Иванов Сергей Григорьевич. Похитители теней

   – Тебе обязательно упражняться на антиквариате? – недовольно спросил богатырь. – Приставала бы, скажем, к башне – она каменная.
   – А с кем там трепаться, кроме Георга? – откликнулась Мишка, нисколько не обескураженная столкновением. – Да и тот ныне задумчивый.
   Перескочив на ют трехмачтовика, она первым делом проверила, не снабжают ли богатырей лучшим провиантом, нежели простых солдат. Не обнаружив различий, плюхнулась на кушетку к Люси, одной из своих мам, и стала шептать ей на ухо. Теперь она смахивала на дочь пирата – в синих шароварах и алой рубашке, разделенных кушаком, и с пышными волосами, перетянутыми шарфом. А поверх рубахи Лора заставила надеть легкий панцирь. Не хватало лишь сабли да пары пистолетов за поясом.
   Следом за девочкой на барк перемахнула Лора. Легкой поступью приблизившись к Светлану, села на локотник. Спросила небрежно:
   – Чем занят?
   – Предаюсь праздности, – ответил он. – Других пороков у меня не осталось.
   – И прелюбодействовать не тянет?
   – Любо, братцы, лю-юбо, – промурлыкал он. – А любо ли?
   Самое время пофилософствовать. И место подходящее.
   – Не люблю затишье, – сказала силачка. – Когда все идет по плану, обычно что-то случается – в последний момент.
   – По нормам жанра затишье предвещает беду, – согласился Светлан. – С другой стороны, что может стрястись? При худшем раскладе Дьявол вылезет на берег в другом месте и атакует город с тыла. Но при нашей мобильности…
   Вдруг наклонившись, Лора поцеловала его в губы. Не сразу оторвавшись, он проворчал:
   – Ну перестань. Ставишь меня в неловкое положение.
   – В неудобную позу, – хихикнула Мишка, зыркнув любопытными глазищами.
   Люси дернула ее за ушко, без надежды призывая к порядку.
   – Предлагаю выпить, – заговорил Артур, разливая по бокалам ароматное вино.
   – За прекрасных дам? – спросил богатырь. – Или за дружбу?
   – Для удовольствия, – обошелся король без банальностей и строго взглянул на Мишку, протянувшую было руку: – Детей прошу воздержаться.
   – Или для храбрости? – съязвила та, нехотя воздерживаясь. – Вот он, истинный родник героизма!
   Укоризненно покачав головой, Артур произнес:
   – Вино я ценю за вкус – попадаются восхитительные букеты. Недаром винам присваивают женские имена. («И ураганам», – вставила девочка.) Но опьяняться предпочитаю именно девами. – И, посмотрев на Светлана, прибавил: – Впрочем, по-иному, друг мой, у нас и не выйдет.
   – А у него никак не выйдет, – не смолчала Лора.
   К ним уже направлялся флагманский корабль, нацеливаясь пристать с другого борта. То ли Изабель соскучилась по друзьям, то ли королю вновь потребовалось зачерпнуть уверенности у богатырей.
   Через минуту на юте «Лауры» сделалось и вовсе людно, а три судна, сцепленные меж собой, стали представлять отличную мишень. Хорошо, что до ракет с боеголовками тут пока не додумались. иначе одно попадание – и воздушного флота Нордии как не бывало. Не говоря уж про королевский двор.
   Впрочем, этот спонтанная вечеринка, устроенная защитниками Эльдинга перед самым рассветом, длилась недолго.
   – А теперь, уважаемые граждане, поглядите вниз, – предложила Мишка, присев на бортик. – Лично я еще не видела такого.
   Посмотреть на это действительно стоило. По узкой улочке, довольно близко от портовой стены, скакала худощавая женщина в скудном платье, оседлав некое подобие медведя. За лохматым чудищем едва поспевала лошадь, на которой трясся коренастый парень, обеими руками вцепившись в гриву.
   – Альба, – узнал Светлан. – Наша приятельница из рыбацкого поселка. А под ней – Жак, тамошний кузнец.
