Страница:
– За такой жизнью платят.
Невзирая на возраст и пол, ну да. Хотя считать нашу ягу женщиной…
– Не от тебя ли она сбежала в такую даль?
– У нее справься. Верно, не один ищу ее. Уж бедокурить она умеет.
– Этого не отнять, – согласился Светлан. – Но счеты сводить погодим, ладно? Бабка должна многое знать.
– У нее что ни слово – враки. Или не знаешь?
– Со мной не пройдет, – заверил богатырь. – А станет отмалчиваться…
– …отдадим Павичу, – подхватила Мишка. – Хотя не всю: язык оставим себе.
– Да на кой вам?
– Будем его развязывать, – пояснила ведьма. – К тому ж это деликатес.
– Ейный-то? – осклабился россич. – Самая ядовитая часть – им тока крыс травить.
– Пока не развяжешь – отрава, точно, – признала она. – А развязанный идет за милую душу.
– Ладно балаболить, – проворчал Светлан. – Никакого почтения к старшим!
– Вот к этой, что ли? – изумилась Мишка. – Да она и так – зажилась. Давно пора в колумбарий.
– Прыткая больно, – огрызнулась старуха. – А сама на погост не хошь?
– Ты, бабка, лучше не ерепенься, – сказал богатырь. – Я-то на тебя не держу зла – без меня есть кому. Вона куда уже загнали: на километры под землю. Но и тут попалась, а защитничкам твоим всем – хана.
– Да пошто «всем»-то? – заспорила Яга. – Есть и иные.
Прямо дух противоречия какой-то. Все бы ей перечить, препираться, свариться…
– Например?
– Будто мне привалиться боле не к кому, кроме как к тутошним боярам да к змею залетному!..
Под «змеем» старуха разумела, конечно, Зодиара.
– Верно, и с лешими знаешься, – предположил Светлан. – Водятся же они в здешних чащобах?
– В прежнем краю водились, – кивнула она. – А тута покуда сыщешь дремучую дебрь!.. Но нам и без мужиков нехудо, у нас свое обчество имеется.
– Черные Ведьмы? – догадался богатырь.
– Кто сказал: «черные»? – ухмыльнулась бабка. – Да ишо «ведьмы»!.. Ты не бредишь ли, касатик? Они-то себя кличут Светлыми Дамами. Ихние светлости – во как.
– Ну да, «как назовешь корабль…»
– …так он и затонет, – окончила Мишка.
Поглядев на нее с пристальностью, Яга посулила:
– А ведь тебя, девонька, я могла б мно-огому обучить.
– Внучке своей расскажи, – огрызнулась та. – Если не слопала еще. У вас, «Светлых Дам», такое запросто. Вы ж не какие-то самки – что вам детеныши, даже свои!
– Да что ты умеешь? – поддел Светлан. – В своей ступе плюхать? Эка невидаль! Эта кроха в сравнении с тобой – ракета.
– Баллистическая, – усугубила Мишка. – Как бабахну!..
– Что проку – гонять угорелой кошкой? – скривилась бабка. – Это и Лаурка умела.
– Ныне-то она королева, – напомнил Светлан. – Значит, есть прок?
– С родителем подвезло – вот и села на царство.
– Скорее тогда – с друзьями, – возразил он. – А насчет родителя еще выяснять надо.
– И насчет друзей, – хихикнула Яга. – Уж ты ей дружбан, ясное дело. Кабы не раздвигала колени…
– Усохни, карга, – прикрикнула Мишка. – Раскаркалась тут!
– Я к тому, что у меня товарок, может, поболе, чем у вас, – сдала назад бабка. – И рубежи нам – не помеха, и владыки – не указ. А вот мы указать могем.
– Прямо масоны какие-то, – хмыкнула девочка. – Международный заговор, хо…
– Между прочим, тут не до смеха, – заметил Светлан. – Этих чернушек и впрямь тьма. Жаль, нет времени приглядеться к ним.
– Да приглядывались мы, – сказала Мишка. – Вонищи там, конечно, через край, и пакостят щедро. Но затевать «обчество»?..
– И для них может найтись вожак. Знаешь, кто обычно шагает первым в колонне женщин?
– Нашел тоже женщин, – пробурчала девочка. – То есть иные там, может, и были… поначалу… но от той поры остался пшик. Ну погляди на эту: не ведьма она, даже не колдунья – упырица.
– Что вы разумеете? – оскорбилась старуха. – Знатоки, ишь!..
Протянув огромную руку, Павич сграбастал Ягу за шиворот и выдернул из ступы, где она стала чувствовать себя слишком вольготно. Оказавшись на виду целиком, бабка сразу притихла.
– Да, – согласился Светлан. – Пожалуй, так лучше. Итак? – спросил он у Яги. – Выкладывай, чего знаешь.
– Об чем? – придушенно прохрипела та, покачиваясь в железной деснице россича.
– Начни с Ули. Где она сейчас?
– Сказали ж тебе: в Храме!
– А добавить ничего не хочешь?
Помедлив несколько секунд, бабка выдавила:
– Поспеши, богатырь. Сроку-то – чуть.
Вглядевшись в нее, Светлан кивнул.
– Выступаем, – сказал он. – О прочем поспрашиваем позже.
– А ее куды? – мрачно справился Павич, встряхивая Ягу.
– Упрячь куда-нибудь. Но так, чтоб было поближе брать.
Брезгливо держа бабку на отлете, здоровяк направился к своему летучему зверю. Дредноут уже доедал скорпиона, оставив от него россыпь скорлупок, из которых вполне можно было выстроить небольшой дом.
– А это – бросим? – спросила Мишка, кивая на осиротевшую ступу.
– Хочешь опробовать?
В самом деле, какой ни есть, а транспорт – может сгодиться.
– Да я б и хотела…
Поморщившись, девочка бросила взгляд в кабинку, лезть куда после прежней хозяйки… М-да.
Наставив руку, Светлан выщелкнул пальцы в Знак, и с его ладони сорвался огненный вихрь, ввинчиваясь внутрь ступы. Опаленная жаром, тварь содрогнулась, но смерч уже стих, успешно произведя дезинфекцию.
– Заодно согреешься, – сказал богатырь. – А то после этих призраков… Годится, да?
– Уполне, – ответила Мишка, пробуя ступней, насколько остыли стенки.
Собрав, что осталось от Охотника: отдельно латы из драконьей кожи и набор редких клинков; отдельно неандертальца, заросшего настолько, что казался одетым, – Светлан загрузил это в дредноут, разместив рядом с изувеченным рыцарем, погруженным в забытье, и Ягой, спеленатой как младенец. Присев на бортике рядом с Лорой, махнул рукой Павичу: трогай, мол.
Глава 22
Невзирая на возраст и пол, ну да. Хотя считать нашу ягу женщиной…
– Не от тебя ли она сбежала в такую даль?
– У нее справься. Верно, не один ищу ее. Уж бедокурить она умеет.
– Этого не отнять, – согласился Светлан. – Но счеты сводить погодим, ладно? Бабка должна многое знать.
