Иващенко Валерий. Черный Ярл (Книга 1)

   - А ярл меня из петли вытащил. - продолжила ведьма. - Да сказал, что будут у меня все-таки дети!
   - Это вы что же, против нас идти собрались? - нахмурилась Дева Полей.
   - Я не ищу драки. Но если вы меня загоните в угол... - ярл развел руками, - То тогда уж вы и виноваты будете.
   Ведьма встала справа от своего хозяина, положив руку на рукоять ножа.
   - При всем моем к вам уважении, я - за чернокнижника.
   Айне закрыла лицо руками. "Да что ж это делается?"
   Аэлирне, с побелевшими от волнения щеками, шагнула. Сняла свой синий плащ, и накинула на плечи ярла. По древнему обычаю - взяла его под свою защиту. Встала слева от него, гордо подняв голову.
   Ярл повернул голову. - Мэм, не вмешивайтесь. Как сказала леди Айне, это моя война.
   Волшебница только выше вскинула лицо. - Дорогой мой, я тебя одного в Царство Мертвых не отпущу. Еще накуролесишь чего по дороге... - насмешливо добавила она, а затем шаловливо обняла его правой рукой за шею.
   - Да что ж нам с вами делать. - всплеснула руками Лесная Дева.
   Айне уже плакала, не скрывая слез. "Эх, доченька... за свое счастье бороться надо, а не плакать".
   - А посоветуйтесь с маменькой. - запросто посоветовал ярл и кивнул головой в небо. - Силой хвастать не буду, но - может статься, что леса и поля без присмотра останутся. А это не дело.
   - При всем моем к вам уважении, - добавил он и чуть поклонился.
   Аэлирне чувствовала, как в ее спутнике бурлит темная и недобрая мощь, вот-вот готовая вырваться наружу. Она ласково провела ладонью по такой родной щеке, шепнула, - Не надо.
   А затем добавила, обращаясь к Девам:
   - Если уж вы устранились от вмешательства в дела наши, так уж не мешайте и сейчас. А лучше - посодействуйте.
   Девы некоторое время смотрели, а затем шагнули в сторону и исчезли.
   - Ступайте, - еле слышно прошелестела береза.
   - Идите, - взволновалась под ветром луговая трава. - Мы еще увидимся...
   - В любое время, - проворчал ярл, расслабляясь. - И в любом месте.
   Дальше шли молча. Через квадранс, когда ярл присел передохнуть, Айне задумчиво сказала. - Не дело это - против матушки-природы идти. Надо было повиниться.
   - В чем? По большому счету, так я пред ними не повинен. А по мелочам, так у каждого за душой есть такое, о чем вспоминать неприятно.
   - Кстати, ярл, - вмешалась ведьма, - У нас были хоть какие-то шансы?
   - Я бы сказал - очень даже были. Единственно, если бы они на принцип пошли и до конца, мне бы тоже пришлось напролом ломануться. При этом, правда, на многие лиги вокруг все в прах обратилось бы. Да и от вас вряд ли что осталось бы. На это я, конечно, не пошел бы никогда. Только так они, светленькие, всегда и берут... - заскрипел он зубами.
   - За что ты их так не любишь? - Аэлирне прижала голову ярла к себе.
   - Да не то, чтобы не люблю... Творца, например, я очень даже уважаю. Только вот слуги его, прикрываясь знаком Единого, такое творят, что вам лучше бы и не видеть...
   Лара кивнула и помрачнела лицом.
   - А я ведь по их землям походил в свое время, посмотрел. - продолжал ярл. - Они ведь и у себя кого ни попадя на кострах жгут. А поскольку любой, кто в их молельни не ходит - еретик, да кто последнее на храм не отдал так сразу смертный грех. А все малые народы и вовсе - просто пособники Князя Тьмы.
   - И перворожденные тоже? - удивилась Лара.
   - Все. И живет народ там в таком страхе и бедности, что куда там нам, некромантам. У нас скотину берегут лучше, чем эти святоши людей.
   - А Девы эти, они ж вроде ничего такого?
