Иващенко Валерий. Черный Ярл (Книга 1)

   - Ничего. Придет время, разберемся, чем нас наградили Боги.
   Раздался шорох, за остатками окон мелькнули две тени. Миг - и с балкона в комнату влетели Джейн и Лара.
   - Я так и думала, - кивнула Джейн, рассмотрев обстановку.
   - Точно. - подтвердила Лара, ухмыляясь.
   В это время обгорелая дверь, ведущая на лестницу, с грохотом вылетела, и в комнату ураганом ворвалась Эльза. - Гребаные экспериментаторы...
   - Кстати, - перебила ее Айне. - Ты так и не продиктовала нам это заклинание.
   - Да причем тут... - запнулась ведьма. - Хозяин. Во всем замке и, похоже, во всем городе огня нету. И не добывается, не высекается, не зажигается.
   - Гном в кузне от холода зубами стучит, судьбу проклинает, поддакнула Лара.
   С лестницы вошла Нгава со своей гигантской поварежкой и всплеснула руками.
   - Valle, вредный мальчишка... У меня печи потухли, без обеда остаемся. А ты тут безобразия нарушаешь!
   Ярл вздохнул. Под остолбенелые взгляды остальных поковырялся в огне, ослабил какой-то формирующий узел и осторожно спрятал нечто неописуемое, оставшееся от пламени, в свой магический карман.
   После обеда все трое сидели в холле на втором этаже, поскольку в башне шел ремонт. Аэлирне и Valle обсуждали способы построения Ключевых Заклятий для защиты двух новых замков в Бриарвуде и Долине Горных Эльфов. Айне терзала свою скрипку, пытаясь изобразить и передать, как ярл с баронессой отчаянно флиртуют друг с другом. Правда, с каждым днем музыка у нее получалось все лучше, и давалась все легче.
   - Ваша светлость! - в холле появился капитан Брен.
   - Говори, - нехотя обернулся ярл.
   - Там эльф откуда-то появился. Выскочил, как чертик из коробочки. виновато обьяснил Брен, - Даже сигнальные линии не нарушил.
   - Да, они такие, - хихикнула Айне и изобразила какую-то эльфийскую мелодию.
   - Так вот, он с письмом. Говорит, вашей светлости от ихней королевы.
   Айне от неожиданности дала петуха и остановилась.
   - Ну что ж, зови, коли так. - рассудил ярл.
   Эльф-рейнджер чуть заметно, на грани приличия, поклонился и подал ярлу свиток. Тот сорвал печать и пробежал текст глазами. Затем внимательно прочитал еще раз и задумался. Тронул рукой серебряный колокольчик на столе. В холл тут же влетела Лара. - Накормить, дать отдохнуть и так далее. - он указал рукой на гонца. Тот пытался отказаться, но ярл замка жестко прервал его.
   - Почтеннейший. У нас есть законы гостеприимства, и я не собираюсь их нарушать. Когда я буду у вас в гостях, тогда вы будете решать, где мне сесть и когда вздохнуть. - ярл выудил из шкатулки на каминной полке двойной серебряный цехин и бросил эльфу. - А в этом замке пока что хозяин я, и не будем больше проявлять невежливость.
   Тот подбросил на ладони большую монету, нехотя изобразил на точеном лице подчинение, и последовал за Ларой.
   - Что вы об этом думаете? - сказал ярл и протянул Аэлирне послание. Та вместе с Айне внимательно ознакомилась с составленным по всей форме приглашением ярлу посетить Королеву Эльфов в ее замке Filit Lindl. И причем в ближайшее время.
   - Филит Линдл... - весьма задумчиво протянула волшебница, - Песня Птицы... Если я правильно помню, этот замок на краю эльфийских владений. Пограничный, а потому всемерно укреплен и защищен.
   - Что, если и так? Было бы странно, если бы некроманта пригласили в самое сердце страны эльфов, а тем более в столицу. - рассудила Айне.
   - А что ты думаешь, дорогой? Вернее, что ты уже решил? Я ведь вижу.
