Карлов Борис. Игра в послушание

   Потапов сидел за своим столом в штатском костюме. На лице у него было кислое выражение.
   - Кто же мог знать, что он вернётся, - оправдывался Мракобесов, глубоко затягиваясь папиросой после каждой фразы. - Прошло три дня, а он уже снова здесь.
   - Я тебе не про немца сейчас говорю, товарищ майор. - Где лейтенант Яблочкин?
   - Яблочкин идёт за объектом по следу маячка.
   - А где он, объект?!
   - Сюда вернулся, в Питер.
   - А Яблочкин?..
   - Идет по следу маячка.
   - А маячок где?!
   - Должен быть на объекте.
   Потапов начал смотреть на Мракобесова такими глазами, что тот поспешил дополнить сказанное:
   - Дело в том, что микросхема представляет из себя крошечную прозрачную чешуйку, которая цепляется за кожу такими усиками... будто врастает. Найти её на себе или потерять даже в бане невозможно.
   - А куда вы ему вообще её засунули, если не секрет?
   - К ушной раковине прилепил, изнутри.
   - Как же вы умудрились в ухо к нему залезть?
   Мракобесов залился краской и шепотом признался:
   - При помощи языка, товарищ генерал, в процессе поцелуя.
   Генерал заохал и встал около окна, а Мракобесов прикурил новую папиросу от предыдущей.
   - И вам не стыдно такие маскарады устраивать, товарищ майор?
   - Стыдно. Не для себя стараюсь, для отечества. Вы знаете.
   - Может, он его ногтём как-нибудь сколупнул?..
   - Нет, вряд ли, совершенно не за что зацепиться, уверяю вас.
   - А если женщина... ну, тоже вроде вас...
   - Нет, нет, даже взасос не оторвать, это исключено. Если только выбить сильным ударом.
   - Так может быть, он успел где-нибудь подраться?
   - Этого нельзя исключать, товарищ генерал.
   Потапов сел за стол и включил вентилятор.
   - Ладно, вопрос с Яблочкиным у нас завис. Пойдём дальше. Что с мальчиком?
   - Мальчик звонил вчера из Австралии, болтал с родителями.
   - Не факт, что он. Не факт, что из Австралии.
   - Согласен.
   - Освободите пепельницу, вы уже на ковер трясёте.
   Мракобесов поднялся и, не успел Потапов глазом моргнуть, вытряхнул пепельницу прямо за окно. Возмущённый Потапов открыл было рот, чтобы отчитать его как следует, но тут увидел, как вместо кучи окурков в разные стороны разлетаются бабочки-капустницы.
   - Мальчишка здесь, - сказал Мракобесов, усаживаясь в кресло и прикуривая новую папиросу. - Он от немца звонил, из его номера.
   - Что-что?...
   - Интуиция, товарищ генерал.
   Если бы Потапов услышал это слово от кого-нибудь другого, он бы в тот же день этого сотрудника из органов уволил. Но на Мракобесова он, как всегда, только посмотрел очень усталыми глазами.
   - А голос?
   - Пустил через синтезатор, мальчишка прячется от всех, не хочет огорчать родителей. А к немцу он попал случайно: камеры слежения в консульстве всё зафиксировали. Он думал, что это Яблочкина кейс.
   - Ладно, это проясняется. Что будем с Яблочкиным делать?
   Мракобесов поднялся, стряхнул пепел с мундира, налил себе из графина полный стакан воды и шумно выпил.
   - Надо пустить по его следу ещё одного агента. Яблочкин в "автономном плавании", на связь не выйдет.
   - А как и он пропадет?
   Мракобесов разинул пасть, пшикнул внутрь освежителем, причмокнул, сел на место и поправил:
   - Она.
   - Что? - не понял генерал.
   - Она, Мушкина, она пойдёт. По этому делу больше никто не в курсе. К тому же у неё роман с Яблочкиным. А любящая женщина на такое способна, что вам, товарищ генерал, и не снилось. Коня на ходу остановит, в горящую избу войдёт.
   - Мракобесов, вы снова толкаете меня на авантюру. Мушкина даже не милиционер, она ещё курсант.
   - Вам решать, - холодно произнёс Мракобесов.
