Карлов Борис. Игра в послушание

   След привёл к стоящему далеко за городом деревянному сараю, в котором находился склад дачных газовых баллонов. Постройку окружили плотным кольцом, бежать было некуда. После коротких, безуспешных переговоров раздались выстрелы из охотничьего ружья. Начался штурм, в ту же минуту постройка загорелась.
   "Отойти к лесу! - скомандовал руководивший захватом преступника тогда ещё майор милиции Громыхайло. - Сейчас рванёт!.."
   И оно рвануло. Так рвануло, что даже тех, кто был далеко, отбросило взрывной волной шагов на десять, а на месте сарая осталась одна воронка. В этой воронке потом был пруд.
   Далеко на шоссе, там, где стояли милицейские машины, нашли золотую челюсть, которую эксперты опознали как принадлежавшую бывшему профессору Тихомирову. Это было всё, что от него осталось. По крайней мере, так решили в милиции и вычеркнули его из списка живущих на этом свете.
   И напрасно, только этого ему и было надо.
   Розыск прекратили, и Пётр Эрнестович мог снова без опасений разгуливать по улицам родного города. Деньги и драгоценности у него были припрятаны, поэтому нужды он не испытывал и мог вести тот образ жизни, который ему нравился. Он купил хорошую квартиру и обставил её по своёму вкусу, не поленившись вмуровать в окна решётки, хотя квартира его находилась на шестом этаже.
   Твёрдо решив никогда больше не мараться по мелочам, рискуя всем что у него есть, Кукловодов дожидался какого-нибудь одного, но большого дела, после которого он смог бы уехать за границу и забыть там своё преступное прошлое.
   И такое дело однажды подвернулось.
   Алмаз "Звезда Мексики", прибывший в город с мексиканской выставкой, тянул на бюджет небольшого развивающегося государства. Продать такой камень было бы, конечно, не просто, но возможно. Некоторые коллекционеры, обладающие миллиардными состояниями, не брезгуют никакими источниками для пополнения своих тайных коллекций. Бывает, что картину или драгоценный камень крадут для них из музея по специальному заказу. Пётр Эрнестович не сомневался, что если он завладеет алмазом, покупатель для него обязательно найдётся.
   Ещё годом раньше у Кукловодова появились двое помощников - Горохов и Вовчик, фамилия у которого была Ваха. Первый был интеллигентным, худыми и высоким, обиженным на весь мир непризнанным поэтом; другой - необразованным простаком, состоящим, в свою очередь, на подхвате у Горохова.
   Оба понимали, что Пётр Эрнестович человек серьёзный и авторитетный. Они чувствовали, как в воздухе витает ожидание чего-то большого, какой-то грандиозной аферы, после которой они все трое разбегутся в разные стороны и будут жить припеваючи.
   Принимая во внимание то, как щедро платил хозяин за мелкие поручения, вроде исполнения роли посредников в купле и продаже антиквариата, каждый из них рассчитывал никак не на меньшее, чем на остров в тёплых тропических широтах.
   С Гороховым Пётр Эрнестович увиделся впервые, когда пришёл к нему на квартиру по объявлению, смотреть предназначенные к продаже ценные вещи мебель, фарфор и бронзу. Оказалось, что несчастный распродаёт доставшееся ему по наследству имущество с единственной целью издать за свой счёт книгу стихов собственного сочинения. Взглянув из любопытства на испещрённую плаксивыми рифмами рукопись и сразу всё поняв, Кукловодов оставил поэту номер своего телефона, предложив звонить, если возникнут новые трудности.
   Когда квартира Горохова превратилась в склад готовой книжной продукции без всякой надежды на частичную реализацию, он позвонил.
   Вовчик просто-напросто работал дворником в доме Петра Эрнестовича и был ему целиком предан за щедрые чаевые. Он был незлобливый, любознательный малый и слегка заикался.
   В отношениях всех троих, если говорить языком военных, сложилась приблизительно такая субординация: генерал Кукловодов, сержант Горохов и рядовой Вовчик.
