Коллинз Джеки. Игроки и любовники

   – А как насчет королевы красоты? – засмеялась Линда. – Ты договорился с ней?
   – Странно, но она отказалась наотрез. Можешь поверить? Первый раз это случилось в…
   Его прервал телефон. Звонил Берни Сантан. Поль тут же заговорил о деле.
   Когда Эл вошел, Линда как раз прикуривала вторую сигарету. Он приобнял ее и поцеловал в щеку. Стандартное приветствие Эла Кинга. Однако Линда смутилась, потому что его коленка оказалась у нее между ног. Обычно она вовремя ретировалась, но в этот раз не успела.
   – Ты слишком много куришь, – пожурил ее Эл.
   – Болеть раком буду я, – ответила Линда, словно защищаясь.
   – Совсем не смешно. Так можно прохихикать до могилы.
   – Значит, королева красоты отказала? – съязвила Линда. – Жаль, но я предупреждала!
   – Что ты хочешь сказать? Это я отменил обед.
   – Да перестань, Поль сказал мне, что она отказалась наотрез. Улыбка на лице Эла погасла:
   – Поль, какого черта?
   Поль неуверенно отмахнулся, он был занят телефонным разговором и не расслышал слов Эла.
   – Он разговаривает с Берни, – объяснила Линда.
   – К черту, Берни. Когда я хочу поговорить с младшим братом, мне это всегда удается, – Эл подошел к телефонному аппарату и ударил по нему кулаком.
   – Что это ты делаешь? – воскликнул Поль. – Я не мог дозвониться до Берни все утро.
   – Ты договорился об обеде с этой стервой или нет?
   – Ты же сказал, что не хочешь с ней обедать.
   – Я-то это знаю. А она собиралась прийти?
   – Не знаю точно… Я…
   – Заткнись… Она отказала. Так ведь? Твоя подружка только что объяснила, что наотрез. Это правда?
   Поль с ненавистью посмотрел на Линду.
   – Разве это имеет значение? Ты же не захотел с ней обедать?
   – Я поменял свое решение. Разыщи ее, – Эл вышел из комнаты и с треском захлопнул за собой дверь.
   – Что я могу еще сказать? – пробормотала виноватая Линда.
   – Ты уже и так слишком много наговорила. Ты же прекрасно знаешь Эла. Неужели нельзя попридержать язык за зубами?
   – Наверное, мне лучше уйти.
   – Сделай это незамедлительно.
   И опять между ними встал Эл. Черт с ним, она его не боится.
   – Если хочешь, – предложила Линда, – я попробую что-нибудь устроить. Я собираюсь оставить фотографии Даллас в отеле, может, мне удастся поговорить с ней.
   – Сделай что-нибудь, только помоги, – смягчился он. – Я знаю, что это не твоя вина. Нужно было предупредить, чтобы ты ничего не говорила Элу, – Поль поцеловал ее. – Буду ждать звонка. Сделай, что можешь.

Глава 7

   Снимки Даллас появились на первых страницах всех газет, и она внимательно изучала их. Как здорово. На той же странице были статья о президенте и его фотография, но только маленькая, значительно меньше, чем ее. Наконец-то она стала личностью, а не проституткой. Она – человек, и ее фотография больше, чем президента.
   Даллас жила в «Плазе», и ей не нужно было ни с кем заниматься любовью. Сладкая свобода! И еще чек на десять тысяч долларов! Ей не пришлось зарабатывать эти деньги, лежа на спине.
   В прекрасном настроении Даллас вскочила с постели, открыла окно и посмотрела на чудесный вид.
   – Посмотри, как здорово, малышка! – настаивала Бобби, когда они летели в Лос-Анджелес. – Просто не верится.
   Они остановились у подруги Бобби, несчастной белой девушки, крепко сидевшей на игле.
   – Я не могу оставаться здесь! – заявила Даллас через несколько дней. – Нужно снять собственную квартиру.
   – Да, – согласилась Бобби. – Пора возвращаться на работу. Она нашла квартирку и возобновила свои связи.