   Ярл побарабанил пальцами по столу и поделился сомнениями. Приглашение насквозь официальное, поэтому мне следовало бы появиться там вместе с Аэлирне...
   Волшебница поощряюще улыбнулась.
   - Поэтому вы, мэм, остаетесь здесь.
   Айне только и развела руками. - А кто-то еще прохаживался насчет женской логики. Хотя в данном случае твое решение ну совсем непонятно.
   - Дорогой, это не потому ли, что я отказалась пройти эти ваши дурацкие человеческие выдумки типа выйти замуж?
   - Девочки, вы не поняли, - терпеливо обьяснял ярл. - Просто - я не уверен, что вернусь оттуда.
   - Ах, ты думаешь, это ловушка... - Айне заерзала в кресле и нервно вскочила.
   - А ведь наш милый прав, насквозь прав, - признала Аэлирне. - Ведь почти все остальные воспринимают его не иначе, как ужасного некроманта.
   - Страшного и ужасного, - весело подтвердила вернувшаяся Лара. Командир, объявлять осадное положение? Готовить десант? Этого лазутчика в пыточную?
   - Нет. Сделаем так. Я отправляюсь к королеве прямо сейчас. Вы мэм, срочно почирикайте по шару лично с Императором и дословно передайте ему вот что...
   Выйдя из большого, туманно колышащегося зеркала эльфийского портала, оказались перед открытыми воротами в стене, обрамленными красивыми стройными башенками. Двое эльфийских воинов, мающиеся от безделья у входа в замок, разом насторожились и посерьезнели. Эльф-гонец, приведший ярла, развернулся, затем демонстративно зашвырнул в сторону леса большую сверкающую монету и жестом пригласил в ворота. Внутри оказался выстроенный в два ряда почетный караул, закованный в броню из магии. А на стенах и в бойницах ярл почувствовал ненавидящие взгляды, жалящие стрелы и связывающие заклинания.
   Он покивал, соглашаясь со своими мыслями, и вслед за проводником прошел к изящному зданию, которое язык не повернулся бы назвать иначе, чем дворцом. За дверями, покрытыми великолепной резьбой, оказалось что-то вроде вестибюля, все наполненное пленяющими ароматами и цветущей зеленью.
   Ярл снял из-за плеча перевязь с мечом и привычно сказал:
   - Мир этому дому.
   Затем обернулся к командиру караула, который вошел внутрь следом за ними и проронил. - Это зачарованный меч. Не трогать. - и повесил перевязь с ножнами на затейливую вешалку у входа.
   Эльф переменился в лице, но поставил у вешалки часового. Затем, пытаясь не выпустить на безразлично-профессиональное лицо брезгливость, произнес:
   - Ваша светлость, по поводу магии и других враждебных действий... Здесь все укрыто нашей защитой, не стоит зазря черным баловать. Может и зашибить ненароком. К тому же за вами будут наблюдать наши стрелки.
   Ярл великосветски кивнул, - Было бы странно, если бы к моему визиту тут не приняли чрезвычайных мер. Это все?
   - Следуйте за мной.
   Поднялись по широкой каменной лестнице нежно-персикового цвета, затем прошли через анфиладу прекрасно и со вкусом украшенных комнат. Перед проходом, завешенным темно-зеленым искрящимся пологом, провожатый остановился. Эльфийская девушка шмыгнула внутрь, и через несколько мигов вернулась. - Ее величество сейчас примут вас. - при этих словах она не удержалась и ее слегка передернуло от отвращения, когда она посмотрела на некроманта.
   Ярл промолчал и сделал шаг в сторону. - Зеркало у вас тут отыщется?
   Эльфийка небрежно шевельнула кистью руки. Ярл посмотрелся, чуть поправил воротник своего черного элегантного костюма. Отошел, благодарно кивнул. Зеркало тут же растаяло в воздухе. Девушка ждала, отведя глаза чуть в сторону и нервно стискивая пальчики. Охотнее всего она оказалась бы где-нибудь подальше, но неслышный приказ заставлял ее остаться. Текли миги, и наконец эльфийка чуть распрямилась.
