Страница:
Они молчат, почтительно слушают. И только Бездна знает, что у них в головах. Да, они вынужденно признали во мне Повелителя — кто-то должен держать в узде эту стаю хищников, иначе всему конец. Да, те, кто вовремя не понял, уже отправились в жерло плазмотрона. Но это ничего не значит. Один мой неверный шаг…
Я не сделаю этого неверного шага. И самым неверным из всех было бы оставить сейчас мохнорылых в покое. Это значило бы оставить всякую надежду выбраться из воронки, в которую засасывает Истинно Разумных. И меня, Великого и Мудрого Повелителя Вселенной, бывшего Хозяина Моря, Хомора.
— Но я вообще-то вызвал вас не затем, чтобы объяснять и тем более оправдывать свои решения. Холап, ты займёшь место бывшего Имперского Мага. Титул получишь сразу, как сумеешь установить контроль над нашей сетью на планете мохнорылых. Кроме того, в твоё распоряжение будет передан "Последний сон". Когда и как перегнать корабль, где держать, здесь или там — дело твоё. Естественно, отвечать придётся головой, если что.
— Я понял, мой Повелитель. Но как насчёт "Бездны"…
— "Бездна" останется тут! — жёстко отрезаю я. — Или ты, подобно этому придурку, бывшему Хозу, вознамерился дать пернатым открытый бой?
— Как ты велишь, о Великий и Мудрый.
— Вот именно. Влит и Вур, вы поможете Холапу. Я понимаю, вам это клинок в горло, но придётся. В качестве вознаграждения можете прибрать к рукам всю интеллектуальную собственность мохнорылых. Договор о разделе имущества покойного Хоза, а также о разграничении ответственности составим чуть позже. Сейчас важно не допустить развала сети, наша агентура и так уже сколько времени работает без контроля. Вопросы?
— Пока вопросов нет, мой Повелитель. — отвечает за всех Холап.
— Все свободны. Работайте!
…
Вспышка света!
Я открываю глаза. Передо мной бездонные глаза моей Ирочки.
"Ты снова не спишь, родная…"
"Как обычно в таких случаях. Мог бы уже и привыкнуть"
Я поправляю мягкую, невесомую ленту на голове. Этот мыслесъёмник изготовил у себя на работе братец Федя, специально для одного родственника, одолеваемого ночными кошмарами. Во всяком случае, спать он не мешает нисколько, не то, что стандартный обруч, и держится на голове хорошо.
"Ну что, Рома. Давай спать. Утро вечера мудреней, как любит говорить дед Иваныч"
…
…
"… Я тебя жду"
Ирочка смотрит внимательно, и в глубине глаз тлеет задавленная тревога. Да, она понемногу начинает привыкать к моей работе. Мы привыкаем…
Крышка телепорта взмывает вверх.
— Всё, канал готов, давайте!
Мы с Иолом ныряем в телепорт, плотно прижимаемся друг к другу. Крышка опускается, бесшумно и мягко отсекая нас от этого мира.
— Поехали… — по-русски произносит Иол.
— Чего? — я хлопаю глазами, но ответа не получаю. Нас уже сжимает-вертит-растягивает… Не зря мы не едим перед переходом. Да, с полным желудком телепортироваться тяжко, есть риск выйти из телепорта в весьма непрезентабельном виде…
Воздух с шипением выходит из камеры, и я привычно уже делаю резкий выдох. Крышка взмывает вверх.
— Мы рады приветствовать вас, коллеги. — ангел в полном расцвете сил, пожалуй, чуть постарше папы Уэфа, стоит на упругом покрытии пола, имеющего травянисто-зелёный цвет. И купол окрашен нежно-зелёным, только левый край его розово-жёлтый. Наверное, этот купол имитирует небесный свод какой-то планеты, перед рассветом, скорее всего…
— Это Летящий меж скал балуется. — перехватывает мою мысль встречающий, как я уже понимаю, местный координатор. — Он же ксенобиолог, работал раньше на неразумной планете.
— Можно просто Ианн — подаёт голос ангел, колдующий с висящим в воздухе виртуальным пультом телепорта.
— Ну а я Лойо, Летящий к солнцу. — представляется координатор.
— Биоморф Рома. — ляпаю я. И откуда оно всё-таки берётся?
— Иол. — просто представляется мой напарник, и одновременно в голове у себя я слышу бесплотный насмешливый голос.
"Биоморф Рома. Рома биоморф…"
"Смеяться над начальником непедагогично"
Все смеются уже вслух, улавливая. Телепаты, понимаешь…
— Ну, разумеется, вы желаете кушать. — даже не спрашивает, а утверждает Лойо.
— Безусловно. — отвечаю я. — Сам бы я, может, и потерпел, но со мной мой товарищ…
— …А начальник обязан заботится о здоровье подчинённых. — заканчивает за меня фразу Иол. И снова все смеются.
— Прошу! — Лойо ведёт нас к лифту.
Короткое падение вверх, мягкий толчок в спину, и я оказываюсь в помещении, на первый взгляд как две капли воды похожем на приёмный покой старого скита, в котором обосновался папа Уэф. Бревенчатые стены, потолок, покрытый светящейся люминесцентной плёнкой, пушистый ковёр на полу…
— Тут тоже было поселение людей, называвших себя староверами. — говорит Лойо, улавливая ход моих мыслей. — Они ушли отсюда не так давно, во время Великой и Страшной революции.
В трапезной, несколько более обширной, чем у Уэфа, стоят такие же лавки и длинный стол. Лавка пониже для людей, повыше для ангелов. А вот окна резко контрастируют с обликом обители — два круглых иллюминатора, размером не уступающие входным люкам.
— А это люки и есть, только малость переделанные. — снова улавливает Лойо. — Тут были не окна, а бойницы какие-то.
Я нахожу взглядом деревянные вставки, выделяющиеся чуть более светлым тоном. Понятно…
— Да ты потрогай, а потом будешь говорить «понятно» — Лойо уже ставит на стол корзину с выпечкой, глубокую миску с яйцами и, естественно, крынку с молоком. Я послушно трогаю пальцем невидимое стекло. Нет, это не стекло, однако. Это похоже на силовую стенку транспортного кокона.
— Так и есть. — координатор доволен моей догадливостью. — Мы с ребятами приспособили. Можно отключить, и наслаждаться сквозняком. А можно и так…
Люки закрываются мгновенно, отсекая зелёным металлом брони трапезную от внешнего мира.
— В таком состоянии никакое оружие людей, кроме ядерного, не причинит нашему жилищу ни малейшего вреда. Ну, вы садитесь уже.
— А где народ? — спрашивает Иол, разглядывая пузатый ведёрный чайник явно китайский работы. Стилизация, очевидно.
