Лещенко Владимир. Чародей на том свете

   Их фотографии вызывали у Даниила смешанное чувство любопытства и опасения.
   Река Урн, по которой он плыл сейчас, оставляла далеко позади все земные реки – и Амазонка, и Волга были бы достойны звания лишь ее второразрядных притоков.
   Извилистым зигзагом протекала она по всему Амдуату, через все более‑менее обитаемые его земли, свиваясь в не поддающееся воображению кольцо и соединяя все местные царства – от Уэрнеса и крайних пустынь до области вечной ночи – Хетемит, где терпят муки враги Амдуата, включая и некоторых богов.
   И правил в этом мире не кто иной, как Великий Змей – Апоп. В классической мифологии – владыка разрушения и зла, повелитель всех темных сил.
   В буклете же он, напротив, характеризовался с самых, что называется, лучших сторон и самыми превосходными эпитетами.
   Говорилось, что он устрашает даже богов, и те уже давным‑давно не смеют посещать Амдуат без особого на то соизволения.
   С восторгом сообщалось, что его длина 450 локтей (в построчном примечании соответственно в футах, метрах, аршинах и так далее).
   Тут же приводилась история, как местный властелин вздумал в своем натуральном виде прогуляться по столице, Сокарису Вечному, и как при этом разрушил двести двенадцать домов, из них – два стоэтажных небоскреба.
   Автор буклета выражал неподдельное восхищение мощью и силой владыки, при котором процветали равно и люди, и демоны, и все мыслящие и бессловесные твари, и смертные, и бессмертные. Триста лет назад за особые заслуги перед царством местные аристократы упросили государя принять звание «Отца Отечества». Поэтому Апоп зачастую именовался в буклете этим титулом или попросту «Батькой».
   Упоминалось в этом справочнике для неофитов и еще кое‑что, весьма заинтересовавшее Даню. А именно – проходы, соединяющие Амдуат с Верхним миром (как он догадался – так тут называлась Земля) и, как было обтекаемо сказано, «со множеством других мест». Интересно, каких же?
   К сожалению, подробно на этой теме автор не останавливался, но археолог твердо решил разузнать как можно больше и быстрее об этих порталах. Ведь, как бы то ни было, жить тут вечно он не намерен. С Упуатом или без него, но он вернется к себе домой.
   – Любопытствуете, молодой человек?
   Подсевший к нему старичок, показавшийся гостю знакомым, доброжелательно смотрел на него.
   – Да вот, – решил Даня поддержать беседу со старожилом (надо же хоть немного прояснить ситуацию), – в конце концов мне тут жить… Да, простите, не представился. Даниил Сергеевич Горовой. Можно просто Даниил. Археолог.
   – Приятно встретить соотечественника и коллегу, – оживился дедок. – Матвей Семенович Каплун, к вашим услугам.
   Тут Даня только что не открыл рот от изумления, вспомнив, где он мог видеть собеседника.
   Перед ним сидел не кто иной, как академик Каплун, умерший сорок лет назад!! Тот, по чьим учебникам учился и он, и его профессор! Корифей новейшей египтологии, чья слава соперничала со славой Шампольона, расшифровавшего иероглифы, и Картера, отыскавшего гробницу Тутанхамона! Открыватель древних гробниц и засыпанных песками храмов. Человек, нашедший десять тысяч свитков из хранилища главного Храма Тота (считавшихся пропавшими еще при царице Клеопатре).
   Тот, кому он (да и любой археолог) временами жутко завидовал.
   Но почему он в столь жалком виде? И откуда эти странные следы на худых старческих запястьях, похожие на ожоги от раскаленных браслетов?
   – Терпение, молодой человек, терпение, – уловив теснившиеся в голове Дани вопросы, сказал его кумир. – Я давно не разговаривал с соотечественником. Как там Москва? Или у вас теперь другая столица?
   – Нет, Москва, – ответил Даня. – Стоит, как и прежде.