   - Ее величество приглашает вас войти.
   И коснулась занавеса. Тот перестал переливаться искрами, и ярл вошел.
   Сказать, что королева Элеанор была прекрасной, очаровательной и юной значит ничего не сказать. Именно так ярл потом описывал свои впечатления. А пока что, отвесив самый вежливый светский поклон, за долю мига поборол смущение и просто сказал:
   - Ваше Величество... Вы звали меня, и я пришел.
   Сначала он избрал официально-нейтральный стиль поведения, но затем решил, что не стоит пускать разговор на самотек.
   Королева Эльфов, сидящая в кресле из живых растений, на миг ощутила странное недоумение. Она была готова к светской, ничего не значащей болтовне. К грубости и даже явной атаке. Но не к такому.
   - Ярл Valle... вы любезно приняли мое приглашение и сразу прибыли. Но с оружием. - королева указала пальчиком на резной цилиндр, болтающийся на запястье правой руки гостя.
   - Вы правы, Королева Эльфов, ох как вы правы. Я не расчитываю, что мне дадут уйти отсюда беспрепятственно. А посему немного вооружился, хотя и не могу достичь паритета с охраной замка.
   - Понятно. И вы готовы нанести непоправимый вред мне и моим эльфам?
   - Лично вам - нет, - покачал головой ярл. - Никогда.
   - Ну-ка, посмотрите мне в глаза, господин некромант.
   Ярл, который, глядя в щемяще-прекрасное лицо королевы, фокусировал зрение где-то в районе ее кончика носа, потупил взор.
   - Прошу прощения, Ваше Величество...
   - Почему? - удивилась Элеанор.
   - Королева, у меня только одно сердце, и я боюсь его потерять.
   Властительница смотрела на некроманта, упрямо склонившего голову и глядящего на ее туфельки из лепестков лилии.
   - Удивительно... Но я вам верю. И это меня немного пугает. А если я отдам приказ вас, - она чуть замялась, - Нейтрализовать?
   - Те, кто осмелится нарушить Ваш приказ, останутся живы.
   Королева встала, грациозно достала из вазы розу на длинном стебле и подошла. Миг-другой всматривалась, а затем наотмашь хлестнула колючим цветком по лицу некроманта. На его щеке лопнули три глубокие царапины, и струйка крови потекла, пачкая кружевной воротник. Две лучницы в углах комнаты напряглись, нацелили свои луки, на которых с самого начала были стрелы с серебряными наконечниками.
   Ярл не шевельнулся, хотя шея обворожительной нахалки была в досягаемости для его рук.
   Королева отшатнулась в гневе. Но даже так она была прекрасна.
   - Следуй за мной, чернокнижник.
   В глубоком подземелье, где от давящей массы защитной магии аж перехватывало дыхание, Королева Эльфов осмотрела каменную каморку и повернулась к ярлу.
   - Отдай мне все свое оружие.
   Тот пожал плечами. - Как будет угодно Вашему Величеству. - Снял и бросил на поднос, который держал какой-то эльф, свой цилиндрик с запястья. Затем вытащил из-за отворота сапога короткий черный кинжал.
   - Прошу прощения. - расстегнул залитый кровью камзол, снял с шеи амулет, от близости к которому стражника передернуло. Подумал, осмотрел себя и попытался снять прозрачное зеленое кольцо. Но оно так плотно сидело, что никак не поддалось пройти через фалангу пальца. Ярл виновато моргнул.
   Повелительница всмотрелась и пренебрежительно махнула узкой изящной кистью.
   - Молоток и наковальню.
   Через несколько мигов по леснице бесшумно скатился эльф, по виду кузнец. Поклонившись, поставил в центре камеры украшенную литым узором наковаленку. Королева протянула руку, и в ладонь ей лег молоток.
   - Клади палец.
