Страница:
И мы хохочем.
"О, гляди, мы догоняем светило!" — Иол показывает на полоску зари, стремительно разгорающуюся перед нами. Действительно, это в Хабаровске сейчас за полночь, а в Москве ещё день.
…
— Здравствуй, Рома.
— Здравствуй, мама Маша.
Она обнимает меня, целует. Вот интересно — молодая красивая женщина, физически ни в чём не старее моей Ирочки, а воспринимаю я её именно как маму…
"Ну какой же ты всё-таки балбес, Рома" — глаза мамы Маши излучают мягкое сияние.
— Ага, дорогие гости! — Уэф разделывает громадную земную дыню, распространяющую вокруг себя смачный аромат, положив её на блюдо прямо посреди стола. — Садитесь, перекусите с дороги.
— Что я вижу? — улыбается Иол. — Самый занятый координатор самой ответственной зоны ответственности бросил все свои дела ради нас, скромных и неприметных особистов? Я польщён!
— Будешь много говорить, лимонов не получишь. — парирует Уэф.
— А есть лимоны? — преображается Иол.
— Для вас найдём!
Я улыбаюсь. Как мне хорошо… Я уже уловил, что Уэф и мама Маша оставили все свои важные дела, чтобы пару-тройку часов провести с зятем.
"Всё так, Рома. Неужели мы с отцом отказали бы себе в таком деле? Ведь неизвестно, когда ты снова прибудешь сюда. А видеосвязь, это уже не то"
— О, у нас гости! — Юайя входит в трапезную. — Здравствуйте, коллеги!
Да, тут время ужина. Народ подтягивается, стремительно осваивая всё, что на столе. Дыня, во всяком случае, разлетается мгновенно.
— М-м… Спасибо, вкусно всё. — Юайя торопливо запихивает в рот последний кусок. — Пошла сменять своего ненаглядного.
— Ну, я, пожалуй, тоже пойду. — поднимается из-за стола Иол. — А то не переварится до перехода.
— Да ты ничего и не ел, кроме лимонов.
— Зато лимонов вволю!
Я тоже не налегаю на ужин, пробавляюсь молочком.
"Рома, пойдём в нашу комнату" — улавливаю я мысль Уэфа. — "Поговорим не спеша"
…
— … А он мне так официально заявляет: "Не думаю, что у тебя есть веские причины для отказа. Достаточно взглянуть на нашу общую диаграмму" Теоретик! — мама Маша смеётся своим роскошным контральто.
— Да ладно… — папа Уэф смущён. — Ну это же я правду сказал?
— Ну вот я и сдалась под напором неоспоримых аргументов!
Я улыбаюсь. Родные мои… Они уловили, как я устал, и не затевают сложных разговоров. Мы болтаем о том, о сём, и под этот трёп усталость незаметно отступает. Сейчас мама Маша вспоминает о сватовстве папы Уэфа, тогда ещё просто Уэфа, молодого курсанта-миссионера с примечательными фиолетовыми глазами.
— Домой хочу. — мама Маша внезапно грустнеет. — Устала я. Хочу понянчиться с внуками. Нет, где справедливость — у меня трое маленьких внуков, а я их понянчить не могу? Где это видано вообще? Вот почему никто и не идёт в миссионеры.
— Эх… — Уэф тоже грустнеет. — Потерпи, Мауна. Слетаем вот, я обещаю. Вот разгребём…
— Да тут разгребёшь… — фыркает мама Маша. — Ладно, Рома. Пора вам. Долгие проводы — лишние слёзы. Уэф, может, мы их сами отправим? А то Юайя спит, Кио на задании…
— Само собой. — встаёт папа Уэф. — Что ж мы, бескрылые и безрукие? Буди своего напарника, Рома.
…
"Удачного перехода"
— Поехали. — бормочу я. Вращение-растяжение-сжатие… Обычные ощущения…
"Да ты никак привык к межзвёздной телепортации, Рома. И ко всему-то мы, ангелы, привыкаем"
Мне становится смешно. Действительно, рутина какая… И ко всему-то мы, ангелы, привыкаем. Давно ли ржавые тачки чинил.
Воздух уже с шипением втекает внутрь. Крышка телепорта поднимается, мы выбираемся наружу…
"Ну здравствуй, муж мой!" — меня словно обдаёт теплом костра. Ирочка подходит вплотную, прижимается…
— А как же наша Мауна?
— Не беспокойся, ребёнок под присмотром — смеётся Ирочка. — Там бабушка с дедушкой. Был бы малыш, а няньки найдутся. А я вот захотела встретить тебя прямо из-под крышки. Ты недоволен?
Вместо ответа я целую её.
— Здравствуй, Иол. — отвлекается наконец-то Ирочка на моего напарника.
— Нет, нет, тёзка, вы тут продолжайте! — умоляюще машет руками Иол. — Я уже улетаю. Сделаю жене сюрприз. Рома, нам на службу после-послезавтра только. До свидания!
"А у нас завтра событие, Рома"
"Какое?"
"Ну как же… Уэфу три года будет!"
Я качаю головой. Вот оно, как время-то летит… И это при том, что здешние годы заметно длиннее земных.
— Погоди-ка… — спохватываюсь я. — А подарок?
— О! Ты просто растёшь над собой. Если ты не забыл, за тобой ещё должок…
— Всё, летим домой, я хочу видеть свою дочь!
…
— …Ах ты моя кусака!
Мауна, радостно чирикая, тянет папину руку к себе в рот, явно намереваясь испробовать остроту своих зубов, но я мягко отнимаю ту руку и взамен подсовываю «жевалку» — некое увеличенное подобие соски-пустышки, специально рассчитанное на подобное обращение. Острота зубов у ангельских младенцев завидная, и прокусить папин палец до крови моей дочуре не составляет труда.
Некоторое время Мауна с сомнением разглядывает «жевалку», вертит её, прикидывая, не стоит ли заплакать в знак протеста против такой подмены. Но я уже глажу ей животик, и малышка, сунув «жевалку» в рот, успокаивается, начинает её грызть.
— Рома, ты собираешься делать подарок Уэфу?
Ирочка вертится перед стеной, превращённой в огромное зеркало, разглядывая себя. Хороша, ох, хороша! Колье, вспыхивающее крохотными разноцветными искрами лазерных лучиков, клипсы и браслеты, плюс какая-то немыслимая радужная заколка в волосах, уложенных в сложную причёску… Даже ногти на ногах и руках отливают радугой, словно мыльные пузыри. Женщина везде женщина, и ангелы не исключение. Макияжа только нет, ангелы его не признают.
— Нравится моя бижутерия? Это я соорудила, пока тебя ждала.
— Ты просто прелесть у меня. Могла бы и подарок Уэфу заодно…
— Ну уж нет! — Ирочка возмущённо фыркает. — Какой ты всё же лодырь, муж мой. Ты художник или кто?
— Всё, уже иду! — я примирительно поднимаю вверх руки.