   – Ну, хорошо, хорошо, – радостно кивнул старик. – И университет на месте?
   – А что ему сделается?
   – Ну, слава… слава богам! – вздохнул ученый. – А помню, было время, все только и говорили, что Москва провалится, Москва утонет, а первым рухнет университет! Ох, не любили они нас, эти предсказатели и астрологи! Меня вот эти маги и колдуны дважды официально прокляли за то, что я разоблачил их вранье насчет древних текстов, которые они якобы там где‑то нашли.
   Он коротко хихикнул:
   – Впрочем, что я, старый болван, на мозги вам капаю своим славным прошлым! Вас, видимо, интересует, как я сюда попал и как дошел до жизни такой? А пуще – что за жизнь в Амдуате? – Старичок перевел дух. – Знаете, я ведь попал сюда случайно. В предсмертном бреду начал цитировать один древний свиток – над его расшифровкой я как раз работал в последние дни… Вдруг оранжево‑желтая вспышка – и бац… Первое время не верил, думал, всё, что я вижу – это все тот же предсмертный бред. Не сразу поверил, ох, не сразу. Окончательно только где‑то месяца через три после суда, уже в каменоломнях. Когда увидел самого Говарда Картера, прикованного к тачке. Семь лет от звонка до звонка отбыл…
   – А за что вас, Матвей Семенович? – распираемый жалостью к старику, спросил Даня.
   – Активная пропаганда лженауки, злостное осквернение святынь да плюс поедание священных крокодилов. Да, пару раз в загранпоездках попробовал рагу из хвоста крокодилов. Но насчет крокодилов – это так, мелочь, пристегнули старый закон. Собственно, главное – то, что я распорядился списать как‑то кучу совсем уж сгнивших папирусов, на которых ни единого иероглифа разобрать уже было нельзя. Ну, сторож музейный, вместо того чтобы их сжечь, как я сказал, решил не возиться и вынес на помойку. А это оказались гимны Апопу и прочим местным обитателям, написанные какой‑то древнеегипетской сектой поклонников Тьмы.
   Вот за это и пострадал.
   Ну, хорошо хоть уважили старость и камень ломать не поставили. На кухню определили – молоть зерно ручной мельницей для прокормления заключенных.
   Слава Великому Змею, надсмотрщик попался незлой – тоже из России. Бывший вор, как‑то обчистивший музей да утащивший оттуда пару священных скарабеев.
   Так и таскал их с собой как талисман. Понравились они ему. А как подстрелили его во время облавы, жуки его прямиком сюда и перенесли.
   Он мне даже иногда намордник разрешал снимать, чтобы я мукой мог слегка подкормиться. Кухонным рабам всем намордники надевали, дабы воровства не было…
   Но самыми неприятными были сеансы покаяния – для нас, египтологов, их специально устраивали. В дни отдыха, что особенно нехорошо. Другие спят или в кости играют, к примеру. А нас, человек сто нашего брата там было, собирают в одно место, и какой‑нибудь жречишка из расконвоированных начинает наши сочинения разбирать да носом тыкать, где мы ошибку сделали да где наврали.
   А нам и спорить было нельзя, только кланяйся и говори – согрешил, мол, не по злобе, а по глупости…
   Ну, слава Апопу (последнее было сказано уж очень нарочито громко), срок закончился, вышел на свободу с полным прощением. Переводами с русского языка занялся – хоть и мало платят, и работы немного, но с голоду не умрешь. Решил вот на старости лет в Сокарис съездить, полюбоваться хоть на столицу. Самый древний тут город, пятьсот миллионов душ…
   – Вижу, расстроил я вас своим рассказом, – поглядел Каплун на потрясенного Даню. – Ну, не печальтесь. И, главное, не беспокойтесь. Вам ведь ничего такого не грозит, заставят только дать расписку в том, что отрекаетесь от лжеучения и всецело признаете Апопа, ну, может, сколько‑то мани пожертвуете в казну… А насчет моей судьбы не огорчайтесь. Что такое семь лет по сравнению с тем, что я тут еще проживу? Это ж моя жизнь после смерти как‑никак! – весело сообщил старик, хотя веселость эта показалась парню несколько наигранной.