   - Ну хорошо, пусть будет Мушкина, - болезненно скривился Потапов. Проинструктируйте её как следует после обеда.
   - С удовольствием, товарищ генерал. К нам как нарочно сегодня поступили опытные образцы новейших маскировочных костюмов. На грани фантастики.
   - Вы сами, товарищ майор... на грани фантастики. Ещё что-нибудь?
   - Этот красивый юноша, атлет. За ним необходимо наблюдение. Я мог бы войти в доверие и...
   - Нет, не можете, хватит. От вашей оперативной деятельности позору не оберёшься.
   - Так ведь больше никто не в курсе.
   - Ошибаетесь. Дети в курсе, мальчик и девочка, одноклассники Огонькова. Кстати. Сейчас все дети, которые остались в городе, обслуживают Олимпиаду: помогают приезжим спортсменам и туристам - достопримечательности и всё прочее. С Дицем они уже виделись в консульстве, это и будет предлог, он ничего особенного не заподозрит.
   - Вопрос деликатный.
   - Ничего, я с их родителями сам поговорю и этот вопрос буду держать под личным контролем. Идите.
   Мракобесов затушил папиросу, поднялся, отдал честь и вышел.
   7
   Славянские дети проявляют радушие и гостеприимство.
   Курт зевает и просится в номер. Маринка Корзинкина
   проливает на Петю потоки слёз
   Первую половину дня Курт провёл в бассейне, методично пересекая его от стенки до стенки по центральной дорожке. Фриц Диц сидел на трибунах, откинув голову и уронив на лицо газету. Потом они вернулись в номер, переоделись и спустились в ресторан обедать.
   Диц заказывал себе то пирога, то борща, то пельменей, то икорочки под рюмочку водки; Курт ел мясо с кровью и сырые овощи. Когда Диц приступил к десерту, а его спутник начал пить маленькими глоточками витаминный коктейль, по виду и по вкусу похожий на озёрную тину, возле их столика возникли две несерьёзные физиономии.
   - Господин Фриц Диц? - сказал мальчик.
   Тотчас узнав обоих, Фриц улыбнулся и кивнул.
   - Господин Курт Шикельгрубер? - сказала девочка.
   Курт испуганно посмотрел на Дица.
   - Здравствуйте, мы ваши шефы, - радостно объявили дети в один голос.
   - Кто? - тихо сказал Курт по-немецки.
   - О, не стоит волноваться, - заговорил с ним Диц. - Это только так говорится, на гангстерский манер. Шефами здесь называются дети, которые помогают приезжим спортсменам и болельщикам освоиться на новом месте: рассказывают о местных обычаях, оберегают от мошенников, показывают местные достопримечательности.
   - А почему именно эти? Может быть, их подослали специально?
   - Ну разумеется, их прислали специально, дорогой друг, ведь я с ними уже знаком. Это те самые смельчаки, которые оживили мумию и наделали переполоху в музее. Кстати, они совсем не знают немецкого.
   Широко улыбаясь, Фриц придвинул к столику ещё два стула. Поблагодарив, Маринка Корзинкина и Славик Подберёзкин сели за стол.
   - Со времени нашей последней встречи фройлян несомненно похорошела.
   - Ну что вы, - смутилась Корзинкина. - Только три дня прошло...
   - Молодой человек, - обратился Диц к Подберёзкину, - я весьма рад нашей новой встрече.
   Славик и немцы обменялись рукопожатиями.
   - Кельнер! - подозвал Фриц официанта. - Принесите мороженого и крем-соды. Ассорти в большой вазе, воду в сифоне и два прибора.
   Дети смущённо переглянулись. Маринка раскрыла записную книжечку и затараторила по писанному:
   - Уважаемые господа, дорогие гости. Нами разработана специальная программа культурного досуга, рассчитанная на ваш полноценный отдых и расширение кругозора. Сегодня у нас Мариинский театр "Жизнь за царя", затем белые ночи - прогулка по набережным и катание на морском трамвайчике. Среда: Петергофские фонтаны, посещение дворца, подвижные игры в парке аттракционов...
