Лэмпмен Каролин. От счастья не убежишь

   Стефани, вздрогнув, проснулась – и увидела Коула. Она села, подтянув колени к груди.
   – Что вы здесь делаете? – хмуро спросил он.
   – Я... Кейт мне разрешила, и я... – Она была права, Коул не хочет больше ее видеть. Стефани уткнулась лицом в колени. – Завтра утром я уйду.
   – Черта с два! – Он сгреб ее в охапку. – Вы вернетесь в дом! Ваше место там!
   Он повернулся к двери – но на его пути стояла растрепанная, в ночной рубашке, Кейт.
   – А ну оставь ее в покое! Стоило мне на пять минут выйти, как ты врываешься и пугаешь всех до потери сознания! Что с тобой сегодня, в конце концов?
   – Ее место в большом доме, – упрямо повторил Коул.
   – Ей лучше будет остаться со мной.
   – Но здесь у нее даже кровати своей нет!
   – Когда Джош вернется в дом, у нее появится собственная кровать. А пока моей хватает на нас обеих. Клади ее обратно, а то я с тобой не так заговорю!
   Коул заглянул в испуганные зеленые глаза.
   – Это правда? Вам здесь лучше?
   Стефани, чуть помедлив, кивнула. Губы ее дрожали.
   Не сказав ни слова, Коул бережно уложил ее в постель и укрыл одеялом. Обернувшись, он увидел за спиной у Кейт заспанного и удивленного Джоша. Коул вздохнул.
   – Ладно, сынок, пошли спать.
   Когда они пересекали двор, Джош поднял глаза на суровое лицо отца.
   – Папа, ты сердишься на Стефани?
   – Нет. Она тебе нравится, верно?
   Джош кивнул.
   – Ты ведь ее не выгонишь?
   Коул со вздохом обнял сына.
   – Нет, конечно. Надеюсь, мне удастся объяснить ей, что я говорил не то, что думал.
   В эту ночь Коул долго не мог уснуть. Стефани его боится, и у нее есть на это веские причины. Дважды за сегодняшний вечер он повел себя как идиот. Ничего, он что-нибудь придумает, докажет ей, что он не таков, каким кажется. Небо на востоке уже заалело, когда Коул все обдумал и наконец заснул. На губах его блуждала улыбка.
 
   Кейт была на кухне одна, когда вошел Коул. Он встал поздней обычного. Кейт шмякнула перед ним тарелку с яичницей и отвернулась к плите. Коул усмехнулся: обязательно ей надо показать характер!
   – Где Стефани? – небрежно спросил он.
   Кейт развернулась, сжимая в руках, словно оружие, деревянную ложку.
   – Еще спит. Да и как тут выспишься, когда ты врываешься в спальню, словно бешеный. И я тебе еще кое-что скажу...
   Коул ел яичницу с ветчиной и безропотно выслушивал обвинительную речь. Кейт припомнила все его прошлые грехи и ошибки. Коул внимал и изумлялся глубине своего падения.
   – И я не знаю, как ты теперь уговоришь ее остаться, – уперев руки в боки и грозно глядя на него, закончила Кейт.
   Коул отодвинул стул и встал.
   – Боюсь, что никак. Вся надежда на тебя, Кейт. Ты что-нибудь придумаешь. – Он надел шляпу. – Не отпускай ее, пока я не вернусь из поселка. К кровати привяжи, но не выпускай.
   – Что ты задумал?
   Он подмигнул и вышел.
   – Коул Кентрелл! Немедленно объясни, что ты затеял...

7

   – Доброе утро, Франк, – поздоровался Коул, войдя в магазин. – Мне нужны ткани на платья.
   Продавец кивнул.
   – Ясно. Сейчас покажу образцы. – Владелец магазина взглянул на Коула поверх очков. – Что, молодая дама все еще у вас? – Коул кивнул, и Франк удивленно поднял брови. – А память к ней вернулась?
   – Так, обрывками. Ты ничего не слышал?
   – Нет. Я спрашивал всех, кто сюда заходил – никто ничего не знает. Правда, был тут какой-то тип, говорил, что ищет Элизабет Скотт, но он сказал, что она давно здесь живет, много лет.
