Козлов Андрей. Тревожная служба

   Мы провели не только партийные и комсомольские собрания, но еще и общие с повесткой дня "Славой былой гордись, но и вновь отличись!". В одной из рот с докладом выступил я сам, в других - мои заместители, офицеры штаба. Смысл наших выступлений сводился к одному: сделать полк образцовой воинской частью. И не уставали призывать строго следовать требованиям военной присяги, гордиться своей частью, делать все для того, чтобы шла о ней добрая слава, не стоять на месте, быть всегда и во всем впереди, не терять, а находить друзей, улыбаться - вот в чем смысл, формула воинской жизни!
   Трудно переоценить роль тех собраний в сплочении личного состава, в умножении традиций, в решении задачи, поставленной перед полком.
   Мне кажется, ничто так не сближает людей, как служба в армии. Сужу об этом на основании собственного опыта. Воины полка - люди разных национальностей, разных уровней подготовки, наклонностей и характеров - жили единой, очень дружной семьей. Каждый хотел и был готов отличиться. И это проявлялось во всем: в выполнении боевой задачи, в овладении техникой, оружием, во внешнем виде...
   Чуть ли не каждый день в штаб полка поступали донесения о смекалке и находчивости, мужестве и отваге, проявленных бойцами, о их благородных поступках по отношению к населению.
   "Бросился в воду и спас от неминуемой гибели ребенка..."
   "Рискуя жизнью, вынес из огня потерявшую сознание женщину..."
   "Откатил от бензохранилища объятую пламенем автомашину и тем самым предотвратил взрыв десятков тонн горючего..."
   А офицеры! Как велика была у них тяга к совершенству, к знаниям! Командиры взводов, рот и батальонов принимали все зависящие от них меры, чтобы сплотить личный состав, правильно построить свои взаимоотношения с населением, быть бдительными, уметь вести бой в любой обстановке.
   В одной из бесед с подчиненными майор А. П. Артеменко сказал:
   - Есть на Бородинском поле памятник героям войны 1812 года. На черном мраморе вырублены мудрые слова: "Доблесть родителей - наследие детей". Я горжусь, что сыны солдат, перед которыми капитулировала гитлеровская Германия, похожи на своих отцов!
   Борьба с озверелыми националистами была, как правильно выразился командир дивизии, направляя меня в полк, очень тяжелой. Но она во сто крат была бы тяжелее, если б мы вели ее одни, без поддержки народа, партийных и советских органов. Моя цель - не теоретическое исследование этого вопроса. На конкретных примерах я хочу показать и трудности, с которыми мы встречались, и ту огромную помощь местного населения, которую чувствовали на каждом шагу.
   * * *
   Утром я зашел к начальнику райотдела МГБ.
   - Легок на помине! - воскликнул он. - Только хотел звонить тебе.
   - Что такое стряслось?
   - Сейчас расскажу, садись, кури. Не куришь? А я, брат, целыми днями изо рта папироску не выпускаю. Трудно! Покуришь, и будто легче становится. Ну ладно, слушай...
   Кузнец, хороший знакомый начальника райотдела, прислал весть, что в селе сосредоточивается крупная банда. Оуновские разведчики заняли все господствующие высоты - ведут наблюдение за дорогами. Народ в селе разный: одни помогают бандитам тайно, другие открыто, большинство - против них. Чтобы сорвать авантюрные замыслы бандеровцев, жители решили предупредить власти. Патриотов, уходивших задворками в лес, увидел кто-то из пособников бандитов и поспешил с докладом к главарю. Тот приказал собрать всех мужчин и женщин на площади перед зданием сельсовета. (Председатель сельсовета лежал в районной больнице; секретарь партийной организации счел благоразумным не показываться на глаза; телефонную связь оуновцы нарушили.)