   - Хорошо, хорошо, гут, - Фриц захлопнул Маринкину книжечку. - Я сдаюсь, их бин капитулирен. Однако мой друг Курт решительно настроен собрать все золотые и серебряные медали на этих соревнованиях, а потому вряд ли он сможет участвовать в наших подвижных играх... Вы видите, у него уже начинается послеобеденный отдых.
   Курт и вправду совершенно осоловел от обилия русской речи, бифштекса и витаминного коктейля. Глаза его то и дело закрывались сами собой.
   - С вашего позволения я провожу его в номер, - подмигнул Диц.
   - Хорошо, - согласилась Маринка, - мы подождём.
   - Ауфвидерзеен, - важно произнёс Курт, поднимаясь с места и срывая с себя салфетку. Диц проводил его, держа под руку и на ходу разъясняя смысл предшествовавшего разговора.
   - Но вы обязаны быть постоянно возле меня, - возмутился Курт, - что ещё за славянские дети и непредусмотренные поездки!
   - Видите ли принц, здесь, в России, это самая обычная практика. Это называется радушие, гостеприимство и ещё что-то в таком роде. Отказ вызовет ненужные толки, а также излишние внимание. Все ваши конкуренты носятся по концертным залам и театрам как угорелые, едва успев обсохнуть после тренировок.
   - Хорошо, барон, вы меня убедили. Надеюсь, что ваша рекреационно-просветительская деятельность ни коим образом не повлияет на мой режим тренировок.
   Уложив Курта в постель и плотно задвинув шторы, Фриц Диц вынул из чемоданчика табакерку и сунул её в карман.
   Славянские дети сидели за столом точно так, как их оставили здесь пять минут назад. С той разницей, что ваза с мороженым ассорти была пуста, а в сифоне пузырилось не более чем на два пальца от дна "крем-соды".
   - Я не заставил вас ждать? - вежливо поинтересовался Фриц.
   - Нет, спасибо, было очень вкусно, - поблагодарила Корзинкина.
   - А почему ваш чемпион выступает от независимой сборной? - обратился Славик к Дицу. - Разве он не из Германии?
   - Курт немец, это так, однако он родился в Южной Америке и ещё ни разу в жизни не бывал на своей исторической родине.
   Это была абсолютная правда.
   - Послушайте, - Фриц вдруг пригнулся и заговорил шёпотом.
   - Да! - отозвались шепотом Славик и Маринка.
   - Я восхищён вашей изобретательностью и фантазией!
   - Правда?
   - Этот луч, объёмная проекция мумии, он до смерти перепугал воришек.
   - Фантом-проектор, - уточнил Славин не без гордости.
   - Уникальные кадры видеосъёмки в экстремальных условиях...
   - По правде говоря, не очень хорошо получилось, - призналась Маринка.
   - Дротики, начинённые транквилизаторами...
   - Там было довольно темно... - Славик предпочел бы не вспоминать свои позорные промахи.
   - Мальчик-эльф, отключивший сигнализацию...
   - Петя?.. - переглянулись Славик и Маринка и тут же прикусили языки: говорить с кем бы то ни было на эту тему, генерал Потапов им запретил. И уж совсем не следовало этого делать с иностранным гражданином, за которым они сами должны были наблюдать.
   - А мы ничего такого не знаем, - ясные глаза Маринки Корзинкиной округлились.
   - Ерунда какая-то, - Славик начал сердито расколупывать неровность на полированном столе.
   Некоторое время Фриц с едва заметной улыбкой переводил взгляд с одного на другого, затем поставил на середину стола табакерку и откинул крышку.
   Медленно привставая и одновременно вытягивая шеи, дети склонились над незнакомым предметом.
   Серебряный ларчик был разделён перегородкой на два отделения: "спальню" из мягких лоскутков ткани и "ванную комнату" - с влажной губкой для умывания, полотенцем и ночным горшком, для которого немец приспособил обыкновенный напёрсток.
   На мягких лоскутках, закинув ногу на ногу, лежал Петя Огоньков и делал вид, что ему всё на свете безразлично.
   Внезапно ему прямо на лицо обрушился поток тёплой воды.
   - Петя... - всхлипнула Маринка и достала платочек.
