Кларк Артур Чарльз. Рама явленный (Rama - 4)

   На моих глазах пятеро октопауков приблизились к одному из своих чудовищных братцев и что-то проговорили цветовыми полосами. Через мгновение создание наклонилось вперед, пригнуло голову к земле и извергло какую-то кашицу из огромного рта под молочной линзой. Пять обычных октопауков обступили горку каши и принялись подносить ее ко рту щупальцами.
   - Так мы поступаем каждый день с каждым наполненным, - проговорил Синий Доктор. - Их нужно постоянно тренировать, они не очень умны. Ты заметила, что ни один из них не изъясняется цветовыми символами. Они не понимают чужих языков, а способность их к передвижению весьма ограничена. Их геном был спроектирован, чтобы они эффективно хранили еду долгое время и извергали ее по требованию члена колонии.
   Я все еще думала об этих чудовищных существах, когда наш транспорт прибыл, как мне объяснили, к школе октопауков. Сперва мне показалось, что огромное помещение пустует. Один из врачей сказал, что в колонии давно не было возобновления - быть может, я не точно поняла цвета, но так и не уразумела, что он имел в виду.
   Мы вошли в ничем не украшенное сооружение. Внутри двое взрослых октопауков и около двадцати молодых, примерно в половину меньших, судя по всему, что-то заучивали. Я не могла, конечно, проследить за разговором между молодыми и их учителями. Октопауки пользовались своим полным алфавитом, включающим и ультрафиолетовые, и инфракрасные символы; к тому же речь молодых не текла ровными аккуратными полосами, которые я привыкла читать.
   Синий Доктор объяснил, что мы видим "класс измерений". Здесь молодежь учат следить за собственным здоровьем, в том числе определять величину запаса пищи, содержащегося в приемном буфере. Когда Синий Доктор пояснил мне, что измерения входят в программу начального обучения молодежи, я спросила о причинах неправильности цветовой речи детей. Синий Доктор ответил, что эти октопауки очень малы и не миновали "первого цвета", а потому едва способны четко выражать мысли.
   Когда мы возвратились в конференц-зал, меня принялись расспрашивать о пищеварительной системе человека. Вопросы были крайне сложными... шаг за шагом мы прошли весь цикл лимонной кислоты Кребса, обсудили основы биохимии человека, которую я едва помню (меня вновь поразило, насколько октопауки больше знают о людях, чем мы о них). Как всегда, мне ни разу не пришлось повторять ответ.
   Какой день! Он начался со страдания, с печали о Бенджи. Но потом мне напомнили, сколь гибка человеческая психика: меня вывели из уныния неожиданные познания об октопауках. Я по-прежнему удивляюсь человеческому разуму - как умеем мы изменяться и приспосабливаться.
   Вчера мы с Эпониной обсуждали нашу жизнь здесь, в Изумрудном городе, говорили, что необычные условия жизни вполне могут повлиять на ребенка, которого она вынашивает. Эпонина улыбнулась, качнув головой.
   - А знаешь, что меня удивляет? - сказала она. - Вот мы, изолированная группа людей, живем среди инопланетян, внутри колоссального космического аппарата, летящего в неизвестном направлении... и все же наши дни полны смеха, радости, печали, разочарований - как было бы на Земле.
   - С виду это похоже на вафлю, - проговорил Макс, - и при первом прикосновении язык принимает это за вафлю, но клянусь, что _вкуса_ вафли здесь нет ни на грош.
   - Полей сиропом, - со смехом ответила Эпонина. - Ну-ка, дай мне тарелку.
   Макс передал вафли через стол жене.
   - Черт возьми, мамзелька, в последние дни ты съедаешь буквально все, что только попадется на глаза... если бы я не знал тебя лучше, то подумал бы, что вы с нашим малышом обзавелись теми самыми "приемными буферами", о которых нам рассказала Николь.
   - Было бы удобно, - смущенно произнес Ричард. - Загрузишь пищу, и работай, пока желудок не скомандует заполнить его.
