Кобен Харлан. Пропащий

   Так или иначе, Призрак их выследил — застав, возможно, в интимный момент — и напал, Кена он ранил, но моему брату удалось уйти. Джули повезло меньше. Призрак постарался представить все так, чтобы подозрение пало на Кена. Испугавшись, Кен бежал, захватив с собой Шейлу Роджерс, свою постоянную подругу, и Карли, их малолетнюю дочь.
   В машине потемнело — это было заметно даже с козырьком на глазах. Я услышал глухой свистящий шум. Скорее всего туннель Линкольна. Значит, направляемся в сторону Нью-Джерси. А Пистилло? Какова его роль в этом деле? Перед ним стоит старый вопрос о цели и средствах. Безусловно, при определенных обстоятельствах Пистилло способен ставить на первое место средства, но тут ситуация особая: у него личный интерес. И его действия вполне логичны. Кен — преступник. Он заключил с властями сделку и — не важно, по какой причине — нарушил ее условия. Сбежал. Стало быть, на него нужно открыть охоту. Объявить его убийцей, и пусть весь мир ищет.
   Проходят годы. Кен и Шейла живут за границей, Карли подрастает. И вот моего брата хватают и привозят обратно в Штаты. Он уверен, что его повесят за убийство Джули Миллер, однако у властей другие планы. Они знают правду, но это не важно: Кен им нужен по совсем другому делу. ФБР желает получить голову зверя — арестовать самого Макгуэйна. А Кен все еще может быть полезен. Поэтому они и заключают новую сделку: Кен оказывается в Нью-Мексико. Через некоторое время Шейла и Карли возвращаются из Швеции и едут к нему. Но они недооценили противника — Макгуэйн посылает в Нью-Мексико двух убийц. Кена нет дома, и они пытают Шейлу, чтобы узнать, где он. Мой брат застает их, убивает, забирает раненую Шейлу и девочку и снова бежит. И еще успевает предупредить Нору, которая живет под именем Шейлы Роджерс, что за ней скоро начнется охота. И ей тоже приходится бежать.
   Вот, собственно, пока и все.
   «Форд-таурус» остановился. Водитель выключил мотор. Все, хватит бездельничать! Выбраться отсюда живым будет непросто. Я снял с глаз козырек и посмотрел на часы: мы ехали около часа. Потом сел и огляделся.
   Мы стояли в лесной чаще. Земля была покрыта толстым слоем сосновых иголок. Среди пышной зелени деревьев виднелось нечто вроде наблюдательной вышки — небольшое строение из алюминия, укрепленное на платформе метрах в трех над землей. Сооружение имело чисто функциональный вид, напоминая навес для инструментов. Дверь и угловые балки были изъедены ржавчиной.
   Шофер обернулся ко мне:
   — Выходи.
   Я вышел, не отрывая глаз от странного сооружения. Дверь наверху открылась, и показался Призрак, одетый с головы до ног в черное. Он помахал мне рукой:
   — Привет, Уилл!
   — Где она?
   — Кто?
   — Кончай придуриваться.
   Призрак скрестил руки на груди.
   — Надо же, какие мы храбрые сегодня!
   — Где она? — повторил я.
   — Ты имеешь в виду Кэти Миллер?
   — Ты знаешь кого.
   Призрак кивнул. Он держал в руке что-то вроде веревки. Или, может быть, лассо... Я замер на месте.
   — Она так похожа на свою старшую сестру! Разве я мог устоять? Такая чудесная лебединая шея! Эти синяки...
   Я изо всех сил старался, чтобы мой голос не дрожал.
   — Где она?
   Он жалобно поморгал.
   — Она мертва, Уилл...
   Я похолодел.
   — Мне стало скучно ждать, и я... — Призрак вдруг расхохотался. Звуки его смеха гулким эхом отдавались в тишине леса. Я застыл на месте. Он радостно ткнул в меня пальцем. — Здорово я тебя разыграл, малыш Уилли? Шучу, шучу...
   Живехонька твоя Кэти. — Он жестом поманил меня: — Иди и посмотри сам!
   С бешено бьющимся сердцем я поспешил к платформе. Наверх вела ржавая лестница. Я забрался по ней и, протиснувшись мимо все еще хохочущего Призрака, открыл дверь алюминиевой кабинки.
   Кэти была там.