   - Кто-то ушел из села, чтобы предупредить МГБ о моем появлении, объявил главный бандит. - У меня нет ни времени, ни желания проверять - кто. Предупреждаю: если мои люди заметят на дорогах, ведущих к селу, автомашину с солдатами МГБ или хотя бы одного чекиста, конного или пешего, село спалю дотла, а вас всех вместе с детишками и немощными стариками пущу в распыл. Вот так у меня!..
   В этом месте необходимо сделать отступление.
   Если мы были более или менее полно осведомлены о замыслах бандитов, то и они кое-что знали о нас. Помимо аппаратов МГБ и МВД, мы получали информацию от секретарей партийных организаций, председателей сельсоветов и активистов. Такие люди были всегда на виду, из-за этого встречи с ними вызывали затруднения - присутствие в том или ином населенном пункте постороннего человека, а тем более в форме, сразу становилось известным всем жителям.
   Бандиты внешне не отличались от местного населения. Более того, они знали дороги, переправы, места укрытия, знали людей.
   Как бандеровцы следили за нами? Как они передавали весть о нашем появлении от хутора к хутору, от села к селу?
   Их наблюдатели скрытно располагались за околицей, на господствующих высотах, в густых кронах деревьев-великанов (в том числе и в лесу). Оуновские связисты ухитрялись прослушивать наши телефонные разговоры.
   Мне известны случаи, когда нужные сведения бандиты пытались получить... у наших солдат и сержантов. Для этого они подсылали к ним своих красивых дочек на вечерках, на танцах в клубе, приглашали в хаты, угощали вкусным обедом, стараясь напоить самогоном. Воины-чекисты всякий раз оказывались на высоте.
   Для передачи собранных сведений, срочных распоряжений или требований бандеровцы использовали заранее обусловленные сигналы (копны хлеба, стога сена, костры, удары колокола и др.), конных и пеших посыльных, шифрованные разговоры по телефону, принадлежавшему почтовому отделению, сельсовету, фельдшерскому или ветеринарному пункту, голубиную почту и даже радиостанции. Правда, последних у бандеровцев было мало.
   Мы всегда узнавали об этих ухищрениях националистов, делали все для того, чтобы свести их усилия на нет.
   Но вернемся к прерванному разговору.
   - Кузнец тоже не знал, кто именно и куда ушел из села, - продолжал начальник райотдела. - С наступлением темноты он решился послать ко мне своего сынишку, правильно рассудив, что бандиты не будут считать ребятишек, тогда как взрослое население могут проверить через своих пособников. Этот мальчонка - он сейчас спит на диване у дежурного - все мне и передал со слов отца.
   Я развернул на столе карту.
   - В этом селе мне приходилось бывать не раз, - сообщил начальник райотдела, тоже склонившись над картой. - Оно раскинулось на холме. Все подступы как на ладони.
   - Дороги исключаются, - сказал я. - Главарь банды и в самом деле может привести свою угрозу в исполнение. Идти надо через лес - он густой, растянулся на многие километры.
   - Лес, конечно, защитит от наблюдения бандитов, - согласился начальник райотдела. - Но в той стороне нет дорог. Болота. Топи. Что называется, ни пройти ни проехать. Особенно вам, людям в этих местах новым.
   - Пройти поможет толковый проводник, - настаивал я на своем варианте.
   - За проводником дело не станет, - сказал начальник райотдела. - Есть у меня один дед на примете. Оперуполномоченного пошлю - у него в том селе немало хороших связей.
   В село решили нагрянуть на рассвете. В штабе произвели необходимые расчеты, определили место сосредоточения и время начала движения. Руководство операцией я взял на себя.
   Помнится, сидели мы у костра на поляне в густом лесу. Чудесное это зрелище - костер ночью. Тихо вокруг - ни один листок не шелохнется. Языки пламени выхватывают из темноты лица солдат, косматого деда - нашего проводника, могучие еловые лапы.
   - Слово партии - это, образно говоря, цемент, скрепляющий наш народ, говорил я подчиненным, отобранным для участия в операции. - Каждый из вас, товарищи, должен быть пламенным агитатором, должен научиться доносить слово партии до каждого местного жителя.
