Клименко Анна. Век золотых роз

   – Тхо-Ра! Тхо-Ра!
   Владыка Ничейных степей не ответил. Маленькая голова ткнулась подбородком в грудь, руки безвольно повисли вдоль тела…
   А Дар-Теен наконец нашел в себе силы посмотреть на меч, который продолжал сжимать в руке. Руны на лезвии мягко светились, словно… словно отражали свет небывалой зеленой луны.
   Дар-Теен выругался, нимало не заботясь о том, что его услышат враги. Ну и дела! Ведь Тхо-Ра не был ранен, Дар-Теен даже до одежды его не дотянулся, не говоря уж о прочем. И тем не менее шумно осел на пол, рядом с трескучим огнем.
   Ийлур повернулся к замершим в нерешительности кочевникам, угрожающе поднял Черного Убийцу.
   – С дороги. Если не хотите последовать за своим владыкой. – И решительно шагнул к выходу.
   Они оказались, на удивление, понятливыми, эти диковатые сыновья степи. Вмиг потеряв к Дар-Теену всякий интерес, рванулись к замершему Тхо-Ра.
   – Мертв! – услышал ийлур. – Владыка ушел от нас!
   Ругнувшись еще раз, Дар-Теен метнулся прочь из шатра – и остановился. Потому что его ждали кочевники числом никак не менее двух десятков.
   На раздумья времени уже не оставалось. И Дар-Теен, бешено крутя древним мечом, бросился вперед.
   – С дороги! С дороги, если хотите жить!
   Запястье словно кольнуло ледком; ийлур успел глянуть на руку – и правда, кто-то еще держался за рукоять, но видно было только слабо мерцающие пальцы…
   – Прочь, все прочь отсюда! – взревел Дар-Теен, – бегите, дураки!
   Зазвенела, запела сталь; уже нимало не заботясь о себе, Дар-Теен врубился в толпу кочевников. Мир вокруг становился размытым, мертвенно-зеленоватым – и снова заискрились руны. Кто-то вскрикнул испуганно, где-то Дар-Теен наступил на что-то теплое и мягкое, но не остановился и не глянул под ноги, потому что знал, чтотам увидит. А меч – меч знал свое дело. И те, кто еще мгновением раньше поднимал оружие, валились на землю беззвучно, и в ушах стоял тихий шорох, с каким опадают по осени желтые листья.
   – Бегите же! – прохрипел ийлур. – Уходите, пока есть живые!
   Уомм.
   Далекий гонг, призывный, будящий непонятное желание оторваться от земли и взлететь – высоко, туда, где в прохладной сини дремлют звезды…
   Дар-Теен вдруг понял, что никто больше не пытается напасть на него. Он оглянулся, увидел неподвижные, скорчившиеся тела, которыми отметил свой путь Черный Убийца, и во рту стало горько. Уцелевшие кочевники медленно пятились, не сводя глаз с клинка в руках северянина. Откуда-то доносился надрывный детский плач.
   – Уходите, – прошептал Дар-Теен. И добавил: – Слишком поздно…
   Он подскочил к ближайшему щеру, схватился за жесткий гребень на холке и вскочил в седло. Затем подобрал поводья.
   – Н-но, пошел, пошел!
   И, видя, что зеленая тварь не очень-то торопится, что есть силы заколотил каблуками по гладким бокам. Щер обиженно взревел, поднялся было на задние лапы, но тут же, внезапно присмирев, взял с места крупной, размашистой рысью. Страшный меч отправился в ременную петлю, за спину, потому как теперь Дар-Теену приходилось судорожно цепляться за седельную луку.
   – Тхо-Ра мертв! – завопил кто-то позади. – Северянин убил Тхо-Ра!
   Ийлур только зубами заскрипел. Кто мог подумать, что меч, найденный у Кар-Холома, на самом делеобладает страшным свойством исторгать душу из тела? Но Тхо-Ра Дар-Теену не было жаль. Он продолжал понукать щера. Многоголосый гул за спиной красноречиво намекал на то, что самое интересное впереди.
