Страница:
— Биан, можно приоткрыть форточки пошире? — спрашивает Уин.
— М-м… Нет, не будем рисковать. Да и отключать опять защиту периметра…
Я уже знаю — при включенной защите открыть эту форточку невозможно даже при помощи кувалды. Как, впрочем, и разбить стекло на окне. Защита строго блюдёт статус-кво охраняемого периметра.
— Вот работёнка, а? — вздыхает Биан. — Пыль, духота, да ещё и душ принять невозможно. Работаем просто-таки в человеческих условиях.
Мы все смеёмся вслух, не опасаясь. Стороннему наблюдателю наша квартирка видится абсолютно нежилой, и свет не виден, и ни звука не пропускают системы охраны и маскировки… Мы даже сняли свои скафандры, дабы не превращать работу в инквизиторскую пытку.
— Ладно, коллеги, давайте спать. — вздыхает Биан. — Уин, будь добр, надуй матрасы, вон там насос-мотор… Рома, ты будешь спать на своём любимом диване?
— На диване мне не с кем. — ляпаю я. Коллеги хохочут, оценив шутку, и в этот момент из ванной доносится длинный хрипящий звук.
— Что это? — замирают мои товарищи. Звук повторяется, сменяясь невнятным бульканьем. Я усмехаюсь.
— Это значит, что сейчас будет вода.
— Не может быть! Рома, я беру назад все свои плохие слова и мысли насчёт человечества. Всё, я в душ! А матрасы надувать тебе! — Уин катает по полу в мою сторону белый цилиндрик насоса-мотора.
— Я следующий! — спохватывается Биан. — Рома, как добрый хозяин, пропускает гостей вперёд. Так, коллега?
— Ну безусловно! — я улыбаюсь.
— А полотенца тут в доме есть, Рома? Мы своих не взяли сдуру.
— Там вон, в шкафу должны быть.
Мне хорошо с ними. Жара, пыль в нежилой квартире и даже отсутствие воды — ерунда. И не страшит меня тяжёлая и довольно-таки нудная вот такая работа. Единственно, чего мне не хватает сейчас, это Ирочки.
Как всё же жаль, что я не могу прямо отсюда и сейчас заказать разговор с домом. С моим вторым домом, вот так вот.
…
Танцуют, танцуют свой танец цветные пятна. Ну куда же я без вас, ребята… Что вы хотите сообщить мне на этот раз?
Лицо Истинно Разумного, одетого в ярчайший, сияющий небесно-синий комбинезон проступает сквозь танец пятен, обретает объём и плоть.
"Я рад приветствовать тебя, биоморф"
"Не могу сказать того же про себя, господин начальник кладбища"
Скрежещет, царапает напильник по стеклу — Повелитель смеётся.
"Ты злишься, значит неправ. Я вынужден признать — ты продвинулся очень далеко, биоморф. Но это тебе не поможет"
"Вот как? Старая, старая сказка"
"Зато правдивая. Ты многое сумел увидеть, да. Но много ли ты сумел понять своими человечьими мозгами?"
"С нетерпением жду, когда ты просветишь меня, о разумнейший"
Снова скрежещущий смех.
"Боюсь, ты не в состоянии воспринять. Тебе всё объяснил ещё тот биоробот, которого так ловко разделала твоя самочка. Ты идёшь против законов природы, биоморф"
"О как! Я нарушил закон всемирного тяготения?"
"Твоя ирония бессмысленна. С твоими… гм… наставниками разговаривать бесполезно, они неизлечимо больны, и исправит их только могила. Но вот ты, как мне кажется, пока не безнадёжен"
Лицо Повелителя, лишённое мимических мышц, абсолютно бесстрастно, но я ощущаю — ему НАДО, чтобы я прислушался к его аргументам. Для начала прислушался, а там видно будет.
"Я слушаю тебя"
"Уже неплохо. Ответь мне на такой вопрос: почему, несмотря на тысячи больших кругов, то есть лет — а они на твоей родной планете длинные — миссионерам пернатых так и не удалось сдвинуться с мёртвой точки?"
"Потому что им мешали Истинно Разумные. Закон физики — когда действие равно противодействию, ничто не двинется с места.
"Очень грубое упрощение. Да, когда наши интересы приходили в противоречие, мы отстаивали свои, что естественно. Но причина вовсе не в этом. Вы, люди, оказались здравомыслящими. Устойчивыми к сумасшествию, понимаешь?"
"С этого места подробнее"
"Хорошо. Только сперва ответь мне на самый простой вопрос — в чём смысл жизни?"
Глаза мои закрыты, потому что я сплю. Иначе я уже вовсю хлопал бы ресницами. Ну надо же, и этот вопрос задаёт мне Истинно Разумный…
"Боюсь, ты не в состоянии воспринять"
"Думаю, что в состоянии. Так вот: конечная цель-сверхзадача любого разумного существа — стать Повелителем Вселенной, её Хозяином, если тебе так привычней"
Вот теперь я точно хлопал бы глазами, как кукла Барби, будь они у меня открыты. Кто бы мог подумать…
Скрежещет напильник по стеклу.
"По твоему лицу можно читать без всякой этой вашей телепатии. Разумеется, ты изумлён. Я так понимаю, это же самое, слово в слово, говорили тебе и твои… гм… благодетели. Что ж, пернатые хоть и сумасшедшие, но отнюдь не дураки. Вот только, как и все сумасшедшие, они представляют всё это себе в искажённом виде. Ответь мне на другой вопрос — почему пернатые всё никак не могут разгадать тайну, как именно Создатель Вселенной создал этот мир?"
"Если бы кто-то смог, он бы стал Хозяином Вселенной…"
"Вот! Именно так. Первый, кто это сделает, и станет Повелителем Вселенной. Только вот этой самой Вселенной, и никакой иной. Всё остальное — сказки пернатых"
"Короче — твои предложения?"
Большие чёрные глаза без белков смотрят на меня прямо.
"Мне нужна твоя голова, Ро-ма. Эту задачу не решить в одиночку. Вместе мы сможем. К нашим услугам будут ресурсы двух планет"
Я стремительно утрачиваю к беседе интерес. Наркоман-параноик может долго и логично рассуждать в кабинете у врача, маскируя словами истинную цель — украсть из шкафчика нужные ему препараты…
"Мне тоже нужна твоя голова. Отдельно от туловища"
"Я не исключаю и такой вариант. Цена велика, но не чрезмерна"
Вот теперь я изумлён по-настоящему.
"Насколько я понял, любой Истинно Разумный, даже двенадцатизначный номерной, ценит свою жизнь намного больше всей остальной Вселенной"
Снова скрежещет напильник по стеклу — Повелитель смеётся.
"Так то двенадцатизначный. В отличие от него я умею думать, Ро-ма. Шансы стать Повелителем Вселенной — настоящим, а не на словах — у меня без тебя нулевые. С тобой — пятьдесят на пятьдесят. Ну пусть даже сорок на шестьдесят в твою пользу. Сорок процентов много больше, чем ноль"
Он смотрит прямо, не мигая.