   Но в Голливуде все шло по-другому. Здесь не было приезжих, которые искали пикантных приключений. Вместо них появились утонченные, богатые клиенты, которые нуждались в более необычных и изощренных удовольствиях. Даллас немедленно начала жаловаться.
   – Черт побери, – возмутилась Бобби, – просто закрой глаза и не думай ни о чем. Деньги не пахнут.
   – Нет, – не унималась Даллас – Я этим заниматься не буду.
   – Ладно, – неохотно согласилась Бобби, – будешь заниматься одиночным сексом.
   Большую часть времени Даллас проводила одна. Она убирала квартиру, готовила еду и смотрела телевизор, пока Бобби неустанно работала. Даллас научилась водить машину, в Калифорнии без этого не обойтись.
   Но она уже не смогла сдерживать отвращение к приставаниям Бобби. Сначала их отношения носили оттенок новизны. Но теперь, изможденная Бобби поздно возвращалась домой после бесконечных оргий, в которых иногда участвовало до двадцати человек, а это, безусловно, сказывалось на том, как она занималась любовью с Даллас.
   – У тебя появилась новая подружка? – обвиняла ее Бобби.
   – Нет, я просто устала.
   Чем настойчивее Даллас отталкивала Бобби, тем больше негритянка делала для нее. Она покупала ей подарки, конфеты и цветы, словно внимательный кавалер.
   Но однажды Даллас просто собрала вещи и ушла. Ей все предельно осточертело. Она переехала в бунгало в отель «Беверли Хиллз» к известному писателю – импотенту, которому нравилось, когда она ходила нагая. Больше он ничего не требовал и относился к Даллас весьма по-дружески. Он не платил ей, но она жила в лучшем отеле и могла водить новенький «Кадиллак». Соглашение было очень удобным, и иногда Даллас подрабатывала на стороне, чтобы иметь наличные. В бассейне она встретила мужчину, который предложил ей тысячу долларов за съемки в порнофильме, но Даллас отказалась.
   – Почему? – недоуменно спросил он. – Ты что, не слышала о Линде Лавлейс?
   Даллас, конечно, слышала о ней, но подражать звезде такого типа не хотела. В ней жила уверенность, что где-то существует совсем другая жизнь. По телевизору она видела, что такое американская мечта, и твердо решила, воплотить ее.
   Бобби нашла Даллас через пять недель. Она ждала, когда та вернется из магазина.
   – Собирайся, и поехали отсюда! – грубо приказала негритянка. Даллас не могла оправиться от удивления. Как Бобби разыскала ее? Писатель нервничал, хотя и пытался улыбнуться:
   – Думаю, тебе лучше делать, как говорит твоя… подруга.
   – Это уж точно! – Бобби сорвала парик и длинными зелеными ногтями постучала по столу.
   – Ты хочешь, чтобы я ушла? – спросила Даллас писателя.
   – Ну… Да. Я не знал… что у тебя постоянные отношения с кем-то…
   Ему явно было не по себе, и он старался не смотреть в глаза Даллас.
   – Я не обязана уходить, – четко объявила она.
   – Нет, обязана, сладенькая, – быстро прервала ее Бобби. – У меня есть что рассказать о тебе, не думаю, что ты захочешь, чтобы это дошло до чужих ушей.
   Даллас собрала вещи. Всего один чемодан, большего она не нажила.
   – До свидания, – сказала она мужчине, с которым прожила пять недель.
   – Пока, – пробормотал он и покраснел. Неизвестно, что ему наболтала Бобби.
   – Еще увидимся, – весело прокричала Бобби. – Если захочешь перепихнуться задаром, позвони мне, – и тут же тихо пробормотала: – Да он же импотент! Ты, как всегда, подцепила неудачника.
   В машине Бобби продолжила:
   – Я вытащила тебя из грязи в Майами! Дала тебе дом, одежду, спала со свиньями, только чтобы облегчить тебе жизнь. И что же из этого вышло? Какое дерьмо? Как только я отвернулась, ты сбежала и решила, что навсегда. Нет, малышка, жизнь не так проста. Я знала, что найду тебя. И мне это удалось, – она победно улыбнулась. – Мне следовало бы стать детективом.
