Страница:
– Все отлично, – произнес он, сияя улыбкой. – Никаких признаков лиринксов. Мы закрепились наверху.
Ял-Ниш рысцой подбежал поближе:
– А как погода?
– Чудесно, – ответил скалолаз и ухмыльнулся. – Наверху настоящий шторм, лар. Видимость не больше двадцати спанов.
Он еще раз улыбнулся, обнажив желтые от ниги десны. Перед восхождением Рустина выдала каждому из своих солдат порцию снадобья, помогающего сохранить хладнокровие, но сама от него воздержалась.
– Вы видели следы или тропу?
– Нет, лар!
Для большей убедительности солдат сплюнул на снег.
– А как насчет кланкеров?
Скалолаз перекинулся парой фраз с Рустиной. Она согласно кивнула в ответ.
– Думаю, это возможно, лар.
После этого Ял-Ниш отвел солдата в сторону, и Иризис не удалось услышать продолжения разговора. Вскоре они вернулись.
– Поднимайте своих солдат, сержант Арпл, – приказал Ял-Ниш. – И как можно скорее! Поднимайте наверх группу прикрытия и устанавливайте подъемники. Арпл, пошлите в лагерь, пусть кланкеры подходят сюда. Мы поднимем их наверх.
На лице Арпла проявилось явное недоверие, но он все же отдал приказ, и в лагерь помчался лыжник. Солдаты Рустины доставили из укрытия связки брусьев, которые до вчерашнего дня были закреплены на крыше четвертого кланкера Иризис не раз задавала себе вопрос, для чего они нужны. Еще под скалой появились мешки с блоками, скобами, связки веревок и другое оборудование. Рустина вместе со своими подчиненными перетаскивала тяжелые связки. Наконец ее люди приготовили для подъема весь груз и стали карабкаться на плато по веревке.
Иризис уселась на валун. Солдаты Рустины работали четко, и она ничем не могла им помочь. Как же они собираются втащить наверх тяжелые машины? В таких условиях сама идея казалась безумной, особенно после несчастья с Дирром.
Вот веревка дернулась, Рустина ответила на сигнал, и оставшиеся внизу люди стали привязывать тюки с грузом. За все время подъема сверху не донеслось ни одного звука. Наконец свободная веревка была спущена вниз. Оставшиеся солдаты поднялись на плато, Рустина замыкала цепочку.
Оставшийся внизу Ял-Ниш беспокойно оглянулся. Сейчас они были совершенно беззащитны. Среди них остался только один военный – сержант Арпл, и случайно наткнувшийся на них патруль даже из двух чудовищ мог справиться с людьми. Прошло не меньше двух часов, когда послышался шорох лыж по снегу и появились солдаты Арпла. Все они сразу же были проинструктированы и подняты наверх в веревочной беседке. Арпл тоже отправился наверх, чтобы проверить охрану. Наконец с лязгом подошел первый кланкер, за ним подтянулись и остальные. Сверху спустили особо прочные канаты, а механик Туниц поднялась на плато проверить готовность конструкции. Подошедший Ниш выглядел весьма озабоченным.
– Что здесь происходит?
– Большая часть солдат уже наверху, – ответила Иризис. – Они готовят конструкцию для подъема кланкеров.
– Они сошли с ума!
– Тебе лучше знать, ведь ты механик.
– К счастью, здесь есть Туниц.
В это время Туниц спустилась с обрыва и принялась командовать. Первый из кланкеров занял наиболее выгодную позицию, солдаты закрепили канаты на носовой и кормовой частях, а Туниц подала сигнал. Канаты натянулись, кланкер плавно и бесшумно поднялся вверх и растаял в снежной пелене.
– Как это им удалось? – удивился Ниш.
– Не имею представления.
Все оказалось достаточно просто. Наверху канат проходил через систему скоб и блоков. Ко второму концу каната был привязан тяжелый валун, действующий как противовес. Еще одна система блоков и веревок позволяла солдатам без труда удерживать валун от слишком быстрого падения.
Как только противовес ударился о землю, Туниц дождалась сигнала о водворении кланкера на ровную поверхность, потом отвязала веревку. Сверху спустили конец каната, и вся операция повторилась со вторым кланкером, затем с третьим и четвертым.
– Вот вы где, – произнес Ял-Ниш, проводив взглядом четвертую машину с Юлией в кабине. – Все идет отлично. Вот что значит все предусмотреть самому!
Иризис задержала дыхание и отступила на шаг назад. Если что и способно вызвать немилость фортуны, так это заявления, подобные словам следователя. Однако вскоре поступил сигнал о благополучном подъеме четвертого кланкера.
– Прекрасно, – констатировал Ял-Ниш. – Мы разобьем лагерь на вершине, вышлем разведчиков и приготовимся к ночному выступлению. Как только отыщем врагов, нападем со всех сторон. Я хочу увидеть кровь лиринксов. На этот раз ни один не уйдет живым.
– А что будет с Тианой? – спросила Иризис.
– У меня есть особый план, – самодовольно ответил Ял-Ниш, рассчитывая на дальнейшие вопросы, на которые не собирался отвечать.
Иризис промолчала, Ниш тоже. Вскоре их подняли в веревочной люльке. На плато дул пронизывающий ветер, видимость не превышала нескольких шагов. После холодного ужина они попытались уснуть.
Среди ночи огрубевшая рука солдата встряхнула плечо Иризис.
– Мы нашли их. Выступаем через двадцать минут.
Иризис легла спать не раздеваясь, так что ей потребовалась лишь одна минута, чтобы натянуть заледеневшие ботинки и прожевать ломтик копченой рыбы. Все собрались на пятачке между высокими валунами, только там было решено развести небольшой костер.
– Они обосновались вот здесь, – рассказывал Арпл, рисуя ножом на снегу некое подобие карты. – Там целый поселок из соединенных между собой хижин.
– Хижин? – переспросила Иризис.
– Да, хижин из снега, иглу. Но их немного, разведчики предполагают, что там не больше десяти лиринксов.
– Это внушительный отряд, даже для наших кланке-ров, – заметила Рустина, догрызая сырую картофелину.
– Среди них могут быть и детеныши. Мы планируем атаковать на рассвете, начнем с обстрела каменными ядрами из катапульт. Если повезет, перебьем половину еще до того, как они проснутся.
– Мы можем убить и Тиану, – забеспокоился Ниш.
– Относительно ремесленника у меня особые соображения, – ответил Ял-Ниш. – Пора двигаться.
Солдаты на лыжах отправились первыми. Пассажиры распределились по машинам, и кланкеры медленно, чтобы поменьше шуметь, двинулись за ними. Шум машин вряд ли разбудил бы врагов, поскольку ветер дул со стороны их поселения, но их разведчики могли быть где угодно.
