Страница:
– Колдовство‑о?! – завопил офицер. – Кто позволил?! Арестовать всех!
Вслед за первой вверх устремилась бочка с контрабандной «Оболонью». Душ из пива вновь окатил собравшихся в зале. В дополнение к нему из каких‑то хлябей чердачных посыпались соленая и сушеная рыба, маринованные грибы и скорпионы, тушенные в сметане змеи и прочая закусь.
Вконец деморализованные посетители гурьбой рванули к выходу, сбивая с ног «кучерявых», лишь бы оказаться подальше от греха.
– Куда‑а?! Стоять! Хватай! Держи! – бесновался покусанный офицер, но от его воплей было мало толку.
А тут еще огромная порция змеятины угодила прямо в распахнутый рот командира, и тот на некоторое время умолк, оставив подчиненных без ценных указаний.
Зал в мгновение ока опустел.
– Чего стоите, олухи?! – Начальник патруля наконец‑то управился со снедью. – Догнать! Взять! Посадить!
«Кучерявые» ретировались вслед за обывателями.
Офицер еще покричал, покричал да и умолк. Его тело задрожало мелкой дрожью, и перед восхищенным взором наконец‑то пришедшего в себя Менеса предстал его благодетель собственной четвероногой персоной.
– А г‑где н‑настоящий? – заикаясь, поинтересовался экс‑фараон.
– Проводил я его, – только зевнул Упуат, – куда подальше.
– А эти, – кивок в сторону двери, – не вернутся?
– Я их тоже спровадил, чтоб впредь неповадно было дерзить великим богам. Да ты не стой изваянием самому себе, твое величество. На чем это мы остановились? Кажется, на синей сикере? И, кстати, а что этот червь насчет разрешения на колдовство буровил?
Ответить Менес не успел.
В стене за стойкой, прямо посреди самого большого зеркала, образовалась дверь, и оттуда вывалился полуобнаженный молодой человек с блестящим рогатым шлемом на голове.
– Великий Дуат! – только и нашелся Проводник.
– Ра‑Атум, Создатель! – в унисон ему квакнул трактирщик.
– Получилось! Получилось! – раздался за их спинами восторженный крик.
Мимо собутыльников стрелой промчалась Эля и с радостным визгом повисла на шее у ошеломленно хлопающего глазами Даньки (ибо это был он собственной персоной).
– Матерь Исида! – прошептал Менес, и Упуат согласно подгавкнул.
Конечно, было тут немало людей, почти людей и существ, похожих на людей. Но рядом с ними совершенно спокойно бродили твари совсем фантастические.
Минотавры, двуногие крокодилы, какие‑то жабообразные гуманоиды с выпученными глазами, воняющие тухлой рыбой, чешуйчатые уроды в длинных серых мантиях – с человеческими фигурами, но осьминожьими головами и порослью щупальцев вокруг тонкогубой пасти…
Имелись в наличии и оборотни всех видов: вурдалаки, волколаки, котолаки, крысолаки, свинолаки…
Обычные рогатые и копытные бесы на этом фоне выглядели почти родными.
Присутствовали и свидетельства контактов преисподней с внешним миром: время от времени мимо путников проносились разнообразные машины, в которых ехали не менее разнообразные пассажиры.
Были тут, впрочем, и более традиционные средства передвижения – от паланкинов, которые тащили рабы, до разнообразных скакунов (не всегда четвероногих) и даже оседланных птеродактилей, тяжело пролетавших над самыми крышами Сокариса.
Голографические рекламные панно, вспыхивающие на стенах и прямо в воздухе, зазывали посетить квартал веселых домов с персоналом любых видов; требовали пить только сертифицированную кровь, остерегаться фальшивых мани, которые следовало обменивать исключительно в специальных обменных пунктах с детекторами, сообщать обо всех нарушениях миграционного режима компетентным органам и еще много чего в этом же роде.
Дома по обе стороны извилистой улицы, носившей название (Даня успел прочесть выбитые на каменной стеле иероглифы) «Проспект коронованной Мумии», являли собой смешение стилей всех времен и народов – причем смешение в самом буквальном смысле.
Вот, например, небоскреб этажей в сорок – прямо‑таки гибрид китайской пагоды и вавилонского зиккурата. (Мимоходом археолог пожалел, что во время пребывания в прошлом не попал в Вавилон, и сам удивился несвоевременности этой мысли.) Из подъезда, декорированного десятком исчерканных пулями статуй фараона‑еретика Эхнатона, выходили солидные демоны в костюмах и шляпах и такие даже ничего из себя обаятельные демонессы в мини.
Или начавшийся сразу за архитектурным гигантом квартал старинных российских пятиэтажек середины XX века (таких в Москве осталось всего‑то с дюжину в качестве памятников истории), к каждой из которых были пристроены башни средневековых замков, а крыша декорирована зубцами, как крепостная стена.
За ними тянулась целая шеренга уродливых особняков, скопированных с домов, что любила давно вымершая порода «новых русских».
А вот что‑то вообще несообразное. Явный лагерный барак, но исполинских размеров. На крыльце сидела и выпивала компания в ватниках – издали не разглядеть кто: люди или нет.
Эта коллекция архитектурных уродств ему довольно скоро надоела, и Данька вновь принялся изучать разноцветные рекламные полотнища, вспыхивающие и тающие в воздухе:
«ЦРУ приглашает на презентацию нового проекта для Верхнего мира – выступает оркестр кастрюльной музыки».
