Касумов Имран. На дальних берегах

   Далеко-далеко внизу виднелись шахты Идрии. Шахты охранялись итальянскими солдатами, а руду оттуда вывозили гитлеровцы. Впереди замаячило село Штейнал. Оно было окружено торчащими из-под снега желтыми скалами и издали напоминало крепость на горной вершине... Миновав Штейнал, путники перешли на другую дорогу. Михайло предложил сделать привал. Долина Випаво, прилегающая к Триесту, осталась далеко позади.
   Через полчаса они снова двинулись в путь. Снова горы, снова села. Иные - из четырех-пяти домов. Горцы тепло встречали Михайло и его спутников, выносили им горячее молоко, угощали палентой из кукурузной муки, вареной козлятиной. В Триесте говорили на итальянском языке, а здесь - только по-словенски. Горные села были расположены обычно по обеим сторонам единственной проходящей в горах тропинки и имели, таким образом, только один вход и только один выход.
   За одним из поворотов путники встретили запыхавшуюся перепуганную девушку - плотную, маленького роста сербиянку. Она сообщила им, что гитлеровцы, в поисках партизан, ворвались в село Терново и подожгли несколько домов. Девушка протянула руку вперед, и Михайло увидел за деревьями отблески пламени, пробивающиеся сквозь туман. Туман был здесь не серым, а багровым. Однако гитлеровцы искали партизан не там, где надо. Одно из подразделений третьей партизанской бригады действовало в это время вблизи Идрии. Михайло выяснил потом в штабе, что действия партизан были успешны, хотя и не обошлись без потерь.
   Васе и Анжелике Михайло велел остаться в селе Плава. Когда Михайло со своим гостем подходил к штабу, наступили уже сумерки, и в небе замерцали первые крупные холодные звезды.
   * * *
   Штаб ударной бригады партизанского корпуса имени Гарибальди помещался в заброшенной загородной вилле, прежде принадлежавшей богатому триестинскому фабриканту и расположенной в семидесяти километрах от города, на высокой горе, густо поросшей соснами. В корпус входило несколько бригад и отдельных отрядов, существенно отличающихся друг от друга: в одном из отрядов едва было три десятка человек, тогда как в другом - больше ста; одна из бригад представляла собой батальон партизан-стрелков, а другая-уже более или менее напоминала регулярное соединение, имела даже артиллерию. Разнороден был и состав частей: итальянцы, словаки, венгры, русские, болгары, французы - кого только нельзя было здесь встретить!
   Штаб ударной бригады окружала сеть партизанских дозоров и заслонов; они контролировали все дороги, ведущие к горе. Особенно тщательно охранялась почти незаметная тропа, узкой нитью извивающаяся по одному из склонов горы, - по ней осуществлялась связь штаба с главными силами бригады, укрытыми в ближнем лесу.
   Был вечер; в каминах виллы горел огонь; на треногах, поставленных внутри каминов, висели чайники и партизанские котелки. Пламя бросало вокруг дрожащие отсветы; причудливые тени метались по стенам с лепными украшениями, по богато расписанным потолкам.
   Тускло мерцали свечи в углах залов и на лестницах; то здесь, то там вспыхивали лучи карманных фонарей, огоньки папирос.
   Всюду - на кроватях, диванах, столах, подоконниках, в креслах и просто на полу - спали крепким сном партизаны, недавно возвратившиеся с трудного задания. Они спали, не раздеваясь, в стеганых ватниках или кожаных куртках, плащах, шинелях или в крестьянских кафтанах, в пиджаках и в модных пальто, положив рядом с собою автоматы и винтовки.
   Те, кто остался бодрствовать, чистили оружие, гладили или зашивали одежду, пили чай, брились. И старались все это делать бесшумно, так, чтобы не потревожить спящих.
   На широкой кушетке лежал в забытьи раненый старик. Возле него хлопотали несколько девушек-санитарок и врач в белоснежном халате.
   Вдруг распахнулась дверь и кто-то крикнул:
   - Михайло вернулся!
   Все в вилле пришло в движение: новость передавалась из зала в зал, из комнаты в комнату, с лестницы на лестницу.