— Все в разгоне. У нас тут ситуация по Харбину осложнилась. — Лойо разливает молоко по высоким стаканам. — Давно пора разделять нашу зону ответственности, вот что. Она же определена ещё до революции, когда России тут принадлежало почти всё, и Маньчжурия в том числе, а Китаю только формально.
— А что начальство?
Координатор вздыхает.
— Они по-своему правы. Строить ещё одну базу для временного разделения… Если всё пойдёт так, как идёт, то скоро ситуация станет обратной — эти вот земли только номинально будут российскими, и то недолго.
Лойо отставляет стакан.
— Я вот чего вас вызвал, коллеги. Дело вроде несложное, но решать его надо быстро…
…
— Рома, глянь.
Я вглядываюсь в повисшую в воздухе светящуюся диаграмму, здорово напоминающую корневую систему картофельного куста. Тонкие корни-линии соединяют клубни разного размера, и каждый клубень снабжён поясняющей надписью. Разумеется, это не корни и не клубни — это схема выявленной агентурной сети.
— А ну-ка…
Я совмещаю с диаграммой Иола свою собственную наработку. Да-а… Развесистый в целом кустик получился. Теперь понятно, почему Лойо вызвал нас. Часть «клубней» занимает весьма и весьма серьёзные посты. Как он ухитряется работать в таких условиях вообще-то?
"Лойо, можно тебя отвлечь?"
"Я весь внимание, Рома"
"Посмотри, вот что мы нарыли"
Я щелчком пальцев подкрепляю мыслеприказ, отправляя диаграммы координатору. Несколько секунд он рассматривает картинку, и я чувствую, как в нём нарастает весёлое изумление.
"Рома, это очень красивая картинка, но бОльшая часть её нам известна. Вот этот, и этот, и этот… Это всё очень высокопоставленные люди. Трогать их нельзя. Всё у тебя?"
"Пока всё"
Я размышляю. Да, это проблема. Это только землянин с крайне невысоким уровнем умственного развития мог предположить, что достаточно выявить агентурную сеть. Инфаркты-инсульты, пара пищевых отравлений, и дело в шляпе. Отнюдь. Будет только хуже. Даже «зелёные», которым вообще-то аборигена отправить на тот свет что каши отведать, далеко не всегда вольны убрать выявленного человека пернатых. Общество — слишком сложный механизм, чтобы из него можно было произвольно вытащить любую шестерёнку. Если бы и ангелы, и Истинно Разумные убирали всех выявленных противников, человечество ждал бы полный хаос.
— Ладно, Иол. — вздыхаю я. — Давай прорабатывать схему в части, нас касающейся.
— Давай, Рома. — легко соглашается Иол. Я благодарно улыбаюсь ему. Я уже понял основную сверхзадачу нашей теперешней экспедиции. Разумеется, устранить встречный контроль «зелёных» — дело святое. Но Биан хочет научить меня действовать самостоятельно и ответственно. Слишком уж я приучен выполнять указания начальства и прятаться за широкими спинами старших товарищей. Иол же настоящий товарищ — не давит опытом, которого у него не в пример больше, не оспаривает на каждом шагу мои руководящие указания… Словом, даёт мне возможность поруководить ходом операции, одновременно цепко страхуя.
— Ну, пожалуй, начнём мы вот с этого… — я разворачиваю следующую схему-диаграмму.
…
Цокают каблучки по асфальту, девушка в джинсах спешит, торопится, готова срезать угол, наискосок перебежав перекрёсток. Сильный спазм икроножной мышцы сбивает её с шага, она неловко подворачивает ногу и с болезненным вскриком оседает на тротуаре. Вывих, точно вывих. А сочная и яркая мировая линия, которая должна была оборваться на середине перекрёстка, мгновенно гаснет, сменяясь бледной и расплывчатой, зато уходящей в бесконечность. Девушку уже поднимают, но идти она не может. А через перекрёсток птицей-тройкой проносится новенькая «тойота-карина». Молодой человек, сидящий за рулём, даже не подозревает, что вот только сейчас его мировая линия поменяла свой вектор. Потому как, сбив дочку крупного милицейского начальника — насмерть! — он уже не думал бы о своих перспективах и неотложных делах, у него были бы совсем другие заботы — как не загнуться от отбитых почек в следственном изоляторе. И папа её разом созрел бы для привлечения на свою сторону «зелёными». И парень той девушки, погоревав, женился бы на совсем другой и занялся бы делами, которыми сейчас заниматься не будет, дабы не подставлять тестя.
Я улыбаюсь. Да, они вовсе не ангелы, все эти люди, они даже не воины Света. Но сложная многоплановая конструкция, рассчитанная «зелёными», сейчас вот рассыпалась в прах из-за спазма икроножной мышцы одной девицы. Каблуки пониже надо носить!
Вообще-то спасать и сохранять — это задача миссионеров. Но они, естественно, не могут нормально работать при встречном контроле, когда ситуации рассчитываются и подстраиваются противником. Как в данном случае, например. Тут и звонок от подружки, организованный контролёром «зелёных» и сорвавший девицу с места в галоп. И постовой, долго и нудно проверявший документы у того молодого бизнесмена за рулём «тойоты-карины», придерживая машину, чтобы успела она к тому роковому перекрёстку аккурат в нужный момент…
"Иол, я сделал" — не могу удержаться от хвастовства.
"Ну ты молодец, старшой" — бесплотный шелестящий смех. — "И я сделал, всех троих. Пью молоко и жду следующего задания"
Меня охватывает стыд. Расхвастался… Пока что работаем мы один к трём в пользу Иола. Начальник должен быть паровозом, а не погонщиком верблюдов.
"Пока отдыхай. Правда, Иол, я должен сам…"
"Подобные приказы я всегда исполняю мгновенно" — шелестит бесплотный смех. — "Тогда я вздремну, пожалуй. Не могу привыкнуть к земным бесконечным суткам"
"Давай-давай. Если что, я тебя разбужу"
"Договорились"
Я запускаю на экране следующий сюжет. А ну-ка…
…
— … И ты полагаешь, я подпишу ЭТО? Нет, генацвале, так не пойдёт. Это не договор, это акт о безоговорочной капитуляции! Всё, разговор окончен!
Крепкий мужик с глубокими залысинами, одетый в хороший костюм, бросает трубку на рычаг, другой рукой раздёргивая узел галстука. В сердцах комкает лист "акта о капитуляции" и поджигает его в пепельнице. Я улыбаюсь. Всё, сделка не состоится. Запущенный мной документ значительно отличается от того, который был послан вот этому начальнику его деловым партнёром. Позже они выяснят разногласия и всё свалят на своих конторских секретарей и прочих делопроизводителей, но это уже не будет иметь никакого значения — поезд уйдёт, и кто не успел, тот опоздал. И неподписание это будет иметь в будущем очень даже серьёзные последствия, ощутимо затрудняя планы "зелёных".