 
   Они все-таки дали Дар-Теену выбраться за пределы стойбища. Возможно, попросту растерялись и испугались происшедшего – Дар-Теен предпочитал не раздумывать, только гнал щера в заснеженную степь, на юг. Туда, где ждал его Храм Шейниры. Туда, куда скорее всего отправился синх Элхадж, о благополучии которого так пеклась Лиэ-Нэсс… Хотя, что без толку ломать голову? Синха могли убить кочевники, и тогда… тогда не остается ничего иного, как принести в Храм семена золотых роз, выполнить данное обещание.
   Впрочем, не одолело солнце и четверти круга, как Дар-Теен расслышал звуки погони – гортанные покрикивания кочевников, низкий рык щеров. Их пока не было видно, но отчего-то ийлур не сомневался: найдут. Тем более что по снегу за ним тянулась одинокая цепочка щеровых следов.
   Он огляделся. Впереди простиралась степь, кое-где выгибали спины невысокие и пологие холмы. Ни деревца, ни кустика. Только коричневые земляные проплешины в тающем снегу. На горизонте, там, где степь сливалась с мутной дымкой, легко парила крылатая фигурка – то ли большая птица, то ли элеан.
   – Пошел, пошел! – Ийлур в очередной раз заколотил пятками по зеленым бокам щера. Прятаться здесь было негде, оставалось только одно – убегать, пока есть силы.
   Он вспомнил о том, что Тхо-Ра обмолвился о разлившейся к югу от стойбища реке, которая здорово помогла бы запутать следы. Но могло быть и так, что кочевник лгал и никакой реки не было вовсе…
   Тут размышления Дар-Теена были прерваны. Тяжелая арбалетная стрела, просвистев в пахнущем весной воздухе, оцарапала шею щеру и бессильно ткнулась в снег.
   «Ну вот, началось».
   Ийлур даже удивился собственному спокойствию, будто и не в него стреляли. Он обернулся, увидел на вершине холма три темные фигурки на щерах. Еще два преследователя появились в небольшой ложбине и, едва заметив Дар-Теена, устремились вперед.
   Дар-Теен нещадно заколотил своего щера, мысленно обещая тому жирный кусок мяса, если только удастся уйти. Тварь рыкнула, подалась было вперед и вдруг начала медленно заваливаться на бок, ийлур едва успел отскочить в сторону.
   – Побери вас Шейнира. – Дар-Теен мрачно сплюнул в снег.
   Царапина от стрелы оказалась роковой. По зеленой коже вокруг раны быстро расползалось черное пятно. Яд, не иначе – кочевники решили действовать наверняка и без риска. И теперь шансов уйти от расплаты за убийство Тхо-Ра почти не осталось.
   Глядя на приближающихся кочевников, Дар-Теен только мрачно ухмыльнулся. Похоже, вот он – конец его пути. И не будет уже ни Диких земель, ни Храма Шейниры… Затем, спохватившись, ийлур подполз под теплый еще бок ни в чем не повинного щера и вынул Черного Убийцу. У него еще оставалось немного времени до того, как призовет на вечную службу бог-покровитель.
   …Следовало бы помолиться. Но отчего-то все слова молитвы великому Фэнтару выскочили из головы, только противным молоточком постукивала мерзкая мыслишка: «Ты ведь сам отказался мне помогать, с какой стати я теперь буду обращаться к тебе?» Или… Или же отбросить сомнения, раскрыть душу навстречу отцу всех ийлуров, повиниться, швырнуть в снег маленький мешочек с семенами проклятых цветов?
   Дар-Теен стиснул рукоять Черного Убийцы. Старики говаривали, что Фэнтар призывает к себе не только покорных его воле, но и тех, кто сражался. Тех, кто отправился прочь из Эртинойса великим воином, тех, кто не смирился и не поклонился смерти, заглянувшей в лицо.
   «Вот и посмотрим, – зло подумал ийлур, – так ли ты справедлив, так ли любишь отважных, как об этом шепчутся».
   Где-то в глубине души еще оставалась надежда, что отец-покровитель дарует силу битв; но бог хранил молчание и бездействовал. Верно, потому, что кочевники тоже были его детьми, хотя Дар-Теену даже не нужно было напрягать память, чтобы вспомнить, как крошил он сынов степи верным мечом и великой силой битв.