   - Лет этак несколько тому назад. - начал ярл. - К южным границам Империи со стороны Стигии пришла армия нежити. Не могли их остановить ни сталью, ни боевой магией. Народу потеряли - страсть! Еще бы лиг сто через пустыню - и вышли бы те к густонаселенным районам. Старый Император тогда меня с полка снял, и говорит, делай что хочешь, даю волю твоему черному исскусству, но мертвяков мне в Империю не пускай! Я ведь тогда чуть наизнанку не вывернулся. Так пришлось в той пустыне вкалывать, что потом седьмицу отлеживался. А эти стервочки ведь там рядом были, я их почуял. Хоть бы пальцем о палец ударили, а все туда же - попрекать. Грязный некромант, мол!
   - А много их было, мертвяков? - с интересом спросила ведьма.
   - Поначалу сотни три зомби да под тысячу скелетов. Маги и войско их неплохо проредили, только и сами полегли. Вот я там и корячился, пока всю нечисть в пески уложил. Да потом полосу, вымощенную костьми, упокоил, чтоб никто баловать не вздумал. Правда, пришлось там... - ярл поморщился, Немного грязно поработать, чтобы силы не занимать ни у Хаоса, ни у Хозяина Тьмы. Но это уж мой грех. Придет время - отвечу, перед кем там надо.
   Все помолчали. Потом Лара опять вылезла.
   - А как же ты с Девами бороться собирался?
   - Да очень просто. Ежели они магией, так и у меня найдется чем ответить, - невесело усмехнулся ярл. - А если они силой природы, так и я от той силы могу взять, сколько надо. Умеем кой-чего помаленьку...
   - А знания и силу Яромора? - с сотрасткой спросила Айне.
   - Вот это - никогда. - посерьезнел ярл. Даже ради своей жизни. Даже, не обижайтесь, девчонки, ради вашего спасения.
   - Хорошо мы тебя вышколили. - Аэлирне чмокнула его в щеку. - Отдохнул? Пошли дальше?
   - Да. - встал ярл, - Пошли.
   По широкой дуге вокруг пригорода большого, но без стен, города, к ним стремительно приближался серый, сотканный то ли из тумана, то ли из дыма, конь. На спине его виднелась стройная фигурка наездницы.
   - Эге-ей! Кто такие будете?
   Всадница приблизилась. Резко остановила своего скакуна, спрыгнула и бросилась к ним. Стала на колено перед ярлом.
   - Ваша светлость домой пожаловали! Здравствуйте!
   - Привет. А вот эту не признаешь, случайно? - ярл за рукав вытянул вперед ведьму.
   - Ларка! - бросилась ей на шею наездница. Спортивная, в платьице всего на ладонь пониже некуда, она чем-то напоминала Бриарвудских ведьм.
   - Эльза! Ты? - удивленно рассматривала Лара свою давнюю знакомую. Как ты тут оказалась? А говорили, из дела не вернулась...
   - Я на службе здесь, земли охраняю. А ты как?
   - Да я вот, принесла присягу ярлу.
   - Правда? - вскинулась Эльза. - Повезло и тебе, значит? Тогда будем втроем на хозяина работать.
   - А кто третья? - отодвинулась Лара.
   - Джейн, из молодых. Ты ее, наверно, и не застала.
   - Отставить трескотню. - ярл повернулся к Дану. - Это Эльза, одна из моих Всадниц...
   - Да уж поняли. - ревниво глянула Аэлирне.
   - Это леди Айне, и ее матушка, баронесса Аэлирне. Обе из народа Дану. Мои очень близкие друзья.
   Эльза сделала книксен, затем встала перед ярлом в шутливой пародии на военную стойку "смирно".
   - Докладываю, вашсветлость. Все в порядке. Купцы роятся как мухи, через день ярмарка. Недавно на вверенную территорию вломилась банда лихих людей. Спасались от погони из соседнего баронства. Джейн подняла эскадрон из замка, порубили всех в капусту. Седьмицу тому обнаружили троих орочьих дознатчиков в горах. Допросили с пристрастием, - пожала плечами, - Ничего интересного. Отдали друидам в Мирквуд. На опыты. В остальном - как обычно. Урожай убрали, месяц тому жулика повесили. Скукота, в общем.
   - И это хорошо. Завершай объезд, а мы в замок.