В подвале нашей жилой башни сумрачно и тихо, все синтезаторы пустуют. Я выбираю малый синтезатор, подходящий по размеру, привычно достаю из шкафа стакан с чёрным порошком, нанороботами. Крышка прибора опускается, и передо мной вспыхивает виртуальный экран…
Я усмехаюсь. "И ко всему-то мы, ангелы, привыкаем". И в ещё большей мере это относится к бывшему аборигену одной дикой планеты. Да, я поразительно быстро ко всему привык — и к полётам на сгустке силовых полей, именуемому транспортным коконом, и к межзвёздной телепортации, и к возникновению любых предметов из бурого раствора в ванне… Привык жить в сказке. Сказку ведь очень просто сделать былью, надо только знать, как.
Я подправляю висящее передо мной в воздухе изображение лёгкими движениями пальцев. Ну, вот так пойдёт, пожалуй… Однако надо сделать ещё одну игрушку, чтобы погасить мой долг перед маленьким Уэфом. Да, кстати, и десяток «жевалок» для моей дочуры, эти штуки долго не выдерживают.
"Заказ принят" — шелестит в моей голове бесплотный голос. Да, тут и приборы вот такие умные, владеющие основами телепатии. Привычные чудеса.
И только к одному чуду я всё никак не могу привыкнуть. Догадайтесь, к какому?
…
— Ага, родственнички, явились! — Федя обнимает Ирочку и одновременно норовит огреть меня крылом. — Все уже собрались, понимаешь! Проходите, чай кипит, варенье сохнет…
— Не заговаривай мне зубы. — говорит Ирочка. — Где юбиляр?
— Вместе со всеми, естественно. — мягко смеётся Лоа, выходя из соседней комнаты. — Да проходите же!
Мы входим в помещение, полное народу. Квартирка у Феди немаленькая, и сами ангелы существа некрупные. Но сейчас большой зал пустым не выглядит. Пожалуй, больше родственников единовременно я видел только на свадьбе Иуны и Кеа…
— Здравствуйте все!
— Дядя Рома! — ко мне стремительно приближается виновник торжества, оставив разложенные многочисленные подарки-игрушки, которыми явно уже начал играть. Да, он уже привык называть меня как все, Ромой. Я подхватываю его на руки.
— Ого, какой ты вырос!
— Дядя Рома, ты мне игрушку принёс? — малыш смотрит на меня с такой надеждой, что не будь у меня игрушек с собой, я немедленно умер бы со стыда.
— Конечно, Уэф. Даже две, как договорились.
Я достаю из корзинки обе заготовленные игрушки — девушку-свирку и сэнсэя.
— У! — Уэф рассматривает их. — Спасибо, дядя Рома. А почему у них нет крыльев?
— Понимаешь, какое дело. — принимаюсь я за разъяснения. — Они же слишком большие, и потому летают только в коконах…
— В коконах неинтересно. — безапелляционно заявляет Уэф.
— …И ещё на транспортных поясах. Вот, смотри, видишь? — я показываю на блестящие змейки поясков, обвивающие талии кукол. — Я и сам так летал, когда был человеком. И тётя Иолла тоже. Правда, правда!
Маленький Уэф уже в состоянии читать кое-что в чужих головах, и в любом случае понял, что его не обманывают. Но я улавливаю его огорчение.
— Некрасиво без крыльев.
— Ну, раз ты настаиваешь…
Вот он, миг моего торжества. Я достаю из корзинки заранее заготовленные прозрачно-радужные бабочкины крылышки и вставляю шпеньки в потайные отверстия на спине кукол.
— Ой, как красиво! — маленький Уэф зачарованно смотрит на преображённые игрушки.
— Я рад, что тебе нравится. — я тоже доволен. Какому скульптору или художнику не приятно, когда восхищаются его творениями?
— Рома, Уэф, идёмте за стол! — приглашает Лоа.
Но маленький Уэф не жаждет пить чай. Он с ходу включает кукольное подкрепление в свою игру, чего-то шипя, чирикая и посвистывая себе под нос. Я невольно улыбаюсь, и в памяти всплывает земной пацанчик Олежка, ведущий бой между новейшим роботом-трансформером и старинным ванькой-встанькой.
— Привет, Иуна, привет, Кеа — здороваюсь я, садясь рядом с Ирочкиной сестрой. — Как поживает ваша маленькая Фииа?
— Отлично поживает. — смеётся Иуна. — И пока не кусается, не то что ваша Мауна.
Груди Иуны всё ещё налиты, потому как кормящая мать.
— Понятно. Отстаёт в развитии ребёнок… — ляпаю я. И откуда оно берётся?
— Дядя Рома, дядя Кеа, а почему ваших дочек нету? — встревает в разговор юбиляр, уже оставивший игру ради общения с родственниками. — А то мне играть не с кем. Наша Кеа уже большая, от неё только ума набираться, и больше ничего.
Все хохочут.
— Здравствуйте все! — мама Маша стоит в дверном проёме. Понятно, сеанс связи, а это вот голограмма…
— Бабушка! — маленький Уэф обнимает маму Машу, с разбегу повисая на ней, вцепляясь в бабушку всеми двадцатью пальчиками, коротенькие крылышки-культяпки трепещут от полноты чувств.
— А деда кто обнимет, а? — рядом возникает папа Уэф.
— Деда! — малыш стремительно меняет насест. — Деда, ты мне тоже ведь игрушку принёс, да?
— А как же! — дед Уэф извлекает из чемоданчика-"дипломата" явно земного происхождения игрушку, также, очевидно, имевшую основой земные корни. Пятнистый жираф с перепончатыми крыльями летучей мыши.
— Ой, какая смешная! — рассматривает зверя малыш.
"Один раз живём, Рома" — глаза мамы Маши смеются. — "Зачем они, деньги, если их не тратить? Вот мы и раскошелились на внеплановый переход. Знал бы ты, во что обошлась телепортация вот этой игрушки!"
"Надолго, мама Маша?"
"На двое земных суток" — она грустнеет. И тут я замечаю, как моя жена и Иуна встают, выбираются из-за стола.
"Чем ты удивлён, Рома? Мы за детьми. Неужели ты думаешь, что мы лишим их радости понянчиться с внуками?"
— Родные мои! — вдруг проникновенно говорит маленький Уэф. — Я вас всех люблю. И даже без игрушек, вот.
…
— …Ничего, вот скоро подбросят нам двух стажёров, полегче станет.
Мама Маша и папа Уэф сидят рядышком, млея от довольства, в окружении внуков. Впрочем, реальную опасность сейчас представляет только наша с Ирочкой дочура. Фииа ещё слишком мала и беззуба, а для малого Уэфа это уже пройденный этап.
— А я хочу проситься назад, в миссию. — Ирочка прижимается ко мне, норовя поглубже залезть под крыло. — Возьмёшь, папа?
Я молчу. Я уже понимаю это миссионерскую систему — только координаторы знают о местонахождении других баз, и информация об этом кодируется, чтобы остальным сотрудникам нельзя было случайно уловить при помощи телепатии. Элементарная предосторожность, иначе «зелёным» достаточно взять одного оперативного сотрудника, чтобы разом раскрыть всю миссионерскую сеть. А риск провала не так уж мал, поскольку миссионеры находятся на Земле постоянно. Поэтому Ирочке есть все резоны проситься обратно к папе.
— Возьму. — без улыбки говорит Уэф. — Но как же муж и дочь?
Ирочка глядит на меня.