   Горохов, легко поддавшийся романтике блатного мира, называл хозяина Профессором. Вовчик - почему-то только по отчеству и на "ты". Они много чего знали, в том числе и то, что их хозяин числится в милиции умершим.
   4
   Необъяснимые явления накануне большого дела.
   Славик Подберёзкин не против приехать, но только после...
   Телефон начинает действовать на нервы
   Когда в воскресенье вечером Петя Огоньков забрался в квартиру Кукловодова и позвонил с его телефона, Пётр Эрнестович, вернувшись домой, увидел на бюро лежащую возле аппарата и прерывисто гудящую трубку. Такое чрезвычайное обстоятельство не могло его не встревожить; он был аккуратен, обладал прекрасной памятью на любые мелочи, а потому ни на мгновение не допускал столь неряшливой оплошности со своей стороны. Короткое расследование случившегося - визит Вовчика и Горохова под видом водопроводчиков к обладателю телефонного номера, по которому был совершён звонок из квартиры Кукловодова - ни к чему не привело. Детский писатель Подберёзкин, его жена и малолетний сынок не могли быть замешаны в его делах.
   Искусав ухоженные ногти и выкурив не менее десятка папирос, Пётр Эрнестович улёгся спать.
   В понедельник после обеда он отправился на открытие выставки "Сокровища гробницы". Его цепкий взгляд в считанные секунды выхватил признаки сигнализации, а мозг разгадал её премудрости. Лет двадцать назад, опережая время, Кукловодов сам разрабатывал подобные системы.
   Вожделенный алмаз находился под колпаком в центра зала; в ярко освещённых витринах, расположенных по периметру, имелось столько золотых украшений и мелких драгоценных камней, что ими можно было с ног до головы увешать десять Вовчиков и десять Гороховых. Окна первого этажа выходили на набережную и были плотно зашторены.
   За долгие годы преступного образа жизни у Кукловодова открылось что-то вроде звериного чутья, и в один момент он вдруг почувствовал опасность. Это был тот самый момент, когда Громыхайло увидел его на экране монитора. Тревога могла быть ложной, потому что все посетители находились здесь под бдительным прицелом видеокамер, однако Кукловодов предпочел не рисковать и немедленно покинул зал, за мгновение до появления там лейтенанта Яблочкина. Это было второе неприятное событие за истекшие сутки.
   Пётр Эрнестович погулял взад-вперёд по набережной вдоль фасада и обдумал всё хорошенько. Затем он в привычное время пообедал в ресторане и вернулся домой.
   Прежде чем отпереть замок, он наклонился и осмотрел контрольный волосок, зажатый в дверях. Волосок был на месте, стало быть, в квартиру в его отсутствие никто не заходил, по крайней мере через дверь. Решётки на окнах тоже оказались нетронуты. Оставалось проверить телефон. Кукловодов снял трубку и нажал кнопочку повтора.
   Утром, пока хозяин шумно плескался в ванной, Петя снова позвонил Славику Подберёзкину. На этот раз он догадался не сбрасывать трубку с аппарата, а вместо этого нажал кнопочку громкой связи. Славик откликнулся после первого же гудка:
   - Да! Слушаю!
   - Записывай.
   - Что?!
   - Адрес квартиры!
   - А, понял! Записываю!
   И Петя продиктовал Славику адрес.
   - Готово! Сейчас приеду! Ой, нет... Не сейчас, чуть позже. Сейчас к нам в кружок привезут компьютер. Потом надо в школе показаться, сам понимаешь, конец учебного года...
   - Понимаю.
   - Ты только не обижайся, время быстро пройдёт.
   - Конечно.
   - Контакта ещё не было?
   - Чего?
   - Контакта с инопланетянами ещё не было?
   - Нет, не было.
   - Ладно, не скучай. Часа в три... нет, в четыре мы с Корзинкиной за тобой приедем. Когда позвоню в дверь, постарайся быть на полу где-нибудь рядом, я нагнусь, будто бы завязать шнурок...
   - А если не получится?
   - Тогда я оставлю где-нибудь за вешалкой пэ-пэ-ша, будем переговариваться, искать варианты.