   Смех Призрака еще звучал в моих ушах. Я подбежал к девушке. Ее глаза были открыты, несколько прядей волос свесилось на лицо. Синяки на шее уже пожелтели и почти рассосались. Руки были привязаны к стулу, но каких-либо свежих ран я не заметил.
   Я наклонился и убрал волосы с ее глаз.
   — Ты в порядке?
   — Да.
   Ярость вновь закипела во мне.
   — Он бил тебя?
   Кэти Миллер покачала головой. Ее голос дрожал.
   — Чего он от нас хочет?
   — А можно, я сам отвечу?
   Мы обернулись к нему. Призрак вошел, оставив дверь открытой. Пол был завален разбитыми пивными бутылками. В углу находился старый шкаф с картотекой. В другом углу — портативный компьютер. Рядом стояли три металлических раскладных стула, к одному из них и была привязана Кэти. Призрак сел на соседний стул и жестом пригласил меня сесть рядом. Я остался стоять. Он вздохнул и снова поднялся на ноги.
   — Мне нужна твоя помощь, Уилл. — Он повернулся к Кэти: — И я подумал, что присутствие здесь мисс Миллер должно сблизить нас... — Асселта улыбнулся мне своей зловещей улыбкой. — Я подумал, что она будет чем-то вроде стимула.
   Я сжал кулаки.
   — Если она пострадает, если ты тронешь ее хоть пальцем... Не размахиваясь, он резко выбросил вперед руку. Удар пришелся ниже подбородка. Я задохнулся от боли и отвернулся, едва удержавшись на ногах. Призрак не торопясь выбрал цель и ударил снова, на этот раз по почкам. Я упал на колени, почти парализованный, в глазах потемнело.
   Призрак бесстрастно глядел на меня сверху.
   — Ты начинаешь действовать мне на нервы, малыш Уилли.
   Я чувствовал, что меня вот-вот вывернет.
   — Нам нужно связаться с твоим братом, — продолжал он. — Вот для чего ты здесь.
   — Я не знаю, где он, — сказал я, глядя ему в лицо.
   Призрак скользнул к стулу, на котором сидела Кэти, и встал позади нее. Затем преувеличенно мягким, почти театральным жестом положил руки ей на плечи. Кэти вздрогнула и поморщилась. Он нежно погладил указательными пальцами синяки на ее шее.
   — Я говорю правду, — поспешно сказал я.
   — Не бойся, я верю тебе.
   — Тогда чего ты хочешь?
   — Я знаю, как связаться с ним.
   — Что? — удивился я.
   — Тебе приходилось видеть в старых фильмах, как переписываются с помощью рекламных объявлений?
   — Кажется, да.
   Призрак улыбнулся, довольный моим ответом.
   — Так вот: Кен усовершенствовал этот способ. Он использует Интернет. Есть такой адрес — rec.music.elvis. Своего рода доска объявлений для поклонников Элвиса. Например, если адвокату Кена надо с ним связаться, он просто вешает на этой доске дату и время под определенным кодовым именем. И твой братец знает, когда связаться с ним через интернет-пейджер. Это вроде персонального чата, отследить почти невозможно.
   — Как ты узнал?
   Призрак снова улыбнулся и сладострастно сомкнул руки на шее Кэти.
   — Сбор информации — мой конек. — Потом он полез в карман и снова извлек свою зловещую веревку.
   — Так для чего я тебе нужен? — спросил я.
   — Твой брат не захотел встретиться со своим адвокатом. Я думаю, он заподозрил ловушку. Мы назначили ему новое свидание в чате и очень надеемся, что на этот раз ты поможешь убедить его.
   — А если не смогу?
   Призрак поднял веревку. Ее конец был прикреплен к рукоятке.
   — Знаешь, что это такое?
   Я молчал.
   — Это пенджабское лассо, — объяснил он с профессорским видом. — Им пользовалась секта душителей из Индии. Их еще называли безмолвными убийцами. Считается, что душителей истребили в девятнадцатом веке, но не все в этом уверены. — Он посмотрел на Кэти. — Продолжать, Уилл?
   Я покачал головой.
   — Кен догадается, что это ловушка.
   — Твоя задача — убедить его. Если у тебя не получится... — Он улыбнулся. — Ну что ж, по крайней мере ты увидишь своими глазами, как умерла Джули одиннадцать лет назад.
   Мое тело пронизал холод.
