Коул Аллан. История воина (Далекие Королевства - 2)

   Мы слегка опешили после ее рассказа. Гэмелен первым пришел в себя.
   - А ты на самом деле не похожа на остальных, дорогая. Скажи, пожалуйста, разве ты не скучаешь по дому?
   Шахар гневно тряхнула головой. При этом жир ее тела заколыхался.
   - Никогда, - сказала она. - Они плохо относились ко мне. Даже когда я делала им путеводные карты. Охотники просто выхватывали их у меня из рук и обзывали меня плохими словами.
   - Путеводные карты? - переспросила я, пытаясь скрыть волнение. - Какие карты?
   - Те, которые отец заставлял меня делать, глупая, - фыркнула она. Иногда охотникам приходилось далеко плавать в своих лодках, и мой отец давал им карты, чтобы они могли находить места, богатые дичью, а потом возвращаться обратно.
   - А почему он тебя заставлял это делать?
   Шахар с презрением посмотрела на меня.
   - Потому что нужно было их много, они часто терялись и портились. Приходилось делать новые. Отец не успевал, братья и сестры всегда работали, а я часто болела. Поэтому он заставлял меня делать карты. Потом он только заколдовывал их.
   - А ты можешь сделать карту сейчас?
   Шахар фыркнула.
   - Конечно, могу. Может, я не очень умна, но в этом я так поднаторела, что никогда не смогу забыть. Иногда карты снятся мне во сне. - Тут она вздрогнула. - Это плохие сны. О доме.
   - Так ты можешь сделать карту сейчас? - настаивала я.
   Шахар покачала головой.
   - Мне кажется, повелителю Эламу это бы не понравилось.
   - Вряд ли он стал бы возражать, - небрежно сказала я. - Ведь после этого мы тебя отпустим.
   Шахар с удивлением уставилась на меня.
   - Зачем вам нужна карта? Вы все равно никогда не выберетесь отсюда.
   - Как бы там ни было, если ты сделаешь нам карту, я тебя отпущу.
   Она снова пристально посмотрела на меня, не переставая при этом жевать. Наконец спросила:
   - Обещаешь?
   - Обещаю, - солгала я.
   Она велела принести ракушки, маленькие палочки и нитки. Вся работа заняла у нее около часа. Для такого толстого, ленивого создания, пальцы ее двигались удивительно быстро. Я никогда раньше не видела таких карт, только слышала от путешественников, что примитивные карты дикарей очень точны.
   Когда все было готово, она вручила карту мне.
   - Мы примерно здесь, - объяснила она, показывая на ракушку вверху карты. - Я не очень уверена, кажется, в эту сторону мою лодку несло течение. - Она ткнула пальцем в дорожку из голубых ниток, натянутую на раму из палочек.
   Она показала нам большие острова и сказала, что люди, обитающие там, плохо относятся к пришельцам. Потом она принялась описывать большую группу островов в самом низу карты.
   - Это Кония. Там живет много народа. Это далеко, там из наших мало кто бывал, и это было давно. Наши говорили, что там сотни больших островов, населенные тысячами людей. И у них всякие чудесные вещи, и они никогда не голодают, потому что их маги - самые могущественные в мире. И у них есть король и большие дома с очагами, которые не дымят. А еще у них есть штуки, в которые они смотрят часами, они зовут их книгами, а корабли их ходят во все страны. - Она пожала плечами. - Думаю, к нам они не плавают, потому что мы слишком глупы для них.
   Полилло улыбнулась первый раз с начала допроса.
   - Цивилизация!
   Шахар мотнула головой.
   - Нет. Я говорю, это - Кония. Не Циви... как ты там сказала. - Она насмешливо посмотрела на Полилло. - Ты, видать, тоже очень глупа.
   Полилло расхохоталась. Гэмелен нетерпеливо ерзал на месте. Карта Шахар была как ключ к тайнику с сокровищем, только сокровищем в этом случае было не золото и алмазы, а наши собственные жизни.
   Шахар тревожно посмотрела на нас.