   – Чего ты хочешь? Я ничего не взяла.
   – Я ничего не взяла! – передразнила ее Бобби. – Малышка, ты еще такая зеленая. Мы остаемся вместе. Мы слишком много знаем друг о друге, чтобы разбежаться. Дошло, куколка? Вспомни мотель, старикашку, этого старого развратника. Поняла?
   – Поняла.
   – Молодец. Я знала, что ты все поймешь. Теперь будем работать вместе. Пора тебе привыкнуть к жизни в Голливуде. К черту, малышка! Больше я тебя прикрывать не буду. С этого момента все делаем вместе. Дошло?
   Встреча с фотографами прошла очень интересно. Даллас сидела в постели в ночной рубашке с большим вырезом и с короной на голове, а пятнадцать парней пытались как можно лучше сфотографировать ее. Улыбочка. Вспышка. Улыбнитесь. Вспышка. Посмотрите сексуально. Вспышка. Миссис Филдс дала им час. Потом Даллас встала, оделась и отправилась к организаторам конкурса красоты, чтобы подписать контракты.
   Но на самом деле она ничего не подписала.
   – У меня есть друг, который сначала все проверит, – мило объяснила девушка.
   – Конечно, – согласились они, но всем это страшно не понравилось.
   – Кстати, – сказала миссис Филдс, – известный певец Эл Кинг приглашает тебя на обед. Это будет прекрасная реклама.
   – Я думала, что буду обедать с представителями фирмы но производству шерсти?
   – Мы можем отложить эту встречу.
   – Не нужно. Мне нравится делать то, что положено для королевы красоты, – а потом, как бы невзначай, она добавила. – Скорее всего, Эл Кинг просто хочет затащить меня в постель. Л я совсем не такая.
   – Правильно, – согласилась миссис Филдс. Но потом вздохнула, потому что внезапно поняла, что эта победительница твердый орешек.
   – А теперь, – весело сказала Даллас, – мне хотелось бы потратить до обеда немного денег. Я всегда мечтала побывать в магазине «Сакс».
   Жизнь с Бобби пошла по-другому. Доброжелательность негритянки испарилась. Она стала грубой, деловой и поставила Даллас условие: поскольку они вместе убили человека, то впредь им придется держаться друг друга.
   – Привыкай к этому, милая, – предупредила её Бобби, – потому что если ты опять убежишь, я все равно найду тебя, и ты уже так легко не отделаешься.
   Следующий год стал годом полной деградации для Даллас. Она никогда бы раньше не поверила, что в мире существуют люди с такими ужасными и извращенными вкусами. Бобби позаботилась, чтобы она познакомилась с самыми худшими из них.
   – Они просто клиенты, – объясняла Бобби. Это только работа. Этот год закалил Даллас. Существовал единственный способ делать то, за что ей платили, – ничего не замечать. Они могли обладать ее телом, но никогда не добирались до души. Она превратилась в такую же профессионалку, как Бобби. Негритянка стала проституткой в тринадцать. А Даллас постепенно приобретала черты закаленной, грубой, циничной и бесчувственной женщины. Бобби искала утешения в отношениях с другими партнершами, а Даллас полностью исключила это. Секс стал ее профессией и больше ничем.
   Отношения с Бобби становились все сложнее. Они больше не занимались любовью, и Бобби, которая и раньше покуривала травку, стала постоянно принимать наркотики. К концу года она пристрастилась к героину, и Даллас осознала, что обязана удрать от нее. Она просто ждала подходящей возможности и, познакомившись с Эдом Курлником, поняла, что не имеет права упустить идеальный шанс.
   Миссис Филдс поехала с Даллас в магазин.
   – Я хочу это… это… и это, – Даллас снимала платья с вешалок. – И черное вечернее платье с витрины. Другие цвета есть? Прекрасно, я возьму все.
   – Если ты будешь тратить деньги с такой скоростью, то их ненадолго хватит, – предупредила миссис Филдс.