   - А если он вообще дверь не откроет?
   - Откроет. Как его фамилия?
   - Кукловодов, Пётр Эрнестович.
   - Доставим ему телеграмму; отпечатать пустой бланк - раз плюнуть. Кто же откажется телеграмму получить? Дети часто разносят телеграммы.
   - Ладно, ты только скажи точное время.
   - В четыре... нет, в половине пятого. Ровно в половине пятого стой на полу возле входной двери. Лодка цела?
   - Сомневаюсь. Пока, ещё поговорим.
   Петя нажал на сброс, а затем, подумав секунду, набрал номер, указанный на бумажке в корпусе телефонного аппарата. Как и следовало ожидать, раздались короткие гудки. Пускай теперь проверяет, дозваниваясь самому себе.
   Вернувшись домой к четырём часам дня, хозяин осмотрел решётки на окнах, затем снял трубку и нажал кнопку повтора.
   Раздались короткие гудки.
   Снова нажал.
   Занято.
   Положил трубку, походил по комнате и нажал кнопку.
   Занято.
   Раздражённо бормоча себе под нос, хозяин отправился на кухню, загремел чайником. По квартире разнёсся запах кофе.
   С чашкой в руке, отхлёбывая и обжигаясь на ходу, Кукловодов снова подошёл к телефону и нажал кнопку повтора. Затем ещё раз и ещё. Упрямые, пронзительные гудки начали его заметно раздражать. Он уже не просто возвращал трубку на аппарат, а с треском швырял её как попало. Он выронил чашку, ошпарил ногу, а когда собирал осколки, порезал палец. Наблюдавший за всем этим Петя Огоньков услышал такие слова и выражения, о существовании которых прежде даже не догадывался.
   Опасаясь, что кто-нибудь позвонит ему самому, и номер в памяти аппарата сотрётся, Кукловодов спешил пробиться через ненавистные короткие гудки. Он клеил пластырь и одновременно снова и снова набирал повтор. Но вот он замешкался, и звонок всё-таки раздался, и ему пришлось разговаривать с Гороховым.
   - Хорошо, поднимайтесь, - сказал он и нервно закурил папиросу.
   Петя посмотрел на часы: десять минут пятого, следовало держаться поближе к дверям. Тем более, что ни Корзинкина, ни Подберёзкин никогда не отличались пунктуальностью; они могли явиться значительно раньше или позже оговорённого времени.
   Раздался звонок, Петя ловко соскользнул на пол и опрометью помчался в прихожую. В это время хозяин уже отпирал дверь. Петя пробежал у него между ног и юркнул в щель за вешалкой.
   Дверь растворилась, в квартиру вошли двое незнакомых людей. Один высокий, худощавый и длинноволосый, другой поменьше и стриженный. Они за руку поздоровались с хозяином и стали разуваться.
   - Эрнестыч, - заговорил стриженный. - Г-горохов сказал, что у тебя р-револьвер есть. А ты с-стрелять умеешь?
   - Не болтай лишнего, Вовчик, - строго сказал хозяин. - И ты, Горохов, не болтай. Языки бы вам обоим подрезать.
   Потом они прошли на кухню, задымили папиросами и стали разговаривать. "Опасное дело задумали, профессор... - доносились до Пети обрывки фраз. - Не д-дрейфь. Горохов, всё б-будет тип-топ, в ажуре..."
   Петя решил подобраться поближе и послушать, о чём они говорят.
   5
   Напряжённый разговор. Горохов боится мёртвых.
   Появление барабашки. Дедушка Крылов
   шокирует матёрого рецидивиста
   Шторы на кухне были плотно задвинуты. Над столом, за которым расселись злоумышленники, в облаках табачного дыма светил красный, увешанный кистями, абажур. Под ним лежал развёрнутый лист бумаги, на котором фломастером был нарисован план демонстрационного зала выставки "Сокровища гробницы". Кукловодов водил по плану карандашом и что-то объяснял.