   – А скажите, – вопрос этот занимал Даниила все больше, ибо касался его судьбы даже сильнее, чем нелюбовь местного начальства к египтологам. – Вот вы сказали насчет вечной жизни… Что, тут все бессмертные?
   – А вас, молодой человек, те, кто, как бы это сказать, пригласил сюда, не просветили разве? Впрочем, – тут же махнул рукой экс‑академик, – как же иначе? Они не лгут, но и всей правды не говорят…
   Он опасливо завертел головой.
   – Ну что ж, растолкую вам все, как есть. Люди, подобно вам угодившие сюда при жизни, живут и умирают, как и в нормальных мирах. Иногда, хотя и нечасто, их души Ка и Ба продолжают свое существование тут, но уже в ином качестве. Что происходит с другими, бог знает.
   Те, кто попал сюда уже после смерти, как я, к примеру, и в самом деле могут жить очень долго. Подчеркиваю, очень долго. Представьте себе, я здесь встречался с атлантами, в том числе и на каторге – кое‑кто из бедолаг уже двенадцатое тысячелетие срок мотал.
   Но… Человек мало годится для вечной жизни. Самоубийства, некоторые болезни – да‑да, есть болезни, опасные и для душ… Плюс несчастные случаи, разбойники, войны. Правда, последние сто лет больших войн не было.
   А кроме того, если самый бессмертный из бессмертных, препровожденный сюда по всем правилам некромантических ритуалов, хоть даже фараон, будет лишен воды, воздуха и пищи, то он умрет так же, как и вы. Если, разумеется, владыки его не оживят. Поговаривают, что так оживляют Эхнатона – сколько раз уж умирал в муках, бедолага.
   Ну, что вы хотите спросить еще?
   К моменту, когда их разговор закончился, за иллюминаторами Ладьи сгустились местные сумерки, и прочие соседи по каюте уже демонстративно готовились ко сну, давая собеседникам понять, что пора и им перестать нарушать тишину.
   Растянувшись на циновке, Даня тут же провалился в сон без сновидений. Слишком много он узнал, и все это требовалось переварить.
   Да, в конце концов, он просто устал – последние дни были чересчур насыщенными.
   Проснулся он оттого, что кто‑то решительно, хотя и не грубо, тряс его за плечо. Открыв глаза, Даня увидел наклонившуюся над ним самку демона.
   – Извините, – сообщила нелюдь, – но это, кажется, вас.
   Даниил ошалело повертел головой…
   – …овторяю! – донеслось из невидимого громкоговорителя. – Всем новоприбывшим в Амдуат и находящимся в статусе Ра‑Атума собраться на третьей носовой палубе. Повторяю, всем новоприбывшим, имеющим статус Ра‑Атума, собраться на третьей носовой. Неявившихся ждут крупные неприятности.
   И спустя полминуты на тон ниже и с явной насмешкой:
   – Всем новоприбывшим… Короче, всем салагам, носящим золотые рожки, капитан Рех, внук достославной Амемит, приказывает прибыть на нос. И не сердите меня…
   С нехорошим предчувствием (скорее, даже с уверенностью) гость Амдуата, кивнув на прощание демонице и проснувшемуся академику, побрел безлюдными в этот час коридорами Ладьи в направлении носа.
   …На третьей носовой прогулочной палубе уже собралось человек пятьдесят, одетых так же, как и Даниил. Возраст от седых мужчин до прыщавых подростков. Даня даже улыбнулся про себя – сразу полсотни Ра‑Атумов в одном месте!
   Было среди них и несколько девиц, среди которых даже одна остроухая, вся в татуировке и пирсинге, размалеванная так, что вполне бы сошла за демоницу не самого высокого ранга.
   Присутствовал тут и сам капитан‑скорпион, но явно не он был инициатором этого сборища.