   – Я знаю, – рассмеялась Даллас.
   Но как здорово транжирить собственные деньги. У нее был кредит в магазине «Сакс», который ей предоставил Эд. Но так покупать приятнее. За полчаса Даллас удалось потратить три тысячи долларов, и девушка просто опьянела от волнения. На обеде с представителями фирмы по производству шерсти она очаровала всех. Они хотели, чтобы она тут же подписала контракт на рекламу их продукции, а это произвело впечатление даже на миссис Филдс.
   – Обычно они неделями не могут решиться.
   – Пусть заплатят мне двойную сумму.
   – Этого никогда не будет.
   – Хотите поспорить? – рассмеялась Даллас – Они заплатят, и причем с удовольствием.
   – Я скажу организаторам конкурса, – сжала губы миссис Филдс.
   – Кстати, – поинтересовалась Даллас, – сколько мне платят за открытие супермаркета?
   – Не знаю точно.
   – Узнайте. Если сумма маленькая, я ничего делать не буду. Миссис Филдс кивнула. Она поняла, что была права. Девушка оказалась трудной.
   Эд Курлник и Даллас Лунд оказались бок о бок в своих машинах, ожидая зеленого света на перекрестке. Даллас немедленно узнала его, потому что три дня назад видела по телевизору.
   Эд Курлник. Глава автомобильной династии Курлников. Один из самых богатых людей в Америке. Женат. Двое детей. Шестидесяти одного года.
   И вот он в одиночестве за рулем автомобиля собственного производства. Даллас не могла поверить своей удаче.
   Зажегся зеленый свет, и его «Леопард» рванулся с огромной скоростью. Даллас, не колеблясь, поехала за ним. Она знала, что делать.
   Он остановился у следующего светофора, и старый «Бьюик» Даллас въехал ему прямо в зад. Удар был несильным, но у нее погнулся бампер, а в его машине разбился фонарь. Она склонилась на руль и ждала.
   Все оказалось просто.
   Он был обеспокоен случившимся и пригласил ее в отель на чашечку кофе.
   – Я, должно быть, потеряла сознание, – объяснила она.
   Он был по-отечески добр и пригласил девушку на ужин. Даллас назвалась студенткой. Он еще раз пригласил ее. Она объяснила, что до сих пор девственница. Еще одно свидание. И она стала сиротой.
   Когда он предложил снять квартиру в Нью-Йорке, Даллас заколебалась. Но, когда он настоял, в конце концов согласилась. Однако, что делать с Бобби? Она не разрешит уехать. И если даже удастся удрать, Бобби все равно будет искать ее. Тогда Эд узнает правду, и все закончится.
   Даллас долго раздумывала, что предпринять. Это был настоящий шанс в жизни, его нельзя упустить.
   И тогда она пришла к удивительно простому решению – нужно убить Бобби.
   – Денег недостаточно, – заявила Даллас – Если вы хотите, чтобы я открывала супермаркеты, пусть платят тысячу долларов.
   – Этого не будет.
   – Тогда я не буду присутствовать на открытии. Все просто. Я отдохну днем и позднее увижусь с вами в отеле. Не беспокойтесь, я вернусь задолго до премьеры.
   Даллас оставила расстроенную миссис Филдс в компании, которая организовала конкурс.
   Если они думают, что получили еще одну простушку, которая будет вкалывать на них целый год, то горько ошибаются. Даллас по этому поводу имела свое мнение, и им придется согласиться.
   Она взяла такси и поехала к себе на квартиру в надежде застать там Эда. Но его не было. Наверное, злится из-за вчерашнего вечера. Она позвонила ему на работу по персональному номеру. Он был действительно недоволен.
   – Послушай, милый, – Даллас старалась успокоить его. – Все было так волнительно. Извини. Ты, видимо, чувствовал себя одиноким? Может быть, придешь сейчас? У меня для тебя сюрприз.
   Эд легко дал себя убедить.
