Кларк Артур Чарльз. Рама явленный (Rama - 4)

   - Нынешняя фаза операции заканчивается, - проговорил инопланетянин. Некоторые из вас будут перемещены на Носитель, остальных перевезут в Узел.
   - А что будет потом? - спросила Николь. - Как будут решать - кому куда идти?
   - Пока я еще не могу сказать об этом, - ответил Орел. - Но гарантирую тебя ждет Узел... Однако, если ты расскажешь об этом кому-нибудь еще, учти - больше я не стану делиться подобными сведениями... Мы хотим, чтобы переход был осуществлен подобающим образом...
   - Вы всегда хотите, чтобы все происходило подобающим образом... - Чуть переменив позу, Николь охнула. - Откровенно говоря, не вижу в этих словах особенной информации.
   - Ты знаешь теперь больше, чем все остальные.
   - Не многим больше, - буркнула Николь, отпивая кофе. - Кстати, а у вас там, в Узле, не найдется таких докторов, которым стоит лишь помахать волшебной палочкой над этим синяком, и он исчезнет?
   - Нет, но если хочешь, мы можем подготовить тебе новое бедро. Конечно, ты назовешь его псевдобедром.
   Николь покачала головой и дернулась, задев ногу чашкой.
   - Скверная штука старость, - проговорила она.
   - Мне очень жаль, - ответил Орел, поднимаясь. - Я навещу тебя при первой возможности...
   - Постой, - перебила его Николь. - У меня есть к тебе одно дело... Наи просила меня походатайствовать перед вами за Галилея... Она хочет, чтобы его вернули в семью.
   - Теперь это ни к чему. Вы все оставите этот корабль через четыре-пять дней. До свидания, Николь. Не пытайся ходить, пользуйся той каталкой, которую я привез. Травма не заживет, если не разгрузить ногу.
   5
   Было раннее утро, и многие люди еще не проснулись. Николь провела уже полчаса в длинном коридоре, экспериментируя с управлением на ручке своего кресла-каталки, и к немалому удивлению обнаружила, что оно способно перемещаться быстро и плавно. Проезжая мимо конференц-зала в середине километрового коридора, Николь принялась гадать, какого рода устройства спрятаны в металлической коробке под ее креслом. "Ричарду такая каталка понравилась бы, - подумала она. - Он наверняка захотел бы разобрать ее на части".
   Николь обогнала группу людей, разминавшихся по утру. Она усмехнулась, когда пара бегунов уступила ей путь. "Должно быть, весьма странный вид, решила она, - седовласая старуха, несущаяся в кресле по коридору".
   Она развернулась, миновав небольшой трамвайчик, в котором несколько пассажиров ехали к раннему завтраку. Николь все продолжала давить на кнопку ускорения, пока наконец, до нее не дошло, что кресло движется быстрее, чем трамвайчик. Пассажиры с удивлением смотрели, как она обгоняла их. Николь помахала им и ухмыльнулась. Но мгновения спустя, когда в сотне метров перед ней внезапно отворилась дверь и в коридор вышли две женщины, Николь поняла, что подобные упражнения небезопасны. Она замедлила движение, все еще радуясь скорости.
   Возвращаясь в собственные апартаменты, Николь увидела Орла, стоявшего там, где луч сливался с кольцевым коридором, окружавшим сердцевину "морской звезды". Она подъехала к инопланетянину.
   - Развлекаешься, - заметил Орел.
   - Возможно, - усмехнулась Николь. - Просто фантастическая игрушка. Едва не забыла о боли в бедре.
   - А как ты спала? - осведомился Орел.
   - Спасибо, намного лучше, - ответила Николь. - Сегодня по твоей рекомендации я спала на здоровом боку. Вчерашнее лекарство тоже в значительной мере уменьшило неудобства.
   Орел махнул рукой в направлении ниши с другой стороны коридора.