   Убиравший со стола официант тоже попытался заглянуть в коробочку, но Славик захлопнул крышку перед его носом и посмотрел на него укоризненно.
   - Будете ещё что-нибудь заказывать? - спросил официант.
   - Оставьте счёт, вы свободны, - распорядился немец.
   8
   Джокер даёт подсказку.
   Фриц Диц угадывает условия игры.
   Седьмое испытание
   Маринка Корзинкина приоткрыла крышку, и её глаза снова сделались на мокром месте.
   - Петя! Огоньков! Ты здесь? Как же ты здесь живешь! А напёрсток зачем?..
   Петя подскочил, словно ужаленный, и спрятал наперсток, который, по счастью, был пуст и вымыт. Затем он снова завалился на тряпки и, чтобы поскорее переменить тему, обратился к Славику:
   - Ну что, Подберёзкин, где же твои гуманоиды?
   - А что, так и не появлялись? - рассеянно отвечал Славик. - А где ты сам был все эти дни?
   - После расскажу.
   Хлюпнув носом, Маринка виновато сказала:
   - Петя, извини нас, что мы тебя тогда оставили в музее, мы очень испугались. Теперь ты, наверное, к родителям вернёшься?
   - Нет! - Петя решительно подскочил на месте, - Как я могу вернуться в таком виде! Хотите, чтобы они ума лишились?
   - А что же делать?
   - Я ведь объяснял уже, мне нужно выиграть у этих... ну, вы знаете... у недостатков.
   - А какой уже счёт? - поинтересовался Славик.
   - По трём.
   - Ну, вообще-то обнадёживает. На прошлой неделе "Зенит" проигрывал у "Спартака" три ноль, всухую, а на последних десяти минутах...
   - Какой "Зенит"! - заорал Петя. - Я же вообще не знаю, во что они играют! Я для них просто... фишка!
   Петя заплакал. Неожиданно ворох лоскутков, на котором он лежал, зашевелился и откуда-то из его недр выбрался, чихнул и отряхнулся маленький карточный джокер.
   - Прошу прощения, - заявил он, - однако в данном случае я вынужден решительным образом вмешаться.
   Джокер запрыгнул на край ларца и воскликнул с надрывом:
   - И вы поверили гнусной клевете?! Поверили лживым искусственным слезам этого прожжённого лицемера?! Он, видите ли фишка, им видите ли играют злые дяди и тети! А задумывались ли вы над тем, милостивые государи, кому приходится лить настоящие, горькие слёзы, глядя на эту, с позволения сказать, игру?..
   Опустив голову, шут порывисто разрыдался.
   - А знаете ли вы...
   Шут вскинул голову в порыве благородного негодования.
   - Что он сам! сам! добровольно! вызвался участвовать в этом, я бы сказал, социально-психологическом эксперименте! И вы не смеете!
   Шут замахал длинным пальцем перед петиным носом.
   - Вы не смеете делать сцены из-за каких-нибудь трёх-четырёх туров, оставшихся до конца игры! Вы не посмеете сорвать игру на самом интересном!.. То есть, не игру, я хотел сказать, а это... социально-психологическое исследование, эксперимент. Так что подотрите немедленно ваши слёзы, - джокер протянул Пете огромный белый платок в горох, но так и не дал, а сам громко высморкался в него и упрятал в манжет, - и следите за моим движением.
   Взмахнув рукой, он выбросил вверх платок, и тот развернулся над столом парашютным куполом. На чистой белой ткани был изображен знак "Л3".
   - Подсказочка, - пискнул джокер и пропал вместе с платком.
   Диц попросил официанта принести ещё два сифона с крем-содой.
   - Слушай, Огоньков, а на что это он сейчас намекнул? - сказал Славик Подберёзкин.
   - Не знаю.
   - Может быть, третий кон?
   - Нет, мы уже седьмой должны играть.
   - Петя, а во что вы играете? - бухнула Маринка.
   Фриц Диц что-то сосредоточенно писал на салфетке по-немецки. Отложив, наконец, ручку, он обратился к Пете:
   - Пожалуйста, отвечайте на мои вопросы, молодой человек.
   Петя поднял голову.
   - Итак, первое очко ты проиграл из-за того, что доверился колдунье.
