Иванов Сергей Григорьевич. Похитители теней

   – Боюсь, не до дна, – ответил он.
   – Ты не бойся, – сказала девочка. – Я с тобой.
   – Это называется «не приметить слона». Пустоты в стенах нахожу, а такую громадную полость проглядел.
   – Герои не смотрят долу – чай, не рабы. Их взгляд устремлен вдаль, к сияющим горизонтам… или даже ввысь…
   – …к зияющим вершинам, – заключил Светлан. – Вот уж куда не надо.
   Прямо от его ног та же цепочка следов уводила к единственному выходу из лифтового зала – слова богу, не низкому. Вообще, здесь не скупились на простор, а выглядело все много богаче, чем наверху. Но бросаться вдогон странной парочки не хотелось. Сперва нужно понять, куда их занесло, проникнуться атмосферой. Кстати, воздух тут вовсе не спертый. И что-то в нем ощущается… знакомое.
   – А твое сердце разве не зовет в тревожную даль? – спросила ведьма. – Типа, «готовься к великой цели, а слава тебя найдет».
   – Под землей, что ли? Очень надо!..
   – Говорят, где-то схоронены мечи, – сообщила она, – которые любую твердь рассекают не хуже лазера – даже не чувствуешь удара. Не хочешь пошукать?
   – Эльфские клинки меня вполне устраивают, – проворчал богатырь. – А не было б их, обошелся бы кладенцом – по здешним меркам он тоже супер. От добра не ищут добра.
   – Да просто ты консерватор, – возмутилась девочка. – Прямо-таки ходячий консерв!
   – Прямоходящий, – осклабился он.
   – Как же без апгрейта? Враги-то делаются мощней – нужно догонять. А если и эльфские сплавы не потянут?
   – Тогда и подумаю о замене. Чего дергаться до срока?
   – Когда избегаешь лишних движений – это уже старость. Начинаешь ворочаться плавно и экономно, с опаской…
   – Ладно, – сказал Светлан. – Почесали языки – хватит. Начинаем новый этап.
   И следом за цепочкой четких оттисков двинулся к выходу из зала.

Глава 16

   Действительно, подземельный интерьер стал смахивать на дворцовый, причем из самых пышных. Даже великолепие покоев нынешнего правителя Нордии тускнело перед таким шиком: повсюду золото, мрамор, малахит; в настенном орнаменте полно кристаллов, блестящих и ярких; множество скульптур, картин, доспехов, древней посуды, привезенной бог знает откуда. Но жить в этом музее не хотелось – даже если забыть, что до поверхности сотни метров. Вот теперь атмосфера давила ощутимо, подтверждая, что убийства тысяч строителей случились недалеко отсюда и что эти бедняги еще не нашли успокоения. Странно, что их тени не слоняются тут, пробуя посетителей на прочность, – обычно-то призраки не деликатничают. Они ж хоть и жертвы, но вовсе не ангелы – в подавляющем большинстве.
   Следуя за предшественниками, Светлан ступал быстро, однако совсем неслышно для нормального слуха, благо эльфская экипировка это позволяла. А светлячки теперь едва мерцали, превратившись в пару глаз, блуждающих в отдалении… и, кажется, впрямь стали для ведьмы разведчиками, транслируя подсмотренные виды. Смежив веки, она вглядывалась в них, а ее кисть, прижатая к скуле богатыря, тотчас твердела, стоило девочке заметить тревожное. Вскоре и ему стало чудиться, будто он видит не только своими глазами, – на обычную картинку накладывались две других, оповещая о ждавшем впереди. А что это не глюки, Светлан убеждался через минуту, проходя по уже виденным залам.
   Это походило на фильм с несколькими видеорядами – прием, ставший модным среди киношников Верхнего Мира. Причем богатыря нисколько не напрягало параллельное действо. Один светлячок завис над смутной фигурой, крадущейся в темноте и словно бы укутанной в клок тумана, второй устремился дальше, пока не нагнал переднего соискатели, вышагивавшего широко и с уверенностью… которой, похоже, не чувствовал. Но в чем он не сомневался – это в направлении… будто его что-то вело. Наверно, и в лабиринте ему не пришлось блуждать.
