Кларк Артур Чарльз. Рама явленный (Rama - 4)

   - Мы храним здесь десять миллионов эмбрионов, - начала свою речь главная октопаучиха, - представляющих более сотни тысяч различных видов и в три раза большее количество гибридов. Их естественная продолжительность жизни составляет от половины терта до нескольких миллионов дней - примерно десять тысяч лет по вашему человеческому исчислению. Размеры во взрослом состоянии изменяются от долей нанометра до гигантов величиной чуть ли не с это сооружение. Каждый эмбрион хранится в почти оптимальных, с нашей точки зрения, условиях. На деле, чтобы обеспечить необходимый режим сохранности, нужно создать около тысячи различных комбинаций температуры, давления и химических условий.
   - Еще это здание вмещает колоссальную систему обработки и преобразования данных. Она автоматически поддерживает условия в каждой среде и контролирует развитие нескольких тысяч эмбрионов, переходящих в активное состояние. Система умеет автоматически обнаруживать неисправности и устранять их, она снабжена двухпараметрической подсистемой предупреждения, каталогизирует информацию, обеспечивает ею дисплеи... Запрос можно сделать прямо отсюда и из любой исследовательской лаборатории на верхних этажах.
   Ум Ричарда зашкалил, когда до него по-настоящему дошло назначение Эмбриобанка. "Какая фантастическая идея, - подумал он. - Октопауки хранят здесь семя всяких животных и растений, которые могут потребоваться им для каких-нибудь целей".
   - ...Испытания проводятся непрерывно, чтобы удостовериться в целостности систем хранения и предоставить материал инженерам-генетикам. Примерно две сотни биологов постоянно заняты здесь генетическими экспериментами. Целью наших многочисленных работ является создание преображенных жизненных форм, позволяющих увеличить эффективность нашего общества...
   - А нельзя ли увидеть пример подобного генетического эксперимента? перебил ее Ричард.
   - Безусловно, - ответила октопаучиха. Направившись к пульту управления, она тремя щупальцами поочередно нажала несколько цветных кнопок - Полагаю, что вы знакомы с одним из основных наших методов получения электроэнергии, - проговорила она, когда на стене появилось изображение. - Принцип, как вы знаете, весьма прост. Эти круглые морские создания генерируют электричество и запасают его в своих телах. Мы снимаем с них заряд с помощью металлической сетки; животные должны к ней прижаться, чтобы получить пищу. Хотя система действует вполне удовлетворительно, наши инженеры решили, что ее можно значительно усовершенствовать, если изменить поведение животных.
   - На этих ускоренных кадрах вы можете увидеть крупным планом поведение полдюжины морских созданий, генерирующих электроэнергию. Отметим, что за этот короткий период каждое из животных Проходит три-четыре цикла заряда разряда. Какая часть цикла наиболее интересна для инженера, проектирующего систему?
   Ричард внимательно поглядел на видеофильм. "Избавившись от заряда, _песчаные доллары_ тускнеют, - подумал он, - но относительно скоро вновь начинают светиться".
   - Если предположить, что сила свечения характеризует запасенный заряд, - проговорил Ричард, вдруг подумав, не проходит ли он какой-либо тест, эффективность можно повысить, увеличивая частоту кормления.
   - Именно так, - отозвалась главная октопаучиха. Арчи что-то коротко бросил здешней хозяйке, так что Ричард не успел нацелить на него телескоп транслятора. Тем временем на стене появилась другая картинка. - Вот три генетических варианта круглого морского создания, которые в настоящее время проходят исследования и испытания. Самый перспективный из кандидатов изображен слева. Этот прототип питается примерно в два раза чаще, чем ныне используемый; однако нарушение равновесия обмена веществ увеличивает его чувствительность к заболеваниям. Все факты взвешиваются при текущем анализе.