Большую часть пути все молчали. В кланкере стоял жуткий холод, поскольку костров не разводили и негде было нагреть печку. Время от времени особенно сильный порыв ветра проникал внутрь и холодил ноги. Несколько раз Юлии пришлось подтверждать, что Тиана находится в одной из иглу. Ее слова каждый раз совпадали с данными разведчиков.
По мере приближения Юлия все больше нервничала. Она уже не могла ни минуты усидеть на своем месте, металась из стороны в сторону по кланкеру, сплетала и расплетала пальцы, беспокойно оглядывалась. Чем ближе они подходили, тем сильнее беспокоилась чувствительница. Оторвавшись от темного окошка, она взглянула на Ниша огромными глазами.
– Это ужасно! – прошептала Юлия.
– Что? – Ниш погладил ее руку и заметил предостерегающий взгляд Иризис.
– Это ужасно, – повторила Юлия и поежилась.
В кланкере не было света, и чувствительница сняла свою маску. Неожиданно в ее странных глазах Иризис увидела слабый отблеск.
– После сегодняшней ночи все будет по-другому, – спокойно заметил Ниш.
Иризис предпочла бы не слышать его слов. Что будет, когда они вернут Тиану? Что бы ни случилось, самой Иризис уже не суждено вернуться к спокойной жизни ремесленника на заводе. Ее глупый выпад против Ял-Ниша навсегда перечеркнул эту страницу. Зачем она это сделала? Неужели и в самом деле беспокоилась о маленькой чувствительнице? Или просто приступ бешенства сыграл с ней злую шутку? Кланкер остановился, и кто-то открыл снаружи задний люк.
– Мы вышли на позицию, – раздался из темноты голос Арпла. – Скоро рассвет. Вы готовы?
Иризис выпрыгнула наружу, проверяя меч в ножнах. И снова услышала скрипучий шепот Арпла:
– Я бы посоветовал тебе оставаться позади, ремесленник. Оставь войну тем, кто знает толк в битве.
– Я тоже кое-что могу, – ответила она. – И не останусь в стороне, когда на счету каждый человек. Кроме того…
– Что?
– Если мы не отобьем кристалл, мне лучше не жить. И даже если отобьем…
– Ну что ж, – согласился Арпл. – Тогда будем выполнять свой долг.
Занялся рассвет. Ветер не унимался, но снегопад прекратился.
– Вон туда, – показал Арпл, вставая рядом с Иризис. Она внимательно присмотрелась и с трудом различила контуры снежных хижин, белые на белом. В этот момент подбежал один из разведчиков.
– Мы наткнулись на одного из часовых, к востоку от хижин. Вероятно, он возвращался с дежурства. Мы тяжело ранили его, но Марти убит.
– Где сейчас ранейый лиринкс?
– Примерно за лигу отсюда. Мы столкнули его в овраг, но потеряли из виду среди сугробов. Он серьезно ранен в ногу.
– Может идти?
– Еле-еле.
– Продолжай наблюдение. Мы пока оставим его в покое. Сейчас я хочу, чтобы каждый солдат принимал участие в штурме снеговых хижин. И лучше бы начинать прямо сейчас, а не то раненый может подать какой-нибудь сигнал.
– Сначала надо отыскать и захватить живую Тиану, – гнусавым голосом произнес Ял-Ниш.
Он все еще испытывал трудности с дыханием после удара Иризис.
– Никто не может это обещать, лар, – сказал Арпл. – Мы не знаем, в какой из построек она находится.
– Сейчас узнаем. Чувствительница, иди сюда. Юлия неохотно выбралась из кланкера.
– Где находятся ремесленник и ее кристалл? Юлия показала рукой в сторону иглу.
– В какой именно? – довольно терпеливо спросил Ял-Ниш.
Обстоятельства сложились так, что ему пришлось сдерживать свой темперамент. Юлия выглядела растерянной. Ниш протянул ей руку, надеясь немного успокоить. Она вдохнула его запах, переступила с ноги на ногу.
– Я… Я не могу сказать.
И мгновенно закрьиа лицо руками, ожидая удара. Ниш бросился к Фин-Мак и прошептал что-то ей на ухо. Они вдвоем вернулись к чувствительнице.
– Юлия, – спокойно заговорила Фин-Мак. – Посмотри на план хижин.
Чувствительница перевела взгляд на пластинку сланца, где были изображены снеговые домики, расположенные по спирали. Юлия улыбнулась.
– Это похоже на улитку. Они мне нравятся, улитки знают, как прятаться.
– Ты можешь увидеть здесь кого-нибудь из лиринксов? – спросил Ниш.
– Конечно, – уверенно ответила Юлия. – Я вижу их всех.
– Что? – закричал Ял-Ниш. – Почему ты раньше об этом не сказала?
– Потому что никто…
Юлия не договорила, вспомнив о реакции на такой ответ, имевшей место в прошлом.
Арпл резко протиснулся вперед. Неожиданно для всех суровый сержант опустился перед чувствительницей на одно колено:
– Если ты сможешь сказать, где находятся враги, ты спасешь жизни многих солдат. Прошу тебя, постарайся!
Юлия закрыла глаза, защищенные очками, прошла немного вперед, затем развернулась и возвратилась на прежнее место.
– Там находится четырнадцать лиринксов, – едва слышно заговорила она. – Пять в первой хижине, три – в следующей, еще двое – в третьей, дальше – снова трое, и в последней – один.
Чувствительница по очереди показывала рукой на каждую из хижин, образующих наружное кольцо.
– Их оказалось больше, чем мы предполагали, – расстроился Арпл. – Мне не нравится такое соотношение сил, лар.
– Тогда постарайтесь как следует прицелиться из катапульт.
– А где Тиана? – снова обратился сержант к Юлии.
– Она в центральной большой иглу.
– Это удивительно! – с чувством произнес Арпл и заторопился к кланкерам, на ходу отдавая приказы.
– Готовы? – спросил он стрелков.
Каждая катапульта к этому моменту уже была заряжена круглым камнем, еще по два снаряда лежали рядом. Стрелки подтвердили готовность к стрельбе.
– Рустина, возьми своих солдат и обойди постройки слева, чтобы никто не мог ускользнуть. Мы откроем стрельбу через три минуты. После третьего залпа атакуй центральную хижину. Перед вами стоит задача добраться до Тианы и взять ее живой, а также захватить кристалл, пока никто из лиринксов не успеет опомниться. А теперь – вперед!
Рустина отсалютовала в знак согласия, и ее лыжники понеслись по заснеженной равнине. Арпл распределил оставшихся солдат, указав каждому из них его задачу. Иризис услышала, как сержант негромко обращается лично к каждому из своих подчиненных.
– Приготовиться! – скомандовал он стрелкам. – Стрелять на счет четыре.
Арпл поднял руку, трижды взмахнул ею.
– Огонь!
Все орудия выстрелили одновременно. Кланкеры дернулись, стрелки энергично растерли застывшие пальцы.