"Я не скажу тебе «нет», родная. Я знаю, ты без этой работы зачахнешь"
"А без вас? Я без вас теперь тоже не смогу, Рома. Без тебя и Мауны"
"А я буду прилетать к тебе, часто. И сеансы связи будут каждый день. Каждый здешний вечер, вот так вот. А по ночам я буду приходить к тебе в сны, я же теперь умею"
— Во сне, это замечательно. — в глазах Уэфа зажглись знакомые огоньки. — А то на сеансы связи уйдут все доходы молодой семьи. Что касается «прилетать»… Рома, я бы хотел, чтобы это случалось пореже. Вашу службу просто так не вызывают. И потом, много ты успеваешь увидеть в командировках, кроме мировых линий, «зелёных» и прочая?
Хм… А ведь верно.
— Слушай, вот как получается — я не видел ни одного города, ни Хабаровска, ни этого Златоуста… вообще ничего! В Южной Америке побывал, так всего один водопад и видел. Только ловлю "зелёных".
Лицо Ирочки отражает изумление.
— Нет, ты серьёзно? Туристом быть желаем? На Землю пока экскурсантов не пускают, Рома. А насчёт "не видел"…
Ирочка щёлкает пальцами, и передо мной вспыхивает объёмный экран.
— Что бы ты желал увидеть, муж мой? Париж, Сидней, Антарктиду? В памяти глобальной сети есть всё. Вся поверхность Земли заснята, кстати, и можно увидеть любую точку, причём большинство в режиме реального времени.
— Вот как… — я хлопаю глазами.
— Ты ужасный дикарь, Рома, честно. У нас имеется информация не только по Земле. У нас же… да у нас тут имеется ВСЁ! А уж по неразумным планетам…
Мне стыдно. И в самом деле, кот-крысолов. Всё, с завтрашнего дня начинаю умнеть. И быстро! А то скоро перед дочкой будет стыдно…
— Ну, до этого ещё далеко. — смеётся мама Маша. — Пока не отправите Мауну в Первый полёт, о всяких там миссиях можно забыть. Шесть лет, как минимум… Ай!
— Ой, не могу! — хохочет Ирочка, привалившись ко мне.
Я тоже улыбаюсь. Мама Маша легкомысленно расслабилась, и результат не замедлил сказаться. Маленькая Мауна, радостно улыбаясь и чирикая, держит в ручонках крупное бело-радужное перо, выдранное из крыла бабушки.
…
— М-м… Рома…
Ирочка чмокает губами, плотнее прижимаясь ко мне, укрывая нас обоих крыльями. Мне тепло и уютно.
Сегодня мы остались ночевать у Фью, и Иуна с мужем тоже. Уж слишком короток нынешний отпуск у мамы Маши и папы Уэфа. Не стоит разлучать их с внуками.
В комнату, отведённую нам под спальню, вливается свежий ночной воздух. В приполярной зоне всегда прохладно, нет влажной тропической жары, и ангелам это нравится. Мне, кстати, тоже.
Я поправляю на голове мягкую ленту мыслесъёмника, предусмотрительно захваченного моей умницей-женой. Закрываю глаза. Надо спать. И да приснится мне сегодня моя родная Земля…
…Танцуют, танцуют свой танец цветные пятна. Что-то я увижу сегодня? Это решать им…
Где-то в необъятной Вселенной рождаются и умирают виртуальные частицы и античастицы. Где-то неощутимо пролетают стремительные виртуальные тахионы. Нейтринное информационное поле Вселенной запоминает всё, что было, есть и будет. Да, и то, что будет, тоже. Как? Да откуда мне знать! Я же не Хозяин Вселенной, я просто непонятным мне самому образом умею читать танец вот этих пятен.
Танцуют, танцуют свой танец цветные пятна.
Взрыв! Огромная голубая чаша до горизонта…
Взрыв! Круглится бок планеты…
Взрыв! Ласково греет светило…
Взрыв! И мириады звёзд светят мне в лицо…
…
Стены тоннеля дышат сыростью, где-то часто капает вода. Под ногами хлюпают лужи. По стенам тянутся разнокалиберные трубы и кабели в разноцветной пластиковой изоляции. Вот интересно, почему одни кабели тёплые и сухие, а другие всегда холодные и скользкие от многолетней сырости?
А впрочем, это не так уж интересно… Гораздо интересней то, что я сейчас собираюсь сделать.
Я — обходчик подземных коммуникаций. Мой номер двенадцатизначный, и стоимость моя ничтожна. Таких, как я, воспиталища гонят миллиардами.
Туннель пошёл на подъём, лужи под ногами исчезли. Ещё немного пройти, исчезнет со стен и сырость. Там, в сухом и тёплом месте, хорошо было бы спать. Да вот беда — нельзя. В правой ноге у меня вживлён микрочип шагомера, отсчитывающий шаги. После смены начальник проведёт по ноге специальным прибором, и если ты вышагал норму, загорится ровный огонёк. И можно будет отдыхать, и получить свою порцию каши. Ну, а если огонёк будет мигать — норма не выполнена — то после ужина получишь тридцать два удара хлыстом.
Модератор наш как-то говорил, будто раньше, давно ещё, шагомеры были приборами, вроде крохотной коробочки, хранимой в кармане комбинезона на бедре. Но тогдашние рабочие научились его обманывать — лягут где-нибудь в укромном месте, повесят приборчик на нитку и раскачивают, а счёт идёт…
Теперь это всё сложнее. Но и сейчас можно отдохнуть, завалившись где-нибудь поверх тёплых кабелей. Только нужно всё время качать ногой, как будто идёшь. А у меня вообще свой метод, о котором не знает никто.
Белый свет налобного фонарика выхватывает из тьмы дыру, в которую я проникаю согнувшись. Вот оно, моё убежище…
Всё началось ещё тогда, когда у меня был номер. Наверное, я уже тогда был болен этой болезнью. Иначе зачем я однажды взял и нарисовал на стене значок, который обозначает "спасайся и беги"? Всем известно, что значки наносят по указанию начальников специальные работники. У них есть много жестяных трафаретов и баллончик с краской. Если нужно нарисовать, выбирают готовый трафарет, прикладывают и нажимают на клапан баллона — и всё. Я же изобразил значок вручную, при помощи куска угольного электрода, невесть как попавшего в мой туннель.
Меня тогда выпороли. Шестьдесят четыре удара, не шутка. Но и это бы не беда. Беда в том, что с того дня я уже больше не мог не рисовать.
В убежище гранитные стены оплавлены жаром плазменного резака. Это какой-то боковой проход, подобных тут тьма. Ровная, чуть шероховатая поверхность — то, что мне надо.
Я выбираю кусок угольного электрода, лежащий у стены. Стены прохода уже изрядно разрисованы, но места пока вдоволь. Проход длинный, и мне его хватит, наверное, до конца дней моих, ведь низшие разряды живут недолго.
Я делаю первый штрих, одновременно притопывая ногой — шагомер должен работать.
Сперва я рисовал одним углем от электрода. Лица моих коллег глядели со стены, и мне было неприятно. Они получались как живые, но во мне нарастал протест. Я хотел, чтобы было красиво, а что красивого в этих мордах? И вообще во всём, что меня окружало, не было красоты. Грязные туннели, трубы и кабели…
И вот однажды я увидел закат. Я и до этого два-три раза видел закат — обходчиков иногда выпускают на поверхность. Видел, но не замечал.
