Иванов Сергей Григорьевич. Похитители теней

   – Да бог с ними, с магами, – вернулась на прежние рельсы Мишель. – Ну пусть они не замешаны тут. Но чтобы призрак сворачивал шеи!..
   – Возможно, он очень сердит, – предположил Светлан.
   – И что за странный фантом, который не привязан к месту? Ведь мы не нашли даже намека на длительное пребывание. Сделал, чего хотел, и тут же слинял, как заправский киллер.
   – Ты не путай призраков с котами, – возразил он. – Теням не требуется жилье, а нужен лишь якорь, чтобы не унесло из этого мира. Конечно, якоря бывают весьма увесистые… Но вот Синдбад, к примеру, свой сундук с каменьями запросто таскает туда-сюда. А сейчас, похоже, и без него способен обойтись.
   – Нашел себе другой якорек, – пробурчала ведьма. – Тоже увесистый, но вполне мобильный. Вот и бродит за ним, как на цепочке.
   – Разве он один? – усмехнулась Лора.
   – На себя намекаешь?
   – Вообще, это зацепка, – вклинился Светлан, пока не началась новая перепалка. – А если и наш сворачиватель шей следует за подвижным якорем?
   – Ручное привидение, что ли? – спросила Мишка. – Дикое, но симпатичное.
   – Ручное или нет – вопрос иной. Но почему он напал именно на Крамма? Натравить призрака, знаете ли… Это ж не джинн из лампы.
   – И давно ты стал докой в этих делах? – поинтересовалась ведьма. – А год назад, мне рассказывали, даже не верил в магию.
   – Уже больше года, – поправил он и вздохнул: – Как не поверить, если каждый день макают?
   Поерзав, де Ги все же решился спросить:
   – Так вы полагаете, что это призрак моего отца?
   – Пока что лишь предполагаю, – ответил богатырь. – Просто об иных грехах Крамма нам неведомо. Да и способ убийства… э-э… специфический.
   – Тень отца Шарля, – хмыкнула девочка. – При жизни бегала за телом собачкой, а после обрела самостийность… вернее, сменила цепь.
   – А нельзя ли не поминать всуе собак? – ворчливо спросил Пес, без церемоний протискиваясь в дверь. – Меня это задевает.
   От такого заявления, высказанного мохнатой зверюгой, Глория едва не подавилась. К тому ж псину вполне можно спутать с некрупным медведем – что добавляло эффекта. И если бы не спокойствие остальных и не присутствие богатыря…
   – Ты где шлялся, сучий сын? – спросил Светлан.
   – Сразу грубить, ага, – пробурчал Пес. – Собаки – они ж все стерпят!
   – Ну, опять завел шарманку, – скривилась ведьма. – Лишь бы поныть.
   – Погляжу на тебя, когда доживешь до моих лет, – огрызнулся зверь. – По всем нормам мне давно пора на пенсию, а не скитаться по иным странам верхом на драконе.
   – Те нормы – не для долгожителей, – возразила она. – Эдак и Лора запросится в богадельню.
   – Ну, сказанула! Эта красотка – из вечно юных.
   – А ты и щенком был брюзга, верно?
   Хмуро поглядев на нее, Пес мотнул шерстью, будто стряхивал воду, и потопал к Изабель, безошибочно определив, кто тут главный кормилец. Конечно, и ему перепала миска отменной снеди – даром что объедки.
   Следом за Псом в комнату проникла Агра. Скользнув вдоль стены, она улеглась в свободном углу и принялась умываться, сразу став походить на уютную киску… даже несмотря на клыки, торчащие из-под верхней губы.
   Псу явно было что сказать, но Светлан не стал его торопить, понимая, что от голодной собаки мало проку.
   – Стало быть, призрак, – вернулась к прерванному Мишель. – При жизни бывший капитаном де Ги. Кто-то… или что-то… выпустил его из двадцатилетнего заточения, и бывший узник, как водится, начал сводить счеты – благо из мира теней лучше видно, что творится на этом свете. А если так, он может отправиться дальше по цепочке, дабы отмстить главному заказчику. И кто станет следующим?