   - Не посидеть ли нам, - сказал инопланетянин. - Нужно переговорить с глазу на глаз.
   Николь направила свое кресло поперек коридора к невысокому пандусу. Орел, шедший позади нее, указал ей, куда ехать. Поскольку около дюжины октопауков уже занимали комнату. Орел и Николь выбрали себе место справа, где можно было остаться вдвоем.
   - Носитель завершает свои работы в Узле, - проговорил Орел. - Через двенадцать часов он сделает здесь короткую остановку и примет новых пассажиров... завтра я объявлю, кто будет переведен на Носитель.
   Инопланетянин повернулся и поглядел на Николь своими внимательными синими глазами.
   - Кое-кто из людей, вероятно, будет недоволен моим объявлением... Когда было принято решение разделить ваш вид на две отдельные группы, я сразу понял, что разделить вас так, чтобы все были довольны, никак не удастся... И я бы хотел, чтобы ты по возможности помогла нам сгладить процесс.
   Николь разглядывала удивительное лицо и глаза своего инопланетного друга. Она подумала, что уже встречалась с подобным взглядом. "Это было в Узле, когда меня просили сделать видеопередачу".
   - И что же ты от меня хочешь? - спросила Николь.
   - Мы решили допустить известную гибкость в этом процессе. Хотя каждый, кто будет переведен на Носитель, _обязан_ принять свое назначение, кое-кому из приписанных к Узлу мы предоставим возможность для повторного обсуждения данного вопроса или позволим действовать по своему усмотрению. Оба аппарата расстанутся навсегда, и в случае сильных эмоциональных привязанностей мы бы не хотели...
   - Итак, - перебила его Николь, - вы намереваетесь разделить семьи?
   - Да, такое возможно, - ответил Орел. - В ряде случаев один из супругов приписан к Носителю, а партнер остается в Узле. Есть и случаи, когда будут разделяться родители и дети...
   - Иисусе! - воскликнула Николь. - С чего это вы вдруг решили, что имеете право разделить жену и мужа, привыкших друг к другу, и при этом рассчитываете на согласие с их стороны?.. Хорошо, если подобное объявление не приведет к открытому бунту.
   Орел помедлил несколько секунд.
   - В нашем решении нет ничего произвольного. Многие месяцы мы изучали всю информацию по каждому созданию, ныне проживающему в "морской звезде", в том числе и сведения, полученные с Рамы... К Узлу приписаны те, кто соответствует критериям, необходимым для пребывания в нем.
   - И каковы же ваши критерии? - быстро спросила Николь.
   - Я могу сказать тебе лишь то, что Узел представляет собой место обитания многих видов... Личности, обладающие ограниченной приспособляемостью к другим разумным существам, приписаны к Носителю.
   - Выходит, - проговорила Николь немного погодя, - что некоторые из обитателей Нового Эдема, по каким-то причинам отвергнуты вами как непригодные...
   - Если я правильно понимаю тебя, - перебил ее Орел, - ты хочешь сказать, что мы разделяем группы на основании каких-то достоинств. Нет, это не совсем так; мы рассчитываем, что члены каждой группы в конечном счете окажутся счастливее именно в тех условиях, где им предстоит жить.
   - Даже без супругов и детей? - спросила Николь. Она нахмурилась. Иногда мне кажется, что вы так и не сумели по-настоящему понять, чем именно вызваны те или иные поступки людей... Эмоциональные привязанности, если использовать ваши слова, обычно являются самым важным компонентом счастья любого человека...
   - Мы знаем это, - проговорил Орел, - и внимательно анализируем каждый конкретный случай нарушения семейных связей, а потому допускаем и некоторые поправки. С нашей точки зрения, все предлагаемые варианты разделения семей, которых не так уж много для подобного разговора, обосновываются результатами наблюдений.
   Николь поглядела на Орла и затрясла головой.
   - Почему же ты прежде молчал об этом? Упоминая о будущих перемещениях, ты ни разу даже не намекнул, что нас разделят на две группы..."
