Касумов Имран. На дальних берегах

   Портрет Шульцу понравился. У него и тени сомнения не оставалось в том, что перед ним искусный и, кажется, вполне благонадежный профессиональный живописец.
   Шульц забрал портрет себе и теперь не знал, как ему быть с художником дальше. Он спросил:
   - Судя по всему, к деньгам вы отвращения не питаете?
   - О нет, месье! - горячо воскликнул Мехти.
   - Вы их будете зарабатывать очень мало, - сказал Шульц, протягивая Мехти раскрытый портсигар, - особенно сейчас... После войны вы, пожалуй, сможете открыть мастерскую где-нибудь у нас, в Данциге или Кенигсберге, и я готов даже обеспечить вас клиентами...
   - Однако, чтоб открыть мастерскую, тоже нужны деньги, - вздохнул Мехти.
   - Да, и вряд ли вы их накопите, бродяжничая по-берегам Адриатики... А я... я могу помочь вам открыть мастерскую.
   Мехти вынул изо рта сигарету, выжидательно взглянул на Шульца. Шульц подсел к нему ближе.
   Предложение Шульца сводилось к тому, что Краусс должен был - за плату, за весьма высокую плату! - пользуясь своим вольным положением бродячего художника, перекинуться к партизанам. Там он может делать все, что ему угодно: писать портреты партизан, варить им кашу, стоять на часах или участвовать в их вылазках; задача же на него возлагается лишь одна: выяснить, существует ли реальный Михайло и - если такой существует - при случае выманить его или его напарника в любое место, где он мог бы быть захвачен немцами.
   Мехти согласился не сразу: он долго торговался из-за суммы, соглашался только на немецкие марки и наотрез отказывался от итальянских лир.
   Отпуская его, Шульц велел своим помощникам сделать несколько компрометирующих снимков и пригрозил Мехти:
   - Если ты, чего доброго, надумаешь вдруг переметнуться на их сторону пощады не жди! Мы найдем способы добраться до тебя, где бы ты ни был!..
   Уже выйдя от Щульца, Мехти вернулся снова и попросил, чтобы ему выдали какой-нибудь пропуск, - "иначе, месье, меня будет хватать каждый патруль!"
   Шульц скрепя сердце выдал ему оранжевый прямоугольник.
   Прежде чем прийти в бригаду, Мехти долго кружил по тропам для того, чтобы запутать нацистов, если бы они вздумали идти за ним по следам.
   ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
   К тому времени, когда возвратился Мехти, Вася начал медленно поправляться. Жар у него спал, и однажды, открыв еще замутненные глаза, он увидел своего друга, который сидел, склонившись над ним.
   - Мехти! - обрадованно прошептал Вася, и они обнялись так, словно не виделись долгие годы.
   Мехти ни днем, ни ночью не отходил от Васи. Совсем недавно Вася, словно сиделка, ухаживал за Мехти, а теперь Мехти нянчился с Васей. Когда Вася немного окреп, Мехти стал сопровождать друга в его коротких прогулках. Нельзя было без волнения смотреть, как бережно поддерживал он Васю, когда тот, прихрамывая, шел к лужайке, на самое солнышко, чтобы погреть свое ослабевшее тело.
   Штаб бригады находился сейчас еще выше в горах; и, сидя на камнях, друзья смотрели вниз, в глубокое ущелье, откуда веяло теплой сыростью и запахом свежей травы. Высокие горы заслоняли от них мир. А как бы им хотелось увидеть за суровой стеной цветущие дали родной земли!..
   - Сейчас наши ребята готовятся к экзаменам. Пройдет еще два месяца, и прощай школа! Да какая там школа, я бы сейчас шагнул уже на третий курс института! Если бы не война, конечно...
   И Вася вспомнил отца и мать, которых давно уже не было в живых. Вспомнил и себя во время войны, побег из фашистской неволи, жестокие схватки с гитлеровцами (скольких уже уничтожил он собственной рукой!), родившуюся в дыму и огне боев первую пылкую любовь...