"Я хорошо понимаю, Ро-ма, кто не сумел, тот не смог. Икринка, из которой не вылупился малёк, гибнет. Если разумное существо не становится Повелителем Вселенной, оно умирает, рано или поздно. И твоё, и моё бессмертие мнимое, по сравнению с возрастом Вселенной просто ничто. Рано или поздно меня убьют, а ты сам призовёшь свою смерть"
"Я не вижу своей выгоды" — я уже окончательно утратил к беседе интерес.
"А шестьдесят процентов? Подумай, Ро-ма, не торопись"
"Уже подумал. Слушай же моё резюме. Во-первых, не называй меня «Ро-ма», тебе это страшно неудобно выговаривать, а мне страшно неприятно слушать. Во-вторых, мне наплевать, стану я Хозяином Вселенной или нет. Запомни, начальник упырей: основная цель любого разумного существа — счастье. А всё остальное приложится"
"Но…"
"Никаких «но». Я тебя слушал долго и зря. Горе тебе, если в словах врага твоего тебе почудится благо. И вдвойне горе тебе, если в словах твоих друзей и твоей любимой тебе почудится зло. И, наконец, в-третьих. Меня не устроят шестьдесят процентов, меня не устроят даже девяносто девять. Твоя голова нужна мне авансом, со стопроцентной гарантией. Туловище можешь оставить себе"
Вот теперь я ощущаю, как он разъярён.
"Ты глуп, биоморф" — хрустит битое стекло под сапогами. — "Ты сам выбрал свою судьбу"
"Разумеется. Я вообще люблю выбирать сам. Твою судьбу я тоже решу, великий упырь. Причём в данном вопросе у тебя нет даже совещательного голоса"
"Проклятая пернатая тварь!"
Вспышка света!
…
Я открываю глаза, в которых медленно тают цветные пятна. Оказывается, я лежу на спине, в несвойственной ангелам позе, раскинув крылья на пол-комнаты. Возле меня маячит тенью Уин.
— Ты чего не спишь… — начинаю было я, но он зажимает мне рот ладонью
"Тихо. Биан работает. А у тебя снова спонтанные видения, Рома"
И только тут я ощущаю на лбу лёгкий нагревшийся металл мыслесъёмника.
"Всё, давай спи. Выпей вот это, иначе завтра ты не работник"
Я послушно глотаю из алюминиевой кружки зелье.
"А ты? А шеф?"
"Я тоже сейчас лягу. Шеф на кухне, и насчёт него не беспокойся — он же Грезящий, и в состоянии управлять своими видениями. Его из Запределья вытаскивать не надо, если что"
Я уже блаженно улыбаюсь, стремительно проваливаясь в мягкую пучину сна. Много он мне налил…
…
— Вставай, Рома!
Нет, это определённо не мама Маша. Тем более не моя Ирочка. Никогда бы они не стали меня так жестоко будить…
— Подъём!!! – рявкает над ухом голос Биана. Я мучительно разлепляю глаза.
— Я уже встаю, шеф…
— Не «встаю», а «встал». Давай, давай, душ твой свободен!
Я встаю и плетусь в душ. Сейчас, на голову холодной водички…
Острые и упругие струи душа окончательно приводят меня в чувство. И я уже чувствую, что ночью наш шеф нащупал что-то весьма интересное.
"Точно, Рома. Сейчас мы совместим завтрак с просмотром материалов, для экономии времени"
Я выключаю душ и вылезаю из ванны, встряхивая полураспущенными крыльями. Три полотенца аккуратно висят на змейке отопления, я беру своё, тщательно вытираюсь. Похоже, новый день начинается интересно.
В зале на простыне уже разложен наш спартанский завтрак — бутыль с водой, три алюминиевые кружки и корзинка с дедовыми калачами.
— Я ночью видел очередной мОрок…
— Мы в курсе, Рома. Однако твой сюжет пойдёт вторым номером. Сперва рассмотрим мой. — Биан щёлкает пальцами левой руки, правой наливая воду из бутыли. Вспыхивает виртуальный экран.
…
Блестит вольфрам броневой плиты, заменяющей дверь. Стены блестят остекленевшей массой, оставшейся при резке гранита плазменным ножом. Экран видеоконтроля мерцает вязью знаков высшей письменности, доступной лишь посвящённым. В глубоких креслах сидят двое «зелёных», в одном из которых я узнаю давнего виртуального знакомого — временно Бессмертного, носящего теперь уже смачную кличку Имперский Маг. Это только с первого взгляда все Истинно Разумные одинаковые, как однояйцевые близнецы. Есть у них индивидуальные различия.
— … Таким образом, пока мы работаем по основному варианту «глобализация». Вариант "великий халифат" идёт как резервный.
— Повелитель Вселенной недоволен, Маг. Время идёт, а результаты чисто символические.
— Я глубоко чту нашего Великого и Мудрого, Сорок пятый, и делаю всё, что возможно. Но я не могу сделать невозможное.
— Не надо делать невозможное, Маг. Надо просто исполнить желание Повелителя.
— Я с удовольствием выслушаю твои мудрые замечания, Сорок пятый — в голосе Мага прорезалось раздражение. — Приказывай.
— Разумеется, я не могу тебе приказывать, Маг, это право нашего Повелителя. Но ты зря обижаешься. Пойми, в данном случае наши интересы полностью совпадают, и я помогу тебе, чем смогу. Но ответь, чего ты тянешь? Разве так трудно взять выявленных среди людей сообщников пернатых — да пусть хотя бы подозреваемых — и через пару часов узнать всё, что нужно?
— А если нет? Если среди них нет людей, допущенных на базы проклятых тварей? Такая акция должна проводиться наверняка, Сорок пятый, и очень стремительно, чтобы пернатые не успели принять контрмеры. Мой предшественник уже провёл подобную операцию по задержанию одного выявленного особого агента… Не припомнишь, где он теперь? Да Бездна с ним, вспомни, во что это обошлось нам!
Собеседники помолчали.
— Разумеется, решать тебе, Маг. Вот только информация такая субстанция, которая всегда просачивается наружу, рано или поздно. Если пернатые хотя бы заподозрят… Боюсь, у нас не будет ни одного шанса. Пара-тройка боевых звездолётов этих тварей, заранее и скрытно переброшенные в систему, могут обеспечить нашей эскадре торжественный приём.
— "Беспощадная расправа" разбросала по всей системе массу зондов. Вряд ли мы проморгаем выход из подпространства даже одного их звездолёта. — Маг заёрзал в кресле.