   - Я сделала то, что вы сказали, - она кивнула на карту, - теперь ваша очередь. Вы ведь отпустите меня, когда Элам придет, правда?
   - Совершенно верно, - сердечно сказала я. - Как я могу поступить иначе?
   Гэмелен щелкнул пальцами, чтобы привлечь мое внимание.
   - Мне кажется, нам с капитаном Антеро стоит это обсудить. Наедине, если не возражаете.
   Я оставила Полилло охранять Шахар, прошептав на ухо, что оторву ей голову, если она сделает что-нибудь с толстухой, и вывела Гэмелена из палатки.
   Когда мы отошли далеко и нас не могли слышать, он сказал:
   - Надеюсь, ты собираешься сдержать обещание.
   Я была поражена.
   - Ради всех богов, зачем мне это делать? Она послужит приманкой. Демон придет за ней.
   - Я вовсе не против некоторых сделок. Но всегда стоит поторговаться, чтобы он не заподозрил, что мы слишком , легко с ней расстаемся.
   - Маг, кажется, за вашей болтовней стоит какой-то план.
   Гэмелен сверкнул улыбкой сквозь бороду.
   - Не план, - усмехнулся он, - заговор.
   - Расскажите мне подробнее, о мой мудрый друг.
   И он рассказал. Все было просто и гениально и... жестоко. Короче, все, что необходимо для приличного заговора. Для колдовства понадобились только несколько высохших конфет, которые я выудила из сундучка Корайс - у нее была слабость к таким вещам, и ее тянуло к сладкому, хоть она и пыталась с этим бороться. Я слегка освежила их, как делают рыночные торговки, и прочитала над ними простое заклинание, которое не буду здесь приводить. Мы возвратились в палатку, и там я предложила конфеты Шахар. Она прямо закудахтала от радости.
   Когда солнце достигло полудня, ее сморил сон. А еще через несколько минут возвратился демон.
   Гвардеец Гераса заметила его первой. Я поставила ее наблюдать и дала ей в распоряжение полдюжины наших лучших лучниц на тот случай, если Элам попытается напасть внезапно. Когда раздался ее предупреждающий крик, я посмотрела в ту сторону и увидела только огромную волну, приближающуюся к нам под слоем водорослей. В десяти ярдах от корабля она резко остановилась. На поверхности появился разрыв, в который прорвался черный столб дыма. Мы все испугались, не зная, чего от него ожидать. Дым клубился, выбрасывая искры. Потом он сгустился и мы увидели Элама. Теперь он был вдвое больше. Его глаза сверкали от ярости, хвост гневно подергивался. Понимая, что он не осмелился бы настолько приблизиться к кораблю, не защитив себя магией, я приказала лучницам не стрелять.
   Стараясь насколько возможно сохранять спокойствие, я подошла к борту и крикнула:
   - Добрый день, повелитель Элам. Вы оказали нам честь своим прибытием.
   Его мало заботила моя вежливость.
   - Где она? - прошипел демон. Его дыхание было настолько зловонным, что даже на таком расстоянии меня затошнило.
   - Видимо, вы говорите о прекрасной Шахар, - догадалась я. - Она здесь и скоро встретится с вами.
   Я махнула рукой, и Полилло вывела Шахар из палатки. Шахар зевала и протирала глаза, но увидев Элама, вскрикнула от радости и подбежала к борту.
   - Ты пришел за мной, повелитель! - Она зарыдала от радости.
   - Вот, вы видите, с ней ничего не случилось, - сказала я Эламу. - Она хорошо провела время с нами, но теперь хочет вернуться домой.
   Демон вытянул когтистую лапу.
   - Верните ее мне! - заревел он. - Иначе я убью вас всех.
   Я покачала головой, слоено его слова оскорбили меня.
   - Зачем эти слова об убийстве, повелитель Элам? Мы всего лишь пригласили ее на ужин.
   Я погладила Шахар по голове.
   - Ведь мы с тобой хорошо обращались, правда?
   Она еще рыдала, но кивнула.