   С тех пор как они снова встретились с Мехти, Вася ни разу не произнес имя Анжелики. Это удивило Мехти, но он молчал, боясь разбередить рану друга. И только спрашивал себя: "Почему он не говорит о ней? Почему ничем не хочет со мной поделиться? Может, я помог бы ему в его горе!"
   * * *
   Положение, в котором находилась бригада, было очень тяжелым: немцы контролировали все дороги, ведущие в Триест, связь с соседними партизанскими соединениями еще не была налажена. Попытки местных крестьян пробраться к партизанам, чтобы передать важные, интересующие штаб сведения, терпели неудачу. Немцы хватали их и расстреливали на глазах у остальных крестьян.
   В Триесте продолжал мутить воду Карранти. От случая к случаю он принимал участие в карательных операциях немцев; Шульц представлял его немцам как своего нового агента, и это позволяло Карранти действовать в городе с большим размахом: он покупал, запугивал, заключал темные политические сделки.
   За последнее время совсем распоясалась фашистская газета "Иль-Пикколо". Она что ни день печатала небылицы о победах гитлеровских армий на русском фронте, о разгроме немцами партизанских отрядов и в том числе целой бригады из корпуса имени Гарибальди.
   Необходимо было уничтожить типографию фашисткой газеты.
   Ферреро и Сергею Николаевичу не хотелось вновь посылать Мехти в Триест, но пришлось поручить это задание ему - он лучше остальных ориентировался в центральной части города.
   Прошло три недели с тех пор, как Мехти был "послан" Шульцем к партизанам. Шульц говорил ему, что вернется в Триест через неделю и там дождется своего агента. Однако Шульцу, видимо, было не до агентов. Он окопался в Плаве и продолжал держать под своим наблюдением все подступы к городу.
   Это была схватка на выдержку. Партизаны сидели без продовольствия и медикаментов, не хватало и боеприпасов. Но и нацистам приходилось туго. Крестьяне прятали от них все съестное, а подвоз из города был затруднен: в горах обозы могли отбить партизаны. Среди нацистских карателей, привыкших к сытой жизни в Триесте, начались болезни. У солдат кровоточили десны, отекали ноги.
   Голодные, обозленные, они врывались в дома крестьян и, не найдя там ни крошки, разрушали все, что можно было разрушить. Женщины, старики и дети покидали свои жилища и перебирались в окрестные горы. Опустело несколько селений...
   Из семи отправленных из Триеста грузовиков с продовольствием к Шульцу смогли пробиться лишь три, а этого не могло хватить на всех. В первую очередь кормили офицеров. Солдаты роптали... Больные оставались без присмотра, и на двадцатый день пришлось похоронить семерых солдат, а еще через два дня число умерших от болезней увеличилось до тридцати. Тогда Шульц решил снять осаду и отступил обратно в Триест. Уходить немцам пришлось с боями... Неожиданные набеги засевших в горах небольших крестьянских отрядов наносили ощутимый урон. Шульц вошел в город, не досчитавшись двухсот солдат.
   И снова на горных тропинках, ведущих к партизанам, появились женщины с корзинами на головах. Отовсюду потянулись в бригаду группы крестьян: новое боевое пополнение.
   Снова начали взлетать в воздух железнодорожные мосты, которые фашисты успели восстановить за время осады. Поезда сходили с рельсов; тоннели обваливались на головы гитлеровцам. Выведенные из строя участки железной дороги партизаны брали под свой контроль и навязывали бои ремонтным бригадам нацистов.
   Партизаны дробили силы немцев и беспощадно громили карателей. Это были тяжелые сражения, в которых и сами партизаны несли немалые потери.
   Наиболее сложными операциями руководили Ферреро и Сергей Николаевич.
   Активность партизан была так велика, что в Берлине специально обсуждался вопрос о положении, создавшемся на Адриатическом побережье. Решено было отправить туда большое карательное соединение под командованием одного из гнуснейших убийц и палачей, полковника Курта Гульбаха, который должен был, наконец, разгромить партизан.
   Партизаны об этом еще не знали.