– Стреляйте по готовности, – скомандовал Арпл.
На месте стоявших хижин на глазах у Иризис взорвались снежные вихри. Двое стрелков промахнулись, но ненамного. Одному удалось полностью снести крайнюю хижину и немного разрушить соседнюю. Большего она не увидела из-за кружившихся хлопьев снега.
Снова раздались выстрелы: сначала один, потом два подряд, после довольно долгой паузы гулко ударило последнее орудие.
– Поторапливайтесь! – нетерпеливо выкрикнул Ял-Ниш. Со второй попытки все стрелки поразили свои цели, включая и последнего, который разнес самую дальнюю иглу.
– Отличная работа, – похвалил Арпл. – А теперь – третий залп. И не забудьте: центральное строение трогать нельзя!
Последовали еще четыре выстрела подряд, но на этот раз Иризис уже не могла ничего рассмотреть в сплошной пелене взметнувшегося снега.
– Еще два попадания! – воскликнул Арпл, прижав к глазам бинокль. – Я вижу, как там кто-то шатается. Это ли-ринкс, он лишился ноги. Зарядить арбалеты и вперед, на поиски Тианы!
Иризис мгновенно запрыгнула в машину. Все четыре кланкера двинулись по склону. Из-за неровности почвы тяжелые машины постоянно раскачивались и подпрыгивали на ходу, но старались набрать скорость.
– Что там происходит? – спросила Иризис у Ниша, пригнувшегося к окну.
– Солдаты Рустины уже приближаются к снежным домикам, – ответил Ниш. – Я вижу сразу трех лиринксов…
– Ну, что дальше? – не вытерпела Иризис.
Ниш ответил не сразу, только что-то пробормотал, даже не повернув голову в ее сторону. Иризис, не в силах больше ждать, ткнула его в бок.
– Все застилают снежные вихри, – отозвался Ниш. – Я ничего не могу разобрать.
Кланкер напоследок загрохотал железом и остановился у наружной стены. Теперь явно прослушивался шум боя – рев лиринксов, лязг оружия о пластины панциря, смешавшиеся крики раненых солдат и лиринксов. Иризис высунулась из заднего люка.
– Куда ты собралась? – встревожился Ниш.
– На поиски кристалла. А ты оставайся здесь и охраняй Юлию.
– Но… – Он собрался было возразить.
– Кто-то ведь должен присматривать за ней и охранять кланкер. И как знать, чье положение опаснее?
Иризис была права. Может случиться все, что угодно. Кто-то из солдат протянул Нишу ножны с коротким мечом, он машинально обнажил оружие. Для невоенного человека Ниш неплохо владел оружием. Да и вряд ли нашелся бы такой человек, который не упражнялся бы в искусстве боя. Но теперь Ниш горько пожалел, что пренебрегал военным делом, всецело отдаваясь ремеслу механика.
Снаружи почти ничего не было видно. С рассветом ветер усилился, и над" землей кружились густые облака снега.
Ниш вскарабкался на самый верх, поближе к стрелку. Пар-Дид зарядил арбалет и целился в сторону полуразрушенных снежных домиков, до которых было не более сорока шагов. Слишком близко, как показалось Нишу. Лиринкс за считанные секунды преодолеет такое расстояние.
Среди снеговых вихрей мелькнули фигуры солдат, пытавшихся проломить стену в центральной хижине. «Вот и хорошо», – подумал Ниш. Скоро все кончится, и можно будет отправиться домой.
Справа обрушилась крыша крайней иглу, и на развалинах завязалась жестокая схватка. Два лиринкса бились с пятью или шестью солдатами, сбросившими лыжи. Люди пытались прижать противников к стене, но неловко вязли в глубоком снегу. Лиринксы отступали, не выказывая готовности к сопротивлению.
– Они вовсе не кажутся такими сильными, как о них говорят, – заговорил Ниш. – Они совсем…
Один из лиринксов сделал заднее сальто, приземлился на груду блоков из плотного снега и неуловимо быстрыми движениями метнул три глыбы снега величиной с доброго барана в своих противников. Первый из них вовремя пригнулся и отделался только ударом в плечо, а двое других, застигнутые врасплох, кубарем покатились по земле. Второй лиринкс в прыжке настиг двух других солдат и с силой швырнул их вниз. На белом снегу показалась ярко-алая кровь. Третий из преследователей резко затормозил и побежал назад. Лиринкс схватил одно из тел и метнул вслед бегущему, свалив его с ног. Солдат вытащил меч, но ему это не помогло. Настигший враг расправился с обидчиком. За это время и второй лиринкс справился с троими людьми.
У Ниша к горлу подступила тошнота. Всего за какую-то минуту погибли шестеро солдат. В это мгновение один из лиринксов остановился, и сразу раздался выстрел из арбалета. Копье пробило врага насквозь, и лиринкс упал среди человеческих тел. Его товарищ поднял голову и уставился на кланкер. Пар-Дид лихорадочно схватился за пусковой рычаг, но чудовище развернулось и устремилось к центральной хижине.
– Вперед, за ним! – закричал Ниш.
– Мне приказано оставаться на месте и ждать, пока кто-нибудь не приведет ремесленника, – заявил Ки-Ара.
Яростный порыв ветра снова закрыл все плато снежной пеленой. Несколько секунд Ниш не мог рассмотреть даже землю под опорами машины. Вытирая снег с лица, он краем глаза заметил, что стрелок тоже ослеплен налетевшим снежным зарядом.
– Хороший денек для сражения, – жизнерадостно заметил Пар-Дид, стряхивая снег с головы.
– Да уж. А через несколько минут мы все можем оказаться на земле с выпущенными кишками.
– Конечно, – согласился стрелок и принялся заботливо очищать от снега арбалет.
Наконец снег слегка поредел. Ниш осмотрелся, выглядывая лиринксов. Между развалинами иглу продолжалась ожесточенная схватка. Ниш повернулся в другую сторону, опасаясь нападения с тыла. С полдюжины солдат свалили на землю самку лиринкса, даже издали казавшуюся беременной. И безжалостно избивали ее. Двоих детенышей постигла та же участь. Их головы откатились по снегу на несколько шагов от тел. Самка пронзительно вскрикнула в агонии, потом и ее голова слетела с шеи. Ниш отвернулся, не в силах больше наблюдать за боем.
ГЛАВА 37
Ял-Ниш рысцой подбежал поближе:
– А как погода?
– Чудесно, – ответил скалолаз и ухмыльнулся. – Наверху настоящий шторм, лар. Видимость не больше двадцати спанов.
Он еще раз улыбнулся, обнажив желтые от ниги десны. Перед восхождением Рустина выдала каждому из своих солдат порцию снадобья, помогающего сохранить хладнокровие, но сама от него воздержалась.
– Вы видели следы или тропу?
– Нет, лар!