   - Мы решили пойти на эту меру недавно. Не забудь: наше вмешательство в развитие событий на Раме заставило обратиться к запасному варианту плана... И как только разделение стало неизбежным, мы не захотели менять статус-кво...
   - Дерьмо! - вдруг не сдержалась Николь. - Не верю даже на миг. Вы все _знали_ давным-давно... просто не хотели выслушивать возражения... - С помощью пульта управления на ручке кресла Николь развернула свое транспортное средство. - Нет! - твердо произнесла она. - В этом вопросе я вам не помощница... Кроме того, вы скомпрометировали меня тем, что не сказали правду заранее...
   Она нажала на кнопку и направилась к главному коридору.
   - Могу ли я чем-нибудь изменить твое мнение? - спросил Орел, последовав за ней.
   Николь остановилась.
   - Я могу представить только один сценарий, в котором помощь с моей стороны возможна... Почему бы вам не рассказать людям о разнице условий жизни в обеих группах? Пусть каждый человек решает Сам за себя.
   - Увы, мы не можем этого сделать, - проговорил Орел.
   - Тогда не рассчитывай на меня, - ответила Николь, включая коляску.
   До дверей своей комнаты Николь добралась в скверном настроении. Она потянулась к замку и набрала цифровую комбинацию.
   - Патрик и мама ищут вас, - проговорил Кеплер, встречая ее. - Они встревожились, когда не нашли вас в коридоре.
   Николь въехала в комнату, минуя молодого человека. Из ванной вышел Бенджи, завернутый в полотенце.
   - Привет, ма-ма, - он широко улыбнулся и, заметив недовольство на лице Николь, заторопился к ней. - Что случи-лось? Ты не упа-ла?
   - Нет, Бенджи. Со мной все в порядке... Поговорила с Орлом и расстроилась.
   - А о чем? - спросил Бенджи, беря ее за руку.
   - Скажу тебе позже, - промолвила Николь, немного поколебавшись. - Когда ты вытрешься и оденешься.
   Бенджи улыбнулся и, поцеловав мать, направился в ванную.
   Гнетущее чувство, которое Николь испытала во время разговора с Орлом, вернулось. "О Боже, - вдруг подумала она. - Только не Бенджи. Конечно же, Орел не хотел намекнуть на предстоящую разлуку с Бенджи". Она вспомнила слова Орла про судьбу тех, кто наделен плохой приспособляемостью, и запаниковала. "Не сейчас, пожалуйста, не сейчас, после всего пережитого".
   Николь вспомнила давний случай - это было годы назад, когда они впервые гостили в Узле. Она была в спальне, и Бенджи пришел, чтобы выяснить, будут ли ему рады в семье, если он решит вернуться вместе со всеми в Солнечную систему. С огромным облегчением он убедился в том, что его не ждет разлука с матерью. "Бенджи и так уже достаточно много перенес, - сказала себе Николь, вспомнив, что Бенджи жил в Авалоне все то время, пока она находилась в тюрьме. - Орел должен знать это, если он и в самом деле изучал данные".
   Невзирая на все старания держаться спокойно, Николь не могла подавить страх и разочарование. "Лучше бы мне умереть во сне, - с горечью подумала она, опасаясь худшего. - Я не могу сейчас распрощаться с Бенджи, это разорвет его сердце и мое тоже".
   Единственная слезинка выкатилась из ее левого глаза и поползла по щеке.
   - С вами все в порядке, миссис Уэйкфилд? - взволнованно спросил Кеплер.
   - Да, спасибо тебе, Кеплер, - ответила Николь, вытирая лицо тыльной стороной ладони. Она улыбнулась. - Мы, старики, очень эмоциональны, объяснила она. - Беспокоиться не о чем.
   В дверь постучали. Когда Кеплер открыл ее, в комнату вошли Патрик и Наи, за ними следовал Орел.
