Иващенко Валерий. Черный Ярл (Книга 1)

   - Фолиант сей некогда содержал в себе сборник знаний по черной магии. Лет ему - три сотни. Леди Бру, - тут лорд Бер чуть поклонился в ее сторону, - считает, что чуть меньше. Судя по остаточной силе - да, вполне для последнего труда Яромора. Магическая защита сильно истончилась изнутри и могла прорваться через год-два. Сейчас тайны, находившиеся в книге, испарились с дымом. Прочтению или восстановлению не подлежат. Переплет же ярл Valle смело может поместить в свою знаменитую коллекцию трофеев. Дальше вы, леди Бру. Прошу вас.
   - Благодарю. Эта вот парочка, - леди Бру помотрела на ярла с Айне, исхитрилась убить не двух, а сразу трех зайцев. Во-первых, уничтожение последнего артефакта черной магии на нашей территории означает, что Империя полностью выполнила взятые на себя перед союзниками обязательства.
   Император с герцогом Бертраном молча переглянулись.
   - Во-вторых, теперь в исследовательских лабораториях смогут продолжить работы, которые были невозможны из-за близкого наличия такой вот гадости. Ярл, вас там я тоже очень хотела бы видеть... Еще бы уничтожить Глаз Сета в храме стигийских жрецов.
   - Пока со Стигией мир, у нас нет такой возможности, - развел руками Император.
   - В третьих, новые сведения, которые нам сообщил Valle, сильно ускорят наши работы в области свойств постранства-времени. Если произойдет научный прорыв, мы здорово опередим наших врагов в области боевой и прикладной магии.
   - Здорово - это насколько? На пять-десять лет? - поинтересовался адмирал Арнен.
   - Навсегда, - возвысил голос лорд Бер, - Вы называете меня непримиримым ястребом в политике, но, если мы вырвемся вперед, то будем поступать с врагами как захотим, а не как сможем. Вроде нашего охотника за черепами, - он ткнул пальцем в ярла.
   - Подытожим, - Император взял в свои руки обсуждение, - С заданием ярл Valle справился блестяще, как всегда. Другие мнения есть?... Вот и отлично.
   - Гм, - подал голос герцог Бертран, - Фриледи тоже превыше всяких похвал.
   - Истинная дворянка так и должна поступать, - проворчал адмирал.
   - Какая дворянка? - возмутилась Айне.
   - Что такое? - Император как-то странно поглядел на ярла, - твое упущение, Valle. Ладно, сейчас исправим. Идите-ка за мной, фриледи. - Он вышел на свободное пространство, вытянув по дороге меч из висевших на стене ножен.
   Ярл вздохнул, взял Айне за руку, подвел ближе к Императору, шепотом подсказал, - На колено. Да не на это! Голову склони.
   Император положил меч на плечо девушки, вдохнул поглубже и торжественным голосом начал произносить:
   - Айне, дочь Аэлирне из рода Дану! Посвящаю тебя рыцарским званием, дабы...
   Остаток церемонии девушка провела, как в тумане. Не без помощи ярла встала, принимала поздравления. Ее обнимали, целовали в щеки, леди Бру даже помогла немного. В глазах прояснилось.
   Император шутливо погрозил ярлу, - Майорат ей сам подберешь. Только не очень большой. Не балуй ребенка раньше времени.
   - Это вы балуете моего вассала, Император. Во дворянство, да сразу в рыцари!
   Когда девушка, крепко уцепившись за руку сюзерена, выплыла в приемную, секретарь Альфонсио поклонился ей.
   - Поздравляю, леди Айне. Только - в течение десяти дней Ваш герб и положение о майорате должны быть направлены на подпись и печать в Имперскую канцелярию. А вы, ваша светлость, - тут он поклонился ярлу, - отчет в суточный срок.
   - Как обычно, опять писанина, - поморщился ярл. - Да, Альфонсио, отправьте пять тысяч Олафу Тригвесену, капитану корабля "Ласточка", порт приписки Скильде. И столько же - на мой счет. Больше у меня расходов не было, леди Айне? - совершенно серьезно спросил он у девушки.
   Та подумала, - Экипировка в Асмарале. Около тысячи цехинов.