   – Ты уж, пожалуйста, не бросай расспросы. Может, еще что-нибудь выяснится.
   – Буду только рад. – Франк выложил на прилавок несколько рулонов ткани.
   Коул выбрал четыре, затем оглядел полки над прилавком.
   – Отрежь каждой сколько нужно на платье и... еще ярдов десять вон того белого батиста.
   Франк согласно кивнул и начал отмерять материал.
   Звякнул колокольчик над дверью. В магазин вплыла Салли Лангтон.
   – О, Коул, вот это сюрприз! Такая рань, а ты уже в поселке!
   Коул выглянул за дверь, где стоял привязанный к стойке Сумрак. Хорош сюрприз! Его лошадь известна на всю округу. Салли могла и не заходить в магазин, чтобы понять, что Коул здесь.
   – Доброе утро, Салли. Ты тоже сегодня встала с петухами.
   – Мне надо кое-что купить. – Она бросила на него лукавый взгляд из-под длинных темных ресниц. – А ты выглядишь усталым. Перетрудился?
   – Можно сказать и так. Вчера вечером у меня была долгая и трудная поездка, и я совершенно вымотался.
   – А меня верховая езда всегда бодрит, – заметила Салли с усмешкой.
   – Все верно, но лошадям иногда надо давать передышку. – Коула начали раздражать нескромные шуточки Салли. Он повернулся к продавцу. – Ты бы не мог упаковать как следует? Я без фургона.
   Франк тихонько усмехался, перевязывая бечевкой увесистый сверток. Ни для кого не было секретом, что прелестная вдовушка положила глаз на Коула. В поселке даже заключались пари: добьется она своего или нет. И Франк отдал бы половину своего недельного дохода, чтобы узнать, почему слова Коула заставили Салли покраснеть. Она была явно смущена.
   Кивнув на прощание Франку, Коул взял сверток, приподнял шляпу, прощаясь с Салли, и вышел.
   – Разве миссис Кентрелл заболела? – спросила Салли.
   Франк удивленно поднял брови.
   – Насколько я знаю, нет. Почему вы так решили?
   Салли небрежно указала на рулон коричневой шерстяной ткани.
   – Просто странно: Коул специально едет в поселок, чтобы купить ей материала на платье.
   Франк всегда недолюбливал Салли и был среди тех, кто надеялся, что Коул не попадет к ней в сети. И сейчас представился прекрасный случай ей досадить.
   – Я думаю, это для молодой дамы.
   Салли бросила на него быстрый взгляд.
   – Какой молодой дамы?
   – А вы не слышали? Это случилось пару недель назад. Лошадь Джоша чего-то испугалась, понесла и ударила женщину по голове копытом. Коул сумел ее выходить, но, когда она очнулась, оказалось, что она ничего не помнит. Не мог же он бросить ее на произвол судьбы – ну, и оставил на ранчо, пока не выяснится, кто она такая. Похоже, Кейт взяла ее под крылышко. Похоже, она всем очень полюбилась. Док Эддли говорит: она прехорошенькая.
   – Как интересно, – протянула Салли, недобро прищурившись. – Надо будет заглянуть к ним. Мы ведь все-таки соседи.
   Франк подавил смешок. Вот бы посмотреть, как Салли Лангтон борется за свои права.
 
   Стефани чистила картошку на кухне, когда вошел Коул и небрежно бросил ей на колени тяжелый сверток.
   – Вы, наверно, знаете, что с этим делают, – сказал он.
   Стефани удивленно подняла глаза. Коул напоминал сейчас маленького мальчика, подготовившего взрослым сюрприз.
   Развязав веревку, Стефани увидела белую бумажную ткань. Она перевела вопросительный взгляд на Коула.
   – Я думаю, вы сможете сшить себе несколько ночных рубашек и... и все прочее. – Сквозь густой загар на его щеках проступила краска смущения.
   Под тонким батистом оказался набивной ситец.
   – А из этого можно сшить платье, – добавил Коул.
   – О-о! – Стефани с восторгом перебирала ткани. В свертке было два отреза ситца, под ними коричневая шерстяная ткань, а на самом дне – отрез зеленой шерсти удивительно теплого мягкого оттенка.