   – Тут мало одной злости, – сказал Светлан. – Нужно, чтобы жертва оказалась в пределах досягаемости призрака. Ведь он хоть и блуждает, но не по свободной орбите.
   – Все ж папа Гамлета поступил хитрее, – заметила она. – Сбросил задачку сыну, а тот уж сам наломал таких дров!.. В общем, все умерли.
   – Тамошний призрак лишь и мог, что вещать. А здешний, видимо, получил силу, какой владел при жизни, – если не больше. Добавьте сюда одержимость, свойственную этим существам…
   – Мало не покажется, – согласилась Мишка. – Не хотела бы я, чтоб за мной охотилась такая тень!
   – Пока это мы пытаемся взять ее след… если тут можно говорить о следах.
   – Но послушайте, – снова заговорил Шарль, заметно волнуясь. – Раз, как вы утверждаете, здесь не обошлось без моего отца…
   – Это предположение, – напомнил Светлан. – За неимением иных версий мы приняли эту.
   – Хорошо, – кивнул парень. – Я тоже готов ее принять – настолько складно звучит. Но если вы правы и если вы настигнете убийцу де Крамма…
   Он запнулся, пытаясь сформулировать.
   – Это же тень, – мягко сказала Лора. – Не живой человек. Даже и не человек вовсе.
   – Ну тень, да… Я понимаю, – пробормотал де Ги.
   Хотя по нему было видно, что понимает он мало.
   – Название не из пальца высосали, – вступила Мишка. – Если врезать по твоей тени, ты и не вздрогнешь. Вот у великанов призраки – полноценные души, а у людей они лишь проекции, отбрасываемые невесть из каких далей и весьма, весьма однотонные.
   – Все равно, – упрямо сказал он. – Это мой отец… пусть и не весь.
   – Весь он не умер, это точно, – усмехнулась ведьма. – Чего и другим желает… если говорить о тех, на кого у него зуб.
   – Тебя заботит, что мы сделаем с ним, когда встретим? – спросил Светлан. – Постараемся помочь… если он позволит.
   – Как помогают безнадежному раненому, обрывая страдания?
   – Не знаю, – сказал богатырь. – Уж как повернется. Что тут можно знать заранее?
   – Думаешь, мы хотим услужить Луи? – прибавила Мишка. – Да плевать на него!
   Глория возмущенно дернулась, но с набитым ртом, к счастью, трудно скандалить. Впрочем, и Шарлю, как преданному гвардейцу, такое заявление не понравилось. От замечаний он удержался, но на кроху поглядел с осуждением. И та, конечно, этого не спустила.
   – Добудь и ему вкусненького, – сказала она Изабель. – Пусть заест свое горе.
   В замешательстве де Ги перевел взгляд на Лору. Похоже, у парня тоже назревал конфликт меж чувствами и долгом.
   – Речь о том, что мы будем поступать, как сами решим, – пояснил Светлан. – И никто нам тут не указ. А уж понравится ли это тебе…
   – Что будет, то и будет, – объявила ведьма. – Кстати, кто в момент убийства находился рядом с призраком – это сам убитый. Уж здесь без вариантов. Не хочу вешать на беднягу новых… э-э… кошек, но проверить не лишне: а вдруг он впрямь владел второй тенью… и еще не успел ее лишиться?
   – Занятный посыл, – пробормотал Светлан. – Похитители теней? Что-то новое в практике.
   – Ты уверен? – спросила Лора, покривив губы.
   Похоже, она понимала в ситуации больше остальных, но делиться, как всегда, не спешила. Уж эта эльфская скрытность!
   – Ладно, – сказал богатырь. – Раз надо, навестим покойника. Кто со мной?
   На лицах команды отразилась готовность. Надо же, никто не отвильнул. Неужто так интересно видеть своих знакомых мертвыми?
   – На этот счет у меня новость, – произнес Пес, наконец оторвав морду от миски. – Услыхал о ней, пока шастал по здешним чердакам и крышам, точно котяра какой.