   Быстро прошли через довольно большой вечерний город. В середине на невысоком расплывшемся холме и стоял, собственно, замок ярла.
   Айне остановилась и пристально оглядела здание. Высоко поднятый первый этаж из серого дикого камня, а выше - стены, галереи и башенки из темно-оранжевого кирпича. При их приближении главные ворота, в которых была открыта только калитка, растворились настежь, а над самой высокой башней взвился серый стяг с зеленым древесным листом - хозяин прибыл.
   - Красиво, - восхитилась девушка, - И у меня будет такой же?
   - Во всяком случае, не хуже.
   - Ну, это не крепость, а скорее маленький дворец, - заметила Лара.
   - Но хорош, - улыбнулась волшебница.
   Во дворе уже была построена сотня. Навстречу шагнул капитан стражи, плечистый рубака с нашивкой. Отрапортовал. Из башни вылетела ведьмочка Джейн, почти девчонка в такой вызывающей мини-юбке, что Аэлирне засомневалась, осмелилась бы она сама такое надеть. "Тебе очень пойдет, мам. Кое-кто просто обалдеет". Всех представили. Из главного здания в глубине вышла пожилая, пухленькая, но очень энергичная темнокожая женщина. Повариха Нгава. Как оказалось, ее выкупил из рабства еще старый барон. Обняла, слегка пожурила "своего мальчика".
   Аэлирне недоуменно осматривалась. Изнутри замок оказался раза в три больше, чем снаружи. Хм, не зря здания, построенные магами и гномами, стоят бешеные деньги. Есть тут какой-то секрет.
   - Дорогой, - втихомолку дернула она за рукав ярла, который распоряжался насчет ужина, размещения и так далее. - Дорогой, в чем тут дело?
   Она обвела рукой вокруг. - Снаружи домик так себе, парой молний развалить можно, а внутри, так целый городок.
   - А-а! - с улыбкой протянул ярл, - Заметила? На этом секрете я здорово обогатился и обогащаюсь. Как-то нашел я одно место с непонятными свойствами, исследовал, немного посчитал да подумал, и вот нате вам! Продал секрет этот гильдии строителей за хорошие деньги, да мне еще и проценты с каждого заказа капают. А поскольку после войны строиться начали, это ого-го сколько выходит.
   - Что? - взвилась волшебница. - Лучшие умы десятки лет в научных лабораториях да в Университете бьются, а тут какой-то некромант на стратегических секретах наживается! Завтра же полное описание со всеми формулами - ко мне на стол!
   - При всем моем уважении к вашим прекрасным глазам, мэм, - серьезно ответил ярл, - В договоре с гильдией есть пункт, что я ни при каких обстоятельствах не передам секрет никому. И там стоит моя, баронесса, подпись. Так что... - он развел руками. - Хотя попробуйте пожаловаться Императору и канцлеру Беру. Может быть, они надавят, и уговорят гильдейцев поделиться рецептом.
   - И пожалуюсь, да прямо сейчас... - ворчала Аэлирне, пока прикрепленная служанка вела ее в выделенные покои. - Мой старый хрустальный шар со мной, прямо сейчас и выскажу им все, что кое о ком думаю...
   Комната Айне оказалась рядом, и дочь только хихикала над притворным гневом маменьки, плескаясь в ванне. Аэлирне же сердито бормотала со своим шаром.
   К ужину обеим дамам успели пошить вполне недурственные платья, так что они вошли в залу во всем блеске своей красоты. Ярл встал, остальные просто поклонились.
   Когда весьма неплохой ужин был закончен, к ярлу приблизились капитан стражи Брен и русоволосая ведьмочка Джейн. Смущенно помявшись, испросили разрешения пожениться. Ярл вздохнул и задрал глаза к небу, - Вот еще морока на мою голову!
   - Да что вы, ваша светлость! - смутился капитан, - Никакой мороки. Родителей у нас обоих нет, деньжат немного накопилось. Скромненько и справим свадебку...
   - Так у вас же потом еще и дети пойдут! - погрозил им пальцем ярл. Плач, пеленки-распашонки!