   Элеанор сильно размахнулась, но с непривычки не попала по цели. Раздался хруст, и ярл судорожно втянул воздух. Лицо его побелело. Королева прикусила губы, чтобы удержать извинения. Прицелилась, и после второго удара кольцо разлетелось зелеными искрами.
   - Вот так. А это тебе, на память. - с этими словами властительница эльфов протянула ярлу цветок, который так и не выпустила из руки.
   - Замуровать вход и обрушить свод коридора! - донеслось снаружи.
   Лязгнула, закрываясь, железная дверь. Загремели замки и засовы. Затем бухнула вторая, внешняя дверь из живого дерева. На нее наложили Запорное Заклятье, и все стихло. Потом мягко колыхнулась земля, из щели под дверью чуть пыхнуло пылью, и ватная тишина охватила подземное помещение.
   Ярл вздохнул, прижал к себе кисть, от которой по всей руке разливалась сверлящая боль, и сел прямо где стоял. Попытался осмотреться, но мрак стоял полнейший. Пробормотал свой continual light - куда там, от отдачи чуть не вывернуло. Похоже, перекрыто все. Ладно, попробуем дотянуться до места средоточия. До замка, стало быть. Бесполезно. Все равно, что просто рукой в пустоту тянешься. Так, а магический карман. Как и ожидалось, пусто. Хотя...
   Он положил на колени злополучную розу и вытащил из пустоты нечто, про себя удивляясь, что это за хлам такой. Опа! Это же матрица Танцующего Пламени! Так-так-так, и что из этого следует? То, что осел! И что напрасно не успел разобраться с частью своего "я". Аккуратно положил перед собой, пощупал левой рукой, затем присоединил к ней почти занемевшие остатки пальцев правой. Ага, вот он, выключатель! И через миг камера озарилась.
   Ярл прищурился на свет, затем сунул в огонь руку, и на лицо его выплыла блаженная улыбка. Вытащил, подвигал кистью и пальцами. Полный порядок. Ну, королева, ну стервочка. Теперь посмотрим, кто будет смеяться последним!
   Некромант, вернее, Мастер Огня сосредоточенно работал. Развернутый чертеж с трудом помещался в каменном мешке, и пришлось отодвинуться в самый угол, придерживая норовящую сложиться конструкцию за вектор. Иногда сожалея, что нет справочников и других инструментов, вздыхал и продолжал дальше.
   - Так, это интересно. Знать бы еще, как этим пользоваться... А тут наоборот, как применить, понятно, но вот что оно такое?..
   Долго думал, почесывая подбородок. Залечить щеку даже и не подумал. Шутка ли, - царапины, оставленные самой Королевой Эльфов! Да народ толпами сбегаться будет, чтобы только поглазеть на такое диво.
   Затем зевнул и вытащил какую-то длинную формулу. Ага, это та самая, которой заинтересовалась Айне. Да, не зря заинтересовалась. Тут есть много весьма занимательного.
   Ярл долго смотрел, разбирался и запоминал, шепотом повторяя магические формулы. Однажды на досуге он полистал, чего там накопилось в его Книге Заклинаний. Почитав, ужаснулся и с ходу уничтожил этот фолиант с малоприятным для не-некроманта содержимым. С тех пор и держал все в голове, старательно разработав систему раскладывания по полочкам. Вот и сейчас, убедившись, что не упустил ничего, отпустил формулу.
   - М-да. Тут над одними следствиями лет десять работать надо.
   Он осторожно отключил матрицу и спрятал ее. Долго сидел в кромешной тьме, прислонясь к стене и обдумывая новые знания. Иногда подносил к лицу цветок, вдыхал тонкий, никак неуместный в подземелье аромат. И тогда на губах его несмело появлялась невидимая в темноте улыбка.
   Он не заметил, как заснул. Проснувшись в потемках, с затекшей от камня поясницей, наконец вспомнил, кто он и где он. Встал на ноги, придерживаясь рукой стены, размялся. Прислушался к бурчанию в желудке, вытащил матрицу и быстро напился жидкого неяркого огня. Затем развернул ее и вновь стал дотошно изучать свое с Айне творение. Наконец нашел что-то интересное, долго и пристально изучал. А затем осторожно вписал пару знаков, прикидывая что-то в голове. Снова рассматривал, сверяя с другими местами матрицы. Вздохнул. Дал чертежу свернуться и стать огнем. Подхватил розу.