   - А вкусней этой каши еще не было, - промолвил маленький Кеплер с другого конца стола. - По-моему, даже Геркулесу понравится...
   - Кстати, о нем, - тихим голосом проговорил Макс, обведя взглядом весь стол. - Что делает здесь этот проклятый октопаук? Он является сюда каждое утро через два часа после рассвета и болтается повсюду. Если дети учатся у Наи, он сидит позади...
   - Он играет с нами, дядя Макс, - закричал Галилей. - Геркулес такой забавный. Он делает все, что мы попросим... А вчера он позволил мне использовать его затылок как боксерскую грушу.
   - Арчи сказал, - вставила Николь между двумя глотками, - что Геркулес официальный наблюдатель. Октопауки очень любопытны и хотят знать о нас все подробности.
   - Все это весьма интересно, - ответил Макс, - но у нас есть проблемы. Когда ни тебя, ни Элли, ни Ричарда нет рядом, никто из нас не понимает, что говорит Геркулес. - Ну, Наи знает несколько простейших фраз, только и всего. Вчера, например, когда все спали, этот поганый тип потащился за мной в нужник; не знаю как вам, а мне сложно заниматься этим делом, даже если Эпонина может услышать. Словом, когда инопланетянин уставился на меня, мой сфинктер абсолютно парализовало.
   - А почему ты не попросил Геркулеса уйти? - расхохотался Ричард.
   - Я говорил, но он только пялился на меня, и жидкость перетекала в его линзах... Он несколько раз повторил одну и ту же цветовую картинку, но я ничего не понял.
   - А ты не запомнил ее? - спросила Элли. - Быть может, я сумею объяснить, что говорил Геркулес.
   - Черт, конечно, я не помню. К тому же сейчас речь не о том... я же не собираюсь здесь гадить.
   Близнецы Ватанабэ разразились хохотом. Эпонина хмуро поглядела на мужа. Бенджи, который за завтраком не произнес и двух слов, попросил разрешения выйти из-за стола.
   - С тобой все в порядке, дорогой? - поинтересовалась Николь.
   Юноша кивнул и оставил столовую, отправившись к себе в спальню.
   - Он что-нибудь знает? - тихо спросила Наи.
   Николь быстро качнула головой и повернулась к внучке.
   - Ты уже поела, Никки?
   - Да, Нонни, - девочка встала из-за стола, и буквально через мгновение к ней присоединились Кеплер и Галилей.
   - По-моему, Бенджи понимает куда больше, чем мы с вами предполагаем, проговорил Макс, как только дети вышли.
   - Возможно, ты прав, - негромко ответила Николь. - Но вчера, поговорив с ним, я не обнаружила никаких свидетельств того, что... - недоговорив, Николь повернулась к Эпонине. - Кстати, как ты чувствуешь себя сегодня?
   - Великолепно. Перед рассветом младенец был очень активным: брыкался почти целый час. Я чувствую, как его ножки стучат в мой живот. Я хотела, чтобы Макс пощупал, но он боялся нажать.
   - А почему ты говоришь, что это _он_, мамзелька; ты ведь прекрасно знаешь, что я хочу девчонку и чтоб на тебя...
   - Я не верю тебе ни на йоту, Макс Паккетт, - перебила его Эпонина. - Ты только _говоришь_, что хочешь девочку, чтобы не разочароваться, но радоваться будешь мальчишке, воспитаешь себе приятеля... Кстати, как ты знаешь, в английском языке местоимением "он" пользуются и когда пол неизвестен.
   - Еще один вопрос о наших октопауках-экспертах, - проговорил Макс, отпивая квазикофе. Он поглядел на Элли, а потом на Николь. - Знаете ли вы, какого пола наши друзья-октопауки, если среди них существует подобное деление? - усмехнулся он. - Сам-то я не видел на их телах ничего, что могло бы намекнуть...