   — Ты убьешь его.
   — Совсем не обязательно.
   Я знал, что это ложь, но его лицо было пугающе искренним.
   — Твой брат записал несколько кассет с весьма опасной информацией. Правда, он не отдал их федералам, а хранил все эти годы у себя. Это хорошо. Значит, он все еще наш Кен. Тот, которого мы знали и любили. И еще... Я должен кое-что получить.
   — Что?
   Он отмахнулся.
   — Короче: если твой брат отдаст нам все и согласится снова исчезнуть, мы готовы забрать все наши претензии назад.
   Ложь. Он убьет Кена. И нас вместе с ним.
   — А если я не поверю тебе?
   Он набросил лассо на шею Кэти. Она испуганно вскрикнула. Призрак с улыбкой взглянул на меня:
   — А разве это имеет какое-нибудь значение?
   Я опустил глаза.
   — Наверное, нет.
   — Наверное?
   — Я согласен.
   Асселта выпустил лассо из рук. Оно висело на шее девушки, словно уродливое грубое ожерелье.
   — Не трогай его, Уилл. У нас есть еще час. Сиди, смотри и думай.

Глава 54

   Этого Макгуэйн никак не мог ожидать.
   Он следил по монитору, как ФБР врывается в здание. Странно... Конечно, Джошуа Форд — значительная фигура и его исчезновение могло бы вызвать вопросы. Хотя они и об этом подумали: заставили позвонить жене и сказать, что он уезжает за город на переговоры «по деликатному вопросу». Но все равно, такая реакция... Это определенно перебор.
   Не важно: Макгуэйн всегда заранее готовился к подобному повороту событий. Все следы крови давно уже вычищены с помощью новейшего химического средства — теперь даже ультрафиолетовый тест ничего не покажет. Волоски и волокна ткани также удалены. А если что-то и осталось, ничего страшного: он же не отрицает, что Форд и Кромвелл были здесь. Макгуэйн с удовольствием это признает. А также то, что они ушли. И у него есть доказательство последнего: специалисты из службы безопасности уже поработали над записями. Теперь на них прекрасно видно, как гости уходят целые и невредимые.
   Макгуэйн нажал кнопку, запустив процесс стирания и переформатирования компьютерных файлов. Здесь тоже никто ничего не найдет. Копии всех файлов находятся в секретном почтовом ящике, куда они автоматически посылаются через каждый час. Когда они понадобятся, их можно будет легко получить обратно.
   Он встал и поправил галстук. Пистилло, Клаудия Фишер и двое других агентов вломились в дверь. Заместитель директора ФБР направил на Макгуэйна пистолет. Хозяин офиса радушно улыбнулся:
   — Какой приятный сюрприз!
   — Где они? — резко бросил Пистилло.
   — Кто?
   — Джошуа Форд и специальный агент Реймонд Кромвелл.
   Макгуэйн остался спокоен. Ага, теперь понятно, в чем дело.
   — Вы хотите сказать, что мистер Кромвелл — федеральный агент?
   — Да, хочу! — гаркнул Пистилло. — Так где он?
   — Я должен заявить официальный протест.
   — Что?
   — Агент Кромвелл представился мне как адвокат, — невозмутимо продолжал Макгуэйн. — Я поверил ему и рассчитывал на сохранение тайны клиента. А теперь вы говорите, что это был тайный агент. Я хочу получить гарантии, что мои слова, сказанные во время нашей с ним встречи, не будут использованы против меня.
   Лицо Пистилло побагровело.
   — Где он, мистер Макгуэйн?
   — Не имею понятия. Он ушел с мистером Фордом.
   — Что вы обсуждали?
   Макгуэйн улыбнулся:
   — Не ожидал от вас, Пистилло. Это конфиденциальные переговоры адвоката и клиента.
   Пистилло с трудом сдерживался, чтобы не нажать на спусковой крючок. Он направил пистолет прямо в лицо Макгуэйна. Тот остался невозмутим. Пистилло опустил оружие.
   — Обыщите здесь все, — бросил он. — Полную экспертизу, отпечатки, все! Арестуйте его!
   Макгуэйн без возражений позволил надеть на себя наручники. Он ничего не сказал про записи. Пусть найдут сами, эффект будет сильнее. И все-таки, когда агенты волокли его к выходу, он чувствовал, что это не поможет. Макгуэйн мог держать себя в руках и в более сложных обстоятельствах — это был не первый федеральный агент, которого он убил, — но тем не менее никак не мог отделаться от мысли, что упустил нечто, как-то подставился. И эта ошибка будет стоить ему головы.