   - Эх, королева Элеанор! Либо я полный дурак, либо все это здорово смахивает на своеобразное признание. Или нечто в этом роде.
   Затем вытянул из огня какой-то вектор, ухватился покрепче. Шагнул в пламя и исчез, утащив за собой и матрицу. В каменной ловушке стало темно и пусто.
   * * *
   Королева Эльфов сладко потянулась, прогоняя остатки утренней дремы. Затем выпрыгнула из постели, скинула со своей умопомрачительной фигуры тонкую ночную рубашку. Переступила через нее по пути в ванную комнату, где обрушила на себя водопад восхитительно холодной воды. Поплескалась немного, не спеша высушила себя Теплой Волной и, чуть подумав, сотворила себе утреннее платье. В спальне ее уже дожидалась Лейза, прячущая испуганные глаза.
   - Ну что там? Драконы? Или вновь пробудились Дети Хаоса?
   - Ваше величество, - вновь присела в реверансе эльфийская девушка и несмело пролепетала, - Там у дверей Тирион.
   - И что? - насмешливо спросила Элеанор.
   - Пропали предметы, которые вы вчера отобрали у... - тут голос Лейзы совсем упал.
   - Черная магия не перенесла ночи в эльфийской твердыне? - спросила королева и распахнула окно, пуская в спальню свежий утренний воздух.
   - Осмелюсь доложить, принц говорит, что по его мнению, птичка упорхнула из клетки.
   Королева резко обернулась. Несколько мигов невидящим взором смотрела на девушку. - Да, это серьезно. Ладно, прибери в комнате, а я поговорю с сыном.
   Лейза осмотрелась, собираясь воспользоваться соответствующей магией, затем глаза ее округлились.
   - Ваше величество. - в удивлении спросила она. - Я ведь вечером не ставила вам в спальню цветы.
   Повелительница недоуменно повела точеной бровью, взяла с подставки у изголовья кровати серебристо-дымчатую вазу, и вытащила из нее одинокую, чуть завявшую алую розу. Глаза ее расширились. Королева уронила цветок на ковер и отступила как от змеи, зажимая рукой рот и рвущийся изнутри животный крик ужаса.
   Сзади девушка прошептала. - Это ведь та самая, которой вы вчера... - и упала без чувств, как осенний лист.
   Элеанор долго молчала, пока не уймется пустившееся вскачь сердце. Успела разглядеть и несколько сломанных шипов, и засохшую бурую капельку на одном листочке. И скомканные с одной стороны лепестки.
   Села прямо на ковер, заметила в своей руке вазу. Поставила рядом. Посмотрела на розу, немного пришла в себя. И вдруг ее разобрал неудержимый смех. Королева хохотала неугомонным колокольчиком, отчего за окном разлетелись первые осенние тучи и в окно несмело заглянуло солнышко.
   Когда обеспокоенный Тирион ворвался в спальню матери, две эльфийки все еще смеялись, всхлипывая и хлопая руками по ковру. Когда ему обьяснили ситуацию, он сначала нахмурился, что не шло к его удивительному лицу, потом задумался и тоже улыбнулся.
   - Да, матушка, нам преподали незабываемый урок.
   "Особенно мне" - подумала Королева Эльфов, еле слышно вздохнула и встала, легко оперевшись на руку сына.
   * * *
   Чуть более бледная, чем обычно, Айне проверила заклинание, позволяющее магам ставить портал в то место, в котором они никогда не были. Обвела глазами площадку перед воротами своего нового замка. Четверо дану - три лучника и девушка - изображали почетный караул под командованием вице-адмирала Лирна, ее дядюшки. Он прибыл заранее, так как "получил отпуск". Здесь начинался путь, который шел через будущий город, затем огибал озеро и исчезал в лесу. По обеим сторонам дороги уже шло строительство. Предприимчивые гномы соорудили временную кузню и лесопилку, клятвенно заверив, что потом заменят их "более приличными в центре города зданиями", а лес будут брать издалека. Впрочем, ратуша и Гильдия Кузнецов были уже почти готовы, а на берегу озера уже была готова дюжина миленьких домиков для людей и дану.