С тех пор я окончательно потерял покой. И решение возникло само собой.
В тот день начальник участка направил в тоннели художника. Ну, того работника с трафаретами и баллончиками с краской. Я незаметно украл у него из сумки синий, красный и жёлтый баллончики, а вот оранжевого не было. Художника того выпороли и забыли. Так я вплотную приблизился к своей мечте…
Притопывая ногой, я делаю последний штрих и отхожу на пару шагов. Белый свет фонарика выхватывает из тьмы всю картину. Синяя краска, сквозь которую просвечивает стена — мне пришлось повозиться, чтобы передать цвет вечернего неба. А вот красные и жёлтые тона лежат густо, переходя один в другой, как и в настоящем закате…
И на этом фоне чёрной изломанной линией виднеется Город. Чёрное средоточие страха и ненависти на фоне небесной красоты.
Меня охватывает тоска. Если начальник увидит это, он велит смыть всё, мной нарисованное. Для чего тогда это? Для чего вообще нужна такая жизнь? Для того, чтобы находить утечки в трубах? Мне это не нужно. А то, что мне нужно, никого не интересует.
— Ты где, придурок? — громко скрипит и скрежещет голос начальника в нагрудном кармане. Я достаю тяжёлую коробочку рации.
— Совершаю обход, мой господин!
— ГДЕ совершаешь?
Да, действительно. За это время я должен был бы уже дойти до конца тоннеля и возвращаться.
— Ногой качаешь, дефектный? Всё, считай, ты своё откачал!
Я быстро выбираюсь из убежища. По полу тоннеля, ещё недавно почти сухому, рекой льётся вода.
Я сунул в поток кончик пальца, лизнул и застонал-заскрипел. Пресная вода… Порыв водовода питьевой воды. Сколько уже утекло?
Дальнейшее было ясно. Тройная провинность, плюс убыток… Меня заберут Санитары.
…
Вспышка света!
Ирочка смотрит на меня в упор, и глазищи её кажутся в полутьме бездонными.
"Ты видела, конечно"
"Как всегда"
Я перевожу взгляд — ночная заря сильно сместилась в сторону. Здесь, в приполярье, закаты продолжаются до самого рассвета.
"Ира, Ир…"
— М-м? — она отвечает вслух, доставляя мне маленькое удовольствие.
"Я не понимаю. Мы их не понимаем. Мы ДУМАЕМ, что понимаем суть «зелёных». А так ли это на самом деле?"
Ирочка молчит долго, очень долго. Я вглядываюсь в её мысли…
"И напрасно" — Ирочка вздыхает, обнимает меня рукой. — "Ничего толкового ты там не увидишь. Давай спать. На этот вопрос невозможно ответить с ходу. Если вообще он имеет ответ"
…
…
— Поехали!
Уин произносит это по-русски, и я невольно фыркаю смешком. Да, за моё относительно недолгое пребывание в службе я успел обогатить коллег парой крылатых фраз. "Клизма от начальства" опять же, и вот это гагаринское "поехали!", незаметно ставшее традиционным перед телепортацией…
Воздух шипит, выходя из камеры, я привычно-автоматически делаю выдох. Крышка поднимается…
— Привет вам, гроза Истинно Разумных!
Гауя встречает нас лично, а у пульта колдует уже знакомая мне Ойя.
— Привет отважным мозгоправам! — я первый выхожу из телепорта, хотя сегодня старшим назначен Уин. Биан убедился, что я могу работать старшим в паре в случае необходимости, и этого ему вполне достаточно. Потому как прочие работники нашей группы имеют гораздо больший опыт.
— Ну, до полного выправления мозгов здешним аборигенам ещё долго. — смеётся Гауя. — Но всё-таки понемногу мы тут оживаем. Гибель того логова не прошла для ядовитых гадов бесследно.
— Между прочим, гостям самим напоминать о том, что они хотят кушать, неловко, и мы пока молчим. — говорит Уин, и все смеются.
— Ну пойдёмте, коллеги, за трапезой и обсудим. Я вот чего вас вызвала — дело вроде как и несложное, но неотлагательное…
…
Вертолёт летит над джунглями, маленький и яркий, словно стрекоза. Я мог бы прекратить его одним движением пальца, но прогноз-машина настаивает на ином варианте. Вероятно, она права…
— "Кондор-5", для вас есть работа — я говорю по-английски. Да, пришлось вот выучить и английский, и испанский, причём говорить надо без акцента… — В квадрате минус ноль тридцать семьдесят два ноль ноль объект. Без предупреждения.
— Вас понял. — отзывается пилот.
Рядом с первым изображением вспыхивает новое — F-16 не спеша делает длинный разворот, ложится на курс, увеличивая скорость до сверхзвука. Некоторое время я наблюдаю за двумя примитивными летательными аппаратами, потом спохватываюсь — у меня же столько дел…
— Сандро, как слышишь? — на этот раз я говорю по-испански.
— Педро, это ты?
— Сандро, даю тебе двух, которых ты ищешь. Улица Лас Флорес, выходят на Николас Де Ривера. Они на этом адском мотоцикле, в чёрном и шлемы зеркальные. Текила с тебя!
— Храни тебя Бог, Педро!
Новая пара изображений. На одном экране двое в чёрных шлемах и куртках на японском мокике. Я уже в курсе, что киллеры в Лиме или Боготе предпочитают автомобилям вот такие компактные устройства. Доработанный "бешеный табурет" способен развивать чуть не полтора л" киич" ц … ну, то есть, километров сто тридцать — сто сорок в час даёт.
Но на этот раз ребятам точно крышка. Вот, пожалуйста, их уже обложили. Один из киллеров, сидящий сзади, с ходу открывает огонь из портативного «узи», второй пытается нырнуть в проулок… Нет, не удалось. Задний сваливается, прошитый пулями, передний летит через руль. Я смотрю на значки, мигающие рядом. Да, автоматчик не жилец, а вот водитель вполне способен дать показания. Как раз то, что нужно — иначе зачем мне весь этот спектакль? Инфаркт на полном ходу и крепкая стенка, вот и весь разговор…
Ага, F-16 уже вышел на цель. Интересно, из пушки расстреляет или пустит ракету? Ракета пошла… Гринго народ щедрый, когда надо кого-то пришибить. И пусть на базе в Эквадоре ломают головы, кто отдал приказ и навёл на цель. Главное, чтобы местная наркомафия осознала — шутить с ними никто не собирается. Не говоря уже о важном пассажире того вертолёта, его ликвидация создаст такую неопределённость… замаются считать "зелёные".
Горящие обломки вертолёта ещё сыплются в сельву, но я уже сменяю изображение. Передо мной развёрнута диаграмма "картофельного куста". Часть «клубней» занимает весьма высокое положение, и выдернуть их пока нельзя, к сожалению. Но оборвать их нити-связи можно и нужно. Как цепочку добра, так и цепочку зла можно оборвать. Точечное воздействие штука мощная, надо только точно рассчитать точку удара… А вот этот «клубень», пожалуй, мы выдернем.