   – Какая красота! – воскликнула Стефани, поднося ее к лицу.
   У Коула перехватило дыхание от восхищения. Стефани смотрела на него со счастливой улыбкой, щеки ее раскраснелись, а цвет ткани словно отражался в сияющих зеленых глазах. Она была чудо как хороша.
   – Спасибо, Коул, это удивительно красиво. Скорей бы сшить из них платья! – Стефани собрала отрезы и побежала к дверям. – Пойду уберу, а то запачкаются.
   Оставшись наедине с пасынком, Кейт хмуро бросила:
   – Кажется, она тебя простила, хотя ты этого и не заслужил.
   Коул усмехнулся и пошел к выходу.
   – А ты не забыла и не простила, верно? – Он шумно вздохнул. – Зато Стефани, по-моему, рада. Что ж, придется довольствоваться этим.
   Несколько минут Коул стоял в дверях. Когда он вновь заговорил, улыбка исчезла с его лица и в голосе слышалась глубокая печаль.
   – Думаю, пора разобрать вещи Мегги. – Он осекся и побелевшими пальцами сжал поля шляпы. – Не знаю, смогу ли я это сделать.
   – Сама займусь этим после обеда.
   – Музыкальную шкатулку возьми себе. – Он снова вздохнул. – А щетка и гребень пригодятся Стефани.
   На последнем слове его голос дрогнул. Он надвинул шляпу на лоб и, не оглядываясь, вышел.
 
   После обеда Стефани помогала Кейт в этом печальном деле. Она перебирала вещи, когда-то бывшие частью жизни Мегги Кентрелл, и все сильнее ощущала странное родство с умершей. Особенно привлекла ее изящная музыкальная шкатулка. Стефани подняла крышку. Послышалась тихая незатейливая мелодия – словно колыбельная из далекого детства... Словно еле слышный шепот памяти...
   – Мегги очень ее любила и все время слушала.
   Стефани благоговейно погладила полированную крышку.
   – Очень красиво.
   – Чуть не забыла, – Кейт выдвинула ящик комода. – Коул велел отдать это тебе.
   Стефани смотрела на серебряный гребень и щетку.
   – Он велел? Почему?
   – Ну, надо же тебе чем-то причесываться. Конечно, лучше будет, если ты не станешь делать это у него на глазах. Он любил смотреть, как Мегги расчесывает волосы.
   Они укладывали платья Мегги в сундук, когда за окном послышался стук колес. Кейт наклонила голову, прислушалась.
   – Должно быть, док Эддли. Впусти его, пожалуйста, а я закончу здесь.
   Но за дверью оказался не доктор. Из дорогого экипажа выпорхнула миниатюрная женщина, одетая по последней моде. Платье изысканного покроя соблазнительно облегало ее пышные формы, белокурые волосы были уложены в изящную прическу. Блестящие карие глаза смотрели холодно и недоверчиво.
   Незнакомка поднялась на крыльцо и снисходительно кивнула в знак приветствия.
   – Здравствуйте. Я Салли Лангтон. А вы, наверно, та самая дама, которую спас Коул.
   – Здравствуйте. – Стефани неуверенно улыбнулась в ответ на холодную улыбку гостьи. – Я Стефани.
   Не дожидаясь приглашения, женщина обогнула Стефани и вошла на кухню. Стефани, растерявшись, запоздало спросила ей вслед:
   – Не хотите ли зайти выпить чаю?
   – Спасибо. – Гостья улыбнулась, но глаза ее оставались холодными.
   Готовя чай, Стефани все время чувствовала на себе оценивающий взгляд Салли. Стефани недоумевала: эта женщина ведет себя так высокомерно и... недоброжелательно. Отчего? Они же никогда не видели друг друга!
   Стефани разлила чай по чашкам и села. Салли любезно улыбнулась.
   – Надеюсь, вы не в обиде на то, что я заехала без приглашения. Но мы с Коулом такие давние друзья... – Она многозначительно умолкла и принялась за чай.
