Коллинз Джеки. Игроки и любовники

   – Обещаю, что не буду.
   – Обещания дают для того, чтобы нарушать их. Они молча танцевали, наслаждаясь близостью. Когда-то Бобби учила Даллас танцевать.
   – Держись свободно, – наставляла она, – притворяйся, что спишь с фантастическим парнем, просто отдавайся музыке. Поняла?
   Даллас отлично поняла, что она имела в виду, но до настоящего момента ничего подобного не пробовала.
   Песня Бена Кинга закончилась, и Арета Фрэнклин запела: «Ты никогда не попадешь в рай». Эл крепко прижал ее, и они молча двигались но переполненной танцевальной площадке. Внезапно Даллас ощутила уже знакомое чувство. Сексуальное возбуждение нахлынуло волнами.
   Она почувствовала желание Эла и сильнее прижалась к нему, закрыв глаза.
   – Давай уйдем, – пробормотал он.
   – Лучше не стоит, – в ответ прошептала она, но голос дрожал, и Даллас с трудом сдерживала себя.
   – Ты хочешь сказать, что крепко связана с этим стариком?
   – Именно так.
   – Чушь.
   – Давай сядем.
   – Лучше подождем, пока я приду в нормальное состояние. Даллас отодвинулась от Эла:
   – Может быть, принести стакан холодной воды?
   – Если только ты выльешь его на мои брюки!
   Даллас не смогла удержать улыбки. Этот человек не только возбуждает ее, но и смешит. Это невозможно. Если бы обстоятельства сложились по-другому, то и она бы вела себя не так. Но нет. Она достаточно умна и многое повидала. Ох уж эти звезды! Все они одинаковы. Трах-трах, а потом спасибо, мадам. И бегом за следующей.
   А Эд между тем явно беспокоился.
   – Я отвезу тебя в отель, – сказал он Даллас, но это никого не обмануло. – Где ты остановилась?
   – В отеле «Де Пари», – скромно ответила она.
   – Увидимся завтра, – сказал Эл, – рано утром.
   – Спокойной ночи, – сказал Эд и напомнил Виолетт: – Не забудьте написать мне о деталях.
   Выходя из ресторана, Даллас держала Эда под руку.
   – Что-то я плохо понимаю тебя? – спросила она.
   – Ей нужны спонсоры для нового фильма.
   – А, спонсоры, и что она предложила взамен?
   – Не глупи.
   – А я и не глуплю. Она тебе понравилась? Ладно, скажи правду, я не против. Давай, папочка…
   Смеясь, она обняла его. И именно в этот момент их ослепила вспышка фотоаппарата. Так была сделана первая совместная фотография Даллас и Эда Курлника.

Глава 14

   В скандале оказались замешаны все трое. Газеты смаковали ситуацию, сопоставляя фотографии Эла и Даллас на съемках и ту, на которой она с Эдом выходила из ночного клуба. Получалось, что она имеет двух любовников сразу.
   Немедленно посыпались опровержения.
   Эд запугал фотографа, сказав, что подаст на него в суд. Он утверждал, что Даллас – случайная знакомая, которая покидала ресторан одновременно с ним.
   Но газеты отреагировали по-своему. Разве не странно, что мистер Курлник был судьей на конкурсе красоты? И еще одно совпадение. Разве он не знал, что в шикарном отеле «Де Пари» у них с Даллас номера расположены рядом. Газетчики уже давно пытались найти компромат на Эда Курлника. И им представилась идеальная возможность.
   Эл заявил, что они с Даллас просто коллеги по профессии и он вообще не понимает поднятой шумихи, так как уже шестнадцать лет состоит в счастливом браке.
   Даллас предпочла воздержаться от комментариев, поскольку организаторы конкурса строго приказали ей не произносить ни слова.
   Эд немедленно упорхнул под крылышко Ди-Ди.
   – Обсудим все на следующей неделе, – натянуто сказал он Даллас – Только ни в чем не признавайся.