   - Мы обнаружили твоего приятеля в коридоре, мама, - проговорил Патрик, приветствуя ее поцелуем. - Он сказал нам, что вы с ним недавно беседовали... Мы с Наи встревожились...
   Орел подошел к Николь.
   - Есть еще один вопрос, который я хотел с тобой обсудить, - промолвил Орел. - Не могла бы ты выйти со мной наружу на пару минут?
   - Полагаю, что у меня нет выбора. Но я не собираюсь изменять свое мнение...
   Когда Орел и Николь оставили комнату, мимо них проехал полный вагончик.
   - Итак, что же? - с нетерпением спросила Николь.
   - Я хотел проинформировать тебя о том, что все различные формы сетчатых существ, а с ними и уцелевшие птицы определены в группу, которая будет переведена сегодня вечером на Носитель. Если ты по-прежнему хочешь, как говорила после своего пробуждения, вступить в контакт с сетью, пережить то, что описывал Ричард...
   - Скажи мне сперва вот что, - Николь с удивительной силой схватила Орла за предплечье. - Нас с Бенджи разделят? Мы с Бенджи не окажемся в разных группах того списка, который ты собираешься зачитать сегодня вечером?
   Орел помедлил несколько секунд.
   - Нет, этого не будет, - наконец проговорил он, - но я не могу раскрывать детали...
   Николь облегченно вздохнула.
   - Спасибо, - ответила она, выдавливая улыбку.
   Наступило долгое молчание.
   - Сети же, - вновь начал Орел, - станут для тебя недоступны, после того как...
   - Да-да. Идея прекрасная. Я очень благодарна, и мне бы хотелось пообещаться с сетью... Конечно, после завтрака...
   Небольшие кубико-роботы повсюду торчали в луче, отведенном птицам и сетям. Стены, тянувшиеся от пола до потолка, делили его на несколько отдельных зон. Кирпичеголовые караулили все входы и выходы, а также каждую остановку.
   Птицы и сети жили возле оконечности луча, в последнем из выделенных помещений. Вход охраняли и кирпичеголовые, и птицы. Оказавшись вместе с Николь у двери. Орел защебетал по-птичьи, отвечая на вопросы крылатого существа. Когда они вошли в помещение, к ним приблизился мирмикот. Он заговорил с Орлом высокочастотными импульсами, исходящими из небольшого круглого отверстия под овальными молочными глазами. Николь удивил уверенный посвист Орла. Она завороженно поглядывала на вторую пару глаз мирмикота, поднимавшуюся на стебельках в 10-12 сантиметрах над головой. Когда Орел закончил свой разговор с мирмикотом, застывшее на время шестиногое создание, напоминавшее гигантского муравья, отправилось прочь по коридору быстрой и гибкой походкой кошки.
   - Они знают о тебе, - проговорил Орел, - и польщены тем, что ты пришла нанести им визит.
   Николь поглядела на своего спутника.
   - _Откуда_ им знать меня? - спросила она. - Я лишь изредка встречала кое-кого из них в общественных местах и никогда не вступала в контакт...
   - Твой муж гостил у них... и если бы не он, ни птиц, ни сетей здесь не было бы вообще. О тебе они знают по изображениям, запечатленным внутри его памяти...
   - Но разве это возможно? Ричард умер шестнадцать лет назад...
   - Но отчет о его пребывании с ними сохраняется в недрах их коллективной памяти, - ответил Орел. - Каждый мирмикот появляется из манно-дыни, обладая значительными познаниями в ключевых областях культуры и истории... Процесс роста эмбриона происходит не только с увеличением его физического размера, но и сопровождается передачей важной информации непосредственно в мозг еще не рожденного мирмикота.
   - Ты хочешь сказать мне, - проговорила Николь, - что эти создания начинают учиться еще _до рождения_? И что внутри манно-дынь, которые мне приводилось есть, хранится информация, каким-то образом передающаяся нерожденным мирмикотам?