   - Они не причинили мне вреда, - сказала она демону сквозь слезы. - И они обещали отпустить меня.
   Я сильно схватила ее за плечо, и она поморщилась от боли.
   - Секундочку, дорогая. Нам надо сначала поговорить с твоим хозяином.
   Я обратилась к Эламу:
   - Вы получите ее, повелитель. Но сначала выведите нас из этого места.
   Демон засмеялся. По крайней мере, больше всего этот звук походил на смех или на лай стаи вурдалаков.
   - Нет, - сказал он. - Вы отдаете. Я не убиваю. Будете рабами. Мне нужны рабы. Слишком много сгорело.
   Я покачала головой.
   - Было очень приятно с вами побеседовать. К сожалению, ваше время истекло. Вам придется согласиться или...
   Я схватила Шахар за волосы, откинула ее голову назад и приставила нож к ее горлу.
   - ...или твоя жирная фаворитка распрощается с жизнью.
   Шахар вскрикнула.
   - О повелитель, не дай им убить меня!
   Демон не пришел в ярость, а повел себя как опытный покупатель, торгующийся с неуступчивым продавцом. Он щелчком сбил несуществующую соринку со своего панциря.
   - Почему я должен вас отпускать? Она всего лишь рабыня.
   - Может, и так, - ответила я, - но мы тут с ней немного пообщались и теперь все о тебе знаем. Ты не из этого мира, и тебе нужна магия ее крови, чтобы жить.
   Я с сожалением посмотрела на него.
   - Видимо, ты уже начинаешь слабеть. Если мы подождем немного, нам будет не с кем торговаться.
   Пугающе широкие плечи демона вздрогнули.
   - Я найду другую, - сказал он. Его плоские ноздри раздулись, и он принялся принюхиваться. Мне почудилось, что моего тела касаются призрачные пальцы. Я подавила дрожь и улыбнулась, чтобы показать, что мне вовсе не страшно. Его безгубый рот растянулся от удовольствия.
   - В тебе - колдовская кровь. Я подожду. Дам тебе убить Шахар. Ты будешь фавориткой Элама.
   - А ты думаешь, у тебя есть время? Скоро у тебя не будет сил. А у нас много воды и пищи. И все мы - воины, а не презренные рабы. Интересно... кто может ждать дольше?
   Элам в гневе стал хлестать себя хвостом по бокам.
   - Отдай мне Шахар! Отдай! Я так хочу!
   - И ты выведешь нас отсюда?
   Его глаза коварно сощурились.
   - Да, - сказал он. - Вы отпустите Шахар. Я отпущу вас. Договорились?
   Я озабоченно нахмурилась и сделала вид, что думаю. Потом сказала:
   - Поклянись, что, если я ее освобожу, ты выполнишь свою часть сделки.
   Он снова жутко засмеялся.
   - Элам клянется. Отпустите Шахар.
   Я притворилась, что колеблюсь, потом - с видимой неохотой - толкнула толстуху вперед.
   - Иди.
   Шахар завизжала от радости и с неожиданной ловкостью спрыгнула через борт в воду. Она быстро добралась до берега, и Элам поднял ее к себе на плечо. Она обняла его за шею и в восторге засучила ногами.
   - Мы выполнили обещание, - крикнула я. - Теперь твоя очередь.
   Его смех оглушил меня. Я сделала вид, что поражена отчаянием.
   - Разве ты не отпустишь нас?! - Мой голос почти натурально дрожал.
   - Я солгал, дура! - рявкнул он. - Я сделаю вас рабами. Или убью. Еще не решил.
   Он повернулся и пошел прочь, бросив через плечо:
   - Я ухожу. Буду колдовать с кровью Шахар. Стану сильным. Тогда вернусь.
   Я громко проклинала его за предательство. Когда он скрылся из глаз, я замолчала. С довольной улыбкой я повернулась к Полилло, которая смотрела на меня с благоговением.
   - Тебе бы быть купцом, а не солдатом, - сказала она, - ты стала бы богаче своего брата.