   – Скорее, котенок, – со смешком ввернула Мишель.
   Светлан тоже хмыкнул, представив, как здоровенного этого мохнача транспортирует по верхотуре тигрица, аккуратно прихватив за шкирку.
   – Ну? – спросил он. – И о чем новость?
   – Трупик-то сгинул. Никто и не приметил, куда. Хотя охрану выставили.
   – Вознесся, – предположила ведьма. – Как Христос. Теперь будем ждать воскрешения.
   – Ну ничего святого, – проворчал Пес… впрочем, с одобрением.
   – Чего ж ты молчал? – укорила она.
   – А пожрать? Вы ж затребуете, чтобы примкнул.
   – Это точно, – подтвердила Мишка. – У тебя, говорят, особый нюх – даже батырам не сравниться.
   – Стало быть, идем прежним составом, – резюмировал Светлан.
   – Не считая собаки, – добавила девочка.
   – Да, молодцы! – возмутилась Глория. – А меня кто будет стеречь?
   – Вот она, – показал богатырь на Агру. – Возьмешься? – спросил у нее. – Вроде нагулялась.
   Тигрица медленно зажмурилась, что могло означать согласие. Ну, даст бог, не позарится на отравленную плоть – с ее-то разборчивостью.
   Глория открыла было рот.
   – Или не доверяешь? – злорадно ввернула Мишка.
   И актерка захлопнула рот, не решившись возразить. Тем более что, кроме Синдбада, она наконец заметила Ле Сана, почему-то сразу нагнавшего на нее дрожь, и вовсе не желала, чтобы в сторожа определили его. Уж лучше знакомая зверюга, чем эти безмолвные чужаки.

Глава 8

   Слух о сгинувшем мертвеце уже всполошил многих, будто панику раздували нарочно. И хотя в подвал, где тот должен был обретаться, пускали по большому блату, перед входной дверью скопилась небольшая толпа, едва не половину которой составляли гвардейцы. При виде Светлана, шествующего во главе пестрого отрядца, гул голосов стих и публика поспешила раздаться по сторонам, пока богатырь сам ее не раздвинул. И дверь ему не пришлось вышибать – кто-то вовремя распахнул створки, впустив свежеиспеченного герцога вместе с его свитой. А ближе к каморке, в которой случился такой конфуз, самодеятельных сыщиков встретил барон де Круст, главный здешний профи.
   – Никаких следов, – сразу сообщил он. – Единственная дверь была заперта, постовые не отходили ни на секунду. Бред какой-то.
   – Это мы еще поглядим, – бросила Мишка и грозно вперилась в ближнего охранника: – Смотри на меня, ну? В глаза, я сказала!..
   – Не шали, – буркнул Светлан. – Бред, говорите? – спросил он у барона. – Ну, это у вас с непривычки.
   Приоткрыв дверцу, богатырь пустил впереди себя Пса.
   – Живыми не разит, – сразу заявил тот. – Если не считать…
   Он покосился на де Круста.
   – Да, кроме меня никто не входил, – подтвердил тот.
   – Вот, за что вас и ценю, – пробормотал Светлан.
   Вступив в комнатку, он остановился за порогом, перегораживая проход. Что, впрочем, не помешало Мишке протиснуться под его локтем, дабы получить лучший обзор. Вот Лора не стала напирать, предоставив разбираться другим. Но Светлан и не рассчитывал на нее… во всяком случае, не в таких делах. Как-нибудь сами управимся.
   – Ты всю картину смазываешь, – заворчал он на ведьму. – От тебя так и пышет жизнью.
   – Ну извини, – ухмыльнулась та.
   Насчет «всей картины» Светлан, понятно, загнул. Уж Мишку он не спутал бы ни с кем, накрепко запечатлев в своем сознании. И тут вправду не пахло человечьим духом – исключая ароматы слишком давние, чтобы принимать их в расчет… ну и барон отметился, само собой. В каморке было сумеречно, свет проникал лишь сквозь отдушины под потолком. Ни окон, ни других дверей, а из мебели – только голая лавка, где должно было покоиться тело. Но покоя ему как раз не дали. И где ж ты бродишь, касатик, кому спать не даешь?