   - Именно так. И я не вижу причин для удивления. Физически эти существа не столь сложны, как люди. Эмбриональное развитие человека - процесс намного более тонкий. Ваш новорожденный является в мир, лишенный многих физических возможностей и атрибутов. Ваши младенцы нуждаются в старших как для выживания, так и для образования. Мирмикоты рождаются "более умными" и потому независимыми, но наделены куда меньшим потенциалом для интеллектуального развития.
   Они услышали пронзительный звук, исходящий от мирмикота, находившегося уже примерно в пятидесяти метрах от них по коридору.
   - Он зовет нас, - сказал Орел.
   Николь медленно направила свое кресло вперед, так чтобы Орлу было удобно идти рядом.
   - Ричард никогда не говорил мне, что эти создания передают информацию от поколения к поколению.
   - Он не знал этого. Ричард _вычислил_ их метаморфический цикл и понял, что мирмикоты передают информацию сети или паутине, зови их как хочешь... Но он не подозревал, что наиболее важные элементы их коллективной информации хранятся в манно-дынях и передаются следующему поколению... Можно не говорить, как это сложно и насколько увеличивает жизнестойкость вида.
   Николь была потрясена словами Орла. "Вот было бы здорово, - подумала она, - если бы человеческие дети рождались, уже зная основы нашей истории и культуры. Скажем, пусть какая-то часть плаценты содержит информацию в сжатой форме. Немыслимо? Отнюдь. Если один вид способен на это, значит и..."
   - Какой же объем информации передается от манно-дыни к новорожденным? поинтересовалась Николь, когда они приблизились к ожидавшему мирмикоту.
   - Приблизительно одна тысячная процента всей информации, присутствующей в полностью зрелом образце, подобном тому, в котором находился Ричард. Основной функцией итоговой формы проявления этого вида являются обработка и такое сжатие информации, чтобы ее удобно было разместить в манно-дынях... Но как именно происходит процесс обработки данных, мы еще не вполне понимаем...
   - Через несколько минут ты встретишься с сетью, - продолжил Орел. Случилось так, что некогда она представляла собой маленький кусок материала, в который с помощью блестящего алгоритма была вписана бездна мыслей... Мы прикинули, что в том небольшом цилиндре, который много лет назад Ричард принес в Нью-Йорк, содержалась информация, эквивалентная емкости памяти сотни взрослых людей.
   - Удивительно, - Николь покачала головой.
   - И это только начало. Каждая из четырех манно-дынь, которые вынес Ричард, также содержала свой набор сжатых данных - с известными различиями. Из них в зоопарке октопауков выросли мирмикоты. Теперь сеть содержит и их воспоминания... Полагаю, что тебя ждет настоящее приключение.
   Николь остановила свою коляску.
   - Почему ты не сказал об этом раньше? Я бы потратила больше времени на...
   - Этого не следовало делать, - ответил Орел. - В первую очередь тебе нужно было обжиться среди своих... Прежде ты не была готова для этой встречи.
   - Вы управляете мной, контролируете то, что я вижу и переживаю, проговорила Николь без возмущения.
   - Быть может, - согласился Орел.
   Николь приближалась к сети - как это ни удивительно - со страхом. Вместе с Орлом они вступили в комнату, не столь уж отличающуюся от той, в которой обитала Николь со своей семьей. Возле стены сидела пара мирмикотов. Ватная сеть, или паутина, занимавшая процентов пятнадцать объема комнаты, размещалась в правом углу. Посреди плотного белого материала виднелся разрыв, как раз достаточный для Николь и ее коляски. Орел велел Николь закатать рукава и поднять платье до колен.
   - Итак, - проговорила она с легким недовольством, - оно рассчитывает, что я въеду в это пространство и дам опутать себя волокнами.
   - Да, - отозвался Орел. - Один из мирмикотов сказал сети, чтобы она выпустила тебя по первому требованию... Я буду здесь все время, чтобы ты не тревожилась.