   Я со смехом заявила, что и в подметки не гожусь Амальрику. Но мне доставили удовольствие ее слова. Нет, я вовсе не хотела быть купцом, тем более что в Ориссе женщин не принимают в купеческие гильдии. Мне просто нравилось быть солдатом. Однако приятно было думать, что Амальрик - не единственный торговый талант в нашей семье.
   - Что будем делать теперь? - спросил Страйкер.
   - Дай сигнал адмиралу, чтоб был готов. Если боги на нашей стороне, мы отплываем через час.
   С сомнением покачав головой, Страйкер пошел исполнять поручение.
   Гэмелен хлопнул меня по плечу.
   - Отличная работа, Рали. Я еще сделаю из тебя мага.
   Его слова испортили мне настроение. Я едва не заорала ему, что, когда мы вернемся, я рта не раскрою, чтобы произнести заклинание. Но он был так горд мной, что я прикусила язык.
   Пока я раздумывала, как бы мне ему повежливее ответить, раздался ужасный вопль боли. Я резко повернулась и увидела демона, выбегающего из полусожженного корабля.
   Он снова завопил - яд жег ему внутренности. Он бросился к нам, превозмогая боль. Расстояние между ним и нами быстро сокращалось. За ним выбежали уцелевшие рабы.
   Я приказала готовиться к бою. Стражницы обнажили мечи и натянули луки. Я видела, как Элам, напрягая все силы, увеличивается в размерах. Остановившись у кромки воды, он лязгал зубами и выпускал когти.
   - Вы обманули меня! - выкрикнул он.
   - Что вы, повелитель Элам! - в притворном ужасе воскликнула я. - Как вы можете так говорить?
   - Вы убили Шахар, - простонал он, борясь с новой волной боли.
   - И я очень сожалею об этом, - заявила я. - Но у нас не было выхода. Пришлось отравить ее, чтобы отравить вас. Так что же я могу сделать для вас, о повелитель? Вообще-то, я занята страшно.
   Его рабы столпились за его спиной, ожидая приказа к атаке. Он выпрямился во весь рост и проклял нас. Боль скрутила его, и он упал на колени. Рабы взвыли в ужасе.
   - Кажется, вас тошнит, повелитель, - сказала я. - Может, вам помочь? Разумеется, если вы выведете нас отсюда. На этот раз, если хочешь выжить, демон, выполняй свою часть сделки.
   Он кивнул.
   - Да, Элам согласен.
   Я посмотрела на Полилло, и она дала мне кожаную фляжку. Я откупорила ее, вытащила нож и сделала себе на руке порез. Кровь потекла в горлышко фляжки, смешиваясь с эликсиром. Я снова вставила пробку и вернула фляжку Полилло.
   - Окажите услугу, легат, - сказала я.
   Полилло швырнула фляжку на берег. Она упала перед стоящим на коленях демоном. Он наклонился, поднял ее, открыл и подозрительно понюхал содержимое.
   - Как вы докажете, что не лжете? - спросил он.
   - Никак. Но слушай, этот эликсир не только вылечит тебя, но и свяжет нас клятвой. Если обманешь нас, умрешь в муках через несколько часов. Сдержишь свое слово - будешь жить своей поганой жизнью. Откровенно говоря, я бы предпочла, чтобы ты сдох. Твоя шкура удивительно хорошо смотрелась бы на стене таверны, где над тобой насмехались бы гуляки. Но у меня нет выбора. Чтобы мне и моим товарищам остаться в живых, я дарю тебе жизнь. Так выпей же, демон. Пей до дна и благодари своих темных богов, что спасли тебя от женщины.
   Элам, сверкая глазами, смотрел на меня, но новый приступ боли одолел его. Он торопливо выпил эликсир.
   - Теперь надо действовать быстро, - крикнула я ему. - Если не поторопишься, лекарство не подействует.
   Он какое-то время колебался, посмотрел на своих слуг, словно хотел приказать им напасть на нас. Они смотрели в ответ на него, постанывая, предвкушая убийства. Но демон встал во весь рост и открыл рот. Он с силой вдохнул воздух, и раздался такой звук, словно тысячи привидений стонали в муках. Потом он с силой выдохнул.
