Иващенко Валерий. Черный Ярл (Книга 1)

   Айне как-то странно посмотрела на ярла, - Но ты вроде не делаешь разницы между людьми и нелюдьми. Большая ошибка, по-моему.
   Тот неопределенно хмыкнул, - Как бы то ни было, в конце концов все это успокоилось, к тому же я тогда уже некромантией занялся. Вот где понадобилось разбираться, что к чему! Слепо заучивать заклинания и ритуалы - это не по мне, хотя и это потребовалось. Так и вышло, что основы и принципы магии я изучил как никто другой, потому и экзамены сдал не хуже прочих. А поскольку сущность и строение почти каждого волшебного воздействия видны мне практически сразу, то силу я могу черпать не из подачек богов, а из окружающей природы. Количество, ясное дело, поменьше требуется, всегда есть и ни от кого не зависишь.
   - Стало быть, когда там, у южных ворот... - Айне напряженно соображала, - это был не Черный обряд некромантии?
   - Это была Черная Месса, - поправил ее ярл, - Но она прошла не по соизволению Князя тьмы, а по моему желанию.
   - И он не покарал тебя? - широко раскрытые глаза выразили смесь восторга и удивления.
   - Как видишь. Да то был далеко и не первый раз. Вряд ли боги не заметили, но мстить... Кто я для них? Так - гораздо меньше, чем букашка под ногами.
   Айне вытянулась возле костра, уже научившись получать удовольствие от столь неприхотливо обставленного отдыха. - Тогда ты скорее маг жизни, чем маг смерти.
   - Возможно. Хотя я и не жалую светлейшую Миллику.
   - Ну, тогда, пожалуй, с действием эликсира понятно. Но почему ты не обьяснил друидкам?..
   Ярл скептически посмотрел, - Шутишь? Ты бы на их месте поверила?
   - Как же, - Айне перевернулась на спину, - Еще бы и стрелой под сердце попотчевала. Выходит - Знаки Силы - это из той же серии?
   - Да. Мощь, конечно не та, что при поддержке Бессмертных, но пока жив мир вокруг, этого у тебя никто не отнимет. Кроме того, комбинируя и сочетая разные варианты разных Знаков, можно получить воздействие практически на любой вкус, что недопустимо с точки зрения классической теории заклинаний, да и быстрее.
   - Ну, это уже премудрости. Мне важнее, что я тоже предпочитаю не силу, а точность и скорость. Поэтому у меня так неплохо получается?
   - Умный ребенок, - ярл ухмыльнулся и стал набивать трубку. Айне посмотрела, улучила момент, и едва указав пальчиком, зажгла в ней огонек. Одобрительно кивнув, ярл со вкусом затянулся. - Тебе бы тоже не худо в Университете поучиться.
   - Вот еще, - пренебрежительно фыркнула девушка, поворошив угли костра, уже начавшие покрываться пеплом, - Хватит с меня и... - тут она резко замолчала.
   Ярл немного подождал, но Айне не развивала тему. - Ладно, проверь вокруг, и спать. Встаем рано. - зачем-то взглянул на усыпанное звездами небо и ушел в шалаш.
   "Мощь, говоришь, не та?" - вспомнила Айне гранитный валун в русле ручья, о который она вчера спросонья споткнулась и в сердцах раздробила Знаком силы. Показав язык спине ярла, живенько отправилась проверить окрестности перед сном.
   Опасаться, конечно, нечего, да и ведьмы крутятся вокруг. Не доверяют, стервочки. Ну да ладно, мы не гордые. Известно - где друиды, пусть и не из Круга, там нечисти не бывать. Главное, что на ярла моего не покушались. И в женском смысле тоже. А значит, у нас есть хоть и крохотный, но шанс. А то мы не заметили, как ваше высочество на нас иногда посматривают. Нам бы чуть-чуть к себе хозяина привязать, знамо чем. Зато потом, если вдохновить его, он вверх пойдет и нас за собой ох как потянет. Хотя и странно все это.