   Ричарда водили от одной демонстрации к другой. Арчи постоянно сопровождал его. Менялись только октопауки, выступавшие с очередной мини-лекцией; они же участвовали потом и в дискуссии. В частности, ему объяснили взаимоотношения между Эмбриобанком и большим зоопарком, занимавшим значительную часть территории Альтернативного Домена и Барьерного леса, кольцом окружавшего Раму чуть менее чем в километре к северу от Изумрудного города.
   - В нашем обиталище все виды, - проговорил октопаук, - находятся либо в активном симбиозе, либо под временным наблюдением в изолированном домене: в лесу, в зоопарке или, как вы, в самом Изумрудном городе... либо проходят эксперименты здесь в Эмбриобанке.
   Изрядно нагулявшись по коридорам, Ричард и Арчи попали на совещание, где с полдюжины осьминогов обсуждали перспективы замены целой симбиотической цепи из четырех различных видов. Эта цепь ведала производством желатинообразной субстанции, в значительной степени облегчавшей течение обычного среди октопауков заболевания линз. Ричард завороженно слушал, как экспериментальные параметры нового симбиоза потребные ресурсы, скорость репродукции, необходимость контроля со стороны октопауков, поправочные коэффициенты и предсказуемость поведения сравнивались с существующей системой. Совещание постановило разместить новую систему в одной из трех производственных "зон" на несколько сотен рабочих дней и лишь после этого вновь вернуться к решению.
   Посреди рабочего дня Ричарда и Арчи-оставили на подтерта вдвоем. По просьбе Ричарда, прихватив завтрак и питье, они забрались на страусозавра и в сопровождении пары светляков отправились в тьму и холод Центральной равнины. Спешившись, Ричард прошел несколько шагов, протянув вперед руки, и поднял голову к просторам внутри Рамы.
   - А кто среди вас, - спросил Ричард у Арчи, - интересуется всем этим или пытается выяснить значение того, что здесь происходит? - Он повел руками.
   Октопаук ответил, что не понял вопроса.
   - Да понял ты, лукавец, - Ричард улыбнулся. - Только ваши оптимизаторы отвели это время для беседы на другую тему... Арчи, мне хочется поговорить не о вашем Эмбриобанке и не о том, в каком именно инженерном отделении я хотел бы работать, чтобы своим трудом оправдать ресурсы, израсходованные вами для поддержания моей жизни. Я хочу поговорить о том, что _на самом деле_ здесь происходит. Почему мы - люди, сети, птицы и вы со всем вашим зверинцем - находимся на этом огромном загадочном космическом корабле, летящем к звезде, которую мы, люди, именуем Тау Кита?
   Арчи молчал, наверное, секунд тридцать.
   - Членам нашего рода в Узле сообщили то же, что и вам: некий высший разум каталогизирует жизненные формы Галактики, особое внимание уделяя космическим путешественникам. По его требованию мы укомплектовали типичную колонию и разместили ее внутри этого Рамы, чтобы они могли подробно проследить за нашим видом.
   - Выходит, и вы, октопауки, знаете о происходящем и о том, _кто_ или _что_ кроется за всем этим, не больше нас людей?
   - Да, - согласился Арчи. - Скорее всего даже меньше. Тех октопауков, что побывали в Узле, сейчас в колонии нет. Как я говорил, пауки, обитавшие на Раме II, относились к низшей разновидности. Единственной доступной нам информацией об Узле располагает ваша семья... быть может, в сжатом виде она сосредоточена в том небольшом объеме сетчатого материала, который мы содержим в нашем зоопарке.
   - Так, значит... - задумчиво произнес Ричард. - И вы не задаете вопросов?
   - Еще в детстве, - сказал Арчи, - нас приучают не тратить время на вопросы, относительно которых мы не располагаем достаточной информацией.
   Ричард на мгновение умолк.
   - А как вышло, что вы знаете так много о птицах и сетях? - вдруг спросил он.