   Зловонный ураган обрушился на нас. Наш корабль накренился, многие упали. Ветер прекратился так же внезапно, как и начался. Влажный теплый воздух внезапно стал холодным, и на чистом небе невесть откуда появились черные тучи. Страйкер едва успел отдать приказания, когда нас настиг новый порыв ветра. Море прорвало саргассовый покров, и через секунду мы мчались вперед, паруса потрескивали от ветра. Водоросли разметало в стороны, перед нами лежала чистая полоса воды, ведущая в открытое море. Я слышала ликующие крики на других кораблях, когда там поняли, что происходит.
   Я посмотрела назад. Мы быстро удалялись, и темная фигура Элама становилась все меньше и меньше.
   Его крик заглушил завывания ветра:
   - Ты не обманула меня, Антеро! Не обманула!
   Скоро мы были на свободе, в открытом море. И больше никогда я не видела Элама и благодарю богов за это.
   В чем дело, писец? Ты хочешь знать, сказала ли я демону правду? Излечил ли его мой эликсир? Ты меня обижаешь. Как ты можешь сомневаться во мне? Ну ладно. Я тебе вот что скажу. Если когда-нибудь попадешь в те края, где море скрыто под саргассами, не упоминай мое имя в молитвах, когда будешь просить тамошних богов о попутном ветре.
   Волшебный ветер скоро утих, но его сменил настоящий бриз, ожививший наши надежды. Даже Холла Ий и Фокас выглядели веселыми, когда мы собрались, чтобы изучить самодельную карту Шахар. Фокас заявил, что она точна, по крайней мере те места, которые мы проплыли до встречи с Эламом. Мы решили плыть в королевство Кения и отдаться там на милость туземцев, которые, по словам Шахар, были цивилизованным народом.
   - У них обязательно должны быть подробные карты этих морей, - сказал Холла Ий. - Мы соединим их карты с нашими и найдем дорогу домой.
   У меня оставались кое-какие сомнения. Шахар была так глупа, она могла ошибаться, считая конийцев добрыми. Но я отбросила дурные мысли и присоединилась к общему веселью. Много вина было выпито в тот вечер.
   Мы плыли много недель, и наше доверие к грубой карте росло по мере того, как мы встречали все больше и больше свидетельств ее точности. Однажды утром я проснулась в прекрасном настроении. Я спрыгнула с койки, меня переполняла энергия и желание действовать. Полилло упражнялась, поднимая тяжелую бочку. Это у нее была такая разминка. Увидев меня, она опустила бочку на палубу. Доски жалобно заскрипели.
   Она сделала глубокий вдох, раздув грудь до таких размеров, что глаза матросов, наблюдавших за ней, едва не выскочили из орбит.
   - Замечательный день! - воскликнула она. - Я не пророк, капитан, но у меня такое чувство, что с нами должно произойти что-то очень хорошее.
   Я со смехом согласилась и отправилась к Гэмелену, для совершения ежедневного ритуала бросания костей. Он тоже был в отличном настроении, причесывал бороду и дразнил меня предсказаниями о том, какой могучей волшебницей я стану очень скоро. Для разнообразия я не обиделась. Мы вытащили кости, и я бросила их. Когда я описала их расположение, Гэмелен возликовал, но я не видела ничего особенного.
   Час спустя я вышла на палубу и встала у борта, наслаждаясь воздухом и солнцем. Тут впередсмотрящий крикнул: "Земля!" - и я принялась вглядываться в даль.
   Я увидела бледное голубое облако тумана, окаймленное снизу темной полосой. Туман быстро рассеялся, и сердце у меня дрогнуло, когда я увидела прекрасный остров. Он был покрыт изумрудной зеленью и манил к своим берегам.
   Глава двенадцатая
   САРЗАНА
   Мы приближались к острову, и наше ликование росло. Казалось, что мы все ближе и ближе к дому. На самом деле это было не так, но после мрачных событий и бед все были рады отсутствию новых несчастий. Море навевало покой, теплый бриз легко шевелил паруса. Я обнаружила, что с улыбкой смотрю на Страйкера, словно он - мой лучший друг. От этой мысли мне стало смешно, и я улыбнулась еще шире.