   – Знакомец, да? – чуть слышно спросила Мишка. – Это и есть пресловутый Сейдж?
   – Он, – подтвердил Светлан. – Бедняге всегда не хватало власти.
   – По-твоему, Сейдж и сюда полез за ней?
   – Наверняка. Правда, к власти ведут разные пути – например, богатство.
   – Сокровище проклятого короля? Пожалуй, оно может тут храниться – место укромное. Но заметь: Сейдж даже не смотрит на здешние цацки!
   – Хочешь, чтобы кинулся выковыривать бриллианты из стен? Он же не пошлый грабитель – ему требуется такой куш, от которого зашаталась бы Нордия.
   – Ишака забыл прихватить – себе на пару. А кто ж пасет нашего мага?
   – Тоже занятный тип – зовется Граль. Безроден и, похоже, бездарен, но весьма неглуп. Последний раз был замечен в Междуречье, где пытался сплести интригу, возводя на божий престол самого жуткого из тамошних мертвецов… Но тс-с-с! – прервал Светлан себя. – Кажись, Сейдж пришел.
   В самом деле, бывший Первый как раз вступил в огромный зал, отличавшийся особенной роскошью. В самом центре его, невысоко от пола, завис на тончайших цепях прозрачный ящик, сработанный под человечью фигуру, а содержал он именно то, для чего предназначался.
   – Хрустальный гроб, надо же, – пробормотала Мишка. – А в нем кто: спящий красавец? Прямо мавзолей!
   – Луи говорил: его отца так изувечили – не узнать, – откликнулся богатырь. – А этот как новенький, даже помолодел.
   Сделав еще пару шагов, он остановился – тем более что Граль тоже затормозил, притаившись у входа в зал.
   – Говорят, анабиоз целебен… Ой, да что я несу! – спохватилась ведьма. – Конечно, короля было не узнать – потому что это был не его труп. Трюк старый, как человечество. Но зачем потребовалась замена и кто ее провернул?
   – Тс-с-с! – повторил Светлан. – Смотри.
   Твердым шагом приблизившись к гробу, Сейдж достал из-под широкого плаща округлый предмет, сделанный вроде бы из меди, с ручкой и носиком, поставил его на гроб и стал исполнять над ним пассы, бормоча под нос заклинания. Вскоре из узкого горлышка повалил дым, формируясь в человекообразное облако, заполненное скачущими искрами.
   – Хо, теперь и джинн в ход пошел, – прошептала девочка. – Как оригинально!.. А сколько в нем градусов, интересно? Выглядит-то горячим.
   Вглядевшись в источник дыма, прибавила:
   – Это лампа, что ль? Похоже на чайник со свистком. Вполне практичная вещь, но жить там…
   Она пожала плечиками.
   – Скорей, это приемная камера, – сказал Светлан. – Прежде Сейдж вызывал Духа в магический круг и обращался с почтением, именуя Господином. Но теперь что-то раздухарился.
   – Власть переменилась, ага. Ныне Сейдж в боссах, а значит, это перед ним должны падать ниц.
   Нацелив на облако ладони, маг шевелил пальцами, будто хотел лучше прочувствовать сети, наброшенные на призрачного невольника. Постное лицо его напряглось, застыв в болезненную маску, неопрятная борода мелко подрагивала, словно от тика.
   – Ну чего тебе, зануда? – шелестящим голосом спросил Дух. – Ты меня утомил.
   – Ты должен повиноваться! – заявил Сейдж, вскинув голову. – Я наложил на тебя оборотное заклятие.
   – Правда? – с насмешкой молвило облако. – А уверен, что оно действует?
   – Абсолютно. Эльфы не ошибаются в своих рекомендациях.
   – Допустим, ты прав: эльфы безупречны. Но разве заклятие вручили тебе они? А их язык усвоил не ты один. Некоторые даже умеют писать по-эльфски… и подделывать тексты.