«Посетите варьете „Чертова мельница“. У нас чертовски привлекательные девчонки!»
«В связи с ожидающимся большим поступлением грешных душ объявляется дополнительный набор надсмотрщиков и исполнителей наказаний…»
«Туры для любителей и ценителей – экскурсии в места страданий грешников. Гарантируем неза бываемые впечатления и большое моральное удовлетворение!»
– А реклама тут неплохо поставлена, – поделился своими впечатлениями археолог. – Видать, у нас научились.
– Кое‑чему они и в самом деле у вас научились, – процедил Упуат. – Но по большей части это они вас обучали… чему не надо.
Пораженный этой простой и жутковатой мыслью, Данила умолк.
Они продолжили путь. Порою Упуат снисходил до объяснений, но чаще молча дергал парня за руку, не давая заглядываться на окружающее. Открыватель Путей был явно раздражен созерцаемыми картинами.
Вот тебе и «консерватизм»! Вот тебе и неприятие реформ!
И волчок, не останавливаясь, трусил дальше. Только однажды они остановились на несколько минут перед фасадом местного банка. На нем на огромном разноцветном панно бегущей строкой сообщался сегодняшний курс мани к обычной валюте. И выглядело это странно и удивительно.
Нет, то, что одна мани шла по триста с копейками геоларов, было как раз понятно, хотя, может, где‑то и обидно: как низко ценились тут земные деньги.
Но дальше сообщалось, сколько за ту же единицу дадут в американских долларах, немецких марках, евро, юанях, иенах, рублях советских, российских и золотых, дукатах и пиастрах и даже в совсем неизвестных денежных единицах вроде североамериканского франка или европейского дирхема.
– Это как же понять? – не сообразил археолог. – Здесь что, уже и во времени запросто путешествуют?
– Не совсем и не запросто, – неохотно сообщил Упуат. – Ты про дендроконтинуумную теорию хрональных структур профессора Головачевского слышал?
– Не‑а, – признал Даня. – Я и школьную физику забыл.
– Тогда и объяснять нет смысла, – буркнул волчок. – И вообще, не суши себе мозги! Не до этого сейчас.
– А сам‑то ты откуда о новейших теориях знаешь? – ехидно поинтересовался парень и подмигнул Эле.
– В Глобалнете не только на порносайты заглядывать нужно! – отбрил Путеводитель.
Он вернулся к обычной снисходительной манере общения со своим младшим другом. Да, волчок был ужасно рад, что вся их маленькая компания снова вместе. Но проявлять свою радость слишком бурно не хотел – только испортишь молодежь. Хватит и той свистопляски, которую он, солидный представитель божественной расы, устроил в первые минуты после чудесного появления Даньки из зеркала.
Горовой покраснел и заткнулся.
И троица вновь принялась измерять шагами бесконечные улицы и площади этого города.
Что они искали, бог весть. Только сразу по окончании праздничного обеда, который, к вящему восторгу гостеприимного Менеса, таки состоялся, юная шаманка заявила, что слышит зов. Кто, зачем и кого именно зовет, она толком объяснить не могла. Сказала лишь, что, если они сейчас же не пойдут на розыски, может случиться большая беда. Под угрозой окажется сама возможность их возвращения на Землю. Упуат не мог не прислушаться к ее словам. Девчонка уже два раза подряд доказала ему, что кое‑что знает и умеет.
Еще через полчаса Эйяно молча опустилась на выщербленный парапет, всем своим видом показывая, что с места ее уже не сдвинуть. Разве что грейдером или бульдозером.
– Я есть хочу! – нарушила она свое на удивление затянувшееся молчание. – Устала. И вообще, долго мы будем бродить по этому проклятому Сокарису?!
– А кто был инициатором этой экскурсии? – язвительно уточнил Упуат. – Не сиделось тебе у Менеса. На подвиги потянуло. Так что терпи, тут ни метро, ни автобусов с монорельсами не предусмотрено. Традиция не позволяет. А на такси у меня денег нет.
(Тут волчок, положим, покривил душой. Менес не смог отпустить благодетеля на прогулку без средств «на карманные расходы».)
– Впрочем, можешь заработать сама, – его лапа указала на очередь, выстроившуюся к неприметной железной двери в глухой стене из базальтовых блоков.
В ней стояли, судя по костюмам, люди разнообразных рас и времен, но все одинаково изможденного вида. Были там и не только люди. К примеру, пара низкорослых, покрытых рыжей шерстью созданий в обрывках звериных шкур – то ли неандертальцы, то ли гоблины.
– Это что? – опасливо понизила голос девушка.
– Пункт сдачи крови, – усмехнулся волчок. – Вампиры, они, знаешь ли, кровушку любят. А тут их не так уж мало. Пару единиц мани можешь заработать. Как раз и дракончика на всех четверых нанять хватит, и на поесть еще останется. Ну так как?
Эля всем своим видом продемонстрировала, что такой способ заработка ее совсем не привлекает и она согласна помучиться еще пару часов.
Тут внимание Даниила привлекла рекламная надпись, вспыхивающая и гаснущая над входом в симпатичный магазинчик, расположившийся напротив очереди сдающих кровь: «Специальный букинистический магазин братьев Карбофосе. Нигде в Сокарисе, только у нас! Самые подробные карты Амдуата».
– Упуат, а это нам не пригодится? – осведомился Даня.
