Курков Андрей. Сказание об истинно народном контролере (География одиночного выстрела - 1)

   Мысли прервались, когда Сергуньков споткнулся, и если бы не левый конвоир, лежал бы он уже на земле.
   - Осторожнее, - сказал поддержавший его. - Здесь ступеньки.
   Всю дорогу глядя только себе под ноги, Сергуньков и не думал, что они уже вышли из леса и куда-то пришли. Но состояние его было таково, что любопытства поднять голову и оглянуться по сторонам не возникало. И так же, с тем же смиренным видом поднимался дезертир по ступенькам, сожалея о краткости и бессмысленности своей жизни. Поднимался, переворачивая в голове одни и те же скорбные мысли, пока вдруг не услышал такой тоскливый и созвучный его душе собачий вой. Долетел этот вой откуда-то снизу, и посмотрел Сергуньков, не поднимая головы, чуть в сторону, мимо ступенек. И увидел бездну.
   А собака, взвывшая на луну и на что-то белое, двигавшееся по небу пониже ночного светила, заскулила негромко и вернулась в свою конуру, зацепив лапой и чуть не перевернув стоявшую тут же миску с вонючей картофельной похлебкой.
   Глава 5
   Ехали они долго и молча. Шофер только один раз бросил уважительный взгляд на пассажира, но тут же возвратил его на дорогу, которая к тому времени стала уже поровней и в смысле поверхности, и в смысле перспективы.
   Павел хотел разговориться с шофером, чтоб узнать от него что-нибудь о городе, куда они ехали, и вообще о шоферской жизни, но сам начать разговор как-то не решался. Все-таки шофер был очень занят управлением автомобиля, и, по разумению Павла, отвлекать его от этого серьезного занятия было нельзя.
   А тем временем и сам город показался впереди, и не прошло и десяти-пятнадцати минут, как пассажир, забыв о шофере, разглядывал в окна автомобиля настоящие двух- и трехэтажные каменные дома, виденные прежде только на фотографиях в газетах да на открытках. Но все же настолько разнились эти настоящие дома от тех фотографических, что затаил Павел дыхание, разглядывая их. И особенно поражали его окна, все одинакового размера, но с разными занавесочками. И под каждым таким домом было разбито по клумбе, а в центре некоторых клумб прямо цветами росли портреты выдающихся деятелей эпохи. От всего увиденного у Павла чуть закружилась голова, и он, совершенно ошеломленный, только и сделал то, что покачал ею же, выказывая таким образом свое восхищенное состояние.
   - Да, - кивнул согласившийся с ним шофер, который получал особую радость именно от таких пассажиров, впервые видевших из его автомобиля достижения и красоты городской жизни. - А вы еще центральную площадь не видели...
   Надо сказать, что центральной площади они Так и не увидели, так как перед выездом из нее дорога оказалась перекопана - прокладывали вакуумный мусоропровод, по которому весь мусор города должен был вскоре выбрасываться на дальнюю окраину. Об этом им сообщил подошедший к автомобилю человек в спецовке. Он же и посоветовал, какой дорогой лучше доехать до нужного шоферу места.
   Когда машина уже отъехала от человека в спецовке, шофер негромко выругался, сравнив вышеупомянутого человека с одним натуральным удобрением. Обиделся шофер оттого, что человек в спецовке подумал, будто ему, шоферу, неизвестны дороги города.
   Но Павел, все это время предававшийся наблюдению из окна, не обратил внимание на сквернословие, раздавшееся в автомобиле.
   Вскоре они приехали. Машина остановилась перед красивым величественным зданием этажа в четыре, украшенным высоченными колоннами. На крыше развевался огромный красный флаг, хотя и показалось Павлу, что на улице ветра не было.
   Шофер завел Павла внутрь здания, а там его встретили сразу три человека в аккуратных темных костюмах и при галстуках. Они радостно пожали руку Добрынину и повели его вверх по, казалось, бесконечной мраморной лестнице, покрытой красной ковровой дорожкой. Остановились на третьем этаже.