   Она закончила съемки. Оставалось лишь полдня работы, и внимательный Ники отвез ее в аэропорт. Эл вел себя по-дружески, но спокойно, и ни о чем личном не намекал. Так закончилась любовная история, которой никогда не было.
   В Нью-Йорке она прослушала лекцию на тему высокой морали от организаторов конкурса. Они намекнули, что если Даллас будет замешана еще в каких-нибудь скандалах, ей придется отказаться от своего титула.
   Телефон звонил, не переставая. Телешоу. Интервью. Плейбои. Она с напряжением ожидала звонка от Бобби, но кажется, пронесло!
   Даллас нравилось внимание, и она даже не заметила, что от Эда не было ни слова. Наверное, он боится так скоро объявиться. Ему нужно время, чтобы все успокоилось. А пока девушка наслаждалась своей известностью. Хотя она понимала, что не может принимать от мужчин каких-либо приглашений. Появись она на людях, и это тут же попадет в прессу. Эду подобное не понравится. А может быть, наоборот? Возможно, будет лучше, если ее с кем-нибудь увидят. Она сможет объяснить Эду, что делала это для того, чтобы защитить его.
   Даллас не знала, как ей поступить, пока Эд сам не решил эту проблему. Он подождал неделю, а потом его секретарь появился в их квартире и забрал все вещи босса. Даллас молча наблюдала за ним. Когда он сложил чемодан, то протянул ей конверт, в котором были документы о покупке квартиры на ее имя и чек на десять тысяч долларов. Дрянь! Кем себя считает этот Эд Курлник?
   Даллас не могла поверить, что он так поступил с ней. Она попыталась связаться с Эдом, но он поменял номер телефона. Какое-то время она пребывала в шоке, потому что считала Эда пропуском в новую жизнь. С ним она чувствовала себя защищенной. А что у нее осталось? Глупый титул и скандальная слава. Она всегда лелеяла мысль, что Эд когда-нибудь разведется с Ди-Ди, и она, Даллас, станет миссис Эд Курлник.
   Десять тысяч долларов. Такая мизерная плата от человека с огромным состоянием. Черт подери, он поступил с ней, как с обычной проституткой. «Ирония жизни», – подумала она.
   Даллас начала принимать все приглашения, слишком много пила и позировала фотографам. Пусть Эд Курлник поймет, что ей плевать на него, пусть у него заноет душа. Старый дурак!
   Организаторы конкурса еще раз позвонили и опять прочитали ей лекцию на тему морали. Нельзя выходить за рамки приличий. Пора покончить со скандальной популярностью.
   Даллас честно попыталась следовать их советам. Два вечера она оставалась дома и не пила. Потом провалился контракт с фирмой но производству шерсти, который она собиралась подписать. Ей объяснили, что в глазах публики она потеряла репутацию. Ну и черт с ними!
   Организаторы конкурса хотели, чтобы она поехала в армейские соединения с Менни Шорто, старым комедийным актером.
   – Сколько мне заплатят? – спросила она.
   – Достаточно того, что это хорошая реклама, – последовал ответ. Плевать.
   – Мне нужно заработать деньги, – сказала она. – Хорошие деньги.
   – Вы абсолютно не хотите сотрудничать с нами, – ответили Даллас – Честно говоря, будет лучше, если вы откажетесь от своего титула.
   – Ни в коем случае!
   Но через несколько дней организаторы конкурса уволили ее, и место Даллас заняла Мисс Майами-Бич. Газеты, конечно, не остались в стороне.
   Однако Даллас это не волновало. Оставались кинопробы и хороший контракт на рекламу крема для загара, которого она добилась сама. Кроме того, она познакомилась с Кипом Реем, девятнадцатилетним наследником компании по производству обуви. Этот высокий блондин оказался бывшим женихом очаровательной дочери Эда – Даны. Даллас считала, что таким образом справедливость восторжествовала.
   Они встретились на вечеринке. Даллас пошла в туалет, где и застала Кипа, его тошнило.
   – Эй, с тобой все в порядке? – спросила она.
   – Если бы было все в порядке, меня бы так не рвало. Ты водишь машину?
   – Да.