   – Не морочь меня, демон! – вскричал маг, без особого успеха пытаясь спрятать испуг. – Ведь ты был покорен мне.
   С настоящими демонами он явно не сталкивался, иначе б ощутил разницу. Или же Дух, как и Джинна, многое перенял у людей. Но Сила от него впрямь исходила – Жизель не лгала. А вот что касается Власти…
   – Может, я забавлялся? – прошелестел Дух. – Люди бывают такими потешными… и так легко верят, если сами этого хотят.
   – Не морочь меня, исчадие! – снова выкрикнул Сейдж, все сильней обуреваемый сомнениями. А остаться без поддержки сейчас, забравшись так далеко… Не говоря о том, что Господин может и не спустить взбрык: начальство – оно обидчивое.
   – Если я исчадие, что ж ты меня вызвал? – осведомилось существо. – Ведь мнишь себя адептом Цветной Магии, поборником Истины.
   Чародей резко скрючил пальцы, и Дух умолк, будто ему сдавили горло.
   – Теперь будешь слушать меня, – злорадно объявил Сейдж. – И помалкивать, ясно?
   Во всяком случае, облако промолчало – выполняя приказ или по собственному хотению, можно лишь гадать. Либо верить в лучшее, как предпочел сделать маг, тотчас начавший сыпать приказами. И пока что Дух исполнял их – опять же пойми, почему.
   В зале вдруг стало холодать, будто зима решила явиться с опережением. А нарядные стены словно покрылись изморозью, блеклой и студеной. Но постепенно в серой пелене проступали узоры, все более и более узнаваемые. И узоры эти… не оживали, нет, – просто начинали двигаться, словно повторяя последние минуты тех, кто для них позировал.
   – Господи, – потрясенно выдохнула Мишка. – Их вмуровали в стены этого зала – тысячи, тысячи бедолаг!.. Но зачем?
   Причем, по-видимому, живыми – чтоб вытянуть из них до последней капли. Затем исполнителей жуткого дела прикончила команда доверенных… с которой расправилась кучка помощников короля. А с этими монарх разобрался сам, загнав в какую-нибудь ловушку. Возможно, он и спрятал тут сокровища… даже скорее всего… но вовсе не для потомков, а для себя, любимого. Ибо главным экспонатом здешнего музея был сам король.
   – Я уже видел похожее, – ответил Светлан. – Причем недавно. Хотя в сравнении с этим залом та конструкция выглядит кустарной. Здесь действовали с размахом.
   – Государственным, ну да, – буркнула ведьма. – Уж если государь размахнется!..
   – Там, в Междуречье, собирали останки святых… к счастью, успевших помереть… чтоб воспользоваться силой, которой их зарядили поклонники. А тут поступили проще, но масштабней: выстроили стены из самих строителей.
   – Но с какой целью?
   Осклабившись, богатырь сказал:
   – Паук, конечно, редкая мразь, однако не нарушал соглашений – как-никак Древний. А король, видно, возжелал бессмертия… вообще, это стандартная заявка. Ну и получил, чего заказывал, – а вот что он будет пребывать в активной фазе, о том уговора не было.
   – Ведь тут заурядные трудяги – не знаменитости. От них-то какая польза?
   – Сюда ж загоняли не семьями. Наверняка у каждого остались близкие, которые помнят о сгинувшем, поминая его в молитвах, обращаясь мыслями. Но почти вся энергия, обычно идущая на поддержание души умершего, здесь тратится на его убийцу. И если просуммировать все, что стекает сюда.. Король получил вечную молодость, но вместе с проклятием. И сам из этого источника напиться не мог… вернее, пил, но вкуса не чувствовал. Вряд ли он даже сознает, что живой. Шуточка – вполне в стиле Паука.
   – Если б он пошутил прежде, чем началась эта бойня…
   – Что ему до людей – это ж колдун. Лишь бы не мешали жить.
   – Зато сам мешает и после смерти. Когда же кончится, что он натворил здесь?
