Коул Аллан. История воина (Далекие Королевства - 2)

   - Нет, не можешь. Я - масса сырого шелка. Я струна.
   - Ты и есть шелк, - сказала она.
   Ее рука осталась лежать на месте. Наступила тишина. Я стала засыпать, и тут она спросила:
   - Рали, что будет дальше?
   - Дальше я собираюсь уснуть, ты, сексуальная маньячка.
   - Нет. Что будет, когда мы расправимся с Сарзаной?
   - Люблю оптимистов. Шкуру медведя делят после охоты, знаешь?
   - Мы убьем его. Я знаю, - сказала Ксиа, - поэтому отвечай на вопрос.
   Я села в постели. Сон пропал.
   - Я должна вернуться в Ориссу.
   - А как же я? Как же мы? Я не могу отправиться с тобой, по крайней мере надолго. Ведь я последняя из рода Канара.
   - Разумеется, я не хочу тащить тебя с собой.
   - Так, может, останешься здесь? Будем вместе. Думаю, власти не будут возражать, после всего, что ты для них сделала.
   - Нет, не будут, - согласилась я.
   Я снова легла, раздумывая. Что будет дальше? Она была Канара, я Антеро, командир маранонской гвардии. Фамилия Антеро не так уж важна Амальрик и мои идиоты братья сумеют управлять поместьями. Но гвардия? Ведь я солдат. Готова ли я оставить гвардию и свое ремесло? Готова ли я оставить Ориссу?
   - Что я буду делать, если останусь здесь? - спросила я.
   - Я тебе покажу, - пообещала принцесса, дотрагиваясь до моего соска, который немедленно затвердел. - Так часто, как мы только сможем.
   - Нет, я спрашиваю... - Но слова, которые я хотела сказать, исчезли, растворились. Как странно - восемнадцатилетняя девчонка определяет мою судьбу. Нравится ли мне это? Вот что значит королевская кровь. По крайней мере, она потрудилась спросить мое мнение, - мрачно подумала я. Конечно, Ксиа найдет мне какую-нибудь должность в армии, но я все равно останусь игрушечным котенком. Хотя... аристократам всегда нужна верная рука, способная защитить их власть... И все же...
   Я решила поступить, как старый солдат - не думать о завтрашнем дне, пока он не настанет.
   Впрочем, даже если бы я захотела думать сейчас, ничего бы не вышло Ксиа, держа в руке шелковый шарф, лила мне на живот благоухающее масло.
   На следующий день я вышла на палубу на рассвете, лениво борясь со сном. Исмет в нескольких футах от меня делала разминку. Потом она подошла ко мне. Начинающийся день был прекрасен, небо - голубым, солнце - ласковым. Легкий бриз сдувал пену с волн, подгоняя наш корабль. За нами шли другие наши галеры, а далеко у горизонта виднелось множество точек - основной флот.
   - Странно, - принялась размышлять я вслух. - День чудесный, хочется радоваться жизни, а мы плывем убивать.
   - Не знаю насчет радости жизни, - заметила Исмет, - но я не могу расслабиться, видя дымку на горизонте, если не знаю, что за ней скрывается.
   - А если бы ты не была воином?
   - Если бы я не была воином, я бы здесь не находилась. А теперь, если капитан позволит, пойду вытряхну своих лентяек из гамаков. Им невредно поупражняться. - И она ушла.
   Исмет всегда удивляла меня. По моим рассказам кто-нибудь может подумать, что она склонна к тупому солдафонству, но это не так. Однажды я видела, как она состязалась с поэтами в чтении героических баллад - кто больше строф вспомнит. Правда, она знать не хотела стихов и песен о любви или о гигантах и феях, живших до появления людей.
   Даже сейчас, например, хотела бы я сказать, что понимаю ее. Ее никто до конца не понимал. Самое достоверное объяснение: Исмет была одним из воплощений Маранонии, как я уже говорила.
   На следующее утро Гэмелен послал за мной. Я нашла его на баке, где он ловил рыбу. Глаза его блестели от волнения.