Так, этот пункт закрыт. Следующий…
…
… Пожилой мужчина сидит рядом с шофёром, говорит чего-то. Я не вникаю, что именно он говорит, да это сейчас и не суть важно. Важно другое — этот человек не должен попасть на деловую встречу, куда он сейчас направляется.
В углу виртуального экрана мигает значок готовности — отправленное мной устройство, называемое вкратце «инфарктор», уже вышло на цель. Внешне оно напоминает коротенький, в палец, обрезок какого-то провода-кабеля, и вряд ли кто-то нагнётся, чтобы поднять его с земли. Но сейчас его и не видно, поскольку инфарктор окружён защитным полем.
Ап! Я привожу приборчик в действие, и пожилой мужчина хватается за сердце, серея лицом. Нет-нет, это не обширный инфаркт, это всего лишь микро. Но этого достаточно, чтобы встреча не состоялась. Вот, пожалуйста, шофёр уже разворачивает машину и во весь опор гонит в клинику…
Так, и этот пункт закрыт. Следующий…
…
Мелькают колонки цифр, содержание которых для меня остаётся загадкой. Нет, я понимаю, что это бухгалтерия, но из меня бухгалтер, как из папы Уэфа негр. Впрочем, это неважно. Я тыкаю пальцами в светящуюся виртуальную клавиатуру, отправляя информацию человеку, имени и фамилии которого не знаю. Человек этот у Лойо выполняет те же функции, что и Геннадий у папы Уэфа. В самое ближайшее время фирма, возжелавшая провести масштабную вырубку дальневосточной тайги в окрестностях базы ангелов-миссионеров, закроется. Вряд ли какая-то фирма переживёт исчезновение всех оборотных и прочих финансовых средств, а также всей документации, погибшей в ночном пожаре… Ну, впрочем, это уже на усмотрение местного агента влияния.
Я потягиваюсь. Устал, мочи нет. Ангелы плохо приспособлены к сидячей работе. Но приходится, однако. Ладно, остался последний сюжет.
Я запускаю этот самый сюжет и разом мрачнею. Да, это серьёзно. Тут вывихом лодыжки не обойтись. И даже микроинфарктом.
Эта женщина должна умереть.
Я вдруг закусываю губу. Подожди-ка… А ведь она может, помимо прочего, вывести на «зелёных». Пусть даже на очередного Ивана-Иварса. А если… А ну-ка, попробуем!
Я вздыхаю. Да, Иолу выспаться не удастся. Он сейчас нужен. И не только он.
"Лойо, можно тебя отвлечь?"
"Слушаю тебя, Рома"
"Мне нужно прикрытие от "тарелок"…"
…
— … Можешь одеваться.
Девочка лет двенадцати, красная от смущения, начинает одеваться. Докторша что-то быстро пишет в своих бумагах, не глядя на пациентку. Детский доктор, однако. И невдомёк никому, что некоторые из пациенток, прошедшие через заботливые руки доктора, спустя много лет будут лечиться долго и упорно, но так и не смогут родить ребёнка.
Я стискиваю зубы. Да, и такими вот приёмчиками не брезгуют «зелёные». Точечное решение демографических проблем, стало быть… Надо признать, арсенал приёмов у них богат на удивление.
— Следующий!
Я захожу в кабинет, плотно прикрываю за собой дверь и вешаю на ручку небольшую загогулину, младшую родственницу устройства защиты периметра.. Теперь дверь никто не откроет, пока я сам того не захочу.
"Иол, всё готово?"
"Да, Рома"
Я выключаю невидимость, проявляясь прямо из воздуха. Да, я не стал сейчас надевать скафандр, причём вполне сознательно. Во-первых, для разговора с этой вот он не нужен, а во-вторых, это часть задуманной провокации.
— А это ещё что за нудист? — таращится доктор, не осознав. — Ты что, мальчик, в коридоре разделся? Ты вообще зачем?..
Действительно, я улавливаю мыслеобраз в её голове. Голый пацан, с бусами на шее и широким стильным поясом, вдобавок босой… Что касается сложенных крыльев, то она их с ходу не замечает. Мозг человека так устроен, отметает всё необычное.
Я медленно распахиваю крылья, и глаза докторши вываливаются из орбит. Этому трюку меня научил ещё папа Уэф, на аборигенов планеты Земля он действует весьма эффективно.
Я включаю сразу два прибора, встроенные в мой пояс — звукогаситель и гравигенератор. Женщина распластывается на полу. Пока дадим шесть "же".
"Думай. Кто. Тебе. Велит" — я впечатываю ей слова прямо в мозг. Усилитель телепатии придуман как раз для таких вот случаев, кстати. Глухой тоже может услышать музыку, если стучать ему по черепу барабанной колотушкой.
Рот дамы разинут, но кричать она не может. А если бы и могла, её никто не услышит — для чего же звукогаситель…
"Думай!"
Я вглядываюсь в мыслеобразы, мелькающие в голове ополоумевшей от ужаса тётки. Всё, я узнал то, что хотел. Хорошая вещь телепатия…
"Твоё существование недопустимо" — впечатываю я в мозг несчастной последнюю фразу. Глаза женщины стекленеют, рот остаётся открытым. Готово. И никаких на этот раз парализаторов. Остановка сердца.
"Иол, ну что там?"
"Всё тихо, Рома. Никто на тебя не польстился"
"Не понимаю, чего им ещё? Я уж и скафандр не надел для такого случая. Бери не хочу"
Бесплотный шелестящий смех звучит в моей голове.
"Возможно, они сочли тебя недостаточно красивым. Всё, я сжёг их камеру наблюдения в кабинете. Они не появятся, Рома, можешь не ждать"
Я вздыхаю. Жаль, честное слово. Если бы «зелёные» таки рискнули попытаться взять меня тёпленьким, то как минимум лишились бы одной "летающей тарелки". А как максимум я вызвал бы Биана на подмогу, а он уже ликвидаторов… И ещё одним змеиным гнездом стало бы меньше.
"Рома, это Лойо. Выходи через окно, кокон ждёт"
Я распахиваю окно, и горячий воздух вливается с улицы. В Хабаровске лето жаркое, будь здоров… Однако, и этот пункт закрыт.
"Всё, я возвращаюсь"
…
Уф-ф, ну и денёк!
Я сижу на полу, попивая молоко, привалившись спиной к стене, чего обычно не делаю. Не люблю, когда мне что-то связывает крылья…
— Здравствуй, Рома.
Изображение папы Уэфа возникает посреди комнаты, в которой нас с Иолом поселили. Иол сейчас в душе, и я сижу один, отдыхаю.
— Здравствуй, папа Уэф.
Он усмехается.
— Можно просто папа. Тебя следует поздравить.
— С чем?
— Ну как же… Старший в паре, однако. А какую операцию задумал!