— Дорогой Маг, это не старые добрые времена, когда пернатые, как и мы, выходили в реальность в поясе внешних планет, а потом долго и нудно добирались до цели. Нынешние корабли пернатых обладают исключительной точностью. Ну хорошо, пусть даже мы обнаружим их выход, но что толку, если это случится в пределах орбиты естественного спутника этой планеты, когда эскадра уже будет на подходе к планете? Машинерия Мгновенного перехода запускается отнюдь не мгновенно, как ты знаешь. И маскировка у проклятых тварей достигла такого уровня… Плюс перевес в маневренности, плюс перевес в мощи оружия — да, да, сейчас уже приходится признать и сей печальный факт. Это будет разгром, Маг. Гибели эскадры Повелитель не простит никому. Ни мне, ни тебе. Впрочем, как и неисполнение его воли в срок.
Сорок пятый внезапно чуть подался вперёд.
— Чего ты боишься? Сколько их на планете? Я имею в виду пернатых в натуральном виде. Сотни полторы-две, от силы три. Ну пусть даже три с половиной, ладно. А у нас будет пятьсот двенадцать одних «тарелок», плюс твои — итого шестьсот тридцать. Плюс боевые и вспомогательные роботы. Но главное — эскадра. Пять Звёздных кораблей, вдумайся! Через одну шестнадцатую малого круга после начала операции, если не быстрее, с пернатыми тут будет покончено. Даже если часть их баз уцелеет, это уже не будет иметь особого значения. Их миссия станет невыполнима, поскольку они уже не смогут эффективно контролировать ключевые фигуры и ситуации. Думаю, они просто сочтут дальнейшее своё пребывание на этой планете бессмысленным и уйдут.
— Не факт. Нельзя предсказать, что придёт в головы ненормальным…
— Можно. Они ненормальные, конечно, но отнюдь не слабоумные. Во всей их деятельности прослеживается чёткая логика, пусть и извращённая.
Двое собеседников помолчали.
— Надо решаться, Маг. Пернатые не дадут тебе завершить ни основной вариант, ни резервный. Сейчас время работает всё больше против нас, как ни жаль. Если этот проект постигнет та же судьба, что и проект «/> 843-29-75/02, моё будущее будет весьма зыбко и неопределённо, зато твоё — вполне однозначно.
Пауза
— Давай откровенно, Сорок пятый. Ты жаждешь взять их телепорты?
Скрежещет напильник по стеклу.
— А ты не жаждешь? Ну что же, давай откровенно. Такие машины мы строить не умеем, Маг. Хуже того — уже довольно давно мы не умеем строить и собственные. Дело даже не в затратах, дело в мозгах. Современные учёные по сути ремонтники, а то и вообще способны только жрать кашу и изображать усиленную работу мысли. Можно, конечно, отправить их в плазмотрон, а толку?
Ещё пауза.
— Телепорты пернатых — это было бы очень кстати. Насколько я понял пернатых, ликвидировать их через обрыв струны они не решатся, потому как будет землетрясение. Они панически боятся нанести вред аборигенам. Но даже если они и выведут их из строя… Телепорты — это не главное. Главное — убрать с дороги пернатых.
Снова пауза.
— Ты что-то говорил о помощи…
— Да, разумеется. — Сорок пятый тянется к клавиатуре, придвигает её к себе. — Я тут анализировал кое-что… Пернатые старательно избегают размещать свои базы в пустынных местах, лишённых древесной растительности, поскольку очень не любят обитать в подземельях. И тем более не строят они свои базы в густонаселённых местностях. Они стараются использовать малонаселённые места с густой растительностью, служащей их объектам дополнительной маскировкой и защитой. Вот в этой стране, служащей одним из важных объектов твоего внимания, лесов предостаточно, и пернатым тут раздолье. Но в последнее время аборигены в этой стране…
— Они зовут её Россия.
— Благодарю за подсказку, Маг, но я не выговариваю местные непроизносимые названия. Так вот, аборигены усиленно сводят свои леса…
Царапает напильник по стеклу — Маг смеётся.
— Если ты намерен ждать, покуда аборигены самостоятельно выкурят пернатых, сведя все леса…
— А ты не спеши смеяться. В ряде местностей аборигенные компании, занимающиеся сведением лесов, столкнулись с чрезвычайными трудностями. В том числе и совершенно уникальными. Например, со счетов фирмы исчезают все средства, причём концов найти не удаётся.
— Такое здесь происходит повсеместно, а в той стране это вообще норма жизни.
— Согласен, дикари. Согласен, один факт — это не факт, и два факта — просто совпадение. А три? А четыре?
Теперь вперёд подаётся Маг.
— Покажи мне эти места.
— Вот они. — Сорок пятый тычет пальцем в клавиатуру, и на экране возникает пасьянс из спутниковых карт. Я вглядываюсь, и с дрожью узнаю в одной из них знакомые извилистые контуры Селигера. Карта Валдая…
— Это слишком общо. — Маг тоже вглядывается в экран.
— Уточнить можешь ты сам.
— Ну что же, благодарю за помощь, Сорок пятый. — Маг встаёт. — Я не забуду.
— Не за что, мы же партнёры. Но ты подумай над тем, что я тебе сказал. Время, Маг, время!
— Да, время… Ладно, я подумаю. Когда ты убываешь назад?
— Повелитель велел не задерживаться. Сам знаешь, у нас там надо быть всегда на посту, это не сонная планетка мохнорылых. Чуть что, и твой номер освободился.
Скрежещут напильники по стеклу. Хорошая шутка.
…
Экран гаснет, и я во все глаза таращусь на Биана. Да-а…
— А ты как думал, Рома? — довольно смеётся шеф. — Я тебе не просто так начальник, я всё-таки Великий Грезящий!
Действительно, здорово. Конечно, мои фильмы-ужастики из жизни Истинно Разумных впечатляют, но в "ближнем бою" шеф даст мне сто очков вперёд. Потому что, в отличие от меня, может направлять свои видения в нужное русло, оставаясь в ясном сознании.
— О Великий и Мудрый Скользящий над волнами! Позволь ничтожному спросить — будем ли мы сегодня завтракать?
— Непременно! — я чувствую, как Биан доволен. — Вот только вызову подмогу. Думаю, Аине и другим коллегам пора попить молока местных животных.
— У тебя попьёшь, как же… — огрызается Уин, и мы все трое смеёмся.
— Я ошибся, коллеги. — Биан от возбуждения потирает руки и теребит свои уши, а также встряхивает слегка распущенными крыльями. — Всю работу надо сделать за четверо суток…
— За четверо?! – Уин, уже начавший жевать калач, непременно подавился бы, будь он человеком. К счастью, глотка у ангелов устроена несколько иначе.
— Повторяю: за четверо местных суток, считая текущие. Потому и вызываю подмогу.
Биан вдруг смотрит на меня, улавливая невысказанный вопрос.
"Успокойся, Рома. Эта догадка пока просто догадка"
"Ты так спокоен… Разве это не опасно?"
"Это БЫЛО БЫ опасно, если бы мы не знали. Но мы знаем, Рома, и загодя примем меры. Мы их сделаем, вот увидишь. И всё выйдет с точностью до наоборот — в итоге они уйдут с Земли, не потянув чрезмерных затрат и невосполнимых потерь"
Шеф проглатывает последний кусок и одним махом допивает воду из кружки.
