Касумов Имран. На дальних берегах

   - А достаточно будет одной, Мехти?..
   - Для того чтобы вывести из строя "Иль-Пикколо" вполне хватит. Теперь слушай, Вася... Жди меня вот в этих воротах. Когда я буду возвращаться - не выходи ко мне, посмотри, нет ли за мной слежки. Если нет - тогда догоняй. Если есть - иди за ними. И после взрыва любым способом постарайся снять их. Крайний выход - стрелять! Возможно, что нам придется принять бой в городе. Ну, договорились?
   - Скорее, Мехти!..
   - Ладно, жди.
   Когда Мехти свернул на улицу, где помещалась редакция "Иль-Пикколо", он невольно задержал шаг. Его ждала новая неожиданность: весь квартал был оцеплен эсесовцами. Мехти хотел было поворотить назад, но заметил, что справа и слева к нему приближаются зсесовцы. Они шли не спеша, словно на прогулке. Одно неверное движение могло бы погубить Мехти. За его спиной находились ворота большого дома. Мехти чувствовал на своей спине колючие взгляды еще нескольких эсесовцев. Из ворот за ним следили. Мехти нащупал в кармане спасительный пропуск.
   - Что вы здесь делаете, господин офицер? - спросил зсесовец, подошедший первым. - Из какой вы части?.. Куда идете?..
   "Что мне отвечать ему? - лихорадочно раздумывал Мехти, - показать офицерские документы?.. Но кто знает, что здесь сейчас происходит. Начнут проверять, выяснять - тогда пиши пропало. Может, исполнить перед ним роль Огюста Краусса, идущего от партизаи?.. Нет, это совсем собьет их с толку, они не отвяжутся. Крауссом можно быть только с Шульцем. Одна надежда на пропуск. И ничего не стану объяснять им. А вдруг они не посчитаются с пропуском и решат проверить, что в сумке?.. Ну, тогда - Краусс".
   - Э, да он, кажется, не понимает по-немецки, - насмешливо произнес кто-то сзади, - уж не русский ли это?..
   - И сумка сбоку!.. Бьюсь об заклад, что в ней не полотенце и не зубные щетки!
   - Я вас спрашиваю, господин офицер, из какой вы части? - жестче повторил первый эсесовец, в чине капитана. Он не сводил глаз с сумки Мехти.
   - А я не обязан докладывать вам, господин капитан, - сказал, наконец, Мехти, - и прошу не задерживать меня. Я, признаться, изрядно устал...
   - Вот как?.. - издевательски улыбнулся капитан. - Вы, верно, идете издалека?.. Ну, ничего, мы вас устроим на отдых.
   И он коротко скомандовал:
   - Взять!
   Мехти оглянулся. Вокруг плотной стеной стояли эсесовцы.
   - Как бы вам не пожалеть об этом, капитан! - Мехти резким движением протянул капитану свой пропуск.
   Капитан долго, внимательно изучал пропуск. Мехти ждал.
   - Странно, - едва слышно пробормотал немец и спросил: - Откуда же вы идете?..
   - Судя по вашему чину и должности, вы должны знать, что на такие вопросы не отвечают.
   Объяснение Мехти, видимо, удовлетворило капитана. Он вскинул руку под козырек:
   - Все в порядке. Можете продолжать свой путь.
   Мехти отошел уже довольно далеко, когда капитан вдруг окликнул его:
   - Один момент!
   Мехти сделал вид, что не услышал. Сзади раздались торопливые шаги, и голос капитана прозвучал уже более настойчиво:
   - Подождите минутку!
   Мехти остановился, обернулся на голос. Капитан подошел к нему с двумя эсесовцами:
   - Я совсем забыл спросить вас, - улыбаясь, сказал капитан, - может, вам угодно повидаться с самим господином Шульцем, подписавшим ваш пропуск? У вас ведь, наверно, есть что сообщить ему?
   Мехти понял, что от этого мерзавца ему так легко не отделаться.
   - Я и иду к господину Шульцу, - ответил Мехтн.
   - Тогда вам не придется идти слишком далеко. Господин Шульц сейчас в "Иль-Пикколо".
   Положение все больше осложнялось. Мехти решил действовать напролом.
   - В "Иль-Пикколо"? А я думал, что смогу застать его в гестапо. Я шел как раз туда.
   - Не трудитесь, вас проводят к господину Шульцу, - капитан повернулся к стоящим позади его эсесовцам. - Проводите господина офицера в редакцию!
   Мехти молча последовал за эсесовцами. Да, это удачно, что он не взял с собой Васю. Вася был бы сейчас помехой. Ну и в переплет он попал!.. Опять встретиться с Шульцем. Что он ему скажет?.. А вдруг Шульц не один, с ним Карранти?.. Тогда... тогда он будет стрелять!
   Вот и "Иль-Пикколо". У дверей охрана.
   - Дальше не провожать? - спросил один из эсесовцев.
   - Не нужно.
   - Пропустите господина офицера! - приказал эсесовец охране. - Он к майору фон Шульцу!
   Мехти вошел в проходную и последовал по длинному коридору с сыроватыми стенами. За стенами шумели машины. Мехти не торопился встретиться с Шульцем.
   Уж если он попал в "Иль-Пикколо", надо до конца использовать удобный случай. На худой конец, если Шульц застанет его здесь, он скажет ему, что искал его и заблудился.
   Навстречу Мехти прошел человек в подтяжках, изогнутый, словно вопросительный знак. Наверно, из редакции. Кашляет сухо, курит, желчное лицо.
   Мехти остановил его:
   - Вы не скажете, где здесь уборная?
   - Только за этим вы сюда и пришли? - желчно ответил "вопросительный знак" и удалился, бормоча что-то под нос. Мимо процокала каблуками молодая женщина с ярко накрашенными губами. Тоже курит... Грудь туго обтянута узким цветным джемпером.
   - Простите, вы не скажете, где здесь туалет?.. - Неудобно задавать такие вопросы женщине, да ничего не поделаешь.
   - Пусть синьор пойдет прямо, потом направо, потом налево, - разглядывая Мехти, объяснила женщина, - вторая дверь, - и добавила, усмехнувшись: первая дамская, туда синьорам нельзя.
   Мехти двинулся по полутемному коридору. По пути он прикидывал, куда лучше заложить взрывчатку. В цех ему вряд ли удастся пробраться, да и руки там были бы связаны. А тут-все на виду. Взрывчатку сразу же заметят. Стой-ка!.. Что это за матовое стекло в стене?.. А, это для пожарного шланга!.. Отлично! Теперь надо зайти в уборную, раздавить двадцатиминутный капсюль. Так... Хорошо, что пожарный шланг - недалеко отсюда. Никого, кажется не видно?.. Черт, от цеха идет какой-то мужчина. Нет, задержался, разговаривает с кем-то. Как бы незаметней достать взрывчатку?.. Есть, достал. Быстрехонько сунуть за стеклянную раму... Готово. Все!..
   Мехти вздохнул облегченно, направился по коридору обратно. И у самой лестницы, ведущей к редакционным помещениям, столкнулся с Шульцем.
   Пожалуй, Шульц растерялся больше, чем Мехти. За хлопотами последних дней Шульц и думать забыл о французе, которого послал к партизанам.
   - О... Господин Краусс?.. Вот уж кого не ожидал увидеть!..
   - Ведь мы же договорились, господин Шульц... Деньги, знаете, на улице не валяются! - Мехти нагловато ухмыльнулся.
   - Как вы узнали, что я нахожусь здесь?
   - Потом, об этом потом, господин Шульц! Сейчас есть дело поважнее.
   Шульц окинул Мехти недоумевающим взглядом:
   - Подождите-ка, почему на вас немецкая форма?
   - Форму дали мне партизаны, - Мехти опять ухмыльнулся, - я же с заданием, господин Шульц!
   - Значит, вам удалось втереться к партизанам в доверие?
   - О да!.. Мне даже довелось участвовать в некоторых операциях по взрывам на железных дорогах!.. - Мехти запнулся, испуганно посмотрел на Шульца, но тот поспешил успокоить его:
   - Это неважно!.. Вы выманили в город Михайло?
   - Да. Одного из них.
   Шульц уставился на Мехти. Он так и думал, что Михайло там целый легион.
   - Как одного?
   - Очень просто, господин Шульц. У партизан много Михайло.
   - И... что же - все они похожи друг на друга?..
   - О нет! Они очень разные. И зовут их по-разному. А когда их посылают в город, они становятся Михайло.
   - Ничего не понимаю, - сказал Шульц, хотя он прекрасно все понимал и француз только подтверждал его догадки. "Надо будет пригласить сюда Карранти, пусть во всем этом разбирается вместе с ними!"
   - Видите ли, в чем дело, - объяснил между тем Мехти, - они хотят, чтоб по городу о Михайло ходили легенды. Ну, что он вездесущь и так далее. Действуют Михайло в общем одинаково. Хотя иногда и без напарников. А сами разные. Лишь один из них немного похож на меня. С ним меня сюда и послали.
   - Где же он?.. Что у него за задание?
   - Он должен взорвать "Иль-Пикколо", господин Шульц.
   Шульц вздрогнул:
   - Выдумки!
   - Вы сможете убедиться, что я говорю правду, господин Шульц. Я приведу к вам Михайло.
   - Почему же вы не притащили его сейчас?..
   - Михайло разнюхал, что "Иль-Пикколо" оцеплен эсесовцами. Я пытался убедить его, что это не так, но ничего не вышло. Еле удалось уговорить, чтобы он отправил меня выяснить обстановку. Он ждет меня в условленном месте.
   - Где? - с нетерпением спросил Шульц.
   - Не совершайте ошибки, господин Шульц! Если вы пошлете за ним своих, все будет испорчено. Скрыться ему нетрудно: он знает тут все ходы и выходы!.. А я... я доставлю его прямо вам в руки. Риска ведь меньше, не правда ли?..
   Мехти взглянул на свои часы. До взрыва оставалось десять минут.
   - Я должен спешить, господин Шульц! Мы договорились с Михайло встретиться ровно в десять часов! Если я к этому времени не вернусь - он решит, что я схвачен, и тогда все пропало! Плакали мои денежки!
   - Что же вы предлагаете?..
   - Прежде всего - очистить квартал от охраны. Пусть все войдут сюда и станут поджидать его здесь. У него удостоверение военного корреспондента.
   Шульц пристально поглядел на Мехти, кинул через плечо:
   - Макс!
   К нему подбежал высокий щеголеватый офицер:
   - Что угодно, господин майор?..
   - Немедленно снимите всю охрану. Всем войти сюда. Офицеров и младших офицеров ко мне!
   - Есть!
   Когда Макс ушел, Шульц снова повернулся к Мехти. На лице у него появилось хищное выражение:
   - А что, господин Краусс, если вы обманываете меня?.. Может, вы уже продались партизанам, а?..
   - Господин Шульц! - с отчаянием в голосе сказал Мехти. - В нашем распоряжении всего лишь семь минут! Помните же: если бы я хотел обмануть вас, мне незачем было бы приходить к вам?..
   - Это-то верно... А что это у вас в сумке?..
   - Проверьте: она пустая. Взрывов в городе мне пока не доверяют.
   - Что же вы должны были делать?
   - Отвлекать внимание!.. Понимаете?.. Опять эта игра в нескольких Михайло. Один в одном месте, другой в другом.
   К ним подошли офицеры. Шульц расставил людей по типографии. Машина гестапо заработала на полный ход.
   Шульц понимал, что он ничего не теряет, если даже этот француз и обманывает его. Уйти ему не удастся: за ним будут следить.
   - Макс! - снова позвал Шульц. - Площадь свободна?
   - Да, господин майор!
   - Хорошо. А теперь немедленно отправляйтесь на виа Фортуну. Вы знаете за кем. Он нам может пригодиться.
   "Неужели за Карранти? - подумал Мехти. - Вот было бы ловко, если бы он приехал сюда до взрыва!.." Шульц обратился к Мехти:
   - Идите!
   Неимоверных усилий стоило Мехти в эту минуту скрыть свою радость и волнение и принять деловитый, озабоченный вид. Он вышел на опустевшую площадь и торопливо зашагал по темной улице.
   ...В типографии стояла напряженная тишина. Машины были остановлены. Предусмотрительный Шульц задержал выпуск очередного номера газеты и велел оставить полосу для сообщения о поимке партизанского разведчика.
   Предусмотрительность Шульца простерлась еще дальше. Он послал вслед за "французом" двух эсесовцев, строго приказав им держать его в поле зрения, но так, чтобы француз и не подозревал об этом.
   Шульц был заметно возбужден.
   И вдруг все пошло прахом.
   Карранти, который оказался еще более подозрительным, срочно позвонил Шульцу и стал его просить как можно скорее покинуть типографию. Он говорил так убедительно, что Шульц молча застыл с телефонной трубкой в руке. А опомнившись, обругал себя идиотом и, позабыв даже распорядиться об обыске типографии, первым кинулся бежать по длинному коридору к выходу.
   Взрыв застал Шульца в проходной. По сравнению с теми, кто остался в типографии, он отделался легко: ему оторвало правую ногу.
   ...Стоя в воротах, Вася видел, как мимо торопливым шагом прошел Мехти. Через несколько секунд в том же направлении проследовало двое эсесовцев. Вася вышел из ворот и направился за ними. Эсесовцы уже настигала Мехти, когда раздались выстрелы Васи. Оба немца упали.
   Схватив автомат убитого, Вася бросился бежать в ту сторону, куда ушел Мехти. Мимо него просвистели две пули и со звоном врезались в окна противоположного дома. Вася упал на тротуар и пополз И тут же чья-то сильная рука схватила его за ворот шинели, подняла, повлекла за собой в ворота с высокой аркой.
   - Жив? - послышался горячий шепот Мехти,
   - Жив! - ответил Вася.
   - Скорее за мной, не отставай! Что это ты ташишь?
   - Автомат. Это я для тебя...
   Мехти взял из рук Васи автомат, и оба побежали через проходной двор к воротам, выходящим на другую улицу. Сзади слышались выстрелы. Оставаться во дворе было нельзя. Но нельзя было и выбежать на улицу: по ней мчались на мотоциклах гитлеровцы. Улица была узкой, и мотоциклистам приходилось ехать гуськом. Вася и Мехти прижались к стене, рядом с воротами. Мотоциклистам, казалось, не будет конца. А во дворе уже появилась группа гестаповцев. Надо было что-то предпринимать. Когда мимо проезжал последний мотоцикл, Вася выскочил на улицу, прыгнул на мотоциклиста, подмял его и сбросил на мостовую: мотоцикл сделал крутой поворот и стал поперек улицы. Все это было делом одной секунды. Возле мотоцикла завязалась отчаянная борьба. Мехти поспешил Васе на помощь. Выстрелом в упор он прикончил гитлеровца.
   - В коляску! - крикнул Мехти Васе. Сам он вскочил в седло, схватился за руль, нажал ножную педаль. Затарахтел, закашлял мотор. Оттолкнув ногой труп немца, Мехти повернул мотоцикл и включил скорость. Остальные мотоциклисты, услышав выстрел, повернули назад и ринулись вслед за партизанами. Из ворот, откуда выбежали недавно Мехти и Вася, по ним начали стрелять гестаповцы.
   Вася поудобней устроился в коляске и открыл ответный огонь по нацистам. Сильный, хлесткий ветер бил в лицо Мехти. Одна из пущенных немцами пуль швырнула фуражку в коляску мотоцикла.
   Мехти выехал на дорогу, ведущую в Опчину: по этой дороге вез их однажды Сильвио. Нацистам, видимо, было приказано поймать партизан живыми: они стреляли в колеса мотоцикла. Вася перестал отстреливаться: надо было беречь патроны...
   Вот мелькнул слева знакомый дом Марты Кобыль, и вдруг стало совсем темно. Тоннель!.. Когда они вырвались из тоннеля, далеко впереди замигали фары мотоциклов и грузовиков. Партизан обходили... Не долго думая, Мехти круто повернул руль вправо (там был крутой спуск к виноградникам), и они полетели вниз... Именно полетели. Колеса мотоцикла порой едва касались земли; они подпрыгивали, вновь опускались на узкую каменистую тропинку... Малейшая неосторожность, и мотоцикл покатился бы в пропасть. Мехти приходилось тормозить. Нацисты, оставившие наверху свои мотоциклы, спускались вниз, и уже настигали партизан.
   - Мехти! - вскрикнул Вася. - Надо прыгать! Они уже догоняют нас.
   - Нельзя, Вася! Постарайся задержать их! Нам бы только проскочить через виноградники, а там дорога получше.
   Вася начал стрелять, и среди фашистов поднялась паника. Несколько солдат сорвалось в пропасть; часть других стала карабкаться вверх; а большинство залегло в нерешительности, не зная, преследовать им партизан или повернуть обратно... Но и у партизан вышла заминка. Мотоцикл налетел на огромный камень; фара его разбилась, мотор заглох, и пока Мехти пытался завести его, нацисты опомнились и вновь кинулись вдогонку за партизанами.
   К месту преследования подоспели грузовики, набитые автоматчиками. Гитлеровцы с криком побежали вниз. Подпустив их ближе, Вася опять открыл огонь из своего автомата, и в это время коляска мотоцикла снова рванулась вперед.
   - Молодец Вася! - радостно вскрикнул Мехти. - Держись крепче!
   Мехтн вел мотоцикл вслепую, без света. Они въехали уже в виноградники. Почва здесь была вязкой. Начался подъем...
   На горе появился грузовик с прожектором. Мощный, ослепительный луч просверлил темноту, быстро нащупал одинокий мотоцикл, взбирающийся по склону высокого холма. Теперь мотоцикл был на виду у немцев; они начали без выстрелов окружать партизан. Вася, ослепленный светом прожектора, на время прекратил стрельбу. Мехти же стало легче вести мотоцикл: дорога была ярко освещена. Однако вязкая почва мешала развить скорость. Нацисты были совсем близко...
   - Стреляй, Вася! - крикнул Мехти.
   - Я ничего не вижу! - чуть не простонал Вася.
   И вдруг он увидел сбоку высокого, длиннорукого немца. Тот бежал почти рядом с мотоциклом и хотел уже стащить Мехти с седла.
   - Мехти! - крикнул Вася и обрушил на немца приклад своего автомата с такой силой, что сам чуть не вылетел из коляски.
   Еще минута, и кольцо облавы сомкнулось бы перед партизанами. Тогда гибель была бы неминуемой... Но вот почва стала тверже; виноградники остались позади. Набирая ход, мотоцикл стремительно понесся вверх по холму. Крики преследователей все удалялись; немцев уже не было видно. И вскоре, после первого же поворота, мотоцикл стал недосягаем для прожектора. Мехти снова повел мотоцикл наобум, вслепую, но уже на предельной скорости. Оглушительно ревел мотор.
   Неожиданно на них начала надвигаться из темноты какая-то черная масса. Свернуть было нельзя - они полетели бы тогда вниз, в ущелье. Мехти пытался затормозить, но тормоза не слушались. Да и что толку тормозить при такой скорости!..
   - Прыгай, Вася! - крикнул Мехти.
   Но ни Вася, ни он сам не успели спрыгнуть. Мотоцикл на полном ходу ворвался в огромную пещеру и врезался в один из боковых выступов. Мехти и Васю раскидало в разные стороны. У самого входа свод пещеры обвалился; на Васю и Мехти посыпались сверху песок, камни, щебень...
   Мехти упал лицом вниз; ложе автомата, висевшего на шее, уперлась ему в грудь, у Мехти перехватило дыхание. Падение оглушило его, и он не помнил, сколько времени пролежал недвижимым. Сознание, которое, казалось, жило не в нем самом, а как-то отдельно от него, подсказало ему: конец! Все в нем словно оцепенело...
   И чудилось, что он в этом состоянии уже давно-давно, хотя на самом деле оно длилось всего лишь одно мгновение. Мехти услышал глухой топот ног: сюда бежали нацисты... Надо подняться, во что бы то ни стало надо подняться и остановить их. Вася! Где же Вася?
   Мехти встал, отряхнул с себя песок. Темно, не видно ни зги. Он позвал своего друга:
   - Вася, где ты? Они идут сюда, ты слышишь?
   Он споткнулся обо что-то и чуть не упал. Это был мотоцикл, лежавший на боку, поперек входа. Вася не откликался. Мехти двинулся в глубь пещеры. Чем дальше, тем больше она сужалась. Но вот стены ее снова раздались вширь. Очевидно, пещера имела другой выход...
   "Неужели же Вася ушел?" - подумал Мехти, но тут же отогнал от себя эту мысль. Нет, он где-то здесь, поблизости, и Мехти не уйдет, пока не разыщет Васю! В этой пещере он примет бой и будет драться до последнего. Держа наготове автомат, Мехти вернулся к входу.
   Крики нацистов раздавались все громче и ближе...
   - Вася, Вася! - звал Мехти.
   - Мехти, - услышал он вдруг слабый голос, шедший, казалось, из глубокого колодца. Мехти бросился на голос друга. Вася с трудом выбрался из-под щебня. При падении его оглушило сильней, чем Мехти; но крики друга и вопли фашистов помогли Васе очнуться. У входа в пещеру уже метались яркие лучи фонарей врагов.
   Мехти с автоматом примостился за перевернутым мотоциклом. Вася пошарил вокруг себя руками, нашел свой автомат и присоединился к другу. Фонари, которыми светили гитлеровцы, делали их удобной мишенью. Потеряв трех человек, преследователи отступили. После недолгого совета они решили послать человек пять в обход пещеры (по краю обрыва, рядом со скалой, в которой была пещера, шла узкая каменистая тропа), остальные же двинулись в лобовую атаку. Новый приказ: "Взять партизан живыми или мертвыми!", сделал нацистов более решительными.
   Как правило, у Васи всегда хранились под шинелью четыре или пять гранат. На этот же раз была всего одна.
   Заметив бегущих к пещере солдат, Вася снял с пояса гранату.
   - Смотри, Мехти! - крикнул он. - Сейчас они у меня запляшут камаринскую!
   Подпустив немцев совсем близко, Вася с силой швырнул гранату.
   Два немца упали, остальные повернули назад. А один по инерции ворвался в пещеру и, поняв, что сам лезет в руки партизанам, закричал отчаянно и бросился вон из пещеры.
   Третий штурм начался с ураганного огня. Вася и Мехти ответили скупыми очередями из своих автоматов. Немцы опять отступили. Этот третий штурм обошелся им еще дороже, чем два первых, и солдаты ни за что не хотели снова идти в атаку. Ничто на них не действовало: ни угрозы офицера, ни даже то, что он пристрелил одного из солдат, наотрез отказавшегося бежать к пещере. Немцы уже успели окрестить эту пещеру "пещерой смерти".
   Но вот прогремел глухой выстрел, и яркая ракета, вспоров ночную мглу, вычертила в воздухе дугу; это пятеро гитлеровцев, что отправились к партизанам в тыл, давали знать - они готовы к наступлению. Нацисты, столпившиеся перед пещерой, приободрились и с яростными криками пошли на четвертый, решительный штурм.
   - Гранаты у тебя остались?: - спросил Мехти.
   - Нет. Только автомат.
   - Что ж! Будем держаться до последнего патрона! Неожиданно автоматы застрекотали у них за спиной.
   Несколько пуль впилось в стену: на Мехти посыпался щебень. Две пули продырявили ему рукав гимнастерки, одна из них слегка поцарапала руку чуть повыше локтя.
   - Мехти! - крикнул Вася. - Они сзади!
   Мехти поднялся, прижался к стене. Он уже хотел было двинуться навстречу нацистам, зашедшим с тыла, как вдруг услышал пронзительный, нарастающий свист, Мехти вздрогнул, отскочил в глубь пещеры. "Что это?.. Неужели они приволокли с собой миномет?.."
   Но этот свист смертельно перепугал и нацистов - тех, что были у входа.
   - Назад! - крикнул один из них. - Они взрывают пещеру!
   Нацисты, давя и толкая друг друга, попятились назад.
   - Вася! - позвал Мехти.
   - Бей их, Мехти! - послышался в ответ торжествующий голос Васи.
   Мехти, стреляя на ходу, кинулся к выходу и залег там за большим камнем. Вася метким огнем отогнал нацистов от входа. Однако двое из них успели спрятаться за выступ и начали забрасывать пещеру гранатами.
   Мехти поднялся было, чтобы побежать к Васе, и в это время шальная пуля, царапнув по щеке, обожгла ему ухо. Он снова залег, взялся за автомат, но обнаружил, что магазин автомата пуст. Тогда Мехти вытащил пистолет, сделал несколько выстрелов.
   А у входа в пещеру продолжали рваться гранаты. При вспышках разрывов Вася видел на стенах пещеры оранжевые, синие, желтые разводы: это минеральные воды, просачивавшиеся сюда в течение сотен лет, так разукрасили пещеру.
   "Артиллерийская подготовка" была закончена, и немцы вновь ринулись к пещере. Вася с грустью посмотрел на свой автомат: все, отстрелялся!.. Прижавшись к стене в глубине пещеры, Вася приготовился к рукопашному бою.
   Первый ворвавшийся в пещеру нацист, не услышав выстрелов, радостно завопил:
   - За мной! - и хотел бежать дальше, но налетел на мотоцикл, и тут же на голову ему обрушился приклад Васиного автомата.
   Тьма кромешная стояла в пещере; нацисты, боясь обнаружить себя, не зажигали фонарики и на ощупь брели вперед; и каждого, кто приближался к Васе, настигал яростный удар; Вася орудовал автоматом, как дубиной.
   До Мехти доносились стоны нацистов и торжествующие возгласы Васи.
   Еще один солдат споткнулся о мотоцикл; падая, он вцепился в Васю и выбил у него из рук автомат. Вася схватил немца за горло и стал душить. Но тут очнулся один из оглушенных Васей нацистов. Он нащупал свой автомат и пустил очередь в тот угол пещеры, откуда слышались звуки возни...
   Вася, скорчившись, схватился за живот, отпустил немца... Тот был уже мертв: одна из пуль угодила и в него.
   Все, что Вася делал дальше, шло уже от характера (сил у Васи больше не было). Вася сознавал, что это "последний и решительный"; он превозмог боль, поднял автомат немца, дал очередь, другую.
   Немцы, оставшиеся в живых, - а их было мало, не больше четырех, заслышав выстрелы, пустились наутек из пещеры. Они бежали без оглядки, думая только о том, как бы спасти свою жизнь.
   Вася ничего уже не помнил, ничего не понимал... Он забыл даже, с какой стороны шли на него немцы; и вместо того чтоб направиться к Мехти, побрел к выходу в пещеру. Споткнувшись о чей-то труп, Вася упал и тут же пополз дальше. Ему захотелось глотнуть свежего воздуха: внутри пещеры все пропахло порохом, гарью. Вася полз, перелезал через трупы и все не выпускал из рук автомата, который сейчас уже только мешал ему.
   Мехти испугала тишина, воцарившаяся в пещере.
   - Вася! - позвал он хриплым голосом. Ответа не было.
   В Мехти теперь тоже никто не стрелял, и он, поднявшись, прошел к месту недавней схватки. Всюду валялись мертвые тела. Мехти двигался ощупью, разыскивая среди трупов Васю. Руки его стали липкими от крови. Вот кто-то шевельнулся рядом с ним, застонал... Мехти нагнулся над раненым, ощупал его лицо: большой с горбинкой нос, узкий лоб, жесткие липкие волосы... Мехти брезгливо отдернул руку.
   Вот и мотоцикл. Мехти потрогал его рукой: одна из камер была спущена, и Мехти стало ясным происхождение зловещего свиста. Он перешагнул через мотоцикл - и увидел у выхода в пещеру сидящего на земле Васю.
   - Вася! - радостно крикнул он.
   Но Вася молчал... Он сидел в луже крови и держал в руке автомат, словно охраняя пещеру.
   Мехти наклонился над ним. Глаза у Васи были открыты; в них застыло удивление; Вася, казалось, спрашивал взглядом: "Что же это такое происходит вокруг?.."
   - Уйдем отсюда, Вася... - тихо, дрогнувшим голосом сказал Мехти. Вася сидел неподвижный, как изваяние. Мехти взял его руку. Пульс бился еле-еле, и все-таки бился... В Васе еще теплилась жизнь. Но, осторожно сняв с Васи шинель, Мехти понял, что жизни этой теплиться еще недолго. На Васе не было живого места!