— Да ладно… — я чуть смущён. — Всё равно сорвалось.
— Скажи, Рома, тебе так понравилась роль живца?
Глаза Уэфа смотрят колюче.
— И даже обнажился для привлечения клиентов.
— Послушай, папа Уэф. — я выдерживаю его взгляд. — Я уже большой мальчик.
— А про кольцо, подаренное моей дочери, ты забыл?
— Я помню. Но вот я помню один эпизод с одним депутатом, и там один ангел действовал без скафандра.
Из Уэфа будто выпускают воздух.
— Да… Тогда был День гнева, сынок. Я просто не думал.
— А ещё координатор. А я на сей раз всё продумал, правда. Риск был просчитан и практически отсутствовал, там было такое прикрытие, что справиться мог разве что боевой корабль «зелёных». Это не моя блажь, папа, прогноз-машина указала этот вариант как оптимальный. Взять ангела в боевом скафандре живым же практически невозможно. Только они всё равно испугались меня, даже голого.
Уэф засмеялся первым, и я в ответ тоже.
— Ладно, извини. Я вижу, ты и вправду уже не мальчик. Это я просто психую, переживаю за тебя.
— А где мама Маша?
— Спит. — Уэф оглядывается. — С ног свалилась. Когда уже нам пришлют пару оперативников на подмогу? Я уже все мозги им прогрыз, и всё без толку. "Готовим, готовим…"
Я сочувственно вздыхаю. После ухода Аины папе Уэфу совсем тяжко.
Некоторое время мы разговариваем о том, о сём. Уже давно я не улавливаю в голове Уэфа мыслеобразов насчёт кота, читающего чертежи, или лупоглазой летучей сони, разглядывающей разобранный сложный механизм. Теперь папа Уэф относится ко мне серьёзно.
— … И всё-таки мне кажется, что точечное воздействие можно проводить гораздо шире. Иначе их агенты влияния просто задавят числом, пропитав все органы власти.
— Это не так, Рома. Это людские владыки, и то лишь самые недалёкие, полагают — достаточно убить того, кто мешает тебе, и любая дорога открыта. Так бывает только тогда, когда намеченные цели не противоречат ходу истории, её объективным законам. Иначе всё будет бесполезно. Ну как бы тебе… Ну вот вспомни эту человеческую Великую революцию, с которой началось крушение старого мира. Если бы убили Робеспьера и Марата, были бы другие. И на место убитого Бонапарта встал бы Мюрат. Конечно, теоретически можно перебить тысячи, и тем самым полностью разрушить структуру управления. Но это уже будет далеко не точечное вмешательство. Так не делают даже «зелёные», они тоже не дураки. И мы, и они работаем на ИЗМЕНЕНИЕ ОБЩЕСТВА людей в желательную сторону. Только, естественно, желания наши обычно не совпадают.
Я обдумываю, катая пустой стакан в ладонях.
— Папа Уэф… А ведь с «зелёными» мы поступаем в точности так, как ты сказал. Мы раз за разом режем их, стараемся выковырять резидентуру… А головы у гидры отрастают и отрастают. Верным ли путём идём?
Уэф смотрит жёстко.
— "Зелёные" на планете Земля есть чужеродные пришельцы. Им тут не место.
— И они про нас считают так же.
— Их мнение нас не должно интересовать. Такие вещи доказываются только силой. Если смогут, пусть докажут.
— Да я не о том… Как наши эти вот перестрелки и ликвидации влияют на конечную цель — перестройку земного общественного устройства в нужную сторону? По-моему, весьма слабо.
В глазах Уэфа всплыла застарелая, бездонная тоска.
— А что делать? Альтернативой служит признать своё поражение и уйти. Или ты видишь иной путь?
Я снова катаю стакан. Надо же, и у меня появилась вот такая игрушка для думанья. Не одному Уэфу свои чётки перебирать.
— Нет, Уэф, не вижу. Пока не вижу.
…
— … Мы сделали, Биан.
— Да, я проглядел твой отчёт. — изображение ангельской физиономии шефа и без всякой телепатии ясней ясного выражает довольство. — Всё, вы с Иолом можете возвращаться.
— Когда?
— Да хоть сейчас. Правда, в Хабаровске этом сейчас полночь… Ладно, не будем будить бедных измученных миссионеров. Вернётесь утром.
Я размышляю.
— А можно нам вернуться не через эту базу?
Шеф смеётся, уловив.
— Визит к родне — дело святое. Ладно, Рома, я не против. Иол, ты как?
— Только при условии, что там есть лимоны. — смеётся Иол. — Какие вопросы, Рома. Полетели, коконом тут меньше часа. А Лойо сообщим: остались, мол, недовольны степенью гостеприимства!
— Договорились. Я жду вас в конторе в обычное время, из телепорта мчаться сюда не надо. До встречи!
Мы переглядываемся.
— Ну ты иди оправдывайся перед Лойо, а я вызываю кокон. — улыбается Иол.
…В посту контроля сидят трое — сам Лойо, уже знакомый мне Ианн и одна женщина, Кеа. А больше, кстати, я никого и не увидел. Пустынно тут у них, однако…
— Все остальные в разгоне, Рома. — улавливает мою мысль координатор. — Один Харбин чего стоит… Ладно. Я так понял, вас отправлять?
— Я думал, вы все спите… Да нет, Лойо, не надо нас отправлять. Понимаешь, тут такое дело…
Я посылаю Лойо сложный мыслеобраз, излагающий суть проблемы. Я уже понемногу осваиваю общение при помощи вот таких слоганов-мыслеобразов, это быстрее, чем жевать словами.
— Понятно. Ну что же, визит к родне за общественный счёт дело святое. — смеётся Лойо. — Счастливого пути! А я и правда сейчас спать пойду…
Покончив с краткой процедурой прощания, я выхожу во двор. Иол уже ждёт меня. Надо же, до чего похоже на старый скит… Только могучие кедры вокруг да журчащий в темноте ручеёк, выбегающий из родника, бьющего прямо во дворе, выдают, что мы не у папы Уэфа.
"Сейчас будем!" — Иол подпрыгивает и исчезает. Я следую его примеру. О-оп! И мы уже летим, сидя рядом…
"Знаешь, о чём я думаю, Рома? Техника телепортации понемногу развивается. Вот недавно начал действовать экспериментальный телепорт с двумя плавающими входами-выходами. Он позволяет не привязываться к определённой точке. Улавливаешь? Сам аппарат стоит где-то в подземелье, а грузы и пассажиры перебрасываются из любой точки мира в другую"
"Ну? Это интересно. Колоссальная машина"
"Так это я не к тому. Телепортация становится всё безопасней и обыденней, что ли. Возможно, мы с тобой застанем время, когда вот такие сгустки силовых полей, именуемые транспортными коконами, уйдут в прошлое, как некогда древние гравилёты. Каждый сможет мгновенно перемещаться куда угодно. И не будет таких вот полётов меж звёзд"
"Вот как? Это меняет дело. Отвратительная машина этот новый телепорт"
Я не сделаю этого неверного шага. И самым неверным из всех было бы оставить сейчас мохнорылых в покое. Это значило бы оставить всякую надежду выбраться из воронки, в которую засасывает Истинно Разумных. И меня, Великого и Мудрого Повелителя Вселенной, бывшего Хозяина Моря, Хомора.