   Перекрывая все входы и выходы на прогулочную палубу, стояли увешанные оружием люди и нелюди – от быкоголовых амбалов с дубинами до каких‑то мелких субъектов с мохнатыми ногами, держащих наизготовку здоровенные ятаганы. Но больше всего было уже знакомых Дане кучерявых типов.
   – Вроде еще человек пять должны подтянуться, – изрек капитан Рех, скользнув по Дане взглядом. – Подождем еще немного…
   – Нет необходимости, кэп, – бросил кучерявый, судя по всему, старший среди стражей порядка.
   На нем не было ничего, кроме зеленой юбки и пробитого в нескольких местах старого бронежилета, за спиной висел допотопный кремневый мушкет, а на груди – почти такой же древний «Узи».
   – Нет необходимости, – его красные глаза прямо‑таки обожгли Горового. – Тот, кого мы ищем, уже тут. Все свободны, господа, – бросил он.
   Археолог хотел что‑то спросить или потребовать адвоката – ничего более умного ему в голову не пришло, но почувствовал, что почему‑то не может ни открыть рта, ни пошевелить рукой или ногой.
   А потом непонятная сила поволокла его прочь с палубы, наружу, в рыжий сумрак ночи.
   У борта «Месектет» покачивался, фыркая на малых оборотах, ощетинившийся стволами скорострельных пушек сине‑белый катер, на палубе которого бродило с полдюжины вооруженных правоохранителей.
   – Эй, на «Себеке», принимайте груз! – крикнул кто‑то за спиной Даниила, залихватски свистнув.
   И парень испуганно почувствовал, как палуба уходит из‑под ног и он поднимается в воздух.
   Затем невидимая рука неторопливо пронесла его над водой и подтащила к катеру. Но на его палубу Дане ступить не довелось – мулат в синей с белым форменной набедренной повязке распахнул какой‑то люк, и археолога бросило туда, в полутьму, пропахшую сыростью и ржавым металлом. Затем люк с грохотом захлопнулся, и пленник очутился в полном мраке.

Глава тринадцатая
НАСТОЯЩИЙ!

   Подземная крипта, вырубленная в скальных плитах, на которых уже неведомо сколько тысячелетий стоял Сокарис, осветилась дрожащим отблеском.
   Темнота замерцала, словно водная гладь под порывом ветра. Потом в туманной глубине появился расплывчатый силуэт, постепенно приобретая четкость линий. Тот, кто вынырнул из пустоты, имел вполне человеческий облик, разве что глаза его светились красным.
   Да не как в дурацких фильмах о вампирах, а так, словно внутри его черепа сиял раскаленный металлический слиток. Но уже спустя несколько секунд глаза погасли.
   Теперь стороннему взгляду предстал бы обычный человек средних лет, явно африканского происхождения, в небрежно зашитом по швам пиджаке.
   Только вот увидеть его было некому.
   – Да, давненько этим портальчиком не пользовались, – взгляд его скользнул по покрывающей неровный пол нетронутой пыли. – Нужно будет распорядиться…
   Затем он что‑то пробормотал, и часть стены бесшумно поднялась вверх. Брезгливо принюхался, осторожно шагнул в маленькую кабинку и на всякий случай спустил воду…
   Через пять минут этот человек уже поднимался по лестнице, ведущей из туалета одного из сомнительных заведений заречной части Сокариса. Если кто‑то из людей и нелюдей, во множестве заполняющих старый дом, и обратил на него внимание, то сразу же забыл. Мало ли и куда более странных типов тут околачивается. Тем паче, как и в Верхнем мире, праздное любопытство в таких местах не поощрялось.
   Выйдя на улицу, Сет, а это был именно он, тут же направился к стартовой площадке крылатых ящеров и небрежно сообщил, что ему надо в центр, и как можно быстрее.
   – Это будет стоить пятнадцать мани, и не дебена меньше! – гордо пропищал «жокей» одного из драконов – зеленокожий карлик, на котором из одежды была одна набедренная повязка.