   - Ах, ну да. Благодарю вас, леди. Альфонсио, шесть тысяч на мой счет.
   Секретарь сделал необходимые пометки. Император, стоящий в дверях кабинета, добавил, - Альфонсио, запиши - леди разрешается приходить со своим оружием.
   - Ваше Величество, - в голосе секретаря слышалось неодобрение пополам с отчаянием, - Это нарушение всех и вся...
   - Исполнять, - оборвал его Император. - И... барон Орк, герцог Бертран, - те встрепенулись, - Задержитесь. Я хочу подробнее обсудить ситуацию в Стигии. - донесся его голос уже из глубины кабинета.
   Дверь затворилась, и новоявленная леди пошла к выходу под ручку с господином ярлом.
   * * *
   Жестом руки показав девушке - побудь, мол чуть поодаль, ярл отвел лорда Бера в сторонку и стал что-то с ним тихо обсуждать. От делать нечего, Айне стала осматривать великолепной работы старинный гобелен, изображавший какую-то битву прошлого. Ярл в чем-то убеждал лорда, иногда указывая в сторону девушки, отчего у мага ползли вверх брови. Наконец, ярл похлопал себя по кошельку, сделал успокаивающий жест, и лорд Бер, похоже, дал себя уговорить. Раскланялись.
   - Пошли, благородная леди, - промолвил ярл, потер усталое лицо и направился к выходу из дворца.
   - Благородная леди сейчас уснет прямо вон в той пещерке, - украдкой зевнув, Айне указала на облицованное мрамором сооружение в стене.
   - Это камин. - шикнул на нее ярл.
   Вышли в парк, миновали ворота. Оглядевшись, ярл увлек девушку куда-то вбок. Сделали едва десяток шагов, но мимо с гулом и свистом пронеслись несколько кварталов.
   - Здорово! - не удержалась Айне, - Тайные Тропы в городе!
   - Да, - криво усмехнулся ярл, - Только мне почему-то не удается такое на свежую голову. Только с устатку.
   Проломились сквозь какой-то забор, и оказались перед небольшой, чистенькой трехэтажной гостиницей.
   Портье за стойкой взвился, - Добро пожаловать, ваша светлость! Как обычно? - похоже, здесь ярла знали.
   - Нет. Трехкомнатный люкс, второй этаж, окна в парк. К ужину разбудить, даже если будем отбиваться. Что-нибудь еще? - спросил ярл у Айне.
   - Воды бы горячей - умыться с дороги.
   - В номере есть ванная... да, расторопную служанку для леди. Подробности - завтра, - ярл уже тащил по лестнице девушку, едва ползущую на непослушных ногах.
   - Я первый, - ярл уже скрылся в ванной.
   Айне сидела на стуле и сонно щурилась вокруг. - А как же, ваша светлость, насчет пропустить леди вперед?
   - Знаю я тебя - часами будешь плескаться, - донесся из ванной голос ярла, - не иначе, как русалки в роду были.
   Он действительно обернулся быстро. Завернутый в махровый светло-синий с дракончиками халат, прошлепал босыми ногами по ковру. - Спальня твоя, библиотека моя, - и скрылся.
   Айне позволила пухленькой служанке раздеть себя и погрузить в теплую воду.
   - Блаженство, - промурлыкала она, закрыв глаза.
   - Какой сорт шампуня предпочитает леди? Прошу прощения, но его светлость не просветил насчет привычек и вкусов вашего народа.
   Чуть посвежевшая и приободрившаяся девушка наблюдала, как служанка разбирает постель на громадном роскошном сооружении под балдахином, которое язык не поворачивался обозвать банальным словом кровать.
   - И что - здесь я должна спать? Да тут рота гвардейцев поместится!
   - Для двоих - в самый раз, - смешливо прыснула служанка, - Ложитесь отдыхать.
   Айне уронила халат на ковер, не сразу доползла до подушек и с наслаждением вытянулась под атласным одеялом, всем телом впитывая удовольствие от чистого постельного белья.
   - Да, леди... - служанка с сомнением вертела в руках грязную одежду.
   Айне, уже проваливаясь в восхитительную дрему, попыталась ответить, как ответил бы ярл с его убедительной простотой, - Дополнительные услуги включаются в счет.