— Но я вообще-то вызвал вас не затем, чтобы объяснять и тем более оправдывать свои решения. Холап, ты займёшь место бывшего Имперского Мага. Титул получишь сразу, как сумеешь установить контроль над нашей сетью на планете мохнорылых. Кроме того, в твоё распоряжение будет передан "Последний сон". Когда и как перегнать корабль, где держать, здесь или там — дело твоё. Естественно, отвечать придётся головой, если что.
— Я понял, мой Повелитель. Но как насчёт "Бездны"…
— "Бездна" останется тут! — жёстко отрезаю я. — Или ты, подобно этому придурку, бывшему Хозу, вознамерился дать пернатым открытый бой?
— Как ты велишь, о Великий и Мудрый.
— Вот именно. Влит и Вур, вы поможете Холапу. Я понимаю, вам это клинок в горло, но придётся. В качестве вознаграждения можете прибрать к рукам всю интеллектуальную собственность мохнорылых. Договор о разделе имущества покойного Хоза, а также о разграничении ответственности составим чуть позже. Сейчас важно не допустить развала сети, наша агентура и так уже сколько времени работает без контроля. Вопросы?
— Пока вопросов нет, мой Повелитель. — отвечает за всех Холап.
— Все свободны. Работайте!
…
Вспышка света!
Я открываю глаза. Передо мной бездонные глаза моей Ирочки.
"Ты снова не спишь, родная…"
"Как обычно в таких случаях. Мог бы уже и привыкнуть"
Я поправляю мягкую, невесомую ленту на голове. Этот мыслесъёмник изготовил у себя на работе братец Федя, специально для одного родственника, одолеваемого ночными кошмарами. Во всяком случае, спать он не мешает нисколько, не то, что стандартный обруч, и держится на голове хорошо.
"Ну что, Рома. Давай спать. Утро вечера мудреней, как любит говорить дед Иваныч"
…
…
"… Я тебя жду"
Ирочка смотрит внимательно, и в глубине глаз тлеет задавленная тревога. Да, она понемногу начинает привыкать к моей работе. Мы привыкаем…
Крышка телепорта взмывает вверх.
— Всё, канал готов, давайте!
Мы с Иолом ныряем в телепорт, плотно прижимаемся друг к другу. Крышка опускается, бесшумно и мягко отсекая нас от этого мира.
— Поехали… — по-русски произносит Иол.
— Чего? — я хлопаю глазами, но ответа не получаю. Нас уже сжимает-вертит-растягивает… Не зря мы не едим перед переходом. Да, с полным желудком телепортироваться тяжко, есть риск выйти из телепорта в весьма непрезентабельном виде…
Воздух с шипением выходит из камеры, и я привычно уже делаю резкий выдох. Крышка взмывает вверх.
— Мы рады приветствовать вас, коллеги. — ангел в полном расцвете сил, пожалуй, чуть постарше папы Уэфа, стоит на упругом покрытии пола, имеющего травянисто-зелёный цвет. И купол окрашен нежно-зелёным, только левый край его розово-жёлтый. Наверное, этот купол имитирует небесный свод какой-то планеты, перед рассветом, скорее всего…
— Это Летящий меж скал балуется. — перехватывает мою мысль встречающий, как я уже понимаю, местный координатор. — Он же ксенобиолог, работал раньше на неразумной планете.
— Можно просто Ианн — подаёт голос ангел, колдующий с висящим в воздухе виртуальным пультом телепорта.
— Ну а я Лойо, Летящий к солнцу. — представляется координатор.
— Биоморф Рома. — ляпаю я. И откуда оно всё-таки берётся?
— Иол. — просто представляется мой напарник, и одновременно в голове у себя я слышу бесплотный насмешливый голос.
"Биоморф Рома. Рома биоморф…"
"Смеяться над начальником непедагогично"
Все смеются уже вслух, улавливая. Телепаты, понимаешь…
— Ну, разумеется, вы желаете кушать. — даже не спрашивает, а утверждает Лойо.
— Безусловно. — отвечаю я. — Сам бы я, может, и потерпел, но со мной мой товарищ…
— …А начальник обязан заботится о здоровье подчинённых. — заканчивает за меня фразу Иол. И снова все смеются.
— Прошу! — Лойо ведёт нас к лифту.
Короткое падение вверх, мягкий толчок в спину, и я оказываюсь в помещении, на первый взгляд как две капли воды похожем на приёмный покой старого скита, в котором обосновался папа Уэф. Бревенчатые стены, потолок, покрытый светящейся люминесцентной плёнкой, пушистый ковёр на полу…
— Тут тоже было поселение людей, называвших себя староверами. — говорит Лойо, улавливая ход моих мыслей. — Они ушли отсюда не так давно, во время Великой и Страшной революции.
В трапезной, несколько более обширной, чем у Уэфа, стоят такие же лавки и длинный стол. Лавка пониже для людей, повыше для ангелов. А вот окна резко контрастируют с обликом обители — два круглых иллюминатора, размером не уступающие входным люкам.
— А это люки и есть, только малость переделанные. — снова улавливает Лойо. — Тут были не окна, а бойницы какие-то.
Я нахожу взглядом деревянные вставки, выделяющиеся чуть более светлым тоном. Понятно…
— Да ты потрогай, а потом будешь говорить «понятно» — Лойо уже ставит на стол корзину с выпечкой, глубокую миску с яйцами и, естественно, крынку с молоком. Я послушно трогаю пальцем невидимое стекло. Нет, это не стекло, однако. Это похоже на силовую стенку транспортного кокона.
— Так и есть. — координатор доволен моей догадливостью. — Мы с ребятами приспособили. Можно отключить, и наслаждаться сквозняком. А можно и так…
Люки закрываются мгновенно, отсекая зелёным металлом брони трапезную от внешнего мира.
— В таком состоянии никакое оружие людей, кроме ядерного, не причинит нашему жилищу ни малейшего вреда. Ну, вы садитесь уже.
— А где народ? — спрашивает Иол, разглядывая пузатый ведёрный чайник явно китайский работы. Стилизация, очевидно.
— Все в разгоне. У нас тут ситуация по Харбину осложнилась. — Лойо разливает молоко по высоким стаканам. — Давно пора разделять нашу зону ответственности, вот что. Она же определена ещё до революции, когда России тут принадлежало почти всё, и Маньчжурия в том числе, а Китаю только формально.