   Стражницы и кое-кто из матросов - а я-то думала, что их ничем не удивить! - столпились у борта. Около нашей галеры высунул голову любопытный тюлень, потом снова нырнул. Я видела, как он плывет под водой. Мышцы его красиво играли под гладкой черной шкурой.
   - Хорошо бы, - задумчиво сказала Корайс, - чтобы дурни, которые верят в переселение душ, оказались правы. Я бы хотела превратиться в тюленя.
   У меня на языке вертелось ехидное замечание, что лучше бы ей тогда жить в тех водах, где нет охотников за тюленями, но я промолчала. Корайс редко говорила со мной так откровенно.
   Первый раз со дня битвы с архонтом Гэмелен выглядел спокойным. Я рискнула спросить его, не чувствует ли он какой-нибудь опасности от приближающейся земли. Он улыбнулся и отрицательно покачал головой.
   Остров походил на сложенную лодочкой ладонь: пальцы - горы по краям и равнина в центре. Я прикинула, что остров около десяти миль в длину и шести - в ширину. Он был весь покрыт такой яркой зеленью, что становилось больно глазам. На секунду мне показалось, что на вершине плато что-то белеет, но потом я решила, что это обман зрения.
   Мы вошли в залив, волн там совершенно не было. Вода приобрела голубой цвет. Одна маранонка указала мне за корму, и я увидела сначала дельфина, а потом дельфиниху, следующих за нами в кильватере. Нас разделяло около тридцати метров, и на таком расстоянии их было нелегко рассмотреть. Мне показалось, что они что-то сжимают в челюстях. И еще я увидела как бы странные поблескивания на их выпуклых лбах, словно они носили драгоценные диадемы. Впереди них блестела стая серебряных рыбок, пытающихся спастись от дельфинов и не стать обедом. Потом они попали в волну от нашего корабля, и из-за ряби их не стало видно.
   С адмиральского корабля донесся крик. Это Холла Ий призывал корабли собраться вокруг флагмана. Довольно редко от него можно было слышать приказание, не содержащее сквернословия. Но на этот раз чудесный день повлиял даже на него. За несколько минут наши потрепанные корабли спустили паруса и на веслах подгребли друг к другу. Невысокие волны то и дело открывали ватерлинии наших кораблей, поросшие ракушками и водорослями. Ванты галер здорово обтрепались, краска на бортах облупилась, дерево треснуло во многих местах. Я мысленно прочла короткую молитву, чтобы выглядевший таким мирным остров не обманул наших ожиданий. Нам отчаянно требовалось пополнить запасы воды и пищи, найти гавань, где можно было бы подлатать корабли.
   Инструкции Холлы Ий были коротки - построиться в клиновидный порядок: половина галер на острие стрелы, остальные - в линию сзади. Никому нельзя бросать якорь или приближаться к берегу без приказа с флагмана. Потом случилось нечто вовсе необычное - он спросил меня, нет ли у меня каких-либо пожеланий. Видимо, трудное путешествие заставило даже такого упрямца, как он, понять - в наших рядах не должно быть места спорам, или нас ждет гибель. У меня было только одно пожелание - чтобы одна галера не заходила в гавань и осталась на рейде на тот случай, если неприятельские корабли захотят запереть нас в гавани, как в ловушке. Холла Ий широко ухмыльнулся и прокричал со своего корабля:
   - Хорошая мысль. Ты еще станешь хорошим мореходом, капитан Антеро. Капитан Медудут, ты - впередсмотрящий. Тебе я обещаю особую долю в вине и местную шлюху.
   Мои сержанты уже приказали стражницам приготовиться к возможной схватке. Наши галеры на веслах осторожно вошли в лагуну. Поначалу нам казалось, что мы были первыми человеческими существами, оказавшимися в этом раю. В принципе, это было возможно, ведь остров был так далеко в неисследованных водах.