   Салли была чрезвычайно довольна. Стефани на поверку оказалась долговязой и неуклюжей простушкой. Ей, Салли, она и в подметки не годится.
   – Коул уехал на пастбище. Мы не ждем его раньше ужина.
   – Какая досада! Я-то надеялась его застать. – На самом деле Салли совершенно не стремилась встретиться с Коулом. Ему не понравится, что она сюда приехала.
   – Если у вас к нему дело, может быть, Кейт поможет?
   При упоминании Кейт Салли нервно оглянулась по сторонам.
   – Боюсь, что нет. Мы с Кейт вообще-то мало знакомы. Понимаете, в свое время отец Коула поссорился с моим покойным мужем, – солгала она.
   – Да, это не по-соседски, – заметила Стефани. Так значит, Кейт тоже ее не любит. Что ж, если Стефани примет вызов и поставит Салли Лангтон на место, это будет честная игра.
   – Знаете, я до сегодняшнего дня о вас не слышала, – небрежно заметила Салли, водя кончиком пальца по краю чашки. – Вчера Коул заезжал ко мне и просидел довольно долго, но ни слова о вас не сказал.
   Вдруг Стефани сообразила, что Салли Лангтон попросту ревнует. Ну, конечно, эта красивая чувственная женщина – любовница Коула, та самая, о которой вчера с таким презрением говорила Кейт. И Салли ревнует ее к Коулу. Смешно! Стефани улыбнулась, стараясь подавить мгновенно вспыхнувшие зависть и ревность.
   – Наверно, у него такая мелочь вылетела из головы. Думаю, у таких хороших друзей всегда найдется о чем поговорить.
   Повисло напряженное молчание. Женщины окидывали друг друга оценивающими, враждебными взглядами, и ни одна из них не заметила, как на пороге появилась Кейт. Увидев Салли, она сжала кулаки и собралась было отправить эту ведьму восвояси, но ее остановил задорный огонек в зеленых глазах Стефани. Стефани, несомненно, получала удовольствие от разговора. Кейт неслышно попятилась и спряталась за дверью. Отсюда все видно и слышно, и – если что – она всегда успеет вмешаться.
   Наконец Салли прервала молчание сдавленным смешком.
   – Эти мужчины такие свиньи. Я думаю, Коул и вам обо мне ничего не рассказывал.
   – Кажется, нет. Зато Кейт вчера что-то о вас говорила. – Стефани мягко улыбнулась. – Кажется, что-то насчет цвета ваших волос.
   Салли испуганно поднесла руку к голове – и Кейт едва не расхохоталась вслух. Неужели эта гадюка наконец встретила достойную соперницу?
   – Мне было очень жаль услышать об этом несчастном случае, – продолжила Салли, по глоточку отпивая чай. В ее голосе появились откровенно злобные нотки. – Впрочем, я ничуть не удивлена. Милый малютка Джош, конечно, чудесный ребенок, но воспитывать его надо строже. Я не раз предупреждала Коула, что с этим негодником бед не оберешься. Но он и слушать не хочет. Он безумно любит сына.
   – У вас неверные сведения, – отрезала Стефани. Услышав, какую напраслину возвела Салли на Джоша, она разозлилась не на шутку. – Сообразительность и смелость Джоша спасли мне жизнь. Мне не за что на него обижаться. Он очень похож на отца, и, по-моему, они оба – настоящие мужчины.
   Салли бросила на нее сердитый взгляд.
   – Не понимаю, о чем вы можете разговаривать с Коулом.
   – О, вы не представляете, сколько у нас общих интересов. Мы часто играем в шахматы. Знаете, он обожает эту игру. – И Стефани, как бы между прочим, вежливо поинтересовалась: – А вы играете в шахматы?
   –Нет.
   Стефани посмотрела на нее с сочувствием.
   – Какая жалость! Ну ничего, я думаю, у вас с Коулом тоже много общего. Не станет же он проводить столько времени с человеком, который ему скучен.
   Поскольку большую часть времени Салли проводила с Коулом в постели, она решила сменить тему.
   – Как это, должно быть, ужасно – ничего о себе не помнить! Вы же могли быть кем угодно! – «Кем угодно» она произнесла таким тоном, словно Стефани всю жизнь провела в борделе.