   Элли покачала головой.
   - Не знаю, Макс. Арчи говорил мне, что Джеми - не его ребенок, во всяком случае, не в смысле родства. Синий Доктор тоже.
   - Выходит, Джеми у них приемный... но что, если Арчи - мужчина, а Синий Доктор - женщина? Или наоборот? Или наши соседи - пара геев, воспитывающих приемного сына?
   - А может быть, октопауки лишены того, что мы называем сексом, промолвил Патрик.
   - Тогда откуда берутся _новые_ октопауки? - спросил Макс. - Уж не из воздуха ли?
   - У октопауков настолько развита биология, - объявил Ричард, - что их процесс размножения может показаться нам чудом.
   - Я несколько раз спрашивала Синего Доктора об их размножении, сказала Николь. - Он говорил, что вопрос сложный - ведь октопауки полиморфны - и обещал объяснить мне потом, когда я пойму прочие аспекты их биологии.
   - Ну, будь я октопауком, - ухмыльнулся Макс, - то предпочел бы роль одного из этих жирных жлобов, которых Николь видела вчера. Только подумать, какая жизнь: работать не нужно, ешь себе и ешь... да хранишь пищу для всей своей братии... Вот это жизнь! Я знавал в Арканзасе сына одного свинаря - прямо ихний _наполненный_. Только пищей он ни с кем не делился... Даже со свиньями... К тридцати он тянул на три сотни кило, правда, умер почти сразу после того...
   Эпонина догрызла вафлю.
   - Насмехаться над излишней полнотой в присутствии беременной женщины не тактично, - с поддельным негодованием проговорила она.
   - Нишкни, Эп. Ты же знаешь, к тебе это не относится. Мы здесь в зоопарке, а потому друг без друга никуда. Какая разница, на кого мы похожи, раз сравнивать не с кем.
   Наи встала из-за стола.
   - Мне надо еще подготовиться к сегодняшним урокам. Никки начинает гласные, она уже прошла весь алфавит.
   - Какова мать, такова дочь, - проговорил Макс. Когда и Патрик покинул их и за столом остались лишь обе пары и Элли, Макс наклонился вперед с игривой улыбкой на лице. - Если мои глаза не обманывают меня, теперь молодой Патрик проводит вместе с Паи времени куда больше, чем было, когда мы появились здесь.
   - По-моему, ты не ошибаешься, Макс, - ответила Элли. - Я заметила то же самое. Он говорит мне, что ему приятно помогать Наи воспитывать Бенджи и детей. В конце концов, вы с Эпониной заняты друг другом и будущим ребенком, я все свое время отдаю Никки и октопаукам, а мать и отец постоянно заняты...
   - Ты не поняла меня, юная леди, - возразил Макс, - я о том, что среди нас образуется новая _парочка_.
   - Патрик и Наи? - спросил Ричард, словно эта идея впервые посетила его.
   - Да, дорогой, - согласилась Николь. Она усмехнулась. - Ричард принадлежит к категории гениев, наделенных весьма избирательными способностями к наблюдению. Все тонкости в своих проектах он видит, даже самые крохотные. И тем не менее не замечает ничего вокруг себя. Помню, как в Новом Эдеме, когда Кэти начала носить эту короткую юбку...
   Николь умолкла. Она не-могла говорить о Кэти без волнения.
   - Кеплер и Галилей уже заметили, что Патрик каждый день рядом с ними, проговорила Эпонина. - Наи утверждает, что Галилей начинает ревновать.
   - А как она сама относится к вниманию Патрика? - спросила Николь. - Ей приятно?
   - Ты знаешь Наи, - ответила Эпонина. - Она деликатна, задумчива и всегда заботится о других. По-моему, Наи озабочена тем, как ее отношения с Патриком могут повлиять на близнецов. Все глаза обратились к гостю, появившемуся в дверях.
   - Доброе утро, Геркулес, - произнес Макс, вставая с кресла. - Какой приятный сюрприз!.. Что можем мы сделать для тебя сегодня?