   Там их встретил дежурный по этажу в военной форме и в звании лейтенанта.
   - Секунд очку, - сказал он и ушел за угол по коридору.
   Минуты через две он вернулся.
   - Товарищ Павлюк ждет вас, - доложил лейтенант. Павел и трое сопровождавших, пройдя по коридору, зашли в большущий кабинет, где их и встретил товарищ Павлюк.
   Товарищ Павлюк, одетый в клетчатый пиджак и коричневые брюки, был орденоносцем. Был он, как и секретарь Коваленков, плотной наружности, но вид имел более строгий, даже когда улыбался.
   Сперва он показал Павлу свою коллекцию самоваров, подчеркнув при этом, что "разумный патриотизм должен в чем-то проявляться". Потом пригласил выпить чая за его широким столом.
   - Вот за чаем мы вас и утвердим! - сказал доброжелательно товарищ Павлюк, присаживаясь на свое кресло во главе письменного стола.
   Павел бросил на него недоуменный взгляд, который хозяин кабинета сразу понял и поэтому объяснил:
   - Дело в том, товарищ Добрынин, что вас выбрали, так сказать, на самом низком уровне, потом вы были в районе у товарища Коваленкова, и должен сказать, что вы ему понравились. Так что он утвердил вас и даже вам, наверно, не сказал об этом. Теперь мы должны утвердить вас как область, и потом уже последняя инстанция... ну, вы знаете какая...
   Павел кивнул.
   - Но вы не думайте, что мы не доверяем решению вашего колхозного собрания! Такая процедура, понимаете?! Мы ведь вам даже вопросов не задаем... Кстати, вам передали мой подарок?
   - Какой? - спросил Добрынин.
   - Ну, книжку Ленина с моей подписью?
   - Да, конечно, спасибо большое... - затараторил Добрынин.
   - Ну, я еще не окончил... Итак, процедура такая, понимаете? - продолжал товарищ Павлюк. - Я вот сейчас при вас спрошу членов партбюро: вам нравится товарищ Добрынин? - И товарищ Павлюк обвел пытливым взглядом троих в костюмах.
   Они кивнули.
   - Вот видите! - обрадовался хозяин кабинета. - И мне вы сразу понравились. Смотрю - русский человек, открытое лицо, добрая располагающая улыбка. Ну просто идеальный контролер. Вот мы вас и утвердили. А теперь чай и бублики!
   Молодой парень, по виду комсомолец, занес в кабинет поднос с румяными бубликами и большой медный чайник с кипятком. Потом в каждую чашку на столе товарищ Павлюк лично всыпал по щепотке чайной заварки.
   - Доложите-ка мне о состоянии дел на уборке урожая! - обратился, попивая чай, товарищ Павлюк к членам партбюро.
   - У нас все в порядке, - ответил один из них.
   То же повторили и другие.
   - Это хорошо, - довольный, руководитель кивнул. -Так и надо работать!
   Потом товарищ Павлюк заговорил с членами партбюро о перспективах постройки в городе кирпичного завода. Павел слушал их краем уха, набираясь знания, и одновременно не мог оторваться от вкусных румяных бубликов, которые просто таяли во рту. Казалось ему, что начавшаяся пару дней назад новая ответственная жизнь обещает ему много таких бубликов впереди, а кроме того подумалось Павлу и о том, что чем больше у человека ответственности, тем больше Родина беспокоится о нем и о его здоровье, и это казалось справедливым.
   - Ну что, - вдруг, бросив взгляд на свои ручные часы, обратился к Павлу товарищ Павлюк. - Ваш поезд через час. Как бы не опоздать...
   - Поезд? - переспросил удивленный Павел, ничего ни о каком поезде не слышавший.
   - Ах, извините, не сказал вам! - спохватился товарищ Павлюк. - Ваш поезд на столицу... Вам же говорили, что вас там ждут?..
   Павел кивнул.
   - Ну вот... - развел руками Павлюк. - Жалко, что так мало побыли у нас в Манаенковске, но кто знает - может, судьба еще занесет сюда... Будем рады.