   – Тогда отвези меня домой.
   Даллас пришла на вечеринку с безликим мужчиной и была не против сменить его.
   – Хорошо, – согласилась она.
   Машина стояла на улице. Это была новая модель «Мазерати», и Даллас долго не могла справиться с переключением скоростей. Кип объяснил что к чему, и автомобиль тронулся. Они оказались на Кони-Айленд и остались побродить у моря. Потом выкурили несколько сигарет с марихуаной, и Кипу удалось рассмешить ее. Он ничего не требовал от нее, и они начали встречаться каждый день.
   У молодого человека была масса проблем. Он ненавидел свою богатую семью, не хотел работать и был убежденным наркоманом.
   – Ничего хорошего он не принесет, – сказала Линда Косма, когда они однажды встретились, чтобы пообедать.
   – Но я могу с ним расслабиться, – запротестовала Даллас – Он на меня не давит.
   Они с Линдой регулярно встречались и отлично ладили. Кроме того, Линда сделала потрясающие фотографии Даллас, которые появились на обложках пяти журналов.
   – Как сложились отношения с Элом? – поинтересовалась Линда, когда Даллас возвратилась из Европы.
   – Никак, – напряженно ответила она.
   – Вот и хорошо, – твердо заявила Линда, и больше об этом речи не было.
   Но Даллас иногда думала о ном. О черных глазах и мускулистом теле. Эл Кинг. Супержеребец. Да, она правильно решила. Зачем становиться еще одной жертвой среди многих?
   Кип повез Даллас в Пуэрто-Рико на выходные. Они остановились в доме его друга и три дня провели в сомнамбулическом состоянии, вызванном наркотиками, которые в изобилии привез Кип. И впервые переспали.
   Но Даллас ничего не почувствовала. Его тело ее не волновало. Никаких волн. Никаких подъемов. Обычное занятие сексом, как у профессионалки. Но бесплатно. Потому что она уже давно не занималась этим ради денег. Ей даже не пришлось притворяться, что она получила удовольствие. Можно было оставаться самой собой.
   – Тебе что, это не нравится? – бормотал он, но из-за наркотиков все происходящее мало беспокоило Кипа.
   Даллас смотрела на него и ничего не отвечала. Можно ли что-нибудь ощущать, если тело находится под анестезией? Они слушали пластинки Джеймса Тейлора и Дилана, ели шоколад, катались на лошадях и купались.
   Вечером, перед возвращением в Нью-Йорк, он сломался и расплакался.
   – Я плохой, – поделился Кии. – И такой слабак. Не знаю, как ты выносишь меня.
   Даллас небрежно пожала плечами:
   – Все просто. Ты мне нравишься.
   Но по правде говоря, он ей нравился только потому, что не приставал.
   – Я богат, – сказал он. – Страшно богат. Когда мне стукнет двадцать один, я получу более трех миллионов долларов, и эти гады не достанут меня. Давай поженимся, Даллас.
   Она согласилась. Идея показалась блестящей, хотя Даллас прекрасно понимала, что его семья никогда не согласится на этот брак, и пройдет еще два года, прежде чем ему исполнится двадцать один.
   Они объявили о своей помолвке. И опять имя Даллас попало в газеты.
   Семья призвала Кипа в Нью-Йорк для объяснений.
   А Даллас улетела в Лос-Анджелес сниматься в рекламе крема для загара и делать кинопробу.
   Кип заверил ее, что все будет хорошо. Через неделю они встретятся в Нью-Йорке и все обсудят.
   Возвращаясь в Лос-Анджелес, Даллас нервничала. Столько дурных воспоминаний. Но люди, снимавшие рекламу, оказались очень приятными. Она проработала весь день и, уставшая, свалилась вечером в кровать. Кип не позвонил. Но она и не ждала этого.
   Даллас остановилась в бунгало отеля «Беверли Хиллз» и вспомнила писателя, с которым когда-то жила здесь. Где он теперь? Помнит ли ее? Из любопытства она позвонила портье, но никто ничего не знал.