   - Смотри! - сказал он, как только я подошла. Он сидел на корточках над сетью, разложенной на палубе, и, если бы не одежды воскресителя, можно было подумать, что он - просто обыкновенный рыбак, распутывающий узлы.
   Гэмелен вытянул руку ладонью вниз и коснулся сети, потом поднял руку на три дюйма, описывая ею круги. Его пальцы шевелились, как щупальца. Я посмотрела на сеть, она двигалась словно живая, хотя ничто ее не касалось. Вот она замерла и больше не шевелилась. Но теперь она лежала аккуратно сложенная и была полностью распутана.
   Стоящие вокруг матросы и стражницы одобрительно зашумели, но Гэмелен и так понял, что все получилось.
   Улыбаясь, он сказал:
   - Я делал это, когда был ребенком. Мой дар возвращается!
   Несколько дней спустя я снова вылетела на разведку. Зная, что мне понадобится защита, я создала себе новое тело - если мне придется спасаться, я буду не стайкой птичек, а более быстрым и хитрым существом. Для колдовства я использовала два талисмана. Первый - кусок ткани от платья Сарзаны, вроде того, что Корайс носила на руке, а второй - ужасное сердце убитого архонта. Гэмелен пытался возражать, но я не поддалась.
   Я вылетела за час до рассвета. Когда я приближалась к Тицино, все было тихо. Три раза я пролетела над крепостью Сарзаны, но мне не удалось увидеть практически ничего. На этот раз я, правда, поняла, что туман и точки, мешающие видеть, - волшебные. Мне не удалось разглядеть корабли, стоявшие у берега, но я рассмотрела сам город. В нем было не много улиц, а все больше каналы, соединяющие дома, виллы и площади. В центре города была большая сторожевая башня, вернее, замок, окруженный стеной с бойницами и зубцами. Площадь вокруг замка была пуста - ни одного дома, лишь несколько статуй. Войти внутрь можно было, только перебравшись через стены по специальным мосткам. Такую крепость нелегко взять. Оставалось надеяться, что нам удастся захватить Сарзану и архонта, в какой бы форме он ни был, в море, и покончить с этой долгой войной.
   Мне надо было увидеть больше, а для этого нужно усилить энергию чар, при этом опасность быть обнаруженной возрастает. Приходилось идти на риск. Сосредоточившись, я вызвала в памяти образ Сарзаны, каким я его видела в последний раз - он стоял, весь в шелках, на носу нашей галеры и был чем-то раздражен. Очень осторожно я начала колдовать. И тут же Сарзана исчез, и я подумала о более опасном враге и почувствовала его.
   Я потеряла контроль над собой, и образ архонта, бушующее море, вулканы затопили мой разум. На губах архонта пузырилась кровь, окрашивая красным его бороду. И тут все вокруг меня завертелось. Я была подхвачена вихрем, который потащил меня прямиком к замку.
   Потом ветер стих. Я стояла в большой темной комнате, которую едва освещали факелы. На стенах висели ковры. Я больше не была стаей птиц, но и не превратилась обратно в женщину. Я была просто духом, привидением. Человек, находящийся в комнате, смотрел прямо на меня. Это был Сарзана, он сидел за столом, на котором стояла чаша с серебристой жидкостью, напоминавшей ртуть.
   Глаза Сарзаны сверкнули.
   - Антеро, - прошипел он. Но это был не его голос. Я слышала этот голос раньше из черных облаков, когда мы попытались организовать первую ложную атаку на замок в Ликантии. Это было змеиное шипение, и мне показалось, что я чувствую зловонное дыхание и могильный тлен. Сарзана встал. Он подошел ко мне, двигаясь как-то странно - не как невысокий человек, которого мы вывезли с Тристана. Шаги его были длинны, словно он был высок ростом. Я поняла, что в его теле обитает мой самый страшный враг - архонт.
   Сарзана хрипло заговорил:
   - Ты еще не покончила с Ликантией, Антеро.
   И Сарзана засмеялся смехом архонта.