   Даллас быстро приняла душ, а потом заглянула в шкаф, где висела одежда, нравившаяся Эду. Чем удивить его? Чем-нибудь скромным и выказывающим сожаление?
   Наконец, она нашла. Это будет одежда служанки.
   Напевая под нос, Даллас надела хорошенькое черное платье с белым воротником и манжетами, черные чулки, аккуратные черные туфли и ленточку в волосы.
   Уж она-то знает, что Эд обожает сюрпризы.

Глава 8

   Стюардесса не переставала улыбаться.
   – Все нормально? – в двадцатый раз спросила она. Эл не обращал на нее никакого внимания.
   – Отлично, – с улыбкой ответил Поль.
   – Еще шампанского?
   – Достаточно.
   – Если что-нибудь нужно, позвоните.
   – Обязательно.
   Девушка опять улыбнулась и задержалась у кресла Эла.
   – Мистер Кинг, – обратилась она к Элу, – мне так понравилась ваша последняя пластинка, я должна была сказать вам об этом.
   Эл осмотрел ее с головы до ног. Худая блондинка с хорошей грудью, контур которой вырисовывался сквозь форменную блузку.
   – Вы занимаетесь любовью? грубо спросил он. Она даже не покраснела.
   – Смотря с кем, – и слегка склонившись вперед, добавила. – Л вы предлагаете?
   В этот момент Полю захотелось оказаться где-нибудь в другом месте. Эл становился невозможным, когда ненавидел женщин. А именно в таком настроении он пребывал целый день.
   – Когда? – поинтересовался Эл.
   – Сегодня, завтра.
   – К черту сегодня и завтра. Я хочу сейчас. Девушка рассмеялась.
   – Я на работе.
   – Тогда обслужите меня.
   Поль встал. Выло неприятно присутствовать при их разговоре, и он пошел к журнальной полке.
   Прошло несколько минут. Эл поднялся и исчез в туалете, вскоре за ним последовала и стюардесса.
   Поль вернулся на свое место. Такой секс никогда ему не нравился, стало противно. Это напоминало животных. Хм-хм – ты мне нравишься. Поль предпочитал сначала завоевать сердце женщины, а уж потом – тело.
   Он подумал о Линде. Он всегда хотел иметь такую женщину. Умную, привлекательную, независимую. Если бы он не был женат на Мелани… Но, к сожалению, этого не изменишь. Кроме того, она очень изменилась и стала хапугой. Дай… Дай… Дай. Да побольше! Бассейн. Машину поновее. Она требовала самого лучшего и постоянно пилила его, когда не добивалась своего. Если бы не дети… Это проклятье женатого мужчины, но они еще так малы и нуждаются в нем.
   Эл вернулся на свое место, пристегнул ремни и посмотрел в окно.
   – Осталось всего два часа, – заметил Поль.
   Эл кивнул. Он перестал разговаривать с Полем с тех пор, как тот не сумел пригласить Даллас на обед. Так он демонстрировал свое недовольство.
   Ведь он звезда. И если чего-нибудь хочет, он обязан получать это, и немедленно.
   Мелани Кинг встретила их в аэропорту на белом «Роллс-Ройсе» Эла. Она обожала находиться в центре внимания, и несколько фоторепортеров сделали ее снимки.
   Эл с Полем миновали таможню, и репортеры бросились к ним.
   Мелани вырвалась вперед, поцеловала Эла, чмокнула в щеку Поля, а затем крепко схватив Эла под руку, новела приехавших к машине.
   – Эдна готовит ужин, – объявила она. Пудинг с мясом и почками. Она выгнала кухарку и наслаждается на кухне.
   – Но она хоть ее не уволила? – недоумевал Эл.
   – Нет, просто отослала на вечер. И горничную тоже. Не знаю, как она справляется сама.
   – Ей это нравится, – вздохнул Эл. – Жена у меня страшно работящая!
   Мелани сжала его руку.
   – Расскажите мне все о поездке. Надеюсь, вы не нашкодили, – хихикнула она. – Хотя я уверена, что ты провинился. Не бойся, я ничего не скажу Эдне.