   Наверное, служанка поняла.
   * * *
   Айне, которую все-таки удалось растолкать, потянулась, со вздохом уселась посреди широкой, как площадь, кровати и покорно позволила себя расчесать.
   "А что это я так разоспалась?" - но вслух спросила, - Который час?
   - Восемь уж пробило. Было ведь велено - к ужину будить, - запросто ответила служанка, орудуя гребешком, - Хорошие у вас волосы, леди - к светло-зеленому платью, так самый раз. Только, отпустили бы вы их хотя б до плеч...
   Когда Айне вошла в библиотеку, ярл сидел и наблюдал, как магическое перо-самописка с пугающей легкостью и быстротой порхало над свитком пергамента. Очевидно, писал отчет. Заметив девушку, закутанную в большой для нее толстый пушистый халат, встал, чуть поклонился.
   - Леди Айне.
   - Так и будешь вскакивать, когда я вхожу? - девушка втихомолку, из-под длинного рукава Знаком сбила самописку в сторону.
   Ярл поднял было бровь, когда перо, кружась, слетело со стола.
   - Положение обязывает, - шутливо погрозил проказнице. Айне тут же сделала невинные глаза.
   - Разве? А мне показалось, что тебе начхать на титулы. Вон, утром с Императором обнимался, да герцога запросто по плечу хлопал.
   Перо с удвоенной быстротой заплясало над столом.
   - Не в том дело. Мне казалось, что для тебя это имеет значение. Кто-то там хотел с моей помощью взобраться повыше?
   - Дурак, - надула губки Айне, - И я дура была.
   Она помолчала, - А ты иногда позволишь мне брать Песню? Кстати, где она? - взвилась девушка.
   Ярл грозно навис над ней. Поднял пальцем за подбородок.
   - Выволочку по полной программе делать не буду. Но, леди лучница, если еще раз оставишь СВОЕ оружие без присмотра, или хотя бы не позаботишься о нем, его украдут или отнимут. Наверняка - вместе с жизнью. Замечу еще раз небрежность в обращении с луком, мечом или иным оружием - понесешь наказание.
   Он отошел, некоторое время просматривал пергамент с отчетом, затем ткнул пальцем снизу. От всплеска магии у Айне на миг волосы подняло дыбом. Над документом засветилась печать.
   Ярл скрутил свиток, сунул в карман. Подошел к шкафу, открыл высокую застекленную дверцу. Внутри, прислоненный к стопкам книг, с своем потертом бархатном чехле, стоял лук. Сбоку, на пустом пространстве между фолиантов, лежали колчан и кинжал.
   У Айне навернулись слезы на глаза. Она уже не представляла себя без Песни. СВОЕ ОРУЖИЕ! Это надо обдумать. Значит, лук эльфов - мой?
   От обиды и облегчения она разревелась самым постыдным образом. Ярл подошел, неловко обнял. Уткнувшись носом в какую-то пуговицу, девушка плакала, пряча лицо. Наконец, выпустив наружу свою боль, огорчение и досаду, стала просто тихо всхлипывать в таких теплых и надежных обьятиях своего ярла. Успокоившись совсем, еще немного понежилась, наслаждаясь ощущением защищенности и бьющегося рядом такого сильного сердца. Потом чуть оттолкнула.
   Ярл отпустил, скептически глянул.
   - Ну-ка в ванную! И много-много холодной воды. Или леди желает, чтобы ее опять плюхнули?
   Слабо улыбнувшись, Айне сказала, - Хороша телохранительница. Зареванная девчонка, - и направилась в ванную, тихо шурша по ковру полами длинного халата.
   Облачившись в выстиранную и приведенную в порядок одежду, Айне осведомилась:
   - Какие планы на вечер? Ты, ярл, что-то приоделся сегодня.
   Действительно, он выглядел довольно импозантно в своем красивом, как всегда черном наряде, и гораздо больше походил на дворянина, чем раньше. Встряхнул свой плащ, тот стал опять целым, черным и чистым. Магия. Хотел надеть, потом передумал и спрятал в сумку.
   - Для начала, леди, быстренько ужинаем, - сказал ярл, спускаясь по гостиничной лестнице.