— А что начальство?
Координатор вздыхает.
— Они по-своему правы. Строить ещё одну базу для временного разделения… Если всё пойдёт так, как идёт, то скоро ситуация станет обратной — эти вот земли только номинально будут российскими, и то недолго.
Лойо отставляет стакан.
— Я вот чего вас вызвал, коллеги. Дело вроде несложное, но решать его надо быстро…
…
— Рома, глянь.
Я вглядываюсь в повисшую в воздухе светящуюся диаграмму, здорово напоминающую корневую систему картофельного куста. Тонкие корни-линии соединяют клубни разного размера, и каждый клубень снабжён поясняющей надписью. Разумеется, это не корни и не клубни — это схема выявленной агентурной сети.
— А ну-ка…
Я совмещаю с диаграммой Иола свою собственную наработку. Да-а… Развесистый в целом кустик получился. Теперь понятно, почему Лойо вызвал нас. Часть «клубней» занимает весьма и весьма серьёзные посты. Как он ухитряется работать в таких условиях вообще-то?
"Лойо, можно тебя отвлечь?"
"Я весь внимание, Рома"
"Посмотри, вот что мы нарыли"
Я щелчком пальцев подкрепляю мыслеприказ, отправляя диаграммы координатору. Несколько секунд он рассматривает картинку, и я чувствую, как в нём нарастает весёлое изумление.
"Рома, это очень красивая картинка, но бОльшая часть её нам известна. Вот этот, и этот, и этот… Это всё очень высокопоставленные люди. Трогать их нельзя. Всё у тебя?"
"Пока всё"
Я размышляю. Да, это проблема. Это только землянин с крайне невысоким уровнем умственного развития мог предположить, что достаточно выявить агентурную сеть. Инфаркты-инсульты, пара пищевых отравлений, и дело в шляпе. Отнюдь. Будет только хуже. Даже «зелёные», которым вообще-то аборигена отправить на тот свет что каши отведать, далеко не всегда вольны убрать выявленного человека пернатых. Общество — слишком сложный механизм, чтобы из него можно было произвольно вытащить любую шестерёнку. Если бы и ангелы, и Истинно Разумные убирали всех выявленных противников, человечество ждал бы полный хаос.
— Ладно, Иол. — вздыхаю я. — Давай прорабатывать схему в части, нас касающейся.
— Давай, Рома. — легко соглашается Иол. Я благодарно улыбаюсь ему. Я уже понял основную сверхзадачу нашей теперешней экспедиции. Разумеется, устранить встречный контроль «зелёных» — дело святое. Но Биан хочет научить меня действовать самостоятельно и ответственно. Слишком уж я приучен выполнять указания начальства и прятаться за широкими спинами старших товарищей. Иол же настоящий товарищ — не давит опытом, которого у него не в пример больше, не оспаривает на каждом шагу мои руководящие указания… Словом, даёт мне возможность поруководить ходом операции, одновременно цепко страхуя.
— Ну, пожалуй, начнём мы вот с этого… — я разворачиваю следующую схему-диаграмму.
…
Цокают каблучки по асфальту, девушка в джинсах спешит, торопится, готова срезать угол, наискосок перебежав перекрёсток. Сильный спазм икроножной мышцы сбивает её с шага, она неловко подворачивает ногу и с болезненным вскриком оседает на тротуаре. Вывих, точно вывих. А сочная и яркая мировая линия, которая должна была оборваться на середине перекрёстка, мгновенно гаснет, сменяясь бледной и расплывчатой, зато уходящей в бесконечность. Девушку уже поднимают, но идти она не может. А через перекрёсток птицей-тройкой проносится новенькая «тойота-карина». Молодой человек, сидящий за рулём, даже не подозревает, что вот только сейчас его мировая линия поменяла свой вектор. Потому как, сбив дочку крупного милицейского начальника — насмерть! — он уже не думал бы о своих перспективах и неотложных делах, у него были бы совсем другие заботы — как не загнуться от отбитых почек в следственном изоляторе. И папа её разом созрел бы для привлечения на свою сторону «зелёными». И парень той девушки, погоревав, женился бы на совсем другой и занялся бы делами, которыми сейчас заниматься не будет, дабы не подставлять тестя.
Я улыбаюсь. Да, они вовсе не ангелы, все эти люди, они даже не воины Света. Но сложная многоплановая конструкция, рассчитанная «зелёными», сейчас вот рассыпалась в прах из-за спазма икроножной мышцы одной девицы. Каблуки пониже надо носить!
Вообще-то спасать и сохранять — это задача миссионеров. Но они, естественно, не могут нормально работать при встречном контроле, когда ситуации рассчитываются и подстраиваются противником. Как в данном случае, например. Тут и звонок от подружки, организованный контролёром «зелёных» и сорвавший девицу с места в галоп. И постовой, долго и нудно проверявший документы у того молодого бизнесмена за рулём «тойоты-карины», придерживая машину, чтобы успела она к тому роковому перекрёстку аккурат в нужный момент…
"Иол, я сделал" — не могу удержаться от хвастовства.
"Ну ты молодец, старшой" — бесплотный шелестящий смех. — "И я сделал, всех троих. Пью молоко и жду следующего задания"
Меня охватывает стыд. Расхвастался… Пока что работаем мы один к трём в пользу Иола. Начальник должен быть паровозом, а не погонщиком верблюдов.
"Пока отдыхай. Правда, Иол, я должен сам…"
"Подобные приказы я всегда исполняю мгновенно" — шелестит бесплотный смех. — "Тогда я вздремну, пожалуй. Не могу привыкнуть к земным бесконечным суткам"
"Давай-давай. Если что, я тебя разбужу"
"Договорились"
Я запускаю на экране следующий сюжет. А ну-ка…
…
— … И ты полагаешь, я подпишу ЭТО? Нет, генацвале, так не пойдёт. Это не договор, это акт о безоговорочной капитуляции! Всё, разговор окончен!
Крепкий мужик с глубокими залысинами, одетый в хороший костюм, бросает трубку на рычаг, другой рукой раздёргивая узел галстука. В сердцах комкает лист "акта о капитуляции" и поджигает его в пепельнице. Я улыбаюсь. Всё, сделка не состоится. Запущенный мной документ значительно отличается от того, который был послан вот этому начальнику его деловым партнёром. Позже они выяснят разногласия и всё свалят на своих конторских секретарей и прочих делопроизводителей, но это уже не будет иметь никакого значения — поезд уйдёт, и кто не успел, тот опоздал. И неподписание это будет иметь в будущем очень даже серьёзные последствия, ощутимо затрудняя планы "зелёных".
Так, этот пункт закрыт. Следующий…
…
… Пожилой мужчина сидит рядом с шофёром, говорит чего-то. Я не вникаю, что именно он говорит, да это сейчас и не суть важно. Важно другое — этот человек не должен попасть на деловую встречу, куда он сейчас направляется.