   – Вы правы, – с улыбкой ответила Стефани.
   – А вдруг появится кто-нибудь, кто все о вас знает?
   Стефани пожала плечами.
   – Тогда и я все узнаю. – Заметив, что чашка Салли пуста, она предложила: – Хотите еще чаю?
   – Нет, мне пора. – Салли встала. – А вам, должно быть, не терпится сесть за шитье. Коул накупил для вас столько ткани сегодня утром. – Она окинула взглядом серое платье Стефани. – Я удивлялась, зачем так много, но теперь вижу, что в этом есть насущная необходимость.
   – Мило с его стороны, правда? Он так внимателен. Я и не думала, что он об этом позаботится.
   Салли в ярости заскрежетала зубами. Неужели эта дура даже не замечает оскорблений?
   Уже уходя, Салли не смогла отказать себе в удовольствии нанести еще один удар. Беззастенчиво разглядывая Стефани, возвышавшуюся над ней на добрых пятнадцать сантиметров, Салли заметила:
   – Боже мой, наверно, высокий рост приносит столько огорчений! – Она снисходительно улыбнулась. – Мужчины обычно любят маленьких женщин.
   Стефани притворно удивилась.
   – Знаете, я об этом не думала. Наверно, потому что Коул такой высокий и я едва достаю ему до подбородка. – Она пожала плечами. – Может, я бы и переживала, если бы здесь были другие мужчины.
   Улыбаясь, она проводила Салли до дверей.
   – Я очень рада, что вы к нам заглянули. Было так интересно с вами поболтать. Надеюсь, мы еще увидимся.
   Стефани приветливо помахала Салли, но в ответ получила лишь злобный взгляд – и экипаж укатил.
   Кейт вышла из своего укрытия.
   – Ну, думаю, теперь мы ее не скоро здесь увидим!
   – Я ей нахамила, да? – залилась краской Стефани.
   Кейт не могла больше сдерживаться – она звонко и радостно расхохоталась.
   – Ты была у-ди-вительна! И где ты научилась так обращаться с выскочками?
   – Кто знает? Это не то умение, которым можно гордиться. Я вела себя еще хуже ее, – вздохнула Стефани.
   – Она заслужила все это и даже больше! Нахалка! Явилась на тебя полюбоваться, как будто имеет на это право.
   Стефани глядела вслед удаляющемуся экипажу.
   – Кто знает... Мне кажется, у нее есть какие-то притязания на Коула. Насколько я поняла, вы с ней в ссоре?
   – Можно сказать и так. Она пыталась запустить коготки в моего мужа, а мне это, понятно, не нравилось. Я бы ее простила, если бы она оставила его в покое. Но ее не волновало, что он ей в отцы годится и вдобавок женат.
   – И что же?
   – Джонатан не обращал на нее внимания. Но она ему проходу не давала, и пришлось мне взять дело в свои руки. Самого красивого мужчину в долине она не получила и тогда начала охоту за самым богатым. Бедняга Клей попал в ловушку. Но и после этого она не отвязалась от моего мужа. – Кейт помолчала. – Что ж, не убивать же ее за это, – нехотя добавила она. – Наверно, Клей был с ней счастлив. Но я не доверяла ей, когда дело касалось мужа, и не доверяю, когда дело касается сына!
   – Почему она не начала с Коула? – спросила Стефани. – Он ведь ближе ей по возрасту.
   – Она приехала, когда он был в колледже, а Леви – в Чикаго, работал у дяди. Да и будь они здесь, это бы ничего не изменило. Она положила глаз на Джонатана и ведет себя с тех пор, словно сука в течке.
   Стефани улыбнулась.
   – Скажите, а Коул похож на отца?
   – Есть немного. Салли падка до красивых мужчин.
   Стефани немного помолчала.
   – Я думаю, лучше, если мы забудем сказать Коулу, что она приезжала, – заметила она, направляясь к двери. – Ему вряд ли понравится, как я ее отделала. Мне и самой немножко стыдно. – Она бросила на Кейт озорной взгляд. – Совсем немножко.