   - Прости, Ричард, - промолвил Арчи после небольшой паузы, - но сейчас я больше не могу разговаривать с тобой на эту тему... Как ты правильно понял, мы должны обсудить, хочешь ли ты работать в инженерном отделении Эмбриобанка. А в случае утвердительного ответа - какая область из всех, что ты сегодня видел, представляет для тебя наибольший интерес?
   - Но их чертова прорва, - ответил Ричард со смехом. - Да, Арчи, добавил он, - все вокруг великолепно, в особенности ваш, так сказать, энциклопедический департамент. Я бы хотел поработать именно там, чтобы расширить свои скромные познания в биологии... Но почему ты спрашиваешь меня об этом уже теперь? Разве после ленча больше демонстраций не будет?
   - Да, - продолжил Арчи. - Дальнейшая часть программы включена в основном лишь для полноты. Почти половина Эмбриобанка отведена под микробиологические объекты; работы в этой области сложнее и требуют общения с москитоморфами. Нам трудно представить, что ты сможешь работать в каком-нибудь из этих отделений.
   Под главной микробиологической лабораторией находилось подвальное помещение; туда допускали лишь по специальным пропускам. Арчи упомянул, что в подвальных этажах Эмбриобанка в больших количествах производят летающих видеоквадроидов. Ричард попросил, чтобы ему показали, как это делается. Запланированную экскурсию прекратили, и Ричард простоял без дела почти несколько фенгов, пока Арчи получал разрешение на посещение "детских яслей" квадроидов.
   Пара октопауков проводила их по длинным пандусам в подземелье.
   - Детская специально устроена под землей, - сообщил Арчи Ричарду, - для надежности. В нашем домене мы располагаем тремя аналогичными предприятиями.
   "Черт побери", - пробормотал Ричард про себя, пока он и три его спутника октопаука вышли на помост над большим прямоугольным залом. Он сразу узнал все: в нескольких метрах под ним но полу сновали примерно сотня москитоморфов, выполнявших неизвестные функции. С потолка спускались восемь прямоугольных решеток, каждая около пяти метров длиной и два шириной, симметрично размещенных по залу; непосредственно под каждой из них располагался большой овальный объект, похожий на огромный орех. Решетки были окружены густой вьющейся порослью или паутиной.
   - Я видел нечто подобное много лет назад, - проговорил Ричард. - Под Нью-Йорком. Это было как раз перед моей первой встречей с одним из ваших сородичей. Мы с Николь перепугались до потери сознания.
   - "Кажется, я что-то читал об этом случае, - ответил Арчи. - Прежде чем доставить Элли и Эпонину в Изумрудный город, я изучил все старые материалы по вашему виду. Кое-что было уже упаковано, поэтому подробных сведений удалось обнаружить очень немного...
   - Но я помню все - как будто это было вчера, - перебил его Ричард. - Я поместил пару миниатюрных роботов в небольшой вагончик подземки, и они исчезли в тоннеле. Потом они нашли место, похожее на этот зал, и полезли по паутине... наконец, за ними погнался один из ваших сородичей...
   - Можно не сомневаться - ваши роботы забрели в детскую квадроидов. Октопауки стремились защитить их. Все очень просто... - Арчи знаком разрешил сопровождавшему их инженеру приступить к объяснениям.
   - Царицы квадроидов проводят период беременности в специальных помещениях на первом этаже, - начал инженер. - Каждая откладывает тысячу яиц. Когда скапливается несколько миллионов яиц, их вместе помещают в один из овальных контейнеров. Внутри них поддерживается достаточно высокая температура; при этом время, необходимое для созревания квадроидов заметно уменьшается. Плотная завеса вокруг контейнеров поглощает излучаемое тепло, тем самым обеспечивая приемлемые условия для москитоморфов, приглядывающих за детской...
   Ричард слушал вполуха, обратившись в этот момент к воспоминаниям. "Теперь все ясно: та крошечная подземка предназначалась для москитоморфов".