   - Да хватит мне тыкать в нос этой леди! - возмутилась девушка.
   - Молчать. - ровным голосом прервал ее ярл, - Если уж сам Император дал тебе не просто дворянство, а даже рыцарский титул... Я всегда уважал его мнение, даже если был не согласен, кроме того, этот хитрый лис никогда не делает что-то просто так.
   - Он тебя - старым волчарой, ты его - хитрым лисом. Наверно, давно общаетесь?
   Ярл улыбнулся, направя стопы в обеденный зал гостиницы.
   - Да мы с детства дружили. Он тогда принцем был, а я - сопливым баронским сынком. Вместе росли, покуролесили малость, потом Университет, война... Когда батюшка его отошел, он как раз Железным Легионом дела творил, а я у него полковником был.
   - Ладно, отставить воспоминания. После ужина - в пару мест, а затем в гости.
   Сказано - сделано. Зашли в какое-то заведение, где одуряюще пахло парфюмами и благовониями.
   - Закрываем уж, ваша светлость!
   Ярл сделал вид, что ничего не услышал. - Массаж, маникюр, прическа и все, что надо, - показал он на Айне. - Лунная бабочка.
   - В каком стиле? - покорно склонил плечи дородный толстячок, мэтр Рубини.
   - Мы идем в гости. К хорошим друзьям. На все - квадранс. Головы поотрываю.
   Ярл забрал у девушки лук, и вокруг нее закружил и зашелестел вихрь парикмахеров, маникюрш и прочих мучителей.
   Через показавшийся вечностью квадранс девушку одело, понесло и поставило на ноги перед ярлом. Тот подмигнул Айне и не глядя высыпал на стол горсть с верхом цехинов, отчего у хозяина заведения на физиономии расплылась идиотская улыбка, а поясница согнулась в поклоне.
   - Ваши светлости, заходите еще.
   - А что за "Лунная бабочка"? - не удержала любопытства девушка.
   Перед ней откуда-то сбоку мгновенно появилось зеркало.
   Ух ты! На лицо Айне был нанесен легчайший макияж в виде большой объемной серебристой бабочки. С такой шикарной прической и раскраской, она стала больше похожа на эльфийскую волшебницу или принцессу.
   - А не сотрется? - озабоченно состроила гримаску девушка. Бабочка тут же взмахнула крыльями и сыпанула лунного цвета искорками. - Вау!
   - Гарантируем. Без магии не сотрете.
   - Ну, спасибо, хозяин. Может, леди как и зайдет.
   - В любое время дня и ночи! - кланялся тот, - Милости прошу!
   - Что, никогда массаж не пробовала? - спросил ярл у Айне, которая приплясывала от удовольствия, ощущая во всем теле пузырьки радости.
   - Такой - нет.
   Ярл пожал плечами, - Запомнила заведение? Ходи сюда хоть каждую седьмицу.
   - Я не такая богатая, хотя мастера там - зависть берет.
   - Ну, я сыпанул втрое. За скорость, качество и неурочный час.
   - В чем дело? - девушка скользнула к тени, которая выскочила было из темного переулка наперерез им. Тень тотчас же исчезла.
   - Скажи, ярл. Я уже поняла, что ты отнюдь не беден. А почему Альфонсио запросто поверил насчет... пять и шесть... аж одиннадцати тысяч цехинов? Без расписки или чека. По-моему, я столько золота даже от земли не оторву!
   - Видишь ли. Магия ошибок не прощает, требует точности, аккуратности и ответственности. Как-то вышло, что и с людьми я общался примерно так же. Со временем обо мне сложилось мнение - щепетилен в вопросах чести. Теперь оно уже перешло в репутацию. - ярл наставительно поднял вверх палец, - За это меня уважают недруги и немного... подзуживают друзья. А золото - не идол. Средство. Ага, нам сюда.
   С этими словами он затарабанил в солидную дверь на крыльце под вывеской.
   - Извините? - в дверь вышел слуга, - У нас уже закрыто, приходите завтра.
   Ярл вошел, как ни в чем не бывало. Ясное дело, Айне тоже просочилась внутрь.