   - Ну, мы бы не прочь немного увеличить число ваших подданных, тоскливо потупилась Джейн. - Но Ваша Светлость знает же, что у Ночных Всадниц...
   Она готова была разрыдаться. Самая новенькая из ведьм, стоящая в углу, затаила дыхание.
   - Так. Джейн, через квадранс - ко мне в кабинет на осмотр, - рявкнул на нее ярл. - Вместе с Ларой. Если это возможно, будут у вас детишки, сколько захотите.
   - Если это возможно. - с нажимом повторил ярл.
   Джейн и Брен упали на колени, хотели приложиться к руке ярла, но он не позволил. - Утереть сопли. Вымыться - и на проверку. Только учтите, процедура эта не из легких. Соберитесь с силами.
   Он обернулся к обеим Дану, - Леди, вы отдохнете, быть может? Или Эльза покажет вам замок?
   Айне и Аэлирне переглянулись. - Если можно - последнее.
   - Эльза! - ярл сделал пальцами знак приблизиться, - Все, что угодно, кроме моего подвала.
   - А что там? - поинтересовалась Айне.
   - Завтра покажу, - пообещал ярл, улыбаясь. - А пока, извините, мне надо подготовить зелья и заклинания. Уж очень необычное дело предстоит.
   - Особенно для некроманта, - хихикнула Аэлирне. Чернокнижник-акушер...
   Ярл быстренько смотался в свою башню, не дожидаясь дальнейших эпитетов.
   Лара, пошатываясь от дурноты, вышла из лаборатории мага в коридор, где ее поджидали сияющие Джейн и Брен.
   - Капитан! - рявкнул изнутри ярл. - Замени Эльзу, пусть тоже заскочит ко мне, пока я добрый и заклинания не выдохлись. Бегом!
   - Ну, как? - шепотом поинтересовалась уже пришедшая в себя Джейн, поддерживая Лару и помогая ей сесть на скамью.
   - Ничего не сказал, - устало ответила та, откинувшись на стену.
   С лестницы нижнего этажа вылетела Эльза. Постучалась и, получив разрешение, скрылась в кабинете. Там тихо тренькало то самое, непонятное сооружение, иногда доносились болезненные возмущения ведьмы. Потом из-под двери брызнули и исчезли лучики фиолетового света. Через некоторое время ярл вывел бледную, слегка покачивающуюся Эльзу, тоже усадил на скамью.
   - Ярл, у Лары - никак? - спросила Джейн.
   - Почему? - недоуменно обернулся тот, - А, извини. Я, наверное, забыл сказать. У вас всех троих - никаких особых проблем. Мне только придется кой-куда сходить, кой-чего достать да немного поколдовать.
   Лара плакала на плече Джейн, как потерявшийся ребенок, который наконец-то нашел маму.
   - А если я пока не собираюсь? - с вызовом поинтересовалась Эльза, - Я еще не всех парней перетрахала. А некоторых неплохо бы и повторить.
   Ярл неодобрительно посмотрел на нее, и покачал головой. - Ну, ты и... А все-таки, когда-нибудь и тебе понадобится. Я сделаю всем зелья про запас.
   Прямо на полу большой залы, в которую вела лестница из первого этажа главного здания, ярл рисовал и выкладывал какое-то непотребство. Айне только посмотрела на это дело, и сразу благоразумно убралась подальше. Аэлирне глядела на работу ярла, на слуг, спокойно обходящих контуры большой многолучевой звезды, и спросила у старенькой горничной, спешащей куда-то со стопкой постельного белья в корзине:
   - А как вы не боитесь его некромантии?
   Служанка пожала плечом, - А чего бояться? Нас барон... тфу, ярл не обижают, да к тому же они свои, не чужаки. Их же пол-баронства с пеленок помнят. Вреда никакого, а польза есть. К тому же, как где упомянешь, что в замке работаешь, сразу кланяются и цены сбавляют. - хихикнула старушка и пошла дальше, старательно переступив через один из длинных лучей звезды.
   Ярл поджег пару свечей черного воска, какой-то пучок травы. Предупредил, чтоб не приближались, шагнул в звезду и исчез. Через довольно длительное время он появился, загнанно дыша, и помахивая светло-оранжевым клинком. В другой руке он держал небольшую отвратительно пищащую тварь, от которой вокруг сразу же распространилась тошнотворная болотная вонь.