Глава 55

   Призрак вышел, оставив нас с Кэти вдвоем. Я сидел на своем стуле, не сводя глаз с удавки у нее на шее. Призрак точно рассчитал эффект: я был готов помогать ему. Нельзя допустить, чтобы эта петля затянулась.
   — Он собирается убить нас, — сказала Кэти.
   Это был не вопрос, а утверждение. И это было правдой. Я мог бы уверять ее, что все будет в порядке, что я найду выход... Но вряд ли мне удалось бы убедить ее. Боль в горле уже улеглась, хотя спина еще ныла после удара. Мой взгляд лихорадочно метался по комнате.
   Думай, Уилл! И думай быстрее.
   Я хорошо понимал, что теперь будет. Призрак заставит меня назначить встречу, и, как только Кен появится, мы все умрем. Я задумался. Надо предупредить брата. Попробовать подать ему сигнал? Вся надежда на то, что Кен почует опасность и застанет своих врагов врасплох. А мне надо быть начеку и искать способ выбраться. И любой ценой спасти Кэти, даже если потребуется пожертвовать собой. Возможно, Призрак допустит ошибку. Я должен быть готов ею воспользоваться.
   — Я знаю, где мы, — прошептала Кэти.
   Я быстро повернулся к ней:
   — Где?
   — В Южной резервации. Мы тут несколько раз пили в компании. Отсюда недалеко до шоссе.
   — Сколько?
   — Около мили, наверное.
   — Ты знаешь дорогу? Если побежим, сможешь показать?
   — Думаю, что да... Да, точно, смогу! — кивнула она.
   Отлично. Это уже что-то. Немного, но есть за что зацепиться. Я выглянул в дверь. Шофер стоял, прислонившись к машине. Призрак задумчиво смотрел вверх и покачивался на носках, заложив руки за спину. Казалось, он наблюдал за птицами. Шофер достал сигареты и закурил.
   Я быстро пошарил по полу и нашел то, что мне было нужно, — большой кусок битого стекла. Выглянув еще раз наружу и убедившись, что никто за нами не следит, я кинулся к Кэти.
   — Что ты делаешь? — прошептала она.
   — Режу веревки.
   — Ты с ума сошел! Если он увидит...
   — Мы должны что-то делать.
   — Но... Даже если ты меня освободишь, что дальше?
   — Не знаю, — признался я. — Но будь наготове. Рано или поздно возможность бежать представится, и мы не должны упустить ее.
   Я начал лихорадочно перепиливать волокна веревки. Постепенно они поддавались, одно за другим. Работа была наполовину завершена, когда я почувствовал, что платформа затряслась. Кто-то поднимался по лестнице. Кэти тихонько охнула от страха.
   Я отпрыгнул в сторону и едва успел снова сесть на стул, как в дверях появился Призрак. Он смотрел на меня.
   — Ты что-то запыхался, малыш Уилли.
   Я держал кусок стекла за спиной, почти сидя на нем. Призрак нахмурился. Я молча сидел, слушая, как колотится сердце. Асселта перевел взгляд на Кэти. Она вызывающе посмотрела на него. Да уж, смелости ей не занимать. Но, взглянув на стул, я похолодел от ужаса — распиленная веревка была на самом виду.
   Призрак прищурился.
   — Ну что, начнем? — проговорил я.
   Призрак повернулся ко мне. Это дало Кэти возможность сдвинуть руки, немного прикрыв веревку. Если он не будет специально присматриваться, то сойдет...
   Выдержав паузу, Призрак двинулся к компьютеру. На секунду — даже меньше — он повернулся ко мне спиной.
   Вот она, возможность! Прыгнуть и всадить стекло ему в горло, как самодельный нож. Успею? Может, и нет... А шофер? Что, если он вооружен? Как...
   Призрак снова повернулся ко мне.
   Экран компьютера уже светился. Сидя на корточках, Призрак вводил какие-то команды, используя дистанционный модем. На экране появилось текстовое окошко. Призрак улыбнулся:
   — Пора побеседовать с Кеном.
   Меня пробрала нервная дрожь. Призрак нажал на ввод. Я видел то, что он напечатал:
   ТЫ ЗДЕСЬ?