   Сидящая за столом женщина, очевидно, подсчитывала выручку, потому как перед ней стояли столбики монет. - Что там? Извините, милорд, но у нас действительно закрыто.
   Бровь ярла чуть приподнялась, - Правда? А я собрался подобрать одежду, достойную ее, - тут он подтащил Айне ближе к свету. - Но если вы уверены... Что ж, можно поискать и в другом месте.
   Глаза женщины чуть расширились, когда она разглядела девушку дану.
   - Нет-нет-нет! От такого заказа я не откажусь, не будь я мадам Норра. Что именно угодно фриледи?
   - Леди, - поправил ярл и уселся в кресло для ожидающих. - Леди и я идем в гости и, - тут он поиграл своим кошельком, - мы очень, очень торопимся. Платье и все, что под ним. Плащ с пелериной, туфельки. Надеюсь, барон Орк не напрасно рекомендовал мне ваше ателье?
   - О-о, барон... - тонко улыбнулась мадам и хлопнула в ладоши. - Анри! Генриетта! У нас срочный заказ!
   - Вообще-то в гости принято ходить с подарком, - Айне еще не совсем освоилась с длинным селадоновым платьем и боялась запачкать его о камни мостовой.
   - Умница, что напомнила, - ярл нес лук и остальное снаряжение девушки. Он стал и огляделся. - Подержи.
   Пошарил руками в воздухе, что-то там отодвинул и вытащил ящик, видимо, тяжелый, поставил на мостовую. Внутри, укутанный слоем соломы, оказался хрустальный шар. Но какой! Айне несколько раз видела шары у магов, но те были размером с кулак. Иногда - с ярлов кулак. Этот же был как кочан капусты размером! - Ого, где же ты такой добыл?
   - Помнишь, я про гномов рассказывал, которых выручил из беды? Они и откопали кристалл хрусталя. Подарили мне, а я заказал выточить шар. Собирался подарить, да все недосуг было.
   - К кому же мы это идем?
   - Увидишь, - хохотнул ярл, - сюрприз.
   Он закрыл ящик, перевязал его веревкой. Подумав, накинул на плечи свой примечательный плащ. Взял подарок в одну руку, оружие Айне в другую, и через пару поворотов они уже вошли в небогатую гостиницу на окраине Внутреннего города. Выяснил что-то у мальчишки-коридорного, прошли к нужному номера.
   - Стучите, леди, - шепнул ярл. - А потом спрячься за меня.
   - Сейчас! - донеслось изнутри. Спустя несколько мигов дверь отворила невысокая симпатичная женщина.
   - Ох! - отшатнулась она. Потом, видимо, справилась с собой, Некромант, да еще поздним вечером... Чем обязана? Надеюсь, вы не по мою душу?
   Айне нежно улыбнулась, до поры прячась за широкой спиной ярла. Ну как можно не узнать этот голос? Эта с детства знакомая аура...
   Ярл расхохотался громовым голосом, от которого испуганно завыли собаки на заднем дворе. Затем, заметив, что между вскинутых ладоней волшебницы уже начал формироваться извивающийся шар призрачно-лилового огня, миролюбиво произнес:
   - Извините, пожалуйста, госпожа Аэлирне, мы не собирались вас пугать.
   - Мы? Так вы еще и не один?
   - Позвольте?
   Аэлирне отступила вглубь комнаты, не опуская, однако, рук.
   Ярл шагнул вперед, отступил в сторону.
   - Привет, мам!
   Волшебница улыбнулась, и решительно погасила свою зловредную магию.
   - Здравствуй, дочь моя.
   Айне взвизгнула и бросилась на шею.
   Они были очень похожи своей кошачьей грацией, только мать выглядела чуть посолиднее и, как бы выразиться, чуть фигуристей в нужных местах. Когда прошли первые вздохи, аханья и обьятия, Аэлирне сурово посмотрела на ярла.
   - Это не тот ли мой ученик, который однажды накормил меня супом из лягушек?
   Ярл с покаянно-скорбным видом склонил голову.
   - Не тот ли хулиган, который вечно подбивал ныне властвующего принца на всяческие непотребства?
   Ярл только тяжело вздохнул.
   - Не тот ли неизвестный злодей, который превратил экзамен по Общей Магии в форменное безобразие?