   - Вашсветлость, - проворчал спешащий куда-то гном с ящиком инструментов, и скривившись, заткнул нос. - Спрятали б вы огненный меч. Неровен час, опять подпалите чего.
   Сказал, вытащил из-за перил какую-то трубу и утащил ее на третий этаж.
   - Да, это точно, - отдышался ярл и спрятал меч в воздух. Затем ткнул кулаком тварь, которая уже почти непрерывно визжала, будто мокрым пальцем по стеклу. - Заткнись, все равно я тебя сейчас препарирую. Эй, уберите тут!
   Служанка совершенно буднично стала метелкой сгребать оставшийся от звезды мусор и пепел, а другая уже волокла ведро с водой и швабру.
   И ярл утащил эту непонятную гигантскую жабу с рогами в свой кабинет в башне. Через квадранс потребовал Всадниц. Очевидно, взял у них немного крови, потому что те вылетели, зажимая пальцами разрез на запястье, и умчались к целителю. Потом весь дом слегка покачнуло, будто он стоял на чьей-то гигантской груди и этот кто-то слегка вздохнул.
   "Мам, уже кончилось?". "Наверно, нет".
   Служанки невозмутимо полировали пол щетками.
   - И часто у вас так? - поинтересовалась Аэлирне у них.
   - Ну, ваша милость, - пожала плечами одна из служанок, что постарше. Когда Нгава обварилась чаном кипятка, их светлость ее душу с того света вытягивали и, говорили, что гвоздями к телу прибивали; вот тогда было похуже. В башне ихней так половину стекол менять пришлось. А уж всякой дряни потом сколько повымели! Ужасть! Я день есть не могла. Зато ожоги целитель потом убрал, так повариха наша теперь всех нас переживет, попомните мои слова!
   - Никогда не была в замке некроманта, - улыбнулась волшебница.
   - Да, в общем-то дело житейское, - несуетливо продолжила служанка, усердно полируя особо въевшееся пятно. - Вот благоверный мой, он у купцов по ученой части работает, читал много книг всяких. Так он рассказывал, каково было в старину у чернокнижников. Вот где страсти, так страсти. Мертвяки да скелеты, тьфу! - она плюнула на пятно и стала еще сильнее скрести щеткой.
   - Поначалу боялись, конешно. - женщина удовлетворенно осмотрела сияющий пол и сунула свою щетку в ведро. - Потом, как молодой барон отбили нас у энтих, которые святоши, стали жизнь налаживать, замок они на новом месте построили. А нам деваться некуда. Притерпелись, теперь - так даже жить интереснее.
   - А старый замок где? - поинтересовалась волшебница у словоохотливой служанки.
   - Ох, ваша милость, не спрашивайте. Хозяин наш поначалу на пепелище ходили, возвращались все лицом черные. Потом отгородили то место колдовским туманом, да запретили ходить. Дескать, пусть там спят спокойно. Народ-то понял все, у многих в замке старого барона родственники служили, да вот, проклятые храмовники никому пощады не дали. Да и моя матушка там осталась...
   - Простите, голубушка. И спасибо. - Аэлирне поднялась с кресла у огромного камина, где сидела все время, и прошлась по зале, цокая каблучками по каменному полу. Осмотрелась, прикинула. - М-да, женской руки тут явно не хватает...
   - Ловлю на слове, мэм. - с галереи, ведущей в башню хозяина замка, появился ярл. В руке он держал три синего стекла флакона с этикетками.
   - "Э", "Д", и "Л" - прочла волшебница. - Ага, понятно. Дорогой, а с буквой "Аэлирне" или "Айне" сможешь сотворить?
   Ярл крепко задумался.
   "Мам, тут такая спальня! И впрямь баронская или графская! А кровать куда там гостиничной... "
   "Это намек на потерянную зря ночь?" - Аэлирне послала в ответ улыбку.
   - Так просто это не решается, - наконец ответил ярл. - Тут моих знаний не хватает, а ставить опыты на дану... я еще до этого не докатился.
   В зал влетели запыхавшиеся ведьмы. Ярл вручил Джейн ее флакон.