— Всё, доедайте скорее, нас ждут великие дела!
…
— Устал?
Я рассеянно-виновато улыбаюсь Уину.
— Устал — не то слово.
— Потерпи, Рома. Москву мы закрыли, завтра-послезавтра закроем Урал. Потом ещё пара городков, и всё. Ну то есть для нас с тобой и на данном этапе.
— Что значит "для нас с тобой"? А Биан?
— А у шефа задачи несколько шире. Он, похоже, замыслил найти-таки резидента «зелёных». Оттого и такая гонка. Нам надо закончить с дезактивацией средств и систем наблюдения «зелёных», пока они не готовы к нападению.
За окном догорает закат. Какой долгий летний день, как год… Но Москву мы закрыли, это правда. И теперь «зелёные» видят только то, что им позволим мы.
— Так, коллеги. — Биан выходит из душа, резко встряхивая крыльями. — Душ в вашем распоряжении, но только быстро. Я вызываю кокон. Как всё-таки неудобно, когда нет сушилки…
Я вздыхаю. Прости-прощай опять, мой старый курятник… Через сколько-то минут мы будем на Урале, в незнакомом мне городе с интересным названием Златоуст.
Экспресс-душ несколько освежает меня, снимая часть усталости.
— Биан, полотенца забрать?
— Да, забирай!
Мы быстро прибираемся в квартире, сворачивая наше имущество. Последними отключаем и снимаем со стен устройства защиты периметра. Что касается изящных ваз синтезаторов образов, то их мы снимем только по прибытии кокона.
— Скафандры!
Мы напяливаем скафандры, быстро проверяем системы и устройства. Надеваем пузыри шлемов.
— Внимание, кокон!
Биан распахивает дверь на балкон, делает шаг и исчезает.
"Подавайте аппаратуру!"
Мы работаем споро и уверенно, и тотемы-икебаны одна за другой исчезают из виду. На сей раз кокон просто рвёт их из наших рук. Стоит разжать пальцы — о-оп!
"Вроде всё, Биан"
"Ничего не забыли? Оглядись там, Рома!"
Я старательно оглядываю свой старый курятник. На полу в пыли следы расстеленных простыней — пол так и не помыли…
"Нет, ничего не забыли"
"Тогда вперёд. Рома, как хозяин жилища, замыкающий"
Уин выходит на балкон и исчезает. Я ещё раз окидываю взглядом опустевшую квартирку и выхожу следом, запирая дверь при помощи универсальной силовой отмычки. Мысленный приказ кокону… Ап! И я сижу рядом с Уином, за плечом шефа.
Мои коллеги смеются, а Москва, тонущая в вечерних сумерках, уже проваливается вниз. Ещё несколько секунд, и скрывшееся за горизонтом солнце вновь явит нам свой лик. Правда, ненадолго…
"Биан, здесь Аина. Мы сделали. Командуй дальше"
"Уже? Молодцы. Теперь берёте Хабаровск, Комсомольск, Цицикар этот и ещё Владивосток. В Харбине наши коллеги-миссионеры всё сделали сами, и за то им отдельное большое спасибо.
"Да ещё какое спасибо. Рома, ты как там, не умер?" — этот вопрос обращён уже ко мне.
"Пока живой"
"Потерпи, это недолго. У Биана вообще долго не живут, ни «зелёные», ни сотрудники" — шелестит бесплотный смех.
"Хватит трепаться, Аина"
"Прости, о Великий и Мудрый… истребитель мух"
"Ох ты и ехидная!"
Я улыбаюсь. Дети, мудрые, добрые и весёлые…
Мы летим над землёй, и за нашими спинами угасает закат, а впереди уже чернеет ночная сторона планеты, раскрашенная светящимися пятнами городов. Ого, сколько их тут!
Мы летим над Землёй, невидимые и неощутимые для аборигенов. Да, вы не видите нас, люди. Но это вовсе не значит, что нас нет.
Я перехватываю взгляд Уина, и он устало улыбается мне. Я вновь вспоминаю слова деда Иваныча, сказанные уже очень, очень давно. "Горсть их всего на Земле, и такую ношу тянут…" Вытянем?
"Вытянем, Рома"
…
— Здравствуйте, коллеги!
Немолодой уже ангел, постарше папы Уэфа, смотрит на нас с улыбкой.
— Я Летящий через горы, но вы можете звать меня Гаурил. Я координатор Урало-Западносибирской зоны ответственности. Вот решил лично поприветствовать, да заодно обсудить кой-какие проблемы.
Мы по очереди представляемся. Разумеется он знает, кто их нас кто, но вежливость требует. Гаурил… Редкое имя.
— Это меня так назвали папа с мамой, в честь Великого Проклятого. — смеётся Гаурил. — Они считают его самой выдающейся личностью. Но прежде всего вопрос — вам нравится здесь? Если домик не подходит, можно найти другой, время и варианты имеются.
Мы оглядываем предоставленные нам апартаменты. Частный дом старой постройки, довоенной, если не дореволюционной. Деревянный, с низкими для людей потолками. На стенах развешаны икебаны и тотемы. Где-то совсем рядом прогрохотал запоздалый трамвай.
— Это мы подготовили всё тут, чтобы вам время не тратить. Вы же здорово устали, как я погляжу.
— Есть такое дело. — подтверждает Биан. — А там что?
— А это мы для вас приготовили душевую. Это очень плохое жилище, если честно, так что душа тут не было. Даже туалет был снаружи, так что мы тут вчера почти полдня вдвоём с Лоа провозились. Шесть универсальных роботов задействовали!
Я заглядываю в соседнюю комнату, сплошь затянутую серебристой пластиковой плёнкой, вроде лавсана — и пол, и стены, и даже потолок. Душевые колонки, навроде тех, что установлены в старом ските. Даже тепловая сушилка-фен для волос и крыльев имеется, гляди-ка…
— Вполне даже подойдёт. — Биан одобрительно разглядывает ангельскую сантехнику. — А вода?..
— Вода из скважины, холодная и чистая, но для питья лучше вот эту берите, из фильтра. Тут вообще невкусная вода.
Гаурил смеётся.
— Вчера минут десять робот прожигал в грунте дырку, да пока замаскировали…
— За душ отдельное спасибо, Гаурил. А то мы сегодня ночевали в одной дыре…
Я несколько обижен, и коллеги, уловив моё возмущение, смеются.
— Вот тут мы вам покушать припасли. — Гаурил открывает крышку объёмистой корзины. — Вот тут молоко в бутыли свежее, яйца, лимоны…
— Лимоны? Гаурил, я растроган! — и я чувствую, что Биан нисколько не шутит.
— Гостям всё самое лучшее. — смеётся Гаурил. — Ладно, коллеги, располагайтесь и отдыхайте. Если что, я на связи в любое время.
— Погоди, Гаурил. — Биан по-свойски обнимает его крылом, и я уже уловил — они старые знакомые. — Давай-ка обсудим ряд вопросов.