   Когда съемки рекламы закончились, Даллас пошла на кинопробы. Она все время ожидала, что вот-вот появится Бобби, но опять пронесло. Возможно, она умерла. Просто заснула после очередной дозы наркотиков. Это было бы настоящим облегчением.
   Когда Даллас собралась в Нью-Йорк, газеты сообщили: Кипа Рея нашли мертвым. Слишком большая доза наркотиков.

Глава 15

   В Брайтоне было солнечно, жарко и полно туристов. Поездка оказалась ошибкой. Эдна и Эл приехали туда в обеденное время, устроились в отеле, но уже к четырем часам возвращались домой.
   – Зачем я тебя послушался, – ворчал Эл. – Поль сразу понял, что это глупая затея. Какого черта было переться в Брайтон?
   – Я думала, там будет хорошо, – тщетно оправдывалась Эдна.
   – Хорошо! – рычал Эл. – Ко мне лезли все старухи. Я купил тебе красивый дом, где нас никто не беспокоит. Откуда появилась мысль о Брайтоне?
   – Мы провели там медовый месяц.
   – Только потому, что ничего другого я себе позволить не мог. Пора повзрослеть, Эдна. И не преследовать прошлое.
   – Едь медленнее, Эл, скорость слишком большая.
   – Не зуди! Ты меня чертовски пилишь последнее время.
   Глаза Эдны наполнились слезами. Интересно, когда это она его запилила, если видится с ним крайне редко?
   – Я подумала… – начала Эдна. Эл недовольно рявкнул.
   – …Я думала, мне стоит поехать с тобой на гастроли. Не на все время, а когда Эван будет с тобой.
   – На черта? – отрезал он. – Ты сказала, что не хочешь, чтобы я туда ехал. Кроме того, ты ведь ненавидишь фотографов, расспросы. Нет, Эдна, оставайся дома, для меня это лучше.
   – Но мне хочется поехать. Мы так редко бываем вместе.
   – Нет, Эдна.
   По тону Эла стало очевидно, что он не настроен больше обсуждать это, и несчастная Эдна замолчала.
   Муж вернулся с юга Франции в отвратительном настроении.
   Она с трудом сумела поговорить с ним о том, что английская пресса подняла шумиху из-за его так называемого романа с Даллас.
   – Это неправда? – наконец-то спросила она.
   – Ты что, шутишь? Неужели ты поверила?
   – Конечно, нет, – и Эдна почувствовала вину, потому что послушалась Мелани.
   Когда она предложила поехать в Брайтон, то, к ее удивлению, Эл согласился. Они выехали на следующий день и теперь, всего через несколько часов, уже возвращались домой.
   – Хорошо, если мы доберемся домой к семи. Слишком большое движение, – ворчал Эл. – Надо было взять шофера. Непонятно, как я позволил тебе уговорить меня, – машина пошла на обгон, а трясущаяся от страха Эдна сжалась в комок.
   – Все решено, – скалился Нелсон, пряча пять фунтов, которые Эван только что дал ему. – Она придет в шесть к черному ходу. Пустишь ее и отведешь в свою комнату, – хихикнул он. – Она хорошая партнерша. И нечего стесняться.
   – А я совсем и не стесняюсь, – агрессивно заявил Эван, хотя сам дрожал от страха при одной мысли о том, что должно произойти.
   – Как ее зовут?
   – Зовут? О, да… Дай-ка мне припомнить… Труди, кажется, Труди. Она такая хорошенькая. Лучше, чем в журналах… Значительно лучше, – он внезапно ударил Эвана по ребрам. – Не забудь, в шесть часов.
   – Ладно, в шесть, – тупо повторил Эван.
   Нелсон ушел, а подросток посмотрел на часы. Четыре. Оставалось ждать два часа. Он не знал, как продержится это время. Слава Богу, родители уехали на выходные. Он остался один в доме, и такую блестящую возможность не хотелось упускать.
   Он забрался в бар, взял бутылку водки и стаканы и отнес к себе в комнату. Потом немножко выпил для храбрости.