   Мы ждали. Через несколько секунд появился ответ:
   ЗДЕСЬ.
   Призрак довольно улыбнулся:
   — Вот и он.
   Асселта напечатал еще несколько слов.
   ЭТО УИЛЛ. Я С ФОРДОМ.
   Ответа пришлось ждать долго.
   НАЗОВИ ИМЯ ТВОЕЙ ПЕРВОЙ ДЕВУШКИ.
   Призрак повернулся ко мне:
   — Я этого и ожидал: он хочет удостовериться, что это ты.
   Я молчал.
   — Я знаю, о чем ты думаешь, — продолжал он. — Ты хочешь предупредить его. Ты хочешь сказать ему что-то, лишь близкое к правде.
   Он подошел к Кэти и поднял рукоятку лассо. Одно движение — и петля на шее затянулась.
   — Слушай внимательно, Уилл. Сейчас ты встанешь, подойдешь к компьютеру и напишешь правильный ответ. А я пока буду затягивать петлю дальше. Если я замечу — хотя бы заподозрю, — что ты затеял какие-то игры, то не остановлюсь, пока она не умрет. Ты меня понял?
   Я кивнул.
   Призрак еще немного повернул рукоятку. Кэти застонала.
   — Давай! — скомандовал он.
   Я кинулся к экрану. От страха мысли путались. Он был прав — я пытался придумать подходящую ложь, чтобы предупредить Кена, но не смог. Ладно, потом. Я протянул руки к клавиатуре и напечатал:
   СИНДИ ШАПИРО.
   Призрак усмехнулся:
   — В самом деле? Слушай, а она была даже очень ничего. Ты меня удивил.
   Он отпустил лассо. Кэти судорожно глотнула воздух. Призрак двинулся к компьютеру. Я оглянулся — мой импровизированный нож лежал на стуле. Я поспешил сесть сверху. На экране появился ответ:
   ИДИ ДОМОЙ, УИЛЛ.
   Призрак задумчиво почесал подбородок.
   — Интересный ответ... — Он задумался. — Где вы с ней спали?
   — Что?
   — С Синди Шапиро. У нее дома, у тебя, где?
   — На бар-мицве. У Эрика Франкеля.
   — Кен знает об этом?
   — Да.
   Призрак с улыбкой принялся печатать:
   ТЫ МЕНЯ ПРОВЕРИЛ. ТЕПЕРЬ ТВОЯ ОЧЕРЕДЬ. ГДЕ Я БЫЛ С СИНДИ?
   Последовала долгая пауза. Я тоже ждал ответа с нетерпением. Это был ловкий ход — перейти в наступление. Кроме того, мы и в самом деле не знали — Кен это или нет.
   Ждать пришлось примерно полминуты.
   ИДИ ДОМОЙ, УИЛЛ.
   Призрак ответил:
   Я ДОЛЖЕН ЗНАТЬ, ЧТО ЭТО ТЫ.
   Снова пауза. И наконец:
   БАР-МИЦВА У ФРАНКЕЛЯ. ТЕПЕРЬ УХОДИ.
   Мое сердце забилось от волнения. Это Кен!
   Я встретился взглядом с Кэти. Призрак опять что-то печатал.
   НАМ НАДО ВСТРЕТИТЬСЯ.
   Ответ последовал мгновенно:
   НЕЛЬЗЯ.
   ПОЖАЛУЙСТА. ЭТО ВАЖНО.
   ИДИ ДОМОЙ, УИЛЛ. ОПАСНО.
   ГДЕ ТЫ?
   КАК ТЫ НАШЕЛ ФОРДА?
   — М-м-м... — Призрак почесал в затылке и напечатал:
   ПИСТИЛЛО.
   Долгая пауза.
   Я СЛЫШАЛ О МАМЕ. ЕЙ БЫЛО ОЧЕНЬ ПЛОХО?
   На этот раз Призрак не стал меня спрашивать.
   ДА.
   КАК ОТЕЦ?
   НЕВАЖНО. НАМ НАДО С ТОБОЙ УВИДЕТЬСЯ.
   Пауза...
   НЕЛЬЗЯ.
   МЫ ПОМОЖЕМ ТЕБЕ.
   ПОКА НЕ НАДО.
   Призрак взглянул на меня:
   — Попробуем соблазнить его тем, что он больше всего любит.