   Вдали заухал филин. Через некоторое время его голос послышался ближе. Это были условные сигналы наших дозорных, охранявших подступы к поляне. Шел кто-то из своих. И вот в свете костра мы увидели помощника начальника штаба полка капитана Павла Корнеевича Бабича и двух автоматчиков. Уходя на операцию, я приказал, как вернется Бабич, направить его следом за нами. И вот он пришел.
   Павел Корнеевич, пожалуй, чаще, чем кто-либо другой, выступал перед населением. Его приятный неторопливый басок люди слышали и на сельском сходе, и в избе-читальне, и в школе. Он умел находить контакты с любой аудиторией. Выступления Бабича - образные, с мягким украинским юмором вызывали у слушателей то одобрительные возгласы, то смех. Возвращался он всегда радостный, возбужденный, с сознанием одержанной победы. А на этот раз пришел хмурый.
   - Не смог я народ расшевелить, - сокрушался капитан. - В одном месте встретили настороженно, в другом - равнодушно, в третьем - никто мне даже в глаза не взглянул, сидели, уставившись в пол...
   - В общем, аплодисментов не было? - уточнил я.
   - Где там... - махнул рукой Бабич.
   - А откуда же они возьмутся, аплодисменты? - немного помолчав, заметил я. - В одном месте бандиты вырезали семью активиста, вся "вина" которого состояла в том, что он агитировал односельчан ремонтировать дороги, искалеченные войной; в другом расстреляли такого же человека, звавшего односельчан в колхоз; в третьем изнасиловали учительницу и выжгли у нее на лбу похабное слово за то, что она осмелилась преподавать в школе русский язык...
   Деревенская молва распространяется быстрее телеграфа, о зверствах бандеровцев сразу становится известно на десятки километров вокруг.
   - Или вот еще. - Я вытащил из полевой сумки и развернул грубо намалеванный плакат. Все приблизились к костру. Наш проводник достал из-за пазухи и водрузил на нос очки. С листа бумаги смотрел мужчина с финским ножом во лбу. Подпись гласила: "Если сдашься - не уйдешь! Лесные братья". Этот плакат направлен против тех, кто, подпав под влияние националистической пропаганды, вступил в банду, а теперь одумался и загорелся желанием явиться с повинной, - разъяснил я.
   - Посмотрите на другой плакат. Видите, написано: "Всякого, кто поднимет руки перед большевиками, убьем, перережем близкую и дальнюю родню, заберем скот и птицу, сожжем дома. Выбирайте нас или большевиков. Зеленые братья".
   - Ультиматум, - подсказал шедший с нами оперативный уполномоченный МГБ.
   - Совершенно верно! - кивнул я в его сторону и продолжал: - Украинцы люди не робкого десятка. Они доказали это и на фронтах и в партизанских отрядах. Да вот хотя бы Павла Корнеевича Бабича взять. Ему храбрости не занимать. Но умирать от бандитского ножа... Кому это надо!
   Капитан Бабич вспыхнул до корней волос. Это даже при свете костра стало заметно.
   - Под нож лезть резону нот, - сказал в наступившей тишине наш проводник. - Это не геройство. Надо и жизнь сохранить, и дело сделать. Вот я вас через лес веду, - дед посмотрел на небо, пожевал губами и продолжал: Скоро мы уже пойдем. Доведу как есть до самого нужного места. И бегом назад. Никто не узнает, где я был всю ночь. Даже старуха. Я ни черта ни дьявола не боюсь. А жить хочу. Я стар, а по-хорошему жил совсем мало.
   Старик опять зачем-то посмотрел на небо. Поправил палкой костер.
   - Ты не обижайся, сынок, что народ не в глаза тебе смотрел, а в землю. Он всей душой за Советскую власть. Но и обстановку надо понимать! Ведь случается так, что в одной семье люди будто и у нас живут, и за границей: отец и сын за немца, а мать и дочь - за Советы...