   ... Так, вдоль воды чисто... Пусть ярл и не совсем такой ангел, как сказывал, держаться его можно. А что мама моя Аэлирне и есть та дану из Университета, пока помолчим, прикинемся убогими. Куда этим мужикам, да еще хумансам, догадаться. Вам бы железом помахать и глотки спьяну подрать, да простушку какую в постель затащить - на большее ни ума, ни фантазии.
   ... На опушке леса чисто... Оно, конечно, не факт, что все вы одинаковые, однако против природы не попрешь. И это единственное ваше оправдание... А чем это тут пахнет?.. Ага, вот чем - вон она, ведьма с кубком. Сидит себе тихохонько, будто просто так - шла мимо да отдохнуть присела. Знаем мы таких - сами в патруль хаживали, знаем! А чей это следок на тропинке? Ну-ка, ну-ка... А ведь не женский сапожок, да и не ярлов. Коль ведьмочки не всполошились, знать - свои к ним приходили. Не иначе как Посвященный из Круга. Надо бы завтра ярлу сказать, а впрочем - все равно завтра-то нас здесь уже и не будет.
   ... На тропинке чисто... Ну-ка, белочка на кривой сосне, потомство появилось на свет? Умница ты моя, да какие миленькие! На, на, возьми орешков. Зря я, что ли, их из рулета добывала? В сосновом бору их не сыскать; ярл отчего-то решил (хи-хи), что мне ореховый рулет по вкусу. Ладушки, бывайте, рыжие, кунице на зуб не попадайтесь!
   ... А что у нас тут? Не любы мне такие ельнички, темно тут да тоскливо, лучнице не разгуляться - ветки мешают. Зато прятаться - красота! Ну, это смотря от кого, от дану не спрячешься, разве только эльф. Да с чего бы ему от нас прятаться, да и не видали перворожденных уж давненько. Вот и все, и с этой стороны чисто. Пора и баюшки. Какой бы сон себе загадать на ночь?
   * * *
   Лес уже совсем погрузился в дрему. Тени устали плясать под деревьями, дриады затихли в своих жилищах. Только какое-то нежнейшее дуновение неслышно скользило меж стволов, да бесплотный дух под вывороченной сосной улыбнулся во сне, почувствовав рядом дочь Дану.
   Глава 3.
   Путь за край моря.
   - Тоже мне, встаем рано, - ехидно ворчала Айне, вытирая волосы полотенцем, - я уж успела и завтрак разогреть, и язык с дежурной ведьмой почесать, и со Знаком Воздуха размяться.
   - А кто из них сегодня нас стережет? - ярл с наслаждением потянулся, но из-под плаща, злыдень, вылезти и не подумал.
   - Да малолетка та. Которая с сухой веточкой растопыркой.
   - Ха! Ты-то не старше будешь! - ярл окинул своими бесстыжими желто-зелеными глазами фигурку девушки, которая только что вылезла из ручья и якобы не успела накинуть на себя одежду. Проводив взглядом капельку, которая скатилась по безупречной коже, он наконец соизволил выползти из шалаша наружу. - Кстати, она из них самая опасная.
   - Да ну? - не поверила Айне, - я видела на днях, как Джейн - ну, та, которая с огненным кубком, - ярл кивнул, - схватилась с каменным великаном.
   - Ерунда все это. Если великан один полезет на друида - у него нет никаких шансов. А что, ты не сумела бы отразить fire wall?
   - Запросто, - Айне небрежно пошевелила пальцами, и костер потух как-то вдруг разом, и даже струйки дыма не поднялось над остывшими углями.
   - Вот. Конечно, файрболлы, молнии и подобная им магия - красива и зрелищна. Я бы сказал - эффектна. А чего можно ожидать от владелицы сухой рогульки?
   - А кто ее знает, - подумав, ответила девушка. Она уже оделась, чтобы не перегибать палку, и складывала свою сумку. - Выходит, опасность, которой мы не знаем, больше, чем та, что нам известна?
   - Скажем так, Айне. Та угроза, о которой мы знаем и которую готовы отразить, особой опасности не представляет. Угроза же неизвестного вида... далее сама.