   Я не понял, что он имел в виду.
   ТЕБЕ НУЖНЫ ДЕНЬГИ? МЫ МОЖЕМ ДОСТАТЬ.
   ПОТОМ. ПЕРЕВОДОМ.
   И тогда, словно читая мои мысли, Призрак напечатал:
   Я В САМОМ ДЕЛЕ ДОЛЖЕН ТЕБЯ ВИДЕТЬ. ПОЖАЛУЙСТА.
   Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, УИЛЛ. УХОДИ.
   Призрак опять угадал мою мысль:
   ПОДОЖДИ.
   ПОКА, БРАТ, Я УХОЖУ. НЕ ВОЛНУЙСЯ.
   Призрак глубоко вздохнул:
   — Не сработало.
   Он быстро напечатал:
   ЕСЛИ УЙДЕШЬ, ТВОЙ БРАТ УМРЕТ.
   Пауза.
   КТО ЭТО?
   Призрак улыбнулся.
   ТВОЙ ЛУЧШИЙ ДРУГ. ДОГАДАЙСЯ САМ.
   Ответ пришел сразу:
   ОТПУСТИ ЕГО, ДЖОН.
   ЕЩЕ ЧЕГО.
   ОН ТУТ НИ ПРИ ЧЕМ.
   НЕ ПЫТАЙСЯ МЕНЯ РАЗЖАЛОБИТЬ. ПРИХОДИ И ОТДАЙ ТО, ЧТО МНЕ НУЖНО, ТОГДА Я НЕ УБЬЮ ЕГО.
   ПУСТЬ СНАЧАЛА УЙДЕТ. ПОТОМ Я ДАМ ТЕБЕ ТО, ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ.
   Призрак усмехнулся.
   НАШ ДВОР, КЕН. ТЫ ПОМНИШЬ ЕГО. ДАЮ ТЕБЕ ТРИ ЧАСА.
   НЕВОЗМОЖНО. Я ДАЖЕ НЕ НА ВОСТОЧНОМ ПОБЕРЕЖЬЕ.
   — Вранье, — пробормотал Призрак и принялся быстро печатать:
   ТОГДА ПОТОРОПИСЬ. ТРИ ЧАСА. НЕ ПРИДЕШЬ — ОТРЕЖУ ПАЛЕЦ. ПОТОМ ЧЕРЕЗ КАЖДЫЕ ПОЛЧАСА ПО ПАЛЬЦУ. ПОТОМ ПАЛЬЦЫ НОГ. ПОТОМ НАЧНУ ФАНТАЗИРОВАТЬ. ВО ДВОРЕ, КЕН. ЧЕРЕЗ ТРИ ЧАСА.
   Призрак выключил компьютер, захлопнул крышку и встал.
   — Ну что ж, — улыбнулся он. — Мне кажется, все прошло нормально, как вы думаете?

Глава 56

   Нора позвонила Кресту на мобильный и рассказала обо всем случившемся. Крест приехал к ней почти сразу и слушал не перебивая всю дорогу. Нора встретила его на Парк-авеню, в условленном месте, и сразу же кинулась на шею. Как приятно было снова оказаться в привычном фургоне!
   — В полицию идти нельзя, — сказал Крест.
   Нора кивнула:
   — Уилл запретил это категорически.
   — Тогда что же нам делать, черт побери?
   — Не знаю. Но я очень боюсь. Крест. Брат Уилла рассказывал мне про этих людей. Они наверняка убьют его.
   Крест задумался.
   — Как вы общаетесь с Кеном?
   — Через Интернет.
   — Тогда надо послать ему сообщение. Может, у него будут какие-нибудь идеи?

* * *

   Призрак стоял слишком далеко от меня.
   Времени оставалось мало. Я ждал лишь удобного случая, твердо решив рискнуть при первой же возможности. Только бы она представилась! Но пока — слишком далеко. Пряча за спиной осколок стекла, я разглядывал шею своего врага, репетируя в уме свои действия и стараясь угадать — как он будет защищаться. И где наиболее уязвим.
   Я бросил взгляд на Кэти. Она держалась молодцом. Мне, уже в который раз, пришли на ум предупреждения Пистилло. Он был прав: Кэти не надо было впутывать в это дело. Я сам во всем виноват. Почему я не отказался, когда она в первый раз обратилась ко мне? И то, что я на самом деле пытался помочь, понимая, как важно ей во всем разобраться, нисколько меня не оправдывало.