– Да, надо будет как‑нибудь сюда заглянуть, – кивнул Проводник. – Спасибо, что заметил. Я смотрю, общение со мной благотворно действует на тебя. Глядишь, человеком станешь…
Он замолк, слегка напрягшись.
В их сторону направлялся демон, которого Даня поначалу счел собратом Борова, но потом понял свою ошибку. У этого наличествовало две пары рук‑лап и вдвое больше клыков, да и сам он был крупнее раза в полтора. На шее болталась золотая цепь жуткой толщины, украшенная чьим‑то (но, бесспорно, не человеческим) черепом.
– Эй, приятель, не уступишь ли мне свою живность? – развязно осведомился он у Данилы, указывая на Элю и Упуата. – По сотне за каждого даю, не прогадаешь. У меня как раз встреча с друзьями намечается, а еды не припас. Они, конечно, тощеваты, но на супчик да на жаркое хва…
Не говоря ни слова, Упуат увеличился в размерах до медвежьих габаритов, а потом одним молниеносным прыжком сбил клыкастого с ног, да с такой силой, что тот трижды перекувырнулся в воздухе, прежде чем упасть на камни мостовой.
– С кем говоришь, козявка?! – прорычал нетеру, нависая над жертвой. – Жить надоело?
– Ой, простите, ваша светлость, не признал! – запричитал наглец, проворно вскакивая и убегая.
На базальтовых плитах осталось лежать с полдюжины жуткого вида зубов.
– Вот так и надо, – прокомментировал Упуат, возвращаясь к нормальному размеру. – Они только такой язык и понимают. Раз дал в морду, значит, имеешь право! А всех робких и законопослушных тут давно съели.
– А это что? – вдруг ткнула пальчиком Эля. Путеводитель зыркнул в указанном направлении и нехотя пояснил:
– Это такое место, куда не приведи Великий Дуат попасть кому‑то из нас…
– И что же там такое?
– Рынок рабов.
– А давайте посмотрим! – предложила девушка. – Когда еще доведется увидеть.
И Упуат, как ни странно, согласился. А за ними нехотя поплелся и археолог.
Даниил первый раз в жизни оказался в таком месте. Хорошо хоть не в качестве товара! С запоздалым удивлением вспомнил, что во время пребывания в стране фараонов рабов ему попадалось не так уж много, а рынка рабов – ни одного. Но раз уж он попал в Амдуат, то надо по мере возможностей познакомиться с жизнью «того света» во всех подробностях.
Рынок был невелик – площадка, огороженная покосившимися бетонными плитами, вразвалочку прогуливающиеся стражи – демоны и люди с бичами, несколько рядов скамеек, заполненных публикой (половина которой тоже, видно по всему, пришла просто поглазеть), и помост под навесом, на который из небольшой пристройки выводили «товар».
Как раз сейчас на помост вытолкали скованных одной цепью голых волосатых мужиков с корявыми лицами и приплюснутыми черепами.
– Лот номер шесть! – забубнил аукционист, чье хранившее печать врожденного высокомерия лицо украшала козлиная бородка, а уши – большие алмазные серьги.
– Неандертальцы, девять штук, все мужчины; поставщик – Дом Хатхор. Приобретены на законном основании, будучи обменяны на бочонок браги у захватившего их в плен соседнего племени. Пригодны для тяжелой физической работы. Двести мани вся партия, тридцать мани штука. Тридцать мани – кто больше?
Торга, как такового, не было. Всю партию купил оптом важный карлик в парчовой набедренной повязке, украшенной драгоценными камнями; на платиновой цепочке он держал здоровенного скорпиона.
Следующими толпе представили компанию совсем молодых парней и девчонок в современной одежде, с всклокоченными модными прическами. На их лицах страх смешивался с каким‑то детским недоумением.
– Лот номер семь! – выкрикнул продавец. – Граждане Объединенной Европы, двенадцать штук. Семеро мужчин и пятеро женщин.
Даня горько усмехнулся, глядя на юные, опухшие от слез лица «женщин», самой старшей из которых было лет шестнадцать.
– Поставщик – ГУМ, – невозмутимо продолжал приказчик. – Переправились в Амдуат в результате ненадлежащим образом проведенного сеанса магии, без санкции и приглашения кого‑то из великих Домов. Подлежат утилизации на основании «Закона о чародействе и волшебстве». Сопроводительные документы прилагаются.
– Я покупаю девушек! Всех! Любая цена! – заорал бородатый мужик в цветных бермудах, шлепанцах и с золотой, чуть потоньше якорной, цепью на воловьей шее – предводитель компании таких же здоровых загорелых амбалов.
– К сожалению, – невозмутимо произнес аукционист («Небось уже не одну сотню лет этим делом занимается», – с неприязнью подумал Даня), – девушек в предоставленной партии нет ни одной. Обязан уведомить в соответствии с Указом отца нашего Апопа о защите прав потребителей. Подтверждаете ли свое намерение?
С досадой махнув рукой, бородатый сел на скамью.
– Итак, стартовая цена женщин двести мани, мужчин – сто семьдесят. Кто больше?
Когда цена за девчонок дошла до трех с половиной сотен, их всех купило существо, слегка похожее на человека с головой осьминога («глаб‑бзерру», так, кажется, называли их тут).
– Зачем тебе бабы, Уррллачч? – расхохотался бородатый. – У тебя же ни хрена нет! У вас вся система размножения другая!
– Точно, ни хрена нет! – загоготали его спутники.
– У меня нет, зато есть у губернатора моего города, – невозмутимо пробулькал Уррллачч.