   Эдна открыла духовку и вилкой проверила, готова ли картошка. Эл любил, когда ее жарили в духовке с луком и приправами. Пудинг стоял в печке, и оставалось только взбить крем для десерта.
   Она приготовила все любимые блюда Эла, они так давно не ели ничего вкусненького. Обычно Эл говорил кухарке, что приготовить на ужин, чаще всего бифштекс, курицу или рыбу, всегда с салатом. Муж считал, что ему нельзя нарушать диету. Он всегда говорил о холестерине, будто Эдна каждый день пекла пироги. Когда-то она действительно делала это, тогда они ели сосиски, пюре и жареную картошку. Элу эта еда нравилась, и теперь Эдне хотелось, чтобы он получил удовольствие, как в старые добрые времена.
   Копошась на кухне, она напевала под нос. Казалось, что Эд давно уже уехал из дома, хотя на самом деле не прошло и двух недель. Сначала он был в санатории, а потом в Нью-Йорке.
   Удостоверившись, что на кухне все в порядке, Эдна поднялась в спальню и сменила заношенный халат на длинное синее платье. Она припудрила лицо, подкрасила губы, наложила на щеки слишком много румян и на веки – голубые тени, которые немедленно размазались. Она никогда не умела краситься, но Элу нравилось, когда она пыталась выглядеть лучше. Эдна подушилась и причесала тусклые каштановые волосы. Эван вошел, когда она рассматривала себя в зеркале.
   – Чего это ты так вырядилась? – подозрительно спросил он.
   – Хочу понравиться твоему отцу.
   – Ты ужасно выглядишь. Косметика тебе не идет. Ты смотришься дурой. Зачем стараться, если он знает, какая ты на самом деле.
   Эдна нахмурилась. Может быть, сын и прав и она действительно выглядит глупо. Но менять что-то было уже поздно, послышался шум подъезжающей к дому машины. Она мгновенно бросилась вниз.
   Эл вышел из машины, а Поль задержал Мелани за руку.
   – Нам что, обязательно оставаться на ужин?
   – Да, – настаивала Мелани. – Эдна специально приготовила.
   – Я хочу повидаться с детьми.
   – А никто тебя не останавливает. Зайди, поцелуй их на ночь и возвращайся. А я пойду и приготовлю коктейли. Эдна вряд ли с ними справится.
   – Хорошо, – согласился Поль, – я скоро вернусь.
   Эл и Поль жили рядом. Семь лет назад они купили эту землю по сходной цене, разделили поровну и построили дома. Эл – в стиле ранчо, а Поль – в стиле модерн. У обоих были бассейны, гаражи на четыре машины, бильярдные и сауны. Поль считал это дурным вкусом. Зачем бассейны? Но Мелани настояла.
   – Я не хочу чувствовать себя бедной родственницей, – жаловалась она, когда он высказывал свое мнение.
   Дети были в постели, они уже приняли ванну и слушали сказку няни.
   – Привет, ребята! – воскликнул Поль. – Скучали по папочке?
   Они радостно выскочили из постелей и бросились к нему, осыпая поцелуями. Такое приятное чувство. Любовь. Ничем не омраченная. Только она может быть настоящей.
   Няня позвала их и опять уложила в постель.
   – Не нужно перевозбуждаться, – настояла она, – иначе мы не заснем. Поль прекрасно понял, что его попросили убраться. Няня ненавидела, когда нарушалось расписание дня. И Мелани старалась ей не перечить.
   – Неужели ты не понимаешь, – объяснила она однажды Полю, при этом ее хорошенькое лицо искажала гримаса ужаса, – если няня уйдет от нас, мне придется самой следить за детьми.
   Внезапно подчинившись своим чувствам, Поль спустился в кабинет, заперся там и позвонил Линде в Нью-Йорк. Она оказалась дома.
   – Я скучаю по тебе, – сказал он.
   – А я люблю тебя, – ответила она.
   И впервые Поль серьезно задумался, что скажет Мелани, если попросит развода.