   - В ночь, перед тем, как соберетесь... - он улыбнулся, - Выпей один глоток. Вкус не очень, но водой запить можно. А запаха нет.
   - Ох, ваша светлость. - подоспел капитан Брен, - Тут же, если экономно, ее маленьких глотков на целый взвод хватит!
   - Я же сказал - сколько захотите.
   Джейн просияла, и опять пыталась упасть на колени перед ярлом. Тот поднял ее за ухо и, благословляя, чмокнул в лоб.
   - Через месяц я появлюсь опять. На свадьбу пригласите?
   - Ой, ваша светлость... такая честь. - Джейн взяла капитана под руку. Вдвоем они поклонились. - Спасибо вам за все. Мы уж смирились и не надеялись... не знаем, как и благодарить.
   - Да ладно, вы мне свое уж сколько раз отслужили. - махнул рукой ярл. Кстати, сегодня ночью можете и применить, а завтра утром я тебя, Джейн, гляну. Насчет потомства. А ты уж там постарайся, - погрозил он пальцем капитану.
   Джейн чуть покраснела и застенчиво улыбнулась.
   - А чего тянуть? - поддержала Аэлирне. Пока силы и здоровье есть вылакайте весь флакон потихоньку. Если здоровья не хватит - так на то целители есть.
   Джейн совсем покраснела и отвернулась, счастливо пряча лицо на плече капитана.
   - Надо же, Ночные Всадницы то плачут, то краснеют, - проворчала Эльза, вертя в руках флакон. - Что вы с нами сделали, ярл? - но все-таки бережно закутала в платок и спрятала в вырез декольте.
   Затем покосилась на Аэлирне и подоспевшую Айне, и поинтересовалась:
   - Как я поняла, ваша светлость, с мечтой оказаться в вашей спальне мне придется распрощаться окончательно?
   Айне легонько прижала ее за горлышко Знаком и пообещала. - Голову оторву.
   Эльза тут же подняла руки вверх, признавая свою вину и поражение, а потом, хихикнув, попросила разрешения удалится "проверить состояние ночной смены".
   Кивком отпустив ее, ярл позвал. - Лара!
   Ведьма подошла, взяла было флакон, который протянул ей ярл, затем решительно отдернула руку и спрятала за спину.
   - Я еще не заслужила.
   - Ну что ж, дело твое. - сказал ярл. - Пузырек этот будет стоять пока у меня. Но сильно не тяни, тебе уже не шестнадцать. Иди.
   - Что, это было так просто? - удивлялась Аэлирне, под ручку с ярлом идя по коридору. - Насколько я знаю, это в принципе считалось невозможным.
   - Да не то, чтобы просто. Кое-что я у Яромора почерпнул, кой-чего сам додумал. К вашему сведению, мэм, в некромантии очень тщательно исследованы как принципы умерщвления, так и тонкости зачатия-рождения, как две противоположные дороги от живого к неживому. Вы себе даже не представляете, какую силу может иметь амулет, правильным образом сделанный из черепа еще не рожденного ребенка. А если взять...
   - Дорогой, - мягко, но решительно прервала его Аэлирне. - Оставь эти мерзкие подробности, пожалуйста. Может, сменим тему на более приятную?
   - Прошу прощения, Аэлирне. Я немного увлекся, - ярл нежно поцеловал руку с ароматом кедра и лаванды. - Выбирайте тему. О чем бы вы хотели поговорить?
   - Там эта проказница Айне обнаружила какую-то потрясающую спальню с совсем уж фантастической кроватью...
   - Вообще-то я там ни разу не спал. - мертвым голосом сказал ярл. Поклялся себе, что войду туда только с матерью моих будущих детей.
   Аэлирне остановилась, повернулась, обняла его за шею. Долго думала, глядя в эти родные глаза. Затем тихо спросила. - И насколько это серьезно?
   Ярл отвел взгляд, чувствуя, что сердце его засбоило.
   - С Айне у меня никаких шансов. Несовместимость дану с людьми, да вселенские пожары вокруг. Да еще полное ее неприятие черного. Как же мне быть? - так же тихо спросил он, ласково целуя эти любимые волосы, щеки, глаза. - Ну, когда она научится управлять своим Даром, проблему с огнем, может быть, решим. Это, думаю, возможно.