Для большей убедительности солдат сплюнул на снег.
– А как насчет кланкеров?
Скалолаз перекинулся парой фраз с Рустиной. Она согласно кивнула в ответ.
– Думаю, это возможно, лар.
После этого Ял-Ниш отвел солдата в сторону, и Иризис не удалось услышать продолжения разговора. Вскоре они вернулись.
– Поднимайте своих солдат, сержант Арпл, – приказал Ял-Ниш. – И как можно скорее! Поднимайте наверх группу прикрытия и устанавливайте подъемники. Арпл, пошлите в лагерь, пусть кланкеры подходят сюда. Мы поднимем их наверх.
На лице Арпла проявилось явное недоверие, но он все же отдал приказ, и в лагерь помчался лыжник. Солдаты Рустины доставили из укрытия связки брусьев, которые до вчерашнего дня были закреплены на крыше четвертого кланкера Иризис не раз задавала себе вопрос, для чего они нужны. Еще под скалой появились мешки с блоками, скобами, связки веревок и другое оборудование. Рустина вместе со своими подчиненными перетаскивала тяжелые связки. Наконец ее люди приготовили для подъема весь груз и стали карабкаться на плато по веревке.
Иризис уселась на валун. Солдаты Рустины работали четко, и она ничем не могла им помочь. Как же они собираются втащить наверх тяжелые машины? В таких условиях сама идея казалась безумной, особенно после несчастья с Дирром.
Вот веревка дернулась, Рустина ответила на сигнал, и оставшиеся внизу люди стали привязывать тюки с грузом. За все время подъема сверху не донеслось ни одного звука. Наконец свободная веревка была спущена вниз. Оставшиеся солдаты поднялись на плато, Рустина замыкала цепочку.
Оставшийся внизу Ял-Ниш беспокойно оглянулся. Сейчас они были совершенно беззащитны. Среди них остался только один военный – сержант Арпл, и случайно наткнувшийся на них патруль даже из двух чудовищ мог справиться с людьми. Прошло не меньше двух часов, когда послышался шорох лыж по снегу и появились солдаты Арпла. Все они сразу же были проинструктированы и подняты наверх в веревочной беседке. Арпл тоже отправился наверх, чтобы проверить охрану. Наконец с лязгом подошел первый кланкер, за ним подтянулись и остальные. Сверху спустили особо прочные канаты, а механик Туниц поднялась на плато проверить готовность конструкции. Подошедший Ниш выглядел весьма озабоченным.
– Что здесь происходит?
– Большая часть солдат уже наверху, – ответила Иризис. – Они готовят конструкцию для подъема кланкеров.
– Они сошли с ума!
– Тебе лучше знать, ведь ты механик.
– К счастью, здесь есть Туниц.
В это время Туниц спустилась с обрыва и принялась командовать. Первый из кланкеров занял наиболее выгодную позицию, солдаты закрепили канаты на носовой и кормовой частях, а Туниц подала сигнал. Канаты натянулись, кланкер плавно и бесшумно поднялся вверх и растаял в снежной пелене.
– Как это им удалось? – удивился Ниш.
– Не имею представления.
Все оказалось достаточно просто. Наверху канат проходил через систему скоб и блоков. Ко второму концу каната был привязан тяжелый валун, действующий как противовес. Еще одна система блоков и веревок позволяла солдатам без труда удерживать валун от слишком быстрого падения.
Как только противовес ударился о землю, Туниц дождалась сигнала о водворении кланкера на ровную поверхность, потом отвязала веревку. Сверху спустили конец каната, и вся операция повторилась со вторым кланкером, затем с третьим и четвертым.
– Вот вы где, – произнес Ял-Ниш, проводив взглядом четвертую машину с Юлией в кабине. – Все идет отлично. Вот что значит все предусмотреть самому!
Иризис задержала дыхание и отступила на шаг назад. Если что и способно вызвать немилость фортуны, так это заявления, подобные словам следователя. Однако вскоре поступил сигнал о благополучном подъеме четвертого кланкера.
– Прекрасно, – констатировал Ял-Ниш. – Мы разобьем лагерь на вершине, вышлем разведчиков и приготовимся к ночному выступлению. Как только отыщем врагов, нападем со всех сторон. Я хочу увидеть кровь лиринксов. На этот раз ни один не уйдет живым.
– А что будет с Тианой? – спросила Иризис.
– У меня есть особый план, – самодовольно ответил Ял-Ниш, рассчитывая на дальнейшие вопросы, на которые не собирался отвечать.
Иризис промолчала, Ниш тоже. Вскоре их подняли в веревочной люльке. На плато дул пронизывающий ветер, видимость не превышала нескольких шагов. После холодного ужина они попытались уснуть.
Среди ночи огрубевшая рука солдата встряхнула плечо Иризис.
– Мы нашли их. Выступаем через двадцать минут.
Иризис легла спать не раздеваясь, так что ей потребовалась лишь одна минута, чтобы натянуть заледеневшие ботинки и прожевать ломтик копченой рыбы. Все собрались на пятачке между высокими валунами, только там было решено развести небольшой костер.
– Они обосновались вот здесь, – рассказывал Арпл, рисуя ножом на снегу некое подобие карты. – Там целый поселок из соединенных между собой хижин.
– Хижин? – переспросила Иризис.
– Да, хижин из снега, иглу. Но их немного, разведчики предполагают, что там не больше десяти лиринксов.
– Это внушительный отряд, даже для наших кланке-ров, – заметила Рустина, догрызая сырую картофелину.
– Среди них могут быть и детеныши. Мы планируем атаковать на рассвете, начнем с обстрела каменными ядрами из катапульт. Если повезет, перебьем половину еще до того, как они проснутся.
– Мы можем убить и Тиану, – забеспокоился Ниш.
– Относительно ремесленника у меня особые соображения, – ответил Ял-Ниш. – Пора двигаться.
Солдаты на лыжах отправились первыми. Пассажиры распределились по машинам, и кланкеры медленно, чтобы поменьше шуметь, двинулись за ними. Шум машин вряд ли разбудил бы врагов, поскольку ветер дул со стороны их поселения, но их разведчики могли быть где угодно.
Большую часть пути все молчали. В кланкере стоял жуткий холод, поскольку костров не разводили и негде было нагреть печку. Время от времени особенно сильный порыв ветра проникал внутрь и холодил ноги. Несколько раз Юлии пришлось подтверждать, что Тиана находится в одной из иглу. Ее слова каждый раз совпадали с данными разведчиков.
По мере приближения Юлия все больше нервничала. Она уже не могла ни минуты усидеть на своем месте, металась из стороны в сторону по кланкеру, сплетала и расплетала пальцы, беспокойно оглядывалась. Чем ближе они подходили, тем сильнее беспокоилась чувствительница. Оторвавшись от темного окошка, она взглянула на Ниша огромными глазами.