   Около шести он уже с нетерпением ждал у заднего входа. В шесть тридцать – бродил по дороге, разыскивая Труди. К семи – вернулся в спальню, потому что отлично понял, что его накололи. Нелсон лгал: никакой Труди не существовало. А кому пожаловаться о потерянных пяти фунтах? Нелсон отлично понимал, что он не посмеет этого сделать. Проклятый, грязный Нелсон! Эван выпил еще водки и даже не слышал, как вернулись родители.
   У Эла было ужаснейшее настроение. Он оскорбил Эдну, назвав ее глупой коровой.
   – Я ухожу, – объявил он, – пообщаться с ребятами. Не жди меня.
   – Но ты ничего не ел, я сделаю…
   Он хлопнул дверью перед ее носом. Боже, на каком он взводе. Надо выговориться. Эл вскочил в «Феррари» и подъехал к соседнему дому. Дверь открыла Мелани. Хитрая, сексуально озабоченная стерва.
   – А что с Брайтоном?
   – К черту, Брайтон! Где Поль?
   – На работе. Почему бы тебе не зайти?
   – Я собираюсь в пивную. Пусть найдет меня там.
   – Я могу угостить тебя.
   – Спасибо, не надо.
   Она легонько прикоснулась к его руке:
   – Почему?
   Эл отдернул руку:
   – Я не такой подлец.
   – И я тоже. Ты это имел в виду?
   – Одного раза достаточно.
   – Спасибо. Ты отлично делаешь комплименты.
   – Мелани, дорогуша, я не умею говорить красивые слова. Однажды вечером ты захотела переспать со мной. Я это сделал и с тех пор чувствую себя подлецом. Это не касается тебя, но повторения не будет.
   Она напряженно улыбнулась:
   – Я предлагала тебе выпить, Эл, и больше ничего.
   – Потрясающе! Если ты не против, я выпью в пивной.
   Эл вскочил в «Феррари», и машина моментально рванула с места. Он всегда будет сожалеть, что однажды переспал с Мелани. Это была ошибка. Оставалось надеяться, что она по глупости не проболтается Полю.
   Поль занимался последними приготовлениями к гастролям. Все шло хорошо. Билеты быстро распродавались. Берни Сантан обеспечил потрясающую рекламу. Они откроют сезон в Канаде, а потом дадут огромный концерт в Медисон-Сквер Гарден в Нью-Йорке.
   Он заказал разговор с Линдой, потому что очень скучал. Но ее не оказалось на месте, и он принялся раздумывать, где она. Интересно, встречается ли она с другими мужчинами, пока его нет? Поль никогда не спрашивал ее об этом, но внезапно ощутил себя собственником. Он непременно заставит ее отказаться от всех других. В последнее время он много думал о том, как бы они жили вместе, не будь он женат. Будет ли им хорошо? Или они продержатся пару лет, а потом начнут так же ругаться, как все женатые люди?
   Мечты, мечты. Детей он никогда не оставит!
   Эдна распаковывала чемодан, который так тщательно готовила к поездке в Брайтон. Последнее время Эл такой нервный. Она понимала, что он беспокоится из-за гастролей, но зачем срывать злость на ней?
   Эдна положила новую ночную рубашку на кровать. Она такая красивая, длинная, голубая с оборочками. Она наденет ее сегодня. Ведь она нужна Элу. Когда он вернется домой, она не напомнит ему ни о каких ссорах, а просто уложит в постель и успокоит. Она будет делать все то, о чем он просил, когда они поженились. Хотя Эдна считала, что это грязно и похоже на извращения. Но она готова удивить мужа. Доставить ему удовольствие.
   Может, так она напомнит ему о своем существовании.
   В баре Эла окружило множество народа. Люди смеялись над его шутками, позволяли угощать себя и купались в свете его славы. Он расслабился, забыл о Брайтоне, Эдне и кошмарном дне. Эл выпил достаточно много виски с кока-колой и прилично набрался. Он все время думал, насколько он несчастный человек. С одной стороны, у него есть все. А с другой – ничего. Как так может быть? Возможно, он несчастен из-за того, что не к чему стремиться?