"О, гляди, мы догоняем светило!" — Иол показывает на полоску зари, стремительно разгорающуюся перед нами. Действительно, это в Хабаровске сейчас за полночь, а в Москве ещё день.
…
— Здравствуй, Рома.
— Здравствуй, мама Маша.
Она обнимает меня, целует. Вот интересно — молодая красивая женщина, физически ни в чём не старее моей Ирочки, а воспринимаю я её именно как маму…
"Ну какой же ты всё-таки балбес, Рома" — глаза мамы Маши излучают мягкое сияние.
— Ага, дорогие гости! — Уэф разделывает громадную земную дыню, распространяющую вокруг себя смачный аромат, положив её на блюдо прямо посреди стола. — Садитесь, перекусите с дороги.
— Что я вижу? — улыбается Иол. — Самый занятый координатор самой ответственной зоны ответственности бросил все свои дела ради нас, скромных и неприметных особистов? Я польщён!
— Будешь много говорить, лимонов не получишь. — парирует Уэф.
— А есть лимоны? — преображается Иол.
— Для вас найдём!
Я улыбаюсь. Как мне хорошо… Я уже уловил, что Уэф и мама Маша оставили все свои важные дела, чтобы пару-тройку часов провести с зятем.
"Всё так, Рома. Неужели мы с отцом отказали бы себе в таком деле? Ведь неизвестно, когда ты снова прибудешь сюда. А видеосвязь, это уже не то"
— О, у нас гости! — Юайя входит в трапезную. — Здравствуйте, коллеги!
Да, тут время ужина. Народ подтягивается, стремительно осваивая всё, что на столе. Дыня, во всяком случае, разлетается мгновенно.
— М-м… Спасибо, вкусно всё. — Юайя торопливо запихивает в рот последний кусок. — Пошла сменять своего ненаглядного.
— Ну, я, пожалуй, тоже пойду. — поднимается из-за стола Иол. — А то не переварится до перехода.
— Да ты ничего и не ел, кроме лимонов.
— Зато лимонов вволю!
Я тоже не налегаю на ужин, пробавляюсь молочком.
"Рома, пойдём в нашу комнату" — улавливаю я мысль Уэфа. — "Поговорим не спеша"
…
— … А он мне так официально заявляет: "Не думаю, что у тебя есть веские причины для отказа. Достаточно взглянуть на нашу общую диаграмму" Теоретик! — мама Маша смеётся своим роскошным контральто.
— Да ладно… — папа Уэф смущён. — Ну это же я правду сказал?
— Ну вот я и сдалась под напором неоспоримых аргументов!
Я улыбаюсь. Родные мои… Они уловили, как я устал, и не затевают сложных разговоров. Мы болтаем о том, о сём, и под этот трёп усталость незаметно отступает. Сейчас мама Маша вспоминает о сватовстве папы Уэфа, тогда ещё просто Уэфа, молодого курсанта-миссионера с примечательными фиолетовыми глазами.
— Домой хочу. — мама Маша внезапно грустнеет. — Устала я. Хочу понянчиться с внуками. Нет, где справедливость — у меня трое маленьких внуков, а я их понянчить не могу? Где это видано вообще? Вот почему никто и не идёт в миссионеры.
— Эх… — Уэф тоже грустнеет. — Потерпи, Мауна. Слетаем вот, я обещаю. Вот разгребём…
— Да тут разгребёшь… — фыркает мама Маша. — Ладно, Рома. Пора вам. Долгие проводы — лишние слёзы. Уэф, может, мы их сами отправим? А то Юайя спит, Кио на задании…
— Само собой. — встаёт папа Уэф. — Что ж мы, бескрылые и безрукие? Буди своего напарника, Рома.
…
"Удачного перехода"
— Поехали. — бормочу я. Вращение-растяжение-сжатие… Обычные ощущения…
"Да ты никак привык к межзвёздной телепортации, Рома. И ко всему-то мы, ангелы, привыкаем"
Мне становится смешно. Действительно, рутина какая… И ко всему-то мы, ангелы, привыкаем. Давно ли ржавые тачки чинил.
Воздух уже с шипением втекает внутрь. Крышка телепорта поднимается, мы выбираемся наружу…
"Ну здравствуй, муж мой!" — меня словно обдаёт теплом костра. Ирочка подходит вплотную, прижимается…
— А как же наша Мауна?
— Не беспокойся, ребёнок под присмотром — смеётся Ирочка. — Там бабушка с дедушкой. Был бы малыш, а няньки найдутся. А я вот захотела встретить тебя прямо из-под крышки. Ты недоволен?
Вместо ответа я целую её.
— Здравствуй, Иол. — отвлекается наконец-то Ирочка на моего напарника.
— Нет, нет, тёзка, вы тут продолжайте! — умоляюще машет руками Иол. — Я уже улетаю. Сделаю жене сюрприз. Рома, нам на службу после-послезавтра только. До свидания!
"А у нас завтра событие, Рома"
"Какое?"
"Ну как же… Уэфу три года будет!"
Я качаю головой. Вот оно, как время-то летит… И это при том, что здешние годы заметно длиннее земных.
— Погоди-ка… — спохватываюсь я. — А подарок?
— О! Ты просто растёшь над собой. Если ты не забыл, за тобой ещё должок…
— Всё, летим домой, я хочу видеть свою дочь!
…
— …Ах ты моя кусака!
Мауна, радостно чирикая, тянет папину руку к себе в рот, явно намереваясь испробовать остроту своих зубов, но я мягко отнимаю ту руку и взамен подсовываю «жевалку» — некое увеличенное подобие соски-пустышки, специально рассчитанное на подобное обращение. Острота зубов у ангельских младенцев завидная, и прокусить папин палец до крови моей дочуре не составляет труда.
Некоторое время Мауна с сомнением разглядывает «жевалку», вертит её, прикидывая, не стоит ли заплакать в знак протеста против такой подмены. Но я уже глажу ей животик, и малышка, сунув «жевалку» в рот, успокаивается, начинает её грызть.
— Рома, ты собираешься делать подарок Уэфу?
Ирочка вертится перед стеной, превращённой в огромное зеркало, разглядывая себя. Хороша, ох, хороша! Колье, вспыхивающее крохотными разноцветными искрами лазерных лучиков, клипсы и браслеты, плюс какая-то немыслимая радужная заколка в волосах, уложенных в сложную причёску… Даже ногти на ногах и руках отливают радугой, словно мыльные пузыри. Женщина везде женщина, и ангелы не исключение. Макияжа только нет, ангелы его не признают.
— Нравится моя бижутерия? Это я соорудила, пока тебя ждала.
— Ты просто прелесть у меня. Могла бы и подарок Уэфу заодно…
— Ну уж нет! — Ирочка возмущённо фыркает. — Какой ты всё же лодырь, муж мой. Ты художник или кто?
— Всё, уже иду! — я примирительно поднимаю вверх руки.