8

   – Не подглядывай, – предупредила Стефани. – И не забудь: мы считаем до ста.
   – Да хоть до тысячи, – засмеялся Джош. – Мы с Сэмом все равно тебя найдем.
   – Ну уж дудки, – прошептала она с задорным огнем в глазах и, как только Джош отвернулся, бросилась к конюшне. Одним махом залезла на сеновал и втянула за собой лестницу. Теперь оставалось ждать.
   Коул, Чарли и полдюжины рабочих уехали в горы клеймить лошадей, а Джоша не взяли, и он ходил с таким мрачным видом, что Стефани охотно согласилась помочь ему дрессировать Сэма. На поверку дрессировка оказалась обычной игрой в прятки. Впрочем,
   Стефани была рада и этому. Дома ее ждали выкройки платьев, но садиться за работу почему-то страшно не хотелось.
   – Ищи, Сэм, ищи скорей Стефани! – услышала она команду Джоша. Стефани закусила губу, чтобы не рассмеяться. Здесь они ее ни за что не найдут!
   Вскоре внизу послышалось сопение Сэма. Несколько минут он бегал туда-сюда прямо под ней, затем убежал. Стефани улыбнулась. Наконец-то она перехитрила эту парочку. Интересно, скоро Джош сдастся? Вдруг мальчик и собака вновь появились на конюшне, и Сэм торжествующе залаял, задрав голову к стропилам. Джош рассмеялся.
   – Слезай, Стефани, мы тебя нашли. Стефани подползла к краю и свесилась вниз.
   – Сэм, предатель! Так-то ты мне отплатил за вчерашнюю косточку?
   – Он тебя везде найдет. Ну, признай же, Стефани, он великий следопыт. – Тут Сэм залаял и бросился к стене. – И великий охотник.
   – И почему он не отвлекся на мышь пять минут назад? – пробормотала Стефани. – Не уходи, Джош. Помоги мне, пожалуйста, спустить лестницу. – И она снова исчезла на чердаке.
   Несколько минут Стефани сражалась с лестницей – кучи сена мешали придвинуть ее к краю. Наконец лестница спущена вниз.
   – Держишь?
   – Держу, – донесся приглушенный голос.
   – Отлично. Я слезаю.
   Стефани спустилась на несколько ступенек, когда лестница вдруг закачалась.
   – Джош, перестань!
   Сильные руки обхватили ее за талию.
   – Не бойтесь, я вас поймаю.
   Удивленная Стефани обернулась и увидела смеющиеся синие глаза Коула Кентрелла. Он снял ее с лестницы и повернул к себе лицом, не опуская на землю. Чтобы сохранить равновесие, она оперлась на его плечи.
   – А где Джош?
   – Побежал встречать Чарли, а меня попросил вам помочь. – Он не выпускал ее из объятий и улыбался, словно поддразнивал.
   – А вы не хотите меня поставить?
   Он, казалось, обдумывал ее предложение.
   – Гм... Хороший вопрос. А зачем?
   – Затем, что я тяжелая.
   – Нет, вы совсем не тяжелая. Придумайте причину получше.
   – У меня от высоты голова кружится. – У Стефани действительно немного кружилась голова, но вряд ли стоило винить в этом высоту.
   – Правда? – Коул удивленно поднял брови.
   – Правда. Мне может стать дурно.
   – О, тогда совсем другое дело.
   Он разжал руки. Она медленно заскользила вниз и наконец коснулась ногами пола. Все еще поддерживая ее одной рукой, другой он вынул сухую травинку из ее волос.
   – Знаете, у вас ужасно растрепанный вид. Если я отпущу вас такую, Кейт обвинит меня во всех смертных грехах. И вообще, что вы делали на сеновале?
   – Пряталась от Джоша, – ответила Стефани. Она смотрела на Коула как завороженная. За неделю, что они не виделись, она успела забыть, как он красив.
   Коул серьезно кивнул.
   – Ну, еще бы! Это все объясняет. Сеновал – самое подходящее место, где взрослая женщина может прятаться от свирепого девятилетнего мальчишки.
   – Мы играли. Он посылал Сэма меня искать... – Она смущенно замолчала, понимая, как глупо все это звучит.