   Дану поразмышляла и продолжила. - Угроза, о которой мы не знаем, всегда оказывается неприятным сюрпризом. Либо мы не будем готовы морально, чтобы ее отразить, либо не хватит времени или сил. Так?
   Ярл зачем-то наставил на Айне палец, а через секунду продолжил, - Либо мы вовсе можем оказаться бессильны перед ней.
   Айне попыталась взять лук, который лежал в своем чехле в паре шагов от нее, в шалаше у входа, но не тут-то было! Ноги словно приросли к земле и напрочь отказывались от нее отрываться. Недоуменно уставившись на них, быстро соображавшая дану уставилась на своего учителя-мучителя. - Это ты мне не показывал. Знак чего?
   - Знак Связывания. Или Знак Обьединения. - ярл поочередно коснулся сапожек Айне какой-то палочкой, и они тут же освободились. - Только я с ним еще и сам толком не разобрался. Вроде все ясно, но одним местом чую способен он на гораздо большее.
   Быстро позавтракав, они шагнули в утреннюю дымку.
   Как Айне и ожидала, путь их был недолог, но чрезвычайно интересен. Попетляв между клубами тумана, вышли к какому-то косогору, из-под которого отчетливо несло тухлятиной. Ярл проворчал что-то нелестное насчет здешних нравов и взял левее. Уперевшись в каменный забор, он озадаченно огляделся, а затем хлопнул себя по лбу. Коснулся забора рукой. Тот заколебался в воздухе и пропал. Морок, ясно дело. Через полсотни шагов поднялся ветерок, принесший с собой запах соли, рыбы и водорослей. Когда остатки утреннего тумана сдуло, оказалось, что тропинка, по которой они шли, петляет вдоль берега моря, а впереди, за свинцово-серым заливом, раскинулся небольшой портовый город. Утро было хмурое, но спасибо хоть, что без дождя.
   - Ярл, а такой магии ты меня научишь? - Айне невозмутимо шла рядом, чуть сзади. - В смысле, ходить так, срезая углы.
   - Это не магия, а навык. Да и вам, дану, как и эльфам, известны тайные тропы. Так это - то же самое.
   - Так то в лесу. А за его пределами троп нет, - решилась Айне выдать один из важных секретов своего народа.
   Ярл несильно, но обидно щелкнул девушку по лбу. - Вот это "нет" существует только в твоей голове.
   - Но как же так? Никому не удавалось найти вход на тропу за пределами леса!
   Тот лишь пожал плечами.
   - Откуда мне знать? Я же не дану и тем более не эльф. Всего лишь грязный хуманс, как выражается одна моя знакомая.
   - Неправда! Я за языком слежу! - разволновалась Айне.
   - Не всегда, - ответил ярл и стал спускаться с прибрежных дюн к линии воды, срезая путь, огибающий бухту.
   - А почему нельзя сразу на место?
   - Это на островах. Плыть придется.
   Песок еще не высох с ночи, и идти по нему было одно удовольствие. Трое мужчин впереди раскинули на шестах, вбитых недалеко от воды, невод то ли для просушки, то ли для починки. Рыбаки смотрели на них без страха, но и без особого почтения.
   - Утро доброе, почтеннейшие. Как называется этот город?
   - Скильде, ваша милость, - слегка поклонились те в ответ, - уж пять веков как Скильде.
   - А как оно вообще? Спокойно?
   - Дык, оно пока вас не было, спокойно все.
   - А чего ж так неласково? - чуть нахмурился ярл.
   - Знамо, народ бает, черный маг пришел - быть беде.
   - Э-э, нет, рыбаки, не угадали. Мы проездом. Нам на судно сесть надо.
   - Ну, коль на судно надо, так в порт и ступайте, - пожал плечами один из них и отвернулся к своей работе. Следом за ним отвернулись и остальные.
   - Ярл, да как же ты спустил им? - горячо зашептала Айне, едва рыбаки остались позади, - С них же семь шкур содрать надо!