   Оказавшись на кухне, Петя полез на огромный, как дом, буфет. Это чудо мебельного искусства всё было изрезано львиными мордами и оплетено венками, а на высоте двух с половиной метров от пола далеко вперёд выдавалась драконья пасть с высунутым языком. В этой пасти, словно в пещере, Петя и расположился для того, чтобы смотреть и слушать.
   - Сигнализация - полная туфта, - говорил хозяин. - Я эту фичу двадцать лет назад придумал, а америкосы только сейчас допёрли. Надо будет, чтобы кто-то остался в зале после закрытия, вот в этом уголке, под маскировочной тканью.
   Повисла пауза, Вовчик и Горохов исподлобья косились друг на друга.
   - А ты с-сам-то чего, Эрнестыч? - заговорил Вовчик. - Кто же к-кроме тебя?..
   - Я не могу, - строго отрезал "Профессор". - Меня кто-то видел. Может, узнали.
   - Г-где видел-то, Эрнестыч?
   - Там, на выставке. Может, показалось.
   Тихий, но впечатлительный Горохов запаниковал:
   - Нет, нет. Профессор, это не дело, так не договаривались. Если вы засветились, надо всё сворачивать, я в такие игры не играю...
   Он сделал попытку подняться, но Вовчик удержал его сзади за рубаху, а Кукловодов внезапно перегнулся через стол и влепил ему тяжёлую оплеуху. Горохов едва удержался на стуле, схватился за лицо и заскулил.
   - Сиди и не рыпайся, - зашипел главарь. - Ты - червяк. Раздавлю, мокрого места не останется. Вспомни, кем ты был до меня. Я тебя из петли вытащил. Такие как ты вообще права жить не имеете, вас надо уничтожать, в младенчестве...
   Простодушный Вовчик решил за приятеля заступиться:
   - Ладно, Эрнестыч, ты чего т-так раскипятился? Вот он, Горохов, сидит, н-никуда не уходит. Ты лучше объясни, что это у т-тебя здесь в квартире за т-таинственные явления? Кто без тебя по т-телефону звонил?
   Вопрос был особенно неприятный, потому что ответа на него Кукловодов не знал. Сделав паузу, он сложил пальцы и хрустнул суставами. От этого звука Горохова передёрнуло.
   - Дело не в том, кто звонил и звонил ли вообще, - заговорил Кукловодов, уходя от прямого ответа. - Дело в том, что в ближайшие дни мы набьём чемоданы деньгами и уедем отсюда. Уедем навсегда, исчезнем, растворимся...
   Но Вовчик не унимался:
   - А может, у тебя барабашка з-завелась, а, Эрнестыч? Я читал про таких - ма-аленькие такие п-приведения, пакостят в квартире по мелочам. Могут разбить ч-чего-нибудь, на б-бумажке могут чего-нибудь написать или даже на м-машинке напечатать. А, Эрнестыч, может у тебя б-барабашка завелась?
   - Сам ты, - Кукловодов легонько щёлкнул Вовчика по стриженной голове, барабашка. Глупости всё это. Просто телефон барахлит.
   - А прослушки нигде нет? - угрюмо пробурчал Горохов. - Может, ментура вам уже жучков в стены понатыкала.
   - Дурак ты, Горохов, а не поэт. От меня не то что жучки, от меня пылинку не спрячешь. Давайте решать, кто останется. Вот здесь, за саркофагом, - Кукловодов поставил на схеме крестик, - есть подходящий уголок, в самый раз для одного человека...
   Чтобы увидеть схему, Петя вылез из пасти и сделал несколько осторожных шажков по языку дракона. В поле обзора появилась поверхность стола, но листок загораживал абажур лампы.
   Повертевшись так и сяк, Петя вдруг с ужасом ощутил, что он поехал. По счастью, в следующую секунду нога его нащупала какую-то неровность, щербинку или царапину, и он застыл на месте, боясь пошевелиться. От едкого, густого табачного дыма голова шла кругом и начинало поташнивать, горло душил подступающий приступ кашля.
   Между тем внизу разгорался нешуточный спор: Вовчик и Кукловодов требовали, чтобы остался Горохов, но тот упрямо отказывался.