   Ярл в комическом ужасе закрыл голову руками.
   - Видите ли, мэм...
   Во взгляде Аэлирне явственно проступила улыбка. - Все равно не поверю. Ну, иди сюда, мальчик мой. - Она предоставила ручку для поцелуя, а потом чмокнула ярла в лоб.
   - Как вы меня напугали! Я даже не сразу вспомнила, кто это у нас с черным плащом единственный за последние сто лет.
   - Еще бы чуть - и поджарила, - пожаловался Айне ярл, снимая плащ.
   - И поделом! - возразила Айне, все еще обнимая маму.
   - Ага, вспомнила! Барон - нет, ярл Valle! Ну рассказывайте, молодежь, что натворили, если прибежали к маме и учительнице. Кстати, ярл, - тут Аэлирне чуть запнулась, вы знаете, чем занимается моя дочь?
   - Прекрасно знаю. И одобряю обеими руками.
   Брови Аэлирне поползли вверх, - Да за ее проделки...
   - За ее проделки Император сегодня лично произвел Айне в рыцарское звание.
   - Мы говорим об одних и тех же проделках?
   - Леди Айне - мой вассал и телохранитель.
   Волшебница удивилась несказанно, глянула на дочь, которая не спускала с матери счастливых глаз, - Это правда?
   Айне закивала, улыбаясь еще шире.
   - Ох, - только и сказала Аэлирне. - Однако что же это я? Может, поужинаем?
   - Мэм, предоставьте это мне. Повара в замке уже наготовили. А с замком у меня прямая связь.
   Аэлирне кивнула, - Вам проще. У меня вот никогда не будет замка.
   - Не зарекайтесь, мэм. Вот этому вот чуду, - он показал на Айне, - Я должен выделить майорат. А там и замок построим. Кстати, подскажите ей насчет герба.
   Тут мама даже открыла рот от удивления, - Так - насчет титула - это не неудачная шутка?
   - Свяжитесь с лордом Бером. Он сегодня присутствовал среди прочих.
   - И свяжусь, - решительно поднялась волшебница. Она открыла сундучок в соседней комнате, достала свой хрустальный шар и о чем-то негромко заговорила с невидимым отсюда лордом Бером.
   - Чудеса, да и только, - сообщила Аэлирне, вернувшись, - Правда, старикан отказался сообщать подробности. Ну ничего, он у меня на задних лапках еще походит...
   - Не сомневаюсь, не сомневаюсь! Кстати, мэм, вы напомнили - я нес подарок, чуть руку не оторвал. - ярл поставил на стол ящик и осторожно выложил из него чудо-шар.
   - Какая прелесть! - восхищенно произнесла волшебница. Коснулась шара рукой, но он не отозвался, оставаясь пока просто драгоценностью. - Это мне? Вы, ярл, настолько богаты?
   - Ну почему мне сегодня никто не верит? - опять пожаловался Айне ярл. - Мэм, вы столько раз размечали и инициировали шары для других... Сами для себя сделаете? Инструменты у вас найдутся?
   Волшебница вихрем принесла сундучок с принадлежностями. Развернула книгу, проникла в шар заклинанием. - Великолепен! - затем стала замерять параметры.
   - Мой циркуль тут маловат. - огорченно заметила она.
   Ярл в воздухе порылся в чем-то, и достал оттуда большой старинный циркуль. Из рыбьего зуба, покрытый резьбой, с иглами из когтей дракона.
   - Прелестная вещица, - кивнула Аэлирне и продолжила свои хлопоты. Наконец, выписала цифры из нескольких таблиц в книге, положила обе ладони на шар, закрыла глаза и сосредоточилась. Теперь вся работа шла внутри шара. Через десяток мигов хрустальный шар осветился изнутри слабым жемчужным блеском.
   - Вот и все. Смотрите.
   Три пары глаз устремились в амулет, показывающий то картины полей и лесов с высоты птичьего полета, то бег лисицы за зайцем, то их самих, очарованно смотрящих на хрустальный шар.
   Айне восторженно захлопала в ладоши. - Ой, как здорово!
   Вдоволь наглядевшись, упаковали шар обратно в ящик.