   Он ласково улыбнулся и поправил несколько рыжеватых прядей, упавших ей на лоб.
   – Никогда не слышал о такой игре.
   – Джош думал, что так Сэм научится находить человека по следу, – объяснила она еле слышно. – Вдруг кто-нибудь потеряется...
   – Ну и как, получилось? – мягко спросил Коул и, едва касаясь, провел пальцем по ее щеке. Затем его рука скользнула на затылок, к нежной коже под пушистыми волосами. Огонь желания пробегал между ними, словно электрический разряд. Стефани казалось, что она тонет в синих глазах Коула.
   – Надеюсь, я вам не помешала? – донесся точно издалека сладкий голосок.
   В дверях, нетерпеливо постукивая ножкой, стояла Салли. Услышав ее голос, Коул поспешно принял равнодушный вид и начал вынимать былинки из волос Стефани. Он по-прежнему стоял рядом, но и поза, и выражение лица были у него теперь абсолютно невинные.
   – Привет, Салли. Каким ветром тебя сюда занесло?
   Салли подобрала юбки и осторожно шагнула через порог. Глаза у нее злобно блестели.
   – Хочу узнать, сколько голов из моего стада ушло с твоим.
   – Голов двадцать. Чарли оставил там нескольких ковбоев, чтобы они отделили своих от чужих. Я поеду туда минут через десять. Если хочешь, едем вместе.
   – Хорошо, если ты одолжишь мне лошадь. Я приехала в экипаже. – Она бросила взгляд на Стефани, потом вопросительно посмотрела на Коула.
   – Ах да, ты не знакома со Стефани, – любезно сказал Коул.
   Пока Коул представлял их друг другу, Стефани готова была провалиться сквозь землю. Вот-вот Салли расскажет Коулу, как Стефани обошлась с ней, его гостьей. Хотя Салли сама виновата. Не начни она первой, Стефани никогда не стала бы так себя вести.
   – Очень рада познакомиться, – вежливо произнесла Салли.
   Стефани удивленно заморгала.
   – Я тоже, – пробормотала она. Непонятно, почему Салли не подает виду, что они знакомы, – но Стефани это только на руку.
   Коул по-братски похлопал Стефани по плечу.
   – А теперь бегите, скажите Кейт, что мы будем часа через четыре. Пусть рассчитывает на шесть лишних ртов.
   Стефани застыла. Он отсылает ее, словно девчонку-школьницу!
   – Хорошо, передам.
   Она круто повернулась и пошла к выходу. Десять минут назад она таяла в его объятиях, а теперь не знала: то ли дать ему пощечину, то ли просто лечь и умереть на месте.
   Коул был почти благодарен Салли за ее вмешательство. Посылая Джоша к Чарли, он не собирался делать ничего дурного, но, появись Салли на пять минут позже, она застала бы куда более волнующую картину.
   Салли с безмятежной улыбкой повернулась к Коулу.
   – Как это мило – так заботиться о бедной девушке. – Она помолчала. – А тебе не кажется, что потеря памяти ей выгодна?
   Странно, что она оказалась на заброшенной станции в тот момент, когда там проезжал ты. И она ничего не помнит. Как-то все очень удачно совпало. – Она по-хозяйски похлопала его по руке. – Ты слишком доверчив, Коул. Ты, наверно, не представляешь, на что способны некоторые женщины, когда они стремятся заполучить мужчину. Особенно такого, как ты.
   «Тебе-то это известно лучше всех», – усмехнувшись, подумал Коул.
   – Ревнуешь, Салли?
   Она удивленно раскрыла глаза.
   – Ревную? К ней? Не говори ерунды. – Она бросила взгляд в сторону двери. – Но я понимаю, почему она так гоняется за мужчинами.
   – И почему же?
   Услышав этот вопрос, Салли решила, что попала в цель. Она не заметила гнева в голосе Коула.
   – Ни один мужчина не посмотрит дважды на эту долговязую дурнушку. А как она причесана! – Салли брезгливо содрогнулась. – Но почему ты мне ничего не рассказал? Не очень-то приятно узнавать такие новости от Франка Коллинза.