   - Я многому научился. Если бы я знал, какие сокровища найду, я бы предпринял это путешествие раньше. Миров очень много, Антеро. Мы с братом могли взять оттуда силу и богатства и сделать Ликантию могущественней Далеких Королевств и стран, которые упоминаются в сказках. Даже сейчас еще не поздно этим заняться. - Архонт подошел ко мне и крикнул воющим, полным ненависти голосом, как тогда на палубе корабля Симеона: - В битве заплатишь кровью за кровь.
   Он щелкнул зубами, как когда-то его брат, но на этот раз между нами не было ни плоти, ни стали.
   Какое-то мгновение эти два чудовища - я имею в виду архонта и его раба, Сарзану, - помедлили, и я бросилась прочь, оказавшись за стенами замка. Я была свободна, в мозгу мелькали образы: хорек, лицо Гэмелена, сердце архонта, Амальрик и моя мать, моя любимая мать. Тут я почувствовала, как архонт тянет ко мне щупальца.
   Я сумела увернуться и выкрикнула нужные слова:
   Лети свободно,
   Лети быстро
   К морю,
   Дальше и дальше.
   Мои призрачные пальцы вспомнили прикосновение пера сапсана, и я превратилась в него. Я вихрем неслась над каналами, крылья мои трепетали от напора ветра. К морю, дальше и дальше. Мое соколиное тело звало меня подняться ввысь, к облакам, но я - Рали Эмили Антеро - знала лучше, как избежать опасности. Поэтому и пролетела над отрядом лучников, над гаванью, над галерами. Я чувствовала ярость за своей спиной, словно там была гончая, выслеживающая жертву, но я уже была в безопасности. Архонт и Сарзана опоздали на одно мгновение.
   Достигнув устья залива, я снова превратилась в ветер, дующий с берега. Высоко в небе я успела заметить огромного орла - смертельного врага сапсана, который высматривал меня, - а может, мне почудилось. Я не смела даже думать об этом, чтобы не оставлять призрачных следов.
   Я вырвала одно мгновение у архонта.
   Он больше не повторит своей ошибки.
   Гэмелен был в ужасе, когда я рассказала ему, что произошло.
   - Архонт не простит тебе этого, Рали. Когда мы встретимся в бою, на тебя падет его первый удар.
   - Пусть попробует, - заявила я, тут же почувствовав стыд за свою юношескую браваду, заметив, как презрительно скривил губы Гэмелен. Но я и без него знала, что каждая наша встреча с архонтом изменяла соотношение не в мою пользу. Я извинилась.
   - Теперь возникает вопрос, - продолжал он, - какой защитой мы можем тебя обеспечить, чтобы дать тебе шанс выжить. Я над этим подумаю.
   Похоже, он один серьезно отнесся к моему докладу. Адмирал Трахерн проигнорировал все мои упоминания об архонте, да и вообще, похоже, не верил, что магия существует на свете.
   - Мы загнали его в ловушку, - вот что заявил Трахерн и приказал поднять все паруса и посадить людей на весла. - На этот раз Сарзана от нас не уйдет.
   Во время своих полетов я выяснила, что корабли Сарзаны и не пытаются покинуть гавань, поэтому у меня было свое мнение насчет того, кто попал в ловушку. Кроме того, я считала, что Трахерн зря посадил гребцов на весла. К началу битвы они будут измотаны. Но я ничего ему не сказала, потому что ни по первому, ни по второму вопросу никто не спросил моего мнения.
   Через неделю мы почти достигли Аластарса. Путешествие казалось мне бесконечным и утомительным, хоть я и боялась битвы, которая ждала нас после его окончания. Однажды я размечталась и пожелала, чтобы все мужчины и женщины могли посылать свои души туда, куда захотят. Мысль была глупой, но она, по крайней мере, насмешила меня. Остальные мои мысли были очень уж мрачными.
   Еще дважды я пыталась послать свой дух на разведку и долго стояла обнаженная, поливая тело маслом и чувствуя себя дурой. Архонт - я думала о нем почти всегда как об архонте - твердо запечатал эту дверь.