   Вообще-то ярл здорово придумал с этими гномами. Без них тут и за полста лет не развернуться. Братья-бородачи, которые строили оба замка, получили "добро" после постройки основных зданий ставить пивоварню и гостиницу. А поэтому работали воистину не покладая рук. Да и сотня их детей, племянников вместе с сестрами, женами и кузинами проявили свое трудолюбие в полной мере. За Закатной Горой, как не мудрствуя лукаво, назвали ее эльфы, уже стояла крепкая деревушка хоббитов, и на полях было достаточно всего на зиму. По мудрому совету маменьки леди Айне освободила их от всех налогов на три года. Не успели построить деревню, как к девушке подвалили еще три делегации половинчиков. Для второй деревни место нашлось за Восточной горой, там еще строятся. Две другие группы несказанно опечалились. Но когда "благородная леди" походатайствовала за них перед баронессой Бриарвуда, маленькие хоббиты стали так благодарить и кланяться, что Айне стало немного стыдно. Так что у Аэлирне неподалеку от ее замка тоже раскинулись на холмах и полянах две солидные новостройки в обрамлении ухоженных огородов и растущих садов.
   За озером построили деревню люди. Немного охотников, лесорубов и углежогов. Немного пчеловодов, табунщиков и гончаров. Так и набежало две сотни крепких хозяйских дворов. Там же обосновались две бриарвудские ведьмы, которые решили "не оставлять такие места без присмотра".
   Первым прибыл канцлер Бер. В шикарном наряде из темно-синего с золотым шитьем он смотрелся весьма импозантно. Под мышкой он держал что-то завернутое в серое полотно и лишь загадочно улыбался на все вопросы.
   Затем госпожа Йоргенсен чуть не рассчитала и вышла из портала прямо на краю рва вокруг замка. - Ой! Морская дева, когда ж я напрактикуюсь?
   Матушка, ох - баронесса Аэлирне из Бриарвуда - появилась точно в центре магического круга-маяка во всем своем великолепии. Лорд Бер завистливо крякнул, а Жюстина вспомнила, как списывала из шпаргалки на экзамене и чуть покраснела.
   Потом опять появился портал. Из него выглянул барон Орк, обвел вокруг глазами и, поймав успокаивающий взгляд Айне, скрылся опять. Появился вновь. Из радужного сияния величаво, как фрегат, выплыла Императрица, а за ней с хохотом вылетели принцессы. Рамона, у которой еще не отросли волосы, держала изрядных размеров коробку, в которой что-то царапалось и мяукало. Следом шагнул сам Император в мундире офицера Железного Легиона.
   Пока все здоровались и обменивались новостями, Император негромко объявил:
   - Не будем ждать... По нашим наблюдениям, Филит Линдл еще цел, а значит - ярл еще не решил выбираться наружу.
   Вице-адмирал Лирн в парадном мундире кашлянул. - Ваше Величество, я лично не знаком с Черным Ярлом... есть уверенность, что он в порядке?
   Император кивнул. - Насколько я его знаю, он мог задержаться только по одной причине. Очень уважительной.
   В глазах Аэлирне мелькнула тревога.
   - И эту причину зовут Элеанор, Королева Эльфов?
   - Она была на моей коронации. Очень эффектная женщина. Я даже рискнул бы сравнить ее с Эстреллой или с вами, баронесса.
   Императрица тут же подхватила ее под руку. - Ну, не вешайте ваш носик, лапушка. Я не верю, что мы могли ТАК ошибиться в этом парне.
   - Я тоже. - гордо выпрямилась волшебница, сверкая своими чудными глазами.