   - ...специальные датчики внутри контейнеров извещают о времени, когда квадроиды готовы появиться на свет. За несколько фенгов до автоматического раскрытия овальных контейнеров, сетки поливают нужными химическими веществами. Первыми вылетают на запах царицы. За ними следуют исступленные орды самцов - настоящее черное облачко. Потом квадроидов собирают и приступают к массовой дрессировке...
   - Изящная идея, - проговорил Ричард. - Но у меня есть очень простой вопрос: _почему_ квадроиды делают для вас эти снимки?
   - Ответ короток, - отозвался Арчи. - В течение тысячелетий этот вид подвергался генетической обработке, способной усилить стремление выполнить наши указания. Наши москитоморфные специалисты разговаривают с ними на химическом языке, который квадроиды используют для общения между собой. Если квадроиды выполняют приказ, им дают пищу. Тем, чья работа удовлетворяет нас долгое время, предоставляются радости секса.
   - А какой процент квадроидов из данного помета или роя следует вашим указаниям?
   - Первую съемку удается провести девяноста процентам квадроидов, ответил октопаук-инженер. - Но, когда режим налажен и подкреплен, число отказов резко падает.
   - Впечатляет, - оценил Ричард. - Выходит, биология способна на многое; такого я и предположить не мог.
   Возвращаясь в Изумрудный город, Ричард и Арчи обсуждали сравнительные достоинства и недостатки биологической и небиологической технологий. Разговор по большей части был эзотерический и философский, с немногими определенными выводами. Однако оба согласились, что энциклопедические функции - хранение, манипуляция и представление значительных объемов информации - оптимальным образом производятся небиологическими системами.
   Когда они оказались возле купола, зеленое свечение внезапно погасло. Ночь вновь пришла в центр обиталища октопауков, и вскоре пара светляков появилась, чтобы осветить дорогу страусозавру.
   День был долог, и Ричард очень устал. Когда они въехали на окраины Альтернативного Домена, Ричарду показалось, что в темноте над ним промелькнуло какое-то летающее существо.
   - А что произошло с Тамми и Тимми? - спросил он.
   - Они сочетались браком, - сказал Арчи, - и у них уже несколько отпрысков... За их птенцами заботятся в зоопарке.
   - А могу ли я их повидать? Несколько месяцев назад ты мне говорил, что такая встреча возможна...
   - Надеюсь, - ответил Арчи после недолгого молчания. - Хотя зоопарк является запретной зоной, помещение птиц располагается очень близко от входа.
   Когда они достигли первого большого строения Альтернативного Домена, Арчи спешился и направился в здание. Возвратившись, паук проговорил что-то страусозавру.
   - Нам разрешен лишь короткий визит, - сообщил Арчи, когда их скакун свернул с главной дороги на петлявшую дорожку.
   Ричарда представили смотрителю зоопарка, который на тележке доставил их в помещение, располагавшееся лишь в сотне метров от входа. Там оказались Тимми и Тамми. Птицы сразу же узнали Ричарда; бормотаньем и криками они, кажется, огласили все потемневшие небеса. Ричарда познакомили с птенцами: молодые держались крайне застенчиво в присутствии первого встреченного ими человека.
   Ричард с огромной теплотой гладил бархатные брюшки своих крылатых друзей и вспоминал те дни, когда был их единственным защитником в убежище под Нью-Йорком.
   Распрощавшись со своими бывшими подопечными, он поднялся в тележку к Арчи и хранителю зоопарка. Не доехав до входа в зоопарк, он услышал звук, который заставил его прислушаться... по коже побежали мурашки. Ричард замер. Звук донесся до его ушей еще раз, и тележка в полном молчании остановилась...
   - Я не мог ошибиться, Николь, - настаивал Ричард. - Я же слыхал этот голос дважды. Плакало человеческое дитя.