   Утвердив свой контроль в окрестностях Триеста, они готовились к действиям и в самом городе, имея в виду две цели: деморализовать гитлеровцев и помочь триестинскому подполью.
   В штабе бригады разрабатывался план предстоящих операций. В числе этих операций и решено было вывести из строя типографию "Иль-Пикколо".
   В те часы, когда Мехти уходил на заседание штаба. Вася, оставшись один, предавался раздумью... Рана на его ноге почти зажила, но он все же чувствовал боль, когда ходил больше обычного. Вася усиленно скрывал это от Мехти. Он знал, что разговор в штабе идет о Триесте, и боялся, что его из-за ранения не пошлют в город.
   Мехти действительно хоть и понимал, что Вася стремится скорее попасть в Триест, твердо решил не брать его с собой: пусть пока отдохнет, поправится. Ферреро посоветовал ему взять в напарники Сильвио.
   Узнав об этом, Вася ушел переживать обиду на высокий утес, где прежде вили свои гнезда орлы.
   Сперва он сидел, обняв колени руками и глядя в какую-то точку перед собой... Потом его внимание привлекли Сильвио и Вера Николич. Вера сидела на пеньке. Сильвио стоял рядом...
   Вася давно уже стал замечать, что Сильвио все время вертится около Веры Николич. Когда они с Мехти вытащили ее из "комбината" на виа Фортуна, она выглядела совсем еще девчонкой, а теперь, хоть прошло не так уж много времени, превратилась в красивую девушку. Казалось, она, словно молодой побег дерева, ждала только весны, чтобы расцвесть. Энергии у нее было хоть отбавляй: она помогала женщинам стирать, стряпать, таскала воду в деревянных бочонках, ходила за хворостом, разводила костры, штопала белье.
   А Сильвио ничуть не изменился; он по-прежнему оставался узкоплечим, смуглым пареньком, только движения его стали более уверенными да голос потверже.
   Вася видит, что Сильвио наклонился к Вере, что-то шепчет ей. Вера слушает, щеки ее розовеют, и она чуть заметно кивает головой. Сильвио берет топор, скрывается за деревьями. Вера с безучастным видом поднимается с пенька, отряхивает платье, берет свой бочонок и тоже идет к чаще. Она старается идти не торопясь, медленно, но ноги не слушаются ее. Девушка почти бежит. Немного погодя из чащи выходят и Вера и Сильвио: за спиной у него хворост, в руках бочонок с водой. Он сбрасывает хворост возле одной из палаток.
   Васе припоминается день, когда он и Сильвио возились с секретарем Росселини. Ловко тогда Сильвио связал строптивую горничную!.. Там он вед себя как мужчина, а рядом с Верой кажется ребенком.
   И этот ребенок пойдет в Триест с Мехти вместо него, Васи! Нет, надо сейчас же объясниться с Мехти.
   Когда Вася проходил мимо Сильвио, тот окликнул его:
   - Поздравь меня, Вася, ухожу с Михайло в Триест, взрывать "Иль-Пикколо"!
   Спохватившись, что для Васи эта новость не очень приятна, Сильвио сочувственно добавил:
   - А тебе нужно немного подлечиться.
   Сильвио и удивило и обидело, что Вася прошел, не сказав ему ни слова.
   Мехти был занят сборами в дорогу. По мнению нетерпеливого Сильвио, он что-то слишком долго возился около своей палатки.
   - А-а, Вася, - стараясь не глядеть на подошедшего юношу, сказал Мехти. - Как твоя нога?
   - Хоть камаринскую пляши! - бодро воскликнул Вася, понимая, почему Мехти начал именно с этого вопроса.
   Мехти с озабоченным видом укладывал в сумки взрывчатку, тщательно проверял капсули детонаторов.
   - Послушай, Мехти... Разве я был тебе плохим напарником? - с обидой спросил Вася.
   - Ты прекрасно знаешь, что я этого не думаю! - ответил Мехти, продолжая возиться со взрывчаткой. - Но я не верю, что ты можешь плясать камаринскую!