В углу виртуального экрана мигает значок готовности — отправленное мной устройство, называемое вкратце «инфарктор», уже вышло на цель. Внешне оно напоминает коротенький, в палец, обрезок какого-то провода-кабеля, и вряд ли кто-то нагнётся, чтобы поднять его с земли. Но сейчас его и не видно, поскольку инфарктор окружён защитным полем.
Ап! Я привожу приборчик в действие, и пожилой мужчина хватается за сердце, серея лицом. Нет-нет, это не обширный инфаркт, это всего лишь микро. Но этого достаточно, чтобы встреча не состоялась. Вот, пожалуйста, шофёр уже разворачивает машину и во весь опор гонит в клинику…
Так, и этот пункт закрыт. Следующий…
…
Мелькают колонки цифр, содержание которых для меня остаётся загадкой. Нет, я понимаю, что это бухгалтерия, но из меня бухгалтер, как из папы Уэфа негр. Впрочем, это неважно. Я тыкаю пальцами в светящуюся виртуальную клавиатуру, отправляя информацию человеку, имени и фамилии которого не знаю. Человек этот у Лойо выполняет те же функции, что и Геннадий у папы Уэфа. В самое ближайшее время фирма, возжелавшая провести масштабную вырубку дальневосточной тайги в окрестностях базы ангелов-миссионеров, закроется. Вряд ли какая-то фирма переживёт исчезновение всех оборотных и прочих финансовых средств, а также всей документации, погибшей в ночном пожаре… Ну, впрочем, это уже на усмотрение местного агента влияния.
Я потягиваюсь. Устал, мочи нет. Ангелы плохо приспособлены к сидячей работе. Но приходится, однако. Ладно, остался последний сюжет.
Я запускаю этот самый сюжет и разом мрачнею. Да, это серьёзно. Тут вывихом лодыжки не обойтись. И даже микроинфарктом.
Эта женщина должна умереть.
Я вдруг закусываю губу. Подожди-ка… А ведь она может, помимо прочего, вывести на «зелёных». Пусть даже на очередного Ивана-Иварса. А если… А ну-ка, попробуем!
Я вздыхаю. Да, Иолу выспаться не удастся. Он сейчас нужен. И не только он.
"Лойо, можно тебя отвлечь?"
"Слушаю тебя, Рома"
"Мне нужно прикрытие от "тарелок"…"
…
— … Можешь одеваться.
Девочка лет двенадцати, красная от смущения, начинает одеваться. Докторша что-то быстро пишет в своих бумагах, не глядя на пациентку. Детский доктор, однако. И невдомёк никому, что некоторые из пациенток, прошедшие через заботливые руки доктора, спустя много лет будут лечиться долго и упорно, но так и не смогут родить ребёнка.
Я стискиваю зубы. Да, и такими вот приёмчиками не брезгуют «зелёные». Точечное решение демографических проблем, стало быть… Надо признать, арсенал приёмов у них богат на удивление.
— Следующий!
Я захожу в кабинет, плотно прикрываю за собой дверь и вешаю на ручку небольшую загогулину, младшую родственницу устройства защиты периметра.. Теперь дверь никто не откроет, пока я сам того не захочу.
"Иол, всё готово?"
"Да, Рома"
Я выключаю невидимость, проявляясь прямо из воздуха. Да, я не стал сейчас надевать скафандр, причём вполне сознательно. Во-первых, для разговора с этой вот он не нужен, а во-вторых, это часть задуманной провокации.
— А это ещё что за нудист? — таращится доктор, не осознав. — Ты что, мальчик, в коридоре разделся? Ты вообще зачем?..
Действительно, я улавливаю мыслеобраз в её голове. Голый пацан, с бусами на шее и широким стильным поясом, вдобавок босой… Что касается сложенных крыльев, то она их с ходу не замечает. Мозг человека так устроен, отметает всё необычное.
Я медленно распахиваю крылья, и глаза докторши вываливаются из орбит. Этому трюку меня научил ещё папа Уэф, на аборигенов планеты Земля он действует весьма эффективно.
Я включаю сразу два прибора, встроенные в мой пояс — звукогаситель и гравигенератор. Женщина распластывается на полу. Пока дадим шесть "же".
"Думай. Кто. Тебе. Велит" — я впечатываю ей слова прямо в мозг. Усилитель телепатии придуман как раз для таких вот случаев, кстати. Глухой тоже может услышать музыку, если стучать ему по черепу барабанной колотушкой.
Рот дамы разинут, но кричать она не может. А если бы и могла, её никто не услышит — для чего же звукогаситель…
"Думай!"
Я вглядываюсь в мыслеобразы, мелькающие в голове ополоумевшей от ужаса тётки. Всё, я узнал то, что хотел. Хорошая вещь телепатия…
"Твоё существование недопустимо" — впечатываю я в мозг несчастной последнюю фразу. Глаза женщины стекленеют, рот остаётся открытым. Готово. И никаких на этот раз парализаторов. Остановка сердца.
"Иол, ну что там?"
"Всё тихо, Рома. Никто на тебя не польстился"
"Не понимаю, чего им ещё? Я уж и скафандр не надел для такого случая. Бери не хочу"
Бесплотный шелестящий смех звучит в моей голове.
"Возможно, они сочли тебя недостаточно красивым. Всё, я сжёг их камеру наблюдения в кабинете. Они не появятся, Рома, можешь не ждать"
Я вздыхаю. Жаль, честное слово. Если бы «зелёные» таки рискнули попытаться взять меня тёпленьким, то как минимум лишились бы одной "летающей тарелки". А как максимум я вызвал бы Биана на подмогу, а он уже ликвидаторов… И ещё одним змеиным гнездом стало бы меньше.
"Рома, это Лойо. Выходи через окно, кокон ждёт"
Я распахиваю окно, и горячий воздух вливается с улицы. В Хабаровске лето жаркое, будь здоров… Однако, и этот пункт закрыт.
"Всё, я возвращаюсь"
…
Уф-ф, ну и денёк!
Я сижу на полу, попивая молоко, привалившись спиной к стене, чего обычно не делаю. Не люблю, когда мне что-то связывает крылья…
— Здравствуй, Рома.
Изображение папы Уэфа возникает посреди комнаты, в которой нас с Иолом поселили. Иол сейчас в душе, и я сижу один, отдыхаю.
— Здравствуй, папа Уэф.
Он усмехается.
— Можно просто папа. Тебя следует поздравить.
— С чем?
— Ну как же… Старший в паре, однако. А какую операцию задумал!
— Да ладно… — я чуть смущён. — Всё равно сорвалось.
— Скажи, Рома, тебе так понравилась роль живца?
Глаза Уэфа смотрят колюче.