   - Как рассказывал мне Ричард, - произнесла Николь, все еще не решаясь войти, - для того чтобы вступить с ней в контакт, ему потребовалось довольно много времени...
   - Теперь это не проблема, - ответил Орел. - В образце сохранилась информация о методах общения с человеческим мозгом.
   - Ну что ж, - Николь нервно провела рукой по волосам, - поехала. Пожелай мне удачи.
   Николь въехала в разрыв посреди ватного переплетения и выключила двигатель коляски. Менее чем через минуту существо окружило ее, так что она не могла даже видеть Орла. Николь попыталась успокоить себя. "Больно не будет", - сказала она себе, ощутив, как первые сотни и тысячи тоненьких волокон погружаются в кожу рук, ног, шеи и головы. Как Николь и предполагала, больше всего нитей оказалось возле головы. Она вспомнила описание Ричарда. "Отдельные волокна чрезвычайно тонки и заострены. Я даже не ощутил, что они погрузились в мое тело, пока не попытался оторвать одно из них".
   Николь поглядела на характерный клубок нитей в метре от ее лица. Ганглий медленно полз к ней, остальные элементы в тонкой сети также меняли положение. По спине Николь пробежал холодок. Наконец умственным взором она увидела, что находится внутри живого существа. Тут-то и начались изображения.
   Она сразу поняла, что существо-сеть читает ее мысли. Картинки собственной жизни в ошеломляющем темпе возникали в уме Николь, не задерживаясь настолько, чтобы пробудить чувство. В череде их не было порядка... детские блуждания по уютному лесу возле Шилли-Мазарин сменялись хохочущим лицом Марии, выслушивавшей очередное мудреное повествование Макса.
   "Идет стадия передачи информации, - подумала Николь, вспомнив отчет Ричарда о времени, проведенном внутри сети. - Существо копирует в себе мою память. Причем с очень высокой скоростью". Она удивилась, тому, зачем сети могут понадобиться ее воспоминания, и неожиданно увидела... самого Ричарда в просторном зале с незавершенными фресками на стенах. Четкость изображения поражала. Николь словно бы оказалась перед цветным телеэкраном, размещенным в недрах ее мозга. В зале около дюжины мирмикотов делали наброски и раскрашивали незаконченные фрески.
   И вся эта великолепная работа была затеяна лишь с одной целью: предоставить Ричарду информацию о том, чем он может помочь инопланетянам. Часть фресок занимало пособие по биологии, оно поясняло сущность трех форм этого вида (манно-дынь, мирмикотов и сетей) и взаимоотношений между ними. Картинки были настолько отчетливы, что Николь казалось, будто она стоит вместе с Ричардом. И потому даже испугалась, когда новая последовательность воспоминаний перенесла ее к сцене прощания между Ричардом и его проводником-мирмикотом.
   Ричард и мирмикот находились в тоннеле у дна бурого цилиндра. Кадры с любовью подчеркивали каждую деталь их прощания. Бородатому Ричарду явно было не слишком удобно нести оттягивавшие его рюкзак четыре тяжелые манно-дыни, два кожистых птичьих яйца и цилиндр, вырезанный из сети. Но, видя решимость в глазах Ричарда, оставившего обреченное поселение, Николь могла понять, почему этот вид считает его героем. "Рискуя своей жизнью, напомнила она себе, - он спас их от истребления".
   Ум ее наполнили новые картинки. Дело происходило в зоопарке октопауков сразу же после появления на свет мирмикотов, вылупившихся из манно-дынь, которые Ричард доставил из Нью-Йорка. Невзирая на четкость, Николь не следила за ними пристально. Она по-прежнему думала о Ричарде. "После пробуждения я еще не позволяла себе скорбеть о твоем уходе, потому что не хотела обнаруживать слабость. А теперь, вновь так близко увидев твое лицо, вспомнив, сколь многое перенесли мы вместе, я понимаю, как смешны мои попытки не думать о тебе. Когда мы переживаем любимых, в воспоминаниях о прежней любви черпаем мы радость и силу".