В подвале нашей жилой башни сумрачно и тихо, все синтезаторы пустуют. Я выбираю малый синтезатор, подходящий по размеру, привычно достаю из шкафа стакан с чёрным порошком, нанороботами. Крышка прибора опускается, и передо мной вспыхивает виртуальный экран…
Я усмехаюсь. "И ко всему-то мы, ангелы, привыкаем". И в ещё большей мере это относится к бывшему аборигену одной дикой планеты. Да, я поразительно быстро ко всему привык — и к полётам на сгустке силовых полей, именуемому транспортным коконом, и к межзвёздной телепортации, и к возникновению любых предметов из бурого раствора в ванне… Привык жить в сказке. Сказку ведь очень просто сделать былью, надо только знать, как.
Я подправляю висящее передо мной в воздухе изображение лёгкими движениями пальцев. Ну, вот так пойдёт, пожалуй… Однако надо сделать ещё одну игрушку, чтобы погасить мой долг перед маленьким Уэфом. Да, кстати, и десяток «жевалок» для моей дочуры, эти штуки долго не выдерживают.
"Заказ принят" — шелестит в моей голове бесплотный голос. Да, тут и приборы вот такие умные, владеющие основами телепатии. Привычные чудеса.
И только к одному чуду я всё никак не могу привыкнуть. Догадайтесь, к какому?
…
— Ага, родственнички, явились! — Федя обнимает Ирочку и одновременно норовит огреть меня крылом. — Все уже собрались, понимаешь! Проходите, чай кипит, варенье сохнет…
— Не заговаривай мне зубы. — говорит Ирочка. — Где юбиляр?
— Вместе со всеми, естественно. — мягко смеётся Лоа, выходя из соседней комнаты. — Да проходите же!
Мы входим в помещение, полное народу. Квартирка у Феди немаленькая, и сами ангелы существа некрупные. Но сейчас большой зал пустым не выглядит. Пожалуй, больше родственников единовременно я видел только на свадьбе Иуны и Кеа…
— Здравствуйте все!
— Дядя Рома! — ко мне стремительно приближается виновник торжества, оставив разложенные многочисленные подарки-игрушки, которыми явно уже начал играть. Да, он уже привык называть меня как все, Ромой. Я подхватываю его на руки.
— Ого, какой ты вырос!
— Дядя Рома, ты мне игрушку принёс? — малыш смотрит на меня с такой надеждой, что не будь у меня игрушек с собой, я немедленно умер бы со стыда.
— Конечно, Уэф. Даже две, как договорились.
Я достаю из корзинки обе заготовленные игрушки — девушку-свирку и сэнсэя.
— У! — Уэф рассматривает их. — Спасибо, дядя Рома. А почему у них нет крыльев?
— Понимаешь, какое дело. — принимаюсь я за разъяснения. — Они же слишком большие, и потому летают только в коконах…
— В коконах неинтересно. — безапелляционно заявляет Уэф.
— …И ещё на транспортных поясах. Вот, смотри, видишь? — я показываю на блестящие змейки поясков, обвивающие талии кукол. — Я и сам так летал, когда был человеком. И тётя Иолла тоже. Правда, правда!
Маленький Уэф уже в состоянии читать кое-что в чужих головах, и в любом случае понял, что его не обманывают. Но я улавливаю его огорчение.
— Некрасиво без крыльев.
— Ну, раз ты настаиваешь…
Вот он, миг моего торжества. Я достаю из корзинки заранее заготовленные прозрачно-радужные бабочкины крылышки и вставляю шпеньки в потайные отверстия на спине кукол.
— Ой, как красиво! — маленький Уэф зачарованно смотрит на преображённые игрушки.
— Я рад, что тебе нравится. — я тоже доволен. Какому скульптору или художнику не приятно, когда восхищаются его творениями?
— Рома, Уэф, идёмте за стол! — приглашает Лоа.
Но маленький Уэф не жаждет пить чай. Он с ходу включает кукольное подкрепление в свою игру, чего-то шипя, чирикая и посвистывая себе под нос. Я невольно улыбаюсь, и в памяти всплывает земной пацанчик Олежка, ведущий бой между новейшим роботом-трансформером и старинным ванькой-встанькой.
— Привет, Иуна, привет, Кеа — здороваюсь я, садясь рядом с Ирочкиной сестрой. — Как поживает ваша маленькая Фииа?
— Отлично поживает. — смеётся Иуна. — И пока не кусается, не то что ваша Мауна.
Груди Иуны всё ещё налиты, потому как кормящая мать.
— Понятно. Отстаёт в развитии ребёнок… — ляпаю я. И откуда оно берётся?
— Дядя Рома, дядя Кеа, а почему ваших дочек нету? — встревает в разговор юбиляр, уже оставивший игру ради общения с родственниками. — А то мне играть не с кем. Наша Кеа уже большая, от неё только ума набираться, и больше ничего.
Все хохочут.
— Здравствуйте все! — мама Маша стоит в дверном проёме. Понятно, сеанс связи, а это вот голограмма…
— Бабушка! — маленький Уэф обнимает маму Машу, с разбегу повисая на ней, вцепляясь в бабушку всеми двадцатью пальчиками, коротенькие крылышки-культяпки трепещут от полноты чувств.
— А деда кто обнимет, а? — рядом возникает папа Уэф.
— Деда! — малыш стремительно меняет насест. — Деда, ты мне тоже ведь игрушку принёс, да?
— А как же! — дед Уэф извлекает из чемоданчика-"дипломата" явно земного происхождения игрушку, также, очевидно, имевшую основой земные корни. Пятнистый жираф с перепончатыми крыльями летучей мыши.
— Ой, какая смешная! — рассматривает зверя малыш.
"Один раз живём, Рома" — глаза мамы Маши смеются. — "Зачем они, деньги, если их не тратить? Вот мы и раскошелились на внеплановый переход. Знал бы ты, во что обошлась телепортация вот этой игрушки!"
"Надолго, мама Маша?"
"На двое земных суток" — она грустнеет. И тут я замечаю, как моя жена и Иуна встают, выбираются из-за стола.
"Чем ты удивлён, Рома? Мы за детьми. Неужели ты думаешь, что мы лишим их радости понянчиться с внуками?"
— Родные мои! — вдруг проникновенно говорит маленький Уэф. — Я вас всех люблю. И даже без игрушек, вот.
…
— …Ничего, вот скоро подбросят нам двух стажёров, полегче станет.
Мама Маша и папа Уэф сидят рядышком, млея от довольства, в окружении внуков. Впрочем, реальную опасность сейчас представляет только наша с Ирочкой дочура. Фииа ещё слишком мала и беззуба, а для малого Уэфа это уже пройденный этап.
— А я хочу проситься назад, в миссию. — Ирочка прижимается ко мне, норовя поглубже залезть под крыло. — Возьмёшь, папа?
Я молчу. Я уже понимаю это миссионерскую систему — только координаторы знают о местонахождении других баз, и информация об этом кодируется, чтобы остальным сотрудникам нельзя было случайно уловить при помощи телепатии. Элементарная предосторожность, иначе «зелёным» достаточно взять одного оперативного сотрудника, чтобы разом раскрыть всю миссионерскую сеть. А риск провала не так уж мал, поскольку миссионеры находятся на Земле постоянно. Поэтому Ирочке есть все резоны проситься обратно к папе.
— Возьму. — без улыбки говорит Уэф. — Но как же муж и дочь?
Ирочка глядит на меня.