   – Может, тайный ход? – предположила девочка.
   Светлан покачал головой. Стены здесь были честные, без подвохов, – это он видел даже от входа. Их можно разве проломить…
   – Чары мы б ощутили, – продолжила она. – То есть усыпить охранничков… А если вампир?
   Оглянувшись, нашла глазами Ле Сана, как и всегда, затаившегося в тени.
   – Нет, – коротко ответил тот, имея в виду, что ни сам, ни его собратья непричастны к этому трюку.
   – И тут пролет, – вздохнула Мишка, не усомнившись в слове Древнего. – Классическое преступление, а? То есть оно еще станет классикой… Но если так пойдет, самыми опасными местами станут как раз такие: запертые и охраняемые. Тенденция, однако!
   Пес вкрадчиво двинулся вдоль стены, обнюхивая каждый камень. Мешать ему сейчас не стоило, а пары минут вполне хватит, чтобы он обследовал комнатку досконально. Вот тогда и ввалимся всей гурьбой.
   – Ничего не чувствуешь? – спросил Светлан у ведьмы. – Я не про запахи, даже не про чары…
   Поглядев теперь на Синдбада, тоже державшегося в сторонке, она пробормотала:
   – Вроде тут на пару градусов студеней, чем должно быть. Где бы разжиться тепловым сканером?
   – В себе нужно иметь, – сказал богатырь. – Мы ж не инвалиды – зачем нам костыли?
   – Все в сравнении, родной, – осклабилась Мишка.
   Прищурив глаза, он впрямь различил неровности температуры, будто совсем недавно по комнате слонялся снеговик и воздух еще не успел перемешаться.
   – Это называется «могильный холод», – сообщил Светлан. – И вовсе не потому, что могила под землей. Уж такие в ней происходят процессы.
   – Научный подход – это здорово, – откликнулась девочка. – Но давай без вводной лекции.
   – Похоже, холоднее всего вон в том углу, – показал он. – Значит, туда наша тень и слиняла.
   – Ихняя, – поправила Мишка. – Нам чужого не надо.
   – А меня чего приволок? – пробурчал Пес, уже завершив свои изыскания. – Раз и сам все просек.
   – Для верности. А если б твой нос оказался полезней моего зрения? И теперь мы уверены, что это провернули не люди.
   – И не ведьмы, – прибавила кроха. – И не богатыри.
   – И не собаки, – хмыкнул зверь. – Всех будем поминать?
   – Короче, живых можно вывести за скобки, – резюмировал Светлан. – Уже легче.
   Освободив наконец проход, он неспешно двинулся через комнату, добирая впечатлений, – пока не уперся в угол, выбранный призраком для своего исхода. В общем, все понятно… кроме главного: как же удалось протащить сквозь стену вполне вещественный и довольно массивный труп злосчастного де Крамма? Ну, времена: теперь не тени следуют за телами, а наоборот. И куда направилась эта веселая пара?
   В каморку уже вступали, один за другим, остальные расследователи – дамы, как водится, первыми. Это если исключить де Круста, спешившего получить хоть какие-то ответы. Но только он подошел к богатырю, как нарвался на встречный вопрос.
   – А как у нас с покойниками? – спросил Светлан. – Растет поголовье?
   Несколько опешив от таких фраз, барон после паузы сообщил:
   – Как мне доложили только что, маркиз де Брог обнаружен у себя в спальне – и тоже со свернутой шеей.
   – Следующее звено в цепочке, – отметила Мишка. – Интересно, сколько их там?
   – Цепочек?
   – Звеньев, – машинально ответила она. Но тут же схватила: – То есть ты думаешь, что у этого мстителя могут появиться коллеги?
   – А с чего он раздухарился лишь сейчас, после двадцати лет дремы? – сказал богатырь. – Видимо, нынешняя среда способствует.