   - Да, только она оказалась ненастоящая.
   - Это не важно. В следующем раунде ты пытался убить себя, подорвавшись на мине.
   Петя молчал. Ему было стыдно и страшно.
   - Третье очко они засчитали себе после того, как ты поселился в клетке с хомяком.
   - А что я мог поделать, если меня заперли в этой комнате со всех сторон?
   - Потом они пожалели, что потратили на такого лентяя кучу времени и вернули тебя к началу третьего тура. С этого времени ты, как бы это сказать, начал отыгрываться.
   - Выходит так.
   - Помешал воришкам украсть алмаз.
   Петя кивнул.
   - В деле о подглядывании присяжные тебя оправдали.
   Петя кивнул.
   - Потом, в чемоданчике, ты отказался от предложения карточного джокера и не променял благополучие родителей ради собственной выгоды.
   - Было что-то такое.
   - Таким образом, на данный момент сложился счёт три три. Думаю, скоро произойдёт событие, которое шут символизировал третьим номером. И теперь я уже понимаю, что это за номер.
   - Ну и!.. - воскликнули разом все трое.
   Немец щёлкнул пальцами и помотал головой:
   - Если скажу, игра потеряет смысл и прекратится. Тогда мальчик останется маленьким навсегда.
   - Тогда лучше не надо, - предупредил Петя.
   - И всё-таки, герр Питер, не откажетесь ли вы переговорить со мною пару слов наедине?
   Маринка Корзинкина и Славик Подберёзкин состроили физиономии и отошли в сторону.
   Фриц Диц решил проверить истинность своей догадки, не сходя с места.
   - Герр Питер, - начал он издалека, - вы знаете, что я отношусь к вам с симпатией, и только кратковременность нашего знакомства мешает мне прямо называть вас своим другом.
   Петя недоверчиво прищурился:
   - А мучить в концлагере и убивать тоже как друга будете?
   - О, как это примитивно! Вы насмотрелись и наслушались пропаганды. Подискутируем на эту тему в другое время, если желаете. Сейчас о другом. Поскольку ваше местонахождение перестало быть секретом, пообещайте, что сохраните в тайне всё то, что вы видели и слышали там... Там, где мы были ещё вчера.
   - Конечно, куда мне теперь деваться, ведь вы меня там не выдали своим.
   - Дело не в этом, я не говорю об услуге за услугу, я только пытаюсь сохранить с вами добрые отношения.
   Петя где-то читал, что даже в древности на период проведения Олимпийских игр прекращались войны.
   - Хорошо, хорошо, я обещаю. До конца соревнований никому не скажу. А после будет видно.
   - Простого обещания мало. Дело слишком серьёзное. Поклянитесь.
   - Хорошо, хорошо, клянусь, - отмахнулся Петя.
   - Нет, не так, это не клятва. Ведь вы христианин? Перекреститесь как положено и поклянитесь именем своего Господа Бога.
   Петя поднял руку, чтобы перекреститься и даже открыл рот, чтобы сказать всё как положено, но тотчас опомнился. Такую клятву обратно уже не загонишь, и если какая-то досадная ерунда заставит его проговориться... Нет уж, лучше такими словами не бросаться.
   - Знаете, - сказал Петя, - я так клясться не буду. От себя лично - это пожалуйста. А Господу Богу, надо полагать, и без меня других дел хватает.
   Фриц Диц улыбнулся.
   - Хорошо, я верю, - сказал он, - И знаешь, у меня сейчас есть такое ощущение, что своё четвёртое очко ты уже имеешь.
   Не успел Фриц договорить, как всё вокруг заволокло розовым дымом...
   9
   Затянувшийся стоп-кадр.
   Маркиза де Помпадур в ярости.
   Седьмая сцена отснята, все свободны
   Не успел Диц договорить, как всё заволокло розовым дымом, а когда дым рассеялся, оказалось, что посетители ресторана и официанты сидят и лежат как придется, словно сраженные газовой атакой.
   Сверху ударили прожектора, запахло магнием. Повсюду путались провода, громоздилась съёмочная техника на штативах. И над всем этим гордо возвышались силуэты достоинств и недостатков. Они были раза в два больше обыкновенного.