   – Включая и Канал? – спросил Светлан. – Если нас отсечет от Верхнего Мира и мы навечно увязнем в здешней экзотике…
   – Родина – это, конечно, греет, – пробормотала девочка, ежась. – А тебе-то тут – каково!
   – Ну, если бы пришлось выбирать…
   В гробнице тем временем сделалось вовсе студено, а вдобавок жутко. Выплывавшие из стен призраки наполовину заполнили громадный зал, уставившись на центр мертвыми глазами и неслышно шепча тысячами ртов. Возможно, они пытались жаловаться на условия содержания в этой тюрьме, но сил им не оставили даже на звуки – не говоря про побег. Все вытягивал обожаемый монарх, оставляя лишь самый минимум, дабы не угасли вовсе.
   – Сюда бы Сирка с его ангело-чертями, – прошептал богатырь. – Столько бесхозных душ!
   – Чего же добивается Сейдж? – снова спросила Мишка. – Хочет разбудить Спящего? Да на фига ему?
   – Вообще, если всплывет прежний король, в добром здравии и полный задора…
   – Нам только этого не хватало!
   – Ведь за ним могут многие пойти.
   – Имеешь в виду людоедов?
   – Не только. Крутые хозяева быстро обрастают лакеями.
   – Да, уж этого добра…
   – Однако Сейдж тут вряд ли выиграет. Представляешь, как взбесится король, когда узнает, что за шутку учинили над ним? Паука-то достать не сможет, но на магах захочет отыграться. А первый, кто попадет под руку…
   – Но если Сейдж рассчитывает на благодарность?
   – Не настолько он глуп и, чего ждать от здешнего садюги, понимать должен. К тому ж Сейдж хочет сменить элиту – вообразил себя достойным стоять у руля.
   – Значит, все-таки дурень, – заключила ведьма. – Сдалась ему эта головная боль!
   – Не все ж эгоисты, как мы с тобой, – усмехнулся Светлан. – Вот так он понимает свой долг перед нацией.
   – Осталось уломать невесту, – буркнула она. – Или ее мнение не важно?
   – А куда та денется от своего счастья? Затем и мудрецы, чтобы думать за всех.
   – Надо ж, как я промахнулась: Сейдж, оказывается, мудрец… И во что он вляпывается сейчас?
   – По-видимому, пытается забрать у короля Силу, дарованную Пауком, дабы нацелить на благие дела.
   – Заодно став могучим магом? А откуда она взялась, его не волнует?
   – Ну-у! – протянул богатырь. – Когда самозваных спасителей заботили средства? И потом, не Сейдж убивал этих бедняг – он лишь использует ситуацию.
   В зале уже наступил арктический холод, а пол и стены покрылись настоящим инеем. Блеклые тени начали вращаться вокруг Спящего, быстро набирая скорость, а заодно и свечение – действительно призрачное. Вместе с ними приходил в кружение воздух, постепенно разгоняясь в вихрь, темный от пыли и льдинок. Скачущие в нем разряды делались гуще, пока эта махина не стала походить на ротор громадного генератора. Еще одно заимствование Паука? Только здесь за исходную энергию брали не силу реки или ветра, и преобразовывали, конечно, не в электричество.
   – Кажись, Сейдж пытается изменить настройку агрегата, нацелив поток на себя, – снова заговорила Мишка. – А что станет с прежним накопителем?
   И впрямь: что? Накапливать-то он больше не будет, но вряд ли утратит, что уже набрал. Наверно, король заказал Пауку не только молодость да здоровье, но и мощь исполина – иначе не потребовалось бы столько смертей. А за десятилетия Спящий скопил чудовищные резервы. И если, не дай бог, проснется сейчас…
   – Не уверен, что Сейдж это просчитал, – сказал Светлан. – Держать в голове все детали – для него трудно.
   – А второй смотрит на вещи шире?
   – Полагаю, да. Вот Граль умеет строить прочные конструкции.
   – И чего он выжидает тут?
   – Видимо, подходящего момента, чтоб выйти на сцену.
   – А сам не желаешь выступить?