   - Я верю тебе, Ричард. Просто пытаюсь логически исключить другие возможные источники этого звука. Крик юных птенцов чуточку похож на плач младенца... Кроме того, ты оказался в зоопарке; что, если это кричало какое-то неизвестное нам животное?
   - Нет, - ответил Ричард. - Я не сомневаюсь: успел за свою жизнь наслушаться детского писка.
   Николь улыбнулась.
   - Ну вот, теперь все наоборот, не так ли, мой дорогой? А ты не помнишь, как отреагировал, когда я сказала тебе, что заметила женское лицо на фреске... в ту ночь, когда мы ездили смотреть представление? Ты рассердился и сказал, что мне уже черт знает что мерещится. Я ничего не забыла?
   - Но как все это понять? Неужели октопауки сумели похитить людей из Авалона, да, так, что об этом не стало известно? Но как они смогли...
   - А ты ничего не сказал Арчи? - спросила Николь.
   - Нет, я был ошеломлен. Сперва я удивился тому, что и он, и смотритель зоопарка смолчали, но потом вспомнил, что октопауки глухи.
   Оба они помолчали несколько секунд.
   - Ричард, ты не должен был слышать этот крик. Наши едва ли не идеальные хозяева оступились - самым неоптимальным образом.
   Ричард расхохотался.
   - Они записывают наш разговор и к завтрашнему дню будут знать об этом.
   - Давай пока не будем ничего говорить нашим, - ответила Николь. - Быть может, октопауки решат поделиться с нами своим секретом... Кстати, когда ты собираешься взяться за работу?
   - Когда решусь. Я сказал Арчи, что сперва должен закончить некоторые дела.
   - Похоже, у тебя был восхитительный день. А здесь все было спокойно. За исключением одного: Патрик и Наи наконец назначили день своей свадьбы... она состоится через три недели.
   - Что? - спросил Ричард. - Почему ты не сказала мне раньше?
   Николь рассмеялась.
   - Не сумела вставить даже-словечко... Войдя сюда, ты не умолкал: крики в зоопарке, птицы, квадроиды... и Эмбриобанк. По собственному опыту я знаю, что тебе всегда лучше дать выговориться.
   - Ну, хорошо, матушка жениха, - проговорил Ричард несколько секунд спустя. - И что ты думаешь?
   - Учитывая все обстоятельства, я довольна... Ты знаешь, как я отношусь к Наи... Однако - довольно странное место и время для свадьбы.
   12
   Все собрались в гостиной Уэйкфилдов, ожидая выхода невесты. Патрик нервно тер руки.
   - Потерпи, молодой человек, - сказал Макс, обнимая Патрика. - Она скоро придет... Женщина всегда хочет казаться прекрасной в день своей свадьбы.
   - Только не я, - отозвалась Эпонина. - Я, кажется, даже не помню, в чем была на своей свадьбе.
   - А я, мамзелька, все помню, - ухмыльнулся Макс, - в особенности то, что ты вытворяла в иглу. Кстати, на тебе по большей части был только костюм Евы. - Все расхохотались. В комнату вошла Николь.
   - Подождите пару минут. Они с Элли еще не закончили приготовления. Она огляделась. - А где Арчи и Синий Доктор?
   - Они на минутку ушли к себе, - проговорила Эпонина, - за подарком для невесты.
   - Не нравятся мне эти октопауки, - противным голосом произнес Галилей. - Вечно трутся вокруг, даже мурашки по коже.
   - Со следующей недели, Галилей, - негромко сказала Элли, - октопаук будет постоянно присутствовать у вас в школе... чтобы помогать вам учить их язык...
   - Не хочу я учить их язык, - упрямился мальчишка.
   Макс подошел к Ричарду.
   - Ну как дела, амиго? Последние две недели мы почти не встречались.