   - Одной ногой тут, другой там, - донеслось из темноты.
   - Во-во, - обрадовался поддержке старик. - Придя на собрание, глянут они тебе в глаза? Да ни в жизнь! В землю упрутся: отец с сыном - чтобы зло не выказать, а мать с дочкой - чтоб радость скрыть. Ситуация, скажу я вам!
   Это была правда жизни. Как-то секретарь райкома партии, к которому я вместе с начальником райотдела МГБ зашел согласовать план проведения одной операции, сказал, мне:
   - Честные люди - а их у нас большинство - в лучшем, случае опасаются попасть в немилость к бандитам, в худшем - погибнуть страшной мучительной смертью. Страх за свою жизнь, за жизнь семьи, за хату и скот удерживает многих крестьян от помощи нам. Именно поэтому слаба сейчас кое-где активность. Но этот шок, вызванный леденящей кровь жестокостью бандитов, скоро пройдет.
   Да, шок проходил - я видел это своими глазами. Начиналось с мелочей: женщины предлагали свои услуги - постирать белье, поштопать, погладить, сготовить пищу; мужчины - подковать, лошадей, отремонтировать брички, автомобили, заготовить корма...
   Мелочи постепенно перерастали в дела крупные. Местные жители сообщали нам о бандитах и их пособниках, затаившихся на хуторах, в деревнях и селах, о схронах, складах оружия, боеприпасов, продовольствия, запрятанных в лесах.
   Однажды ночью охрана штаба полка задержала еще довольно крепкого деда, вроде нашего проводника. Он из укрытия вел наблюдение за домом, в котором мы располагались.
   - Я ждал, когда на улицу выйдет какой-нибудь командир, - сказал мне задержанный. - У меня вот какое дело...
   И ночной гость выложил ценнейшие сведения о банде, за которой мы безуспешно гонялись несколько дней. Я поблагодарил его, попросил рассказать о себе.
   - А зачем? - удивился старик. - Не до бесед сейчас. Вот переболеем этой заразой, отчистимся, отмоемся - тогда и потолкуем вволю...
   Имя этого патриота осталось для меня неизвестным. Сведения, сообщенные им, оказались абсолютно точными. Они помогли нам без потерь разгромить банду, отличавшуюся особой жестокостью.
   - Народ все знает, - продолжал наш проводник. - Что ты от него скроешь? Лихой человек в селе появился - народ видит. Какая-нибудь катавасия затевается - чувствует. У народа все гады на учете, как у хорошего бухгалтера. Только сейчас кое-кто малость оробел. В бою другое дело было. А тут не поймешь, где фронт, где тыл, где фланги... - И, словно сговорившись с секретарем райкома, старик закончил: - Страх, он не вечен - пройдет. Обглядеться людям надо...
   Трудно дался нам тот переход через лес. Мы пробирались нередко по колено, а то и по пояс в зловонной болотной жиже. Но к селу вышли даже чуть раньше расчетного времени.
   Проверили оружие, боеприпасы, ракетницы. Я еще раз напомнил, как будем действовать в том или ином случае (мы разработали несколько вариантов, в зависимости от того, как будут развиваться события), предупредил, чтобы ни у кого ничего не гремело, не звякало, чтобы никто не курил, не зажигал спичек, не разговаривал громко.
   Село притаилось за кромкой леса. Тихо. Даже собаки не лают. Что там происходит сейчас? Чем заняты бандиты?
   Оперативный уполномоченный райотдела МГБ отправился на разведку. Я предложил ему взять с собой автоматчиков, но он наотрез отказался.
   - В случае чего, меня спасет штатский костюм. Солдаты мне могут помешать.