– У нее что ни слово – враки. Или не знаешь?
– Со мной не пройдет, – заверил богатырь. – А станет отмалчиваться…
– …отдадим Павичу, – подхватила Мишка. – Хотя не всю: язык оставим себе.
– Да на кой вам?
– Будем его развязывать, – пояснила ведьма. – К тому ж это деликатес.
– Ейный-то? – осклабился россич. – Самая ядовитая часть – им тока крыс травить.
– Пока не развяжешь – отрава, точно, – признала она. – А развязанный идет за милую душу.
– Ладно балаболить, – проворчал Светлан. – Никакого почтения к старшим!
– Вот к этой, что ли? – изумилась Мишка. – Да она и так – зажилась. Давно пора в колумбарий.
– Прыткая больно, – огрызнулась старуха. – А сама на погост не хошь?
– Ты, бабка, лучше не ерепенься, – сказал богатырь. – Я-то на тебя не держу зла – без меня есть кому. Вона куда уже загнали: на километры под землю. Но и тут попалась, а защитничкам твоим всем – хана.
– Да пошто «всем»-то? – заспорила Яга. – Есть и иные.
Прямо дух противоречия какой-то. Все бы ей перечить, препираться, свариться…
– Например?
– Будто мне привалиться боле не к кому, кроме как к тутошним боярам да к змею залетному!..
Под «змеем» старуха разумела, конечно, Зодиара.
– Верно, и с лешими знаешься, – предположил Светлан. – Водятся же они в здешних чащобах?
– В прежнем краю водились, – кивнула она. – А тута покуда сыщешь дремучую дебрь!.. Но нам и без мужиков нехудо, у нас свое обчество имеется.
– Черные Ведьмы? – догадался богатырь.
– Кто сказал: «черные»? – ухмыльнулась бабка. – Да ишо «ведьмы»!.. Ты не бредишь ли, касатик? Они-то себя кличут Светлыми Дамами. Ихние светлости – во как.
– Ну да, «как назовешь корабль…»
– …так он и затонет, – окончила Мишка.
Поглядев на нее с пристальностью, Яга посулила:
– А ведь тебя, девонька, я могла б мно-огому обучить.
– Внучке своей расскажи, – огрызнулась та. – Если не слопала еще. У вас, «Светлых Дам», такое запросто. Вы ж не какие-то самки – что вам детеныши, даже свои!
– Да что ты умеешь? – поддел Светлан. – В своей ступе плюхать? Эка невидаль! Эта кроха в сравнении с тобой – ракета.
– Баллистическая, – усугубила Мишка. – Как бабахну!..
– Что проку – гонять угорелой кошкой? – скривилась бабка. – Это и Лаурка умела.
– Ныне-то она королева, – напомнил Светлан. – Значит, есть прок?
– С родителем подвезло – вот и села на царство.
– Скорее тогда – с друзьями, – возразил он. – А насчет родителя еще выяснять надо.
– И насчет друзей, – хихикнула Яга. – Уж ты ей дружбан, ясное дело. Кабы не раздвигала колени…
– Усохни, карга, – прикрикнула Мишка. – Раскаркалась тут!
– Я к тому, что у меня товарок, может, поболе, чем у вас, – сдала назад бабка. – И рубежи нам – не помеха, и владыки – не указ. А вот мы указать могем.
– Прямо масоны какие-то, – хмыкнула девочка. – Международный заговор, хо…
– Между прочим, тут не до смеха, – заметил Светлан. – Этих чернушек и впрямь тьма. Жаль, нет времени приглядеться к ним.
– Да приглядывались мы, – сказала Мишка. – Вонищи там, конечно, через край, и пакостят щедро. Но затевать «обчество»?..
– И для них может найтись вожак. Знаешь, кто обычно шагает первым в колонне женщин?
– Нашел тоже женщин, – пробурчала девочка. – То есть иные там, может, и были… поначалу… но от той поры остался пшик. Ну погляди на эту: не ведьма она, даже не колдунья – упырица.
– Что вы разумеете? – оскорбилась старуха. – Знатоки, ишь!..
Протянув огромную руку, Павич сграбастал Ягу за шиворот и выдернул из ступы, где она стала чувствовать себя слишком вольготно. Оказавшись на виду целиком, бабка сразу притихла.
– Да, – согласился Светлан. – Пожалуй, так лучше. Итак? – спросил он у Яги. – Выкладывай, чего знаешь.
– Об чем? – придушенно прохрипела та, покачиваясь в железной деснице россича.
– Начни с Ули. Где она сейчас?
– Сказали ж тебе: в Храме!
– А добавить ничего не хочешь?
Помедлив несколько секунд, бабка выдавила:
– Поспеши, богатырь. Сроку-то – чуть.
Вглядевшись в нее, Светлан кивнул.
– Выступаем, – сказал он. – О прочем поспрашиваем позже.
– А ее куды? – мрачно справился Павич, встряхивая Ягу.
– Упрячь куда-нибудь. Но так, чтоб было поближе брать.
Брезгливо держа бабку на отлете, здоровяк направился к своему летучему зверю. Дредноут уже доедал скорпиона, оставив от него россыпь скорлупок, из которых вполне можно было выстроить небольшой дом.
– А это – бросим? – спросила Мишка, кивая на осиротевшую ступу.
– Хочешь опробовать?
В самом деле, какой ни есть, а транспорт – может сгодиться.
– Да я б и хотела…
Поморщившись, девочка бросила взгляд в кабинку, лезть куда после прежней хозяйки… М-да.
Наставив руку, Светлан выщелкнул пальцы в Знак, и с его ладони сорвался огненный вихрь, ввинчиваясь внутрь ступы. Опаленная жаром, тварь содрогнулась, но смерч уже стих, успешно произведя дезинфекцию.
– Заодно согреешься, – сказал богатырь. – А то после этих призраков… Годится, да?
– Уполне, – ответила Мишка, пробуя ступней, насколько остыли стенки.
Собрав, что осталось от Охотника: отдельно латы из драконьей кожи и набор редких клинков; отдельно неандертальца, заросшего настолько, что казался одетым, – Светлан загрузил это в дредноут, разместив рядом с изувеченным рыцарем, погруженным в забытье, и Ягой, спеленатой как младенец. Присев на бортике рядом с Лорой, махнул рукой Павичу: трогай, мол.
Глава 22
Коротко разогнавшись, махина снова взлетела. Впереди, верхом на десятиноге, уже мчал Зодиар, оседланный маленькой Зелей, – эдакий двухэтажный всадник, подрядившийся служить гидом новому богу диаров. Быстро освоившись с управлением, Мишель скользила вблизи дредноута, а вместе с ней в кабинке уместилась Инесса, не пожелав разлучаться с дочкой.
Громадный зал, где стряслось столько всего, вскоре сменился тоннелем, достаточно высоким, чтобы тут, не пригибаясь, мог пройти Крон или даже Лу, Праматерь великанов. А в какие дали он уводил, понять было трудно, – их скрывала мгла.
Поравнявшись со Светланом, ведьма спросила:
– Думаешь, мы найдем Улю в Храме?