   - Тебе от того стало б легче? Мне тоже не стало бы. А рыбаки - что ж? Они, как говорится, в своем праве. Слова худого не сказали, на вопросы честно ответили.
   - Но как они посмели так разговаривать!
   - Я не их барон, и не могу их наказать. Да и не хочу.
   Мало-помалу, добрались и до города. Босоногий оборванец, намеревавшийся половчее утянуть пирожок у толстой торговки, заметил взгляд ярла и серебряную монету в его пальцах. Подлетел вихрем и поклонился.
   - Что угодно вашей светлости?
   Ярл пару мигов разглядывал мальчишку, словно приценивался, - Нам угодно к коменданту порта, и без очереди.
   Сорванец уже давно пытался прикинуть верхний предел платежеспособности клиента, но, похоже, безуспешно. Наконец вытер о штанину грязную руку и показал четыре пальца.
   - Вот тебе пять, - серебро звякнуло, перекочевывая в немытую ладонь, но чтобы прямо сейчас.
   Голодранец уже тащил их за собой куда-то по улице, потом свернули и спустя сотню шагов зашли в какую-то хибару, оказавшуюся портовой комендатурой. Дюжины две моряков стояли, дожидаясь своей очереди, в приемной. Среди них легко можно было разглядеть рыбаков, - они и одеты победнее, и рыбой от них шибало за лигу. Капитаны кораблей и купцы, выглядевшие и побогаче, и почище, стояли чуть осторонь. Из-за двери же, очевидно коменданта, раздавалась отборная ругань, перемежающаяся причитаниями. Мальчишка пошептался с невидным человечком, что-то ему дал. Тот окинул вновь прибывших цепким взглядом и исчез за дверью. Стоящие в очереди мужики обиженно засопели и нахмурились. Однако не успела ситуация обостриться, как из кабинета коменданта выскочил распаренный купец, держа в руках вожделенный пропуск, и выбежал из здания. Невидный человечек немым жестом и легким поклоном пригласил ярла войти.
   Дело оказалось еще проще. Капитан торгового судна, он же владелец корабля и груза, маршрут которого подходил ярлу, оказался тут же, в приемной. Он насупился, узнав о нежданых пассажирах, но отказать не посмел. Тем более, что диплом Университета с двумя магическими печатями выглядел весьма внушительно. Отказать магу - да ведь это себе дороже будет! Тем более, что ярл подкрепил документ более весомыми и звонкими аргументами. Тучный, багровый, страдающий одышкой комендант во мгновение ока выправил все бумаги и с грацией носорога поклонился на прощанье.
   Корабль оказался, по словам ярла, двухмачтовой марсельной шхуной. Капитан только удивленно хмыкнул на эти слова, но не возразил.
   - Довольно миленько, - только и произнесла Айне, с опаской ступая на чуть покачивающуюся палубу "Ласточки". От этих слов шкипер чуть не раздавил зубами свою пенковую трубку и что-то невнятно прорычал.
   Корабль и в самом деле был неплох и находился в хороших руках. На палубе было заметно чище, чем помнила девушка, когда судьба пару раз заставляла ее выбирать морскую дорогу. Медные части блестели, всюду чувствовался порядок, и даже не было облупившейся краски. Матросы сорвались с места после первых же команд капитана Олафа - оказывается, его звали именно так. Посреди судна между двух мачт находился небольшой домик "Надстройка!", как потом объяснил Айне здоровенный боцман с серьгой в одном ухе. Там их и поселили. На крыше же этого домика громоздилась баллиста. Это вроде большого стационарного арбалета, укрепленного горизонтально и стреляющего чем-то вроде здоровенного копья.
   - На всякий случай. От пиратов. - сухо объяснил капитан, заметив недоуменный взгляд девушки. Он посмотрел вверх, как паруса забирают ветер, и тут же громогласно приказал чего-то там потравить. - После войны опять объявились. Вот и приходится экономить на грузе.
   - А что же вы мага не наймете? - на этот легкомысленный вопрос капитан Олаф чуть не подавился своей неразлучной трубкой.