   Я должен во что бы то ни стало спасти ее. Что же придумать?
   Призрак смотрел на меня. Я выдержал его взгляд.
   — Отпусти ее.
   Он притворно зевнул.
   — Ее сестра хорошо относилась к тебе.
   — Ну и что?
   — Какой смысл причинять ей боль?
   — А зачем мне смысл? — издеваясь, прошепелявил он.
   Кэти закрыла глаза. Я замолчал. Бесполезно. Такие разговоры лишь ухудшают наше положение. Уже два часа. Так называемый «двор», где обычно собирались после школы курильщики травки, находился менее чем в трех милях от нас. Понятно, почему Призрак выбрал именно его. Там все хорошо просматривалось и место было уединенное. Особенно в летние месяцы. И если мы окажемся там, то уже не сможем выбраться живыми.
   У Призрака зазвонил телефон. Он посмотрел на него так, будто никогда раньше не видел. В первый раз в жизни я увидел в его лице что-то похожее на растерянность. Я напрягся. Нет, не сейчас.
   Он поднес телефон к уху:
   — Да.
   Слушал Призрак довольно долго. Я всматривался в его бесцветное лицо. Внешне он держался спокойно, но что-то явно произошло. Асселта моргнул, посмотрел на часы. Потом опять замолчал минуты на две.
   — Я еду, — наконец сказал он.
   Встав, Призрак подошел и наклонился к моему уху:
   — Если двинешься с места, то потом будешь умолять меня убить ее. Понял?
   Я кивнул.
   Призрак вышел, захлопнув за собой дверь. В комнате стоял сумрак: свет на улице уже начал меркнуть, и сквозь листву пробивались последние лучи. В передней стене окон не было, и я не мог видеть, чем занимались наши тюремщики.
   — Что случилось? — прошептала Кэти.
   Я приложил палец к губам и прислушался. Шум двигателя. Кто-то включил зажигание. Призрак велел не двигаться с места. Вообще-то он не тот человек, которому хочется перечить, но, с другой стороны, нас все равно собираются убить... Я неловко сполз со стула и лег на пол. Подняв глаза на Кэти, я снова приложил палец к губам. Она кивнула. Ползти по-пластунски было невозможно — из-за осколков стекла на полу. Поэтому двигаться приходилось очень медленно. Добравшись до двери, я приложил ухо к полу и, заглянув в щель под дверью, успел заметить отъезжающую машину. Я повернул голову, пытаясь улучшить обзор, но ничего не получилось. Тогда я сел и приник к боковой щели. Однако щель была слишком узкой. Немного приподнявшись, я все-таки сумел разглядеть его.
   Шофер! А где же Призрак?
   Два человека, одна машина. Машина уехала. Я не слишком силен в математике, но это может означать только одно.
   Я повернулся к Кэти:
   — Он уехал!
   — Что? — удивленно спросила она.
   — Шофер здесь. Значит, Призрака нет.
   Я вернулся к своему стулу и взял кусок стекла. Затем, ступая как можно осторожнее, чтобы шаткое сооружение нас не выдало, подошел к Кэти и принялся работать над веревкой.
   — А что потом? — прошептала она.
   — Ты знаешь дорогу отсюда. Побежим.
   — Уже темно.
   — Значит, надо спешить.
   — А тот, другой? Он может быть вооружен.
   — Скорее всего, но ничего не поделаешь. Ты что, предпочитаешь ждать, пока вернется Призрак?
   Она в ужасе затрясла головой.
   — А ты уверен, что он не вернется прямо сейчас?
   — Кто это может знать?
   Веревка наконец лопнула. Кэти оказалась на свободе. Она стала растирать запястья, глядя на меня так, как я когда-то смотрел на старшего брата — с надеждой и благоговением. Я постарался принять по возможности уверенный вид, хотя героем себя совсем не чувствовал.
   В задней стене было единственное окно. Я планировал открыть его, спуститься и ползком добраться до зарослей. Мы постараемся не шуметь, но если он все-таки услышит, придется бежать. Я рассчитывал на то, что шофер не вооружен. Или по крайней мере имеет инструкции не ранить нас слишком серьезно. Они знают, как осторожен Кен, и постараются сохранить возможную приманку в целости. А может, и нет...