   …Ийлур прислушался. Кочевники умолкли, над степью повисла тревожная тишина. Не было слышно даже порыкивания щеров, словно они предпочли убраться обратно в стойбище.
   «Подкрадываются, – решил Дар-Теен, – ну что ж… поглядим еще, кто кого». Стараясь двигаться бесшумно, он перекатился на бок – чтобы легче было вскочить на ноги. Затем выглянул из-за жесткого седла определить, с какой стороны ждать нападения, и…
   – Пусть Фэнтар дарует тебе удачу, добрый ийлур.
   Молодой элеан грациозно поклонился, подметая снег сложенными крыльями. А Дар-Теен утратил дар речи, застыв с раскрытым ртом. Мысли закружились в голове сворой голодных псов, которым кинули сахарную кость.
   «Кто такой? Откуда? И куда, Шейнира меня побери, делись кочевники?!!»
   Элеан был молод, смотрел весело, щуря аметистовые глазищи. На солнце блестела тяжелая бусина из лазурита, вплетенная в тонкую косицу.
   Спохватившись, Дар-Теен поднял меч. Кочевники не показывались – и уже только одно это навевало подозрения, что они убрались, встретив противника куда более страшного, чем северянин с Черным Убийцей.
   – Право же, не стоит меня бояться, – мелодично пропел элеан, – я не причиню тебе зла.
   – Да уж… – это было первое, что Дар-Теену удалось выдавить.
   Получилось этакое мяуканье охрипшего мартовского кота.
   Ийлур еще раз оглядел элеана. Тот, вне сомнения, был довольно молод. Уже не юноша, но еще и не зрелый муж, не воин. Хрупкая фигурка, такого одним ударом пришибить можно; легкая куртка, отороченная волчьим мехом, кожаные потертые штаны, видавшие виды башмаки. У пояса – легкая сабля.
   Дар-Теен откашлялся.
   – Ты откуда взялся? И где кочевники?
   Элеан пожал плечами, повел крыльями.
   – Мне бы не хотелось отвечать на твои вопросы, уважаемый ийлур, когда ты направляешь мне прямо в сердце этот меч из города Мертвых.
   – Откуда мне знать, что ты мне не враг?
   Аметистовые глаза превратились в щелки.
   – Разве тебе не хватает того, что кочевники ушли, оставив тебя в покое?
   – Еще скажи, что это ты их прогнал. – Дар-Теен хмыкнул. Но меч все-таки опустил. В конце концов этот молодец не пытался напасть, да и преследователи куда-то делись… Похоже, встреча с Фэнтаром откладывалась.
   – Да, я их прогнал, – с легкой улыбкой согласился элеан, – и на твоем месте, клянусь Сумеречным Отцом, я бы поверил.
   – Сумерки могут лгать, – проворчал ийлур.
   – Но разве дети Фэнтара всегда говорят только правду? Не прикидывайся дурачком, Дар-Теен. Есть у меня к тебе один разговор…
   – А, так ты даже имя мое знаешь!
   Миг – и Дар-Теен уже на ногах. Черный Убийца вновь глядит в грудь элеану.
   Тот лишь развел руками.
   – Какие вы непонятные, ийлуры. Я же тебя прошу, сядь, поговорим. Или тебе не любопытно, как я избавился от кочевников и откуда знаю твое имя?
   Дар-Теен покрутил головой, все еще сомневаясь. Но степные ийлуры и впрямь исчезли, словно растворились в тающем тепле весны. А молоденький элеан неподвижно стоял в двух шагах, их с Дар-Тееном разделяла только туша издохшего щера. И было в аметистовых глазах паренька нечто странное, что заставило ийлура опустить оружие.
 
   – Ты идешь в Храм Шейниры, – произнес элеан.
   Не вопрос – утверждение, и Дар-Теен вдруг ощутил себя маленькой букашкой на ладони. Странное чувство, словно кто-то очень могущественный разглядывает тебя, размышляя: прихлопнуть или отпустить? Он покосился на элеана; тот шагал чуть позади и беспечно разглядывал плывущие в небе облака. Молодое лицо, хрупкое телосложение. Казалось бы, чем может угрожать это крылатое создание могучему сыну Фэнтара?