   - Вы просто понравились друг другу, - выдохнула Аэлирне, чувствуя, как все быстрее бьется жилка на ее шее под теплыми губами ярла. - Вот глупое Пламя и связало вас. А у нас с тобой... ох, любимый, еще... у нас с тобой есть шанс? Хотя бы малейший?
   Ярл с трудом оторвался от своего увлекательного занятия. Несколько мигов, не открывая глаз, прислушивался, как из головы и тела медленно, словно нехотя, уходит сладкий хмель. - Аэлирне, если бы у меня была хоть капля уверенности... Если бы хоть какая-то надежда у нас с вами была, вы бы оказались там, в моей кровати, быстрее, чем успели бы пискнуть.
   Обнаружив, что ярл уже давно держит ее на руках, Аэлирне устроилась чуть поудобнее, вновь обняла его за шею и прижалась к щеке щекой. - Древние говорили, что надежда умирает последней. Отнеси меня в мою постель. Малышка Айне уже давно в своей комнате, и вся извертелась на кровати в нетерпении.
   Сердце Аэлирне на миг замерло, а затем застучало вновь, когда они миновали вход в ее комнату и направились в двери огромной спальни в самом конце длинного каменного коридора.
   Глава 9.
   План.
   - Эй, вы еще долго валяться будете? - раздался голос. Айне запросто вошла в спальню и плюхнулась прямо на кровать, благо места от этого почти не уменьшилось. До ног парочки, валяющейся в постели, пришлось бы еще изрядно проползти по-пластунски.
   - А в чем дело? - поинтересовалась Аэлирне. Она взбила одну из подушек себе под спину, и улеглась повыше, не обременяя себя мелочами вроде натянуть одеяло или простыню.
   - Утро прекрасное, завтрак опять проспали, у дверей в лабораторию изнывает от нетерпения Джейн, а ванная комната тут, оказывается, аж на первом этаже.
   Ярл сладко потянулся и зарылся поглубже в простыни, прячась от нахальных солнечных лучей, нескромно заглядывающих в большие стрельчатые окна. - Да, утро действительно прекрасное. Завтрак никуда не убежит, Джейн тоже. Что касается ванной, в виде исключения можешь сходить в мою. - он показал пальцем, - в углу. Когда строили, я распорядился. Хотя по правилам, благородные дамы и господа должны принимать водные процедуры раз в неделю, лично я предпочел бы немного почаще.
   - Умница, - Аэлирне наклонилась и чмокнула его в нос. - Пошли, дочь наша. Я тоже с удовольствием окунусь.
   - А еще кто-то обещал показать нам свои подвалы. А когда-то - и еще один замок, который с цветочными эльфами.
   - Цветочных эльфов не бывает, - авторитетно заявила Аэлирне, безуспешно пытаясь дотянуться до шлепанцев, не слезая с кровати. Затем ей это надоело, и она Знаком подтянула к себе мохнатые тапочки с помпончиками. В это время на столике у кровати заморгал и мелодично зазвенел ее хрустальный шар. - Дорогой, это тебя. Шеф-палач. - протянула ярлу. И, не озаботясь иной одеждой, кроме кулона с аметистом, прошествовала в ванну. Айне уже была там.
   - Ярл Valle.
   - Нас не подслушивают? - послышался из шара обеспокоенный голос Берковича.
   - Все в порядке.
   - По поводу последнего нашего разговора. ДА.
   Ярл помолчал, и видно было, как остатки сна улетучились без следа.
   - Это точно? Неопровержимые доказательства есть?
   Беркович помялся. - Точно. Но с той стороны тоже не дураки. Все концы обрублены. Мои сыскари хоть и не из последних, но накопали слишком мало, чтоб припереть мерзавца к стенке.
   Поскольку глава тайной службы не был обременен дворянской родословной, а за время работы обзавелся кучей недругов, то жизнь и здоровье Императора означали то же самое и для него самого. Стоит Самому зашататься, как и от Берковича не останется даже воспоминания. А посему, он трудился не за страх, а на смерть.