"Я не скажу тебе «нет», родная. Я знаю, ты без этой работы зачахнешь"
"А без вас? Я без вас теперь тоже не смогу, Рома. Без тебя и Мауны"
"А я буду прилетать к тебе, часто. И сеансы связи будут каждый день. Каждый здешний вечер, вот так вот. А по ночам я буду приходить к тебе в сны, я же теперь умею"
— Во сне, это замечательно. — в глазах Уэфа зажглись знакомые огоньки. — А то на сеансы связи уйдут все доходы молодой семьи. Что касается «прилетать»… Рома, я бы хотел, чтобы это случалось пореже. Вашу службу просто так не вызывают. И потом, много ты успеваешь увидеть в командировках, кроме мировых линий, «зелёных» и прочая?
Хм… А ведь верно.
— Слушай, вот как получается — я не видел ни одного города, ни Хабаровска, ни этого Златоуста… вообще ничего! В Южной Америке побывал, так всего один водопад и видел. Только ловлю "зелёных".
Лицо Ирочки отражает изумление.
— Нет, ты серьёзно? Туристом быть желаем? На Землю пока экскурсантов не пускают, Рома. А насчёт "не видел"…
Ирочка щёлкает пальцами, и передо мной вспыхивает объёмный экран.
— Что бы ты желал увидеть, муж мой? Париж, Сидней, Антарктиду? В памяти глобальной сети есть всё. Вся поверхность Земли заснята, кстати, и можно увидеть любую точку, причём большинство в режиме реального времени.
— Вот как… — я хлопаю глазами.
— Ты ужасный дикарь, Рома, честно. У нас имеется информация не только по Земле. У нас же… да у нас тут имеется ВСЁ! А уж по неразумным планетам…
Мне стыдно. И в самом деле, кот-крысолов. Всё, с завтрашнего дня начинаю умнеть. И быстро! А то скоро перед дочкой будет стыдно…
— Ну, до этого ещё далеко. — смеётся мама Маша. — Пока не отправите Мауну в Первый полёт, о всяких там миссиях можно забыть. Шесть лет, как минимум… Ай!
— Ой, не могу! — хохочет Ирочка, привалившись ко мне.
Я тоже улыбаюсь. Мама Маша легкомысленно расслабилась, и результат не замедлил сказаться. Маленькая Мауна, радостно улыбаясь и чирикая, держит в ручонках крупное бело-радужное перо, выдранное из крыла бабушки.
…
— М-м… Рома…
Ирочка чмокает губами, плотнее прижимаясь ко мне, укрывая нас обоих крыльями. Мне тепло и уютно.
Сегодня мы остались ночевать у Фью, и Иуна с мужем тоже. Уж слишком короток нынешний отпуск у мамы Маши и папы Уэфа. Не стоит разлучать их с внуками.
В комнату, отведённую нам под спальню, вливается свежий ночной воздух. В приполярной зоне всегда прохладно, нет влажной тропической жары, и ангелам это нравится. Мне, кстати, тоже.
Я поправляю на голове мягкую ленту мыслесъёмника, предусмотрительно захваченного моей умницей-женой. Закрываю глаза. Надо спать. И да приснится мне сегодня моя родная Земля…
…Танцуют, танцуют свой танец цветные пятна. Что-то я увижу сегодня? Это решать им…
Где-то в необъятной Вселенной рождаются и умирают виртуальные частицы и античастицы. Где-то неощутимо пролетают стремительные виртуальные тахионы. Нейтринное информационное поле Вселенной запоминает всё, что было, есть и будет. Да, и то, что будет, тоже. Как? Да откуда мне знать! Я же не Хозяин Вселенной, я просто непонятным мне самому образом умею читать танец вот этих пятен.
Танцуют, танцуют свой танец цветные пятна.
Взрыв! Огромная голубая чаша до горизонта…
Взрыв! Круглится бок планеты…
Взрыв! Ласково греет светило…
Взрыв! И мириады звёзд светят мне в лицо…
…
Стены тоннеля дышат сыростью, где-то часто капает вода. Под ногами хлюпают лужи. По стенам тянутся разнокалиберные трубы и кабели в разноцветной пластиковой изоляции. Вот интересно, почему одни кабели тёплые и сухие, а другие всегда холодные и скользкие от многолетней сырости?
А впрочем, это не так уж интересно… Гораздо интересней то, что я сейчас собираюсь сделать.
Я — обходчик подземных коммуникаций. Мой номер двенадцатизначный, и стоимость моя ничтожна. Таких, как я, воспиталища гонят миллиардами.
Туннель пошёл на подъём, лужи под ногами исчезли. Ещё немного пройти, исчезнет со стен и сырость. Там, в сухом и тёплом месте, хорошо было бы спать. Да вот беда — нельзя. В правой ноге у меня вживлён микрочип шагомера, отсчитывающий шаги. После смены начальник проведёт по ноге специальным прибором, и если ты вышагал норму, загорится ровный огонёк. И можно будет отдыхать, и получить свою порцию каши. Ну, а если огонёк будет мигать — норма не выполнена — то после ужина получишь тридцать два удара хлыстом.
Модератор наш как-то говорил, будто раньше, давно ещё, шагомеры были приборами, вроде крохотной коробочки, хранимой в кармане комбинезона на бедре. Но тогдашние рабочие научились его обманывать — лягут где-нибудь в укромном месте, повесят приборчик на нитку и раскачивают, а счёт идёт…
Теперь это всё сложнее. Но и сейчас можно отдохнуть, завалившись где-нибудь поверх тёплых кабелей. Только нужно всё время качать ногой, как будто идёшь. А у меня вообще свой метод, о котором не знает никто.
Белый свет налобного фонарика выхватывает из тьмы дыру, в которую я проникаю согнувшись. Вот оно, моё убежище…
Всё началось ещё тогда, когда у меня был номер. Наверное, я уже тогда был болен этой болезнью. Иначе зачем я однажды взял и нарисовал на стене значок, который обозначает "спасайся и беги"? Всем известно, что значки наносят по указанию начальников специальные работники. У них есть много жестяных трафаретов и баллончик с краской. Если нужно нарисовать, выбирают готовый трафарет, прикладывают и нажимают на клапан баллона — и всё. Я же изобразил значок вручную, при помощи куска угольного электрода, невесть как попавшего в мой туннель.
Меня тогда выпороли. Шестьдесят четыре удара, не шутка. Но и это бы не беда. Беда в том, что с того дня я уже больше не мог не рисовать.
В убежище гранитные стены оплавлены жаром плазменного резака. Это какой-то боковой проход, подобных тут тьма. Ровная, чуть шероховатая поверхность — то, что мне надо.
Я выбираю кусок угольного электрода, лежащий у стены. Стены прохода уже изрядно разрисованы, но места пока вдоволь. Проход длинный, и мне его хватит, наверное, до конца дней моих, ведь низшие разряды живут недолго.
Я делаю первый штрих, одновременно притопывая ногой — шагомер должен работать.
Сперва я рисовал одним углем от электрода. Лица моих коллег глядели со стены, и мне было неприятно. Они получались как живые, но во мне нарастал протест. Я хотел, чтобы было красиво, а что красивого в этих мордах? И вообще во всём, что меня окружало, не было красоты. Грязные туннели, трубы и кабели…
И вот однажды я увидел закат. Я и до этого два-три раза видел закат — обходчиков иногда выпускают на поверхность. Видел, но не замечал.