   – Ты и это знаешь, – буркнул Дар-Теен останавливаясь. Щер остался позади, и, чтобы «поговорить», как выразился элеан, идти дальше не было нужды.
   – Ты шел к Храму с синхом по имени Элхадж, – невозмутимо продолжил элеан, – но, к сожалению, вам пришлось расстаться… на некоторое время.
   Ийлур только пожал плечами.
   – И что с того? Да, я шел с синхом… но эта ящерица предпочла сбежать, пока я шлялся по городу Мертвых, спасая его же зеленую шкуру.
   – Хм, – аметистовый взгляд медленно переместился с неба на ийлура, – тебе следует поторопиться, чтобы его догнать, Дар-Теен.
   От подобной наглости у Дар-Теена слова застряли в горле. А элеан мягко улыбнулся и протянул руку – наверное, чтобы дружески похлопать по плечу. Дар-Теен зло хлопнул по тонким пальцам, борясь с желанием еще и отвесить добрую затрещину крылатому.
   – Да с какой стати?!! Что ты несешь, мальчишка? С какой стати я должен торопиться, чтобы догнать этого зеленого уродца? После того как я чуть не отправился к Фэнтару, бродя по Кар-Холому, а он в это время преспокойно продолжил свой путь?!!
   Глядя на невозмутимое лицо элеана, Дар-Теен злился все больше. Слова толкались в горле маленькими колючими ершиками, кровь прилила к голове.
   – И это после того, как я выхаживал этого дохляка в лесу, надеясь, что он приведет меня в темный Храм! Ну уж нет… Нет, понятно? Я сам доберусь до Храма Шейниры… И не буду даже пытаться догнать синха, ясно?
   Элеан покачал головой.
   – Послушай меня…
   – И слушать не буду, – отрубил ийлур. – Все. Поговорили. Отправляйся обратно к тем, кто тебя подослал…
   И, смерив элеана сердитым взглядом, Дар-Теен развернулся, чтобы уйти. Пусть пешим, но оружие все-таки было при нем, а вооруженный ийлур всегда сможет себя прокормить, даже среди голых степей.
   – Ты забыл, о чем просила тебя Лиэ-Нэсс?
   Сердце больно сжалось в груди. Вот как… Они знают даже об этом.
   «Но о чем именно знает этот паренек? О мешочке с семенами проклятых роз или же… о том, что было в Кар-Холоме?!!»
   А ведь… элеан прав. Лиэ-Нэсс говорила о том, что синх должен обязательно дойти до Храма и только тогда она обретет покой. Истинный покой, где не будет ни тоски, ни сожаления, ни вечного ожидания конца дороги.
   Ийлур застыл. Всего лишь на миг, а затем – стремительный рывок, пальцы сжимают хрупкое горло элеана… Сжимали бы. Но вместо этого Дар-Теен цапнул воздух; крылатый сын Сумерек каким-то непостижимым образом избежал мертвой хватки разъяренного ийлура.
   Точно так же, текучим, легким движением элеан уклонился от удара, направленного в челюсть. А потом еще раз ушел от кулака Дар-Теена – грациозно, словно в танце…
   – Да кто ты такой, Шейнира тебя дери?!!
   – Ты не слишком-то почтителен, ийлур, – элеан подмигнул, – хватит тебе… Я вижу, что придется рассказать многое. Ты когда-нибудь слышал про Храм, что на мысу Драконья Челюсть?
   Дар-Теен, тяжело дыша, опустил руки. Ах, вот оно что… Стоило об этом догадаться еще раньше. Храм Дракона, Стерегущего само Время, таинственные адепты, странные, будоражащие сознание ритуалы. Никто толком не знал, чем занимаются в Храме; бывало и так, что особо любопытные отправлялись выведать тайны Храма, но… разумеется, пропадали бесследно.
   Дар-Теен подумал о букашке на ладони – и правда, именно такой беззащитной тварью и был он, ийлур, под тяжелым взглядом тех, кто стоит во главе Храма Дракона…
   – Что вам от меня нужно?