– Это ужасно! – прошептала Юлия.
– Что? – Ниш погладил ее руку и заметил предостерегающий взгляд Иризис.
– Это ужасно, – повторила Юлия и поежилась.
В кланкере не было света, и чувствительница сняла свою маску. Неожиданно в ее странных глазах Иризис увидела слабый отблеск.
– После сегодняшней ночи все будет по-другому, – спокойно заметил Ниш.
Иризис предпочла бы не слышать его слов. Что будет, когда они вернут Тиану? Что бы ни случилось, самой Иризис уже не суждено вернуться к спокойной жизни ремесленника на заводе. Ее глупый выпад против Ял-Ниша навсегда перечеркнул эту страницу. Зачем она это сделала? Неужели и в самом деле беспокоилась о маленькой чувствительнице? Или просто приступ бешенства сыграл с ней злую шутку? Кланкер остановился, и кто-то открыл снаружи задний люк.
– Мы вышли на позицию, – раздался из темноты голос Арпла. – Скоро рассвет. Вы готовы?
Иризис выпрыгнула наружу, проверяя меч в ножнах. И снова услышала скрипучий шепот Арпла:
– Я бы посоветовал тебе оставаться позади, ремесленник. Оставь войну тем, кто знает толк в битве.
– Я тоже кое-что могу, – ответила она. – И не останусь в стороне, когда на счету каждый человек. Кроме того…
– Что?
– Если мы не отобьем кристалл, мне лучше не жить. И даже если отобьем…
– Ну что ж, – согласился Арпл. – Тогда будем выполнять свой долг.
Занялся рассвет. Ветер не унимался, но снегопад прекратился.
– Вон туда, – показал Арпл, вставая рядом с Иризис. Она внимательно присмотрелась и с трудом различила контуры снежных хижин, белые на белом. В этот момент подбежал один из разведчиков.
– Мы наткнулись на одного из часовых, к востоку от хижин. Вероятно, он возвращался с дежурства. Мы тяжело ранили его, но Марти убит.
– Где сейчас ранейый лиринкс?
– Примерно за лигу отсюда. Мы столкнули его в овраг, но потеряли из виду среди сугробов. Он серьезно ранен в ногу.
– Может идти?
– Еле-еле.
– Продолжай наблюдение. Мы пока оставим его в покое. Сейчас я хочу, чтобы каждый солдат принимал участие в штурме снеговых хижин. И лучше бы начинать прямо сейчас, а не то раненый может подать какой-нибудь сигнал.
– Сначала надо отыскать и захватить живую Тиану, – гнусавым голосом произнес Ял-Ниш.
Он все еще испытывал трудности с дыханием после удара Иризис.
– Никто не может это обещать, лар, – сказал Арпл. – Мы не знаем, в какой из построек она находится.
– Сейчас узнаем. Чувствительница, иди сюда. Юлия неохотно выбралась из кланкера.
– Где находятся ремесленник и ее кристалл? Юлия показала рукой в сторону иглу.
– В какой именно? – довольно терпеливо спросил Ял-Ниш.
Обстоятельства сложились так, что ему пришлось сдерживать свой темперамент. Юлия выглядела растерянной. Ниш протянул ей руку, надеясь немного успокоить. Она вдохнула его запах, переступила с ноги на ногу.
– Я… Я не могу сказать.
И мгновенно закрьиа лицо руками, ожидая удара. Ниш бросился к Фин-Мак и прошептал что-то ей на ухо. Они вдвоем вернулись к чувствительнице.
– Юлия, – спокойно заговорила Фин-Мак. – Посмотри на план хижин.
Чувствительница перевела взгляд на пластинку сланца, где были изображены снеговые домики, расположенные по спирали. Юлия улыбнулась.
– Это похоже на улитку. Они мне нравятся, улитки знают, как прятаться.
– Ты можешь увидеть здесь кого-нибудь из лиринксов? – спросил Ниш.
– Конечно, – уверенно ответила Юлия. – Я вижу их всех.
– Что? – закричал Ял-Ниш. – Почему ты раньше об этом не сказала?
– Потому что никто…
Юлия не договорила, вспомнив о реакции на такой ответ, имевшей место в прошлом.
Арпл резко протиснулся вперед. Неожиданно для всех суровый сержант опустился перед чувствительницей на одно колено:
– Если ты сможешь сказать, где находятся враги, ты спасешь жизни многих солдат. Прошу тебя, постарайся!
Юлия закрыла глаза, защищенные очками, прошла немного вперед, затем развернулась и возвратилась на прежнее место.
– Там находится четырнадцать лиринксов, – едва слышно заговорила она. – Пять в первой хижине, три – в следующей, еще двое – в третьей, дальше – снова трое, и в последней – один.
Чувствительница по очереди показывала рукой на каждую из хижин, образующих наружное кольцо.
– Их оказалось больше, чем мы предполагали, – расстроился Арпл. – Мне не нравится такое соотношение сил, лар.
– Тогда постарайтесь как следует прицелиться из катапульт.
– А где Тиана? – снова обратился сержант к Юлии.
– Она в центральной большой иглу.
– Это удивительно! – с чувством произнес Арпл и заторопился к кланкерам, на ходу отдавая приказы.
– Готовы? – спросил он стрелков.
Каждая катапульта к этому моменту уже была заряжена круглым камнем, еще по два снаряда лежали рядом. Стрелки подтвердили готовность к стрельбе.
– Рустина, возьми своих солдат и обойди постройки слева, чтобы никто не мог ускользнуть. Мы откроем стрельбу через три минуты. После третьего залпа атакуй центральную хижину. Перед вами стоит задача добраться до Тианы и взять ее живой, а также захватить кристалл, пока никто из лиринксов не успеет опомниться. А теперь – вперед!
Рустина отсалютовала в знак согласия, и ее лыжники понеслись по заснеженной равнине. Арпл распределил оставшихся солдат, указав каждому из них его задачу. Иризис услышала, как сержант негромко обращается лично к каждому из своих подчиненных.
– Приготовиться! – скомандовал он стрелкам. – Стрелять на счет четыре.
Арпл поднял руку, трижды взмахнул ею.
– Огонь!
Все орудия выстрелили одновременно. Кланкеры дернулись, стрелки энергично растерли застывшие пальцы.
– Стреляйте по готовности, – скомандовал Арпл.
На месте стоявших хижин на глазах у Иризис взорвались снежные вихри. Двое стрелков промахнулись, но ненамного. Одному удалось полностью снести крайнюю хижину и немного разрушить соседнюю. Большего она не увидела из-за кружившихся хлопьев снега.
Снова раздались выстрелы: сначала один, потом два подряд, после довольно долгой паузы гулко ударило последнее орудие.
– Поторапливайтесь! – нетерпеливо выкрикнул Ял-Ниш. Со второй попытки все стрелки поразили свои цели, включая и последнего, который разнес самую дальнюю иглу.