   - Почему это ты не останешься? - суетился Вовчик. - А машину кто поведёт!?.
   - Я мёртвых боюсь.
   - Каких ещё мёртвых?
   - Там, на выставке.
   Горохова принялся стыдить Кукловодов:
   - Ну какой же мёртвый, опомнись. Мумия, ей пять тысяч лет, кроме бинтов и смолы ничего не осталось...
   - Нет, нет, я не пойду, - упрямо твердил Горохов.
   Вовчик назвал Горохова "поэтом недоделанным" и ещё нецензурно. Тот размахнулся и слабо ударил Вовчика по щеке. Оба вскочили, схватились и тряхнули буфет.
   Петя поехал вниз, сорвался и полетел.
   Отпружинив от абажура, он снова подлетел вверх, описал дугу и угодил в наполненную до половины хрустальную сахарницу.
   Спорщики повернули головы и замерли.
   Вовчик захотел что-то сказать, но начал так заикаться, что не смог ничего выговорить.
   Кукловодов медленно придвинул сахарницу к себе и заглянул внутрь. Вовчик тоже подошёл и заглянул.
   - В-вот он, ба-ба-ба-ба-ба-барабашка твой, - выговорил он наконец.
   Кукловодов молчал. Горохов стоял, спиною прислонившись к буфету, лицо у него сделалось бледное, а руки ходили ходуном. Петя сидел в сахарном песке и смотрел на взрослых, дожидаясь, что будет дальше.
   Внезапно прозвенел звонок входной двери, и все вздрогнули.
   Петя сообразил, что это, наверное, наконец-то пришли за ним, и сделал несколько судорожных движений в попытке выбраться из сахарницы. Он так и не сумел дотянуться до края, потому что ноги его не имели твёрдой опоры.
   Кукловодов захлопнул сахарницу серебряной крышкой и подошёл к двери.
   Некоторое время он смотрел наружу через глазок, а затем спросил:
   - Что вам здесь нужно, дети?
   - Кукловодов Пётр Эрнестович здесь проживает? - поинтересовался Славик Подберёзкин казённым голосом.
   - Допустим, здесь.
   - Ему телеграмма.
   - Что такое? - удивился Кукловодов. - Какая телеграмма?
   До этого момента он полагал, что только двое во всем мире знают его теперешний адрес, однако вряд ли Вовчик или Горохов стали бы посылать ему телеграмму.
   - Ну-ка, дети, прочтите, от кого телеграмма, - попросил он, всё ещё опасаясь открывать дверь.
   - Мы чужие телеграммы не вскрываем, - подала голос Корзинкина. - А если не хотите, мы обратно отнесём, пускай на почте разбираются, почему вы не хотите брать.
   Пётр Эрнестович торопливо защёлкал замками.
   - Погодите, разве я отказываюсь? Давайте, давайте, где расписаться?
   Дети зашли в прихожую. Маринка сняла с плеч рюкзак, достала из него пенал, протянула хозяину карандаш. Славик рассеянно отдал ему телеграмму, глядя на пол вокруг себя. Пётр Эрнестович вскрыл телеграмму и стал читать.
   - Водички попить не дадите? - попросил Славик, наклонявшись, чтобы зашнуровать ботинок.
   - Идите, идите, ребята, мне некогда, - отмахнулся Кукловодов, глядя на более чем странный текст телеграммы. - Идите, ребята, дома попьёте... - он начал легонько подталкивать Славика к выходу.
   - Ой! - сказала Маринка и выронила из рук пенал.
   По полу с грохотом разлетелось бесчисленное количество предметов, имеющих, отдаленно имеющих и совсем не имеющих отношение к учёбе.
   Хозяин застонал, вышел на кухню и прикрыл за собой дверь. А дети опустились на четвереньки и стали шарить по полу, тихонько взывая во все стороны:
   - Петя, Петя, где ты?..
   Тем временем Кукловодов бросил на стол телеграмму и начал болезненно тереть пальцами виски.
   - Что это, что за глупая телеграмма... - напряжённо бормотал он себе под нос. - Уберите, уберите её...