   Элеан улыбнулся уголком рта.
   – Ну вот, наконец-то с тобой можно нормально поговорить. Уж слишком горячий, и не скажешь, что северянин.
   – Что. Вам. От. Меня. Нужно, – медленно повторил ийлур.
   – Чтобы ты догнал синха и помог ему добраться до Храма, – развел руками элеан, – если ты не хочешь делать это просто так (и я тебя отлично понимаю, синх не самая приятная личность под небесами!), то мы можем предложить тебе приличное вознаграждение. Золото, драгоценные камни, власть… Видишь ли, Храм Дракона имеет все это в избытке. Но если тебе это покажется недостаточным, мы можем предложить нечто, о чем ты узнаешь потом, но что для тебя будет ценнее всех сокровищ этого мира.
   Дар-Теен хмуро смотрел на носки собственных сапог.
   – Я не сомневаюсь в могуществе Храма Дракона, – медленно произнес он, – но отчего бы тогда вам самим не помочь Элхаджу добраться до Храма Шейниры?
   Элеан хмыкнул, провел рукой по волосам, отбрасывая назад косичку с лазуритовой подвеской.
   – Ты не дурак, ийлур. Но, видишь ли, мы не можем больше вмешиваться столь явно. Была попытка, да… – аметистовые глаза вдруг затуманились болью, – но она окончилась весьма плачевно для одного из наших самых одаренных адептов. Больше Храм не желает идти на такие жертвы, а потому нам ничего не остается, как направить тебя.Ты должен помочь Элхаджу, ты должен оградить его от всех опасностей, которые поджидают его в Диких землях, – и только тогда… квадрат мироздания замкнется.
   – Говоришь ты красиво, – пробурчал ийлур, – и не поспоришь. Но вот незадача – мне не нужны ни богатство, ни власть.
   Элеан, прищурившись, с интересом смотрел на него.
   – Тогда остается то, о чем ты не знаешь.
   – Откуда мне знать, что ради этого стоит рисковать?
   – Ты должен просто поверить мне. Храм Дракона может щедро отблагодарить тех, кто нам служит.
   Дар-Теен почесал отросшую бороду. Огляделся: кочевники так и не появились. Видать, чем-то хорошо припугнул их адепт Дракона… Знать бы еще чем? Элеан внимательно наблюдал за Дар-Тееном, наклеив на лицо дружелюбную улыбочку, ожидая решения ийлура.
   «Впрочем, ты ведь и так знаешь, что соглашусь. Не из-за призрачной награды, но из-за Лиэ-Нэсс. А еще из-за тех, кто обречен на вечную дорогу среди призрачных холмов».
   Наверное, ход мыслей отразился на лице Дар-Теена, потому что улыбка элеана стала шире.
   – Вот и замечательно. Я с самого начала считал, что мы сможем договориться по-хорошему.
   – А что было бы, откажись я?
   – Да ничего, – адепт Дракона неопределенно повел плечами, – ничего бы с тобой не сделали. Но, возможно, потом ты об этом пожалел бы… Ну так что, Дар-Теен? Мы встретимся после того, как Элхадж войдет в свой Храм, и тогда ты получишь награду…
   – Да, – буркнул ийлур, – встретимся.
   Солнце медленно шествовало по небосводу. Снег мало-помалу таял, легкий ветерок нес теплую свежесть, какая бывает только по весне.
   – Ну, тогда я тебя покину, – мелодичный голос элеана неприятно резал слух, – иди строго на юг и нагонишь синха. Но иди осторожно: Дикие земли таят в себе много опасностей, о которых ты, уроженец Северного Берега, и не подозреваешь.
   Серые крылья дрогнули, начали разворачиваться. Дар-Теен молча смотрел на дитя Санаула; бог-покровитель сумеречного народа на фресках выглядел куда более мощным, нежели все его дети…
   – Погоди, – ийлур шагнул к элеану, – а не скажешь напоследок, как прогнал кочевников?
   Тот беззаботно махнул рукой.