   Но всегда есть другой выход. Мы подплыли на галере поближе, используя для прикрытия ночь и плохую погоду. Взяв несколько матросов и шлюпку, я отправилась на разведку. Мы проплыли мимо двух портовых городов достаточно близко, чтобы увидеть корабли Сарзаны, они были готовы к битве. Они стояли на месте. Сарзана никуда не собирался бежать.
   Скоро на рейде около островов собрался весь флот и построился в боевой порядок - тело с двумя крыльями. Адмирал Трахерн приказал всем капитанам собраться на его флагмане, самом большом и самом неуклюжем из всех конийских кораблей.
   Я отправилась вместе с Гэмеленом и Холлой Ий. Холла Ий был сильно взволнован.
   - Я уже начинаю бояться, - ворчал он, - что хитрый старикашка не даст нам честной доли добычи и захочет присвоить себе всю славу.
   Я была с ним согласна в том смысле, что Трахерн сделает какую-нибудь глупость. Так и случилось.
   Он приказал одному из своих льстивых помощников, который мастерски умел кланяться, нарисовать на огромном листе бумаге, прикрепленном на стене, набросок плана сражения. Набросок был прекрасен - на нем уместились огнедышащие драконы, русалки, парочка морских демонов, так что мы ни на секунду не усомнились в флотоводческом таланте Трахерна. Вся композиция здорово смотрелась на фоне рыхлого, с золотой искрой бархата, которым были обиты стены адмиральской каюты и вообще всего корабля. И повсюду был блеск драгоценного металла, драгоценный фарфор, на каждом углу - лакеи в синих полосатых туниках с длинными рукавами, белых панталонах, босые, но в белых перчатках.
   Трахерн коротко предложил разделить флот на три атакующие группы. Одна ударит слева - с запада, когда мы войдем в горло залива. Ее возглавит адмирал Базана - тот, что настойчиво требовал моей головы, когда нас схватили конийцы. Он, по крайней мере, был опытный вояка. Правый, восточный фланг поведет адмирал Борну, который, как я слышала, был полной бездарностью и больше думал не о кораблях, а о том, с кем ему изменяет его толстая, но богатая жена. Центр и весь флот, естественно, возглавит сам Трахерн.
   План Трахерна был прост - пожалуй, единственное преимущество, которое я могу отметить. Наш флот войдет в залив. Где-то на полпути к Тицино мы встретимся с флотом Сарзаны. Потом два флота столкнутся лоб в лоб, и остается только победить. Вот и вся "стратегия".
   Я начала заводиться из-за того, что нам в плане места не нашлось. Заставив себя говорить спокойно, я задала ему вопрос о нашей роли в битве.
   Адмирал Трахерн, немного нервничая, ответил:
   - Э-э... капитан, я, черт побери, давно хотел повысить вас в звании, потому что вы ведь не просто командуете одним кораблем... Так вот, вы и ваши парни будете резервом, готовым вступить в бой, когда в этом возникнет необходимость.
   Когда он сказал "парни", раздались смешки. Смеялись не столько над моими стражницами, сколько над солдатами Нора. Я не обратила внимания на насмешки.
   - А когда будет необходимо вступить в бой? - спросила я.
   - По моему сигналу, разумеется. Или когда их флот будет разбит, вы сможете нам помочь, добивая остатки неприятеля. Да, эта роль вам больше всего подходит.
   Я взбесилась. Мне на секунду показалось, что я смотрю на битву сверху вниз. Я хотела высказать Трахерну все, но тут Холла Ий опередил меня. Он вскочил, отбросив стул. Я резко обернулась и посмотрела ему в глаза. Пират замер с открытым ртом. Клянусь, я не накладывала на него чар, но он все-таки захлопнул рот и, ни слова не говоря, вышел.
   Адмирал Трахерн покраснел от гнева и был, видимо, близок к тому, чтобы заковать Холлу Ий в кандалы, но сдержался.
   - Приношу извинения за своего соотечественника, - вежливо сказала я. Он горит желанием уничтожить врага, как и мы все. Можно ли обвинять его за это?