   - Извините, фриледи, не знаю, как вас зовут, но нанять, как вы говорите, мага нам просто не по карману. Один раз только, отец мой рассказывал, пришлось всему городу в долги залезть, чтобы маг почистил дно залива. Ил, песок постепенно оседали и, в конце концов, корабли стали килем за дно цеплять. Город у нас маленький, небогатый, только морским промыслом и живем.
   - Зовут меня Айне, дочь Аэлирне из рода Дану. - откинув назад немного отросшие волосы, она присела в книксене, который пару раз подсмотрела у дам познатнее.
   - Олаф Тригвесен. Капитан и владелец на борту. - чинно поклонился шкипер и упредил готовый было сорваться с язычка Айне вопрос, - Не тот же самый и даже не родственник.
   Отношения чуть потеплели и девушка ринулась закреплять успех.
   - А капитана Лирна вы не встречали случайно?
   - Ну как же, как же, - просоленый морской волк попался на легчайшее кокетство со стороны коварной дану. Правда, в виртуозном исполнении. Когда во время войны высаживали десант на Подветренные Острова, он командовал одним из фрегатов, прикрывающих высадку. А что, родственник? Он, как я помню, тоже из ваших был.
   Айне скромно потупила глазки, чуть заметно покраснела и нежнейшим голосом пролепетала, - Это брат моей матери.
   Шкипер был сражен наповал. Лучшей рекомендации для него не существовало, да и не могло существовать. Он галантно снял шикарно заломленную фуражку и приложился к ручке. Отныне с этой стороны неприятности исключались, и девушка втайне гордилась собой. Не только ярл умеет ладить с людьми!
   Пока все шло неплохо, плавание началось.
   После полудня, плохо заметного из-за облаков, Айне прогуливалась по некоему сооружению, которое матросы гордо именовали ютом, и наткнулась на капитана. Своим шестым, седьмым или сколько их там есть у этих остроухих Дану чувством она догадалась, что встреча не случайна, поэтому сделала вид, что никуда не спешит. Да и в самом деле, куда спешить хорошенькой (будем честными) девушке на палубе крохотного корабля в хорошую погоду? Капитан осведомился, будут ли какие особые пожелания насчет обеда - мол, мы люди простые, а продуктами для богатых пассажиров запастись не успели. Девушка ответила, что никаких приказов от господина мага она не получала, и лучше спросить у него самого. Олаф в сомнении яростно поскреб в затылке, и послал в каюту к пассажирам своего помощника - щуплого вертлявого моряка осведомиться об обеде. Тот пришел изрядно огорошенный и испуганный. Дескать, господин маг желает есть из общего котла. Изумленно переглянувшись с помощником, капитан философски пришел к выводу, что мало ли какие причуды бывают у богатых. Потом отослал помощника проверить какие-то найтовы, взял Айне под ручку, благо погода изрядно посвежела, и без всяких выкрутасов, по-флотски, перешел к делу.
   - Айне, голубушка, как же вас угораздило связаться с некромантом? Этот ваш... - тут капитан чуть замялся, - друг, да он же загубит вас!
   Та же, убедившись в отсутствии свидетелей, встала на цыпочки, чтобы как можно ближе подвинуться к капитанскому уху, и трагически прошептала:
   - Не обращайте внимания на плащ! Присмотритесь к человеку, а не к одежде.
   У капитана глаза чуть не вылезли из орбит, - Да за то, что кто-то одел плащ мага... да вы знаете, что будет?
   Айне заговорщически прижала палец к прелестным губкам и показала не менее прелестными глазками куда-то высоко наверх.
   Капитан миг-другой соображал, и девушка добавила еще капельку в ту же чашу весов , - А вы перстень у него заметили? - тот ошарашенно покачал головой, - имперский наградной... - тут шкипер резко захлопнул отвисшую челюсть и даже рукой прикрыл губы. Несколько раз вдохнув воздуха, он огляделся и тоже шепотом спросил, - Тайная Палата?
   Девушка тоже демонстративно огляделась и еле слышно ответила, - Много хуже. ПОЛИТИКА ! - не без оснований считая, что успех их миссии может существенно повлиять на обстановку в Империи, да и во всем обозримом мире.