— И я про то же…
— М-м… Нет, не будем рисковать. Да и отключать опять защиту периметра…
Я уже знаю — при включенной защите открыть эту форточку невозможно даже при помощи кувалды. Как, впрочем, и разбить стекло на окне. Защита строго блюдёт статус-кво охраняемого периметра.
— Вот работёнка, а? — вздыхает Биан. — Пыль, духота, да ещё и душ принять невозможно. Работаем просто-таки в человеческих условиях.
Мы все смеёмся вслух, не опасаясь. Стороннему наблюдателю наша квартирка видится абсолютно нежилой, и свет не виден, и ни звука не пропускают системы охраны и маскировки… Мы даже сняли свои скафандры, дабы не превращать работу в инквизиторскую пытку.
— Ладно, коллеги, давайте спать. — вздыхает Биан. — Уин, будь добр, надуй матрасы, вон там насос-мотор… Рома, ты будешь спать на своём любимом диване?
— На диване мне не с кем. — ляпаю я. Коллеги хохочут, оценив шутку, и в этот момент из ванной доносится длинный хрипящий звук.
— Что это? — замирают мои товарищи. Звук повторяется, сменяясь невнятным бульканьем. Я усмехаюсь.
— Это значит, что сейчас будет вода.
— Не может быть! Рома, я беру назад все свои плохие слова и мысли насчёт человечества. Всё, я в душ! А матрасы надувать тебе! — Уин катает по полу в мою сторону белый цилиндрик насоса-мотора.
— Я следующий! — спохватывается Биан. — Рома, как добрый хозяин, пропускает гостей вперёд. Так, коллега?
— Ну безусловно! — я улыбаюсь.
— А полотенца тут в доме есть, Рома? Мы своих не взяли сдуру.
— Там вон, в шкафу должны быть.
Мне хорошо с ними. Жара, пыль в нежилой квартире и даже отсутствие воды — ерунда. И не страшит меня тяжёлая и довольно-таки нудная вот такая работа. Единственно, чего мне не хватает сейчас, это Ирочки.
Как всё же жаль, что я не могу прямо отсюда и сейчас заказать разговор с домом. С моим вторым домом, вот так вот.
…
Танцуют, танцуют свой танец цветные пятна. Ну куда же я без вас, ребята… Что вы хотите сообщить мне на этот раз?
Лицо Истинно Разумного, одетого в ярчайший, сияющий небесно-синий комбинезон проступает сквозь танец пятен, обретает объём и плоть.
"Я рад приветствовать тебя, биоморф"
"Не могу сказать того же про себя, господин начальник кладбища"
Скрежещет, царапает напильник по стеклу — Повелитель смеётся.
"Ты злишься, значит неправ. Я вынужден признать — ты продвинулся очень далеко, биоморф. Но это тебе не поможет"
"Вот как? Старая, старая сказка"
"Зато правдивая. Ты многое сумел увидеть, да. Но много ли ты сумел понять своими человечьими мозгами?"
"С нетерпением жду, когда ты просветишь меня, о разумнейший"
Снова скрежещущий смех.
"Боюсь, ты не в состоянии воспринять. Тебе всё объяснил ещё тот биоробот, которого так ловко разделала твоя самочка. Ты идёшь против законов природы, биоморф"
"О как! Я нарушил закон всемирного тяготения?"
"Твоя ирония бессмысленна. С твоими… гм… наставниками разговаривать бесполезно, они неизлечимо больны, и исправит их только могила. Но вот ты, как мне кажется, пока не безнадёжен"
Лицо Повелителя, лишённое мимических мышц, абсолютно бесстрастно, но я ощущаю — ему НАДО, чтобы я прислушался к его аргументам. Для начала прислушался, а там видно будет.
"Я слушаю тебя"
"Уже неплохо. Ответь мне на такой вопрос: почему, несмотря на тысячи больших кругов, то есть лет — а они на твоей родной планете длинные — миссионерам пернатых так и не удалось сдвинуться с мёртвой точки?"
"Потому что им мешали Истинно Разумные. Закон физики — когда действие равно противодействию, ничто не двинется с места.
"Очень грубое упрощение. Да, когда наши интересы приходили в противоречие, мы отстаивали свои, что естественно. Но причина вовсе не в этом. Вы, люди, оказались здравомыслящими. Устойчивыми к сумасшествию, понимаешь?"
"С этого места подробнее"
"Хорошо. Только сперва ответь мне на самый простой вопрос — в чём смысл жизни?"
Глаза мои закрыты, потому что я сплю. Иначе я уже вовсю хлопал бы ресницами. Ну надо же, и этот вопрос задаёт мне Истинно Разумный…
"Боюсь, ты не в состоянии воспринять"
"Думаю, что в состоянии. Так вот: конечная цель-сверхзадача любого разумного существа — стать Повелителем Вселенной, её Хозяином, если тебе так привычней"
Вот теперь я точно хлопал бы глазами, как кукла Барби, будь они у меня открыты. Кто бы мог подумать…
Скрежещет напильник по стеклу.
"По твоему лицу можно читать без всякой этой вашей телепатии. Разумеется, ты изумлён. Я так понимаю, это же самое, слово в слово, говорили тебе и твои… гм… благодетели. Что ж, пернатые хоть и сумасшедшие, но отнюдь не дураки. Вот только, как и все сумасшедшие, они представляют всё это себе в искажённом виде. Ответь мне на другой вопрос — почему пернатые всё никак не могут разгадать тайну, как именно Создатель Вселенной создал этот мир?"
"Если бы кто-то смог, он бы стал Хозяином Вселенной…"
"Вот! Именно так. Первый, кто это сделает, и станет Повелителем Вселенной. Только вот этой самой Вселенной, и никакой иной. Всё остальное — сказки пернатых"
"Короче — твои предложения?"
Большие чёрные глаза без белков смотрят на меня прямо.
"Мне нужна твоя голова, Ро-ма. Эту задачу не решить в одиночку. Вместе мы сможем. К нашим услугам будут ресурсы двух планет"
Я стремительно утрачиваю к беседе интерес. Наркоман-параноик может долго и логично рассуждать в кабинете у врача, маскируя словами истинную цель — украсть из шкафчика нужные ему препараты…
"Мне тоже нужна твоя голова. Отдельно от туловища"
"Я не исключаю и такой вариант. Цена велика, но не чрезмерна"
Вот теперь я изумлён по-настоящему.
"Насколько я понял, любой Истинно Разумный, даже двенадцатизначный номерной, ценит свою жизнь намного больше всей остальной Вселенной"
Снова скрежещет напильник по стеклу — Повелитель смеётся.
"Так то двенадцатизначный. В отличие от него я умею думать, Ро-ма. Шансы стать Повелителем Вселенной — настоящим, а не на словах — у меня без тебя нулевые. С тобой — пятьдесят на пятьдесят. Ну пусть даже сорок на шестьдесят в твою пользу. Сорок процентов много больше, чем ноль"
Он смотрит прямо, не мигая.