   Петя ничуть не смутился.
   Славик и Маринка, чтобы не упасть, сели на стулья.
   Фриц Диц надел и тут же выронил стеклышко монокля.
   - Стоп! Стоп! Стоп! - требовательно захлопала в ладоши "Помпадур". С её раскрасневшегося от злости лица сыпались катышки пудры.
   - Кина не будет, товарищи, - заявил "Генсек".
   Откуда-то вылезла жаба-ассистент и внезапно треснула хлопушкой со словом "ИГРА" у помпадурши перед самым носом. Та в испуге отпрянула и от столь поразительной наглости потеряла дар речи.
   - А в чём, собственно, дело? - невинно поинтересовался коньяк. опустив газету "ВИДЫ НА УРОЖАЙ", за которой прятался, когда маркиза начинала скандалить.
   - Обсуждать - нечего! - отчеканил молоток.
   - Механик! - крикнул "д'Артаньян", и из проекционного окошечка высунулась голова крота в зелёных очках слепого. - А ну крути дальше, усы отрежу!..
   - Стоять! - взвизгнула "Помпадур" и, шурша юбками, приблизилась вплотную к Дицу. - Это кто такой?! - указала она на немца пальцем сверху вниз. - Кто это такой, я вас спрашиваю?!
   - Вы сами знаете, - нехотя отозвался коньяк, - Барон фон Диц, обаятельный злодей.
   - Я вас не про амплуа его спрашиваю, - "Помпадур" сорвала голос и захрипела. - С этим как-нибудь без вас разберёмся. Я вас спрашиваю: имеет он право вмешиваться в игру, или не имеет?!
   Покручивая ус и ухмыляясь, "д'Артаньян" язвительно шепнул молотку:
   - Она в него влюбилась...
   И оба, закрываясь ладошками, захихикали.
   Маркиза снова потеряла дар речи, но уже в следующую секунду, зажав в кулаке ручку стилета, рванулась к обидчику. Ещё быстрее мушкетёр выхватил шпагу и приставил острие к горлу разъярённой дамы.
   В бешенстве вращая глазами и раздувая ноздри, "Помпадур" была вынуждена остановиться. Желая сорвать злобу, она внезапно ударом стилета пригвоздила к полу ежа, деловито пересекавшего съёмочную площадку с пачкой бумаг. Бумаги рассыпались, на одной из них мелькнул заголовок:
   "КУЛИНАРНЫЕ СЕКРЕТЫ РУССКОЙ КУХНИ.
   Сценарный план."
   Несчастное животное потом ещё долго хрипело и сучило по полу лапками в предсмертной агонии.
   Шумно и тяжело дыша, маркиза упала в кресло. Грудь её вздымалась столь бурно, что казалось, корсет вот-вот треснет и разлетится.
   Случившееся не могло оставить равнодушным гусака. Раздуваясь от праведного гнева и желая немедленно вступиться за честь дамы, он выхватил из-за пояса скорострельный "узи" и, нацелившись в голову мушкетёра, выпустил одной сумасшедшей очередью всю обойму.
   Но тут выказал проворство молоток: раньше, чем пули могли бы ударить в цель, он отбил все до единой своей стальной ударной поверхностью. Сотня сплющенных кусков свинца рикошетом разлетелись по павильону, расколотив аппаратуру и покалечив некоторых из присутствующих. Печка дала множество трещин, задымила и перекособочилась, студень бесследно утёк, а сам виновник погрома упал на пол с перебитым горлом.
   - Вернуть.... - прохрипел он, истекая кровью и пытаясь взмахнуть лапой. - Вернуть...
   В следующее мгновение всё закрутилось в обратном порядке: персонажи заняли свои места, пули пчелиным роем залетели обратно в "узи", "д'Артаньян" и маркиза спрятали своё оружие, ёжик с бумагами попятился назад.
   Некоторое время все сидели тихо. Затем "Сократ" шагнул к гусаку, распахнул ему мундирчик, вынул из-за пояса "узи", разломал о колено и запихал обломки ему в лосины.
   Гусак раскрыл было клюв, но "Сократ" наподдал ему снизу такую саечку, что клюв захлопнулся со звуком упавшего с антресолей чемодана.