– Отличная работа, – похвалил Арпл. – А теперь – третий залп. И не забудьте: центральное строение трогать нельзя!
Последовали еще четыре выстрела подряд, но на этот раз Иризис уже не могла ничего рассмотреть в сплошной пелене взметнувшегося снега.
– Еще два попадания! – воскликнул Арпл, прижав к глазам бинокль. – Я вижу, как там кто-то шатается. Это ли-ринкс, он лишился ноги. Зарядить арбалеты и вперед, на поиски Тианы!
Иризис мгновенно запрыгнула в машину. Все четыре кланкера двинулись по склону. Из-за неровности почвы тяжелые машины постоянно раскачивались и подпрыгивали на ходу, но старались набрать скорость.
– Что там происходит? – спросила Иризис у Ниша, пригнувшегося к окну.
– Солдаты Рустины уже приближаются к снежным домикам, – ответил Ниш. – Я вижу сразу трех лиринксов…
– Ну, что дальше? – не вытерпела Иризис.
Ниш ответил не сразу, только что-то пробормотал, даже не повернув голову в ее сторону. Иризис, не в силах больше ждать, ткнула его в бок.
– Все застилают снежные вихри, – отозвался Ниш. – Я ничего не могу разобрать.
Кланкер напоследок загрохотал железом и остановился у наружной стены. Теперь явно прослушивался шум боя – рев лиринксов, лязг оружия о пластины панциря, смешавшиеся крики раненых солдат и лиринксов. Иризис высунулась из заднего люка.
– Куда ты собралась? – встревожился Ниш.
– На поиски кристалла. А ты оставайся здесь и охраняй Юлию.
– Но… – Он собрался было возразить.
– Кто-то ведь должен присматривать за ней и охранять кланкер. И как знать, чье положение опаснее?
Иризис была права. Может случиться все, что угодно. Кто-то из солдат протянул Нишу ножны с коротким мечом, он машинально обнажил оружие. Для невоенного человека Ниш неплохо владел оружием. Да и вряд ли нашелся бы такой человек, который не упражнялся бы в искусстве боя. Но теперь Ниш горько пожалел, что пренебрегал военным делом, всецело отдаваясь ремеслу механика.
Снаружи почти ничего не было видно. С рассветом ветер усилился, и над" землей кружились густые облака снега.
Ниш вскарабкался на самый верх, поближе к стрелку. Пар-Дид зарядил арбалет и целился в сторону полуразрушенных снежных домиков, до которых было не более сорока шагов. Слишком близко, как показалось Нишу. Лиринкс за считанные секунды преодолеет такое расстояние.
Среди снеговых вихрей мелькнули фигуры солдат, пытавшихся проломить стену в центральной хижине. «Вот и хорошо», – подумал Ниш. Скоро все кончится, и можно будет отправиться домой.
Справа обрушилась крыша крайней иглу, и на развалинах завязалась жестокая схватка. Два лиринкса бились с пятью или шестью солдатами, сбросившими лыжи. Люди пытались прижать противников к стене, но неловко вязли в глубоком снегу. Лиринксы отступали, не выказывая готовности к сопротивлению.
– Они вовсе не кажутся такими сильными, как о них говорят, – заговорил Ниш. – Они совсем…
Один из лиринксов сделал заднее сальто, приземлился на груду блоков из плотного снега и неуловимо быстрыми движениями метнул три глыбы снега величиной с доброго барана в своих противников. Первый из них вовремя пригнулся и отделался только ударом в плечо, а двое других, застигнутые врасплох, кубарем покатились по земле. Второй лиринкс в прыжке настиг двух других солдат и с силой швырнул их вниз. На белом снегу показалась ярко-алая кровь. Третий из преследователей резко затормозил и побежал назад. Лиринкс схватил одно из тел и метнул вслед бегущему, свалив его с ног. Солдат вытащил меч, но ему это не помогло. Настигший враг расправился с обидчиком. За это время и второй лиринкс справился с троими людьми.
У Ниша к горлу подступила тошнота. Всего за какую-то минуту погибли шестеро солдат. В это мгновение один из лиринксов остановился, и сразу раздался выстрел из арбалета. Копье пробило врага насквозь, и лиринкс упал среди человеческих тел. Его товарищ поднял голову и уставился на кланкер. Пар-Дид лихорадочно схватился за пусковой рычаг, но чудовище развернулось и устремилось к центральной хижине.
– Вперед, за ним! – закричал Ниш.
– Мне приказано оставаться на месте и ждать, пока кто-нибудь не приведет ремесленника, – заявил Ки-Ара.
Яростный порыв ветра снова закрыл все плато снежной пеленой. Несколько секунд Ниш не мог рассмотреть даже землю под опорами машины. Вытирая снег с лица, он краем глаза заметил, что стрелок тоже ослеплен налетевшим снежным зарядом.
– Хороший денек для сражения, – жизнерадостно заметил Пар-Дид, стряхивая снег с головы.
– Да уж. А через несколько минут мы все можем оказаться на земле с выпущенными кишками.
– Конечно, – согласился стрелок и принялся заботливо очищать от снега арбалет.
Наконец снег слегка поредел. Ниш осмотрелся, выглядывая лиринксов. Между развалинами иглу продолжалась ожесточенная схватка. Ниш повернулся в другую сторону, опасаясь нападения с тыла. С полдюжины солдат свалили на землю самку лиринкса, даже издали казавшуюся беременной. И безжалостно избивали ее. Двоих детенышей постигла та же участь. Их головы откатились по снегу на несколько шагов от тел. Самка пронзительно вскрикнула в агонии, потом и ее голова слетела с шеи. Ниш отвернулся, не в силах больше наблюдать за боем.
ГЛАВА 37
Тиана проснулась от звука ударов, сотрясавших стены ее тюрьмы. Сквозь ледяные глыбы пробивался тусклый свет. Она подбежала к выходу, но коридор по-прежнему загораживала ледяная стена.
– Рилл? – закричала она. – Что происходит?
Никакого ответа. Тиана услышала еще удары, рев раненых лиринксов, чьи-то пронзительные крики. Что-то с громким треском пробило стену и застряло в висящей на стене шкуре. Это было копье, выпущенное из арбалета клан-кера.
Тиана не стала тратить время на раздумья, как люди смогли отыскать это убежище и каким образом кланкеры взобрались на такую высоту. Они здесь, следовательно, намерение вернуть ее или уничтожить ничуть не ослабело. Почему? Для этого мало того, что она самовольно покинула детский питомник. Ни один беглец не заслуживал такого настойчивого преследования. Или это из-за того, что она помогла раненому врагу? Возможно. В сказаниях о войне против лиринксов упоминалось немало случаев предательства, и в каждом из них изменник непременно был схвачен. Совет Наместников верил в пользу таких примеров.