   И через минуту партизаны уже жали Михайло руки, хлопали по плечу.
   Он уже успел сбросить с себя немецкий мундир и стоял сейчас на мраморной лестнице в шерстяном свитере, плотно облегающем его широкую грудь, заложив руки в карманы брюк и смущенно улыбаясь.
   - А у нас гость! - кивнул Михайло в сторону человека в мягкой шляпе, одиноко стоящего у дверей. - Прошу любить и жаловать!
   Михайло поднялся на несколько ступенек по лестнице и на ходу шепнул подростку с маузером на поясе, утопающему в болотных сапогах:
   - Гостю - особый почет, Сильвио!
   Это значило, что гость - не из обычных, и по отношению к нему должны быть проявлены и предельная учтивость и предельная осторожность.
   Подросток, не сказав ни слова, стал спускаться вниз и присоединился к партизанам, тесно обступившим гостя.
   Михайло прошел коридор и в конце его открыл дверь одной из комнат.
   Из-за стола, озаренного светом стеариновых свечей и заваленного бумагами и картами, встал навстречу Михайло немного излишне полный мужчина лет сорока, с открытым лбом и умными, добрыми глазами.
   - Можно, товарищ полковник? - звонко крикнул Михайло.
   Полковник не ответил. Радостно улыбаясь, он шагнул к Михайло, вытер губы тыльной стороной ладони, поцеловал Михайло в одну щеку, потом в другую и, крепко обняв его за плечи, прижал к себе. -Молодец, Мехти! - произнес он.
   Мехти, взволнованный и смущенный, потянулся к полковнику и еще раз обнялся с ним. Они подошли к столу.
   - Здоров, бодр, весел? - с теплым участием, заглядывая в лицо Мехти, спросил полковник.
   - Все в порядке, Сергей Николаевич.
   - Я думаю! Шестьсот тридцать офицеров и солдат в один прием! - Сергей Николаевич кивнул на белевший на столе узкий лист бумаги, где записаны были сведения руководителя триестинского подполья товарища П. - Из всего этого сброда, обжиравшегося в зольдатенхайме, в живых осталось лишь несколько человек. Садись.
   Михайло сел.
   - Сегодня в Триесте взорвут гостиницу для гитлеровских офицеров, а в порту сожгут танкер. Все будет сделано так, чтобы гитлеровцы пришли к выводу: это тоже сделал Михайло!.. Им, кстати, и нелегко поверить, что на такое способны у нас многие... Пусть же себе думают, что в Триесте орудуешь ты один.
   - А зачем нужно, чтобы они так думали?
   - Понимаешь, Мехти, мифического Михайло труднее выследить, опознать, схватить... А где Вася?
   - Вася укрыт в деревне Плова. Он будет ждать меня в пятницу: мы отправимся с ним на новое задание.
   - Пусть перебирается сюда. После переполоха, который вы произвели в городе, вам нельзя появляться там, ну хотя бы месяц.
   - Можно, Сергей Николаевич, - запротестовал Михайло. - Мы оба наденем солдатскую форму. Знаете, этакие, чуть подвыпившие, веселые солдатики. У Васи, конечно, щека уже пройдет, - Мехти улыбнулся. - К тому же мне удалось сегодня побродить по всему городу, и я представляю себе обстановку уже не по картам и рассказам...
   - Нельзя, Мехти, - мягко, но решительно повторил Сергей Николаевич. Столько ролей за такой короткий срок! Крестьянский парень, ефрейтор, обер-лейтенант, а теперь вот - подвыпивший солдат... Кончится война, разъедемся мы с тобой по домам, и, боюсь, станешь ты не художником, а артистом, - пошутил полковник.
   - Нет, - закуривая папиросу, серьезно ответил Мехти, - живописи я не изменю, Сергей Николаевич. Вчера вот не утерпел, зашел в Сан-Джусто. И, поверите ли, я мог бы там простоять целый день.
   - Так уж и целый?
   - Правда, Сергей Николаевич!
   - Ладно, верю, хотя ты и любишь преувеличивать... Командира видел?
   - Видел. Он проверял с начштаба пост, а мы как раз проходили мимо. Я ведь не один пришел, Сергей Николаевич.
   - С кем же?
   - Да не то англичанин, не то американец.
   Мехти придвинул свой стул ближе к полковнику и в нескольких словах рассказал ему о встрече с незнакомцем и о своем решении привести его сюда.
   - Та-ак... - Сергей Николаевич задумался. - Скажи, Мехти, а зачем, собственно, ты притащил его к нам?
   - Риск-то невелик, Сергей Николаевич. Если он и вправду от союзников, то чего ж его бояться? А если враг, то ведь он теперь в наших руках.
   - А мог бы и улизнуть! Это тебе не приходило в голову?.. Разделался бы с вами и после с точными данными о наших явках, с нашими паролями вернулся бы назад, к немцам. И нас взяли бы в мешок!
   Мехти сидел насупившись, чуть не до крови закусив губу.
   - Ведь вы останавливались у наших людей, шли по нашим тайным тропам?..
   - Ну да...
   Они помолчали. Потом Мехти медленно поднял голову, твердо сказал:
   - Вы правы, Сергей Николаевич. Я совершил большую оплошность.
   Полковник откинулся на спинку стула и улыбнулся:
   - Да нет же, Мехти! В том-то и дело, что никакой оплошности ты не совершил. Ты правильно сделал, что привел сюда незнакомца. И ты мог бы сказать мне: дорогой товарищ полковник, зря вы ко мне придираетесь. Человек этот знал, где мы должны были проходить. Он заранее знал и о взрыве. От немцев он узнать это не мог: едва ли они позволили бы мне взорвать зольдатенхайм. Значит, он получил сведения от кого-то из наших. Ему нетрудно было бы узнать и многое другое. И, следовательно, при желании он все равно нашел бы к нам дорогу. Отпусти я его - еще неизвестно, что было бы!.. Дальше. На немцев он вряд ли работает, иначе выдал бы меня им: возможности у него были. Вот что ты мог бы мне сказать, Мехти. А может, и еще что-нибудь. Но ты этого не сказал...
   - Мне все это и в голову не пришло...
   - Потому, что ты действовал по первому побуждению. И вот это-то и плохо, Мехти!
   - Вы, значит, нарочно меня испытывали?
   - А ты как думал? Я по твоему рассказу сразу понял: ты очень доволен своим приключением. И это не первый раз, Мехти... Я уж давно приметил: чем больше опасности, тем больше ты радуешься. Кровь играет, а, Мехти?.. А ведь может случиться и так, что, смело пойдя навстречу опасности, ты поставишь под удар не только себя, но и других! Помнишь историю с часовым?..
   - Кто старое помянет, тому глаз вон, Сергей Николаевич, - попытался пошутить Мехти.
   - Да ведь приходится вспоминать, коли сам ты об этом забыл.
   Нет, Мехти хорошо все помнил. Он проходил тогда возле поста и сбросил в реку заснувшего немецкого часового. Узнав об этом, полковник вызвал Мехти к себе, строго и серьезно разъяснил ему, что увлекаться свойственно молодым девушкам, а Мехти все почему-то (полковник так и сказал: "почему-то") считают опытным разведчиком. Он должен был подумать о том, что немцы могли бы обнаружить исчезновение часового, подняли бы переполох, и Мехти не удалось бы взорвать казарму. Сергей Николаевич говорил спокойно, сдержанно, а Мехти хотелось, чтобы полковник накричал на него. Он пытался оправдываться: неужели же Сергею Николаевичу жалко, что одним фашистом стало меньше?
   - Всех фашистов тебе одному все равно не уничтожить, Мехти, - сказал тогда полковник. - Ты должен заботиться о другом: об успешном выполнении заданий.
   Нет, Мехти ничего не забыл! Не забыл он и того, что казарма все-таки была взорвана. Да как взорвана! От нее, как говориться, остались только рожки да ножки.
   - А помнишь, - продолжал Сергей Николаевич, - как лихо ворвались вы с Анжеликой в село, услышав, что кто-то кричит на площади?..
   - Но мне показалось...
   - Я знаю, что тебе показалось, Мехти. Однако если б там даже кого-нибудь и казнили, вы его все равно бы, не спасли. А сами попали бы в лапы к гитлеровцам.
   - Сергей Николаевич, - взмолился Мехти. - Да что-вы все о плохом вспоминаете! Выходит, я только и делаю, что совершаю опрометчивые поступки?.. А помните., когда мы освобождали наших из лагеря, - разве я допустил хоть один неверный шаг?.. - У Мехти сверкнули-глаза. - Ох, трудно мне было сдержаться! Но я сдержался.
   - Ну вот, ты уж и обиделся, - засмеялся полковник. - Ты, Мехти, как ваш бакинский бензин: поднеси спичку - вспыхнет! Да, лагерь, - это было хорошо. Очень хорошо! Да у тебя и редко бывает по-иному. Новее-таки бывает. А этого не должно быть!.. Ты разведчик, Мехти. Ты за многое в ответе. И ты обязан рассчитывать каждый свой шаг, десятки раз проверять каждое свое решение! Риск? Да. Но риск осознанный. А сейчас нужно быть особенно осторожным. Ведь не случайно Ферреро издал приказ о необходимости удвоить осторожность и бдительность. И еще пойми, Мехти: ты представляешь здесь нашу страну. На тебя равняются остальные. Будь же таким, каким они хотят тебя видеть...
   Полковник встал со стула, подошел к Мехти, положил ему руки на плечи:
   - Так-то вот, дорогой мой Мехти, - и с шутливой-укоризной добавил: Так-то, горячая ты голова...
   Мехти молчал. С необычайной отчетливостью перед ним предстала история с листовками в "Дейче зольдатенхайм". Зачем ему понадобилось менять салфетки на столах? Васе он мог бы сказать, что, мол, листовки нужно подсунуть для того, чтобы создать переполох и отвлечь внимание гитлеровцев. Однако эта ли мысль, четкая и трезвая, руководила Мехти в тот миг, когда он приказал Васе достать из сумки листовки? Мехти упорно не хотел признаться даже самому себе, но упрямый-голос из самой глубины его души твердил, что им, собственно, в тот момент руководило только озорство: вот возьму и выкину номер, чтобы он оглушил дерзостью весь этот сброд! И если бы сейчас полковник спросил об этой истории, у него не нашлось бы слов доказать свою правоту. К счастью, полковник тоже умолк.
   Дверь в это время отворилась, и в комнату вошли командир бригады Луиджи Ферреро - невысокий человек с большими мозолистыми руками, с пышными седоватыми усами, концы которых свисали к самому подбородку, - и начальник штаба бригады Карранти, тоже итальянец, подвижной, энергичный, а когда надо - хладнокровный и расчетливый, заслуживший уважение своей неутомимостью и отличным знанием штабного дела.
   Ферреро поздоровался с полковником и обратился к Мехти:
   - Кто это с тобой шел сегодня, Михайло?
   Мехти покраснел:
   - Да я толком и не знаю... Говорит, что он от союзников. Они велели передать, что сбросят взрывчатку только послезавтра.
   Ферреро вздохнул и, покусывая кончики своих длинных усов, принялся ходить по комнате. Потом поднял на Сергея Николаевича озабоченные глаза, тихо сказал:
   - Да... совсем было забыл... Там Маркос с ребятами уходит на задание. Ты не хочешь поговорить с ними?
   Полковник кивнул головой, оправил на себе гимнастерку и вышел.
   Ферреро пододвинул стул и сел. Карранти последовал его примеру.
   - Вот видишь, Михайло, - начал Ферреро, - к прошлом месяце мы сидели без продовольствия, а нам с британского самолета скинули медикаменты. Вот еще смотри, - он показал на пулемет у стены, - позавчера сбросили десять пулеметов новейшей конструкции. Но... ни одного патрона к ним. - Он набил табаком трубку, закурил. - Оказывается, и взрывчатку сбросят не сегодня, а послезавтра. А немецкие эшелоны проследуют завтра. Такие-то, друг, дела...
   Наступило молчание.
   - А не допросить ли нам этого англичанина... или может, американца? предложил Карранти.
   - Американца, - твердо сказал вернувшийся в комнату Сергей Николаевич, плотно закрывая за собой дверь. Как всегда в минуты большого волнения, у него резко обозначились скулы и под ними заходили тугие желваки. - Я его знаю.
   Он прошел к столу и сел на свое место.
   - Откуда ты его знаешь, полковник? - недоверчиво спросил Ферреро.
   - Я его видел в концлагере, где тогда находился, - оттуда мне и удалось бежать сюда, к вам... А он приезжал в лагерь, чтобы вывезти из него американцев.
   Михайло вскочил со стула.
   - Ловко! - невольно вырвалось у него.
   - Садись, садись, - добродушно усмехнулся Ферреро - Как же ты мог запомнить его, полковник?
   - О, я его хорошо запомнил! - упрямо сказал Сергей Николаевич. - Он приехал с бумагой из гестапо и вывез из лагеря всех американцев, кроме негров.
   Карранти поднял брови:
   - Это плохо, что он оставил негров... Но согласитесь, он ведь пошел на смелый шаг, проникнув в нацистский концлагерь?
   - На него можно было пойти только при одном условии, - полковник помедлил и четко, раздельно произнес: - при условии прочной связи с руководителями гестапо! Я валялся раненый, он наклонился надо мной, а я запомнил его лицо - серые глаза, холодный, безучастный взгляд.
   - Ну, ты мог и ошибиться! - заметил Ферреро. - Ты же сам говоришь, что был ранен, лежал в жару...
   - Нет, ошибки тут быть не может. Я уверен, что это он!
   Ферреро шумно запыхтел трубкой...
   - Что ж, вполне возможно, - согласился Карранти. - Вы думаете, что и сюда он прибыл с намерением...
   - Нужно разгадать его намерения! - твердо сказал Сергей Николаевич. Надо следить за ним и сопоставлять все полученные от него сведения и факты, с которыми мы будем сталкиваться. Дело, кажется, даже сложнее, чем мы думаем. Вот вам первые сведения - взрывчатку сбросят послезавтра, а гитлеровские эшелоны пройдут завтра...
   - А ведь дело говорит мой заместитель? - сказал Ферреро.
   - Пожалуй, - согласился Карранти.
   - Покамест допроси его. Хорошенько допроси, - коротко приказал командир.
   Карранти тотчас вышел из комнаты. Он не привык откладывать в долгий ящик выполнение приказаний.
   * * *
   Поздней ночью Карранти вывел во двор виллы челавека в мягкой шляпе и сером пальто.
   Мерзнувшие на морозе часовые узнали начальника штаба, но он все-таки по своему обыкновению шепнул им пароль, потребовал отзыва и только после этого предложил человеку в шляпе идти вперед.
   Сам Карранти шел сзади.
   Тропа, по которой пробирались Карранти и гость, вела к высокому утесу. По дороге встречались новые часовые. Карранти опять называл пароль и медленно продолжал путь.
   - Могу я, наконец, говорить? - тихо спросил человек в сером пальто.
   - Теперь можешь, - так же тихо ответил Карранти. - Во-первых, как ты встретился с Михайло?
   - Мы получили твое сообщение о том, что Михайло взорвет зольдатенхайм. Посоветовались с нашими верхами и решили не мешать партизанам переправить на тот свет еще несколько сот немцев. Для нас лучше, если я у немцев и у русских будет как можно больше потерь!
   - Это я знаю не хуже тебя. Меня интересует другое, как же тебе удалось продержаться в Триесте?
   - У меня немецкий паспорт, - помолчав, ответил Джон, - я инженер-геолог, прибыл из Берлина, интересуюсь шахтами Идрии. Весь день я вертелся у зольдатенхайма. Михайло со своим напарником вышли оттуда слишком быстро. Я не знал их в лицо - мог только догадываться, что это они. Не будь я предупрежден да не помоги мне объявления немцев, - на приметы, правда, они не очень-то расщедрились, - я не опознал бы партизан. Этот Михайло работает великолепно! Я стал следить за ними. Они поднялись в Опчину, там встретились с какой-то девушкой. Тут я решился подойти к ним. А насчет доверия... В этом я не особенно убежден. Когдо мы ночевали в сарае, мне показалось, что Михайло и его приятель спали по очереди... - Джон вдруг остановился и опасливо оглянулся по сторонам.
   - Нас никто не слышит, продолжай, - спокойно сказал Карранти.
   - Почему ты не похвалишь меня?
   - За что? Ты никогда не отличался особой сообразительностью.
   - Брось шутить, Чарльз.
   - Я не шучу. Что тебе известно о взрывчатке?
   - Взрывчатка не будет сброшена и послезавтра. Поезда немцев должны ходить беспрепятственно. Бригаду надо увлечь в квадрат 11 - ты найдешь его на карте, - там она будет уничтожена немецкой карательной дивиаией. Командира убери любыми средствами. Сам постарайся попасть в штаб корпуса. Мы не можем пустить сюда русских! Лучше Гитлер, чем коммунисты!.. Дальнейшие инструкции получишь обычным путем.
   - Все?
   - Все. Черт подери, куда же мы идем, ведь тут обрыв!
   - Повернись ко мне, Джон, - произнес Карранти.
   Джон обернулся. Они стояли под высокой сосной, на самом краю утеса. Из-за горы медленно выходила бледная луна.
   - Теперь помолись, Джон. Я должен тебя расстрелять, - негромко сказал Карранти.
   - Опять шутишь, Чарльз... - начал было Джон, но Карранти уже поднял пистолет.
   Джон сразу обмяк. Видно было, как у него ослабли и задрожали ноги.
   - Тебя узнали, Джон, - сказал Карранти. - А мне пришлось потратить очень много труда, чтобы стать начальником штаба бригады...
   - Но, может быть, можно еще убежать?.. - задыхаясь, выдавил Джон.
   - Нельзя, - бесстрастно сказал Карранти. - Тебя сразу же схватят. А я должен быть вне всяких подозрений.
   Джон озирался вокруг как затравленный зверь.
   - Ты же приличный парень, Джон... И ты отлично понимаешь, что каждый день моего пребывания здесь стоит увесистой пачки долларов. Я не могу их лишиться, Джон, - тоном проповедника произнес Карранти.
   Джон кинулся к нему, но раздался выстрел, и тело Джона покатилось в обрыв...
   К утесу подбежали двое дозорных.
   Карранти не спеша положил пистолет в кобуру и застегнул ее.
   ГЛАВА ВТОРАЯ
   Была полночь. Сергей Николаевич осторожно, чтобы не разбудить спящих бойцов, пробирался по коридору, сердясь в душе на то, что его изрядно поношенные сапоги стали вдруг так скрипеть, будто их только вчера выдали ему из склада авиачасти, расположенной недалеко от Полтавы. Когда сапоги его были совсем новыми, приятели подшучивали над ним, и молодые пилоты, еще издали услышав их скрип, шептали друг другу: "Это комиссар". Он проходил, хмуро отвечая на их приветствия, и, так же как и теперь, сердил его назойливый скрип сапог.
   Прикрыв яркий луч ручного фонаря, Сергей Николаевич осторожно переступил через ноги молодого партизана, вытянувшегося поперек коридора. Едва заметная полоска света падала на лица спящих... "Не так, как в родном доме. А ведь у каждого из них есть свой дом... Или был... И у этого старика, и у крепыша-болгарина, и у отчаянного молодого смуглого корсиканца Анри Дюэза... У него, кажется, туберкулез, вон как кашляет. И всегда нездоровый румянец на щеках... А вот еще одна отчаянная - чешка Лидия Планичка. Ей бы сейчас хлопотать в кухне у себя дома и подогревать ужин для мужа, а она и во сне не расстается с оружием. Мужа убили на прошлой неделе при ночном налете на немецкую казарму. Хороший был человек учитель Джузеппе. Лидия дерется теперь и за себя и за мужа. Кстати, Джузеппе говорил, что они ждут первенца. Видно, ошибался, пока ничего не заметно".
   Слова Джузеппе о первенце особенно глубоко запали в душу полковника. У полковника был дом, были жена и сын, Петенька. Петр Сергеевич - так называл он сына, когда тот был семилетним озорником. А теперь Петенька...
   Сергей Николаевич пошел влево. С трудом добравшись до конца коридора, он неслышно приоткрыл дверь н, все еще продолжая сердиться на свои сапоги, вошел в комнату:
   - Сергей Николаевич? - послышался тихий голос.
   - Не спишь, Мехти? - так же тихо, чуть хрипловато спросил Сергей Николаевич.
   - Не могу заснуть.
   Сергей Николаевич осветил комнату фонарем. Это была одна из ванных комнат на втором этаже, со светло-голубыми кафельными стенами и небольшим бассейном посередине, который сейчас был доотказа наполнен, осенней листвой. На этой своеобразной мягкой перине любил отдохнуть Мехти.
   На дворе стояла зима, а в комнате от листьев веяло осенью - задумчивой, тихой и чуть печальной.
   Когда Мехти обернулся на свет, листья сухо, безжизненно зашелестели.
   Приподнявшись и все еще щуря глаза от света фонаря, Мехти смотрел на Сергея Николаевича, который подошел ближе, сел на край бассейна и лишь после этого потушил фонарь.
   Стало темно. Только рассеянный свет луны, пробивавшийся сквозь рваные облака, лился через круглое окно, которое делало комнату похожей на каюту старинного корабля.
   - Не спится, и все тут! - повторил Мехти. - Лежу вот и думаю о своей картине. Скоро начну ее писать.
   - Что же ты задумал изобразить на ней?
   - Окончание войны, Сергей Николаевич. Она будет-очень проста по композиции: наш солдат, возвращающийся с войны, и ликующая земля вокруг. Но надо сделать картину хорошо, с настроением, чтобы, смотря на нее, можно было увидеть и дороги, пройденные нашим человеком, и ту жизнь, которую нарушила война и к которой он теперь возвращается.
   - Это очень трудно - написать такую картину.
   - Очень! Может, и силы у меня не те... Но писать надо только так!.. Вот, представьте себе, смотришь на маленькую картину, а перед тобой вся твоя страна, вся твоя жизнь.
   Мехти заговорил о Родине... И оба задумались.
   Сергей Николаевич увидел свою Сибирь, широкую реку весной, вспомнил первый комсомольский воскресник на лесосплаве и Таню в ушанке, в ватнике, с раскрасневшимися от холодного весеннего ветра щеками.
   "Таня!" - "Нет, нет, Сережа, не люблю я вас... Не люблю". Она боялась смотреть ему в глаза, и он не поверил ей, не поверил тому, что она не любит... Ну и сорванцом же был он тогда! Словно ветер, пролетел он по стремительно несущимся в волнах коричневым бревнам и в одно мгновенье очутился на середине реки! Он начал расцеплять бревна, давая правильное направление лесу, разбивая образовавшуюся пробку. О бревно, на котором он стоял, с глухим стуком ударился другой ствол и чуть не сбил его с ног. Он понесся вместе с бревнами вниз по течению. А Таня бежала по берегу, бледная, перепуганная, и кричала до хрипоты в голосе! "Сережа, Сережа!" Она бросила ему багор, и Сергей зацепился им за первое попавшееся дерево, растущее на крутом берегу, почти горизонтально над водой. Бревна под его ногами закружились и, ударившись о берег, сбросили его на песок... И тут он увидел совсем другую Таню. Она бежала к нему спотыкаясь - смешная, неуклюжая: ватные брюки мешали ей бежать. "Сережа", - уже тихо, дрожащим голосом проговорила она, охватив его лицо руками, словно желая еще раз убедиться, что все кончилось хорошо, что он цел и невредим, - и заплакала. Они медленно шли по берегу, навстречу течению реки, и смотрели, как свободно бегут по воде тысячи гигантских стволов. Это был первый сплав для первых грандиозных строек, к которым приступала тогда молодая советская страна. А кругом родные просторы... Мир был бесконечно велик, и так свободно дышалось в нем...