   – Меня пока устраивает роль зрителя, – осклабился богатырь. – Пусть сперва эти двое разберутся меж собой.
   – Ты и этому научился в компьютерных стрелялках?
   – Ну, не только. В настоящих боях я тоже участвовал.
   – О, гляди, – хмыкнула Мишка. – Кажись, старикан прибалдел!
   Сейдж впрямь начал ощущать, как в него втекает Сила, – он расправлялся, будто его надували, а на лице проступила улыбка блаженства, замешанной на боли… что делало мага до странности похожим на Граля, каким тот лежал в гробнице, пытаясь возвести на божий престол самого лютого из призраков Междуречья. Неужто и тут парень хочет провернуть похожий фокус?
   – Не лопнул бы, дурень, – пробормотал Светлан. – Опять берет на себя лишнее.
   – Кто-то осторожничает, – не упустила случая ведьма. – А вот Сейдж не бежит ответственности.
   – Лучше бы бежал, – сказал он. – Пока не поздно.
   Картина превращения завораживала. Наверно, вот так покойники превращаются в упырей: кожа разглаживалась, наливаясь красками, мышцы обретали упругость, жидкие волосы раздавались в шевелюру, отливающую спелым каштаном. Но возвращалась ли прежняя ясность мыслей? Ибо сказано: «Старый дурак глупее молодого». Пока что Сейдж это подтверждал – от хлынувшей в него Силы он будто захмелел и тормозить явно не собирался.
   Вихрь призраков все убыстрял вращение, смутные фигуры сливались в марево, и различать их делалось трудней… что, наверно, к лучшему. Зато гробница наполнялась свечением, исходящим от магических разрядов. Судя по всему, Дух исполнял приказы хозяина в точности, даже выдавал советы, если тот спрашивал, – но сверх этого не делал ничего, оставив всю инициативу Сейджу: дескать, рули сам, если знаешь, куда. А свои знания маг почерпнул из эльфского манускрипта… конечно, если манускрипт вправду был эльфским. Но Сейдж в это поверил – уж так хотелось ему обрести могущество, сравнимое с королевским.
   И до некоего момента все катилось, как желалось магу. Никогда прежде не был он таким сильным. Возможно, Сейдж уже считал, что достиг уровня истинных колдунов – таких, как Паук или хотя бы Зодиар. Но на деле не прошел и трети пути, когда процесс застопорился. Что-то нарушилось в плавном течении чуда, только начавшего обретать очертания. Поток Силы, до этого втекавший в Сейджа, вдруг устремился по иному руслу, будто перед ним выросла плотина. А все старания мага направить его обратно не давали эффекта.
   И вот тогда, с усилием пронизав призрачный слой, перед Сейджом возник Граль. Темную фигуру парня по-прежнему окутывал туман, но на таком свету это не маскировало. Впрочем, Граль больше не хотел прятаться.
   – Проблемы? – поинтересовался он. – Вот незадача!.. Главное, на пустом месте.
   – Ты? – удивился Сейдж. – Как ты попал сюда?
   – С твоей помощью, – не стал скрывать парень. – Шел за тобою след в след, как и подобает отпрыску. Ты представить не можешь, сколь часто я за тобой следовал!
   – Зачем? – сухо спросил маг. – Чего ты добивался этим?
   – Ты же мне должен… папа, – с улыбкой сказал Граль. – Ты недодал своему первенцу столько!.. Но положенное мне наследство я таки получу – хочешь того или нет. Собственно, уже получаю.
   Действительно, это в него ныне струилась мощь, которую так вожделел Сейдж, и с каждой секундой сын нагонял отца, наливаясь Силой.
   – Думаешь, зачем я добыл эту книгу? – продолжал парень. – Во-первых, чтобы прочитать ее…
   – Откуда тебе ведома эльфская речь?
   – Я быстро схватываю, – заверил Граль. – К тому ж, следя за тобой, разжился обширными связями. А памятью наделен отменной. На что тебе приходится тратить месяцы, я пролетаю за дни. И уже не забываю.
   – Да на что тебе эти рецепты? Все равно не сможешь употребить.