   Клисура сказал Страйкеру, что эта гавань будет прекрасной базой для военного флота. Страйкер скривился и ответил:
   - Это так, но придется плыть всего лишь пару недолгих лет, чтобы на кого-нибудь напасть.
   А спустя несколько минут раздался тревожный крик впередсмотрящего. Мы бросились к бортам.
   - Кажется, кто-то разделяет твое мнение насчет удобной военной базы, бросил на ходу Страйкер.
   Через всю гавань тянулась цепь бакенов. Очевидно, их поставили для обозначения подхода к берегу. В этой гавани действительно мог укрыться большой флот. Наш корабль медленно приблизился к бакенам. Вокруг- ни звука, кроме мерных всплесков весел. Бакены оказались обработанными кусками дерева, заякоренными железными тросами. Их поставили не очень давно - тросы покрылись ржавчиной, но не успели еще обрасти водорослями. Видимо, о бакенах никто не заботился, в их стройном ряду были бреши - часть бакенов затонула или оторвалась, но никто их не чинил. Значит, какие-то люди поставили тут эти бакены и уплыли, позабыв о них.
   Мы обогнули мыс и увидели то, что и ожидали, - ряды белых каменных домов, заполняющих пространство между прибрежной полосой и каменной стеной у горы невдалеке.
   - Военный порт, - заявил Клисура.
   Я спросила его, почему он так думает.
   - Торговым кораблям нужны причалы, чтобы разгружаться. Военные корабли обычно стоят на рейде, а не у берега- так быстрее можно вступить в бой в случае чего. Но если бы не эти буйки, я бы решил, что это - рыбацкая деревня.
   Я поняла, что он имел в виду. Нигде не было никаких следов защитных сооружений или боевых машин.
   Меня охватило странное чувство, когда я поняла, что поселение мертво. Не было слышно криков детворы, скрипа деревянных лебедок, ржания лошадей. Никаких признаков жизни. В гавани была только одна лодка - маленький рыбацкий баркас, полузатопленный у пристани.
   - Капитан Страйкер, - приказала я, - просигнальте, чтобы остальные корабли остановились и ожидали приказов от адмирала. На берег нужно послать разведывательный отряд.
   Зная по опыту, что со мной спорить бесполезно, Страйкер подчинился. Я приказала Полилло снарядить две лодки с пятнадцатью стражницами.
   Солдаты часто боятся скуки больше, чем самой ужасной смерти, поэтому я не удивилась, когда добровольцев оказалось вдвое больше, чем нужно. Полилло, Корайс, Исмет, Дика и остальные - все смотрели на меня с обожанием, умоляя послать их на берег.
   Я выругалась - командиру всегда приходится в таком случае кого-то обидеть, но, с другой стороны, командир всегда может распорядиться собой как пожелает. Я назначила себя во главе экспедиции, Исмет - своим заместителем, взяла с собой Дику, а Полилло и Корайс оставила на корабле. .
   Облаченные в доспехи, мы влезли в лодки, и матросы направили их к берегу. Один из матросов выругался:
   - Кажется, словно какой-то маг смотрит на нас с неба и ухмыляется. Деревня-призрак.
   Исмет злобным взглядом заставила его замолчать.
   Киль нашей лодки громко заскрипел по песку. Мы торопливо спрыгнули в воду, готовясь отразить неожиданное нападение. Но теплые волны с тихим шуршанием накатывались на мягкий песок. Легкий ветер колыхал развешанные рыболовные сети. Вокруг них не было следов человеческих ног - только отпечатки птичьих лап и тел морских животных, вылезающих иногда погреться на солнце.
   Я послала Исмет с семью стражницами на восток, а сама с оставшимися направилась на запад вдоль берега. Мы не слышали ничего, кроме криков чаек, и не видели никого, кроме разве крыс, изредка пробегавших между камнями. На земле между домами валялись обломки черепицы, сорванные с крыш бурями. Зимними бурями? Но сейчас была весна, значит, деревню покинули несколько месяцев назад.