   - Вот и прекрасно, мам. Ну что, приступим?
   - Ура! - принцессы мигом распаковали коробку и достали изнутри породистую пару. Кот и кошечка, великолепного светлого серо-бежевого цвета, с черными лапками, хвостиками, ушками и мордочками. И с голубыми глазами.
   - Какая прелесть! - ахнула Жюстина Йоргенсен.
   - И редкость тоже, - кивнул Лирн. - Из очень дальних краев. Я там даже и не бывал. Хотя по морям походил - грех жаловаться.
   Семейство кошачьих выпустили у подъемного моста. Те будто поняли, что от них требуется, вошли через ворота вовнутрь замка. Ведь всем известно, что первыми в новый дом должны зайти кошки.
   - Довольно миленько, - огляделась Императрица. Затем поймала взгляд Айне, и обе прыснули со смеху.
   У дверей в красивое главное здание стояли десять гномов в надраенных до блеска доспехах. При приближении процессии старший их что-то гаркнул, остальные тоже рявкнули что-то вроде здрассьтевашество, аж эхо пошло по двору. Кошечка выгнула спинку и зашипела, а кот попытался вцепиться в бороду одному гному, но передумал, принюхался и стал требовательно царапаться в дверь.
   - Кухню почуял? - предположила госпожа Йоргенсен.
   - Не иначе. - Айне отворила створку дверей. Кот и кошка незамедлительно скользнули внутрь, обнюхались и неспешно принялись обследовать здание.
   - Ну, с почином. - Аэлирне расцеловала в щеки дочь.
   Айне расцвела. - Прошу, гости дорогие!
   Гномы тоже вошли. По традиции, строителей угощали после закладки первого камня в фундамент, после возведения главных стен, и на новоселье. Нимало не смущаясь, бородатые скинули доспехи прямо в углу возле парадной лестницы к верхним покоям. Затем принялись осматривать замок, а важный гном по имени Глок давал пояснения по ходу осмотра и отвечал на вопросы.
   Посмотрели и залы, и башни, и внутреннюю галерею. А также зимний сад, кладовые и котельную, из которой в замок поступала холодная и горячая вода. Кухню, на которой суетились нарядные гномы и хоббиты. А просторная библиотека со стеклянным потолком и обилием зелени привела всех почти в экстатический восторг. Лирн что-то шепнул Глоку, и двое гномов выскочили за дверь.
   - Минутку внимания, дамы и господа. Я тут племяннице подарок добыл...
   В это время гномы внесли изрядных размеров глобус на вращающейся подставке и установили в углу.
   - Если вот так нажать, - давал пояснение дядюшка-моряк, масштаб в этом месте меняется, можно рассмотреть даже мелкие подробности. А если где-то рухнет гора или пересохнет река, то на этом глобусе все сразу отображается.
   - Вот полюбуйтесь, например, - Лирн чуть повернул глобус и сделал необходимые манипуляции. - Вот озеро, горы, лес. А эта пестрая точка - как раз сей замок.
   - Однако, - нарушил изумленное молчание канцлер Бер. - Весьма ценная и полезная штуковина.
   - Действительно, - согласился Император. - Любезнейший вице-адмирал, а не подскажете, где еще можно раздобыть такой же глобус? Думаю, в Генеральном Штабе и в Адмиралтействе с руками и ногами оторвут.
   - Да и в моей конторе тоже, - заинтересованно произнес барон Орк.
   - Это делали древние, - развел руками Лирн. - Но у купцов или харадцев стоит поспрашивать.
   - Спасибо, дядя, - чмокнула его Айне. - У меня в Универе как раз проблемы по географии.
   В холле лорд Бер огляделся и пробормотал. - Да, как раз будет... С видом фокусника положил на пол свою полотняную ношу, развернул, поднатужился и вытащил из небольшой плоской коробки громадные, в рост человека напольные часы старинной работы. С фигурками, растительными узорами и красивым, слегка светящимся циферблатом. Двое гномов подскочили, помогли. А затем поставили у стены между выходом в коридор и окном.