   Октопаук вошел в столовую, и цветовые полосы побежали вокруг его головы.
   - Он говорит, что пришел помочь Ричарду с его автоматическим переводчиком, - сказала Элли. - Особенно с блоками, реагирующими на сигналы за пределами видимой области спектра.
   2
   Николь спала... и снова плясала в африканских ритмах вокруг костра в Республике Берег Слоновой Кости. Вел танец Омэ, в том самом зеленом одеянии, что было на нем в Риме, когда он явился к ней в гостиницу за несколько дней до запуска "Ньютона". Все ее друзья из Изумрудного города и четверо ближайших знакомых среди октопауков также плясали. Кеплер и Галилей дрались, Элли и Никки держались за руки. Октопаук Геркулес был облачен в ярко-пурпурный африканский костюм. Беременная Эпонина тяжело переступала. Николь услышала свое имя, донесшееся откуда-то извне. Неужели это Кэти? Сердце ее заторопилось, Николь попыталась прислушаться.
   - Николь, - проговорила Эпонина, опускаясь возле ее постели, - у меня схватки.
   Николь села и постаралась выбросить сон из головы.
   - Частые? - спросила она автоматически.
   - Нерегулярные, - ответила Эпонина. - То два раза за пять минут, а потом полчаса ничего.
   "Наверное, баркстон-хиксовы, - подумала Николь. - Ей еще пять недель до срока".
   - Ложись на кушетку, - сказала Николь, одеваясь. - Так, когда начались схватки?
   Макс ожидал в гостиной, пока Николь заканчивала умываться.
   - У нее роды? - спросил он.
   - Скорее всего нет. - Она принялась ощупывать живот Эпонины, пытаясь определить положение ребенка. Тем временем Макс озабоченно расхаживал по комнате.
   - Убить готов за сигарету, - проговорил он.
   Когда у Эпонины началась очередная схватка, Николь заметила легкое давление на еще нерастянутую шейку матки. Она обеспокоилась, поскольку не понимала, где находится ребенок.
   - Извини, Эп, - произнесла Николь после следующего пароксизма. _Полагаю_, что это ложные схватки... нечто вроде тренировки, которую устраивает себе твое тело. Впрочем, я могу и ошибаться... Мне никогда не приходилось иметь дело с беременностью на этой стадии, а приборов, которые могли бы помочь...
   - Но ведь женщины _иногда_ рожают и до своего срока? - перебила ее Эпонина.
   - Да. Но это случается нечасто. Лишь один процент первородящих матерей разрешается от бремени ранее чем за четыре недели до срока, и почти всегда вследствие каких-нибудь осложнений или из-за наследственности... Кстати, у вас в семье никто не рождался недоношенным... может быть, ты сама или кто-либо из братьев и сестер?
   Эпонина покачала головой.
   - Я ничего не знаю о своей семье.
   "Черт побери, - подумала Николь. - Можно почти не сомневаться, что это схватки Бракстона-Хикса... но следовало бы убедиться наверняка..."
   Николь велела Эпонине одеться и идти к себе.
   - Продолжай следить за своими схватками, отмечай их. Особенно важно знать интервал между схватками. Когда они начнут происходить регулярно через каждые четыре минуты или меньше, без длительных промежутков, - сразу ко мне.
   - У нее что-то не так? - шепнул Макс Николь, пока Эпонина одевалась.
   - Сомневаюсь, но подобную возможность никогда нельзя исключать.
   - А что, если попросить помощи у наших, приятелей, биологических чародеев? - спросил Макс. - Пожалуйста, прости, если этим я обижаю тебя, но я просто...
   - Я и сама уже подумала об этом. Макс. Утром я переговорю с Синим Доктором.
   Макс занервничал задолго до того, как Синий Доктор открывал то, что Макс обозвал коробком с жуками.