Возможно, причина их настойчивости еще и в ее профессии ремесленника. Секреты изготовления контроллеров могли быть бесценными для врагов, и Ги-Хад хотел быть уверенным, что она их не выдаст.
В любом случае ей ни в коем случае нельзя возвращаться домой. Кроме того, чувство потери при расставании с кристаллом не покидало девушку. Когда боль становилась особенно сильной, она не могла думать ни о чем, кроме амп-лимета.
Тиана набросила на плечи теплую куртку, вытащила копье и стала ждать. Снаружи доносились ожесточенные крики людей и рев лиринксов. Стены вздрогнули, словно в хижину угодил снаряд из катапульты, с потолка посыпались ледяные крошки. Тиана ощущала себя запертой в ловушке. Она потыкала наконечником копья стену, но успела сделать только углубление величиной с кулак, когда с поля боя донесся ужасающий предсмертный крик лиринкса. Бой не утихал. Тиана возобновила свои попытки, но через минуту отъехала плита, закрывающая выход, и в отверстии показалась голова Рилла. Он протиснулся в комнату сквозь узкую щель, задвинул плиту и отрывисто бросил:
– Собирайся быстрее!
– Люди пришли за мной, – произнесла Тиана, но в ее словах не слышалось радости.
– Они и раньше пытались тебя убить.
Рилл принялся когтями скрести ледяную стену то вдоль, то поперек, с той же яростной энергией, как во время заточения Тианы после лавины. Осколки льда из-под его лап долетали почти до середины комнаты. На лице застыло странное выражение, незнакомое Тиане. Страх? Или ярость от схватки за стенами хижин?
Глыба льда, перекрывающая выход, подалась вперед. Рилл одним прыжком пересек комнату и вернул ее на место. Снаружи раздались ожесточенные крики людей. Лиринкс вонзил копье в лед у основания ледяной плиты, затруднив ее продвижение. Затем он связал узкой полоской кожи запястья Тианы и возобновил свои усилия с удвоенной энергией.
Ледяная плита снова сдвинулась, но уперлась в торчащее копье. Под когтями Рилла уже показались контуры одного из блоков, величиной примерно с Тиану. Лиринкс налег на него плечом, уперся покрепче, но лед даже не дрогнул. Рилл тряхнул головой и снова принялся скрести стену. Снаружи тоже усилили напор, от движения плиты сломался наконечник копья. Что лучше: сдаться солдатам или убежать с Риллом? Нет ли какого-то третьего пути? Тиану охватила нерешительность. Наконец глыба льда поддалась усилиям солдат, и внутрь просунулись налитые кровью лица людей. Тиана отпрянула.
– Ремесленник, беги сюда! – закричал один из солдат. Рилл подтянул пленницу к себе.
– Если ты хочешь снова увидеть свой кристалл, то пойдешь со мной, – прошептал он на ухо Тиане.
Она попыталась глотнуть, но пересохший язык только поцарапал нёбо.
На лице солдата появилось суровое напряженное выражение, арбалет в его руках угрожающе опустился. С такого расстояния стрелок не мог промахнуться. Рилл резко дернулся в сторону, но удар отбросил его к стене, и лиринкс выпустил ремешок, связывавший руки Тианы. Солдат отбросил арбалет и нанес удар копьем. Рилл пригнулся и отпрянул в сторону, держась рукой за поврежденное плечо. Солдат упорно последовал за ним.
Тиана сделала шаг, другой, но внезапный приступ боли от разлуки с кристаллом заставил ее опуститься на колени. Она закричала от непереносимой тоски, такой сильной, что перед ней померкло даже впечатление от схватки Рилла с солдатом.
Тем временем в туннеле появилось еще чье-то лицо. На пороге появилась Иризис с окровавленным мечом в руках. Она бросилась к вещам Тианы. Не найдя того, к чему стремилась, Иризис приставила острие меча к горлу Тианы.
– Где он? – крикнула Иризис, поднимаясь с колен. – Где кристалл?
– Они отняли его у меня, – прошептала Тиана. – Поверь, это действительно так.
Иризис пристально вгляделась в ее покрасневшие глаза. Тиана перестала дышать, ожидая смертельного удара мечом в горло, но Иризис отвернулась.
– Чего ты медлишь? – закричал солдат. – Забирай ее с собой!
– Она никому не нужна, – отмахнулась Иризис, протискиваясь мимо ледяной плиты. – Только кристалл имеет значение.
Рилл одной действующей рукой оттеснил солдата к туннелю и пропихнул его в щель. Человек укрылся за ледяной глыбой и закричал:
– На помощь! Я отыскал ремесленника!
Тиана больше не пыталась бороться с охватившим ее оцепенением. Она неподвижно замерла, обхватив руками свой мешок, и не могла думать ни о чем, кроме кристалла. Она должна завладеть амплиметом.
Рилл резким толчком задвинул плиту, налег здоровым плечом на блок в стене и наконец выдавил его наружу. В комнату ворвался морозный воздух. Рилл обхватил Тиану руками и спиной вперед попытался протиснуться в образовавшееся отверстие. Но солдат уже снова проник в помещение и догонял их, держа копье наперевес. Тогда Рилл запрыгнул на покатую крышу и резко ударил по ней сразу двумя ногами. Снежный блок рухнул, за ним и вся крыша. Рилл едва удержался на остатках стены, а солдат исчез под обломками.
Лиринкс судорожно изогнулся в прыжке, бесполезные обрубки крыльев беспомощно затрепетали за спиной, и он тяжело упал в снег снаружи. У Тианы появился шанс уйти и от лиринксов, и от людей. Она бегом устремилась за угол хижины, но внезапно ноги подкосились. Тиана попыталась продолжать путь, но сила, связывающая ее с кристаллом, не давала сделать ни шагу. Тиана не могла уйти без амплимета.
Из-за стены появился прихрамывающий Рилл, осмотрелся, но не заметил ее и направился в другую сторону, пропав из виду в снежной пелене.
Где же кристалл? Может, в главном зале? Тиана сделала несколько шагов вдоль стены и столкнулась лицом к лицу с Ги-Хадом. Оба замерли от неожиданности и несколько секунд молча смотрели друг на друга. Ги-Хад был тяжело ранен. Рваные раны от когтей лиринкса обнажили его ребра и грудину, вся одежда покрылась коркой замерзшей крови. Но, несмотря на страдания, Ги-Хад нашел в себе силы улыбнуться.
– Рилл? – закричала она. – Что происходит?
Никакого ответа. Тиана услышала еще удары, рев раненых лиринксов, чьи-то пронзительные крики. Что-то с громким треском пробило стену и застряло в висящей на стене шкуре. Это было копье, выпущенное из арбалета клан-кера.