   Адмирал Трахерн холодно кивнул.
   - Раз уж я начала, позвольте вопрос насчет вашей стратегии. Кажется, вы забыли о проклятии, грозящем тому, кто убьет правителя Конии. Совет очищения согласился слушать меня, - я повысила голос, - и принцессу Ксиа, потому что они хотели, чтобы кровь Сарзаны пала на меня и моих людей. Вы не верите в это проклятие?
   Среди капитанов раздался ропот, и я увидела страх на многих лицах. Трахерн закашлялся.
   - Я-то не очень хорошо отношусь к этим суевериям, - продолжала я. Что-то я не видела на улицах Изольды, чтобы демоны гонялись за призраком человека, который перерезал горло вашему предыдущему королю - или что он там с ним сделал?
   Трахерн натянуто засмеялся. Остальные молчали.
   - На самом деле, капитан Антеро, я не забыл о проклятии. Мы собираемся использовать ваши силы в нужное время и ни в коем случае не нарушим инструкций Совета. - Трахерн немного нервничал, видимо при мысли, что кто-то может нарушить инструкции. - Хочу отметить, что, если Сарзана падет от руки безвестного лучника или просто солдата, какое бы проклятие ни ждало этого человека, оно будет компенсировано вечной памятью и благодарностью конийского народа.
   Не думаю, правда, что это произойдет. Поэтому я и оставил ваши галеры в резерве. Когда мы изолируем флагман Сарзаны, я подам сигнал флагом или магическим способом с помощью одного из наших волшебников. Тогда вы должны будете взять его корабль на абордаж и навсегда освободить Конию от тирана.
   Рад, что вы задали этот вопрос, капитан. Надеюсь, это маленькое недоразумение прояснилось.
   Да уж, недоразумение! Трахерн еще больший осел, чем я думала. Ясно было, что он вознамерился присвоить себе всю славу за победу над Сарзаной и сметет с дороги любого, кто захочет ему помешать. Снова я вспомнила генерала Джинну - тот тоже скорее готов был проиграть битву, чем взглянуть в лицо реальности.
   Я поклонилась с каменным лицом, сказав, что мы будем внимательно следить за сигналами. С этими словами я покинула комнату, взяв под руку Гэмелена. Трахерн, должно быть, понял, о чем я думаю, и был рад, что я ухожу.
   Когда мы поднялись на палубу, я увидела там ходящего взад-вперед Холлу Ий. Он был один на палубе, все конийцы в страхе разбежались, чтобы не встречаться с этим разъяренным медведем. Его лицо прямо-таки почернело от гнева.
   Я хотела подойти к нему, но Гэмелен остановил меня.
   - Рали, - сказал он тихо, - есть тут поблизости что-нибудь, что отражает свет?
   Я было подумала, что он сошел с ума.
   - Да все почти. Адмирал Трахерн считает, что, если что-то может двигаться, оно должно отдавать честь, а если не может - должно быть отполировано.
   - Подведи меня к чему-нибудь такому. Лучше, чтоб это был металл.
   В трех футах от нас висел бронзовый щит. Я подвела мага к нему.
   - Вытащи свой кинжал, - приказал он, - и кольни палец.
   - Гэмелен...
   - Рали, делай, как говорят!
   Как тут было не вспомнить, что он командовал всеми воскресителями Ориссы! Я подчинилась. Он сказал:
   - Смажь кровью край этой штуки. Только край, чтобы пятно не было видно. Смотри, чтобы никто этого не заметил.
   Я сделала, как он велел. Немногие конийцы, оставшиеся на палубе, смотрели только на Холлу Ий. Я коснулась пальцем края щита.
   - Теперь забирай Холлу Ий и пошли отсюда.
   - Объясните, в чем дело?
   - После.
   Холла Ий сидел на задней банке лодки. Он все еще не успокоился. Мы подплыли к его галере, и я зашла вместе с ним в его каюту. Он начал наливать себе вино в бокал, потом резко повернулся ко мне:
   - Ну? - вот и все, что он смог сказать. Я рассказала ему, что произошло после его ухода. План Трахерна был идиотским. Сарзана не мог не ожидать нас. Он будет только рад, когда конийцы приплывут к нему. Видимо, кроме небольшого численного преимущества, у него заготовлено что-то еще.