   Капитан увял, как цветок на морозе, и стал поглядывать на Айне не без некоторой боязливости.
   - Да вы не бойтесь! Он переодетый граф и вообще - неплохой дядька. Настоящий дворянин. А я при нем охранница - меня долго учили.
   - Все, милая Айне - ни слова о делах. - капитан опять накинул на себя невозмутимый вид, как плащ. Он не понаслышке знал, какая крутая контора эта Тайная Палата - сам пару раз помогал им ловить шпионов, поэтому власти сквозь пальцы смотрели на кой-какие его проделки с таможенным законодательством. Но политика - это, конечно, куда как серьезнее. - А этот ветер, фриледи, который движет наш корабль, называется норд. Он дует с севера, через всю империю, и отголоски его могучего дыхания доходят даже до раскаленных пустынь Стигии...
   Капитан оказался неожиданно интересным рассказчиком, и Айне иногда непритворно удивлялась, ахала, требовала перевести мудреные словечки вроде салинга или торнадо. В общем, время до обеда пролетело весело и чрезвычайно занятно. От души поблагодарив собеседника, девушка отправилась в каюту звать ярла на обед. Тот валялся на койке, обложившись книгами и свитками, и судя по всему, провел время не менее интересно (по его меркам). На призыв Айне он не отозвался, только чего-то угукнул. И лишь когда цепкие пальчики лучницы потянули его ухо прочь, ярл вскинул затуманенные глаза и довольно быстро вернулся уж не знамо откуда.
   - Что там? Землетрясение? Мор? Нашествие орков?
   - Мы идем на обед.
   - А, эт-то дело хорошее. Тем более, что я давненько не работал и уже немного устал. Линия поведения на людях?
   - Вы - граф инкогнито с секретной миссией, я - ваша телохранительница, - скромно потупилась Айне, пытаясь проверить на ярле свой трюк.
   - Х-хм! - непонятно отреагировал тот, осмотрел себя и, миг подумав, накинул плащ. - Прямо в точку. Ну, пошли.
   Обед оказался вовсе не так плох, как могло бы быть на торговом кораблике, ибо бывший флаг-капитан Тригвесен и тут поддерживал почти военно-морской порядок.
   - Матрос должен быть накормлен, обмундирован и обучен, - поделился он сей нехитрой философией, - а чтоб дурь всякая в голову не лезла, руки ему занять делом надо. А работа всегда найдется. Кстати, вина предложить не могу - у нас его попросту нет; во время рейса, извините, не одобряю, суховато продолжил он, - напиток из лимонов против цинги, либо пресная вода. На всякий случай в лекарских целях имеется, конечно, бочонок перегнанного рома.
   - Да мы не в претензии, сами придерживаемся здорового образа жизни, запросто улыбнулся ярл.
   - Кстати, господин маг, - чуть напрягся капитан, - погода портится. Если будет шторм, а к тому, похоже, идет, нас здорово потреплет. Не могли бы вы... - тут он пошевелил пальцами в воздухе, - посодействовать?
   - Увы, - подумав, ответил ярл, - если бы ветер был вызван магом или с помощью других подобных способов, - тут он тоже пошевелил пальцами в воздухе, отчего капитан понимающе улыбнулся, - А поскольку этот, как вы выразились, шторм - от естественных причин, то нужен маг-погодник, это уже вне моей компетенции. А что, есть причины для... беспокойства?
   - В общем-то нет. Шхуна крепкая, груз закреплен, экипаж у меня постоянный, много лет вместе плаваем. Но в сторону, скорее всего к югу, немного отнесет. А поскольку конечную точку нашего плавания вы мне не изволили сообщить, я не могу сделать поправку курса. - шкипер откинулся на спинку своего стула и вытащил из-за воротника салфетку. Повертев в пальцах, раздраженно скомкал ее и положил на стол.
   - Ну-ка, ну-ка, - заинтересовался ярл, - покажите на карте положение дел.