   – Хорошо, не над, – буркнула девочка. – А третий кто?
   – Грог, помощник Гийома, – ответил он. – И это мне не нравится. То есть если бы Грог заявился один, я бы понял. Но так…
   Не тратя время на расцепление, Светлан направил корабли вниз, к припортовой площади, куда уже вынеслась странная троица. Пока суда спускались, Жак обрел прежний, почти человеческий вид и помог озерному пирату слезть со взмыленной лошадки. Грог явно был не в себе, будто крепко перебрал или не оправился от ранения. Или просто смертельно устал.
   Но когда он, вместе с остальными, взошел на «Лауру», выяснилось, что причина в ином: парня угораздило подвернуться под взгляд Горгоны. К счастью, он успел вырваться из опасной зоны прежде, чем остолбенел. Вот другим в их команде повезло меньше. А может, они оказались менее осмотрительными. Недаром же Гийом примерял на роль главаря именно Грога.
   Говорил пират с трудом. За него рассказывала Альба, вовсе не робевшая короля и глядевшая больше на Светлана. Вообще, Грогу повезло дважды – второй раз, когда на него наткнулся Жак, сразу потащив к целительнице. Иначе бы бедняга возвращался к себе длинной дорогой, и то не гарантировано, что вернулся бы.
   – Ну почему люди не слушают советов? – пробурчал Светлан, когда картина прояснилась. – Ведь предупреждал Гийома насчет русалок – нет, сунулся в самую пасть! Маменькин сынок, воистину. На этом и погорел.
   – Тут еще Бриз постарался, – сообщил Жак. – А после шел за подранком – видно, хотел добить.
   – И?
   – И мы встретились, – коротко ответил трансформер. – Одной заботой стало меньше.
   – М-да. Нет человека – нет и… А больше, выходит, из ловушки не вырвался ни один?
   – Конечно, мальчик мог бы досмотреть концовку, – произнесла Альба. – Но тогда мы ничего бы не узнали.
   – Пока она приводила беднягу в чувство, я порыскал вблизи тамошнего места, – прибавил Жак. – Больше – никого. На всякий случай пустил по поселку слух, будто за каждого спасенного король наградит, – это заставит рыбарей чесаться.
   – Как бы в азарте они сами не сделались добычей, – сказал Светлан.
   – Только самые жадные, – осклабился кузнец. – Эти – пусть.
   С жалостью богатырь поглядел на Бэлу, притихшую, съежившуюся. Вот так ждешь своего принца, ждешь… А он возьмет да выкинет фортель. И в каком виде Гийом заявится к невесте: переваренным в Горгону?
   – Ты все сделал правильно, добрый человек, – заговорил Луи ровным голосом. (На «человека» Жак усмехнулся.) – Мы не забудем твоего усердия. – Затем посмотрел на Светлана: – Но что теперь станет с Гийомом?
   – Я не знаю, – сказал тот откровенно. – И даже не знаю, кто может об этом знать. А полагаться на пересуды…
   – Ну, когда нет иных источников… Какой исход более вероятен?
   – Скорее всего Дьявол поглотил Гийома и его парней. А внутри чудовища творится… ад. Возможно, картинки, по которым мы судим о преисподней, нарисованы людьми, сумевшими заглянуть в Дьявольское чрево. Хотя сомневаюсь, что они там были, – иначе не поведали бы ничего.
   – Что же там делают с пленниками?
   – По-видимому, их ломают, лишая остатков человечьего, – пытками, страхом. Уж в этом с Дьяволом не сравнится ни один палач. А сколько времени выдерживают несчастные, прежде чем их превращают в рабов с обликом Горгоны, – тут я не берусь гадать.
   – Когда случилось это… несчастье?
   – На закате, – с трудом выговорил Грог.
   – Прошло всего несколько часов, – произнес король. – А до рассвета осталось еще меньше. И если наши предположения верны… Хватит этих часов, чтобы Гийом погиб?
   – Понятия не имею, – ответил Светлан.