   Заикаясь и запинаясь, Вовчик прочитал вслух: "АЙ МОСЬКА ЗНАТЬ ОНА СИЛЬНА ЧТО ЛАЕТ НА СЛОНА".
   Кукловодов схватился за голову и болезненно застонал:
   - Зачем, зачем, не надо... уберите...
   Сам того не подозревая, Славик Подберёзкин поразил получателя телеграммы в самое чувствительное место: после контузии в цирке и случая в магазине, сделавшего его хромым на всю жизнь, Пётр Эрнестович начал панически бояться слонов. И не только самих животных; любые изображения, и даже упоминания о слонах приводили его в истерическое состояние. Собак он, кстати говоря, тоже не переносил.
   Славик написал в телеграмме то, что первое пришло в голову, а в приведенной им цитате были и слон и собака...
   - Что за ерунда... уберите, уберите, я же сказал!.. - Кукловодов сам схватил телеграмму, смял и отбросил как пылающий уголь.
   Благодаря этому непредвиденному эпизоду дети выиграли несколько лишних минут, но и эти минуты ничего не изменили: Пети нигде не было. Появился сильно переменившийся в лице хозяин и выпроводил их за дверь.
   - Он здесь, - уверенно сказала Маринка, когда они с Подберёзкиным оказались на лестничной площадке. - Его этот дядька поймал и не выпускает. Сейчас пойду в милицию и всё расскажу.
   Славик ничего не ответил, он думал.
   6
   Прикидываться дурачком. Новый план
   кражи алмаза. Ночные переговоры: устроить
   настоящее приключение
   В последующие два часа оправившиеся от потрясения Вовчик и Кукловодов учинили Пете допрос. "Барабашка" упрямо твердил, что сам не понимает, как всё вышло: может быть, он попал под какое-то неизвестное космическое излучение, или стал жертвой тайных научных экспериментов... (Про волшебную палочку они бы всё равно не поверили).
   - Это к-клон, Эрнестыч, г-гадом буду, точно к-клон, Эрнестыч!.. возбуждённо твердил Вовчик.
   Он был любознательный малый, и дворницкой у него скопились ворохи всевозможных научно-популрных журналов, которые он всегда отделял от прочего мусора. Из-за регулярного чтения в голове у Вовчика образовался пёстрый калейдоскоп из занимательных фактов, дурацких рекордов, околонаучных гипотез и не воплощённых в жизнь причудливых изобретений. При виде человечка он вспомнил заметку десятилетней давности о перспективах клонирования.
   - Эрнестыч, понимаешь? Вот он, к-клон, который с твоего телефона звонил!..
   - Да помолчи ты, балаболка, - сказал ему Пётр Эрнестович. - А ты иди сюда, сядь, - обратился он к Горохову, который с момента появления человечка не пошевелился и не проронил ни звука.
   У самого Кукловодова в голове вертелось только одно более или менее идиотское объяснение случившемуся. Ещё во время работы в цирке, когда он наблюдал за репетициями лилипутов, ему не раз приходили в голову фантазии о возможности выведения ещё меньших лилипутов от самых маленьких, потом меньших от самых маленьких из тех, которые получились, а потом ещё меньших и так до получения человечков величиною с кукурузный початок, и ещё меньших... Однако, рассуждал он, для выведения таких человечков понадобились бы десятки, а то и сотни лет, которыми даже при самом благоприятном раскладе Пётр Эрнестович не располагал. И вообще, как отнесутся власти к появлению такого рода аттракциону...
   - Его специально вывели в лаборатории, т-точно тебе говорю! Ищут его, с-спецы ищут, не милиция, всех нас з-здесь накроют!..
   Кукловодов взял столовую ложку и треснул Вовчика по лбу:
   - Заткнись, я тебе сказал.
   Вовчик схватился за голову и замолчал.
   - Куда же ты звонил отсюда, чудо природы?
   - Я мальчику из класса звонил, а его не было дома, - всхлипнул Петя, решив прикидываться малолетним дурачком.
   - А кто папа у твоего мальчика из класса? - Пётр Эрнестович старался говорить как можно мягче.