Тиана не стала тратить время на раздумья, как люди смогли отыскать это убежище и каким образом кланкеры взобрались на такую высоту. Они здесь, следовательно, намерение вернуть ее или уничтожить ничуть не ослабело. Почему? Для этого мало того, что она самовольно покинула детский питомник. Ни один беглец не заслуживал такого настойчивого преследования. Или это из-за того, что она помогла раненому врагу? Возможно. В сказаниях о войне против лиринксов упоминалось немало случаев предательства, и в каждом из них изменник непременно был схвачен. Совет Наместников верил в пользу таких примеров.
Возможно, причина их настойчивости еще и в ее профессии ремесленника. Секреты изготовления контроллеров могли быть бесценными для врагов, и Ги-Хад хотел быть уверенным, что она их не выдаст.
В любом случае ей ни в коем случае нельзя возвращаться домой. Кроме того, чувство потери при расставании с кристаллом не покидало девушку. Когда боль становилась особенно сильной, она не могла думать ни о чем, кроме амп-лимета.
Тиана набросила на плечи теплую куртку, вытащила копье и стала ждать. Снаружи доносились ожесточенные крики людей и рев лиринксов. Стены вздрогнули, словно в хижину угодил снаряд из катапульты, с потолка посыпались ледяные крошки. Тиана ощущала себя запертой в ловушке. Она потыкала наконечником копья стену, но успела сделать только углубление величиной с кулак, когда с поля боя донесся ужасающий предсмертный крик лиринкса. Бой не утихал. Тиана возобновила свои попытки, но через минуту отъехала плита, закрывающая выход, и в отверстии показалась голова Рилла. Он протиснулся в комнату сквозь узкую щель, задвинул плиту и отрывисто бросил:
– Собирайся быстрее!
– Люди пришли за мной, – произнесла Тиана, но в ее словах не слышалось радости.
– Они и раньше пытались тебя убить.
Рилл принялся когтями скрести ледяную стену то вдоль, то поперек, с той же яростной энергией, как во время заточения Тианы после лавины. Осколки льда из-под его лап долетали почти до середины комнаты. На лице застыло странное выражение, незнакомое Тиане. Страх? Или ярость от схватки за стенами хижин?
Глыба льда, перекрывающая выход, подалась вперед. Рилл одним прыжком пересек комнату и вернул ее на место. Снаружи раздались ожесточенные крики людей. Лиринкс вонзил копье в лед у основания ледяной плиты, затруднив ее продвижение. Затем он связал узкой полоской кожи запястья Тианы и возобновил свои усилия с удвоенной энергией.
Ледяная плита снова сдвинулась, но уперлась в торчащее копье. Под когтями Рилла уже показались контуры одного из блоков, величиной примерно с Тиану. Лиринкс налег на него плечом, уперся покрепче, но лед даже не дрогнул. Рилл тряхнул головой и снова принялся скрести стену. Снаружи тоже усилили напор, от движения плиты сломался наконечник копья. Что лучше: сдаться солдатам или убежать с Риллом? Нет ли какого-то третьего пути? Тиану охватила нерешительность. Наконец глыба льда поддалась усилиям солдат, и внутрь просунулись налитые кровью лица людей. Тиана отпрянула.
– Ремесленник, беги сюда! – закричал один из солдат. Рилл подтянул пленницу к себе.
– Если ты хочешь снова увидеть свой кристалл, то пойдешь со мной, – прошептал он на ухо Тиане.
Она попыталась глотнуть, но пересохший язык только поцарапал нёбо.
На лице солдата появилось суровое напряженное выражение, арбалет в его руках угрожающе опустился. С такого расстояния стрелок не мог промахнуться. Рилл резко дернулся в сторону, но удар отбросил его к стене, и лиринкс выпустил ремешок, связывавший руки Тианы. Солдат отбросил арбалет и нанес удар копьем. Рилл пригнулся и отпрянул в сторону, держась рукой за поврежденное плечо. Солдат упорно последовал за ним.
Тиана сделала шаг, другой, но внезапный приступ боли от разлуки с кристаллом заставил ее опуститься на колени. Она закричала от непереносимой тоски, такой сильной, что перед ней померкло даже впечатление от схватки Рилла с солдатом.
Тем временем в туннеле появилось еще чье-то лицо. На пороге появилась Иризис с окровавленным мечом в руках. Она бросилась к вещам Тианы. Не найдя того, к чему стремилась, Иризис приставила острие меча к горлу Тианы.
– Где он? – крикнула Иризис, поднимаясь с колен. – Где кристалл?
– Они отняли его у меня, – прошептала Тиана. – Поверь, это действительно так.
Иризис пристально вгляделась в ее покрасневшие глаза. Тиана перестала дышать, ожидая смертельного удара мечом в горло, но Иризис отвернулась.
– Чего ты медлишь? – закричал солдат. – Забирай ее с собой!
– Она никому не нужна, – отмахнулась Иризис, протискиваясь мимо ледяной плиты. – Только кристалл имеет значение.
Рилл одной действующей рукой оттеснил солдата к туннелю и пропихнул его в щель. Человек укрылся за ледяной глыбой и закричал:
– На помощь! Я отыскал ремесленника!
Тиана больше не пыталась бороться с охватившим ее оцепенением. Она неподвижно замерла, обхватив руками свой мешок, и не могла думать ни о чем, кроме кристалла. Она должна завладеть амплиметом.
Рилл резким толчком задвинул плиту, налег здоровым плечом на блок в стене и наконец выдавил его наружу. В комнату ворвался морозный воздух. Рилл обхватил Тиану руками и спиной вперед попытался протиснуться в образовавшееся отверстие. Но солдат уже снова проник в помещение и догонял их, держа копье наперевес. Тогда Рилл запрыгнул на покатую крышу и резко ударил по ней сразу двумя ногами. Снежный блок рухнул, за ним и вся крыша. Рилл едва удержался на остатках стены, а солдат исчез под обломками.
Лиринкс судорожно изогнулся в прыжке, бесполезные обрубки крыльев беспомощно затрепетали за спиной, и он тяжело упал в снег снаружи. У Тианы появился шанс уйти и от лиринксов, и от людей. Она бегом устремилась за угол хижины, но внезапно ноги подкосились. Тиана попыталась продолжать путь, но сила, связывающая ее с кристаллом, не давала сделать ни шагу. Тиана не могла уйти без амплимета.
Из-за стены появился прихрамывающий Рилл, осмотрелся, но не заметил ее и направился в другую сторону, пропав из виду в снежной пелене.
Где же кристалл? Может, в главном зале? Тиана сделала несколько шагов вдоль стены и столкнулась лицом к лицу с Ги-Хадом. Оба замерли от неожиданности и несколько секунд молча смотрели друг на друга. Ги-Хад был тяжело ранен. Рваные раны от когтей лиринкса обнажили его ребра и грудину, вся одежда покрылась коркой замерзшей крови. Но, несмотря на страдания, Ги-Хад нашел в себе силы улыбнуться.