   – Ты так думаешь? – осклабился затейник. – Все-таки я твой сын. И кое-что унаследовал при рождении… опять же не потому, что ты этого хотел. Я не хуже тебя вызубрил премудрости, известные Гильдии, и смог бы повторить многие из ваших фокусов. Но мага из себя не строю – вот тут мы с тобой разнимся. Да что ты стоишь без этой медяшки! – Небрежным жестом он указал на лампу. – Впрочем, ты и с ней не волшебник.
   Неслышными шагами Светлан приблизился ко входу в гробницу, а затем и вступил в нее, благо крутящаяся завеса надежно заслоняла его от родичей, увлеченных общением. Зато он отлично видел обоих – теперь уже своими глазами.
   – Почему тогда ты передал манускрипт мне? – спросил Сейдж, сверля глазами сына. – Воспользовался бы сам.
   – Потому что я не смог бы вызвать Духа, – ответил тот. – Чтобы сработало оборотное заклинание, необходима налаженная связь. И потом, зачем рисковать? – ухмыльнулся он вновь. – Ты не впервые проторяешь мне тропку. Вот если б ты пал в пути, я продолжил бы твое дело. Разве не об этом мечтает каждый порядочный отец?
   Судя по мрачной мине, Сейдж не относился к таковым, и мысль, что выроненное им знамя подхватит сын, его не утешала.
   – Значит, ты крался за мной, используя вместо проводника, – глухо произнес маг. – И когда я ждал меньше всего, нанес удар в спину, вмешавшись в мое чародейство?
   Граль коротко рассмеялся.
   – Боже, отец, ты еще не понял? – воскликнул он. – Я не мешал тебе – лишь воспользовался твоим просчетом. Думаешь, Силу не пускает в тебя некий злодей? Да ей уже некуда втекать: твои емкости наполнились до краев. Ты, видно, забыл, что у них есть дно, к тому ж не особо глубокое, – бедный, бедный мой родитель!
   По лицу кудесника пробежала судорога – видно, он впрямь себя переоценил. Но даже сейчас не хотел это признать.
   – Вот потому-то освобожденная тобой Сила хлынула в другой резервуар, случившийся рядом, – заключил Граль. – Благо он не очень разнился от первого – фамильное сходство, знаешь ли.
   – Полагаешь, в тебя поместится больше магии? – выцедил Сейдж. – Самонадеянный дуралей!
   – Сколько войдет, столько и переварю, – пожал парень плечами. – И ждать, пока перенасыщусь, не буду – отводные стоки уже подготовил. Иначе может стрястись ужасное, – пояснил со снисходительной усмешкой, видимо, прекрасно сознавая, насколько она бесит отца. – Наверно, я даже спас тебя, отплатив добром за… ну ты сам знаешь.
   Вместо того, чтобы заинтересоваться помянутыми стоками, маг уцепился за последнюю фразу.
   – Разве я мало помогал? – спросил он. – Столько лет приглядывал за тобой, стремясь оградить от опасностей и нищеты!..
   – Хо, отец, – укоризненно сказал Граль. – Ты пытался меня использовать, изредка бросая подачки. Вышло, правда, наоборот, но уж не благодаря тебе. А заботился ты всегда только о себе – признай это наконец!
   – Ну, и этот завелся, – пробурчала Мишка. – Сейчас начнет вспоминать трудное детство… и винить в нем сразу всех.
   – Вспомни эльфку, с которой ты крутил шашни при Юлиане, – снова заговорил парень. – Ради нее ты бросил мою мать, а заодно и меня. Хотел набраться у нее эльфских секретов? Однако взял лишь то, что она захотела тебе дать. Этого хватило, чтобы вступить в Гильдию, – ты даже преуспел там, войдя в Совет, а затем и в Семерку… даже став Первым. Зато и эльфка получила от тебя желаемое, вскоре родив дочь. Бог ведает, почему она выбрала тебя, – наверно, углядела что-то в твоей тогдашней плоти… что удачно дополнило ее наследственность. Говорили, девочка вышла славной… но и ей ты не стал отцом. Более того, ты откупился дочкой, когда Юлиана прикончили, а Дверь к лучезарным затворили. Твоя подружка как раз привезла кроху поглядеть на второго родителя, и, чтоб избежать мести нового короля, ты предал обеих, отдав свою семью Пауку. Не интересовался, что стало с ними?