   - Конечно! - согласился Холла Ий. - То же самое я и хотел сказать этому пережившему свои мозги старикашке. Ну ладно. Что дальше?
   Я сказала, что у нас должна быть одна цель в битве.
   - Архонт, - мрачно произнес Холла Ий. - Если только вас, капитан, не провели какими-нибудь хитрыми чарами, он сейчас с Сарзаной.
   - Правильно. Как только он погибнет или хотя бы будет взят в плен, война окончится. Так?
   - Так.
   Я продолжала. Я сказала, что не хочу, чтобы стражницы и матросы Холлы Ий были принесены в жертву интересам конийцев. Эта битва, даже если Сарзана не приготовил никаких неприятных сюрпризов, обещает быть очень кровавой. Холла Ий, естественно, хочет вернуться в Ориссу или остаться здесь, в Конии, со своим флотом, а не лежать с этим флотом на дне морском.
   - Верно.
   - Поэтому адмирал Трахерн может называть нас хоть резервом, хоть розовыми львами, у нас есть наша цель - мы должны покончить с Сарзаной. Если это нам удастся, победителей не судят.
   - Правильно. Да еще у вас есть эта пташка-принцесса, она замолвит за нас словечко, когда мы вернемся в Конию.
   - Верно.
   Я предложила вот что: мы дадим трем конийским отрядам ввязаться в бой. Я приготовлю заклинание, чтобы вернее найти Сарзану. Когда мы узнаем, на каком он корабле, мы нападем на него, не связываясь с другими судами.
   - В сумятице битвы, - Холла Ий заметно повеселел, - такой план, если смело держаться его, имеет все шансы на успех. Если мы ударим клином... Когда мы вернемся с головой Сарзаны, а архонт будет в аду навсегда... Да мы сможем переименовать Изольду в честь меня или назовем остров Антеро, если захотим.
   Теперь он налил два бокала и церемонно вручил один из них мне.
   - Капитан Антеро, - сказал он. - Я считаю, что ваш план не только покроет нас славой, что означает золото, но и поможет большинству из нас выжить. Вы настоящий воин, капитан.
   Он хотел сказать что-то еще, но передумал и пригубил вино. Я тоже выпила, думая, что он не сказал: "Неплохо для женщины". Или: "Вам надо было родиться мужчиной".
   Впрочем, не важно. Я допила вино и вернулась на свою галеру.
   Никто не спал той ночью.
   На следующее утро мы вступили в бой.
   Глава двадцатая
   ЗЛОВЕЩИЙ ПОЛУМЕСЯЦ
   Корабли Сарзаны ждали нас. Боевой порядок его флота представлял собой полукруг, полностью перегораживающий залив. Ярко светило утреннее солнце, и я видела сверкание оружия на вражеских судах.
   Наши галеры с поднятыми веслами мягко покачивались на волнах, а три отряда конийского флота приближались к полумесяцу вражеских кораблей. Мы не убрали мачты, так как во время боя нам могла потребоваться большая скорость для маневрирования. Галера Холлы Ий находилась менее чем в тридцати фугах от моей. Я с горечью подумала, что мы всего лишь праздные зрители великой битвы, где награда за победу - жизнь. Рядом со мной на мостике стояла Ксиа в новеньких доспехах. На поясе у нее висел меч. Я хотела дать ей телохранительницу, но она наотрез отказалась. Корайс, Полилло, Гэмелен, Страйкер и Дюбан тоже были тут. Гэмелена охраняли две стражницы. Одна из них - Памфилия - научилась буквально заменять Гэмелену глаза, описывая все происходящие события, и ее шепот стал настолько привычным, что без него никто уже не мог представить себе старого мага.