   Капитан вздохнул, пожевал губами, но принес из своей каюты нужную карту.
   - Вот. Мы вышли отсюда, из Скильде, обогнули мыс и, согласно вашего, господин маг, приказа, идем на запад. Если нас отнесет к югу, вот сюда, палец капитана скользнул по вощеной непромокаемой бумаге, и мы продолжим путь на запад, то попадем в Зону Бурь. Чего я хотел бы избежать. - капитан достал свою трубку и указал ею на место карты, где несколько синих и голубых стрелок перекрещивались и закручивались в спираль. - Здесь течение сталкивается с противным ветром и завихряется. Лучше это место обойти.
   - Что вы предлагаете? - ярл положил руки на стол и сцепил пальцы. Матрос, исполняющий обязанности стюарда, уже убрал посуду, и на столе оставалась только карта, освещенная кругом света от магического шара.
   - Вы командуете, не я, - капитан ожесточенно затянулся трубкой и на пару мигов окутался дымом. Айне чихнула и замахала руками, разгоняя ядовитые клубы.
   До сих пор она вела себя тихо, как мышка, и помалкивала. Но крепчайший сорт табака кэпстен, который предпочитал капитан, можно было смело отнести к боевой магии.
   - Извините, фриледи, - Олаф Тригвесен с сожалением отложил трубку, мы тут немного одичали. Мне следовало бы испросить вашего разрешения.
   - Вообще-то, вы здесь хозяин, - дипломатично ответила Айне и отодвинулась вместе со стулом чуть дальше от стола.
   - Девушка в этом права, - вставил свое веское слово ярл, - Капитан на корабле - высшая власть после бога. Мы на нее ни в коей мере не покушаемся, и давайте на этом договоримся.
   Он поискал что-то на карте и показал, - Нам надо сюда, побыстрее и желательно целыми. Вы капитан, вам принимать решения, и мы вашим решениям подчинимся.
   - Хорошо. - шкипер уже прикидывал что-то на поверхности карты, бормоча сквозь зубы, - Остров Забвения... мне это не нравится, но мы это сделаем. Пока загадывать не станем, отштормуемся, там и определимся.
   - Я рад, что мы пришли к взаимопониманию, - ярл встал из-за стола и протянул руку. Капитан пристально посмотрел в глаза, и тоже встал, принимая рукопожатие.
   * * *
   - Полундра! - сорвал всех с мест надсадный вопль ранним утром. Всю ночь корабль вздрагивал всем корпусом, принимая в скулу волну, проваливался куда-то чуть не до дна морского, потом взмывал под облака, и все повторялось сначала. Айне, хоть и не морского народа, но к качке отнеслась спокойно. С вечера свернувшись в калачик в своем подвесном гамаке, знай сопела себе как убаюканная. Ярл же сначала позеленел маленько, когда разгулявшаяся погода принялась оглаживать корабль, но потом сьел целый лимон с сахаром, пробурчал заклинание и тоже завалился спать.
   - Полундра! - у здорового, как бугай, боцмана оказался сиплый голос. Мачта треснула!
   На палубе оказалось не продыхнуть от пены и брызг. Вмиг промокшая и озябшая Айне вскарабкалась на крышу надстройки, вцепилась в укутанную брезентом баллисту и, прищурившись, смотрела на суету у задней мачты. Шхуну уже развернули носом к ветру, чтобы уменьшить нагрузку на паруса, отчего те залопотали с оглушающим грохотом.
   - Капитан, грот-мачта треснула, растудыть ее через клотик! Аккурат возле бимса! Щас завалится ко всем чертям морским! - боцман боязливо тыкал в злополучную мачту пальцем, благоразумно не подходя ближе. Капитан, хмурый как и это утро, помянул что-то о женщинах на корабле, осмотрел мачту, внимательно примерился к погоде и облакам и даже принюхался к ветру.
   - Хоть и не хотелось бы, да придется рубить. Кто на штурвале? Ольсен, да прострел тебе в поясницу, как оно получилось? Штормец-то так себе! Опять русалки зеленые привиделись? Или зелье тайком припас?