   Вернулся он минут через сорок. Кузнец рассказал ему, что бандиты обосновались в двух помещениях - в школе и в клубе. Работник МГБ проверил на ступеньках сидят часовые. Их, видимо, еще не подменяли: сон одолевает их. Патрулей на улицах нет. Кузнец по цепочке поднимет своих людей, а это почти все село. Они поспешат нам на помощь в том случае, если будет выпущена красная ракета.
   Мы без выстрелов сняли часовых и блокировали оба здания. Захват банды тоже обошелся без выстрелов - оуновцы поняли, что сопротивляться бесполезно.
   Между прочим, при обыске у многих были обнаружены наши листовки.
   - Мы твердо решили сдаться, - заявляли обманутые люди. - Выжидали подходящий момент. Это ведь не простое дело - уйти из банды...
   Я решил не давать красной ракеты. Пусть никто из пособников бандитов не знает, что почти все село было готово нам помочь.
   - Правильно, товарищ майор, - одобрил мое решение оперативный уполномоченный МГБ. - Не надо пока дразнить гусей. В ближайшие дни мы разберемся здесь, что к чему...
   * * *
   В полдень в штаб полка пришла миловидная девушка. Простенькое, со вкусом сшитое ситцевое платье облегало ее хорошо сложенную фигуру. В руках она бережно держала завернутые в цветной платок не то яблоки, не то яйца.
   - Проводите меня, пожалуйста, к самому главному командиру, - попросила она дежурного. - Мне надо поговорить по очень важному вопросу.
   Девушка протянула мне узелок.
   - Это яички, - сказала она. - Свеженькие. Ешьте, будьте добренькие. Я взяла их с собой, чтобы как-то объяснить свой уход из села - через два дома от вас живет моя бабушка.
   "Совсем еще молоденькая, - подумал я. - А в вопросах конспирации вон как разбирается". Вслух же сказал:
   - Вот вы их бабушке и передайте.
   - Что вы! - запротестовала девушка. - У нее своих кур вон сколько. Пусть это будет мой подарок вам. - При этих словах девушка покраснела.
   Чтобы не обидеть посетительницу, я принял подарок, а когда девушка ушла, вызвал дежурного и приказал ему отнести яйца на кухню, заправить ими солдатский суп.
   - Вчера я была на игрищах, - начала девушка свой рассказ. - Домой возвращалась одна. И вдруг слышу: едет подвода. Я спряталась в кустах у плетня - дом наш у въезда в село, второй справа. В повозке было четверо. Возница остановил лошадь недалеко от меня. Один человек - это был сосед, пасечник - слез, и кто-то ему сказал: "Лопаты возьми. Чего нам по селу ими греметь". Сосед взял и спросил: "Максима когда заберете?" - "Пусть побудет у тебя, смазали мы его хорошо", - ответил третий седок. Голос у него хриплый. Он немного картавит. "Само собой, - согласился сосед, - смазали по-хозяйски". Я поняла, что речь шла о пулемете.
   То, что сосед находится в банде или хотя, бы помогает ей, было для меня новостью. Он большей частью пропадает на пасеке. А когда приходит домой и сидит с односельчанами на завалинке, то на чем свет стоит ругает Бандеру...
   Сосед ушел к себе. Повозка тронулась дальше. Я - следом за нею, прячась в тени. Мне не удалось установить, кто ехал: сразу за селом повозка свернула в лес. Чужие люди были. Куда они ездили, сказать не могу. Но почему-то не понравились мне их ночное путешествие и разговор... Утром я обо всем рассказала родителям. Отец подумал и послал братишку к соседу за лопатой. У нашей черенок сломался, и сосед об этом знал. Лопата, которую братишка принес, была вымыта и блестела, как новенькая. Это было уже подозрительно. Отец наказал мне сходить к вам и все рассказать.
   Поблагодарив девушку за сообщение, я позвонил начальнику райотдела МГБ. Деле в том, что несколько дней назад при загадочных обстоятельствах исчез оперативный уполномоченный этого райотдела. Нет ли связи между четырьмя бандитами, проезжавшими ночью через село, к котором живет наша добровольная помощница, и исчезновением офицера? У меня в мозгу уже зрел план операции. Я попросил начальника зайти ко мне и все обговорить.