   – Ну, если на волю вырвутся все здешние Монте-Кристы – станет весело!
   – Особенно тем, за кого они примутся. Кстати, предыдущую троицу прикончил явно не наш призрак – то есть этих ребят уже двое, как минимум.
   – Но если такой бурный старт…
   Ведьма осеклась, покосившись на Изабель, с любопытством озиравшую каморку. Хотя на что здесь глазеть? Главный-то экспонат умыкнули.
   – Похоже, у вас уже есть подозреваемый, – заметил барон, державший уши на макушке. – А вот я, признаться, топчусь на месте.
   – Шекспира надо читать, – буркнула Мишка. – Презентовать томик?
   – Это давняя история, – пояснил Светлан. – К тому же выстроенная на догадках и замешанная на мистике. Если мы правы, де Крамм поплатился за старые грехи. А вот кто еще тут замешан и на кой дьявол сдался призраку его труп… То есть понятно, что это нужно убийце для большей свободы маневра, – но почему он так привязан к покойнику?
   – Некрофилия, – молвила девочка, любившая мудреные слова. – Впрочем, это их внутренние дела – нам, живым, в такое трудно въехать.
   – И что делать теперь? – спросил полицейский, предпочитавший конкретику .
   – Поспешить, – ответила она. – Чем меньше будет фора у мстителя…
   – Да, лучше не терять время, – поддержал Светлан. – Только давайте в обход толпы. Где у вас черный ход?
   Конечно, обходной путь нашелся, так что отрядец смог добраться к месту новой трагедии, не увлекая за собой зевак и не производя лишнего шума. А проводником для него сделался де Круст, знавший в этом дворце каждый закуток. Но хотя они двигались скорым маршем, нашлись ухари, которые сумели их обставить. И когда перед Светланом открылись последние двери, он не удержал вздоха разочарования: по комнатам роскошного номера сновали люди, одетые в одинаковые плащи, и вроде как искали что-то, переворачивая вверх дном обстановку. Суетни было много, но толку в ней… Или здесь главное: создавать видимость?
   Навстречу помрачневшему де Крусту неспешно двинулся рослый красавец, выряженный будто на королевском приеме. Был он не молод, но за лицом следил тщательно, прочее скрывая под пышными одеждами, а рядом с бароном гляделся, как павлин в компании серого гуся.
   – Что за чучело? – с детской непринужденностью спросила Мишка.
   – Граф де Ларе, – ответил Светлан. – Как бы эталон здешнего дворянства.
   – Ничего себе!
   – А еще он возглавляет у канцлера службу расследования.
   – Ха, это уже третья команда, – отметила она. – А у семи нянек, как известно…
   Щеголь остановился перед ними, с важностью озирая отрядец.
   – Какого дьявола вас занесло сюда? – без обиняков спросил де Круст. – Это дело в моем ведении.
   – Но маркиз занимал видный пост в нашем учреждении, – возразил де Ларе. – Так что и нас это касается.
   – В первую очередь это касается государя. Вы не забыли, что ему служите?
   – Безопасность и благополучие его величества – наша общая цель, – успокаивающе промолвил граф. – Вот и давайте друг другу не мешать.
   – Вы и захотите – не сможете, – сухо сказал барон. – Здесь мало рвения – нужна умелость.
   – А вы, милостивый сударь, лишь себя числите в искусниках? – уколол де Ларе, не снимая учтивой улыбки с холеного лица.
   – Нет, – отрезал полицейский. – Но что не вас – точно.
   Мишка в открытую хихикала, наблюдая за перепалкой.
   – Конфликт версий, – шепнула Светлану. – Развелось, понимаешь, служб!
   – Скорее, развели, – откликнулся он. – Луи – известный мастер баланса.
   – Эквилибрист хренов, – фыркнула ведьма. – Допрыгается на своем канате.
   – Если успеет. Время-то – поджимает.