   – Если бы ты видел сейчас место, где было стойбище, то у тебя не осталось бы сомнений – Храм Дракона на самом деле обладает достаточным могуществом,чтобы прибрать к рукам весь Эртинойс. То, что я сделал с кочевниками, – это, само собой, плод работы не одного адепта, а десятков. Но результаты впечатляют.
   – И что бы я увидел там, на месте стойбища?
   – Ничего, – просто ответил элеан, – там, где было стойбище, больше ничего нет и не будет еще несколько лунных кругов.
   Ийлур промолчал, а про себя подумал: шутник он, этот адепт Дракона. Не бывает так, чтобы от врага не осталось совсем уж ничего. Если враг бежал, останется утварь, жилища, потухшие костры в конце концов. Если все убиты – останутся еще и тела побежденных… И в то же время что-то подсказывало Дар-Теену: элеану придется поверить. Потому, что он и в самом деле умудрился прогнать разъяренных кочевников, потому, что за его узкой спиной темнеет силуэт Храма, куда закрыта дорога всем, кроме Избранных. По хребту пробежал неприятный холодок: было похоже на то, что впредь за Дар-Тееном будут хорошенько следить. И это было по меньшей мере неприятно.
   – Знаешь, ийлур, а таких, как ты, на самом деле мало, – серьезно сказал элеан, встряхивая крыльями, – сейчас ты свободен и не принадлежишь никому, кроме себя самого.
   – Моя судьба в руках Фэнтара, – по привычке ответил ийлур.
   – Ой ли? Ты на самом деле так считаешь?
 
   Наверное, это было страшной глупостью. Даже ийлура бы не поступила так, как поступил Дар-Теен, бывший дружинник и возлюбленный Лиэ-Нэсс, а ныне беглец и почти что предатель отца всех ийлуров.
   «Дурак, и зачем тебе это? – хмуро думал ийлур, вымешивая башмаками мокрый снег. – А ну как приврал элеан? Ведь он мог сказать все что угодно… Ему хотелось, чтобы ты уверовал в могущество Храма Дракона… А ты, неразумное создание, решил проверить!»
   День неумолимо катился к вечеру, а шел Дар-Теен обратно. К стойбищу. Ругаясь и время от времени сравнивая себя с любопытной и глупой женщиной, которая будет совать свой нос во все щели – ровно до тех пор, пока ловкий ийлур не пройдется по нему верным мечом.
   Дар-Теен шел по цепочке следов, оставленной убитым щером. Следов преследовавших его кочевников не было видно и вовсе, словно кто-то аккуратно смел их в сторону или присыпал снежком. Ийлур то и дело останавливался, озираясь; ему все казалось, что он уже почти дошел и что вот-вот из-за холма выглянут зеленые пирамидки шатров, а к небу потянутся тонкие дымки очагов. Но закатное небо оставалось чистым, и стойбище упорно не желало показываться.
   Потом цепочка щеровых следов оборвалась. Дар-Теен в недоумении уставился на свои собственные следы. Следы, начинающиеся посреди голой заснеженной степи, – словно ийлур спустился с неба, дошел до столь же необъяснимо появившегося щера и дальше ехал на нем. От стойбища не осталось ничего.Оно просто перестало существовать, словно Великий Дракон собственноручно взял и аккуратно переставил шатры на другое место. Ну а вместе с шатрами и кочевников, и щеров, и утварь…
   Ийлур с силой сдавил виски. Элеан не лгал, все было именно так… Но, во имя Фэнтара, что такое могли сделать адепты Дракона?!! Исчезли кочевники, преследовавшие Дар-Теена, пропало стойбище. На месте зеленых пирамидок из щеровых шкур – чистый снег, мокрый, ноздреватый, растревоженный весенними ветрами.
   Ийлур нерешительно потоптался на месте. Пробормотал:
   – Хотел бы я знать, что они тут натворили…
   А затем усмехнулся – теперь становилось понятным, отчего никакая армия не смогла взять приступом Храм Дракона. Наверное, с ними происходило примерно то же, что случилось со стойбищем… Они просто исчезали неведомо куда, бесследно и без надежды на возвращение.