   После этого товарищ Павлюк вызвал по телефону машину и самолично сопроводил Добрынина вниз по мраморной лестнице.
   И автомобиль, и шофер были те же. На этот раз Павел и шофер даже поздоровались друг с другом как старые знакомые.
   Ехали снова молча. Но теперь и самому Павлу не хотелось разговаривать. Он все еще разглядывал город, удивляясь его виду.
   - Скоро проедем мимо нашего театра! - с гордостью произнес шофер.
   Павел приготовился.
   Но театра они так и не увидели из-за того, что дорога впереди снова оказалась перекопанной по той же причине прокладывания вакуумного мусоропровода. Шофер еще раз кратко выругался и окольными путями отвез Павла на вокзал, где и посадил его на ожидавший отправления поезд.
   Павлу поезд понравился: состоял он из локомотива и всего двух пассажирских вагонов. Потом, правда, перед самым отправлением, к составу подцепили еще какой-то вагон, но рассмотреть его не удалось.
   Приятно стучали колеса, а Павел сидел в своем купе и глядел в окно на уходящий, затухающий день.
   Завтра начнется новый день, и то, что Павел встретит этот новый день в пути, казалось замечательным и многозначительным.
   В купе зашла молодая женщина в железнодорожной фуражке - принесла чай.
   - Скажите, а бублики у вас есть? - спросил у нее Павел.
   - Да что вы, товарищ! - удивилась женщина. - Откуда здесь бублики?
   Павел кивнул, поблагодарил за чай, отпил глоток и понял, что чай не сладкий, но спрашивать эту женщину о сахаре не захотел.
   Женщина зашла через полчаса с пачкой газет.
   - Читать будете? - спросила она.
   - Буду, - ответил Павел.
   - Три хватит? - спросила женщина.
   - Хватит, - сказал Павел.
   Железнодорожница отсчитала три газеты и, положив их на столик, ушла.
   Пока в купе горела тускловатая лампочка, неизвестно откуда питавшаяся током, Павел внимательно читал принесенные газеты и узнавал из них такое множество всего, что представление его о жизни и о своей Родине расширялось с каждым прочитанным словом. И возникало ощущение, что едет он в поезде посреди огромного строящегося города-гиганта, где люди хотя пока и не живут, но уже вовсю работают, побивая всякие мировые рекорды в областях бурения, угледобычи, выпечки хлеба и плавки разных металлов.
   Немного устав от чтения, решил он рассмотреть в одной из газет лица новых орденоносцев, награжденных в Кремле, и только поднес он к глазам этот групповой фотопортрет, как лампочка в купе потухла. За окном тоже уже было темно, и, отложив газеты на столик, улегся Павел на нижней полке и, накрывшись теплым ватным одеялом, заснул.
   Глава 6
   Тропинка вела ангела все дальше и дальше, пока не вывела к соседствовавшей с лесом деревеньке. Вывела, а сама нырнула в фунтовую дорогу и растворилась в ней. Дорога эта была для деревни единственной улицей, потому что все избы, а было их не больше двух десятков, своими окошками выходили на нее. Дальше, за деревенькой, дорога бежала вдоль лугов и где-то там, среди них, терялась.
   "Ну вот и первое жилье!" - подумал ангел.
   Близился вечер. Во дворе ближней избы женщина развешивала для просушки выстиранное белье.
   Ангел подошел к забору и поздоровался, а она, окинув подошедшего взглядом, забежала в дом, так и не ответив на приветствие.
   Ангел было развернулся, чтобы идти к другой избе с просьбой о ночлеге и пище, но тут его окликнул мужской голос.
   - Подойди-ка! - крикнул невысокий мужичок в полотняных штанах и подпоясанной шнурком холщовой рубахе серого цвета. - Ты беглый, че ли?
   Ангел подошел.
   - Мне бы переночевать... - сказал он, глядя в лицо хозяина вполне дружелюбно.
   - Беглый... - проговорил задумчиво мужичок, оглядывая красноармейскую форму ангела. - Ну заходь!
   Пол в сенях из-за нанесенной сапогами грязи казался земляным. Хозяин сам разулся и ангелу сказал сапоги снять, да вдруг заметил, что гость-то босиком пришел. Удивился, порылся в сундучке, стоявшем тут же, достал худые короткие сапожки и протянул их ангелу: "Надень-ка!"
   Ангел послушно надел, потопал в них по полу.
   - Ну как? - глядя на ноги гостя, спросил хозяин.
   - Хороши, - ответил ангел.
   Были сапожки чуть велики, но скрываемая ангелом радость от встречи с такою добротою была еще больше.
   Прошли в горницу, а там у русской печки уже хлопотала хозяйка, просовывая кочергою поближе к огню большой горшок.
   - Сейчас все будет, все сейчас будет готово... - приговаривала она.
   Гость присел на скамью и, уже сидя, покрутил головою, осматривая комнату. Жилье было чистым и аккуратным, широкая кровать, стоявшая за русской печкой как за углом, была покрыта вышитым красными петухами покрывалом. На столе уже лежала осьмина хлеба.
   Хозяин заглянул в комнату, улыбнулся гостю и снова исчез в сенях, а потом, видимо, во двор вышел - дверь на улицу хлопнула.
   Пока ангел рассматривал горницу, загорелась своим неживым светом маленькая лампочка, привешенная к потолку, а вслед за этим снова хлопнула дверь в сенях и появился хозяин, довольный, но серьезный. Зашел, глянул на лампочку, потом же, переведя взгляд свой на гостя, пояснил, что какая-то птица провод оборвала и пришлось его узлом связать, чтобы пустил он по себе электрический ток в избу.
   Полюбовавшись еще недолго светом лампочки, хозяин уселся по другую сторону стола на такую же деревянную скамью и принялся ждать еды.
   Тушенная с салом картошка меньше всего походила на райскую пищу, но ангел ел ее с удовольствием, хотя, конечно, больше всего радовался сытному мягкому хлебу. Хозяин тоже набросился на еду так, словно полстраны плугом вспахал. Жевал он жадно и как-то уж очень спешил.
   - Еще положить? - спросила хозяйка.
   - Нет, спасибо... - сказал ангел.
   А хозяин просто помотал головою отрицательно.
   - Ну, тогда я остальное вниз спущу! - проговорила женщина и взяла со стола пузатый горшок.
   С горшком она прошла в угол горницы, ближний к дверям в сени, и одной рукой подняла деревянный щит -вход в подпол.
   Ангел доел свой ужин и почувствовал, что неплохо было бы ему прилечь. Он бросил взгляд на хозяина, но тот все еще жевал, а посему гость перевел взгляд в другую сторону и увидел хозяйку, выбирающуюся из подпола уже без горшка в руках.
   Заоконная жизнь тем временем наполнилась темнотою, и сидевший лицом к окну хозяин дожевал последний ломоть хлеба и широко зевнул, тут же перекрестивши свой рот.
   - Ну че, гость дорогой, - заговорил он мятным полусонным голосом. - Спать небось хочешь?
   Ангел кивнул, наслаждаясь внутренним спокойствием тела. Чувствовал себя он в этой избе уютно.
   - Ну, че ж, пора уж... - хозяин еще раз зевнул, а после поискал взглядом жену. Взглядом не нашел, ио слухом услышал - возилась она с чем-то у кровати за русской печкой.
   - Валя! - окликнул ее мужичок. - Где гостю постелем?
   - Дак стелить-то уж нечего... Внизу все, пускай спускается да вместе с солдатиком и ляжет... - отвечала из-за печки жена.
   - Ну, слышь, - хозяин развел руками. - Ну, да и ты вроде солдатик, так что уж не в обиде...
   - Тама не закрыто, покажи ему! - добавила хозяйка и тут же уронила что-то и шепотом выругалась.
   Подвел хозяин гостя ко входу в подпол, и полез ангел вниз по лесенке. Спустился, а там тоже светло и такая же лампочка горит, только низковатый подпол оказался - прямо по его росту. Правда, размером он был чуть поменьше горницы, и тоже стол там стоял, три лежанки деревянные, застеленные чем-то полотняным. На столе - горшок тот самый, что хозяйка уносила, а за столом люди. Чуть пригнулся ангел, чтобы свет от висевшей рядом лампочки глаза не резал. И увидел троих сотрапезников за едою: старика и двух людей помоложе возрастом, из которых один был в похожей зеленой одежде, а второй - в суконной рванине.
   Ангел поздоровался, и трое сотрапезников кивнули ему в ответ. Ели они сосредоточенно и как-то устало, но усталость эта скорее была написана на их лицах. Появление новичка их не смутило и не удивило.
   Доев картошку, они передохнули чуток. Старик тут же пошел и улегся на стоявшую в углу лежанку. И отвернулся от света и от остальных.
   Человек в зеленой одежде внимательным образом осмотрел ангела, потом обменялся взглядом со своим соседом по столу.
   - Ты из какого отряда? - спросил он ангела, выковыривая пальцем что-то из зубов.
   - Я не из отряда... - проговорил ангел. - Я с неба спустился... посмотреть хотел, что тут...
   - С луны ты свалился, а не с неба!.. - оборвал злобно человек в зеленой одежде. - Что, не мог обменять где-то свою форму?
   - Но ведь и у вас такая одежда... - возразил на это ангел.
   - Я уже договорился. Мне хозяин принесет этой ночью.
   - Может, он и мне принесет? - подумал вслух ангел, уже понявший, что одежда, которую он имел на себе, способна стать, причиной многих неприятностей.
   - Тебе он не принесет. Нету у него больше... Да и чем ты платить будешь? Я-то ему ружье дал, а у тебя ж ни шиша нету, даже из карманов ничего не выпирает.
   Ангел провел рукой по карманам и действительно убедился в их пустотелой гладкости.
   - А ты скажи хозяину, что отработаешь у него на свинарнике! - посоветовал парень в суконной рванине. - У него свинарник есть, я когда подходил к дому слышал!
   - Не-е-е, - протянул солдатик. - Что он, себе дурень, чтобы разрешать дезертиру в форме свой свинарник убирать?!
   Старик, лежавший на угловой лежанке, захрапел, и все трое посмотрели в его сторону.
   - А че? - заторможенно проговорил парень в рванине. - Может, пристукнуть старика, тогда и переоденешься? Хотя коротковато все будет, но глянь, какое сукно.
   - Зачем пристукнуть? - удивился ангел. - За что?
   - Сам-то он не отдаст, и, вишь какой, на ночь не раздевается, во всей своей одеже спит, - объяснил парень. - А значит: если не пристукнуть, то и не переоденешься.
   - Да ладно, - ангел махнул рукой. - Где-нибудь потом переоденусь.
   - Дурень, - сказал, как отрезал, дезертир.
   Открылся со скрипом вход в подпол, и хозяин, приспустившись на пол-лестницы, бросил дезертиру узелок.
   Дезертир спешно развязал его - оказалось, что это и есть обещанные лохмотья. Тут же переоделся и разглядел себя.
   Парень в рванине хохотнул, хотя сам был одет не лучше, а ангел улыбнулся: на дезертире теперь были синие штаны, обрезанные чуть ниже колен, и верхняя часть женского сарафана, конечно, без рукавов, и цвета неопределенного, от которого в глазах рябило.
   Дезертир, не сказав ни слова, бросил хозяину в руки свою военную форму. Скрипнула лестница, и вход в подпол закрылся.
   - Спать надо... - буркнул только что переодевшийся и, подойдя к лампочке, что-то с ней сделал, отчего она погасла.
   В полнейшей темноте ангел стоял и слушал, как устраиваются на своих лежанках обитатели этого подпола. А когда стало тихо, он спросил: "А где мне можно лечь?"
   - На стол ложись! - проговорил из темноты дезертир. Ангел послушно забрался на стол, лег на бок, подогнув под себя ноги, чтобы не свисали, и попробовал заснуть. Но было ему и холодно, и неудобно, и поэтому лежал он на столе без всякого удовольствия и занимал себя мыслями, в которых понять пытался встреченную им жизнь. Лежал он так и тогда, когда воздух в темном подполе наполнился храпами, сопеньями и чьим-то бормотанием во сне. Бормотание было про любовь, про любовь несчастную и неразделенную, и сделалось от этого ангелу еще грустнее и неудобнее. И слушал он это бормотание с затаенной болью до тех пор, пока не прозвучало откуда-то сверху, и не из комнаты, что над подполом располагалась, а вообще с земли, некое механическое рычание, которое, однако же, вскоре затихло, но на смену ему пришли другие шумы и голоса, и наполнили они собою уже не всю землю, а ту комнату, что располагалась прямо над ними, и заскрипели виноватым скрипом доски пола, по которым расхаживал кто-то, а может, и расхаживали, потому что голосов было несколько, и среди них улавливался негромкий голос хозяина, однако говорили чаще другие, более грубые голоса. Потом разом все стихло, но тотчас открывшийся вход в подпол впустил вниз целый коридор света.
   - Эй, там, выходи все! - крикнул кто-то сверху, и тут же в углу ойкнули громко, словно от снившегося кошмарного сна.
   - Выходи! Неча отлеживаться! - повторил голос. Ангел, будучи не спящим, слез со стола и, войдя в этот до рези в глазах яркий коридор, созданный такою маленькою лампочкой, поднялся по лесенке и остановился, увидев перед собою четырех вооруженных красноармейцев.
   - Садись пока! - ткнул рукою на скамью у стола один из них.
   Ангел сел.
   Тем временем поднялись из подпола и остальные. И их усадили у стола; вперед на шаг выступил красноармеец постарше, осмотрел странную компанию, задержав взгляд на обрезанной верхней половинке сарафана, одетой на дезертире. Ухмыльнулся.
   - Ну, - сказал он, - кто откуда будет? А? На сей вопрос ответа не последовало, и тогда красноармеец пальцем показал на парня в суконной рванине и, сощурив глаза, спросил:
   - Ты! Откуда сбег?
   - Из колхоза, - дрожащим голосом ответил парень.
   - Какого колхоза?
   - "Заветы Ильича".
   - Ишь ты... - покачал головой красноармеец. - Из заветов Ильича сбег! И не стыдно?!
   - Стыдно... - сказал парень и опустил голову.
   - Эт у тебя первый побег? - все допытывался красноармеец.
   - Ага, - сказал парень.
   - Ладно, - красноармеец вздохнул и перевел взгляд на дезертира. - А ты?
   - Я не сбегал, я по делам шел... и здесь заночевать попросился... заговорил тот.
   - А кто ж тебе такую сарафанную сорочку сшил? Жена што ли? - заулыбался красноармеец.
   - Да, жена... - кивнул дезертир.
   - Ну че, правду говорит? - красноармеец повернулся к хозяину, голубоватому лицом из-за недосыпа.
   - Не-е, - ответил хозяин. - Эт он со мной поменялся. Свою-то форму мне дал, а это я ему кинул...
   - Ах ты сволочь! - чуть было не бросился дезертир на хозяина, но вовремя заметив, как один из красноармейцев выставил в его сторону винтовку со штыком, усидел-таки на месте.
   - Та-ак, - красноармеец покачал головой. - Откуда сбег?
   - Тридцать восьмой кавалерийский особый отряд по поимке беглых колхозников... - проговорил упавшим голосом дезертир.
   - Ишь ты! - снова покачал головой красноармеец. - А мы из тридцать девятого механизированного особого отряда по такой же поимке... Первый раз бежишь?
   - Второй... - сознался дезертир.
   - Ясно, - красноармеец посмотрел на ангела. - А ты? - спросил он.
   - Я... - начал было отвечать ангел, да запнулся, понимая, что правду говорить нет смысла, а неправду, в которую эти люди с радостью поверят, - не хотелось говорить.
   - Чокнутый он! - брякнул беглый колхозник. - Старика пристукнуть не захотел...
   - Эт точно, чокнутый! - подтвердил дезертир, и красноармеец с усилившимся интересом посмотрел на ангела.
