выполнял свой. Мы позаботимся о ней.
   – Но мои дети…
   Дирр дернулся, застонал и замер. Арпл приложил ухо к его груди:
   – Он еще дышит. Положите его на носилки и занесите в кланкер.
   Ки-Ара истерически плакал, уткнувшись в плечо Симмо. Они стояли обнявшись, и одежда оператора уже покрылась корочкой льда от сырости.
   – Мы еще хлебнем с ним горя, – проворчал Ги-Хад, обращаясь к стоящей рядом Иризис.
   – Он очень эмоционален, даже для оператора, – согласилась она. – После выхода из строя контроллера он целую неделю не мог прийти в себя.
   Все утро ушло на то, чтобы вытащить на ровную поверхность второй кланкер и поднять его наверх при помощи надежно закрепленных веревок и блоков. Вся операция проводилась под пристальным контролем Ги-Хада, Арпла и Туниц, которая имела гораздо больший опыт в работе механиком, чем Ниш, и оказала немалую помощь.
   Кроме того, солдаты подготовили достаточно твердую площадку наверху для первого кланкера. Еще одна команда лопатами выдолбила уступы в обледеневшем накате для опор второго кланкера. К счастью, кланкер Ки-Ары почти не пострадал, только погнулся крюк, за который цеплялась веревка, да одна из броневых пластин сорвалась с крепления и скрипела при каждом движении. Туниц и Ниш, используя взятые с собой инструменты, исправили повреждения. Наконец все три машины были благополучно подняты наверх. Вся работа заняла больше пяти часов.
   После случая с сержантом следователь не проронил ни слова, но всякий раз, когда его взгляд обращался к Арплу, на лице появлялось угрожающее выражение. Он был не из тех, кто мог перенести публичное унижение, особенно если учитывать высокое звание главного следователя. Но в данный момент Ял-Ниш предпочел промолчать. Цель экспедиции была для него важнее.
 

ГЛАВА 30

   Ял-Ниш настаивал на продолжении погони в течение всего вечера и целой ночи. Силовое поле было достаточно мощным, но по незнакомой местности пришлось двигаться при свете факела. Это было достаточно рискованно, но Ял-Ниш и слышать не хотел об остановке. Операторам кланкеров выдали дополнительную порцию нити, чтобы те не заснули во время движения. Иногда в армии прибегали к этому средству, чтобы поддержать в солдатах боевой дух и отвагу. Все люди нервничали, сознавая собственную уязвимость. Нападение полдюжины лиринксов в темноте грозило неизбежным разгромом.
   После рассвета, когда была пройдена большая часть плато, на снегу были замечены следы беглецов.
   – Это они! – крикнул один из солдат.
   – Я ничего не вижу, – сказал Ги-Хад с оружейной платформы одного из кланкеров.
   Он поднес к глазам бинокль, а Ниш и Иризис тем временем выбрались наружу. Ял-Ниш подошел и внимательно рассмотрел отпечатки на снегу.
   – Это ботинки Тианы. Но не могу понять, следы выглядят так, словно она идет по своей воле.
   Арпл тоже осмотрел следы и задумчиво потер шрам над губой.
   – Если вы можете сделать такое заключение по следам на снегу, то вы гораздо лучший следопыт, чем я.
   – Но она даже не попыталась убежать! – воскликнул Ял-Ниш.
   – А вы бы стали убегать от чудовища, втрое превосходящего вас в силе и вдвое более быстроходного? Если бы я оказался на ее месте, я бы точно исполнял все команды лиринкса.
   – Вот поэтому ты простой сержакт в гарнизоне Тикси, а не генерал на поле боя, – презрительно фыркнул Ял-Ниш.
   Арпл подошел к нему вплотную:
   – А вам хоть раз приходилось сражаться с лиринксами, следователь?
   – Нет, – ответил Ял-Ниш и отодвинулся.
   – Тогда заткнитесь и не выставляйте себя на посмешище. Вы не имеете представления, о чем болтаете. Если и есть на свете вещи, которые я не выношу, так это рассуждения так называемых знатоков из безопасного убежища в высоком кресле. Я видел сотни солдат, погибших от лап лиринксов, следователь. Они погибли и были съедены! И они были отличными людьми, сражающимися за свои семьи и свою страну. Не стоит говорить мне, как вести себя с лиринксами. Это моя работа. И не стоит сомневаться в храбрости других, пока вы не показали собственную отвагу.
   Арпл высоко поднял голову и отошел прочь.
   – Может, он и простой сержант, лар, – спокойно заговорил Ги-Хад, – но он пятнадцать лет сражался на севере. Он убил пятерых чудовищ, причем двоих – в схватке один на один, и это делает его одним из самых достойных представителей человеческой расы.
   Колонна продолжила движение на предельной скорости. Солдаты, видя перед собой плоскую равнину, надели лыжи. Вдруг у Иризис вырвался смешок.
   – Что тут смешного? – спросил Ниш.
   – Забавно видеть, как кто-то заткнул за пояс твоего отца. Какой он все-таки лицемер!
   Ниш разделял ее точку зрения, и только семейные узы мешали ему признать правоту Иризис.
   – Мы еще посмотрим, кто одержит верх в стычке между Арплом и отцом. Ял-Ниш не самый слабый противник.