   Дар-Теен бросил взгляд на небо. Красный шарик солнца висел над самым горизонтом, залитый малиновым соком. С восточной стороны небо обретало глубокий синий цвет, и там уже несмело поблескивала первая звездочка.
   – Хотел бы я знать, – повторил Дар-Теен.
   Он дошел до начала собственных следов, постоял немного там, где они возникали из ниоткуда. Потом, откровенно не зная, что предпринять дальше (да и нужно ли?), пошарил взглядом по снегу, облитому розовым светом. Прищурился на горбатые спины холмов, настороженно застывших в ожидании. Затем вновь поглядел себе под ноги.
   А ведь, как ни старались адепты Дракона не оставлять никаких следов, не получилось. Ийлур присел на корточки и осторожно поднял самый обычный… пучок зеленой травы, выдранный откуда-то с корнем и принесенный сюда.
   Травка была свежая, словно с заливного летнего луга. И, уж конечно не могла она вырасти под снегом где-нибудь посреди Ничейных степей.
   – Любопытно, – только и проворчал Дар-Теен.
   Найденный пучок нахально разлегся на ладони, и было понятно, что – да, именно он и есть свидетель тайного ритуала, но, к сожалению, свидетель безмолвный. Ийлур смял травку, вдохнул аромат свежей зелени и еще раз огляделся.
   «Ну и что ты здесь ищешь? – ехидно спросил он сам себя. – Даже если и найдешь еще один пучок травки, что тебе это даст? Не-эт, братец, загадки Храма Дракона пока тебе не по зубам… Так что… Иди себе на юг, может, еще встретишь Элхаджа. И почему все только и пекутся, что об этой ящерице?..»
   Вздохнув, Дар-Теен отбросил свою находку и поплелся прочь.
   Тем временем солнце село, оставив лишь багровую полоску на горизонте, да и та гасла, разбавляемая густой синевой. Ночь опускалась над Эртинойсом; подтаявший снег брался хрусткой ледяной корочкой, и бледным призраком среди хлопьев облаков проглянул диск луны.
   «И все-таки куда они дели целое стойбище? – размышлял ийлур, размашисто шагая меж холмов. – Ну не могло же оно провалиться сквозь землю?»
   Потом он решил, что строить догадки – дело неблагодарное и надо принять происшедшее как есть. Избавили его адепты Дракона от кочевников – хорошо. Пообещали награду, если доведет Элхаджа до Храма Шейниры, – еще лучше. Да и следует ли воину предаваться размышлениям? Все это удел мудрецов; истинный же воин, по словам все тех же жрецов, должен действовать, само собой, во славу Фэнтара, а не размышлять.
   «Ибо лабиринт размышлений опасен. Единожды шагнув на извилистую тропу, можно никогда не найти выхода и всю жизнь блуждать во мраке сомнений».
   Дар-Теен только покачал головой. Может, тысячу раз правы были жрецы – тому, кто не размышляет, живется легче. Да и сам он жил легче, будучи обычным дружинником, но только вот к чему привел этот простой и незамысловатый путь?
   Вздохнув, ийлур с досадой огляделся: похоже, сама ночь, мутные силуэты холмов, разлинованный тенями снег и тишина навевали странное, недостойное воина желание осмыслить прожитые годы.
   Думать о той, прошлой жизни Дар-Теену не хотелось – там остались Лиэ-Нэсс и его собственное бездействие. А потому, заметив горячую искру костра посреди степи, ийлур обрадовался. Раз горит огонь – значит, рядом есть кто-то живой. И, значит, судьба вновь может сделать крутой поворот в сторону.
 
   Сперва Дар-Теен решил, что у костра сидит, обхватив руками коленки, молоденький ийлур. Но в следующий миг, когда парень вскочил, выхватывая из-за голенища сапога тяжелый охотничий нож, Дар-Теен понял, что Фэнтар окончательно обозлился на непокорного ийлура и решил подсунуть ийлуру. А в том, что это была именно ийлура, Дар-Теен не сомневался: бог-покровитель наделил ее не только высоким ростом, но и роскошными формами. А одежда – короткая куртка мехом наружу и шерстяные штаны – только подчеркивала узкую талию, широкие бедра и аппетитные округлости груди.