Видимо, тонкости человеческого юмора и игры слов были ему непонятны. А может, он просто не счел нужным демонстрировать обиду.
Девушек увели, а парней купил однорукий старик с изображением меча на рукаве туники.
– Не повезло ребятам, – сказал кто‑то позади. – В гладиаторскую школу загремели.
Данила хотел было уйти – то, что он успел увидеть, начисто отбило все любопытство, но Эля и Упуат не прореагировали на его порыв. Похоже, им было интересно. В душе досадуя на друзей, Горовой был вынужден продолжить созерцание этого невеселого представления.
Между тем на помост вывели кого‑то, с ног до головы закрытого большим покрывалом.
– Лот номер восемь! – объявил аукционист. – Специальное предложение. Офицер Министерства государственного порядка России, в звании капитана. Одна штука. Способ проникновения в Амдуат не установлен. Подлежит утилизации согласно «Закону о чародействе и волшебстве».
И сдернул с человека ткань.
Даня невольно вскочил.
На помосте появился тот самый тип, что пытался помешать им пройти к ЭРЛАПу. Но как он сюда попал?!
– Большой стаж работы, – с неизменной невозмутимостью продолжил аукционист, – хитер, умен, обладает значительными связями в тамошнем магическом сообществе. После принесения клятвы на верность может выполнять в Верхнем мире конфиденциальные поручения практически любой сложности. Также способен охранять дом и господина. Начальная цена – три тысячи мани. Три тысячи мани – кто больше?
– Упуат, сколько у нас денег? – вдруг спросил Даниил.
Пес неодобрительно посмотрел на него снизу вверх.
– Какие деньги у бедного нетеру? – заскулил было, но, натолкнувшись на каменный взгляд парня, поправился:
– Зачем они тебе? Что это еще за дурацкие сан‑ти‑менты! – раздельно выговорил он последнее слово.
– Он мой соотечественник, – выпалил Даниил первое, что пришло ему в голову. – И попал он сюда из‑за нас.
– Тут твоих соотечественников больше миллиона – и это в одном Сокарисе. Да и чего ты волнуешься, не на корм же вампирам продают. Будет служить какому‑нибудь солидному дому. Разбогатеет, глядишь…
– Так сколько?
– Ну, тысяч тридцать, если вместе с дебенами… – буркнул Проводник.
Тем временем цена на Кириешко росла, хотя и не так быстро. Торги шли вяло, состязались в основном двое – уже пожилой, морщинистый демон, почему‑то в сомбреро, и костлявая тетка неопределенного возраста.
– Три тысячи семьсот мани раз…
– Три семьсот пятьдесят! – демон ударил кулаком по скамейке. – Маргарита, ну не перебивай цену, зачем он тебе? Ты же Верхним миром почти не занимаешься! А мне он в самый раз – выдрессирую его, обучу чему надо – будет мне музеи чистить, всякие полезные вещи носить… В кои‑то веки попался такой экземпляр и так дешево! Марго, отступись! Ну, хочешь, тот саркофаг, что тебе нравится, подарю?
– Три тысячи восемьсот, – с издевательской улыбкой проворковала Маргарита.
– Тварь распутная! – выкрикнул демон, чуть не плача (наверное, у него были проблемы с финансами). – Три девятьсот!
– Четыре тысячи! – внезапно выпалила Эля.
– И‑эхх, – в отчаянии сцепил руки демон.
– Ты с ума сошла?! – оскалившийся Упуат явно готов был вцепиться в девушку зубами. – Тебе‑то он зачем сдался? Да за такие деньги я куплю тебе целый гарем!
– Успокойся, гарем мне без нужды, а вот этот человек может пригодиться… Это он звал.
Проводник задумчиво почесал лапой за ухом и заткнулся. Раз уж Исида считает, что нужно, то…
– Итак, – с прежней невозмутимостью продолжил аукционист. – Окончательная цена – четыре тысячи мани. Четыре тысячи – раз…
Костлявая дама зло сощурилась, признавая поражение.
– Четыре тысячи мани – два! Четыре тысячи мани – три! Продан!
Упуат едва слышно завыл, изливая всю горечь от мысли о неизбежном расставании с деньгами.
– Покупательница соблаговолит пройти в офис, дабы оплатить покупку? – с дежурной вежливостью осведомился аукционист.
(Еще бы ему быть невежливым – четыре тысячи мани: отличная цена!)
За железной дверью конторы рынка их встретил низший демон какой‑то незнакомой разновидности, краснокожий, с рыбьими глазами навыкате.
Некоторое время служащий переводил глаза с Упуата на Элю, с Эли на Даньку, должно быть, не понимая, кто тут хозяин, кто слуга. Потом, видимо, решил не вдаваться в такие тонкости.
– Как будете платить – наличными или переводом?
– Переводом, – проворчал Упуат. – Или, любезнейший, мы похожи на идиотов, чтобы таскать с собой такие деньги? Без охраны?
Он ловко вытащил из кармашка на ошейнике кристалл с символом Второго Сокарисского банка – подарок Менеса.
Приказчик невозмутимо взял из лапы волчка кристалл, приложил его к извлеченному из‑за пояса жезлу. На кристалле высветилась нужная цифра.
– Отлично, уважаемый, – протянул магический камень обратно псу, но его как бы между прочим перехватил Даня, вызвав новый приступ ворчания Проводника.
– Эй, Рамесу, Хнумхотеп, давайте сюда товар.
Двое египтян ввели Кириешко, шею которого украшал широкий ошейник с длинным ремнем, намотанным на руку одного из конвоиров.
– Вот, он ваш, – поводок был вложен в руку Эли. – Всего доброго.
Когда они вышли, Данила снял с пребывающего в прострации капитана ошейник.
Кириешко посмотрел на Горового, на Упуата, на печально улыбающуюся Элю… Потом бухнулся в ноги археологу и зарыдал, целуя его сандалии.
Глава пятнадцатая
Вслед за первой вверх устремилась бочка с контрабандной «Оболонью». Душ из пива вновь окатил собравшихся в зале. В дополнение к нему из каких‑то хлябей чердачных посыпались соленая и сушеная рыба, маринованные грибы и скорпионы, тушенные в сметане змеи и прочая закусь.
Вконец деморализованные посетители гурьбой рванули к выходу, сбивая с ног «кучерявых», лишь бы оказаться подальше от греха.
– Куда‑а?! Стоять! Хватай! Держи! – бесновался покусанный офицер, но от его воплей было мало толку.
А тут еще огромная порция змеятины угодила прямо в распахнутый рот командира, и тот на некоторое время умолк, оставив подчиненных без ценных указаний.
Зал в мгновение ока опустел.
– Чего стоите, олухи?! – Начальник патруля наконец‑то управился со снедью. – Догнать! Взять! Посадить!
«Кучерявые» ретировались вслед за обывателями.
Офицер еще покричал, покричал да и умолк. Его тело задрожало мелкой дрожью, и перед восхищенным взором наконец‑то пришедшего в себя Менеса предстал его благодетель собственной четвероногой персоной.
– А г‑где н‑настоящий? – заикаясь, поинтересовался экс‑фараон.
– Проводил я его, – только зевнул Упуат, – куда подальше.
– А эти, – кивок в сторону двери, – не вернутся?
– Я их тоже спровадил, чтоб впредь неповадно было дерзить великим богам. Да ты не стой изваянием самому себе, твое величество. На чем это мы остановились? Кажется, на синей сикере? И, кстати, а что этот червь насчет разрешения на колдовство буровил?
Ответить Менес не успел.
В стене за стойкой, прямо посреди самого большого зеркала, образовалась дверь, и оттуда вывалился полуобнаженный молодой человек с блестящим рогатым шлемом на голове.
– Великий Дуат! – только и нашелся Проводник.
– Ра‑Атум, Создатель! – в унисон ему квакнул трактирщик.
– Получилось! Получилось! – раздался за их спинами восторженный крик.
Мимо собутыльников стрелой промчалась Эля и с радостным визгом повисла на шее у ошеломленно хлопающего глазами Даньки (ибо это был он собственной персоной).
– Матерь Исида! – прошептал Менес, и Упуат согласно подгавкнул.
* * *
Улицы Сокариса заполняли толпы самых разнообразных созданий. Иные из этих чудищ были уже знакомы Дане по Уэрнесу, и он с видом бывалого звездного рейнджера и ксенолога делал многозначительные комментарии млевшей от восторга Эле.Конечно, было тут немало людей, почти людей и существ, похожих на людей. Но рядом с ними совершенно спокойно бродили твари совсем фантастические.
Минотавры, двуногие крокодилы, какие‑то жабообразные гуманоиды с выпученными глазами, воняющие тухлой рыбой, чешуйчатые уроды в длинных серых мантиях – с человеческими фигурами, но осьминожьими головами и порослью щупальцев вокруг тонкогубой пасти…
Имелись в наличии и оборотни всех видов: вурдалаки, волколаки, котолаки, крысолаки, свинолаки…
Обычные рогатые и копытные бесы на этом фоне выглядели почти родными.
Присутствовали и свидетельства контактов преисподней с внешним миром: время от времени мимо путников проносились разнообразные машины, в которых ехали не менее разнообразные пассажиры.
Были тут, впрочем, и более традиционные средства передвижения – от паланкинов, которые тащили рабы, до разнообразных скакунов (не всегда четвероногих) и даже оседланных птеродактилей, тяжело пролетавших над самыми крышами Сокариса.
Голографические рекламные панно, вспыхивающие на стенах и прямо в воздухе, зазывали посетить квартал веселых домов с персоналом любых видов; требовали пить только сертифицированную кровь, остерегаться фальшивых мани, которые следовало обменивать исключительно в специальных обменных пунктах с детекторами, сообщать обо всех нарушениях миграционного режима компетентным органам и еще много чего в этом же роде.
Дома по обе стороны извилистой улицы, носившей название (Даня успел прочесть выбитые на каменной стеле иероглифы) «Проспект коронованной Мумии», являли собой смешение стилей всех времен и народов – причем смешение в самом буквальном смысле.
Вот, например, небоскреб этажей в сорок – прямо‑таки гибрид китайской пагоды и вавилонского зиккурата. (Мимоходом археолог пожалел, что во время пребывания в прошлом не попал в Вавилон, и сам удивился несвоевременности этой мысли.) Из подъезда, декорированного десятком исчерканных пулями статуй фараона‑еретика Эхнатона, выходили солидные демоны в костюмах и шляпах и такие даже ничего из себя обаятельные демонессы в мини.
Или начавшийся сразу за архитектурным гигантом квартал старинных российских пятиэтажек середины XX века (таких в Москве осталось всего‑то с дюжину в качестве памятников истории), к каждой из которых были пристроены башни средневековых замков, а крыша декорирована зубцами, как крепостная стена.