   Стекающая вода сверкнула на веслах, когда корабли Сарзаны двинулись навстречу нашим. Ветер, дувший к Тицино, стих и тут же задул в противоположную сторону, повинуясь вражеской магии. Теперь он наполнял паруса неприятельских кораблей. Конийские маги в ответ наложили свои чары, и паруса врага бессильно обвисли. Ветер теперь беспорядочно дул во все стороны. С флагмана Холлы Ий подали сигнал, и мы медленно двинулись вслед за конийским флотом, соблюдая такую дистанцию, чтобы не пропустить сигнала к атаке и в то же время не оказаться втянутыми в бой.
   Мне внезапно страстно захотелось отделиться от своего тела и взлететь, чтобы с высоты наблюдать за битвой. К счастью, я спросила разрешения у Гэмелена. Он нахмурился.
   - Рали, мне казалось, что ты умнее. Или я плохо тебя учил? Как ты думаешь, что с тобой случится, если тебя заметит архонт? Ведь у тебя не будет ни прикрытия, ни защиты. Женщина, неужели ты хочешь сама сунуть голову в петлю?
   В общем, устроил мне головомойку, и поделом. Не знаю, как это случилось, но мне вдруг показалось, что я парю над скалами на западе и вижу все, что происходит внизу. Флот, Сарзаны, как и конийский, был разделен на три боевые группы. Может быть, все в этих морях пользовались такой тактикой? Хотя вряд ли. Мне это показалось зловещим знаком - видимо, Сарзана следил за нами магическим или каким-нибудь другим способом и подготовился к нашей атаке, разделив свои силы, чтобы каждая группа могла действовать против наших отрядов независимо.
   Я постаралась заглянуть за строй вражеских судов по направлению к Тицино, и снова зрение мое затуманилось, скрывая то место, где находился резерв Сарзаны. Я подумала, что Сарзана изобрел какое-нибудь новое оружие и до поры прячет его за туманом. И это было второе зловещее знамение того дня. Потом я заметила, и это показалось мне странным, что на скалах совсем нет людей. А ведь обычно жители окрестных городов наблюдают за морской битвой, поддерживая своих воинов, переживая за них. Интересно, что случилось с жителями Тицино? Может быть, если мы победим сегодня и войдем в город, мы обнаружим, что он пуст, а улицы залиты кровью его обитателей?
   - Они дали залп! - крикнул Страйкер.
   Я и сама увидела всплески перед наступающими конийскими кораблями.
   - Очень хорошо! - с деланной бодростью сказала Полилло. - Они изведут весь боезапас, поражая волны между кораблями.
   Я видела, как натягиваются луки катапульт, как в ковши загружаются камни, потом - выстрел, и пустой ковш ударяется о деревянную перекладину. Мне даже казалось, что я слышу звук удара. Еще до нашего отплытия с Изольды я говорила Трахерну, что на его кораблях маловато катапульт, но он ответил, что в этой войне нет места машинам. Победа, мол, будет завоевана кровью и сталью, а не веревками и деревом. На его кораблях и так вполне достаточно катапульт, и он не собирается копировать странные машины, созданные мной.
   Видимо, он никогда не слышал поговорки "на войне никогда не бывает слишком много оружия".
   У меня по спине побежали мурашки, мне вдруг показалось, что над нами навис неумолимый злой рок. Я была бессильна, я не умела командовать, приносила больше вреда, чем пользы... Но как знакомо это ощущение! В битве около рифа архонт точно так же пытался подавить нашу волю. Разобравшись, в чем дело, я вполне могла бороться с плохими мыслями. Мне сразу стало легче. В этот момент раздались тревожные крики. Проклятье! Я же предупреждала конийских волшебников о чарах, которыми может воспользоваться архонт, и они заверили меня, что придумают мощные защитные заклинания. Видимо, они не потрудились этого сделать или их защита оказалась бессильной. Я вспомнила одну мрачную фреску на стене нашей казармы в Ориссе. Там была изображена убитая стражница, лежащая на поле боя. Под рисунком была надпись: "Опасно недооценивать врага". Конийцы убеждались в этом на собственной шкуре заново. Но как они могли забыть о том, с какой легкостью Сарзана расправился с их лучшими силами?!