   - Э, нет, док, - проговорил Макс, мягко останавливая щупальца, держащие коробочку. - Сперва объясните-ка мне, что будет, а потом выпускайте своих букашек!
   Эпонина лежала на софе в гостиной Паккеттов. Она была раздета, но тело ее укрывала простыня. Пока три октопаука разворачивали переносную лабораторию, Николь держала Эпонину за руку. Потом Николь подошла к Максу, чтобы перевести слова Синего Доктора.
   - Он утверждает, что не знаток в этой области, но один из этих двоих октопауков объяснит подробности.
   После короткого разговора между тремя октопауками Синий Доктор отошел в сторону, и перед Николь и Максом появился другой инопланетянин. Синий Доктор сказал Николь, что этот октопаук, которого он называл "видеоинженером", лишь недавно начал изучать упрощенную версию языка октопауков, используемую для общения с людьми.
   - Быть может, ты не все поймешь, - заметил Синий Доктор.
   - Крошечные создания в коробочке, - проговорила Николь, вглядываясь в разноцветные полосы, побежавшие вокруг головы инженера, - называются... "видеоквадроидами"... надеюсь, что это приемлемый перевод... Эти живые миниатюрные камеры заползут в тело Эпонины и сделают снимки ребенка. Каждый квадроид способен зафиксировать... несколько миллионов элементов, из которых можно составить примерно 512 изображений на ниллет - единицу времени октопауков. Если необходимо, они могут получить даже движущуюся картинку.
   Она помедлила и обернулась к Максу.
   - Я упрощаю, но тем не менее это так. Сделать это очень сложно, но математики октопауков способны и не на такое. Под конец инженер объяснил мне, каким образом запросить разные виды картинок. Наверное, Ричарду очень понравилось бы.
   - Напомни мне, сколько у них составляет ниллет, - попросил Макс.
   - Около двадцати восьми секунд, - ответила Николь. - Восемь ниллетов составляет фенг, восемь фенгов равны вудену, восемь вуденов - терту, а в их сутки укладывается восемь тертов. Ричард говорит, что они равны 32 часам, 14 минутам и 6 с небольшим секундам.
   - Приятно слышать, что хоть кто-то разбирается во всей этой чуши, негромко проговорил Макс.
   Николь обратилась лицом к видеоинженеру и продолжила разговор.
   - Каждый видеоквадроид, - медленно переводила она, - направляется к участку съемки, фиксирует изображение, а потом возвращается в видеопроцессор - тот серый ящик на стене, - где сбрасывает изображения, получает вознаграждение и возвращается в очередь.
   - Что? Какое еще вознаграждение?
   - Минутку, Макс. - Она никак не могла понять предложение, которое ей уже повторили два раза. Помолчав несколько минут, Николь покачала головой и повернулась к Синему Доктору. - Прошу прощения, но я опять не поняла последнюю фразу.
   Оба октопаука торопливо обменялись репликами на своем природном диалекте, потом видеоинженер вновь обратился к Николь.
   - Так, - сказала она, - кажется, наконец, поняла... Макс, серый ящик это нечто вроде программируемого устройства для обработки данных. Он хранит в живых клетках полученную от квадроидов информацию и подготавливает ее к демонстрации, чтобы мы могли увидеть изображение, каким его заказывали...
   - Хватит, - остановил ее Макс. - Всего этого я все равно не пойму... но, если эта машинка работает и не повредит Эп, давайте приступим к делу.
   Синий Доктор понял сказанное Максом. Заметив сигнал Николь, все октопауки вышли из дома Паккеттов и сразу вернулись, прихватив прикрытый сверху ящик из стоящей возле двери повозки.
   - В этом контейнере, - произнес Синий Доктор, - находится двадцать или тридцать самых мелких форм нашего вида. Их основной функцией является непосредственное взаимодействие с квадроидами и другими крошечными созданиями, помогающими системе работать... Словом, ход процедуры контролируют морфы.