   - Он писатель, Подберёзкин, вы, наверное, слышали...
   Всё сходилось. Мальчишка, скорее всего, говорил правду.
   - Скажи, мальчик, а кто вообще про тебя знает?
   - Мало ли кто. Если инопланетяне меня превратили, то они знают.
   - Инопланетяне?
   - А кто же ещё. Я ведь таким не родился, как вы думаете?
   - Хорошо, хорошо. Допустим, инопланетяне. А почему ты залез именно в эту квартиру, а не какую-нибудь другую? Это инопланетяне научили тебя так сделать?
   - Нет, это случайно. Я шёл по карнизу, а у вас окно было открыто и телефон... Я хотел мальчику позвонить.
   - Ладно, про мальчика уже слышали. А на карниз ты как попал?
   - Я в лодку залез, в игрушечную, а она уплыла, а ваш сосед её поймал на крючок.
   Тут Вовчик счёл необходимым подтвердить:
   - Слышь, Эрнестыч, мужик из 54-ой точно какую-то лодку выловил. Я сам видел, как он домой её нёс. Я ему г-говорю: что, г-говорю, Степаныч, рыбы-то наловил? А он г-говорит: рыба-то что, её всю не переловишь, а вот смотри какую я штуку несу. Пускай, г-говорит, внук ломает, играет, т-то есть.
   Это точно, Петя тоже такой разговор слышал.
   Пётр Эрнестович заметно успокоился.
   - Ладно, - сказал он, - это хорошо, что он к нам попал. Такому парню для нашего дела цены нет. Такой парень в любую щёлку залезет. Ну что, Петя Огоньков? Хочешь настоящей, интересной жизни с приключениями? А ну, вылезай, поговорим.
   И Кукловодов воткнул в сахар ложечку с изящной винтовой ручкой.
   До глубокой ночи под красным абажуром заговорщики разрабатывали план похищения алмаза "Звезда Мексики". Кукловодов обещал Пете, что после успешно проведённой операции его родители смогут купить себе большой дом, нанять прислугу и больше никогда не будут работать. А сам Петя сможет, если захочет, жить с ними и не раскрывать своё инкогнито или, наоборот, стать самым знаменитым мальчиком в истории человечества.
   Пете, конечно, не улыбалась перспектива стать вором, но он для видимости соглашался. Он был начитан и много о чём догадывался. Например о том, что Кукловодов собирается надуть сообщников и сбежать с алмазом. Простодушным Вовчику и Горохову такое не приходило в голову. Сам Петя тоже намеревался дать дёру при первом удобном случае.
   План кражи в общих чертах был следующий.
   Горохов появляется в музее незадолго до закрытия и оставляет Петю в выставочном зале.
   Вовчик меняется сменами с напарником и заступает работать в ночь на поливальной машине.
   В половине пятого утра (а в такое время спят даже милиционеры) Петя выбирается из укрытия и крепит на указанный в схеме проводок сигнализации электронный жучок. Жучок блокирует сигнализацию на четверть часа, камеры слежения в это время воспроизводят уже записанное в обратном порядке, показывая на мониторах пункта охраны истекшие четверть часа тишины и спокойствия.
   У фасада музея, со стороны набережной, останавливается поливальная машина и загораживает окно цистерной. Злоумышленники забираются в демонстрационный зал, берут алмаз и уезжают. В тот же день они исчезают из страны с новыми документами, богатые и счастливые.
   Сомневался только один Горохов, который боялся мумии. Тогда Кукловодов сказал, что "больше не задерживает г-на Горохова, поскольку теперь ему совершенно очевидно, что поэтический талант г-на Горохова сможет поить, кормить и одевать его до конца дней". Горохов вздохнул и остался.
   Поздно ночью, когда все разошлись, а из спальни начало доноситься похрапывание хозяина квартиры, Петя вылез из набитой ватой серебряной табакерки, в которую Кукловодов уложил его спать, и добежал до прихожей. Вскоре он нашёл то, что искал. "Пэ-Пэ-Ша" - передатчик подсказки школьный маленьким красным огоньком светился за вешалкой.