   Вскоре в штаб полка приехали первый секретарь райкома партии, председатель исполкома райсовета депутатов трудящихся, секретарь райкома комсомола и начальник райотдела МГБ.
   - Прямо напасть какая-то, - пожаловался секретарь райкома партии. - На той неделе оперативный уполномоченный пропал, а вчера трое ребятишек. Пошли в лес за ягодами и не вернулись.
   Оказалось, ребятишки были из того самого села, в котором жила моя недавняя гостья.
   - Это же отлично, товарищи! - воскликнул я. - Отлично, что ребятишки пропали именно в том селе, - пояснил я, поймав на себе недоуменные взгляды. - У меня созрела мысль тщательно прочесать окрестности села. Теперь мы проведем ее легально, как поиск заблудившихся ребятишек. Это раз. Мы выведем из-под удара девушку и ее семью. Бандиты - они ведь тоже голову имеют! Это два. Найдя детей, мы, представители Советской власти, повысим, так сказать, ее акции среди населения. Это три. Есть еще у меня один довод, но я о нем пока промолчу.
   На том и порешили.
   Для проведения операции я выделил две роты во главе с помощником начальника штаба батальона старшим лейтенантом Русиным. Секретарь райкома комсомола обещал выехать сам, прихватить с собой человек двадцать активистов, а на месте привлечь комсомольцев и молодежь, сочувствующую нам.
   - Я пошлю оперативную группу, - сказал начальник райотдела.
   Прочесывая лес, воины-чекисты, комсомольцы райцентра и местные парни вышли на большую вырубку, засеянную пшеницей. Земля дышала зноем. В прозрачном мареве трепетали созревшие хлеба, источая запах меда. Вдали дуб, протянувший во все стороны руки-сучья, словно дозорный, с высоты своего огромного роста оглядывал окрестности. Налетевший невесть откуда ветер пригнул к земле золотую пшеницу, и волны одна за другой покатились по всему полю. На мгновение что-то зачернело.
   - Ребята! - крикнул секретарь райкома комсомола. - Там что-то есть. Посмотрим?
   Осторожно, стараясь не погубить ни одного колоса, несколько местных жителей и солдат зашагали по полю.
   Могила... Свежая могила! С противоположной стороны вырубки сюда тянулась грубо, вкривь и вкось протоптанная тропа. Тот, кто шел по пшеничному полю, совершенно не думал о его сохранности.
   - Не затаптывать следы! - приказал старший лейтенант Русин.
   Он опытным взглядом определил, что следы ног свежие, годные для идентификации обуви. Тут же офицер подобрал кисет с махоркой.
   - Это нашего пасечника кисет, - опознал один из местных парней.
   О находке сообщили руководителю оперативной группы. Могилу разрыли. На глубине примерно одного метра обнаружили обезображенный труп оперативного уполномоченного.
   В чаще леса, вдали от села, воины полка нашли трех голодных, насмерть перепуганных ребятишек, среди которых был сын пасечника.
   О могиле на пшеничном поле в селе никто еще не знал. Поэтому, когда пасечника вызвали в сельсовет, он явился сразу. Вошел робко и первым долгом спросил:
   - Грицка не нашли?
   - Нашли, - ответил руководитель опергруппы, - всех троих нашли. С ними сейчас наш фельдшер занимается: ослабли ребятки от голода, пережили много. Трое суток ведь скитались.
   - Славу богу! - облегченно вздохнул пасечник, истово перекрестился, потом, застеснявшись, спрятал руку в карман.
   - Мы и кисет ваш нашли, - сообщил руководитель опергруппы. - Рядом с могилой.
   Пасечник побледнел и, не сказав ни слова, опустился на скамью. Подошел автоматчик. Щелкнули наручники...