   Жаба-ассистент вышла на площадку и треснула хлопушкой с надписью "ДУБЛЬ 2".
   Слово взял "Генсек".
   - Я вот что хочу сказать, товарищи. Нам никакой самодеятельности не нужно. Кино будем крутить согласно утвержденному худсоветом сценарию. Так что прошу по всем спорным вопросам свериться с текстом на предмет соответствия...
   - Нет никакого сценария! - рявкнула на него "Помпадур". - Есть правила. А по правилам подсказывать и подыгрывать нельзя! И уберите, в конце концов, с площадки посторонних.
   Славик и Маринка испуганно переглянулись.
   - Ай эм сорри!
   Откуда-то сверху на штативе со съёмочной установкой спустился карточный джокер. Развернув на затылок бейсболку, какие обычно любят надевать кинооператоры, он спрыгнул на пол и присоединился к разговору.
   - Ай эм сорри, мадам! Здесь нет посторонних. Здесь вообще одни только главные действующие лица. Или мадам уже давно не следит за ходом сюжета?
   - Не надо умничать, вы понимаете, о чем я говорю. Мы не должны обсуждать наши дела в присутствии героев, статистов или кого бы там, чёрт вас побери, ни было.
   - Полегче на поворотах. О чём вы говорите? Здесь все свои люди, они уже имели удовольствие вас видеть. Дело совсем не в этом. Вы, мадам, утверждаете, что седьмое очко было разыграно не по правилам. Приведите ваши аргументы.
   Сложенным веером "Помпадур" ткнула в сторону Дица:
   - Он знал.
   - Он знал, потому что догадался, - уточнил джокер. - Так что с того?
   - Он подыграл.
   - Каким образом?
   - Он подмигнул.
   - Что-что?..
   - А если не подмигнул, то ещё как-нибудь.
   Фриц Диц повернулся к "Помпадур" и вставил монокль.
   Та немедленно отреагировала:
   - Не надо на меня так смотреть, красавчик. Не люблю шибко умных, с ними одна морока. Кто рассказал ему об условиях? Кто у нас тут любит больше всех пакостить?
   - А в чем дело, товарищи? - неожиданно откликнулся "Генсек". - Согласно утверждённому регламенту, все вышеобозначенное время я находился...
   Джокер вынул из-за пазухи пергамент и стал читать:
   - ...Если же одно из действующих лиц, а равно и несколько, сами догадались об условиях игры без чьей либо подсказки, действие не прерывается и правила не меняются.
   "Помпадур" махнула не него сложенным веером, отвернулась и стала усердно пудриться, распустив вокруг себя приторное облако. Гусак расчихался и отодвинулся.
   - Забудем этот нелепый инцидент и продолжим игру, - предложил джокер. Господин Диц, я приношу вам извинения за вздорные и необоснованные предположения одного из... одного из членов нашего клуба.
   Маркиза презрительно фыркнула.
   Диц чуть заметно вежливо кивнул, при этом его монокль снова вывалился и повис на шнурке.
   Внезапно запыхтела и заволновалась печка:
   - Э, погодьте, погодьте расходиться! Мальчонка-то сейчас где живет? Ась? То-то и оно, в табакерке. Вас бы всех в табакерку засадить. Надо-ть ему что-то удобнее устроить, всё-таки живая душа, не игрушка...
   Джокер отреагировал моментально:
   Улучшение жилищных условий не возбраняется, если таковое не повлияет на расстановку сил в последующем туре игры.
   Хлопнув в ладоши, он выкрикнул:
   - Седьмая сцена снята, все свободны!
   Прожектора погасли, на мгновение стало темно.
   Как только дневной свет вновь осветил ресторанный зал, а посетители и официанты начали "отмирать", Славик, Маринка и немец склонились над табакеркой. Теперь её убранство не было похоже на временное убежище с лежанкой из тряпок и ночным горшком. Это были хоромы. На месте лежанки стояла гидрокровать с терморегулятором, а позорный напёрсток заменил многофункциональный биотуалет с запасом одноразовых вставок. Напрягая зрение, в табакерке можно было разглядеть: