Керр Катарина. Чары тьмы

   В центре комнаты на полу лежало тело плотного, седого мужчины с разбросанными в стороны руками. Он выглядел, как обычный человек из Кермора. Кто-то очень сильно ненавидел его – старика кололи в грудь снова и снова, хотя он явно умер задолго до того, как получил последний удар. Вид трупа не испугал Родри, но вид самой комнаты привел его в ужас. Когда в нее зашел Невин, Родри хотелось закричать, чтобы мастер двеомера > оставался снаружи. Родри заставил себя следовать за стариком, но только потому, что был уверен: Невин нуждается в охране. В тусклом свете казалось, что вещи двигаются, становясь невидимыми и распадаясь. Невин толкнул труп носком сапога.
   – Ну, Аластир, – сказал он. – Наконец-то мы встретились во плоти. Ты был очень хитер, поскольку я не помню, чтобы когда-нибудь видел тебя раньше. – Невин бросил взгляд на Родри. – Этот человек хотел тебя убить. Это он стоял за Лослейном в той войне.
   В замешательстве Родри уставился на старого врага. Поскольку он представлял мастера черного двеомера, как демона в человеческом облике, то был странно разочарован, увидев, что тот выглядит так буднично. Тем не менее комната казалась достаточно демонической. Иррациональный страх Родри непрестанно рос, пока Невин успокаивающе не положил руку ему на плечо.
   – Опасность миновала, – сказал мастер двеомера. – А таким чувствительным тебя делает эльфийская кровь.
   – Правда?
   – Правда. Видишь ли, в этой комнате Аластир проводил свою работу – гнусного извращения двеомера. А, боги, бедный Камдель!
   – А что они делали? Заставляли его смотреть?
   – Смотреть? Ха! Они использовали его в своих ритуалах. Его здесь постоянно насиловали.
   – О, свиное дерьмо! Как можно изнасиловать мужчину?
   – Не нужно изображать наивность, которой не может быть у человека, воспитанного при дворе. Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Они резали ему кожу, чтобы добыть свежую кровь для своих искаженных духов.
   Родри почувствовал, что его сейчас снова вырвет. Невин внимательно наблюдал за ним.
   – Мы с Блейном хотим сказать королю, что Камдель мертв, – продолжал старик. – Позволит ли тебе твоя честь сохранить нашу тайну?
   Родри обвел взглядом комнату и задумался: как она выглядела для человека, бездыханным лежащего на полу?
   – Может, Камдель и вор, но у меня больше нет слов, чтобы говорить обо всем этом, – произнес он наконец.
 
   Потребовались объединенные усилия Невина и Блейна, чтобы усадить Камделя на лошадь, которую они нашли в конюшне, поскольку молодой лорд оставался без сознания.
   Он раскачивался на спине лошади так угрожающе, что в конце концов Невин привязал его к седлу. Позднее Невин снимет заговор – после того, как отыщет еще одного мастера двеомера, чтобы начать долгий процесс исцеления больного рассудка Камделя.
   – Послушай, добрый волшебник, – сказал Блейн. – А ты уверен, что будешь в безопасности, если останешься здесь один?
   – Абсолютно уверен. Работа, которую я должен сделать, не займет так уж много времени. Я вернусь в дан к полуденной трапезе.
   – Несомненно ты лучше разбираешься в своих делах, и я не хочу знать, в чем они заключаются.
   Пока воины садились на лошадей, Невину представилась возможность сказать несколько слов Джилл, которая зевала в седле.
   – Камдель проспит несколько часов. Могу ли я попросить тебя быть рядом с ним, когда он проснется?
   – Конечно. Мы не хотим, чтобы он оставался один. Вдруг он вспомнит, через какой ад прошел?
   Сердце Невина болело. «Если бы только маленькая дурочка понимала, какой у нее талант, то из нее мог бы получиться великолепный лекарь!» – думал он. Тем не менее он не мог давить на нее и знал это. Пока боевой отряд не скрылся из виду, он ждал и сам зевал под теплым утренним солнцем. Даже его жизненная сила имела свои пределы. Уныло он подумал, что сегодня проспит всю ночь – впервые за пятьдесят с лишним лет.
   Люди Блейна уже похоронили в горах Аластира и то, что осталось от трупа фермера. Невин отправился в ритуальную комнату, сорвал со стены кусок бархата, бросил его в очаг, чтобы от него избавились Дикие Огня. Пока материал дымил и потрескивал, Невин порылся в доме и нашел запасы соли в небольшом глиняном горшке и пару тонких лучинок, использовавшихся для зажигания свечей. Поскольку ароматических палочек у него не было, то сойдет и простой дым.
   Когда Невин вернулся в ритуальную комнату, атмосфера там уже казалась несколько легче, просто потому, что богохульный символ был сорван со стены. Хотя мастер двеомера хотел тут же провести ритуал отмены, у комнаты имелись свои секреты, которые она могла ему открыть и которые будут утеряны после ритуала. Невин уселся на пол, скрестив ноги, перед коричневым пятном крови Аластира, отложил в сторону соль и лучинки, замедлил дыхание и сосредоточился. Он построил образ шестиконечной звезды и ждал, пока она замерцает, как два пересекающихся треугольника, один красный, другой синий. Затем Невин медленно вытолкнул образ из своего сознания.
   В центре шестиугольника Невин представил труп Аластира – таким, как впервые увидел его на рассвете, затем отправил свой разум назад во времени. Вначале он представил себе комнату такой, какой она выглядела бы при свете свечей. Поскольку убийство было совершено совсем недавно, истинное видение возникло через несколько секунд. Невин увидел светловолосого ученика, который стоял на коленях в головах учителя. Его губы были искажены жуткой улыбкой, когда Аластир дергался и извивался в трансе. Вот рука ученика потянулась к поясу и достала кинжал. Какое-то время он колебался, словно смакуя момент, а затем вонзил кинжал в сердце беспомощного человека. Он убивал его снова и снова. Поскольку Невин не хотел смотреть удары, то прервал видение и втянул звезду в себя.
   – Так вот кто оказался моим неожиданным помощником! Вероятно, именно он забрал книги Аластира и другие ритуальные предметы. Ну, если предположить, что они были у Аластира с собой.
   Сжавшиеся в углах Дикие кивнули, показывая, что Аластир действительно путешествовал со всеми обычными принадлежностями мастера черного двеомера. Эти Дикие были жалки, искаженные и деформированные чужим вмешательством.
   – И тем не менее он бросил здесь черный бархат и другие ритуальные принадлежности. Этот ученик – он торопился, потому что мы приближались?
   И снова Дикие кивнули.
   – И именно поэтому он не убил Камделя?
   Теперь они отрицательно покачали головами. Один черный гном с выступающими клыками лег на пол, притворяясь, сжимающимся в страхе, другой встал над ним, подняв когтистую лапку так, словно сжимал нож. Затем показал, как встает на колени, прячет нож в ножны и нежно хлопает другого по плечу.
   – Черт побери! Вы хотите сказать, что ему стало жаль Камделя?
   Они торжественно кивнули.
   – Никогда бы не подумал! Хм. Ну, друзья мои, это дело не для вас. Скоро вы избавитесь от этих уродливых форм. Помогите мне провести ритуал отмены и тогда сможете отправляться к своим королям.
   Когда они подпрыгнули, Невин почувствовал, что их радость омывает его ощутимо, точно поток свежей воды.
 
   – Он проснулся? – спросил Родри.
   – В некотором роде, – Джилл все еще сомневалась. Трудно сказать.
   Родри вошел в комнату и заставил себя взглянуть на Камделя, который лежал поверх одеяла без рубашки. Он был грязным, в синяках и шрамах от порезов, нанесенных тонким лезвием. Наконец Камдель открыл глаза и с опаской посмотрел вверх, словно ожидал, что Родри оставит на его теле новые шрамы.
   – Ты голоден? – спросила Джилл.
   – Нет, – прошептал Камдель. – Воды.
   Все то время, пока Джилл наполняла чашку из кувшина, Камдель смотрел на Родри округлившимися от страха глазами.
   – О, послушай, неужели ты не помнишь меня? Мы встречались при дворе. Родри Майлвад, младший сын из Аберуина.
   При этом легкая улыбка мелькнула у него на губах. Камдель сел и взял чашку с водой. Он держал ее обеими руками и пил медленно, одновременно осматриваясь в комнате. Послеполуденное солнце проникало в окна, в золотых лучах плясали пылинки. Камдель радовался этому, как ребенок, и улыбнулся.
   Родри почувствовал вздымающееся в груди отвращение и отвернулся. А что если бы мастера черного двеомера добрались до Джилл? Что, если бы они сделали с ней нечто подобное?
   И тогда Родри дал торжественную клятву. Если когда-нибудь в его силах будет избавить мир от любых мастеров черного двеомера, то он пойдет на любой риск и пожертвует жизнью, если потребуется, лишь бы уничтожить их.
   – Родри, позови пажа, – попросила Джилл. – Я хочу, чтобы они принесли воды и Камдель мог принять ванну.
   – Ванну? – Камдель выговаривал слова, как пьяный. – Да, мне бы хотелось помыться.
   Родри с готовностью ушел из комнаты. Он ни в чем не винил Камделя, но все же не мог смотреть на него.
   Родри присоединился к Блейну за столом для почетных гостей и хозяев. Блейн пил мед и Родри решил составить ему в этом компанию. Пока двоюродный брат наблюдал за ним с легкой улыбкой, Родри выпил одним глотком столько, сколько мог проглотить.
   – Это помогает, – заметил Блейн. – Стирает неприятные вещи из памяти.
   – Да уж. Ты слышал, что…
   – …что случилось с Камделем? Слышал.
   Родри сделал еще глоток. И несколько последующих часов ни один из них больше не произнес ни слова.
 
   В предгорьях с западной стороны Кама Пекла Саркин вел усталого коня по узкой тропинке среди сосен. Он слепо бежал на запад в поисках уединенного места, где он сможет прятаться на день или два, но теперь ему пришло в голову, что лучше продолжать двигаться. И люди гвербрета, и – что еще хуже – Мастер Эфира будут охотиться за ним. Падая от усталости, он думал, не лучше ли позволить гвербрету повесить себя, чем попасть в руки Темного Братства. Они растянут его смерть на несколько недель.
   – Но у меня есть книги, – прошептал он вслух. – Когда-нибудь у меня будет сила.
   К закату беглец нашел долину с ручьем и густой травой для коня. Он разбил лагерь, собрал хворост в лесу на склоне холма и развел небольшой костер. Саркин был голоден, но не обращал на это внимания. Сегодня он уже ел, а ему требовалось растянуть жалкий запас провизии на неопределенное время.
   Какое-то время он смотрел в огонь и строил планы. В разных частях королевства жили несколько человек, которые приютят его по крайней мере на пару дней. Саркин мог позволить себе проводить в одном месте только несколько дней, независимо от того, как сильно ему требовалось время для изучения книг Аластира. Внезапно он ощутил слишком большую усталость, чтобы думать. Мысли у него путались уж слишком сильно, как он поймет позднее.
   Саркин свернулся на одеялах и заснул у костра. Он проснулся внезапно – от прикосновения чужих рук. Саркин вскрикнул, затем стал сопротивляться, лягаться и извиваться, но кожаная веревка обхватила его запястья и туго стянулась, а незнакомец прыгнул на его колени и прижал его к земле. При свете умирающего костра Саркин увидел тех, кто на него напал, – двух светлокожих мужчин из Бардека в одеждах Дэверри. Один крепко связал его запястья, другой лодыжки. Наконец они совладали с брыкающимся пленником, и он остался лежать на земле, тяжело дыша, в то время как они стояли над ним.
   – Итак, малыш, – сказал более высокий. – Ты убил своего учителя, не так ли?
   Саркин застыл от страха. У основания позвоночника все похолодело и холод стал подниматься вверх.
   – Я вижу, что ты знаешь, кто мы, – продолжал наемный убийца. – Ты попал к ястребам из Братства. Старец послал нас по пятам Аластира. Мы должны были следить за ним. Мы постоянно наблюдали за тобой при помощи дальновидения, малыш, но никогда не думали, что увидим убийство.
   – Готов поспорить: Старец подозревал что-то в этом роде, – заговорил второй. – Он никогда ни с кем не делится всеми своими мыслями.
   – Может и так, – первый сильно ударил Саркина ногой по голове. – Но ты заплатишь, малыш, медленно заплатишь, после того, как расскажешь все, что тебе известно. Знаешь ли, из-за опала мы потеряли одного человека. И ты и за это заплатишь.
   Хотя после удара мир плясал, как языки пламени под порывами ветра, Саркин закусил губу, чтобы не закричать в голос. Он дрожал от страха, но дал себе торжественную клятву: он ничего им не скажет, независимо от того, как умело они будут его пытать, поскольку милости от них все равно не дождется. Когда ястребы отправились за лошадьми, спрятанными где-то среди деревьев, Саркин ушел в себя. Вот и все, что у него осталось, – способность концентрировать волю и выстоять только благодаря ей. Он отогнал страх, прекратил дрожать и лежал спокойно и неподвижно, как пойманный в сети олень.
 
   Хотя Невин вернулся около полудня, у Джилл не было возможности поговорить с ним до заката, поскольку мастер двеормера всю вторую половину дня работал с Камделем, обмывал и лечил его многочисленные раны, а также успокаивал его сознание. После ужина Невин отправил пажа за Джилл. Когда она появилась в покоях Невина, день уже угасал. Джилл села на сундук, в то время как сам Невин беспокойно ходил взад-вперед.
   – Как Камдель? – спросила она.
   – Крепко спит, спасибо богам. Я заставил его рассказать мне кое-что из случившегося, но проследил за тем, чтобы он забывал рассказанное. Он слишком слаб, чтобы сейчас жить с этими воспоминаниями.
   – Почему они… ну, использовали его таким образом?
   Невин склонил голову набок и смотрел на Джилл как-то странно и хитро.
   – Вообще-то мне не следует говорить тебе это, – сказал он наконец. – Я думал, все разговоры о двеомере приносят тебе боль.
   – О, Невин, не надо меня дразнить!
   – Видишь ли, когда двое людей ложатся в постель, выделяется определенное количество субстанции, которая называется магнетическим потоком. Я понимаю: ты не знаешь, что это такое, и не собираюсь давать подробные объяснения человеку, не имеющему нужной подготовки, поэтому прими мои слова на веру. Этот поток энергии имеет много странных свойств, но в основе является неким видом жизненной силы. Он также присутствует в крови. Мастера черного двеомера умеют высасывать энергию и использовать ее для восстановления своей жизненной силы. Когда ученик насиловал Камделя, Аластир в основном питался от их похоти.
   Джилл почувствовала себя дурно.
   – Отвратительно, не правда ли? – заметил Невин. – Но… это мне кое о чем напоминает. Ученик – его звали Саркин, так сказал Камдель – убежал. Вам с Родри нужно быть очень осторожными, когда вы отправитесь в путь.
   – На самом деле я весь день об этом думала.
   – Я предполагаю поохотиться на него. Было бы лучше, чтобы вы двое остались с Блейном, хоть Родри и считает это позорным для себя. Саркин сам по себе достаточно слаб, и у него есть худшие враги, чем я.
   – Кто?
   – Помнишь человека, который отравился в покоях Огверна?
   – О, боги! Ты же говорил, что имеются и другие!
   – Да, говорил, и благодарение за это всем богам. Я ожидаю, что они сейчас займутся этим Саркином и не станут беспокоиться о том, как тебе отомстить. Тем не менее оставайся настороже. Конечно, Саркин уехал далеко и я не могу найти его при помощи дальновидения. Я никогда не видел его во плоти.
   Как только к Джилл пришла эта мысль, она показалась очевидной, только Джилл не представляла, откуда она знает то, что знает. Девушка сидела неподвижно, обдумывая свою идею и чувствуя, как растет ее страх. Страх не только перед Саркином, но и перед сознательным использованием двеормера. Если она произнесет свою мысль вслух, то – Джилл точно знала, – сделает таким образом первый шаг по очень странной дороге. Но был ли этот шаг на самом деле первым? Озадаченный, Невин наблюдал за ней, пока наконец она не приняла решение.
   – Я видела его во плоти, – сказала Джилл. – Ты можешь заняться дальновидением через меня, не так ли? Не знаю, почему я так в этом уверена, но разве ты не можешь использовать меня, как пару глаз?
   – Клянусь адом! Ты абсолютно права. Но ты уверена, что позволишь мне сделать это? Это означает покорение твоей воли.
   – Конечно, позволю. Ты должен знать, что я доверяю тебе саму свою жизнь.
   Невин чуть не расплакался. Он быстро отвернулся и вытер глаза рукавом. Джилл недоумевала. Почему для него, обладающего такой могущественной силой, так много значит мнение какого-то серебряного кинжала?
   – Ну спасибо, – сказал он наконец. – Позволь мне только взять немного дров у слуги, и мы разведем огонь.
   К тому времени, как огонь горел ровно, сумерки сгустились, и небо напоминало черный бархат. Невин посадил Джилл на стул перед огнем, а сам встал позади нее. Хотя она была испугана, вместе со страхом пришло возбуждение, какое Джилл обычно чувствовала перед сражением. Когда Невин положил руки ей на шею сзади, его пальцы были теплыми. Это тепло усилилось и, казалось, затекало ей в вены, распространялось по ним, приливало к лицу, пока наконец не сконцентрировалось прямо за глазами. Ощущение было довольно странным.
   – Посмотри в огонь, дитя, и подумай о Саркине.
   Как только Джилл выполнила это, то увидела ученика Аластира, спящего перёд костром где-то в горной местности. Вначале образ был мелким, затем начал расти и заполнил все ее сознание. Джилл показалось, что она зависла над местом действия, как случалось во время сна-яви. Плывя над долиной, она увидела, как двое мужчин выходят из зарослей и начинают приближаться к ничего не подозревающему спящему человеку. Они двигались медленно и бесшумно, они скользили, прижимаясь к земле, подобно хорькам. Меньше минуты назад она ненавидела Саркина, а тут внезапно стала бояться за него.
   В своем видении-трансе Джилл попыталась закричать и разбудить Саркина, но ни одного звука не вырвался у нее из горла. Она спустилась вниз и схватила его за плечи, но ее бесплотного прикосновения оказалось недостаточным, чтобы Саркин проснулся. Когда двое мужчин атаковали спящего, она метнулась прочь и встала по другую сторону костра. Оттуда она наблюдала, как ястребы связывают Саркина и насмехаются над пленником. Затем Джилл увидела, что ястребы отошли прочь, оставив пленника одного. Внезапно она услышала у себя в сознании голос Невина:
   – Призови Свет и откажись от Тьмы.
   Вероятно, Саркин услышал его. Он извивался, бился в своих путах и смотрел то в одну, то в другую сторону.
   – Призови Свет и откажись от Тьмы.
   Саркин посмотрел прямо на Джилл, прищурился, вглядываясь. Она не знала, что именно он видит. Поскольку ее разум и разум Невина были переплетены, Джилл почувствовала, что проливает над пленником настоящие слезы, но знала также, что это печаль Невина.
   – Призови Свет. Откажись от Тьмы.
   Саркин долго смотрел в ее сторону, затем задрожал и заплакал, его губы зашевелились, хотя Джилл не могла разобрать, что именно он говорит. Она огляделась. Ястребы с нагруженными лошадьми возвращались. Очевидно Невин их тоже заметил.
   – Теперь – назад! – громко прозвучал его голос у нее в сознании. – Они способны увидеть тебя, если откроют третий глаз и посмотрят в твою сторону. Подумай обо мне, дитя. Назад, в комнату!
   Джилл представила себе Невина и комнату и внезапно ее глаза открылись. Она смотрела в огонь. Невин больше не касался ее. Джилл встала и потянулась, тело было странно напряжено и затекло.
   – Я никогда не думал, что они будут следить за Аластиром, – сказал Невин. – Мне нужно действовать очень быстро, раз уж я собираюсь вытащить ученика из этой ловушки.
   – Что? Почему ты хочешь его спасти? После всех гнусных дел, которые он совершил?
   – Он заплатит за эти преступления. Но заплатит за них по закону.
   – Но он – самая мерзкая свинья, которую я когда-либо…
   Невин выставил руку ладонью вперед, чтобы она замолчала.
   – Почему бы тебе не спуститься в большой зал к твоему Родри? Мне нужно хорошо подумать.
 
   Как только Джилл ушла, Невин снова стал беспокойно расхаживать по комнате. Он намеревался спасти Саркина от ястребов – больше для блага королевства, чем из-за самого ученика. Если Саркин умрет, ругаясь и крича под пытками, то ненависть и боль перейдут в его следующую жизнь, и он будет представлять большую угрозу. Если он пожалел Камделя, то где-то в его душе еще тлеет искра добра, которая может разгореться и превратиться в очищающий огонь.
   – Если, конечно, мы сможем его вытащить, – заметил Невин толстому желтому гному, который расположился у огня. – Несомненно, они направляются в Бардек. Интересно, как они собираются проносить его на корабль? Вероятно, подойдет большой сундук или что-то в этом роде.
   Гном в задумчивости почесал живот. Невин подумал, не попросить ли Блейна отправить за ястребами боевой отряд. Но они ушли слишком далеко. Кроме того, ястребы умеют пользоваться двеомером. Они увидят погоню и смогут спрятаться. «Я сам мог бы поехать с боевым отрядом», – напомнил себе Невин. В конце концов ястребам придется продвигаться медленно, пробираясь по горам.
   Горы. Невин рассмеялся и встал на колени у огня, чтобы связаться с единственным мастером двеомера в королевстве, который теперь мог ему помочь.
 
   Вскоре ястребы вернулись к костру вместе с лошадьми. Саркин лежал не двигаясь и слушал их разговоры. Более высокого звали Деканни, его отличали желто-карие глаза, которые свидетельствовали о крови Анмурдио. Имя другого было Карлупо, и он, казалось, являлся старшим в паре. Покончив с ужином, Деканни встал на колени рядом с Саркином и схватил его за запястья, чтобы поднять руки пленника над головой, затем задрал рубашку ему на лицо. Саркин лежал неподвижно, слушая, как ястреб напевает себе под нос, пока что-то делает у костра. Наконец он вернулся к пленнику.
   – Я держу кинжал. Я его накалил.
   Саркин собрал всю свою волю в кулак. Деканни захихикал, как девушка, затем коснулся раскаленной сталью правого соска Саркина. Хотя боль прошла ему в самое сердце, Саркин не издал ни звука.
   – Я продолжаю, малыш.
   Боль пронзила левый сосок. Саркин боролся с собой, пытаясь подавить крик, который поднимался у него в горле. Внезапно он почувствовал, как по ногам потекла горячая жидкость.
   – Ну и вонь! Я тебя за это сейчас переверну и оставлю метки на твоей заднице.
   – Нет! – послышался голос Карлупо где-то поблизости. – Для одного вечера ты сделал достаточно. Он должен быть в приличном состоянии, когда мы доставим его домой. Ведь члены Братства захотят, чтобы он продержался как можно дольше.
   – Он поправится на корабле.
   – Я сказал: достаточно.
   Мир закружился, и Саркин потерял сознание. Он проснулся посреди ночи и обнаружил, что все еще лежит в своей моче. Ястребы опустили его рубашку и грубая ткань терлась об ожоги, из которых сочилась какая-то жидкость. Саркин долго лежал без сна, стараясь не застонать перед тем, как снова потерял сознание.
   Утром ястребы разбудили его пинками и резко подняли, чтобы он принял сидячее положение. Карлупо сварил овсяную кашу в небольшом котелке и принес миску.
   – Я развяжу тебе руки, чтобы ты смог поесть, – сказал он. – Но если ты доставишь нам хоть малейшее беспокойство, Деканни получит возможность еще немного позабавиться с тобой перед тем, как мы тронемся в путь.
   Саркин отвернулся. Он хотел голодать и ослабнуть, чтобы быстрее умереть под пыткой.
   – Ты будешь есть, – рявкнул Карлупо.
   Когда Саркин отказался, Деканни силой разомкнул пленнику челюсти, а Карлупо засунул кашу ложкой. Она наполнила весь рот Саркина, подобно кляпу, и ему пришлось проглотить ее. Они заставили его съесть все. Унижение было таким же болезненным, как ожоги.
   Когда они сели в седло, его охватила боль. Движения лошади заставляли грубую рубашку тереться о свежие ожоги, он потел на жарком солнце, и соль разъедала раны. Он думал о смерти. О смерти, которая положит этому конец. В середине дня связанные кисти начали раздуваться, и веревка впивалась в тело. Саркин сильно прокусил себе губу.
   – Есть собираешься, малыш? – спросил Карлупо во время следующей остановки. – Или ты хочешь, чтобы мы снова тебя кормили?
   – Я буду есть.
   Карлупо развязал ему руки и стоял над ним с обнаженным мечом, пока Саркин жевал вяленую говядину и галеты. Затем они снова сели на лошадей и агония продолжилась.
   К тому времени они далеко заехали в горы и двигались по узкой тропе, которая петляла среди огромных валунов. Иногда они переходили вброд быстрый ручей или терлись плечом о высокую скалу. Саркин едва замечал дорогу. Он сильно натер себе бедра от того, что весь день ехал в мокрых и грязных бриггах. Деканни придержал лошадь и заговорил с пленником:
   – Мы скоро разобьем лагерь. У меня опять будет несколько минут, чтобы поиграть с тобой. Выбирай, что тебе больше понравится. Я могу сунуть раскаленное лезвие тебе под мышки, а могу в задницу. Вечером скажешь, какая тебе игра больше понравится.
   После этих слов Деканни немного отстал, чтобы занять место в арьергарде. Саркин дрожал так, что никакие усилия воли не могли заставить его успокоиться. Он хорошо понимал, что делает Деканни. Конечно, если Саркин не выберет, то его ждут обе пытки, но если он отдаст предпочтение одной из двух, то сделает первый шаг к сотрудничеству со своими мучителями. Они хотят сломить его волю, сделать партнером собственной боли, пока наконец не возникнет смертоносное, почти сексуальное единение между тем, кто приносит боль, и тем, кому ее причиняют.
   – Деканни! – крикнул он. – Я не стану выбирать.
   Сзади послышалось хихиканье. Они въехали в скалистое ущелье. Сверху его закрывали кусты. Когда Саркин поднял голову, ему показалось, что один из кустарников превратился в человеческое лицо.