   - Кто соучастник этого злодейского убийства? - спросил пасечника руководитель оперативной группы.
   Тот сидел на скамье, высокий, совершенно лысый, с жиденькой рыжей бородкой. Неожиданно он сполз со скамьи и упал на колени:
   - Пощадите, все расскажу...
   Двое автоматчиков схватили его за плечи и водворили на место.
   Остальных бандитов, участников зверского убийства, задержали в соседней деревне. Среди них был главарь - человек-зверь, совершивший много кровавых преступлений.
   Вечером я выступал перед жителями села.
   - Бандеровские выкормыши всюду трезвонят, что они заботятся о народе, говорил я. - Глумиться над женщинами, детьми и стариками, сыны и мужья которых служат в Советской Армии, - это забота? Сжигать деревни, дико расправляться с коммунистами, комсомольцами и сельскими активистами - это забота?
   Всех вас потрясло убийство оперативного уполномоченного райотдела МГБ. Что плохого сделал этот добрый, отзывчивый человек? Сжег чью-нибудь хату? Нет! Замучил кого-нибудь? Нет! Увел со двора многодетной вдовы последнюю корову? Забрал из сундука приданое невесты? Нет, нет и нет! Так за что же бандиты глумились над ним? Ведь человека узнать нельзя! Не пересчитать нанесенных ему ран, каждая из которых была смертельна. Мертвого кололи ножами, штыками, били каким-то тупым предметом...
   Стояла напряженная тишина. Женщины концами платков утирали слезы. Мужчины смотрели в землю.
   - Оголтелые националисты убивали не офицера МГБ, - продолжал я. - В неистовой злобе они кололи ножами и штыками Советскую власть, представителем которой он являлся, жизнь без помещиков и кулаков, старост и жандармов, которую он строил засучив рукава, колхозы, которые помогал создавать.
   По просьбе местных властей я, командир полка МГБ, выделял две роты, чтобы прочесать лес и найти детей, в том числе и сына пасечника, осиротившего семью оперуполномоченного. А ведь бандеровцы изо всех сил натравливают население на нас, чекистов...
   - Скорее покончить бы с этими бандюгами, - донеслось из толпы.
   * * *
   Двое суток без сна и отдыха давали себя знать. Возвращаясь домой, я мечтал лишь об одном: выспаться.
   На городок, в котором дислоцировался полк, мягко опускался июльский вечер. Темнели свечи тополей.
   - В штаб заедем, товарищ майор? - спросил водитель.
   - Домой! - приказал я. - И вам всем отдыхать (водитель и оба автоматчика, сопровождавшие меня, наряду с другими участвовали в поисках заблудившихся мальчишек и ликвидации банды).
   Дом, который я занимал, стоял на окраине городка. Как и вся улица, он утопал в зелени. Подойдя к дому, я увидел, что все стекла выбиты.
   - Что случилось? - бросился я к жене. - Дети живы?
   - Все хорошо, - успокоила меня Мария Ануфриевна.
   ...Посреди реки, протекавшей в нескольких метрах от дома, был небольшой островок, заросший густым кустарником, над которым высилось несколько деревьев. Под защитой одного из них приютилась небольшая избушка. Не могу простить себе того, что я никогда не задумывался даже над тем, кому принадлежало это жалкое сооружение и обитаемо ли оно, хотя хорошо знал, что бандиты скрывались в самых неожиданных местах и, конечно же, могли осесть на острове. Так оно и было: группа бандеровцев облюбовала пустовавшую избушку и поселилась в ней.
   Об опасном соседстве стало известно майору А. П. Артеменко. Ему сообщили об этом местные жители, случайно увидевшие на островке нездешних людей. Рано утром (в день моего возвращения в городок) мой заместитель послал на островок хорошо вооруженную разведывательно-поисковую группу. Бандитов не удалось захватить врасплох. Началась перестрелка, продолжавшаяся несколько часов.