– Я столько ждал, что не верю в скорое завершение, – пробурчал тот. – Ну не может это кончиться так просто.
– Ни фига себе, «просто», – изумилась Мишка. – Да тебя чуть на фарш не покромсали!
– Чуть – не в счет.
– А если б покромсали – было бы в самый раз, да?
– Дело-то не в фарше, – сказал богатырь. – А в логике здешнего сюжета. Уля – слишком ценный приз, чтоб выдавать его до финала. Но ведь здесь не пахнет завершением.
Девочка втянула воздух изящным носом, будто пыталась проверить последний тезис. И, видно, тоже не ощутив концовки, укорила:
– Как не стыдно лишать зрителей саспенса? Скучный ты.
– А кто тут зритель? – улыбнулся он. – Ты уж не путай роли.
– Ведь я надеялась…
– Это у тебя возрастное – с годами пройдет. Конечно, хочется стать happy еще раньше, чем наступит end, но это против правил.
Подумав секунду, Мишка возмутилась:
– Да кто ж тут играет в такие игры?
– Вот и мне хочется знать.
– А Лорка, как всегда, молчит, – заметила девочка.
– Она-то – ладно, – сказал Светлан. – А вот почему Пес помалкивает: бывшей хозяйки смутился? Или, как и Ной, вернулся к истокам, утратив ценный дар?
– Ну да, как же, – хмыкнула Мишка. – Дождешься от него!
Глянув не нее, Пес осуждающе покачал головой, показывая, что понимать речь он не разучился.
– Храм, – нарушила свое молчание Лора, сквозь дымку углядев новый зал, пожалуй, еще огромнее предыдущего. – И, похоже, нас там поджидают. Не расхотелось лететь дальше?
Конечно, богатырь тоже различил детали, но поначалу принял фигуру, восседавшую у дальней стены, за гигантское изваяние, – во-первых, она была каменно неподвижной, а во-вторых, превосходила размерами всех, кого Светлан встречал до сих пор.
– Ни фига себе, – наконец увидела и Мишка. – Приплыли.
– Экое чудо-юдо, – прогудел россич, став в этом списке четвертым. – Прямо Святогор.
– Святогор, хо! – откликнулась ведьма. – Выше бери.
– Если это великан, – пробормотал Хуго, – то я про таких не слышал.
Зато я слышал, подумал Светлан. И не так уж давно.
– Еще выше, – сказала девочка. – Вспомните античность, досточтимые коллеги!..
– Боже… мой, – выдохнула Ирэн, наконец тоже приобщившись.
Что до Инессы и зверей, то они наверняка успели прежде нее, но от речей воздержались.
– Не-е, вот до бога он не дотягивает, – возразила Мишка.
– Да кто ж это? – воскликнула репортерша, вовсе не склонная играть в загадки.
– Титан, – ответил Светлан. – Последний из тех, кто не сдался, вечный партизан.
– Подпольщик! – фыркнула ведьма. – Притом глубоко закопанный.
– Кличут его Аид… хотя вряд ли он заведует мертвыми.
– Плут он, а не Аид, – скаламбурила девочка. – Вообще, это напоминает матрешку. Только ухватишь кого, как из него выскакивает еще один.
– Разница в том, что каждая новая фигура оказывается крупней.
– Закон жанра: боссы должны расти.
Храм делался все ближе – в центре зала уже проступил жертвенник, и даже сюда от него разило смертью. Вообще, если последним там оказался бы Зодиар – это было бы справедливо.
– Стоп машина, – скомандовал богатырь. – Дальше я один.
– Ну конечно, – откликнулась Лора. – Кто бы спорил.
Что вовсе не выражало согласие.
– И я с тобой, – тут же примкнула Мишка. И хмыкнула: – Не бойся.
Хотя явно не испытывала веселья.
– Тож пойду, – буркнул Павич. – Вдруг сгожусь.
– А мне-то чего терять, – пожал плечами Хуго. – Я уж старик.
Инесса опять промолчала, не считая нужным озвучивать то, что и так ясно: дочь она не оставит.
– Я такой сцены не пропущу, – заявила Ирэн дрожащим голосом.
Называется «добровольцы, шаг вперед», усмехнулся Светлан. Оказывается, не только в кино умеют держать строй.
– Тогда давайте в два эшелона, – предложил он. – Ни к чему подваливать большой кодлой. В первом я…
– И я, – опередила всех Мишка.
– …со своей птичкой, ладно. Если что – она тут самая шустрая. А вы уж сами выбирайте дистанцию.
Перепрыгнув на летучий пьедестал, богатырь бережно поднял Инессу и перебросил Лоре, подхватившей ее с той же аккуратностью.
– Трогай, что ли, – сказал, присаживаясь на ступени. – Раз напросилась.
– Он сказал: «Поехали!» – ухмыльнулась ведьма и послала ступу вперед, обгоняя дредноут.
Внизу за ними рванул всадник, с легкостью выдерживая скорость. Может, Зеля впервые вступала в Храм, но под защитой своего бога она и впрямь чувствовала себя царицей. Проблема в том, что Светлан не ощущал себя богом – особенно перед громадным этим ликом, с которого прожекторами лучились глаза, уже захватив подлетающую лодчонку в перекрестье. И все прочие помянутые де Бифом приметы, включая божественную правильность пропорций и словно бы полированную кожу, оказались в наличии. А вскоре прозвучал «страшный голос, похожий на обвал»:
– Все же ты добрался сюда, человечек.
Примерно так же могла бы говорить скала – очень впечатляет. Колосс Родосский, помнится, тянул на тридцать два метра. Близко, близко… Правда, тот был бронзовый, а этот будто сделан из мрамора.
– А как же, – небрежно подтвердил Светлан. – Пора бы тебе привыкнуть, что я гуляю, где хочу.
Изогнув скульптурные губы в улыбке, исполин пророкотал:
– Одним выдохом я могу забросить тебя в такую даль!..
– Ну да, да: «на одну ладонь положу, другой прихлопну», – слышали, знаем… Думаешь, ты один здоров грозить?
Бросая по сторонам взгляды, богатырь пытался понять, как устроена машина судьбы, про которую толковал покойный де Монье. Но без Зодиара она, видимо, не могла работать, а кинжал Лоры отключил эту детальку. И все ж некие токи в здешнем пространстве ощущались, струясь от стены к стене или к жертвеннику, сейчас, слава… гм… богу, не задействованному. В пресловутом Храме вообще не оказалось ни жрецов, ни посетителей, словно бы Аид изгнал отсюда диаров, чтобы принять гостей без помех. И Ули тоже не было видно, увы. А огорчило это Светлана сильнее, чем ожидалось, – выходит, он тоже надеялся.
– Ее нет здесь, – счел нужным известить титан. – Зря пришел.
Злорадство в его голосе не звучало – он был выше подобных чувств… что неудивительно при таком росте.
– Но ведь была? – тотчас ухватился богатырь. – Слушай, верни ребенка – не будь скотиной. По-доброму прошу.