За ними тянулась целая шеренга уродливых особняков, скопированных с домов, что любила давно вымершая порода «новых русских».
А вот что‑то вообще несообразное. Явный лагерный барак, но исполинских размеров. На крыльце сидела и выпивала компания в ватниках – издали не разглядеть кто: люди или нет.
Эта коллекция архитектурных уродств ему довольно скоро надоела, и Данька вновь принялся изучать разноцветные рекламные полотнища, вспыхивающие и тающие в воздухе:
«ЦРУ приглашает на презентацию нового проекта для Верхнего мира – выступает оркестр кастрюльной музыки».
«Посетите варьете „Чертова мельница“. У нас чертовски привлекательные девчонки!»
«В связи с ожидающимся большим поступлением грешных душ объявляется дополнительный набор надсмотрщиков и исполнителей наказаний…»
«Туры для любителей и ценителей – экскурсии в места страданий грешников. Гарантируем неза бываемые впечатления и большое моральное удовлетворение!»
– А реклама тут неплохо поставлена, – поделился своими впечатлениями археолог. – Видать, у нас научились.
– Кое‑чему они и в самом деле у вас научились, – процедил Упуат. – Но по большей части это они вас обучали… чему не надо.
Пораженный этой простой и жутковатой мыслью, Данила умолк.
Они продолжили путь. Порою Упуат снисходил до объяснений, но чаще молча дергал парня за руку, не давая заглядываться на окружающее. Открыватель Путей был явно раздражен созерцаемыми картинами.
Вот тебе и «консерватизм»! Вот тебе и неприятие реформ!
И волчок, не останавливаясь, трусил дальше. Только однажды они остановились на несколько минут перед фасадом местного банка. На нем на огромном разноцветном панно бегущей строкой сообщался сегодняшний курс мани к обычной валюте. И выглядело это странно и удивительно.
Нет, то, что одна мани шла по триста с копейками геоларов, было как раз понятно, хотя, может, где‑то и обидно: как низко ценились тут земные деньги.
Но дальше сообщалось, сколько за ту же единицу дадут в американских долларах, немецких марках, евро, юанях, иенах, рублях советских, российских и золотых, дукатах и пиастрах и даже в совсем неизвестных денежных единицах вроде североамериканского франка или европейского дирхема.
– Это как же понять? – не сообразил археолог. – Здесь что, уже и во времени запросто путешествуют?
– Не совсем и не запросто, – неохотно сообщил Упуат. – Ты про дендроконтинуумную теорию хрональных структур профессора Головачевского слышал?
– Не‑а, – признал Даня. – Я и школьную физику забыл.
– Тогда и объяснять нет смысла, – буркнул волчок. – И вообще, не суши себе мозги! Не до этого сейчас.
– А сам‑то ты откуда о новейших теориях знаешь? – ехидно поинтересовался парень и подмигнул Эле.
– В Глобалнете не только на порносайты заглядывать нужно! – отбрил Путеводитель.
Он вернулся к обычной снисходительной манере общения со своим младшим другом. Да, волчок был ужасно рад, что вся их маленькая компания снова вместе. Но проявлять свою радость слишком бурно не хотел – только испортишь молодежь. Хватит и той свистопляски, которую он, солидный представитель божественной расы, устроил в первые минуты после чудесного появления Даньки из зеркала.
Горовой покраснел и заткнулся.
И троица вновь принялась измерять шагами бесконечные улицы и площади этого города.
Что они искали, бог весть. Только сразу по окончании праздничного обеда, который, к вящему восторгу гостеприимного Менеса, таки состоялся, юная шаманка заявила, что слышит зов. Кто, зачем и кого именно зовет, она толком объяснить не могла. Сказала лишь, что, если они сейчас же не пойдут на розыски, может случиться большая беда. Под угрозой окажется сама возможность их возвращения на Землю. Упуат не мог не прислушаться к ее словам. Девчонка уже два раза подряд доказала ему, что кое‑что знает и умеет.
Еще через полчаса Эйяно молча опустилась на выщербленный парапет, всем своим видом показывая, что с места ее уже не сдвинуть. Разве что грейдером или бульдозером.
– Я есть хочу! – нарушила она свое на удивление затянувшееся молчание. – Устала. И вообще, долго мы будем бродить по этому проклятому Сокарису?!
– А кто был инициатором этой экскурсии? – язвительно уточнил Упуат. – Не сиделось тебе у Менеса. На подвиги потянуло. Так что терпи, тут ни метро, ни автобусов с монорельсами не предусмотрено. Традиция не позволяет. А на такси у меня денег нет.
(Тут волчок, положим, покривил душой. Менес не смог отпустить благодетеля на прогулку без средств «на карманные расходы».)
– Впрочем, можешь заработать сама, – его лапа указала на очередь, выстроившуюся к неприметной железной двери в глухой стене из базальтовых блоков.
В ней стояли, судя по костюмам, люди разнообразных рас и времен, но все одинаково изможденного вида. Были там и не только люди. К примеру, пара низкорослых, покрытых рыжей шерстью созданий в обрывках звериных шкур – то ли неандертальцы, то ли гоблины.
– Это что? – опасливо понизила голос девушка.
– Пункт сдачи крови, – усмехнулся волчок. – Вампиры, они, знаешь ли, кровушку любят. А тут их не так уж мало. Пару единиц мани можешь заработать. Как раз и дракончика на всех четверых нанять хватит, и на поесть еще останется. Ну так как?