   – Я не предавал! – хрипло выкрикнул Сейдж. – Кто-то донес на меня. И что я мог сделать, когда в дом вломилась королевская стража?
   – А ты пытался? – осклабился Граль. – Ты же чародей!.. И потом, почему вместе с эльфками не забрали тебя?
   – Откуда мне знать!
   Маг вдруг с подозрением уставился на сына, словно бы гадал: а не он ли – тот самый стукач? Правда, Гралю было тогда не больше десяти. Но если он из ранних?
   А тот, будто не заметив взгляда, продолжил обличать:
   – Ты даже сделался доверенным Генриха, советуя ему в делах, связанных с магией, – наверно, он не очень доверял колдуну, своему союзнику. Но и с тобой злосчастный король промахнулся, ибо ты не смог уберечь его от нынешней полужизни.
   – Почему – не смог? – ощерился теперь Сейдж. – Может, я не захотел?
   – Это потом ты убедил себя в этом, – с уверенностью сказал Граль. – Уж оправдываться ты умеешь.
   – Ну хорошо, я делал ошибки в юности…
   – Юности? – перебил сын. – Ты был тогда не моложе меня.
   – С тех пор прошло два десятилетия!
   – И что, это тебя извиняет? Ты давно исправился, да? Тогда повторю вопрос: ты не пробовал выяснить, что стало с твоей дочкой и ее матерью?
   – Я пытался их разыскать…
   – Без особенных стараний, верно? Могу утешить: обе давно умерли. Старшую Паук высосал почти сразу, но с девочкой решил повременить, дождавшись, пока вырастет, – и на всякий случай спрятал подальше, услав в Верхний Мир. А там крохе не повезло, и она погибла, едва дожив до семнадцати.
   – Откуда ты знаешь? – с недоверием спросил Сейдж.
   – От нашей общей знакомой, которой ты помог в пустяшном деле. Нужно было переправить спящую девочку, верно? Конечно, и в этом ты не увидел дурного. Хотя отлично знал о репутации старухи, сроду не творившей благого. Прежде она прислуживала Пауку, а ныне нашла нового господина.
   – Мне приказали, – хмуро сказал маг и кивнул на Духа, поныне безмолвствующего: – Вот он.
   – При этом щедро заплатив. И что тебе до какой-то девчонки! Ты даже вглядываться в нее не стал, желая быстрей забыть.
   – И что? – спросил Сейдж, мрачнея все больше. – К чему ты ведешь?
   – Это была твоя внучка, – не стал тянуть Граль, – рожденная Улией за два года до смерти. А ты смеешь утверждать, что больше не предаешь близких…
   – Лжешь! – рявкнул маг. – Ты выдумал это!
   – Да зачем? – пожал плечами парень. – Кому, кроме нас, важно, что она – твой потомок?
   И только тут Сейдж заметил, что спящий король стал подавать признаки, вроде пытаясь пробудиться.
   – Что это? – в испуге спросил чародей. – Что ты творишь, идиот!.. Хочешь, чтобы в Нордии опять началась бойня?
   – А будто тебя это волнует! – ухмыльнулся Граль. – За себя боишься, папенька. Вот тебе спуску не будет – придется бежать из страны и прятаться, чтоб не нашли убийцы, посланные Свирепым. Уж он не прощает никого.
   – Господи! – вскричал Сейдж. – Это что, твой способ мести?
   – Вовсе нет. Это мой способ выживания. Ведь моя мать умерла, когда я был подростком, а дальше мне пришлось крутиться самому. За первые годы я получил немало шишек, но понял главное: пока не начнется крупная заваруха, такому, как я, не выбраться наверх. А я хочу получить за себя полную цену – мне надоело нищенствовать и недоедать.