   - Все невероятно интересно, Макс, - с энтузиазмом проговорил Ричард. Я работаю у них в энциклопедическом департаменте, помогаю создавать программы, визуально воспроизводящие основную информацию о сотнях тысяч видов существ, представленных в Эмбриобанке... Октопауки накопили огромный объем информации, однако на удивление слабо справляются с ней. Вот вчера я как раз начал работать с информацией о неких микросуществах, которых октопауки в своей таксономии относят к разряду смертельно опасных...
   Ричард умолк. Вошли Арчи и Синий Доктор с каким-то высоким - в метр предметом, обернутым в местный пергамент. Октопауки оставили свой дар в уголке и отправились к центру комнаты. Мгновение спустя появилась Элли, напевая свадебный марш Мендельсона. За ней следовала Наи.
   Невеста Патрика была в тайском шелковом платье. Его украшали яркие черно-желтые цветы, которыми Элли обеспечили октопауки. Она приколола их в стратегически важных местах. Патрик стал возле Наи перед матерью. Будущие супруги взялись за руки.
   Николь попросили совершить церемонию, ограничиваясь минимумом слов. Готовясь к краткой речи, она невольно вспомнила другие свадьбы в своей жизни. Она увидела Макса и Эпонину, Майкла О'Тула и свою дочь Симону, Роберта и Элли. Николь невольно поежилась, вспомнив выстрелы. "Вновь, подумала Николь, усилием воли возвращаясь к настоящему, - вновь мы собрались вместе".
   Она едва могла говорить, поддаваясь эмоциям. "Это последняя свадьба, на которой мне предстоит побывать. Другой уже не будет".
   Слезинка сбежала по ее левой щеке.
   - С тобой все в порядке, Николь? - спросила ее как всегда внимательная невеста. Николь кивнула и улыбнулась.
   - Друзья, - произнесла Николь, - мы собрались сегодня, чтобы быть свидетелями венчания Патрика Эрина О'Тула и Наи Буатонг-Ватанабэ и отпраздновать его. Давайте сойдемся вокруг них кружком, взявшись за руки, чтобы показать им свою любовь и одобрение.
   Николь пригласила двух октопауков в образующийся кружок, и они тоже взялись щупальцами за руки людей.
   - Берешь ли ты, Патрик, - проговорила Николь хрустким голосом, - эту женщину, Наи, чтобы любить ее как жену и спутницу жизни?
   - Да, - ответил Патрик.
   - А ты, Наи, - продолжала Николь, - берешь ли ты этого мужчину, Патрика, чтобы любить его как мужа и спутника жизни?
   - Да, - ответила Наи.
   - Тогда объявляю вас мужем и женой. - Патрик и Наи обнялись, и все одобрительно закричали. Новобрачные разделили свои первые объятия с Николь.
   - А ты когда-нибудь разговаривал с Патриком о сексе? - спросила Николь Ричарда, после того как вечеринка закончилась и все разошлись.
   - Нет. Макс вызвался... но в конце концов это не нужно, ведь Наи была замужем... Боже, ты сегодня так волнуешься. С чего бы вдруг?
   Николь улыбнулась.
   - Ричард, я вспомнила о прочих свадьбах, случившихся на наших глазах: Симоны и Майкла, Элли и Роберта...
   - Эту мне бы хотелось забыть... и по многим причинам, - проговорил Ричард.
   - Во время церемонии мне казалось, что я плачу, так как это последняя свадьба в моей жизни. Но на вечеринке я подумала о другом. А тебя не смущает, Ричард, что мы с тобой так и не обвенчаны?
   - Нет, - Ричард покачал головой. - Венчали меня с Сарой, с меня довольно и этого...
   - Но у _тебя_ была свадьба, Ричард. А у меня нет. Я родила детей от троих отцов и никогда не была невестой.
   Ричард безмолвствовал несколько секунд.
   - И ты полагаешь, что плакала именно поэтому?
   - Может быть. Я не уверена.