Теперь он кинул взгляд за спину, проверяя мелькнувшую мысль. Действительно, на плоской морде дредноута, зависшего у входа в зал, изваянием застыла Агра, наставив темные глаза на исполина. А через них бывшего супруга лицезрела Праматерь, возможно, до сих пор имевшая на него влияние. Или тут свои счеты?
– Вернуть? – опять покривил губы титан. – Разве ты родич ей?
– Таки да, – ответил богатырь. – Пусть не по крови. А это важно?
– Нет, – сказал Аид. – У нее иное назначение.
– И кто ж так решил?
– Я, – молвил титан.
Удивил, ха!
– Уже и с детьми воюешь? – спросил Светлан. – Впрочем, тебе без разницы, верно? Если изводить врагов, то под корень.
На это исполин ничего не сказал – что тоже не удивляло. Раз уж за столько тысячелетий не нашлось доводов, способных его пошатнуть…
– А знаешь, что Уля – наполовину эльфка? – все же забросил удочку богатырь. – Или тебя это не колышет?
– На четверть, – произнес Аид.
Надо ж, какая осведомленность!..
– А если б была половина? – осведомился Светлан. – Или эльфы для тебя тоже враги? Похоже, ты так увлекся процессом, что готов воевать с собственными чадами.
Собственно, почему нет? Для бессмертных дети значимы вовсе не так, как для людей, а если начинают слишком о себе мнить, им можно и укорот сделать – вплоть до полного устранения. Так что русским царям было с кого брать пример.
– Не потому ли тебя выставили из родной пещеры, что ты нацелился пожрать деток? – добавил богатырь. – Похоже, ты был хреновым папой.
– Я сам ушел, – объявил титан, наверняка так и думая.
– А что, тебя очень уговаривали вернуться?
Краем глаза Светлан следил, как подскакавшая к алтарю Зеля, соскочив на темный уступ, что-то поправляет в сложной конструкции жертвенника, действуя проворно и деловито, будто знала все не хуже жрецов. Оставленный без призора Зодиар покорно ждал хозяйку, застыв в храмового истукана.
– Да этот дядя – маньяк! – встряла в разговор Мишка. – Наверно, при Большой Драке ему зашибли котел – вот и поехала крыша. Будь вокруг свои, беднягу давно б упекли в психушку, а здесь он – бог. Вот только поклоняется ему всякая мразь.
– Вы – чужие здесь, – вновь загремел колосс, порождая трепет в человечьей плоти. – Вам нет места на этой земле.
Особенно забавно это прозвучало тут, за километры от поверхности. Вот если бы Аид вещал из какой-нибудь пещеры, можно было б вообразить, будто говорит планета.
– Опять завел, надо же, – подивилась ведьма. – А гоблины ему, выходит, свои. И людоеды – такие душки!
– Надеешься втемяшить что-то?
– Вот еще, – пожала она плечами. – С идейными лучше не связываться.
– Лучше не лучше, а приходится, – сказал богатырь. – И как нам его расколоть? Пока лишь лозунгами потчует.
– Может, затем и ждал, чтоб высказать в лицо? – хмыкнула девочка. – Рассчитывал: мы смутимся и тут же начнем собирать манатки, освобождая хибары… собственно, для кого?
– Так далеко он не заглядывает, – ответил Светлан. – Ростом не вышел.
– К тому ж глаза на затылке, – подхватила ведьма. – Эдакий уродец!..
Вот интересно: насколько титаны обидчивы? Вроде большие ребята, а опыта у каждого хватит на страну. Но это ж не значит, что они взрослые?
– Вы – плесень на лике Геи! – заговорил Аид, обрушивая на гостей новый обвал. – Без вас она станет чище.
– Заплесневела старушка, что поделать, – откликнулась Мишка. – А может, ей и требовался пенициллин? Еще неизвестно, кто ее напрягал сильней.
– Да он и за Гею знает лучше, – сказал богатырь. – Наш малец готов за всех решать, а в этой войне увяз по уши.
Как бы и самим не увязнуть – в болтовне, прибавил мысленно. Не пора ли сворачивать на магистраль? Времени-то – всего ничего.
– Прямо воин-освободитель, – поддакнула ведьма. – С мечом и в плаще. Вот только девоньку куда-то заныкал. Случаем, ты не извращенец, дядя?
– Он выше этого, – сказал Светлан. – Вернее, смотрит на вещи так широко, что за его нормы трудно выпасть. К тому ж привык загребать чужими руками. То наложит заклятие на подростка, дабы люди шибче долбали по его же отпрыскам, а вражда не стихала. То подкупит близких к королю вельмож, стремясь сменить на такого, при ком мечи будут ржаветь от крови. А уж ребенка ему выкрасть – что высморкаться.
– Титан, тоже мне, – фыркнула Мишка. – И на чью мельницу льешь? Может, тебя людоеды наняли?
Исполин поглядел на нее с сомнением, будто прикидывал, не прихлопнуть ли эту кусачую пчелу. Но, видно, что-то удерживало его от прямой агрессии – какой-нибудь запрет, наложенный другими или даже собой.
– Это я нанимаю, – пророкотал он неохотно.
– К примеру, Ноя? – ухватился богатырь. – Боишься, значит?
– Тебя? – усмехнулся колосс. – Ты мешаешь мне.
– А уж ты мне как!.. Но я не подсылаю убийц. – И, чуть помедлив, спросил: – Может, нам выяснить отношения без посредников? Знаешь, что такое дуэль?
– Эй, эй, – прошептала ведьма. – Не зарывайся.
Теперь Аид навел свои прожекторы на Светлана. С минуту помолчав, сообщил:
– Меня нельзя убить.
– Этим и пользуешься?
– Нет, – ответил титан. – Это меня держит.
– Но не настолько, чтобы не бил исподтишка. Чего ты добиваешься, пережиток? Ну допустим, изведешь людей. А кто их заменит: людоеды? То есть я имею в виду чистокровных.
– Охотники – орудие, – молвил Аид. – Не станет корма, они тоже сгинут.
– Ну помечтай, помечтай… А лучше приглядись к ним внимательней. Эти ребята прогрессируют, черпая разумение через пищу. И прежде, чем той не станет, они найдут ей замену. А кто к людям ближе: эльфы, гоблины, великаны? Ведь и тебя могут пустить на корм, даром что бессмертный. У Охотников одно назначение: жрать, – и они не затормозят, пока не слопают всех сапиенсов. Этого и добиваешься: полного излечения Геи от разумной жизни?
– Теперь ты пытаешься его образумить, – заметила Мишка. – Пробегом – по бездорожью, да? А логикой – по мании.
– Рефлекс, – пояснил Светлан. – Видишь верзилу – думаешь: взрослый. А он – дитя дитем.
– Вот только игрушки у него шибко опасные…
– Меня ничто не задержит, – объявил колосс. – Что нового можешь ты изречь? Мне ведомо больше, чем всему вашему племени.
– Похоже, это не прибавило ума, – заметил богатырь. – Вот гляжу на тебя и дивлюсь: ну как от такого родителя могли произойти приличные дети?