   Боже, ему нужны гастроли. Необходимо убраться отсюда. Ему необходима Даллас.
   Даллас? Эл чуть не рассмеялся вслух. Как это он подумал о ней? О какой-то шлюхе, у которой богатый любовник и отличное тело. Кому она нужна?
   Но она недоступна. И способна не только брать, но и давать. И как! Боже, у него появилось желание только при мысли о ней, а это так необычно.
   Шумиха в газетах улеглась, и он, может быть, встретит ее в Нью-Йорке. Ждать осталось недолго. Пусть Поль все устроит… Да, хорошая идея.
   Поль приехал как раз вовремя, чтобы отвезти брата домой, ибо сам он был уже не способен сесть за руль. Эдна встретила его у двери и помогла добраться до постели, а потом раздела. Эл закрыл глаза, но мир продолжал качаться.
   Она сняла с него плавки и поцеловала мужа в низ живота. Но Элу показалось, что в номере отеля его обслуживает очередная обожательница, и он оттолкнул жену:
   – Оставь меня в покое! Какого черта вы все не оставите меня в покое!
   Эван проснулся со страшной головной болью и противным привкусом во рту. Он лежал в постели и размышлял, что скажет Нелсону. Хотелось получить деньги обратно, но садовник может припугнуть его и рассказать все матери. Нелсон только посмеется или поиздевается над ним и уж конечно не вернет деньги. Это Эван знал наверняка.
   Солнце пробивалось сквозь шторы и светило в глаза. Что нужно делать после перепоя? Он решил принять душ в отцовской ванной и страшно удивился, увидев Эла спящим поперек кровати. Он думал, что родители в Брайтоне. Наверное, они вернулись рано утром. Значит, хорошо, что Труди не появилась. Эван залился краской, представив, как мать застала бы его с девушкой. Вот это да! Она бы устроила страшный скандал.
   Внезапно Эл потянулся и открыл глаза.
   – Эван! – с улыбкой воскликнул он. – Что нового, мальчик?
   Эван схватил пижамные брюки, которые слишком обтягивали его.
   – Вы вернулись, – глупо констатировал он.
   – Нет, мы еще в Брайтоне, – рассмеялся Эл и вылез из кровати. Он был гол, и Эвану страшно хотелось отвести глаза от отцовского тела.
   – Мне нужно в ванну, – сказал Эл, – не уходи. Так хочется с тобой поговорить, мы редко видимся. Где ты все время пропадаешь? Завел подружку?
   – Нет, – пробормотал Эван, сожалея, что не может рассказать отцу о Нелсоне.
   – Вот уж не поверю, – из ванной послышался шум льющейся воды. Эван кинулся к двери. Может быть, отец не заметит, что он ушел. Эл быстрой походкой вернулся в спальню. Он так и не оделся, и Эван подумал, что ему еще далеко до отца. Его мужское естество казалось таким маленьким. Он позднее подумает над этой проблемой.
   Эл почесывал живот и изучал сына. Боже, какой он тощий. Его надо развивать. У парня совсем нет мускулов. А волосы, грязные патлы до плеча.
   – Тебе придется постричься, если хочешь поехать на гастроли.
   – Зачем?
   – Эта прическа тебе не идет. Ты что, никогда не моешься?
   – Иногда.
   – Я мою голову каждые два дня и хожу к парикмахеру раз в шесть недель. В следующий раз обязательно возьму тебя с собой. Ты должен следить за своей внешностью.
   – Зачем? – ехидно улыбался Эван. – Я же не звезда.
   – Нет, и никогда ею не станешь, если будешь так выглядеть.
   – А мне это и не надо.
   – Хорошо, хорошо. Никто тебя не заставляет. Что собираешься делать сегодня? Хочешь пойти со мной на репетицию?
   – Нет, спасибо.
   – Деньги нужны? Ты куда-нибудь собираешься?
   – Дай мне пять фунтов.
   – Вот, возьми, но не говори матери. Ты знаешь, она не любит, когда я даю тебе деньги.