"Я хорошо понимаю, Ро-ма, кто не сумел, тот не смог. Икринка, из которой не вылупился малёк, гибнет. Если разумное существо не становится Повелителем Вселенной, оно умирает, рано или поздно. И твоё, и моё бессмертие мнимое, по сравнению с возрастом Вселенной просто ничто. Рано или поздно меня убьют, а ты сам призовёшь свою смерть"
"Я не вижу своей выгоды" — я уже окончательно утратил к беседе интерес.
"А шестьдесят процентов? Подумай, Ро-ма, не торопись"
"Уже подумал. Слушай же моё резюме. Во-первых, не называй меня «Ро-ма», тебе это страшно неудобно выговаривать, а мне страшно неприятно слушать. Во-вторых, мне наплевать, стану я Хозяином Вселенной или нет. Запомни, начальник упырей: основная цель любого разумного существа — счастье. А всё остальное приложится"
"Но…"
"Никаких «но». Я тебя слушал долго и зря. Горе тебе, если в словах врага твоего тебе почудится благо. И вдвойне горе тебе, если в словах твоих друзей и твоей любимой тебе почудится зло. И, наконец, в-третьих. Меня не устроят шестьдесят процентов, меня не устроят даже девяносто девять. Твоя голова нужна мне авансом, со стопроцентной гарантией. Туловище можешь оставить себе"
Вот теперь я ощущаю, как он разъярён.
"Ты глуп, биоморф" — хрустит битое стекло под сапогами. — "Ты сам выбрал свою судьбу"
"Разумеется. Я вообще люблю выбирать сам. Твою судьбу я тоже решу, великий упырь. Причём в данном вопросе у тебя нет даже совещательного голоса"
"Проклятая пернатая тварь!"
Вспышка света!
…
Я открываю глаза, в которых медленно тают цветные пятна. Оказывается, я лежу на спине, в несвойственной ангелам позе, раскинув крылья на пол-комнаты. Возле меня маячит тенью Уин.
— Ты чего не спишь… — начинаю было я, но он зажимает мне рот ладонью
"Тихо. Биан работает. А у тебя снова спонтанные видения, Рома"
И только тут я ощущаю на лбу лёгкий нагревшийся металл мыслесъёмника.
"Всё, давай спи. Выпей вот это, иначе завтра ты не работник"
Я послушно глотаю из алюминиевой кружки зелье.
"А ты? А шеф?"
"Я тоже сейчас лягу. Шеф на кухне, и насчёт него не беспокойся — он же Грезящий, и в состоянии управлять своими видениями. Его из Запределья вытаскивать не надо, если что"
Я уже блаженно улыбаюсь, стремительно проваливаясь в мягкую пучину сна. Много он мне налил…
…
— Вставай, Рома!
Нет, это определённо не мама Маша. Тем более не моя Ирочка. Никогда бы они не стали меня так жестоко будить…
— Подъём!!! – рявкает над ухом голос Биана. Я мучительно разлепляю глаза.
— Я уже встаю, шеф…
— Не «встаю», а «встал». Давай, давай, душ твой свободен!
Я встаю и плетусь в душ. Сейчас, на голову холодной водички…
Острые и упругие струи душа окончательно приводят меня в чувство. И я уже чувствую, что ночью наш шеф нащупал что-то весьма интересное.
"Точно, Рома. Сейчас мы совместим завтрак с просмотром материалов, для экономии времени"
Я выключаю душ и вылезаю из ванны, встряхивая полураспущенными крыльями. Три полотенца аккуратно висят на змейке отопления, я беру своё, тщательно вытираюсь. Похоже, новый день начинается интересно.
В зале на простыне уже разложен наш спартанский завтрак — бутыль с водой, три алюминиевые кружки и корзинка с дедовыми калачами.
— Я ночью видел очередной мОрок…
— Мы в курсе, Рома. Однако твой сюжет пойдёт вторым номером. Сперва рассмотрим мой. — Биан щёлкает пальцами левой руки, правой наливая воду из бутыли. Вспыхивает виртуальный экран.
…
Блестит вольфрам броневой плиты, заменяющей дверь. Стены блестят остекленевшей массой, оставшейся при резке гранита плазменным ножом. Экран видеоконтроля мерцает вязью знаков высшей письменности, доступной лишь посвящённым. В глубоких креслах сидят двое «зелёных», в одном из которых я узнаю давнего виртуального знакомого — временно Бессмертного, носящего теперь уже смачную кличку Имперский Маг. Это только с первого взгляда все Истинно Разумные одинаковые, как однояйцевые близнецы. Есть у них индивидуальные различия.
— … Таким образом, пока мы работаем по основному варианту «глобализация». Вариант "великий халифат" идёт как резервный.
— Повелитель Вселенной недоволен, Маг. Время идёт, а результаты чисто символические.
— Я глубоко чту нашего Великого и Мудрого, Сорок пятый, и делаю всё, что возможно. Но я не могу сделать невозможное.
— Не надо делать невозможное, Маг. Надо просто исполнить желание Повелителя.
— Я с удовольствием выслушаю твои мудрые замечания, Сорок пятый — в голосе Мага прорезалось раздражение. — Приказывай.
— Разумеется, я не могу тебе приказывать, Маг, это право нашего Повелителя. Но ты зря обижаешься. Пойми, в данном случае наши интересы полностью совпадают, и я помогу тебе, чем смогу. Но ответь, чего ты тянешь? Разве так трудно взять выявленных среди людей сообщников пернатых — да пусть хотя бы подозреваемых — и через пару часов узнать всё, что нужно?
— А если нет? Если среди них нет людей, допущенных на базы проклятых тварей? Такая акция должна проводиться наверняка, Сорок пятый, и очень стремительно, чтобы пернатые не успели принять контрмеры. Мой предшественник уже провёл подобную операцию по задержанию одного выявленного особого агента… Не припомнишь, где он теперь? Да Бездна с ним, вспомни, во что это обошлось нам!
Собеседники помолчали.
— Разумеется, решать тебе, Маг. Вот только информация такая субстанция, которая всегда просачивается наружу, рано или поздно. Если пернатые хотя бы заподозрят… Боюсь, у нас не будет ни одного шанса. Пара-тройка боевых звездолётов этих тварей, заранее и скрытно переброшенные в систему, могут обеспечить нашей эскадре торжественный приём.
— "Беспощадная расправа" разбросала по всей системе массу зондов. Вряд ли мы проморгаем выход из подпространства даже одного их звездолёта. — Маг заёрзал в кресле.