   – На тебе двадцать и гони, – бросил Охотник, садясь в седло. – И еще десять, если довезешь быстро.
   Дракон, подхлестываемый зеленокожим «жокеем», резво рванул с места. Сет же вынул из кармана маленькую черную коробочку с кнопками и набрал номер.
   – Алло!
   – Я уже здесь. Что у нас новенького?..
   Место, куда они прилетели, было, видимо, кварталом здешней знати.
   Перекрестки широких улиц и уютных переулков украшали разнообразные скульптуры. Древние, покрытые трещинами идолы с чашами у ног (судя по зверским рожам богов, не приходилось сомневаться, что именно полагалось наливать в чашу). Более поздние, и столь же более гнусные и страшные изваяния, в которых этнограф мог безошибочно опознать богов и бесов ацтеков и майя. Наконец, уродливые изломанные конструкции последних двух столетий.
   Улицы застроены трех – и четырехэтажными особняками, вокруг которых были даже разбиты сады с фонтанами.
   Публика бродила тоже вполне достойная. Никаких мохноногих коротышек, никаких косматых полуобезьян, а все больше люди или гуманоиды, по своему физическому облику близкие к землянам.
   У домов стояли дорогие машины или верховые драконы, меланхолично пережевывающие кровавое мясо, уложенное в кормушки.
   Сет подошел к роскошному особняку под лазоревой крышей и смело толкнул калитку – замок открылся словно сам собой.
   У входа в дом путь ему преградили четверо стражей. Два низших ифрита, грозно щелкающий клыками ракшас и еще некто, похожий на гибрид двуногого крокодила и летучей мыши, с мордой хищного насекомого и ростом метра под три. У всех на поясе сабли и дубинки, один ифрит к тому же держал на поводке мастифа, второй – мало чем уступающего мастифу жука, грозно шевелящего пилообразными хелицерами.
   – Я к вашей госпоже, болваны! – бросил Сет, на всякий случай сунув руки в карманы, в каждом из которых лежало по семизарядному «Громобою».
   – Госпожа не принимает, – прошипел перепончатокрылый ящер.
   – Передайте, что ее хочет видеть Охотник! – попросил он.
   – Госпожа не принимает, – повторил ящер.
   – Я по делу. Скажите, что пришел Охотник…
   – Я не люблю охотников, – проскрипел ящер. – На меня слишком много охотились там, где я жил. Тамошним людям очень нравились наши шкуры. Оно и понятно – твоя шкура куда хуже моей… если ее повесить на стенку…
   Ифриты и ракшас захихикали (звуки, которые они при этом издавали, могли сделать слабонервного человека заикой).
   – Если хочешь сохранить свою красивую шкуру в целости, позови госпожу, – ледяным тоном приказал Сет.
   Красноглазый не боялся – стоило ему захотеть, и все они были бы мертвы, прежде чем успели бы спустить с поводков свою живность: пуля «Громобоя» пробивала титановую плиту толщиной в палец на ста метрах.
   Но этот вариант он оставил на крайний случай. (Объясняйся потом с хозяйкой, да и с сородичами убиенных могут возникнуть проблемы…)
   Видимо, сторожам стала очевидна серьезность его намерений, и ящер принялся звонить в колокольчик.
   – В чем дело, что за шум, тупицы?!
   На верхней ступеньке лестницы появилась женщина, рядом с которой позеленела бы от зависти любая фотомодель. Из одежды на ней было лишь короткое полупрозрачное покрывало.
   – Я же сказала, никого не…
   И тут она разглядела, кто к ней явился.
   – Все уйдите вон! – прямо‑таки заорала она. – Слышите, все! Сидеть в людской и не высовываться, пока не позову!
   Слуги без звука исчезли. Видно, знали: когда госпожа зла, ей лучше не перечить.
   – Ну, ты пригласишь меня подняться или так и будем говорить стоя? – вежливо и вместе с тем издевательски осведомился Сет.