С тех пор я окончательно потерял покой. И решение возникло само собой.
В тот день начальник участка направил в тоннели художника. Ну, того работника с трафаретами и баллончиками с краской. Я незаметно украл у него из сумки синий, красный и жёлтый баллончики, а вот оранжевого не было. Художника того выпороли и забыли. Так я вплотную приблизился к своей мечте…
Притопывая ногой, я делаю последний штрих и отхожу на пару шагов. Белый свет фонарика выхватывает из тьмы всю картину. Синяя краска, сквозь которую просвечивает стена — мне пришлось повозиться, чтобы передать цвет вечернего неба. А вот красные и жёлтые тона лежат густо, переходя один в другой, как и в настоящем закате…
И на этом фоне чёрной изломанной линией виднеется Город. Чёрное средоточие страха и ненависти на фоне небесной красоты.
Меня охватывает тоска. Если начальник увидит это, он велит смыть всё, мной нарисованное. Для чего тогда это? Для чего вообще нужна такая жизнь? Для того, чтобы находить утечки в трубах? Мне это не нужно. А то, что мне нужно, никого не интересует.
— Ты где, придурок? — громко скрипит и скрежещет голос начальника в нагрудном кармане. Я достаю тяжёлую коробочку рации.
— Совершаю обход, мой господин!
— ГДЕ совершаешь?
Да, действительно. За это время я должен был бы уже дойти до конца тоннеля и возвращаться.
— Ногой качаешь, дефектный? Всё, считай, ты своё откачал!
Я быстро выбираюсь из убежища. По полу тоннеля, ещё недавно почти сухому, рекой льётся вода.
Я сунул в поток кончик пальца, лизнул и застонал-заскрипел. Пресная вода… Порыв водовода питьевой воды. Сколько уже утекло?
Дальнейшее было ясно. Тройная провинность, плюс убыток… Меня заберут Санитары.
…
Вспышка света!
Ирочка смотрит на меня в упор, и глазищи её кажутся в полутьме бездонными.
"Ты видела, конечно"
"Как всегда"
Я перевожу взгляд — ночная заря сильно сместилась в сторону. Здесь, в приполярье, закаты продолжаются до самого рассвета.
"Ира, Ир…"
— М-м? — она отвечает вслух, доставляя мне маленькое удовольствие.
"Я не понимаю. Мы их не понимаем. Мы ДУМАЕМ, что понимаем суть «зелёных». А так ли это на самом деле?"
Ирочка молчит долго, очень долго. Я вглядываюсь в её мысли…
"И напрасно" — Ирочка вздыхает, обнимает меня рукой. — "Ничего толкового ты там не увидишь. Давай спать. На этот вопрос невозможно ответить с ходу. Если вообще он имеет ответ"
…
…
— Поехали!
Уин произносит это по-русски, и я невольно фыркаю смешком. Да, за моё относительно недолгое пребывание в службе я успел обогатить коллег парой крылатых фраз. "Клизма от начальства" опять же, и вот это гагаринское "поехали!", незаметно ставшее традиционным перед телепортацией…
Воздух шипит, выходя из камеры, я привычно-автоматически делаю выдох. Крышка поднимается…
— Привет вам, гроза Истинно Разумных!
Гауя встречает нас лично, а у пульта колдует уже знакомая мне Ойя.
— Привет отважным мозгоправам! — я первый выхожу из телепорта, хотя сегодня старшим назначен Уин. Биан убедился, что я могу работать старшим в паре в случае необходимости, и этого ему вполне достаточно. Потому как прочие работники нашей группы имеют гораздо больший опыт.
— Ну, до полного выправления мозгов здешним аборигенам ещё долго. — смеётся Гауя. — Но всё-таки понемногу мы тут оживаем. Гибель того логова не прошла для ядовитых гадов бесследно.
— Между прочим, гостям самим напоминать о том, что они хотят кушать, неловко, и мы пока молчим. — говорит Уин, и все смеются.
— Ну пойдёмте, коллеги, за трапезой и обсудим. Я вот чего вас вызвала — дело вроде как и несложное, но неотлагательное…
…
Вертолёт летит над джунглями, маленький и яркий, словно стрекоза. Я мог бы прекратить его одним движением пальца, но прогноз-машина настаивает на ином варианте. Вероятно, она права…
— "Кондор-5", для вас есть работа — я говорю по-английски. Да, пришлось вот выучить и английский, и испанский, причём говорить надо без акцента… — В квадрате минус ноль тридцать семьдесят два ноль ноль объект. Без предупреждения.
— Вас понял. — отзывается пилот.
Рядом с первым изображением вспыхивает новое — F-16 не спеша делает длинный разворот, ложится на курс, увеличивая скорость до сверхзвука. Некоторое время я наблюдаю за двумя примитивными летательными аппаратами, потом спохватываюсь — у меня же столько дел…
— Сандро, как слышишь? — на этот раз я говорю по-испански.
— Педро, это ты?
— Сандро, даю тебе двух, которых ты ищешь. Улица Лас Флорес, выходят на Николас Де Ривера. Они на этом адском мотоцикле, в чёрном и шлемы зеркальные. Текила с тебя!
— Храни тебя Бог, Педро!
Новая пара изображений. На одном экране двое в чёрных шлемах и куртках на японском мокике. Я уже в курсе, что киллеры в Лиме или Боготе предпочитают автомобилям вот такие компактные устройства. Доработанный "бешеный табурет" способен развивать чуть не полтора л" киич" ц … ну, то есть, километров сто тридцать — сто сорок в час даёт.
Но на этот раз ребятам точно крышка. Вот, пожалуйста, их уже обложили. Один из киллеров, сидящий сзади, с ходу открывает огонь из портативного «узи», второй пытается нырнуть в проулок… Нет, не удалось. Задний сваливается, прошитый пулями, передний летит через руль. Я смотрю на значки, мигающие рядом. Да, автоматчик не жилец, а вот водитель вполне способен дать показания. Как раз то, что нужно — иначе зачем мне весь этот спектакль? Инфаркт на полном ходу и крепкая стенка, вот и весь разговор…
Ага, F-16 уже вышел на цель. Интересно, из пушки расстреляет или пустит ракету? Ракета пошла… Гринго народ щедрый, когда надо кого-то пришибить. И пусть на базе в Эквадоре ломают головы, кто отдал приказ и навёл на цель. Главное, чтобы местная наркомафия осознала — шутить с ними никто не собирается. Не говоря уже о важном пассажире того вертолёта, его ликвидация создаст такую неопределённость… замаются считать "зелёные".
Горящие обломки вертолёта ещё сыплются в сельву, но я уже сменяю изображение. Передо мной развёрнута диаграмма "картофельного куста". Часть «клубней» занимает весьма высокое положение, и выдернуть их пока нельзя, к сожалению. Но оборвать их нити-связи можно и нужно. Как цепочку добра, так и цепочку зла можно оборвать. Точечное воздействие штука мощная, надо только точно рассчитать точку удара… А вот этот «клубень», пожалуй, мы выдернем.