   Вдруг мимолетное изображение человеческих фигур - мужчины и женщины с крошечным ребенком на руках - привлекло внимание Николь. "Погоди, - едва ли не вскрикнула Николь. - Верни назад, я хочу их увидеть". Сеть не воспринимала ее мысли и продолжала показывать картинки. Оставив свои воспоминания о Ричарде, Николь сфокусировала мысли на кадрах "внутреннего телевизора".
   Менее чем через минуту она увидела всех троих снова: люди шли следом за смотрителем зоопарка октопауков мимо пространства, отведенного мирмикотам. Мария сидела у матери на руках. Отец ее, темноволосый симпатичный мужчина, подволакивал ногу. "Я никогда не видела его, - подумала Николь. - Иначе бы запомнила".
   Изображений Марии и ее родителей больше не было. Далее видеоповествование рассказало о переселении мирмикотов после начала бомбардировок. Николь поняла, что последние кадры относились ко времени, когда октопауки и люди спали. "Ну а вскоре, если я правильно понимаю их жизненный цикл, четверо мирмикотов, порожденных принесенными Ричардом манно-дынями, превратились в сеть... сохранив всю свою память".
   Картинка в уме ее полностью изменилась. Теперь Николь видела, надо полагать, сцены жизни родной планеты птиц и сетей. Она вспомнила, что рассказывал ей о них Ричард после ее возвращения из Нового Эдема.
   Въехав внутрь сети, Николь преднамеренно оставила руку на пульте. Нажав переключатель вперед-назад, она чуть дернулась на месте. Изображение немедленно прекратилось, и существо принялось втягивать свои нити.
   6
   На следующий день примерно за час до ленча часть стены во всех помещениях "морской звезды" превратилась в большой телеэкран. Всем обитателям объявили, что через тридцать минут последует важное сообщение.
   - Всего третий раз, - пояснил Макс Николь во время ожидания, - к нам обращаются с подобным сообщением. В первый раз это случилось сразу же после того, как мы появились здесь, во второй - когда было решено разделить области обитания видов.
   - Что же ожидает нас сейчас? - поинтересовался Мариус.
   - Наверное, расскажут о подробностях грядущего переезда, - ответил Макс. - Во всяком случае, так считает большинство.
   В назначенное время на экране появилось лицо Орла.
   - Когда в прошлом году после пробуждения всех вас вывезли с Рамы, начал Орел, сопровождая свою речь цветовыми полосами на лбу, - мы сказали вам, что этот корабль не станет вашим постоянным местом обитания. Теперь мы можем переселить вас в другие места, где более благоприятные условия жизни.
   Помедлив немного. Орел продолжил:
   - Однако вы будете разделены. Примерно одну треть нынешних обитателей "морской звезды" переведут на Носитель: огромный плоский корабль, который будет располагаться вблизи Узла еще чуть меньше недели. Через несколько часов он завершит все свои дела на прежней стоянке и переместится сюда. Те из вас, кто приписан к Носителю, перейдут на него сегодня после обеда.
   - Остальные в ближайшие три-четыре дня переселятся в Узел. Здесь, на "морской звезде", не останется никого... Мне бы хотелось подчеркнуть, что в обоих местах вы будете отлично размещены - куда лучше, чем здесь.
   Орел сделал паузу - секунд на пятнадцать, - чтобы аудитория осознала его слова.
   - После моего выступления на телеэкранах будет показан перечень всех, кто присутствует на борту, с указанием номера каюты и места приписки. Понять будет просто. Если твое имя и идентификационный код пропечатываются на экране черными буквами на белом фоне, значит, ты назначен на Носитель. Если же имя и код написаны белыми буквами на черном фоне, ты, проведя здесь несколько дней, будешь переведен в Узел.