   – Проходи, – процедила сквозь зубы хозяйка.
   – Зачем ты держишь таких придурков? – не обращая внимания на ее тон, непринужденно болтал гость, поднимаясь по лестнице. – Нет бы нанять кого из египтян, на худой конец, из нубийцев или ливийцев… Или тебе приятно, что на тебя пашут демоны? Комплексы из прошлого?
   Та промолчала, лишь нервно поморщившись.
   Войдя в гостиную, Охотник развалился в кресле, положив ноги на столик, сгреб со стоявшего на нем блюда какой‑то экзотический фрукт и в две секунды схрумкал, нарочито громко чавкая, затем взялся за другой.
   Он расслабился. Мгновение, и вот уже в кресле сидел не негроид, а существо с мускулистым телом человека и головой, напоминавшей то ли ослиную, то ли голову жирафа.
   Женщина (вернее, высшая демонесса) смотрела на него, как благородные господа смотрят на разбойников, хозяйничающих в их родовом имении.
   – Не спрашиваю, рада ли ты меня видеть, – молвил Сет, покончив с плодами. – Да я бы и не стал тебя навещать, если бы не нужда. Откровенно говоря, этот мир мне никогда не нравился, несмотря на то, что обустраивал его один из моих предков… А ты, вижу, стала еще красивее, Нитокрис, – сказал вдруг ни с того ни с сего.
   – Зато ты постарел, Длинноухий. – Хозяйка не считала нужным скрывать злорадство. – Кстати, о нужде. Ты знаешь, что мурайя, которую ты сожрал, обошлась мне в двадцать мани за штуку?
   – Нет проблем, – Сет выгреб из кармана изрядную жменю бусинок и высыпал на стол. – Сдачи не надо. А что я постарел, это верно. Сама понимаешь, мы все‑таки нормальные существа, из плоти и крови. Не всем же быть демонами.
   Хозяйка дернулась, но он, казалось, не заметил.
   – Сколько ж мы с тобой не виделись?
   – Ой, только мне и дела, что счет времени вести, – бросила Нитокрис, отпихнув ножкой в изящной сандалии пару откатившихся к ней мани. – Ты мне кто, муж или господин?
   – Ты не очень вежлива, – нахмурился Охотник. – Зачем же так? Пусть ты меня не любишь, но все же я в некотором смысле твой благодетель. Кем бы ты была, если б я не заступился за тебя на Суде? Я‑то помню, как ты тут появилась. Такая тихая, скромная, рада была служить Апопу за одну лишь пайку! Всякому паршивому Рассекающему кланялась! С быкоглавами спать не брезговала! А теперь…
   Он скользнул рассеянным взглядом по окружающей обстановке. Нитокрис поежилась.
   – Перевести человека в ранг демона, думаешь так просто? Знала бы ты, сколько мани мне пришлось выложить, где надо. Сколько сикеры было выпито…
   – Те времена прошли, – пожала плечами хозяйка. – Теперь я не просто колдунья, а хозяйка Дома!
   – Ладно, не будем считаться, как глупые людишки, – примирительно сказал Сет. – Я к тебе по делу. У нас возникли проблемы.
   – У тебя возникли проблемы, – уточнила Нитокрис. – У меня проблем нет. Ищи кого‑нибудь другого, кто будет вкалывать на тебя за просто так…
   – Тебе все‑таки придется поработать на меня, – нетеру был непреклонен. – Обещаю, внакладе не останешься.
   – Нет, – возразила тихо, но твердо. – И вообще, лучше будет, если ты сейчас уйдешь отсюда. И деньги свои забери.
   – А если я не уйду, ты обрушишь на меня громы и молнии? – Сет вновь издевательски усмехнулся.
   – Нет, я просто сообщу куда следует, и тебе не поздоровится… – заявила она. – Не те времена, знаешь. Пора изживать синдром «старшего брата»! За шантаж главы одного из Домов простым испугом уже не отделаешься.