   – А где он может пребывать, когда Дьявол нападет на город?
   – Думаю, не среди Горгон – там пока заняты все места. Но когда на смену первым головам гидры начнут поступать новые… Откуда мне знать, какие у Дьявола резервы и по сколько раз он может менять насадки на своих щупальцах? Может, десять, а может, всего три.
   – Или даже два – разве нет?
   Богатырь пожал плечами.
   – Выходит, без боязни можно уничтожать лишь первый комплект Дьявольских голов?
   – Э-э, ты куда клонишь? – забеспокоился Светлан. – Наиболее-то страшны как раз старшие Горгоны, самые ядреные. А с каждой заменой они будут делаться слабей.
   – И отлично, – заявил король. – Потому что все другие я запрещаю убивать.
   – Гм… А что с ними делать: целоваться?
   – Их можно срубать.
   – Как это?
   – Рассекая щупальца, – пояснил Луи. – У вас же хватит на это силы? Отделенные от Дьявола, головы не станут вредить.
   – Подозреваю, что станут, ибо уже сделались его частицами. А Дьявол, возможно, управляет ими не только через щупальца.
   – Если будут наскакивать, сбрасывайте их со стены – неважно, в какую сторону.
   – Надо ж, какая щедрость! – хмыкнул Светлан. – Ты представляешь, насколько это усложнит задачу? Мы ведь и так – вовсе не гарантированы. И если проиграем…
   – А ты уверен, что сможешь узнать Гийома под личиной Горгоны?
   – Не поручусь.
   – Видишь? Тем более его не узнают те, кто не встречался с ним. Я не могу рисковать сыном.
   – А страну, значит, на фиг? Ты же король, Луи. Не лишай меня последних иллюзий.
   – Я не смог уберечь его мать, но сгубить Гийома – не позволю. Буду защищать, сколько хватит сил.
   – Любой ценой, да? – покачал головой богатырь. – Не поздно ли хватился, папаша? Или свое большое чувство ты копил двадцать лет?
   – Как бы то ни было, я принял решение.
   – Это – твое дело. А вот мы можем решить иначе.
   – Тогда я прикажу лучникам стрелять в вас.
   – И лишишь город последней защиты?
   – Но если не остается другого!..
   Удивленно покачав головой, богатырь заметил:
   – Ты же знаешь, мой король: я могу свернуть тебе шею – в любой миг.
   – Я знаю также и то, что ты не сделаешь этого, – возразил Луи.
   – А вот я не уверен. Если любимый правитель делается опаснее для страны, чем пришлое чудище… К тому же я не желаю, чтобы стреляли в моих друзей.
   Артур одобрительно кивнул, Лора оскалилась с угрозой. Даже де Круст явно не одобрял своего короля, хотя, верная душа, уже изготовился его защищать – отлично понимая, что шансов никаких.
   – Послушай, герой, – попробовал зайти с другого фланга Луи. – Ты был добр к Изабель, так заботился о ней, защищал… А теперь хочешь сделать ее вдовой?
   – Только не требуй и от девочки делать выбор, – проворчал Светлан. – Или вздумал взять Бэлу в заложницы?
   – Господи, конечно же, нет! Она мне дорога, как и сын.
   – Она? – уточнил Светлан. – Или то, что в ней есть от Гийома?
   – Вы оба с Артуром – такие правильные, – с горечью произнес король. – Такие благородные, безупречные. Но как вы сможете убивать подневольных? Одно дело – Горгоны, уже превращенные Дьяволом в свою плоть…
   Хмыкнув, богатырь признал:
   – Все ж сыскал в моей позиции слабину. Нужда обостряет ум, верно?
   – Здесь он прав, – согласился Артур. – Убивать тех, кого принуждают с нами биться…
   – А как отличать их: по брезгливой мине? Думаешь, раз из-под палки, то они будут меньше стараться?
   – И все ж не вина этих бедолаг, что их подмяла чужая воля.
   – Вина не их, а расплачиваться – нам.
   – Но если несчастных еще можно вернуть…
   – Ты видел, во что превращает людей война, – сказал Светлан. – Но даже в сравнении с ней чрево Дьявола – такое горнило! А если эту заразу они разнесут по всему свету? Мы и без того слишком близки к Зверю.
   – Возможно, разнесут, – не стал отрицать Артур. – Но если поступим по-другому, будет еще хуже. До сих пор-то я избегал умерщвлять невинных.
   «Людей» – следовало бы добавить. С прочими сапиенсами он расправлялся, не вникая в тонкости. Пока, как и Светлан, не подружился с Кроном.
   – От лучников теперь мало толку, – заметил богатырь. – После первых залпов Луи погонит их со стен, дабы не рисковать сыном. Но хуже всего, что затем эти остолопы будут торчать за нашими спинами, следя за каждым ударом. И сколько среди них окажется слабонервных или придурков…
   – Я прикажу им не стрелять, – заверил Луи. – Э-э… без крайней надобности.
   Под насмешливым взглядом богатыря он таки стушевался, опустив глаза. Надо ж, и королям бывает неловко. Даже если они не рыцари.
   – И как тогда драться? – спросила Лора. – Давай по делу.
   Пожав плечами, Светлан ответил:
   – Собственно, начальная тактика остается прежней. Лучники палят, стремясь поразить как можно больше Горгон, – пока те не приблизятся на дистанцию, опасную для людей. Тогда солдаты отходят, и в дело вступают батыры. Но уже без огневой поддержки и как бы со связанными руками.
   – Спасибо, не стреножили, – буркнула Мишка.
   – Прижигать обрубки теперь не имеет смысла – нужно держать эти каналы открытыми для новых Горгон. А сколько тех успело скопиться…
   – Знает лишь Бог, – заключил Артур.
   – Скорее уж Дьявол, – усмехнулся Светлан. – Итак, мы не крошим Горгон в капусту, но отсекаем их от хозяина и сбрасываем со стен. Потом они карабкаются обратно – мы опять спихиваем… Интересно, кому надоест раньше?
   – Мы можем набрасывать на них петли и уносить на тот островок, – показала Люси.
   – Поднять здоровенного детину в доспехах?
   – Если по трое – осилим, – заверила она, а остальные ведьмы подтвердили кивками.
   – Лучше держитесь подальше, – отказался богатырь. – Не ровен час, угодите под стрелы. Зачем нам такая радость?
   – Согласен, – присоединился Артур. – Как-нибудь совладаем сами.
   Если не помрем, едва не брякнул Светлан. Но вовремя прикусил язык, решив не пугать девиц. Нам ли, богатырям, быть в печали?
   – Погоди горевать, куколка, – сказал он, снова поглядев на Бэлу. – Может, и впрямь вытащим твоего суженого.
   – Или я потеряю всех, да? – откликнулась девушка, не сдержав слез. Впрочем, плакала она по-королевски, без всхлипов. – И опять останусь одна!
   Н-да, напоминать ей про папу Людвига, пожалуй, не стоит.
   – Зачем предполагать худшее? – возразил Светлан. – Кто-нибудь да уцелеет. И при любом раскладе друзья у тебя будут.
   – А если мне не нужно других? – вырвалось у нее.
   Улыбнувшись, Артур произнес:
   – Истинные друзья не бывают лишними. А тем, кто включен в наше братство, одиночество не грозит.
   В его устах это не прозвучало напыщенно – даже удивительно. Все же как много значит интонация!
   – Вообще-то в нашем братстве преобладают сестры, – заметил Светлан. – И хотя лично мне это нравится, мы приложим максимум усилий, чтоб оно окончательно не превратилось в… э-э… сестринство.
   – Как бы и лучники… не приложили, – проворчала Лора. – Иметь в тылу столько обалдуев. И у каждого чешется палец.
   – Я ведь обещал: они не будут стрелять, – объявил Луи.
   – Ага, «без крайней надобности», – хмыкнул Светлан. – А королевское слово, ясное дело, – кремень… Кто-нибудь тут в него верит?
   – Если в ваши спины полетят стрелы, я разобью корабль о башню, – пригрозила Изабель. – Думаете, стану смотреть?
   Все-таки она сделала выбор, хотя никто не просил.
   – Это – лишнее, – поспешил сказать богатырь. – Но чтобы закрыть вопрос… – Посмотрев на Лору, он спросил: – Если позади нас я поставлю магическую завесу, это не будет нарушением?
   – Ты ж не от врагов защищаешься, – усмехнулась дева.
   – То есть моя сила не убавится? Тогда так и сделаем – чтоб не искушать слабых. А если Горгоны прорвутся, пусть лучники сами решают, как поступать. Я бы на их месте сменил руководство.
   Луи поморщился, но смолчал, дипломатично оставив за другим последнее слово.
   – На этом нашу… гм… летучку лучше завершить, – предложил Светлан. – Иначе кое от кого тут могут полететь перья. А ощипанный король еще хуже голого – разве нет?
   На это тоже никто не возразил, и корабли, расцепившись, поплыли в разные стороны.
   – Это хорошо, что ты прискакал, – сказал богатырь Жаку. – Посторожишь наших дев, пока будем разбираться с Дьяволом. Уж тебе можно их доверить – в отличие от… – он показал подбородком на солдат, оккупировавшим полубак. – И Альбу скоро завалят работой. Сделаем из «Лауры» летучий лазарет, благо лекарей уже трое.
   – Себя забыл, – улыбнулась Люси.
   – Я здесь в ином качестве, – возразил Светлан. – Среди тех, кто калечит, – а лечить придется вам, мои дорогие. И заодно спасать нас от озверения, хотя это трудно… Верно, сестра? – спросил у Альбы. – Даже Бог, похоже, отчаялся, махнул на нас рукой. Что ж, придется самим тащить себя за волосы – дело привычное. При том, что большинство вовсе не прочь утонуть… Все, все – умолкаю, – ответил на укоризненный взгляд Артура.
   Еще нужно договориться с великанами, подумал он озабоченно. Им-то вовсе не захочется вникать, кто здесь Горгона, а кто лишь учится. Хорошо, Крон – парень разумный. К тому ж поздоровей остальных – что тоже важно, когда берешься кого-то убеждать.

Глава 25

   Когда небо на востоке начало сереть, все четыре корабля снова сошлись бортами, зависнув вблизи крепостной стены. Луи вместе с Изабель и де Крустом опять перебрался на «Лауру». А еще раньше на палубу поднялся Бахрам, наконец выспавшись.
   Говорить теперь не хотелось никому – слишком много внимания забирало ожидание. Взгляды притягивало к волнующемуся, усыпанному барашками морю. И чем ближе делался рассвет, тем медленней тянулись минуты. Гости заставляли себя ждать. Или все-таки это был один гость?
   – Сегодня мы не на параде, – пробормотал Светлан. – Но ощущения схожие.
   Со своей верхотуры они впрямь обозревали окрестности, точно с трибуны. А еще это смахивало на компьютерную стратегию, где поля сражений тоже виделись как бы с высоты. Вот только фигурки воинов, заполнивших укрепления, здесь были настоящими… наверное.
   – А может, Дьявол придет не сегодня? – произнес Луи едва не с надеждой. – Что, если мы опять ошиблись?
   Кажется, он забыл, что каждый дополнительный час грозит гибелью его сыну.
   – Лучше бы не затягивал, – откликнулся богатырь. – Все равно не избежать. Это как визит к зубодеру.
   – Судя по тому, где с Озерным Дьяволом столкнулись пираты, он уже близко, – сказал Артур. – Полагаю, монстр не станет медлить – какой смысл?
   – Вон, глядите, – встрепенулась Мишка, вытягивая руку. – Это же шлемы!
   Увидела-то она не первой, но иногда важно, кто прокричит раньше всех.
   – Скорее чешуя, – поправил Светлан. – Хотя пластины крупные, да.
   Среди волн на огромном протяжении проступили головы, отблескивая металлом. И с каждой секундой их делалось больше, будто на берег наступало войско. А ближние фигуры уже выдвигались из бурлящей воды, показывая, что к головам лепятся туловища, тоже покрытые чешуей.
   – Господи, – потрясенно вымолвил Луи. – Какое там сотни? Их тысячи, десятки тысяч!
   – Со страху еще не то почудится, – проворчал богатырь, хотя то же самое мог бы сказать себе. – Конечно, наш гекантохейр подрос со времен Битвы богов. Но Горгоны, наверно, уже не те, что прежде, – тогда их делали из зверей более опасных, чем люди.
   Впрочем, это как поглядеть. Вероятно, тогдашние головы гидры были зубастей, зато нынешние – лучше оснащены. Теперь гады могли не только хватать добычу – их вооружили. В каждую из четырех рук Горгон вставили по мечу, и сейчас они смахивали на Кали, индийскую богиню смерти. И если таких богинь наклепать несколько тысяч…
   Свистнув в два пальца, Светлан помахал рукой Крону, оповещая о начале баталии. Тот приглушенно зарокотал, поднимая своих, и через пару секунд великаны воздвиглись позади стены живыми башнями, глядя поверх зубцов. Во всяком случае, это удержит солдат от бегства – еще неизвестно, кого они боятся больше: Озерного Дьявола или таких вот союзников.
   А первые ряды чешуйчатых монстров уже выбирались на берег – плотной шуршащей массой, будто накатывала железная волна, своей инерцией вполне сравнимая с цунами. За каждым словно бы тянулась огромная змея, извиваясь и подрагивая. Но вышагивали Горгоны на своих ногах – это в добавление к рукам. Видимо, поддерживать такую рать на весу было не под силу даже Дьяволу.
   Осклабившись, Светлан сказал:
   – Ну, понеслась душа в рай… я надеюсь. Начинаем охоту.
   Летучие корабли рассредоточились, зависнув над крепостной стеной дополнительным ярусом. Команды лучников, приданные каждому судну, выстроились вдоль бортов, готовые гвоздить гостей, слишком дорогих для здешнего населения.
   Дожидаться, пока король махнет платочком, не стали. Как только Горгоны подкатились к пристрелянному рубежу, началась пальба. Несмотря на внушаемый чудищами трепет, стрелки Нордии подтвердили свой высокий класс. Конечно, это не эльфы с их дальней зоркостью и бестрепетными руками, но для обычных людей – очень недурно. Проинструктированные загодя лучники не пытались долбить Дьявольскую чешую, а стремились попасть в страшные глаза Горгон. И на такой дистанции это удавалось часто. Правда, умирали монстры не сразу. Подпираемые щупальцами, они продолжали наступать, волоча за собой поникшие мечи и с каждым шагом шатаясь сильней, – пока не падали под ноги соседей.
   Светлан с Артуром взялись за сдвоенные орские луки, добытые ими в Тартаре, – короткие, но жутко тугие, разгоняющие стрелы до скорости пули. Садили богатыри быстро, но с разбором, в толпе Горгон выцеливая самых матерых, подававших пример прочим. Для пробы Светлан направил стрелу в нагрудную пластину одного из монстров и таки прошиб ее, доказав, что «нам нет преград». Но больше не шалил так, довольствуясь отверстиями в пластинчатых шлемах.
   С соседнего корабля стреляли Лора и Бахрам, нордийским арбалетам тоже предпочтя луки, старомодные по меркам здешних вояк, зато куда более скорострельные. А уж силы и меткости обоим хватало с лихвой.
   Остановить накатывающую волну защитникам не удалось, но проредили ее сильно, вдобавок замедлив. Войдя в раж и забыв о страхе, солдаты лупили как заведенные, выкашивая первые ряды Горгон, возводя перед стеной вал из чешуйчатых тел. Стряхивая мертвые головы, щупальца уползали в море, чтобы вернуться с новыми насадками. Многие монстры подобрались уже вплотную, сделавшись неузвимыми для нордийцев, ибо глаза Горгон скрылись под козырьками, более твердыми, чем любая сталь. Лишь слонобои Светлана и Артура могли пробивать Дьявольские шлемы, но запас оркских стрел иссякал, а другие не годились для таких подвигов.
   Как ни странно, на стену Горгоны пока не лезли, словно дожидались чего-то. А что еще можно ждать от Дьявола?
   Гадать пришлось недолго. Из воды, сразу в десятках мест, выдвинулись стволы, подозрительно похожие на пушечные дула. Как выяснилось через секунды, служили они для тех же целей. Вот только швырялись не ядрами и не пороховыми снарядами, но сгустками огня – судя по всему, адского. Точность стрельбы была невысокой, зато, если уж попадали, вспыхивало все: дерево, камни… люди. Похоже, в чреве Дьявола и вправду жарко.
   – Начинаются сюрпризы, – пробормотал Светлан. И повернувшись к кораблю Лоры, махнул рукой: – Укройтесь за стеной – живо!
   Удивительно, но дева послушалась. (Или это среагировала Мишка?) Галера шустро подалась назад, а заодно сбавила высоту, уходя из-под обстрела. За ней, хотя и не так быстро, последовал флагманский карабль. Вот «Королевский ковчег» замешкался, и один снаряд угодил в него, захлестнув пламенем корму. Пара других накрыло центральную башню, превратив ее в исполинский факел, еще несколько, перелетев через стену, подожгли дома. И ведь это – лишь пристрелка.
   Отбросив бесполезный лук, Светлан схватился за камни, сложенные в аккуратные кучки вблизи фальшбортов. Вообще, их запасали для иного, но почему не применить для более насущного? Первым же булыжником он попал в огненную бомбу, летящую на них, сбив ее к подножию стены, в толпу Горгон, – и теперь запылали они, бестолково мечась.
   Рядом уже метал Артур, на пару с другом трудясь живой катапультой. А с «Владыки морей» и «Летучего Облака» за ту же работу принялись Бахрам с силачкой. Протянув над крепостной стеной могучие руки, великаны выставили перед ней огромные щиты, заодно с собой заслоняя нордийцев. Конечно, щиты сразу воспламенились, но, пока они запылают всерьез, пройдет не одна минута. Да и огров пронять нелегко – продержатся, сколько надо.
   Впрочем, обстрел прекратился быстро – как только до Дьявола дошло, что его артиллерия наносит больше ущерба ему самому. И сразу Горгоны двинулись на штурм, карабкаясь по отвесу, точно жуки. Лестницы им не требовались, поскольку сзади напирали щупальца, вполне заменяя лифт.
   Напоследок разрядив в гидру арбалеты, солдаты спешно покидали стену, как и было условлено, отступая ко второй линии обороны. Сойтись с Горгонами в рукопашной не нашлось дурней – если не считать богатырей. Вот для них и высвобождалось пространство.
   – Запомнили? – спросил Светлан у Люси. – Главное: не смотреть гаденышам в глаза. И не подлетайте близко.
   Не снижая корабль, он спрыгнул на вершину стены, уже совершенно обезлюдевшую, и приготовил мечи. Чуть в стороне соскочил Артур, занимая позицию слева. С правого бока громоздился Крон, надежный словно утес. Снова они будут биться рядом – как в «старые добрые». Вообще, самых дорогих лучше не отпускать далеко – чтоб успеть спасти, когда станет туго.
   Осторожно Светлан выглянул наружу, увидав ту же стальную волну, но с расстояния в несколько метров. Горгоны пока упирались глазами в стену, приберегая для близкой встречи свой главный сюрприз. Но первое, на что наткнулись монстры, наконец добравшись до верха, – собственные взгляды, бьющие из зеркал. И это возымело задуманный эффект, из многих Горгон сделав тихоходов, а иных и вовсе обратив в статуи. Но ударило не по всем, увы, – немало чудищ как-то избежало ловушки.