   Николь расхаживала по комнате, Ричард сидел глубоко задумавшись.
   - А какую великолепную статую Будды октопауки подарили Наи! - сказала она. - Какая работа... Мне показалось, что Арчи и Синему Доктору самим было приятно. Жаль, что Джеми пришел за ними так рано.
   - Так ты хотела бы венчаться со мной? - спросил вдруг Ричард.
   - В наши-то годы? - Николь расхохоталась. - Мы ведь уже дедушка с бабушкой.
   - И все же, если хочешь...
   - Ты делаешь мне предложение, Ричард Уэйкфилд?
   - Наверное. Не хочу, чтобы ты грустила, потому что не побывала в невестах.
   Николь пересекла комнату и поцеловала мужа.
   - Пожалуй, было бы весело. Но не будем планировать, пусть сперва у Патрика и Наи все уляжется. Незачем красть у них радость.
   Взявшись за руки, Николь и Ричард направились в спальню и с испугом обнаружили, что путь им загораживают Арчи и Синий Доктор.
   - Вы должны сейчас пойти с нами, - проговорил Арчи. - Срочное дело.
   - _Прямо сейчас_? - спросила Николь. - В такой поздний час?
   - Да, - сказал Синий Доктор. - Только вы двое. Вас ждет Верховный Оптимизатор... Она все объяснит.
   Николь ощутила, как заколотилось ее сердце, когда адреналин хлынул в кровь.
   - А мне надеть пальто? - спросила она. - Мы выйдем из города?
   По каким-то причинам Николь сперва решила, что этим вызовом она обязана детскому крику, который Ричард услыхал во время первого визита в Эмбриобанк. Быть может, ребенок болен? Или уже умирал? Тогда почему они направляются не в зоопарк, располагавшийся снаружи купола в Альтернативном Домене?
   Верховный Оптимизатор и ее сотрудники действительно ожидали людей. В комнате было два кресла. Как только Ричард и Николь уселись, предводительница октопауков заговорила яркими полосами:
   - Возникли крупные неприятности, которые, к несчастью, могут привести к войне между нашими двумя видами. - Она взмахнула щупальцем и на стене появились видеоизображения. - Сегодня ранним утром два геликоптера высадили отряд людей с острова Нью-Йорк на самую северную оконечность нашего домена, на берег Цилиндрического моря. Данные, полученные квадроидами, гласят, что ваш вид не только затевает нападение; ваш предводитель Накамура убедил людей считать октопауков своими врагами. Он заручился поддержкой сената и за относительно короткий срок сумел накопить арсенал, способный нанести серьезный ущерб нашей колонии.
   Верховный Оптимизатор умолкла, тем временем Ричард и Николь разглядывали видеоснимки, на которых были изображены бомбы, базуки и пулеметы, изготовляемые в Новом Эдеме.
   - Все последние четыре дня небольшие группы людей проводили разведывательные вылазки, им помогала пара геликоптеров. Разведывательные отряды уже достигли Барьерного леса по всему периметру нашей территории. Этот район поставляет почти тридцать процентов продуктов питания, энергии и воды.
   - Сражений не было; мы не стали оказывать сопротивление разведчикам. Однако в важных местах поместили знаки, способные на вашем языке рассказать людям, что весь Южный полуцилиндр занят развитым, но миролюбивым видом, и убедить их вернуться в свое обиталище. Но они словно бы ничего не заметили.
   - Два дня назад произошел прискорбный инцидент. Шла уборка зерна, и над одним из наших полей пролетел геликоптер. Потом он приземлился и высадил четверых солдат. Эти люди без всякого повода убили троих существ, трудившихся на поле, - тех шестируких, которых вы видели, когда впервые шли в наш домен. Потом они подожгли зерновое поле. После этого случая содержание наших объявлений переменилось: мы дали понять, что еще один такой поступок будет считаться объявлением войны.