— И даже обнажился для привлечения клиентов.
— Послушай, папа Уэф. — я выдерживаю его взгляд. — Я уже большой мальчик.
— А про кольцо, подаренное моей дочери, ты забыл?
— Я помню. Но вот я помню один эпизод с одним депутатом, и там один ангел действовал без скафандра.
Из Уэфа будто выпускают воздух.
— Да… Тогда был День гнева, сынок. Я просто не думал.
— А ещё координатор. А я на сей раз всё продумал, правда. Риск был просчитан и практически отсутствовал, там было такое прикрытие, что справиться мог разве что боевой корабль «зелёных». Это не моя блажь, папа, прогноз-машина указала этот вариант как оптимальный. Взять ангела в боевом скафандре живым же практически невозможно. Только они всё равно испугались меня, даже голого.
Уэф засмеялся первым, и я в ответ тоже.
— Ладно, извини. Я вижу, ты и вправду уже не мальчик. Это я просто психую, переживаю за тебя.
— А где мама Маша?
— Спит. — Уэф оглядывается. — С ног свалилась. Когда уже нам пришлют пару оперативников на подмогу? Я уже все мозги им прогрыз, и всё без толку. "Готовим, готовим…"
Я сочувственно вздыхаю. После ухода Аины папе Уэфу совсем тяжко.
Некоторое время мы разговариваем о том, о сём. Уже давно я не улавливаю в голове Уэфа мыслеобразов насчёт кота, читающего чертежи, или лупоглазой летучей сони, разглядывающей разобранный сложный механизм. Теперь папа Уэф относится ко мне серьёзно.
— … И всё-таки мне кажется, что точечное воздействие можно проводить гораздо шире. Иначе их агенты влияния просто задавят числом, пропитав все органы власти.
— Это не так, Рома. Это людские владыки, и то лишь самые недалёкие, полагают — достаточно убить того, кто мешает тебе, и любая дорога открыта. Так бывает только тогда, когда намеченные цели не противоречат ходу истории, её объективным законам. Иначе всё будет бесполезно. Ну как бы тебе… Ну вот вспомни эту человеческую Великую революцию, с которой началось крушение старого мира. Если бы убили Робеспьера и Марата, были бы другие. И на место убитого Бонапарта встал бы Мюрат. Конечно, теоретически можно перебить тысячи, и тем самым полностью разрушить структуру управления. Но это уже будет далеко не точечное вмешательство. Так не делают даже «зелёные», они тоже не дураки. И мы, и они работаем на ИЗМЕНЕНИЕ ОБЩЕСТВА людей в желательную сторону. Только, естественно, желания наши обычно не совпадают.
Я обдумываю, катая пустой стакан в ладонях.
— Папа Уэф… А ведь с «зелёными» мы поступаем в точности так, как ты сказал. Мы раз за разом режем их, стараемся выковырять резидентуру… А головы у гидры отрастают и отрастают. Верным ли путём идём?
Уэф смотрит жёстко.
— "Зелёные" на планете Земля есть чужеродные пришельцы. Им тут не место.
— И они про нас считают так же.
— Их мнение нас не должно интересовать. Такие вещи доказываются только силой. Если смогут, пусть докажут.
— Да я не о том… Как наши эти вот перестрелки и ликвидации влияют на конечную цель — перестройку земного общественного устройства в нужную сторону? По-моему, весьма слабо.
В глазах Уэфа всплыла застарелая, бездонная тоска.
— А что делать? Альтернативой служит признать своё поражение и уйти. Или ты видишь иной путь?
Я снова катаю стакан. Надо же, и у меня появилась вот такая игрушка для думанья. Не одному Уэфу свои чётки перебирать.
— Нет, Уэф, не вижу. Пока не вижу.
…
— … Мы сделали, Биан.
— Да, я проглядел твой отчёт. — изображение ангельской физиономии шефа и без всякой телепатии ясней ясного выражает довольство. — Всё, вы с Иолом можете возвращаться.
— Когда?
— Да хоть сейчас. Правда, в Хабаровске этом сейчас полночь… Ладно, не будем будить бедных измученных миссионеров. Вернётесь утром.
Я размышляю.
— А можно нам вернуться не через эту базу?
Шеф смеётся, уловив.
— Визит к родне — дело святое. Ладно, Рома, я не против. Иол, ты как?
— Только при условии, что там есть лимоны. — смеётся Иол. — Какие вопросы, Рома. Полетели, коконом тут меньше часа. А Лойо сообщим: остались, мол, недовольны степенью гостеприимства!
— Договорились. Я жду вас в конторе в обычное время, из телепорта мчаться сюда не надо. До встречи!
Мы переглядываемся.
— Ну ты иди оправдывайся перед Лойо, а я вызываю кокон. — улыбается Иол.
…В посту контроля сидят трое — сам Лойо, уже знакомый мне Ианн и одна женщина, Кеа. А больше, кстати, я никого и не увидел. Пустынно тут у них, однако…
— Все остальные в разгоне, Рома. — улавливает мою мысль координатор. — Один Харбин чего стоит… Ладно. Я так понял, вас отправлять?
— Я думал, вы все спите… Да нет, Лойо, не надо нас отправлять. Понимаешь, тут такое дело…
Я посылаю Лойо сложный мыслеобраз, излагающий суть проблемы. Я уже понемногу осваиваю общение при помощи вот таких слоганов-мыслеобразов, это быстрее, чем жевать словами.
— Понятно. Ну что же, визит к родне за общественный счёт дело святое. — смеётся Лойо. — Счастливого пути! А я и правда сейчас спать пойду…
Покончив с краткой процедурой прощания, я выхожу во двор. Иол уже ждёт меня. Надо же, до чего похоже на старый скит… Только могучие кедры вокруг да журчащий в темноте ручеёк, выбегающий из родника, бьющего прямо во дворе, выдают, что мы не у папы Уэфа.
"Сейчас будем!" — Иол подпрыгивает и исчезает. Я следую его примеру. О-оп! И мы уже летим, сидя рядом…
"Знаешь, о чём я думаю, Рома? Техника телепортации понемногу развивается. Вот недавно начал действовать экспериментальный телепорт с двумя плавающими входами-выходами. Он позволяет не привязываться к определённой точке. Улавливаешь? Сам аппарат стоит где-то в подземелье, а грузы и пассажиры перебрасываются из любой точки мира в другую"
"Ну? Это интересно. Колоссальная машина"
"Так это я не к тому. Телепортация становится всё безопасней и обыденней, что ли. Возможно, мы с тобой застанем время, когда вот такие сгустки силовых полей, именуемые транспортными коконами, уйдут в прошлое, как некогда древние гравилёты. Каждый сможет мгновенно перемещаться куда угодно. И не будет таких вот полётов меж звёзд"
"Вот как? Это меняет дело. Отвратительная машина этот новый телепорт"