   – Ладно, – миролюбиво изрек Сет. – Вот призовет Он меня. И что? Ну, пожурит. В крайнем случае предложит извиниться, хотя и в этом я сомневаюсь. Только вот перед этим я могу кое‑что про тебя рассказать. И про старые твои дела, да и про новые тоже. Думаешь, если столько времени прошло, то твои делишки уже никого не касаются? Или полагаешь, Цепь Сумерек уже перестали искать? А ведь была не одна она…
   Он взял с блюда еще одну мурайю, но есть не стал, а только вертел плод в руках.
   – Как мыслишь, что воспоследует? Догадаться несложно. Твое дело передадут в ведомство Седьмого Часа, и мы снова встретимся. Во Дворце Двух Истин. Но разговор пойдет уже в другой тональности…
   – Что тебе от меня надо?! – выкрикнула демонесса, вмиг лишившись всей своей уверенности и как будто став ниже ростом. – Шантажист проклятый!
   – Это уже деловой разговор, – прокомментировал Охотник. – Уж не твои прелести, не бойся. Можешь за свою, ха‑ха, честь быть спокойной. И еще раз говорю – ты внакладе не будешь, даже совсем наоборот.
   – Ну, так что у тебя случилось? – спросила Нитокрис, садясь напротив гостя.
   – Ты удивишься, но, кажется, у нас здесь объявился настоящий Ра‑Атум с подлинной Исидой на пару…
   – Значит, договорились? – осведомился Сет десять минут спустя. – Мне – урода мохнатого, тебе – парня с девкой?
   – А не прогадаешь? – с иронией спросила Нитокрис. – С настоящим‑то Ра и с подлинной Исидой можно многого добиться!
   Сет высокомерно ухмыльнулся:
   – Тебе уже давно пора понять, что меня, как и моих сородичей, давно не интересуют ваши жалкие амдуатовские делишки! Верхний мир – это бесконечная Вселенная, это сотни цивилизаций, входящих в Сферу Разума, это подлинный, истинный мир. Там подлинная жизнь и настоящее могущество! А что такое этот твой Амдуат? Здоровенный пузырь, непонятно как и кем надутый, соединенный порталами со всякими второстепенными мирками…
   – В которых даже великие нетеру есть не всегда! – в тон ему подхватила демонесса.
   – Именно так! – согласился Охотник. – Даже ты кое‑что понимаешь.
   – Ладно, будь по‑твоему. Тем более выбора ты мне не оставляешь…

* * *

   – Задержанный доставлен в распоряжение вашего превосходительства! – важно пропищал карлик с саблей и, шагнув к стене, растворился в ней, словно его и не было.
   В то же мгновение Данька почувствовал, как невидимые путы исчезли.
   Кабинет, куда его приволок мохнолапый вертухай, выглядел довольно (прямо‑таки напрашивалось, чертовски) странно.
   Стены, пол и потолок сходились под какими‑то немыслимыми углами. Окна были пробиты на уровне пола, отчего освещение в комнате отбрасывало самые невероятные тени. Мебель словно вышла из‑под рук сумасшедшего столяра. Мозаика на стенах изображала вещи либо непонятные, либо весьма гнусные и непристойные.
   И двое хозяев были под стать кабинету.
   Они, несомненно, являлись демонами, хотя и не такими уродливыми и страшными, какие встречались Дане в Уэрнесе. Эти больше напоминали людей, хотя… какое там напоминали!
   Первый – могучий здоровяк, под серой пупырчатой кожей которого так и перекатывались железные шары мышц, был в набедренной повязке из обрывка кольчуги (причем выглядевшей так, словно ее кто‑то долго и вдумчиво жевал и грыз) и кирзовых сапожищах невероятного размера. На бритой голове (лучше сказать башке) торчал панковский гребень косматых волос. Из синегубой пасти выглядывали кривые клыки почище кабаньих. Все это дополнялось приплюснутой бульдожьей мордой и оттопыренными острыми ушами.