   - Черт побери! - проговорил Макс, когда из открытого ящика на середину комнаты волной хлынули крошечные октопауки лишь нескольких сантиметров роста. - Это... - Макс от волнения осекся, - это же те самые, которых мы с Эпониной видели в голубом лабиринте по ту сторону Цилиндрического моря.
   - Москитоморфы, - пояснил Синий Доктор, - получают от нас инструкции и сами организуют весь процесс. Они и запрограммируют серый ящик... Ну а вы для начала должны определить, что хотите видеть и где.
   На стене гостиной Паккеттов появилось превосходное цветное изображение симпатичного мальчишки, заполнявшего все чрево матери. Макс и Эпонина радовались почти целый час, когда выяснилось, что у них будет мальчик. Время шло, и Николь удалось определить то, что она хотела, а качество картинок быстро улучшалось. Теперь увеличенное в два раза изображение ошеломляло своей четкостью.
   - А можно я еще раз посмотрю, как он брыкается? - спросила Эпонина.
   Видеоинженер сказал что-то главному москитоморфу, и менее чем через ниллет на стене появилась картинка молодого мистера Паккетта, брыкавшегося в животе матери.
   - Погляди, какие сильные ножки! - воскликнул Макс. Он успокоился. Оправившись от первого потрясения, Макс встревожился за все это "убранство" природой дарованного его сыну убежища. Николь успокоила будущего папашу, показав ему пуповину, и уверила Макса, что все совершенно нормально.
   - Значит, все будет в норме, не раньше срока? - спросила Эпонина, когда повтор завершился.
   - Да, - ответила Николь. - По-моему, тебе осталось пять-шесть недель... первые роды часто запаздывают... Возможно, подобные прерывистые схватки будут повторяться, но не стоит волноваться из-за них.
   Николь искренне поблагодарила Синего Доктора, Макс и Эпонина последовали ее примеру. Потом октопауки собрали все свои принадлежности, биологические и неживые, и отбыли со своей лабораторией. Тогда Николь перешла через комнату и взяла Эпонину за руку.
   - Es-tu heureuse? [Ты счастлива? (франц.)] - спросила она подругу.
   - Absolument [безусловно (франц.)], - ответила та. - Я чувствую облегчение, а то уже боялась, что дело плохо.
   - Какое там! Просто была первая из ложных тревог.
   Макс подошел к Эпонине и обнял ее. Он сиял. Николь, чуть отодвинувшись в сторону, смотрела на сцену нежности. "Нет лучшего времени для любви друг к другу, мои друзья, - подумала она, - чем ожидание первого ребенка".
   Николь направилась к двери.
   - Минутку, - остановил ее Макс. - А тебе не интересно узнать, как мы намереваемся назвать его?
   - Конечно же.
   - Мариус Клайд Паккетт, - гордо произнес Макс.
   - Мариус, - проговорила Эпонина, - потому что так звали ребенка Эпонины из "Отверженных" [роман В.Гюго]... Я мечтала о Мариусе всю мою долгую жизнь, все одинокие ночи, проведенные в детском приюте. А Клайд - в честь брата Макса, оставшегося в Арканзасе.
   - Великолепное имя, - сказала Николь и, улыбаясь собственным мыслям, вновь повернула к выходу. - Действительно великолепное.
   Ричард заявился домой к концу дня и не мог сдержать волнения.
   - Я провел два совершенно потрясающих часа в конференц-зале с Арчи и октопауками! - воскликнул он, обращаясь к Николь. - Они показали мне свое оборудование, которое использовали сегодня для обследования Эпонины. Удивительно. Какой невероятный врачебный гений! Нет, чародейство подходит куда лучше. Я же говорил это с самого начала: проклятые октопауки - просто биологические чародеи. Только подумай... Они создали живых существ, выполняющих роль камеры; другой набор микроскопических жучков считывает изображение и тщательно хранит его до мельчайших подробностей. Контролируют процесс особые генетические версии их самих. Электроникой они пользуются для выполнения более простых задач и лишь там, где без этого нельзя обойтись... - Сколько тысячелетий потребовалось, чтобы все это появилось на свет? Кто был первым? Абсолютно потрясающая система!