— Дорогой Маг, это не старые добрые времена, когда пернатые, как и мы, выходили в реальность в поясе внешних планет, а потом долго и нудно добирались до цели. Нынешние корабли пернатых обладают исключительной точностью. Ну хорошо, пусть даже мы обнаружим их выход, но что толку, если это случится в пределах орбиты естественного спутника этой планеты, когда эскадра уже будет на подходе к планете? Машинерия Мгновенного перехода запускается отнюдь не мгновенно, как ты знаешь. И маскировка у проклятых тварей достигла такого уровня… Плюс перевес в маневренности, плюс перевес в мощи оружия — да, да, сейчас уже приходится признать и сей печальный факт. Это будет разгром, Маг. Гибели эскадры Повелитель не простит никому. Ни мне, ни тебе. Впрочем, как и неисполнение его воли в срок.
Сорок пятый внезапно чуть подался вперёд.
— Чего ты боишься? Сколько их на планете? Я имею в виду пернатых в натуральном виде. Сотни полторы-две, от силы три. Ну пусть даже три с половиной, ладно. А у нас будет пятьсот двенадцать одних «тарелок», плюс твои — итого шестьсот тридцать. Плюс боевые и вспомогательные роботы. Но главное — эскадра. Пять Звёздных кораблей, вдумайся! Через одну шестнадцатую малого круга после начала операции, если не быстрее, с пернатыми тут будет покончено. Даже если часть их баз уцелеет, это уже не будет иметь особого значения. Их миссия станет невыполнима, поскольку они уже не смогут эффективно контролировать ключевые фигуры и ситуации. Думаю, они просто сочтут дальнейшее своё пребывание на этой планете бессмысленным и уйдут.
— Не факт. Нельзя предсказать, что придёт в головы ненормальным…
— Можно. Они ненормальные, конечно, но отнюдь не слабоумные. Во всей их деятельности прослеживается чёткая логика, пусть и извращённая.
Двое собеседников помолчали.
— Надо решаться, Маг. Пернатые не дадут тебе завершить ни основной вариант, ни резервный. Сейчас время работает всё больше против нас, как ни жаль. Если этот проект постигнет та же судьба, что и проект «/> 843-29-75/02, моё будущее будет весьма зыбко и неопределённо, зато твоё — вполне однозначно.
Пауза
— Давай откровенно, Сорок пятый. Ты жаждешь взять их телепорты?
Скрежещет напильник по стеклу.
— А ты не жаждешь? Ну что же, давай откровенно. Такие машины мы строить не умеем, Маг. Хуже того — уже довольно давно мы не умеем строить и собственные. Дело даже не в затратах, дело в мозгах. Современные учёные по сути ремонтники, а то и вообще способны только жрать кашу и изображать усиленную работу мысли. Можно, конечно, отправить их в плазмотрон, а толку?
Ещё пауза.
— Телепорты пернатых — это было бы очень кстати. Насколько я понял пернатых, ликвидировать их через обрыв струны они не решатся, потому как будет землетрясение. Они панически боятся нанести вред аборигенам. Но даже если они и выведут их из строя… Телепорты — это не главное. Главное — убрать с дороги пернатых.
Снова пауза.
— Ты что-то говорил о помощи…
— Да, разумеется. — Сорок пятый тянется к клавиатуре, придвигает её к себе. — Я тут анализировал кое-что… Пернатые старательно избегают размещать свои базы в пустынных местах, лишённых древесной растительности, поскольку очень не любят обитать в подземельях. И тем более не строят они свои базы в густонаселённых местностях. Они стараются использовать малонаселённые места с густой растительностью, служащей их объектам дополнительной маскировкой и защитой. Вот в этой стране, служащей одним из важных объектов твоего внимания, лесов предостаточно, и пернатым тут раздолье. Но в последнее время аборигены в этой стране…
— Они зовут её Россия.
— Благодарю за подсказку, Маг, но я не выговариваю местные непроизносимые названия. Так вот, аборигены усиленно сводят свои леса…
Царапает напильник по стеклу — Маг смеётся.
— Если ты намерен ждать, покуда аборигены самостоятельно выкурят пернатых, сведя все леса…
— А ты не спеши смеяться. В ряде местностей аборигенные компании, занимающиеся сведением лесов, столкнулись с чрезвычайными трудностями. В том числе и совершенно уникальными. Например, со счетов фирмы исчезают все средства, причём концов найти не удаётся.
— Такое здесь происходит повсеместно, а в той стране это вообще норма жизни.
— Согласен, дикари. Согласен, один факт — это не факт, и два факта — просто совпадение. А три? А четыре?
Теперь вперёд подаётся Маг.
— Покажи мне эти места.
— Вот они. — Сорок пятый тычет пальцем в клавиатуру, и на экране возникает пасьянс из спутниковых карт. Я вглядываюсь, и с дрожью узнаю в одной из них знакомые извилистые контуры Селигера. Карта Валдая…
— Это слишком общо. — Маг тоже вглядывается в экран.
— Уточнить можешь ты сам.
— Ну что же, благодарю за помощь, Сорок пятый. — Маг встаёт. — Я не забуду.
— Не за что, мы же партнёры. Но ты подумай над тем, что я тебе сказал. Время, Маг, время!
— Да, время… Ладно, я подумаю. Когда ты убываешь назад?
— Повелитель велел не задерживаться. Сам знаешь, у нас там надо быть всегда на посту, это не сонная планетка мохнорылых. Чуть что, и твой номер освободился.
Скрежещут напильники по стеклу. Хорошая шутка.
…
Экран гаснет, и я во все глаза таращусь на Биана. Да-а…
— А ты как думал, Рома? — довольно смеётся шеф. — Я тебе не просто так начальник, я всё-таки Великий Грезящий!
Действительно, здорово. Конечно, мои фильмы-ужастики из жизни Истинно Разумных впечатляют, но в "ближнем бою" шеф даст мне сто очков вперёд. Потому что, в отличие от меня, может направлять свои видения в нужное русло, оставаясь в ясном сознании.
— О Великий и Мудрый Скользящий над волнами! Позволь ничтожному спросить — будем ли мы сегодня завтракать?
— Непременно! — я чувствую, как Биан доволен. — Вот только вызову подмогу. Думаю, Аине и другим коллегам пора попить молока местных животных.
— У тебя попьёшь, как же… — огрызается Уин, и мы все трое смеёмся.
— Я ошибся, коллеги. — Биан от возбуждения потирает руки и теребит свои уши, а также встряхивает слегка распущенными крыльями. — Всю работу надо сделать за четверо суток…
— За четверо?! – Уин, уже начавший жевать калач, непременно подавился бы, будь он человеком. К счастью, глотка у ангелов устроена несколько иначе.
— Повторяю: за четверо местных суток, считая текущие. Потому и вызываю подмогу.
Биан вдруг смотрит на меня, улавливая невысказанный вопрос.
"Успокойся, Рома. Эта догадка пока просто догадка"
"Ты так спокоен… Разве это не опасно?"
"Это БЫЛО БЫ опасно, если бы мы не знали. Но мы знаем, Рома, и загодя примем меры. Мы их сделаем, вот увидишь. И всё выйдет с точностью до наоборот — в итоге они уйдут с Земли, не потянув чрезмерных затрат и невосполнимых потерь"
Шеф проглатывает последний кусок и одним махом допивает воду из кружки.