   Вася не сдавался:
   - А ведь тебе стыдно, Мехти! Ты даже в глаза мне не можешь смотреть!
   Мехти выпрямился, обернулся к Васе и решительно сказал:
   - Не возьму я тебя с собой, Вася! - И более мягко добавил: - На этот раз не возьму.
   - Да почему?..
   - Сам знаешь!
   - Камаринская?
   - Да, ты пока нездоров, Вася. И если ты сам о себе не желаешь заботиться, мне приходится взять это на себя.
   - А может, ты просто боишься, что из-за моей неповоротливости мы можем угодить в лапы к немцам?
   Мехти улыбнулся:
   - Нет, я и вправду только о тебе беспокоюсь. Отдохни... Надо ж ведь и другим попробовать себя в деле.
   - Чего же стоит наша дружба, Мехти, - с горечью сказал Вася, - если тебе так легко заменить меня кем-нибудь другим! Ты, верно, думаешь: ну, что он делал, когда я брал его в Триест? Таскал сумки с взрывчаткой, и все! А это может сделать каждый! Нет, Мехти, рядом с тобой шел Василий, готовый в любую минуту отдать за тебя жизнь! Теперь я жалею, что не подвернулся мне случай доказать тебе это!
   Мехти молчал. А Вася продолжал горячо убеждать его:
   - Ну, что из того, что я хромаю? Мало ли теперь хромых немцев! Это не так уж плохо будет выглядеть - если я стану слегка хромать. Заикаюсь же я, когда это нужно? И потом мы ведь придем в город, когда будет темно... Да, знаешь, мне один человек сказал: звезды утром ложатся спать. Мы с тобой, как звезды, не спим по ночам... Правда, хорошо сказано?
   - Да, - согласился Мехти. - Хорошо. Кто это сказал?
   Вася ответил не сразу. Он взглянул на друга глазами, полными горя и гнева, и дрогнувшим голосом ответил:
   - Она...
   - Вот в этом-то все и дело, Вася! Я боюсь брать тебя с собой! Боюсь, что ты наделаешь мне хлопот, - грубовато сказал Мехти, сам взволнованный не меньше Васи.
   - Нет, Мехти, ты меня плохо знаешь! - покачал головой Вася. - Я ведь понимаю, какое великое дело мы делаем... Мы не только мстители, - мы бьемся за свободу, за хорошую, добрую тишину в мире, за такую, что нарушается лишь песнями раздольными - вот как у нас на Смоленщине.
   - Что же мне делать с тобой, Вася? - словно раздумывая вслух, проговорил Мехти, и Вася понял, что он колеблется.
   - Как что делать? Взять меня с собой, и все будет в порядке!
   - Тебе будет очень трудно, Вася!
   - А тебе легко? Сильвио смелый парень, я люблю его, но он же не разведчик!
   - И ты раньше не был разведчиком...
   - Все равно! Скажи, с кем ты больше рискуешь? Со мной или с Сильвио?
   Мехти подумал о Сильвио. Да, его можно одеть только под итальянца. Большие черные глаза с крупными зрачками, полными озорных искорок, непослушные кудри - все это совсем не характерно для немцев. А удобней иметь при себе денщика немца: к нему меньше будут придираться. И Васю в этом отношении вряд ли кто мог заменить!
   - Ну, а если уж придется, - снова заговорил Вася, - то я им задам такую камаринскую, что век будут помнить!
   К друзьям подошел Сильвио, взволнованный, весь сияющий от счастья, полный горячего нетерпения.
   - Я готов! - он вытянулся перед Мехти, выпятил вперед грудь. Мехти смерил его оценивающим взглядом. Нет, бравым воякой он никак не выглядел!.. А слишком длинный пиджак еще больше подчеркивал маленький рост Сильвио.
   Поодаль от них стояла Вера; и по тому, как она теребила свой фартук, Мехти понял: тяжело ей расставаться с Сильвио, к которому она успела уже привязаться.
   - Придется тебе, Сильвио, подождать до другого раза! - разведя руками, сказал Мехти. - Сегодня ты останешься здесь...
   У Сильвио вытянулось лицо; от неожиданности он не мог вымолвить ни слова: язык словно прилип к гортани. Он перевел вопросительный взгляд на Васю, но тот только виновато улыбнулся в ответ.
   - Не горюй, Сильвио! - попытался утешить его Мехти. - Когда-нибудь я и тебя возьму с собой. А пока ступай к Вере: она хочет тебе что-то сказать.
   Сильвио молча повернулся и ушел.
   Мехти видел потом, как он сидел, мрачно, уставившись перед собой, а Вера, радостная и счастливая, старалась развеселить своего друга.
   Васю и Мехти провожал чуть не весь отряд. Долго смотрели партизаны вслед своим любимцам. Фигуры их становились все меньше и меньше и, наконец, исчезли за деревьями.
   На следующий день друзья уже подходили к Триесту.
   Спускались сумерки... Мехти услышал вдруг зловещее воронье карканье: над небольшой ямой кружилась стая воронья. Неясное предчувствие сжало ему сердце.
   Он прошел еще немного, потом остановился, снял с плеча вещевую сумку и передал ее Васе.
   - Иди вперед, - сказал он, - я догоню тебя.
   Когда Мехти приблизился к яме, воронье, гомоня недовольно и тяжело хлопая крыльями, поднялось в воздух и начало кружить над Мехти.
   В яме были свалены трупы расстрелянных гитлеровцами людей. Мехти снял фуражку... и вдруг вздрогнул всем телом. В глаза ему бросился край знакомой клетчатой юбки. Весь похолодев, Мехти заставил себя еще посмотреть в яму. Край клетчатой застиранной юбки, разутая нога в сиреневом чулке... Сомнений быть не могло.
   Мехти казалось, что он вот-вот свалится без чувств. Анжелика! Родная, неутомимая, всегда безропотная Анжелика! Сколько было вместе с ней пройдено дорог, сколько раз им приходилось вместе вырываться из обьятий смерти! Вырываться, чтобы потом снова встретиться с нею... И вот смерть оказалась сильнее... Мехти подался вперед. Еще минута, и он бросится в яму. Оглянувшись, он увидел, что к нему идет Вася.
   Мехти заторопился навстречу.
   Нечеловеческих усилий стоило Мехти овладеть собой. И еще трудней и горше ему было бы, если б он знал, какое чувство унесла с собой из жизни бедная Анжелика. Оно бродило в ее душе - смутное, неведомое, и останься Анжелика в живых, она нашла бы этому чувству название...
   - Пошли, Вася! - стараясь говорить спокойно, позвал Мехти: - Нам еще надо застать священника!
   Но Вася не двигался с места.
   - Что там, в этой яме? - спросил он, устремив на Мехти испытующий беспокойный взгляд.
   - Там трупы. Помнишь, они лежали в яме, когда мы проходили прошлый раз? - ответил Мехти и взял Васю за локоть. Вася вырвался от него.
   - Я, нет, что-то не помню! - прошептал он и сделал шаг к яме.
   - Вася! - строго окликнул его Мехти. - Ты начинаешь забывать, зачем мы идем в Триест!
   Вася как-то сник сразу.
   - Хорошо, - сказал он и повернул от ямы. Всю дорогу до города Вася молчал.
   Когда они вошли в каменную пригородную церквушку, на них повеяло прохладой. Под сводчатыми арками церкви, утопающей в полумраке, Мехти остановил Васю.
   - Ты останешься здесь, - тихо шепнул он, - будь внимателен. Налево от тебя дверь, ведущая во двор. А там можно выбраться через забор. Если ничего не случится, мы встретимся с тобой тут же. Следи, кто сюда входит.
   Вася кивнул. Мехти направился в глубь церкви. В глубине ее горела единственная свеча. В ее неверном пламени пошатывались тени колонн и арок, и казалось, что церковь вот-вот рухнет. Над свечой склонилась знакомая фигурка сморщенного старичка священника. Заслышав шаги, он выпрямился.
   - Добрый вечер, святой отец! - поздоровался Мехти.
   - Добрый вечер, сын мой, - печально вздохнул священник.
   - Что нового в городе?
   - Бедная Анжелика! - не отвечая на вопрос Мехти, с горечью воскликнул старик. - Как смело она приняла смерть. Италия потеряла лучшую из своих дочерей.
   Он умолк. Молчал и Мехти. Потом он тихо проговорил.
   - Я это знаю, святой отец. По дороге сюда, метрах в пятистах к югу от города, я видел яму... Там - много трупов.
   Священник понурил голову:
   - Бедное дитя. Мы похороним ее.
   Мехти взглянул на часы. Священник понял, что время не ждет и стал перечислять новости: в Триест начали прибывать крупные силы нацистов, ходят слухи, что это чуть ли не целая дивиаия, предназначенная для разгрома партизан; на улицах бесконечные облавы. Карранти все еще не удалось выследить. Шульц сейчас в городе и ждет приезда некоего Гульбаха, чтобы предпринять совместные действия по уничтожению в горах третьей ударной партизанской бригады.
   Священник проводил Мехти и Васю до бокового входа и посоветовал им идти к типографии "Иль-Пикколо" по возможности через рабочие кварталы.
   - Тут мы разойдемся с вами, - сказал священник. - Вы пойдете налево, а мне нужно за город. Я должен исполнить свой долг.
   Вася и Мехти шли по рабочему кварталу. Это был квартал трущоб. Пахло гнилыми овощами, эрзац-мылом, которым стирали здесь белье. Из подвальных окон неслись крики грудных детей. За полуразрушенными заборами тянулись, перекрещиваясь, длинные веревки, на которых сушились жалкие лохмотья. Завидя Мехти и Васю, люди захлопывали двери своих домов, а когда они проходили, двери вновь открывались.
   Вечер был теплый, ласковый. Хорошо в такой вечер выйти из темных каморок, посидеть у открытых дверей. Но нигде нет покоя от гитлеровцев.
   Беспризорные дети возились в пыли. У Васи защемило сердце, он полез, было, в карман, нащупал бумажные деньги, но тут же услышал строгое предупреждение Мехти:
   - Не смей. За нами могут следить.
   Не успели они сделать и несколько шагов, как в них полетели камни. Один из камней угодил Васе в плечо. Вася обернулся, но ребят уже не было.
   Мехти улыбнулся:
   - Что, сильно они тебя?
   - За что это? - недоуменно спросил Вася, потирая ушибленное плечо.
   - Ты что, забыл? Им не нравится наша форма.
   - Верно, - засмеялся Вася.
   - Надо поскорее выбираться отсюда! - поторопил его Мехти.
   Они ускорили шаги.
   Снова знакомые улицы... Темно, очень темно. Небо звездное, а тут ничего не видно. Но вот ярко вспыхнули лучи фонарей. Они загорелись спереди, сзади, с боков и начали подступать к Васе и Мехти.
   - Стой! - раздался резкий окрик. - Ни с места.
   Рука Васи потянулась к автомату, но Мехти осадил его.
   - Спокойно!
   Друзей тесным кольцом окружили фельджандармы.
   - В чем дело? - спросил Мехти.
   - А ну-ка, посмотрим, что у этого молодца в сумке, - ухмыляясь сказал начальник патруля - рослый, с красным, широким лицом, - и протянул руку к вещевой сумке Васи.
   - Не трогайте его! - сдержанно, но властно произнес Мехти.
   Начальник патруля как будто этого и ждал. Он отступил на шаг, не отрывая взгляда от Мехти, и рука его медленно полезла в карман.
   Мехти напряженно следил за рукой начальника. Начальник вынул платок и, вытирая им потное лицо, торжественно заявил своим:
   - Поздравляю вас, друзья, это партизаны! Ишь, и ходят неразлучно, как влюбленные!
   Щелкнули затворы десятка автоматов. Дула их уперлись в спины Мехти и Васи.
   - Что за комедия? - возмутился Мехти.
   - Кончилась комедия, милейший! - воскликнул начальник патруля. - Теперь кончилась!..
   - Я должен предупредить вас, господин начальник, - с угрозой заявил Мехти, - если вы сейчас же не прекратите ваши шутки, вам не поздоровится. Учтите, у меня срочное задание!
   - О, это мы учитываем! Мы даже догадываемся, чье задание вы выполняете!
   - Боюсь, что не догадываетесь, господин начальник. - Мехти сунул руку в карман, извлек оттуда оранжевый картонный прямоугольник и со злорадством произнес. - Прошу!
   Начальник выхватил картонку из рук Мехти, и лицо его выразило такую растерянность, что Вася приободрился и принял независимый, чуть даже наглый вид. У начальника в руке был пропуск, выданный самим Шульцем - помощником начальника городского гестапо.
   Этот пропуск в условиях оккупированного Триеста обладал большой силой. Начальник патруля был ошеломлен.
   - Меня интересует еще один вопрос, - уже мягче сказал он: - коль скоро господин Шульц вручил вам этот пропуск, он должен был предупредить вас о том, что со вчерашнего дня по его же секретному указанию парные хождения военных в Триесте запрещены. Можно ходить втроем, вчетвером, в пяти или шести шагах друг от друга. А вы шли плечом к плечу! К тому же сейчас не рекомендуется таскаться по городу с сумками!
   - Во-первых, - теряя терпение, ответил Мехти, - я не был в городе целых десять дней. Я находился вне сферы влияния господина Шульца, и он не уведомил меня о своем секретном приказе. Я находился... черт возьми, это вас вовсе не касается!.. А во-вторых, прекратите же, наконец, эту комедию!
   - Ах, вот оно что, - осенило вдруг начальника, - вне сферы влияния господина Шульца... понимаю, понимаю. Так бы сразу и сказали.
   Он протянул Мехти пропуск и вежливо извинился:
   - Прошу прощения, господин...
   - Это вам тоже не обязательно знать, - не менее вежливо сказал Мехти, принимая пропуск. - Вы и так уж узнали больше, чем следует... Хайль Гитлер!
   - Хайль! - в один голос ответили немцы.
   Мехти в душе еще раз порадовался тому, что догадался в свое время запастись оранжевым пропуском. Такие пропуска Шульц выдавал лично и только своим агентам. И хорошо еще, что отовсюду сорваны теперь объявления с приметами Михайло! Неужели, кстати, они серьезно верят в то, что повесили Михайло?.. Нет, Щульц, кажется, не верит... Может, он все это нарочно инсценировал, чтобы усыпить бдительность партизан... А сам издал тайный приказ... Надо сказать своим, чтобы они никого не посылали больше вдвоем. Довольно морочить немцам головы этими "мифическими Михайло". Опасно, можно попасться. И не стоит сегодня таскать за собой Васю: этак их все время будут останавливать патрули. Да, с каждым днем все труднее становится действовать в Триесте. Слишком много ловушек.
   - Вася, - сказал Мехти, трогая друга за плечо. - Ты не пойдешь со мной дальше.
   - Мехти!..
   - Тише... Ты же видишь: нам опасно ходить вдвоем. А что, если попадутся более дотошные патрульные?.. Один я как-нибудь выкручусь... С тобой - нет.
   - Но я не могу отпустить тебя одного!
   - Вася, - строго сказал Мехти, - не заставляй меня жалеть, что я взял тебя в Триест.
   - Все равно, Мехти, я буду с тобой!..
   - А я, как только мы встретимся еще с одним патрулем, - жестко проговорил Мехти, - ушлю тебя с каким-нибудь поручением. Ты же при немцах не будешь противиться?
   - Хорошо... - упавшим голосом сказал Вася. - Я останусь. Но если тебя долго не будет...
   - Ладно, Вася, тогда можешь действовать по своему усмотрению, разрешил Мехти и, заметив, как у Васи заблестели глаза, улыбнулся: - Я вижу, тебе уже сейчас хочется, чтобы меня долго не было. Ну, давай мою сумку.