   Николь улыбнулась мужу.
   - А ты видел Мариуса? Что ты думаешь о нем?
   - Я проглядел все снимки, - не унимался Ричард, продолжая кричать. - А ты знаешь, как москитоморфы общаются с видеоквадроидами? Они пользуются дальней ультрафиолетовой областью спектра. Так вот! Арчи сказал мне, что крохотные жучки и москитоморфы, по сути дела, разговаривают друг с другом на общем языке. И это не все. Некоторые из морфов владеют _восемью_ языками различных микросуществ. Сам Арчи способен общаться с сорока другими видами: пятнадцать из них используют основные цвета речи октопауков, остальные - знаковые и химические языки, а также другие области электромагнитного спектра.
   Сновавший взад-вперед Ричард на миг замер посреди комнаты.
   - Невероятно, Николь, просто невероятно!
   Он уже собирался приступить к продолжению монолога, когда Николь спросила его о том, как общаются обычные октопауки и их москитоморфы.
   - Я что-то сегодня ни разу не заметила цветных картинок на головах октопауков.
   - Весь разговор происходил в ультрафиолетовой области, - проговорил Ричард, вновь начиная расхаживать. Он обернулся и указал в центр своего лба. - Николь, линза, располагающаяся на их лицах, представляет собой настоящий телескоп, способный принимать информацию практически на любой длине волны... но действительно ошеломляет то, каким образом они сумели образовать эту грандиозную симбиотическую систему, сложностью своей намного превосходящую все, что мы можем представить...
   Ричард уселся на кушетку возле Николь.
   - Вот погляди, - он показал ей свои руки. - _До сих пор_ мурашки на коже... Я потрясен этими существами... Боже, как здорово, что они не проявляют враждебности к нам.
   Николь, нахмурившись, поглядела на мужа.
   - Почему ты говоришь это?
   - Им подвластны целые армии в _миллиарды_, быть может, даже в _триллионы_ созданий. Не сомневаюсь - они умеют разговаривать со своими _растениями_! Помнишь, как они быстро управились с той штукой в лесу... представь себе, как можно воевать, если твоему врагу покорны бактерии и _вирусы_, послушно выполняющие его приказы... Какая жуткая перспектива!
   Николь расхохоталась.
   - По-моему, ты увлекаешься. Только из того, что они сумели создать генетическим путем живые съемочные камеры, вовсе не следует...
   - Я знаю, - проговорил Ричард, вскакивая с кушетки. - Но не могу не додумывать то, что мы видели сегодня... москитоморфы предназначены исключительно для того, чтобы общаться с миром мелких созданий. Москитоморфы способны _видеть_ объекты размером до микрона, _одной тысячной доли_ миллиметра... экстраполируй эту идею на несколько порядков величины. Представь себе вид октопауков, во столько же меньший их морфов, во сколько они сами меньше нормальных октопауков. Тогда делается возможным общение с бактериями...
   - Ричард, - остановила его Николь, - а что ты думаешь о будущем сыне Макса и Эпонины? И о том, что мальчишка выглядит идеально здоровым?
   Ричард умолк на несколько секунд.
   - Это чудесно и удивительно, - произнес он кротко. - Полагаю, что нам следует сходить к соседям и поздравить их.
   - По-моему, ты можешь подождать до конца обеда, - Николь поглядела на одни из специальных часов, изготовленных для всех землян Ричардом. Они показывали время сразу и в человеческом исчислении, и в принятом у октопауков. - Патрик, Элли, Никки и Бенджи проторчали у Эпонины весь последний час, - продолжила она, - как только Синий Доктор отправился восвояси, оставив некоторые снимки маленького Мариуса. - Николь улыбнулась. - Как ты говоришь, они вернутся домой через фенг...