– В маму пошли, – предположила Мишка.
Покосившись на нее, Светлан усмехнулся: наверно, по себе судит.
– Ладно, мы не за этим сюда топали, – сказал он. И нацелив взгляд в огромные глаза, спросил: – Так куда ты упрятал Улю? И лучше не тяни с ответом, а то у меня кончается терпение.
Губы прекрасной статуи опять изогнулись в улыбку.
– Грозишь – мне? – пророкотал Аид. – Человечек, ты слишком вознесся.
– Ты уверен? – не остался в долгу богатырь. – Уж не считаешь ли себя круче Огненного Бога? А хочешь знать, кто его приструнил? Или, думаешь, для тебя не сыщется подходящей скалы? Орла, правда, не обещаю, но скука и бессилие… вкупе с вечной жизнью… гложут не слабей. Ты еще взмолишься, чтоб тебя развлекали хотя бы этим!
– Прямо Зевес, – пробормотала Мишка. – Даже мне страшно.
Жаль, что титан не испугался – видимо, не умел. Да и вряд ли поверил в нарисованную картинку. Светлан сам по ее поводу испытывал сомнения.
– Тебе не получить девочки-судьбы, – загремел исполин опять. – А станешь пытаться – свернешь шею. Отныне у нее иная стезя.
– Служить оружием для чокнутых властолюбцев? Подбросишь нам очередную свинью, ну конечно! Со здешними не вышло – найдутся еще. А ты вроде ни при чем, пусть за тебя пачкаются другие…
– Вы и сами истребите себя, – промолвил Аид. – Но если это случится поздно, вместе с собой заберете всех. Я лишь сокращаю агонию – считай это милостью.
– Раз ты настолько в себе уверен, а меня презираешь, – сделал новую попытку Светлан, – то почему не говоришь, где Уля?
Титан вновь улыбнулся, показывая, что на этой козе его не объедешь.
– Давай сыграем, – предложил он. – Угадаешь, где Уля, отдам ее. Но за каждую ошибку буду забирать одну из твоих спутниц.
– Слушай, ты, памятник, – сказал богатырь, теряя терпение, – лучше не нарывайся. Хоть ты и Праотец моих друзей…
И умолк, озираясь. С окрестным пространствам творилось странное. Смутно ощущаемые потоки вдруг стали набирать силу, проступая все явственней, а вдобавок начали вращаться, следуя за блеклыми пятнами, скользящими по узорчатым стенам. И все больше этих лучей устремлялось к алтарю, то ли изливая энергию на него, то ли, наоборот, вытягивая. Стены будто разъезжались по сторонам, превращая подземный зал в обширную равнину, придавленную низким небом, а в центре Храма, прямо над жертвенником, открылась темная дыра, быстро обретая смоляную черноту и все сильней смахивая на воронку.
Если бы Светлан уже не сталкивался с похожим, то, наверно, опоздал бы действовать.
– Лучше не налетать на эти струи, – сказал он Мишке. – Не смертельно, но ощущения мерзкие. – Затем, обернувшись, махнул рукой Лоре: – Сдайте назад, живо! И придержите тех, кто слабей.
Прежде всего Ирэн, добавил мысленно. И Пса может зацепить. Вот Хуго вроде вне зоны риска, Павич – тем более. А за Лору с Инессой можно не опасаться. Что до остальных…
Конечно, колосс угодил сразу под многие лучи, но, похоже, с ним стряслось еще что-то. Вцепившись обеими руками в голову, он медленно клонился к алтарю, будто воспылал внезапным благоговением. Лицо Аида словно окаменело, глаза затуманились.
– Вот интересно, – задумчиво произнесла Мишка, – у него весь котел заполнен мозгой или там есть пустоты?
И Светлан успел подумать о том же.
– Сейчас узнаем, – сказал он. – Правь к нему.
Ступа вознеслась, вскоре зависнув над громадным черепом титана, красиво обрамленным золотистыми локонами. Но на темени обнаружилась плешь – крохотная по меркам колосса, но достаточная для вскрытия. А под ней ощущалась пустота, причем немаленькая. В самом деле, зачем Аиду столько серого вещества? Вот если б он был настолько умнее людей, насколько огромнее…
– Давно я не делал трепанаций, – пробормотал Светлан, доставая огненный меч.
– Погоди, – вдруг сказала ведьма и ткнула рукой: – Вон там – видишь?
– Ага, – подтвердил он. – Я ж не против.
Скакнув на макушку исполина, богатырь схватился пальцами за бугорок, проступавший по центру плеши, и потянул вверх, словно снимал крышечку с чайника. Кожа, понятно, лопнула – как раз по кругу, – зато не пришлось рубить кость. А под люком открылся вход в здешний центр управления, до странности напоминавший чрево суперкомпьютера. Но токи здесь гуляли куда более сильные. Электричество насыщало воздух, точно в грозовой туче, – он даже светился.
Вот никогда Светлан не любил лезть в чужие мозги.
– Ну что там? – спросила Мишка, сгорая от нетерпения.
– Таки нашлась, – сообщил он. – К счастью, я ошибся, разгадывая сюжет.
Черт, а вот руку протянуть боязно… и не оттого, что страшат высокие вольты. Но вдруг, как водится, в последний момент… Хотя и медлить глупо.
– Просто ты внес в него коррективы, – сказала ведьма. – Поспеши, да? Теперь главное: унести ноги.
Вообще, забавно. Стремясь упрятать добычу надежней, Аид сам заложил в себя бомбу и сейчас вполне мог подорваться на ней, если Светлан не займется разминированием. Или титан решил усовершенствовать себя, дополнив инородным телом? В любом случае не стоило ему соваться в Храм. Хотя кто мог ждать, что диарка сможет запустить здешнюю машину, – вот вам и тихоня Зеля!
– Вытаскивай, вытаскивай ее! – снова подстегнула Мишка. – Иначе каюк.
– Да, – согласился богатырь.
Улегшись на краю люка, он подвел руку под безвольное тело Ули, распластанное на лобной кости титана, и потянул, плавно наращивая усилие. Как и ожидал, это потребовало такого напряга, будто Светлан поднимал не хрупкую малышку, а этого колосса, весившего сотни тонн.
Вот и сгодилась двойная мощь, подумал он, когда наконец смог вытащить девочку из чужой головы, уложив на пышные волосы. Тут ничто не делается без смысла.
Правда, Аиду от этого не стало легче – чудовищная сила продолжала придавливать исполина, вынуждая клониться все ниже. Странно, что Уле она никак не вредила, а лишь тянула к темной воронке… Хотя чего удивляться: сказка.
– Дальше-то что? – спросила ведьма.
– Пойду вниз, – ответил Светлан. – Прямо по его спине. Надеюсь, титановый хребет выдержит.
– А мне чего делать?
– Двигай к алтарю, – сказал богатырь. – Попытайтесь вырубить машину, пока не стряслось серьезного.
Громадный зал, где стряслось столько всего, вскоре сменился тоннелем, достаточно высоким, чтобы тут, не пригибаясь, мог пройти Крон или даже Лу, Праматерь великанов. А в какие дали он уводил, понять было трудно, – их скрывала мгла.
Поравнявшись со Светланом, ведьма спросила:
– Думаешь, мы найдем Улю в Храме?
– Я столько ждал, что не верю в скорое завершение, – пробурчал тот. – Ну не может это кончиться так просто.
– Ни фига себе, «просто», – изумилась Мишка. – Да тебя чуть на фарш не покромсали!
– Чуть – не в счет.
– А если б покромсали – было бы в самый раз, да?
– Дело-то не в фарше, – сказал богатырь. – А в логике здешнего сюжета. Уля – слишком ценный приз, чтоб выдавать его до финала. Но ведь здесь не пахнет завершением.
Девочка втянула воздух изящным носом, будто пыталась проверить последний тезис. И, видно, тоже не ощутив концовки, укорила:
– Как не стыдно лишать зрителей саспенса? Скучный ты.
– А кто тут зритель? – улыбнулся он. – Ты уж не путай роли.
– Ведь я надеялась…
– Это у тебя возрастное – с годами пройдет. Конечно, хочется стать happy еще раньше, чем наступит end, но это против правил.
Подумав секунду, Мишка возмутилась:
– Да кто ж тут играет в такие игры?
– Вот и мне хочется знать.
– А Лорка, как всегда, молчит, – заметила девочка.
– Она-то – ладно, – сказал Светлан. – А вот почему Пес помалкивает: бывшей хозяйки смутился? Или, как и Ной, вернулся к истокам, утратив ценный дар?
– Ну да, как же, – хмыкнула Мишка. – Дождешься от него!
Глянув не нее, Пес осуждающе покачал головой, показывая, что понимать речь он не разучился.
– Храм, – нарушила свое молчание Лора, сквозь дымку углядев новый зал, пожалуй, еще огромнее предыдущего. – И, похоже, нас там поджидают. Не расхотелось лететь дальше?
Конечно, богатырь тоже различил детали, но поначалу принял фигуру, восседавшую у дальней стены, за гигантское изваяние, – во-первых, она была каменно неподвижной, а во-вторых, превосходила размерами всех, кого Светлан встречал до сих пор.
– Ни фига себе, – наконец увидела и Мишка. – Приплыли.
– Экое чудо-юдо, – прогудел россич, став в этом списке четвертым. – Прямо Святогор.
– Святогор, хо! – откликнулась ведьма. – Выше бери.
– Если это великан, – пробормотал Хуго, – то я про таких не слышал.
Зато я слышал, подумал Светлан. И не так уж давно.
– Еще выше, – сказала девочка. – Вспомните античность, досточтимые коллеги!..
– Боже… мой, – выдохнула Ирэн, наконец тоже приобщившись.
Что до Инессы и зверей, то они наверняка успели прежде нее, но от речей воздержались.
– Не-е, вот до бога он не дотягивает, – возразила Мишка.
– Да кто ж это? – воскликнула репортерша, вовсе не склонная играть в загадки.
– Титан, – ответил Светлан. – Последний из тех, кто не сдался, вечный партизан.
– Подпольщик! – фыркнула ведьма. – Притом глубоко закопанный.
– Кличут его Аид… хотя вряд ли он заведует мертвыми.
– Плут он, а не Аид, – скаламбурила девочка. – Вообще, это напоминает матрешку. Только ухватишь кого, как из него выскакивает еще один.
– Разница в том, что каждая новая фигура оказывается крупней.
– Закон жанра: боссы должны расти.
Храм делался все ближе – в центре зала уже проступил жертвенник, и даже сюда от него разило смертью. Вообще, если последним там оказался бы Зодиар – это было бы справедливо.
– Стоп машина, – скомандовал богатырь. – Дальше я один.
– Ну конечно, – откликнулась Лора. – Кто бы спорил.
Что вовсе не выражало согласие.
– И я с тобой, – тут же примкнула Мишка. И хмыкнула: – Не бойся.
Хотя явно не испытывала веселья.
– Тож пойду, – буркнул Павич. – Вдруг сгожусь.
– А мне-то чего терять, – пожал плечами Хуго. – Я уж старик.
Инесса опять промолчала, не считая нужным озвучивать то, что и так ясно: дочь она не оставит.
– Я такой сцены не пропущу, – заявила Ирэн дрожащим голосом.
Называется «добровольцы, шаг вперед», усмехнулся Светлан. Оказывается, не только в кино умеют держать строй.
– Тогда давайте в два эшелона, – предложил он. – Ни к чему подваливать большой кодлой. В первом я…
– И я, – опередила всех Мишка.
– …со своей птичкой, ладно. Если что – она тут самая шустрая. А вы уж сами выбирайте дистанцию.
Перепрыгнув на летучий пьедестал, богатырь бережно поднял Инессу и перебросил Лоре, подхватившей ее с той же аккуратностью.
– Трогай, что ли, – сказал, присаживаясь на ступени. – Раз напросилась.
– Он сказал: «Поехали!» – ухмыльнулась ведьма и послала ступу вперед, обгоняя дредноут.
Внизу за ними рванул всадник, с легкостью выдерживая скорость. Может, Зеля впервые вступала в Храм, но под защитой своего бога она и впрямь чувствовала себя царицей. Проблема в том, что Светлан не ощущал себя богом – особенно перед громадным этим ликом, с которого прожекторами лучились глаза, уже захватив подлетающую лодчонку в перекрестье. И все прочие помянутые де Бифом приметы, включая божественную правильность пропорций и словно бы полированную кожу, оказались в наличии. А вскоре прозвучал «страшный голос, похожий на обвал»:
– Все же ты добрался сюда, человечек.
Примерно так же могла бы говорить скала – очень впечатляет. Колосс Родосский, помнится, тянул на тридцать два метра. Близко, близко… Правда, тот был бронзовый, а этот будто сделан из мрамора.
– А как же, – небрежно подтвердил Светлан. – Пора бы тебе привыкнуть, что я гуляю, где хочу.
Изогнув скульптурные губы в улыбке, исполин пророкотал:
– Одним выдохом я могу забросить тебя в такую даль!..
– Ну да, да: «на одну ладонь положу, другой прихлопну», – слышали, знаем… Думаешь, ты один здоров грозить?
Бросая по сторонам взгляды, богатырь пытался понять, как устроена машина судьбы, про которую толковал покойный де Монье. Но без Зодиара она, видимо, не могла работать, а кинжал Лоры отключил эту детальку. И все ж некие токи в здешнем пространстве ощущались, струясь от стены к стене или к жертвеннику, сейчас, слава… гм… богу, не задействованному. В пресловутом Храме вообще не оказалось ни жрецов, ни посетителей, словно бы Аид изгнал отсюда диаров, чтобы принять гостей без помех. И Ули тоже не было видно, увы. А огорчило это Светлана сильнее, чем ожидалось, – выходит, он тоже надеялся.
– Ее нет здесь, – счел нужным известить титан. – Зря пришел.
Злорадство в его голосе не звучало – он был выше подобных чувств… что неудивительно при таком росте.
– Но ведь была? – тотчас ухватился богатырь. – Слушай, верни ребенка – не будь скотиной. По-доброму прошу.
Теперь он кинул взгляд за спину, проверяя мелькнувшую мысль. Действительно, на плоской морде дредноута, зависшего у входа в зал, изваянием застыла Агра, наставив темные глаза на исполина. А через них бывшего супруга лицезрела Праматерь, возможно, до сих пор имевшая на него влияние. Или тут свои счеты?
– Вернуть? – опять покривил губы титан. – Разве ты родич ей?
– Таки да, – ответил богатырь. – Пусть не по крови. А это важно?
– Нет, – сказал Аид. – У нее иное назначение.
– И кто ж так решил?
– Я, – молвил титан.
Удивил, ха!
– Уже и с детьми воюешь? – спросил Светлан. – Впрочем, тебе без разницы, верно? Если изводить врагов, то под корень.
На это исполин ничего не сказал – что тоже не удивляло. Раз уж за столько тысячелетий не нашлось доводов, способных его пошатнуть…
– А знаешь, что Уля – наполовину эльфка? – все же забросил удочку богатырь. – Или тебя это не колышет?
– На четверть, – произнес Аид.
Надо ж, какая осведомленность!..
– А если б была половина? – осведомился Светлан. – Или эльфы для тебя тоже враги? Похоже, ты так увлекся процессом, что готов воевать с собственными чадами.
Собственно, почему нет? Для бессмертных дети значимы вовсе не так, как для людей, а если начинают слишком о себе мнить, им можно и укорот сделать – вплоть до полного устранения. Так что русским царям было с кого брать пример.
– Не потому ли тебя выставили из родной пещеры, что ты нацелился пожрать деток? – добавил богатырь. – Похоже, ты был хреновым папой.
– Я сам ушел, – объявил титан, наверняка так и думая.
– А что, тебя очень уговаривали вернуться?
Краем глаза Светлан следил, как подскакавшая к алтарю Зеля, соскочив на темный уступ, что-то поправляет в сложной конструкции жертвенника, действуя проворно и деловито, будто знала все не хуже жрецов. Оставленный без призора Зодиар покорно ждал хозяйку, застыв в храмового истукана.
– Да этот дядя – маньяк! – встряла в разговор Мишка. – Наверно, при Большой Драке ему зашибли котел – вот и поехала крыша. Будь вокруг свои, беднягу давно б упекли в психушку, а здесь он – бог. Вот только поклоняется ему всякая мразь.
– Вы – чужие здесь, – вновь загремел колосс, порождая трепет в человечьей плоти. – Вам нет места на этой земле.
Особенно забавно это прозвучало тут, за километры от поверхности. Вот если бы Аид вещал из какой-нибудь пещеры, можно было б вообразить, будто говорит планета.
– Опять завел, надо же, – подивилась ведьма. – А гоблины ему, выходит, свои. И людоеды – такие душки!
– Надеешься втемяшить что-то?
– Вот еще, – пожала она плечами. – С идейными лучше не связываться.
– Лучше не лучше, а приходится, – сказал богатырь. – И как нам его расколоть? Пока лишь лозунгами потчует.
– Может, затем и ждал, чтоб высказать в лицо? – хмыкнула девочка. – Рассчитывал: мы смутимся и тут же начнем собирать манатки, освобождая хибары… собственно, для кого?
– Так далеко он не заглядывает, – ответил Светлан. – Ростом не вышел.
– К тому ж глаза на затылке, – подхватила ведьма. – Эдакий уродец!..
Вот интересно: насколько титаны обидчивы? Вроде большие ребята, а опыта у каждого хватит на страну. Но это ж не значит, что они взрослые?
– Вы – плесень на лике Геи! – заговорил Аид, обрушивая на гостей новый обвал. – Без вас она станет чище.
– Заплесневела старушка, что поделать, – откликнулась Мишка. – А может, ей и требовался пенициллин? Еще неизвестно, кто ее напрягал сильней.
– Да он и за Гею знает лучше, – сказал богатырь. – Наш малец готов за всех решать, а в этой войне увяз по уши.
Как бы и самим не увязнуть – в болтовне, прибавил мысленно. Не пора ли сворачивать на магистраль? Времени-то – всего ничего.
– Прямо воин-освободитель, – поддакнула ведьма. – С мечом и в плаще. Вот только девоньку куда-то заныкал. Случаем, ты не извращенец, дядя?
– Он выше этого, – сказал Светлан. – Вернее, смотрит на вещи так широко, что за его нормы трудно выпасть. К тому ж привык загребать чужими руками. То наложит заклятие на подростка, дабы люди шибче долбали по его же отпрыскам, а вражда не стихала. То подкупит близких к королю вельмож, стремясь сменить на такого, при ком мечи будут ржаветь от крови. А уж ребенка ему выкрасть – что высморкаться.
– Титан, тоже мне, – фыркнула Мишка. – И на чью мельницу льешь? Может, тебя людоеды наняли?
Исполин поглядел на нее с сомнением, будто прикидывал, не прихлопнуть ли эту кусачую пчелу. Но, видно, что-то удерживало его от прямой агрессии – какой-нибудь запрет, наложенный другими или даже собой.
– Это я нанимаю, – пророкотал он неохотно.
– К примеру, Ноя? – ухватился богатырь. – Боишься, значит?
– Тебя? – усмехнулся колосс. – Ты мешаешь мне.
– А уж ты мне как!.. Но я не подсылаю убийц. – И, чуть помедлив, спросил: – Может, нам выяснить отношения без посредников? Знаешь, что такое дуэль?
– Эй, эй, – прошептала ведьма. – Не зарывайся.
Теперь Аид навел свои прожекторы на Светлана. С минуту помолчав, сообщил:
– Меня нельзя убить.
– Этим и пользуешься?
– Нет, – ответил титан. – Это меня держит.
– Но не настолько, чтобы не бил исподтишка. Чего ты добиваешься, пережиток? Ну допустим, изведешь людей. А кто их заменит: людоеды? То есть я имею в виду чистокровных.
– Охотники – орудие, – молвил Аид. – Не станет корма, они тоже сгинут.
– Ну помечтай, помечтай… А лучше приглядись к ним внимательней. Эти ребята прогрессируют, черпая разумение через пищу. И прежде, чем той не станет, они найдут ей замену. А кто к людям ближе: эльфы, гоблины, великаны? Ведь и тебя могут пустить на корм, даром что бессмертный. У Охотников одно назначение: жрать, – и они не затормозят, пока не слопают всех сапиенсов. Этого и добиваешься: полного излечения Геи от разумной жизни?
– Теперь ты пытаешься его образумить, – заметила Мишка. – Пробегом – по бездорожью, да? А логикой – по мании.
– Рефлекс, – пояснил Светлан. – Видишь верзилу – думаешь: взрослый. А он – дитя дитем.
– Вот только игрушки у него шибко опасные…
– Меня ничто не задержит, – объявил колосс. – Что нового можешь ты изречь? Мне ведомо больше, чем всему вашему племени.
– Похоже, это не прибавило ума, – заметил богатырь. – Вот гляжу на тебя и дивлюсь: ну как от такого родителя могли произойти приличные дети?
– В маму пошли, – предположила Мишка.
Покосившись на нее, Светлан усмехнулся: наверно, по себе судит.
– Ладно, мы не за этим сюда топали, – сказал он. И нацелив взгляд в огромные глаза, спросил: – Так куда ты упрятал Улю? И лучше не тяни с ответом, а то у меня кончается терпение.
Губы прекрасной статуи опять изогнулись в улыбку.
– Грозишь – мне? – пророкотал Аид. – Человечек, ты слишком вознесся.
– Ты уверен? – не остался в долгу богатырь. – Уж не считаешь ли себя круче Огненного Бога? А хочешь знать, кто его приструнил? Или, думаешь, для тебя не сыщется подходящей скалы? Орла, правда, не обещаю, но скука и бессилие… вкупе с вечной жизнью… гложут не слабей. Ты еще взмолишься, чтоб тебя развлекали хотя бы этим!
– Прямо Зевес, – пробормотала Мишка. – Даже мне страшно.
Жаль, что титан не испугался – видимо, не умел. Да и вряд ли поверил в нарисованную картинку. Светлан сам по ее поводу испытывал сомнения.
– Тебе не получить девочки-судьбы, – загремел исполин опять. – А станешь пытаться – свернешь шею. Отныне у нее иная стезя.
– Служить оружием для чокнутых властолюбцев? Подбросишь нам очередную свинью, ну конечно! Со здешними не вышло – найдутся еще. А ты вроде ни при чем, пусть за тебя пачкаются другие…
– Вы и сами истребите себя, – промолвил Аид. – Но если это случится поздно, вместе с собой заберете всех. Я лишь сокращаю агонию – считай это милостью.
– Раз ты настолько в себе уверен, а меня презираешь, – сделал новую попытку Светлан, – то почему не говоришь, где Уля?
Титан вновь улыбнулся, показывая, что на этой козе его не объедешь.
– Давай сыграем, – предложил он. – Угадаешь, где Уля, отдам ее. Но за каждую ошибку буду забирать одну из твоих спутниц.
– Слушай, ты, памятник, – сказал богатырь, теряя терпение, – лучше не нарывайся. Хоть ты и Праотец моих друзей…
И умолк, озираясь. С окрестным пространствам творилось странное. Смутно ощущаемые потоки вдруг стали набирать силу, проступая все явственней, а вдобавок начали вращаться, следуя за блеклыми пятнами, скользящими по узорчатым стенам. И все больше этих лучей устремлялось к алтарю, то ли изливая энергию на него, то ли, наоборот, вытягивая. Стены будто разъезжались по сторонам, превращая подземный зал в обширную равнину, придавленную низким небом, а в центре Храма, прямо над жертвенником, открылась темная дыра, быстро обретая смоляную черноту и все сильней смахивая на воронку.
Если бы Светлан уже не сталкивался с похожим, то, наверно, опоздал бы действовать.
– Лучше не налетать на эти струи, – сказал он Мишке. – Не смертельно, но ощущения мерзкие. – Затем, обернувшись, махнул рукой Лоре: – Сдайте назад, живо! И придержите тех, кто слабей.
Прежде всего Ирэн, добавил мысленно. И Пса может зацепить. Вот Хуго вроде вне зоны риска, Павич – тем более. А за Лору с Инессой можно не опасаться. Что до остальных…
Конечно, колосс угодил сразу под многие лучи, но, похоже, с ним стряслось еще что-то. Вцепившись обеими руками в голову, он медленно клонился к алтарю, будто воспылал внезапным благоговением. Лицо Аида словно окаменело, глаза затуманились.
– Вот интересно, – задумчиво произнесла Мишка, – у него весь котел заполнен мозгой или там есть пустоты?
И Светлан успел подумать о том же.
– Сейчас узнаем, – сказал он. – Правь к нему.
Ступа вознеслась, вскоре зависнув над громадным черепом титана, красиво обрамленным золотистыми локонами. Но на темени обнаружилась плешь – крохотная по меркам колосса, но достаточная для вскрытия. А под ней ощущалась пустота, причем немаленькая. В самом деле, зачем Аиду столько серого вещества? Вот если б он был настолько умнее людей, насколько огромнее…
– Давно я не делал трепанаций, – пробормотал Светлан, доставая огненный меч.
– Погоди, – вдруг сказала ведьма и ткнула рукой: – Вон там – видишь?
– Ага, – подтвердил он. – Я ж не против.
Скакнув на макушку исполина, богатырь схватился пальцами за бугорок, проступавший по центру плеши, и потянул вверх, словно снимал крышечку с чайника. Кожа, понятно, лопнула – как раз по кругу, – зато не пришлось рубить кость. А под люком открылся вход в здешний центр управления, до странности напоминавший чрево суперкомпьютера. Но токи здесь гуляли куда более сильные. Электричество насыщало воздух, точно в грозовой туче, – он даже светился.
Вот никогда Светлан не любил лезть в чужие мозги.
– Ну что там? – спросила Мишка, сгорая от нетерпения.
– Таки нашлась, – сообщил он. – К счастью, я ошибся, разгадывая сюжет.
Черт, а вот руку протянуть боязно… и не оттого, что страшат высокие вольты. Но вдруг, как водится, в последний момент… Хотя и медлить глупо.
– Просто ты внес в него коррективы, – сказала ведьма. – Поспеши, да? Теперь главное: унести ноги.
Вообще, забавно. Стремясь упрятать добычу надежней, Аид сам заложил в себя бомбу и сейчас вполне мог подорваться на ней, если Светлан не займется разминированием. Или титан решил усовершенствовать себя, дополнив инородным телом? В любом случае не стоило ему соваться в Храм. Хотя кто мог ждать, что диарка сможет запустить здешнюю машину, – вот вам и тихоня Зеля!
– Вытаскивай, вытаскивай ее! – снова подстегнула Мишка. – Иначе каюк.
– Да, – согласился богатырь.
Улегшись на краю люка, он подвел руку под безвольное тело Ули, распластанное на лобной кости титана, и потянул, плавно наращивая усилие. Как и ожидал, это потребовало такого напряга, будто Светлан поднимал не хрупкую малышку, а этого колосса, весившего сотни тонн.
Вот и сгодилась двойная мощь, подумал он, когда наконец смог вытащить девочку из чужой головы, уложив на пышные волосы. Тут ничто не делается без смысла.
Правда, Аиду от этого не стало легче – чудовищная сила продолжала придавливать исполина, вынуждая клониться все ниже. Странно, что Уле она никак не вредила, а лишь тянула к темной воронке… Хотя чего удивляться: сказка.
– Дальше-то что? – спросила ведьма.
– Пойду вниз, – ответил Светлан. – Прямо по его спине. Надеюсь, титановый хребет выдержит.
– А мне чего делать?
– Двигай к алтарю, – сказал богатырь. – Попытайтесь вырубить машину, пока не стряслось серьезного.