   Эван схватил банкнот с трюмо. Эдна настаивала, чтобы он укладывался в три фунта в неделю. Во всяком случае, отец хоть это понимал.
   – Встретимся за ужином, – сказал Эл. Эван кивнул головой.
   – Ты возьмешь меня на гастроли? – выпалил он. – Ты же обещал. А она не поедет?
   – Кто она?
   – Мама.
   – Нет, но никогда не называй маму «она». Возможно, я захвачу тебя с собой.
   – Но ты же обещал?
   – Я ничего не обещал, а только сказал, что, наверное, возьму тебя. Не дави на меня. Постригись, а потом посмотрим.
   Многие недели Эл лихорадочно репетировал. Весь день он работал, сильно уставал к вечеру и почти не разговаривал. Потом возвращался домой, занимался в гимнастическом зале, съедал спартанский ужин и валился в постель.
   Он опять прочитал о Даллас в газетах. Что бы она ни делала, все становилось событием: будь то ее увольнение организаторами конкурса или помолвка с богатым наследником. Жизнь шла слишком быстро.
   Эл жалел ее, потому что Даллас ему действительно нравилась. Без сумасшедшей рекламы у них могло бы что-нибудь получиться. Но у него свой имидж, и не стоит нарушать его во имя непродолжительной интрижки. Ну, неделю? Ну, две? И думать об этом не следует.
   А в это время газеты все еще публиковали старые фотографии Эла с Даллас, намекая, что любовь между ними продолжается. Ему хотелось рассмеяться вслух. Они не виделись и даже не разговаривали с того момента, как покинули Францию. И в его постели она не побывала.
   Эдна пригласила Мелани с Полем на субботний ужин, поскольку Эл собирался в санаторий. Он решил, что последний раз перед голоданием позволит себе хорошо поесть. Они вчетвером пошли в «Тиберио», известный итальянский ресторан в районе Мейфэа.
   Эдна чувствовала себя не в своей тарелке. По плану она должна начать разговор о поездке на гастроли, а потом ее поддержит Мелани. Но слова словно застревали в горле. Они уже пили кофе, когда Мелани наконец-то сказала:
   – Еще неделя, и вы вдвоем уедете. Как вам везет!
   Ноль недовольно хмыкнул:
   – Точно, везет. Да нам предстоит кошмар!
   – А как вы думаете, – вмешалась Эдна, – что будет, если и мы с Мелани приедем к вам, скажем, в Калифорнию.
   – Это не для тебя, Эдна. Тебе там не понравится. Толпы людей. Стычки. Ты же знаешь, что это такое, – Поль остановился, выжидая, чтобы вмешался Эл. Но брат строил глазки молодой киноактрисе и не хотел, чтобы его беспокоили, так что Поль продолжил: – Конечно, Эл будет рад вашему приезду, и мне приятно повидаться с Мелани, но эти путешествия убийственны. Мы не хотим подвергать вас риску.
   – А я думаю, – резко возразила Мелани, – что там будет весело. Как ты считаешь, Эдна?
   – Мне хотелось бы побыть с Элом, и неудобства меня не пугают.
   – Ну вот, – весело сказала Мелани, – давайте решим. Встретимся в Лос-Анджелесе. Мы с Эдной побродим по магазинам и позагораем. Для нас это будет праздник.
   Поль нахмурился. Он не вынесет, если Мелани и Линда столкнутся лицом к лицу.
   – Эл, – громко позвал он, – а что ты думаешь? Эл с неохотой вмешался в разговор.
   – Забудьте об этом, – сказал он. – Я обещал взять с собой в поездку Эвана. Ты же знаешь его, Эдна. Он будет думать, что ты за ним шпионишь.
   – Но, Эл…
   – Прекрати жаловаться. Съездим куда-нибудь, когда я вернусь.
   – Если у тебя хватит сил, – обиженно буркнула Мелани.
   – У меня их всегда достаточно, – резко ответил Эл. Мелани залилась краской:
   – Похоже, что вы не хотите, чтобы мы ехали с вами. Боитесь обузы!
   – Ради Бога, заткнись, – прервал Поль.