   Обогнув графа, он поспешил в спальню, где и обнаружил несчастного маркиза, возлежащего спиной на пышных подушках. Внезапная смерть мало его потревожила – наверно, он даже испугаться не успел, без прелюдии отойдя в иной мир. И сейчас выглядел вполне умиротворенным… вот только лицо замещал лысый затылок, тускло отблескивая в свете ночников.
   – По крайней мере, Ги не мучает клиентов, – констатировала Мишка, взирая на покойника из-за руки богатыря. – Это его выгодно отличает.
   – Сколько было маркизу? – спросил тот у де Круста, как раз возникшему на пороге.
   – Пятьдесят семь, – ответил барон, останавливаясь у двери, чтобы не пускать посторонних. Прения с де Ларе он благоразумно прекратил – за бессмысленностью.
   Ухватив за шивороты, Лора вынесла из спальни двух старателей, пока те окончательно не загубили картину. В первые секунды они пытались противиться, хватаясь за рукояти шпаг, но обнажить клинки не решились – что уберегло их от полета. Бедняга Шарль наблюдал за изгнанием со странной задумчивостью, виконт посмеивался. А Изабель даже не глядела.
   – По возрасту подходит, – пробормотал Светлан.
   – На двух трупах не наберешь статистику, – заметила ведьма. – А вот когда перевалит за сотню…
   – Оптимистка, – хмыкнул он.
   Покосившись на Пса, опять затеявшего собачье дознание, богатырь тщательно оглядел спальню, выискивая следы стылого гостя. Хоть и постарались услужливые дурни, размешивая здешний воздух…
   – Был, – кивнул он затем. – Я даже могу оценить его рост и ширину.
   Машинально он бросил взгляд на Шарля, сравнивая габариты. Что ж, вполне, вполне.
   – И Краммом пованивает, – сообщил Пес, наконец ощутив себя полезным. – Можете не верить, но он расхаживал на своих двоих.
   – Господи, – содрогнулся гвардеец. – Ты всерьез?
   И даже барон поежился, наверно, представив картинку.
   – Призрак дурно на него повлиял, – сказала Мишка. – Похоже, у них впрямь крепкие узы.
   – С чего ты решила? – спросила Изабель.
   – А как же? Ни с того, ни с сего покойники не гуляют – тут необходимо взаимопонимание. Верно, Синдбад? – обратилась она к мореходу.
   Понятно, тот не ответил. К тому ж он вряд ли обладал такой силой – все-таки возраст. И от людей слишком оторвался.
   – Тень, обретшая волю, способна на многое, – произнес Ле Сан, удивив нордийцев, успевших забыть о его присутствии. – Понимаете, идет как бы обратная волна, и взамен прежней несвободы она получает Власть.
   Отделившись от стены, он скользнул к самой постели и грустным взором окинул мертвеца, как видно, сожалея, что столько крови сгинуло без пользы.
   – То есть и ты думаешь, что призрака держали в заточении? – уточнил Светлан.
   – Вне сомнений. И узилище было прочным – полная изоляция на долгие годы. Иначе бы он не обрел такую мощь.
   – Двадцати лет достаточно?
   – Зависит от того, сколь сильна обида. Полагаю, что в данном случае…
   Вампир умолк, скосив глаза на де Ги.
   – Ясно, – сказал Светлан. – По крайней мере это не опровергает нашу версию.
   Рука трупа вдруг шевельнулась. Затем пальцы медленно сжались в кулак, показывая, что еще не утратили гибкость. Потом маркиз вроде бы попытался сесть… но не преуспел. А жаль – смотрелось бы это сильно.
   Впрочем, и так произвело впечатление на зрителей. Шарль удивленно выругался, виконт рассмеялся, де Круст закашлялся, словно поперхнулся слюной.
   – Неплохо, неплохо, – оценил Светлан. – Тем более что вы незнакомы.
   Оглянувшись через плечо, он поглядел на Синдбада, нежданно проявившего инициативу. Оказывается, наш призрак тоже умеет кое-что. Или его страсть к сундуку приравнивается к заточению? И что, он уже освободился?
   – Если Синдбад сольется с телом, то и поднять его, наверно, сможет, – предположила Мишка.