   - Не знаю, кто как, но я проголодался!
   Освободили стол, и ярл принялся подавать блюда, заодно и посуду. Под конец, поднатужившись, вытянул целый ящик "Aetanne". Волшебница зажгла под потолком четыре красивых магических шарика, пошепталась со шкафом, и тот стал играть негромкую спокойную музыку. В общем, ужин прошел на славу. Потом танцевали. Ярл подал мороженое разных сортов. Да замшелую бутыль "Elle Noir". Да шоколадный торт.
   - Ярл! Пощады! Я же растолстею!
   - Успокойтесь, мэм, толстых женщин среди дану не бывает.
   - Правда, мам, - хохотала дочь, - Да ты и сама знаешь!
   * * *
   - Ой! - спохватилась Айне. - Мне же еще кое-что сделать надо. Ярл, позволь удалиться на часок-другой?
   - А что такое?
   - Утром, на базаре, хотели мне кошелек срезать. Поймала я жулика того за руку и говорю - приду, мол, и разнесу по бревнышку всю вашу воровскую гильдию. А тот от удивления и кивает: - Приходи!
   - Это дело! - уважительно сказал ярл, - Только лук, голуба моя, дома оставь, чтоб не признали по такой редкой вещи.
   - А ушки ей тоже дома оставить, чтоб не признали? - осведомилась мама.
   Ярл пару мигов размышлял. - Мэм, у вас чулки есть?
   - Я в них, спасибо богам, не нуждаюсь, - Аэлирне совершенно непринужденно показала из-под платья действительно великолепную ножку.
   - Да не в том дело! - простонал ярл.
   - А-а, вы в смысле маскировки? - волшебница посмотрела по сторонам, запросто кинжалом отхватила от тюлевой занавески изрядный кусок. Завесила Айне лицо, обернула, а излишки связала на макушке пальмочкой. Пальцем начертила в воздухе большой овал, дунула, и получилось зеркало. Повернула его к дочери.
   - Чучело! - искренне сказала Айне, - Увижу ночью - описаюсь со страху. Ярл, дайте мне мою куртку, брюки и остальное. - Тот вытащил все требуемое.
   - Никто не узнает, заодно и напугаешь, - одобрила Аэлирне, - Может, тебе помощь нужна?
   Айне отрицательно закрутила головой, - Я сама. Это моя война. Пока я там буду разбираться, ярл, может, расскажешь маме подробности, которые утаил лорд Бер?
   - Я вообще-то собирался завтра, на свежую голову.
   - А подробности того стоят? - деловито осведомилась волшебница. - Ведь это, как я понимаю, слишком важный секрет, чтобы меня посвящать.
   - Каюсь, мэм, мы там кое-что не рассказали. Несущественное для Имперского Совета, но очень важное для меня. Да и для вашей дочери тоже. Очень надо посоветоваться.
   Айне кивнула. Аэлирне вздохнула, соглашаясь.
   - Иди, дочь моя. Только смотри мне - без смертоубийства.
   Ночь где-то вдалеке огласилась криками, звоном и грохотом. Ярл и волшебница переглянулись и подолжили свою беседу.
   Когда Айне вернулась, от нее изрядно несло гарью. Веселая и возбужденная, приблизилась было к парочке, обложившейся книгами, свитками и амулетами. Ярл встал, - Леди Айне, - и опять отвернулся к волшебнице.
   Услышав, что спор идет о градиентах магического поля и тензорах, девушка быстренько ретировалась в ванную. Смыла копоть, глянула на ноги. "Хм, не хуже, чем у маменьки". Вернулась в комнату. По стеночке обогнула большой, в пол-комнаты, объемный чертеж в синих тонах, и прокралась к отодвинутому в угол столу. Ярл, видимо, в чем-то убедил Аэлирнэ, и она сидела с задумчивым видом, разглядывая какой-то узелок в чертеже. Сам же ярл сидел в раскрытом окне ногами наружу и курил свою трубку. Главное - что на столе оставался изрядный кусок торта и полкувшина апельсинового сока.
   - Ладно, - волшебница взмахом руки убрала чертеж, - Вы меня убедили, Valle. Теперь, дочь моя Айне, - что это за Знаки Силы?