   - А в форме чего? Дезертир пожал плечами.
   - Поменяться попросил один... - сказал ангел. - Я ему свою отдал, а он мне эту...
   - Дезертиру, значит, помог! - негромко проговорил красноармеец. Нехорошо. Придется приравнять тебя за это к беглым колхозникам. И то лучше, чем дезертиром из Красной Армии быть.
   Красноармеец посмотрел пристально на дезертира, пожевал губы, размышляя о чем-то военном, потом спросил у хозяина:
   - А много ли они съели?
   - Да много, ясное дело. Картошки полпуда, сала четыре фунта, две курицы...
   - Врешь! - заверещал беглый колхозник. - Не было куриц, и сала там на грош съели!
   - Куриц старик съел, - добавил хозяин. - Ему ж положено?!
   Старик кивнул.
   - Ну а как вам здесь, отец? - спросил старика красноармеец.
   - Да ничего, все одно лучше, чем в тринадцатом на каторге.
   - Ну еще посидите...
   Старик обратил свой усталый взгляд на красноармейца.
   - Мне б гулять иногда... - попросил он. - А, сынок? Можно?
   - Ну, ночью можно, - ответил красноармеец. Потом же, обернувшись к другим солдатам, стоявшим за его спиной, скомандовал: "Этих троих в кузов, старика оставить и принести сюда те два мешка картошки".
   - Товарищ командир! - просительным голосом обратился хозяин. - А вы ж обещали еще проса и овса на три трудодня...
   - Эт в следующий раз! - сказал красноармеец так твердо, что хозяин кивнул и замолчал.
   Ангел, дезертир и беглый колхозник были выведены солдатами на дорогу, где им приказали забраться в кузов стоявшего там же грузовичка, куда также залезли два красноармейца. А командир их с другим солдатом, который кроме прочего был еще и шофером, сели в кабину машины и, не попрощавшись с вышедшим их проводить хозяином, завели мотор.
   Мотор взревел так сильно, что сверху, с безоблачного глубокого неба сорвалась одна звезда и на глазах у хозяина застремилась вниз, однако по дороге угасла и упала вследствие этого невидимо, да и, должно быть, далеко от этих мест, так как при близком падении звезд должен возникать гром, а тут было тихо, и только удаляющееся рычание машины нарушало ночную тишину и отвлекало мысли хозяина от остальных звезд, светивших ярко и уверенно.
   Глава 7
   В столицу поезд прибывал утром.
   Как только в окне появились первые постройки, Павел вскочил и приготовился выходить. Но дома все продолжались и продолжались, и не было им конца, и понял тогда Добрынин размеры столицы. Стал терпеливо ждать, а чтоб не скучно ждать было - решил проверить свою котомку, собранную женой Маняшей по случаю отъезда. Сначала вытащил оттуда топор, полученный от нее же напоследок, потом полотняный мешочек с сухарями, немного проса, карандаш, чистую бухгалтерскую тетрадь и просто листок бумаги с кое-какими буквами. Прочитал. Маняша в той записке просила не забывать ее и детей их и писать им письма из всяких мест, куда работа закинет. Больше в котомке ничего не было, и положил Павел все, кроме топора, обратно, а что делать с топором думал-думал, а придумать не мог. С одной стороны, топор - вещь хозяйская и полезная, но с другой - возить его по стране и тяжело, и как-то неприятно. Подумал было оставить в поезде, но тут же откинул эту мысль, ведь всякому человеку он может в руки попасть, а что, если убийца найдет его и убьет кого-нибудь? Нет, в купе оставлять его было нельзя. Отдать железнодорожнице? Но на что он ей? Дрова они в поездах не рубят, а топят все углем брикетным, а с другой целью он ей не понадобится. В общем решил пока взять с собой, а уже потом решить, как с ним быть дальше.
   А тут, пока решал он про топор, и вокзал показался. Поезд подъезжал к нему медленно. Павел терпеливо и смирно сидел на нижней полке своего купе, в котором без всяких попутчиков пережил всю дорогу.