Эля всем своим видом продемонстрировала, что такой способ заработка ее совсем не привлекает и она согласна помучиться еще пару часов.
Тут внимание Даниила привлекла рекламная надпись, вспыхивающая и гаснущая над входом в симпатичный магазинчик, расположившийся напротив очереди сдающих кровь: «Специальный букинистический магазин братьев Карбофосе. Нигде в Сокарисе, только у нас! Самые подробные карты Амдуата».
– Упуат, а это нам не пригодится? – осведомился Даня.
– Да, надо будет как‑нибудь сюда заглянуть, – кивнул Проводник. – Спасибо, что заметил. Я смотрю, общение со мной благотворно действует на тебя. Глядишь, человеком станешь…
Он замолк, слегка напрягшись.
В их сторону направлялся демон, которого Даня поначалу счел собратом Борова, но потом понял свою ошибку. У этого наличествовало две пары рук‑лап и вдвое больше клыков, да и сам он был крупнее раза в полтора. На шее болталась золотая цепь жуткой толщины, украшенная чьим‑то (но, бесспорно, не человеческим) черепом.
– Эй, приятель, не уступишь ли мне свою живность? – развязно осведомился он у Данилы, указывая на Элю и Упуата. – По сотне за каждого даю, не прогадаешь. У меня как раз встреча с друзьями намечается, а еды не припас. Они, конечно, тощеваты, но на супчик да на жаркое хва…
Не говоря ни слова, Упуат увеличился в размерах до медвежьих габаритов, а потом одним молниеносным прыжком сбил клыкастого с ног, да с такой силой, что тот трижды перекувырнулся в воздухе, прежде чем упасть на камни мостовой.
– С кем говоришь, козявка?! – прорычал нетеру, нависая над жертвой. – Жить надоело?
– Ой, простите, ваша светлость, не признал! – запричитал наглец, проворно вскакивая и убегая.
На базальтовых плитах осталось лежать с полдюжины жуткого вида зубов.
– Вот так и надо, – прокомментировал Упуат, возвращаясь к нормальному размеру. – Они только такой язык и понимают. Раз дал в морду, значит, имеешь право! А всех робких и законопослушных тут давно съели.
– А это что? – вдруг ткнула пальчиком Эля. Путеводитель зыркнул в указанном направлении и нехотя пояснил:
– Это такое место, куда не приведи Великий Дуат попасть кому‑то из нас…
– И что же там такое?
– Рынок рабов.
– А давайте посмотрим! – предложила девушка. – Когда еще доведется увидеть.
И Упуат, как ни странно, согласился. А за ними нехотя поплелся и археолог.
Даниил первый раз в жизни оказался в таком месте. Хорошо хоть не в качестве товара! С запоздалым удивлением вспомнил, что во время пребывания в стране фараонов рабов ему попадалось не так уж много, а рынка рабов – ни одного. Но раз уж он попал в Амдуат, то надо по мере возможностей познакомиться с жизнью «того света» во всех подробностях.
Рынок был невелик – площадка, огороженная покосившимися бетонными плитами, вразвалочку прогуливающиеся стражи – демоны и люди с бичами, несколько рядов скамеек, заполненных публикой (половина которой тоже, видно по всему, пришла просто поглазеть), и помост под навесом, на который из небольшой пристройки выводили «товар».
Как раз сейчас на помост вытолкали скованных одной цепью голых волосатых мужиков с корявыми лицами и приплюснутыми черепами.
– Лот номер шесть! – забубнил аукционист, чье хранившее печать врожденного высокомерия лицо украшала козлиная бородка, а уши – большие алмазные серьги.
– Неандертальцы, девять штук, все мужчины; поставщик – Дом Хатхор. Приобретены на законном основании, будучи обменяны на бочонок браги у захватившего их в плен соседнего племени. Пригодны для тяжелой физической работы. Двести мани вся партия, тридцать мани штука. Тридцать мани – кто больше?
Торга, как такового, не было. Всю партию купил оптом важный карлик в парчовой набедренной повязке, украшенной драгоценными камнями; на платиновой цепочке он держал здоровенного скорпиона.
Следующими толпе представили компанию совсем молодых парней и девчонок в современной одежде, с всклокоченными модными прическами. На их лицах страх смешивался с каким‑то детским недоумением.
– Лот номер семь! – выкрикнул продавец. – Граждане Объединенной Европы, двенадцать штук. Семеро мужчин и пятеро женщин.
Даня горько усмехнулся, глядя на юные, опухшие от слез лица «женщин», самой старшей из которых было лет шестнадцать.
– Поставщик – ГУМ, – невозмутимо продолжал приказчик. – Переправились в Амдуат в результате ненадлежащим образом проведенного сеанса магии, без санкции и приглашения кого‑то из великих Домов. Подлежат утилизации на основании «Закона о чародействе и волшебстве». Сопроводительные документы прилагаются.
– Я покупаю девушек! Всех! Любая цена! – заорал бородатый мужик в цветных бермудах, шлепанцах и с золотой, чуть потоньше якорной, цепью на воловьей шее – предводитель компании таких же здоровых загорелых амбалов.
– К сожалению, – невозмутимо произнес аукционист («Небось уже не одну сотню лет этим делом занимается», – с неприязнью подумал Даня), – девушек в предоставленной партии нет ни одной. Обязан уведомить в соответствии с Указом отца нашего Апопа о защите прав потребителей. Подтверждаете ли свое намерение?