— Всё, доедайте скорее, нас ждут великие дела!
…
— Устал?
Я рассеянно-виновато улыбаюсь Уину.
— Устал — не то слово.
— Потерпи, Рома. Москву мы закрыли, завтра-послезавтра закроем Урал. Потом ещё пара городков, и всё. Ну то есть для нас с тобой и на данном этапе.
— Что значит "для нас с тобой"? А Биан?
— А у шефа задачи несколько шире. Он, похоже, замыслил найти-таки резидента «зелёных». Оттого и такая гонка. Нам надо закончить с дезактивацией средств и систем наблюдения «зелёных», пока они не готовы к нападению.
За окном догорает закат. Какой долгий летний день, как год… Но Москву мы закрыли, это правда. И теперь «зелёные» видят только то, что им позволим мы.
— Так, коллеги. — Биан выходит из душа, резко встряхивая крыльями. — Душ в вашем распоряжении, но только быстро. Я вызываю кокон. Как всё-таки неудобно, когда нет сушилки…
Я вздыхаю. Прости-прощай опять, мой старый курятник… Через сколько-то минут мы будем на Урале, в незнакомом мне городе с интересным названием Златоуст.
Экспресс-душ несколько освежает меня, снимая часть усталости.
— Биан, полотенца забрать?
— Да, забирай!
Мы быстро прибираемся в квартире, сворачивая наше имущество. Последними отключаем и снимаем со стен устройства защиты периметра. Что касается изящных ваз синтезаторов образов, то их мы снимем только по прибытии кокона.
— Скафандры!
Мы напяливаем скафандры, быстро проверяем системы и устройства. Надеваем пузыри шлемов.
— Внимание, кокон!
Биан распахивает дверь на балкон, делает шаг и исчезает.
"Подавайте аппаратуру!"
Мы работаем споро и уверенно, и тотемы-икебаны одна за другой исчезают из виду. На сей раз кокон просто рвёт их из наших рук. Стоит разжать пальцы — о-оп!
"Вроде всё, Биан"
"Ничего не забыли? Оглядись там, Рома!"
Я старательно оглядываю свой старый курятник. На полу в пыли следы расстеленных простыней — пол так и не помыли…
"Нет, ничего не забыли"
"Тогда вперёд. Рома, как хозяин жилища, замыкающий"
Уин выходит на балкон и исчезает. Я ещё раз окидываю взглядом опустевшую квартирку и выхожу следом, запирая дверь при помощи универсальной силовой отмычки. Мысленный приказ кокону… Ап! И я сижу рядом с Уином, за плечом шефа.
Мои коллеги смеются, а Москва, тонущая в вечерних сумерках, уже проваливается вниз. Ещё несколько секунд, и скрывшееся за горизонтом солнце вновь явит нам свой лик. Правда, ненадолго…
"Биан, здесь Аина. Мы сделали. Командуй дальше"
"Уже? Молодцы. Теперь берёте Хабаровск, Комсомольск, Цицикар этот и ещё Владивосток. В Харбине наши коллеги-миссионеры всё сделали сами, и за то им отдельное большое спасибо.
"Да ещё какое спасибо. Рома, ты как там, не умер?" — этот вопрос обращён уже ко мне.
"Пока живой"
"Потерпи, это недолго. У Биана вообще долго не живут, ни «зелёные», ни сотрудники" — шелестит бесплотный смех.
"Хватит трепаться, Аина"
"Прости, о Великий и Мудрый… истребитель мух"
"Ох ты и ехидная!"
Я улыбаюсь. Дети, мудрые, добрые и весёлые…
Мы летим над землёй, и за нашими спинами угасает закат, а впереди уже чернеет ночная сторона планеты, раскрашенная светящимися пятнами городов. Ого, сколько их тут!
Мы летим над Землёй, невидимые и неощутимые для аборигенов. Да, вы не видите нас, люди. Но это вовсе не значит, что нас нет.
Я перехватываю взгляд Уина, и он устало улыбается мне. Я вновь вспоминаю слова деда Иваныча, сказанные уже очень, очень давно. "Горсть их всего на Земле, и такую ношу тянут…" Вытянем?
"Вытянем, Рома"
…
— Здравствуйте, коллеги!
Немолодой уже ангел, постарше папы Уэфа, смотрит на нас с улыбкой.
— Я Летящий через горы, но вы можете звать меня Гаурил. Я координатор Урало-Западносибирской зоны ответственности. Вот решил лично поприветствовать, да заодно обсудить кой-какие проблемы.
Мы по очереди представляемся. Разумеется он знает, кто их нас кто, но вежливость требует. Гаурил… Редкое имя.
— Это меня так назвали папа с мамой, в честь Великого Проклятого. — смеётся Гаурил. — Они считают его самой выдающейся личностью. Но прежде всего вопрос — вам нравится здесь? Если домик не подходит, можно найти другой, время и варианты имеются.
Мы оглядываем предоставленные нам апартаменты. Частный дом старой постройки, довоенной, если не дореволюционной. Деревянный, с низкими для людей потолками. На стенах развешаны икебаны и тотемы. Где-то совсем рядом прогрохотал запоздалый трамвай.
— Это мы подготовили всё тут, чтобы вам время не тратить. Вы же здорово устали, как я погляжу.
— Есть такое дело. — подтверждает Биан. — А там что?
— А это мы для вас приготовили душевую. Это очень плохое жилище, если честно, так что душа тут не было. Даже туалет был снаружи, так что мы тут вчера почти полдня вдвоём с Лоа провозились. Шесть универсальных роботов задействовали!
Я заглядываю в соседнюю комнату, сплошь затянутую серебристой пластиковой плёнкой, вроде лавсана — и пол, и стены, и даже потолок. Душевые колонки, навроде тех, что установлены в старом ските. Даже тепловая сушилка-фен для волос и крыльев имеется, гляди-ка…
— Вполне даже подойдёт. — Биан одобрительно разглядывает ангельскую сантехнику. — А вода?..
— Вода из скважины, холодная и чистая, но для питья лучше вот эту берите, из фильтра. Тут вообще невкусная вода.
Гаурил смеётся.
— Вчера минут десять робот прожигал в грунте дырку, да пока замаскировали…
— За душ отдельное спасибо, Гаурил. А то мы сегодня ночевали в одной дыре…
Я несколько обижен, и коллеги, уловив моё возмущение, смеются.
— Вот тут мы вам покушать припасли. — Гаурил открывает крышку объёмистой корзины. — Вот тут молоко в бутыли свежее, яйца, лимоны…
— Лимоны? Гаурил, я растроган! — и я чувствую, что Биан нисколько не шутит.
— Гостям всё самое лучшее. — смеётся Гаурил. — Ладно, коллеги, располагайтесь и отдыхайте. Если что, я на связи в любое время.
— Погоди, Гаурил. — Биан по-свойски обнимает его крылом, и я уже уловил — они старые знакомые. — Давай-ка обсудим ряд вопросов.
— И я про то же…