   – Ты поучи его, поучи!.. Мало нам одного ходячего мертвеца?
   Она хихикнула.
   А де Круст продолжал перхать, не в силах сдержать кашель. Вынув из воздуха бокал, Изабель протянула его барону. Машинально поблагодарив, он приложился, но тут же, спохватившись, воззрился на нее с изумлением.
   – Вам не понравилось вино? – с простодушным видом спросила девушка. – А вот моему дяде… Впрочем, могу заменить.
   – Вино превосходное, – заверил де Круст. – Смущает способ доставки. Если он впрямь такой, каким показался мне…
   – Прямее не бывает, – опять влезла Мишель. – Какая находка для ворюг, да? Никакие замки не спасут.
   – Ведь я – не вор, – сказала Изабель. – Беру лишь то, в чем мне и так не откажут.
   В этот момент на пороге нарисовался де Лане, вправду смахивавший на картину. Осанисто подбоченясь, он произнес звучным баритоном:
   – Дабы устранить возникшие разногласия, герцог де Монье приглашает вас, – он слегка поклонился барону, – а также вас, – такой же поклон богатырю, – посетить его – прямо сейчас. Не соблаговолите ли проследовать за мной?
   – «Соблаговолите», – пискнула Мишка в восторге. – Обожаю!
   – Время, время, – пробурчал Светлан. – Тратить его на канцлеров?
   – Да где их еще увидишь – живых? И потом…
   – Ну?
   – Че-то меня тянет туда. Может, интуиция?
   – Скорей, любопытство.
   – Или both.
   – Ладно, «соблаговолим», – кивнул он. – Как говаривал Ослик: нужно вращаться.
   – Ну, ослам без этого, может, не обойтись, – засмеялась девочка. – А я просто люблю ходить в зоопарк.
   – Мы заскочим к Монье, – сказал богатырь Лоре. – А вы пока оглядите окрестности – вдруг сыщется еще какая зацепка.
   – Вроде шагающего трупа? – усмехнулась она.
   – Не дай бог, капитан отправится проверять посты, – вставила Мишка. – Это ж какое потрясение для гвардейцев!
   Через минуту шикарные покои покойника остались за спиной, сменившись длинным и тоже не бедным коридором. Де Лане с двумя охранниками вышагивал впереди, демонстрируя отлаженную поступь. Чуть приотстав, барон и Светлан следовали за проводниками, хотя и сами знали дорогу. Вот Мишка с ними не шла – она ехала, привычно устроившись на плече богатыря.
   – Ты скоро ходить разучишься, – сказал ей Светлан. – И к чему, когда вокруг столько лошадок?
   – Жеребцов, – поправила малышка. – Их-то еще укрощать надо. А вот ты – ручной.
   – Правда? Может, тогда сама возьмешь меня на руки?
   Она фыркнула, представив картинку.
   – Не посвятите меня в свои догадки? – негромко спросил де Круст. – Пожалуй, теперь я поверю в любую мистику.
   – В любую – не надо, – откликнулся Светлан. – Хватит и призраков. Тем более что одного вы только что лицезрели.
   Вкратце он пересказал всплывшие сведения и выстроенную на них версию, не забыв упомянуть и про отца де Косты, впавшего в безумие на глазах многих. Даже если эти две истории и не связаны общим авторством, то одна могла служить иллюстрацией для другой, у которой не осталось живых свидетелей.
   – Давние события, – кивнул барон, выслушав все. – И мне нечего тут добавить. Но почему они аукнулись именно теперь?
   – Вот и мы ломаем голову, – сказал Светлан. – Сами видите, насколько оживились в Нордии мертвецы…
   – Круто завернул, – пробормотала Мишка.
   – И вообще границы возможного раздвинулись. До недавнего времени Эльдинг слыл центром трезвомыслия и все отступления от генеральной веры пресекались на корню. А ныне что делается? Луи винит в этом разгуле нас, но ведь и сам не верит, что с нашим уходом наступит прежняя тишь.