   – Привет, милая! – Эл хлопнул Эдну по заду. – К чему такой наряд? Мы что, идем куда-то ужинать?
   Эдна покраснела. Муж все-таки заметил. Meлани не отпускала руку Эла.
   – Как насчет вкусного коктейля? Приготовить? – она повела Эла в гостиную и через плечо крикнула: – Принеси льда, Эдна.
   – А где Эван? – поинтересовался Эл. – Почему он не поздоровался со мной, – он подошел к лестнице и закричал: – Эван! Бледный и скучный парень показался наверху.
   – Ты что, не собираешься здороваться со мной? – сказал Эл. – А ну-ка, спускайся!
   Эван медленно спустился по лестнице, и отец заключил его в медвежьи объятия.
   – Как дела, малыш? – весело спросил он. – Ты до сих пор самый плохой ученик в школе? – он подмигнул Мелани. – Этим ты напоминаешь папу. В твоем возрасте я думал только о девочках.
   – А разве ты переменился? – хихикнула Мелани.
   Эл расхохотался, а Эван скорчил недовольную гримасу. Эдна принесла лед.
   – А где Поль? Ужин уже почти готов.
   – Сейчас вернется, он пошел повидаться с детьми, – Мелани занялась приготовлением напитков.
   – В Нью-Йорке все хорошо? – спросила Эдна.
   – Неплохо, – ответил Эл, – работа, работа и еще раз работа. Теперь мне нужно расслабиться. Господи, как там шумно!
   – А я это обожаю, – вмешалась Мелани. – Какие магазины, театры, тебе бы хотелось поехать туда, Эдна?
   – Не совсем… – но она поймала взгляд Мелани и неохотно добавила: – Да, наверно.
   Эл даже не слушал. Он смотрел в сад.
   – Кто это нашкодил с моей яблоней? – требовательно спросил он и выругался.
   – Не выражайся так, – сказала Эдна, – во всяком случае, в присутствии сына, – она показала глазами на Эвана. – Мне это не нравится.
   – Кто, – холодно сказал Эл, – прикасался к моей яблоне?
   – Я, – выдавил Эван. – Я отрезал несколько сухих веток, – он повернулся к Эдне. – Это она велела.
   Эдна залилась краской.
   – Я не думала, что ты будешь против. Гнилые яблоки падали в бассейн. Откуда я знала, что тебе не понравится…
   – Господи! – воскликнул Эл. – На черта тогда садовник? Ты плохо поступила Эдна, очень плохо…
   – Мне нужно на кухню, – пробормотала она, ее глаза наполнились слезами.
   – Коктейли, – весело заявила Мелани и протянула стакан Элу. Когда Поль вернулся, Эл отвел его в сторону.
   – У меня появилась идея.
   – Неужели? – облегченно спросил Поль. Наконец-то Эл опять заговорил с ним.
   – Съемки на телевидении заканчиваются на следующей неделе?
   – Да. Осталось снять только на природе.
   – Отлично. Ты помнишь мою песню «Леди»?
   – Ту, что ты ноешь Кейти Мей?
   – Да. Где мы будем снимать клип?
   – На юге Франции.
   – Прекрасно. Кейти просто сидит во время клина? Он начинается кадром, когда вы едете вместе в открытой машине по берегу моря, потом пляж, купание и ласки. Это просто фантастика!
   – Ты видел Кейти в бикини?
   – А что?
   – Она маленького роста. Конечно, девчонка хорошенькая, кругленькая и приятно поет, но…
   – Она очень популярна.
   – Согласен.
   Поль вздохнул. Он всегда носом чуял беду.
   – К чему ты клонишь?
   – Тебе не кажется, что не стоит петь «Леди» для такой женщины, как Кейти?
   – Она единственная гостья в твоем шоу.
   – Но это ведь необязательно.
   – А кого ты хочешь пригласить? Рокуэл Уэлш?
   – Я хочу пригласить ту королеву красоты. Она прекрасно подойдет. И обязательно согласится, если мы достаточно заплатим. Позвони в Нью-Йорк и организуй все. И, Поль, на этот раз – не провали дело.