С досадой махнув рукой, бородатый сел на скамью.
– Итак, стартовая цена женщин двести мани, мужчин – сто семьдесят. Кто больше?
Когда цена за девчонок дошла до трех с половиной сотен, их всех купило существо, слегка похожее на человека с головой осьминога («глаб‑бзерру», так, кажется, называли их тут).
– Зачем тебе бабы, Уррллачч? – расхохотался бородатый. – У тебя же ни хрена нет! У вас вся система размножения другая!
– Точно, ни хрена нет! – загоготали его спутники.
– У меня нет, зато есть у губернатора моего города, – невозмутимо пробулькал Уррллачч.
Видимо, тонкости человеческого юмора и игры слов были ему непонятны. А может, он просто не счел нужным демонстрировать обиду.
Девушек увели, а парней купил однорукий старик с изображением меча на рукаве туники.
– Не повезло ребятам, – сказал кто‑то позади. – В гладиаторскую школу загремели.
Данила хотел было уйти – то, что он успел увидеть, начисто отбило все любопытство, но Эля и Упуат не прореагировали на его порыв. Похоже, им было интересно. В душе досадуя на друзей, Горовой был вынужден продолжить созерцание этого невеселого представления.
Между тем на помост вывели кого‑то, с ног до головы закрытого большим покрывалом.
– Лот номер восемь! – объявил аукционист. – Специальное предложение. Офицер Министерства государственного порядка России, в звании капитана. Одна штука. Способ проникновения в Амдуат не установлен. Подлежит утилизации согласно «Закону о чародействе и волшебстве».
И сдернул с человека ткань.
Даня невольно вскочил.
На помосте появился тот самый тип, что пытался помешать им пройти к ЭРЛАПу. Но как он сюда попал?!
– Большой стаж работы, – с неизменной невозмутимостью продолжил аукционист, – хитер, умен, обладает значительными связями в тамошнем магическом сообществе. После принесения клятвы на верность может выполнять в Верхнем мире конфиденциальные поручения практически любой сложности. Также способен охранять дом и господина. Начальная цена – три тысячи мани. Три тысячи мани – кто больше?
– Упуат, сколько у нас денег? – вдруг спросил Даниил.
Пес неодобрительно посмотрел на него снизу вверх.
– Какие деньги у бедного нетеру? – заскулил было, но, натолкнувшись на каменный взгляд парня, поправился:
– Зачем они тебе? Что это еще за дурацкие сан‑ти‑менты! – раздельно выговорил он последнее слово.
– Он мой соотечественник, – выпалил Даниил первое, что пришло ему в голову. – И попал он сюда из‑за нас.
– Тут твоих соотечественников больше миллиона – и это в одном Сокарисе. Да и чего ты волнуешься, не на корм же вампирам продают. Будет служить какому‑нибудь солидному дому. Разбогатеет, глядишь…
– Так сколько?
– Ну, тысяч тридцать, если вместе с дебенами… – буркнул Проводник.
Тем временем цена на Кириешко росла, хотя и не так быстро. Торги шли вяло, состязались в основном двое – уже пожилой, морщинистый демон, почему‑то в сомбреро, и костлявая тетка неопределенного возраста.
– Три тысячи семьсот мани раз…
– Три семьсот пятьдесят! – демон ударил кулаком по скамейке. – Маргарита, ну не перебивай цену, зачем он тебе? Ты же Верхним миром почти не занимаешься! А мне он в самый раз – выдрессирую его, обучу чему надо – будет мне музеи чистить, всякие полезные вещи носить… В кои‑то веки попался такой экземпляр и так дешево! Марго, отступись! Ну, хочешь, тот саркофаг, что тебе нравится, подарю?
– Три тысячи восемьсот, – с издевательской улыбкой проворковала Маргарита.
– Тварь распутная! – выкрикнул демон, чуть не плача (наверное, у него были проблемы с финансами). – Три девятьсот!
– Четыре тысячи! – внезапно выпалила Эля.
– И‑эхх, – в отчаянии сцепил руки демон.
– Ты с ума сошла?! – оскалившийся Упуат явно готов был вцепиться в девушку зубами. – Тебе‑то он зачем сдался? Да за такие деньги я куплю тебе целый гарем!
– Успокойся, гарем мне без нужды, а вот этот человек может пригодиться… Это он звал.
Проводник задумчиво почесал лапой за ухом и заткнулся. Раз уж Исида считает, что нужно, то…
– Итак, – с прежней невозмутимостью продолжил аукционист. – Окончательная цена – четыре тысячи мани. Четыре тысячи – раз…
Костлявая дама зло сощурилась, признавая поражение.
– Четыре тысячи мани – два! Четыре тысячи мани – три! Продан!
Упуат едва слышно завыл, изливая всю горечь от мысли о неизбежном расставании с деньгами.
– Покупательница соблаговолит пройти в офис, дабы оплатить покупку? – с дежурной вежливостью осведомился аукционист.
(Еще бы ему быть невежливым – четыре тысячи мани: отличная цена!)
За железной дверью конторы рынка их встретил низший демон какой‑то незнакомой разновидности, краснокожий, с рыбьими глазами навыкате.
Некоторое время служащий переводил глаза с Упуата на Элю, с Эли на Даньку, должно быть, не понимая, кто тут хозяин, кто слуга. Потом, видимо, решил не вдаваться в такие тонкости.
– Как будете платить – наличными или переводом?
– Переводом, – проворчал Упуат. – Или, любезнейший, мы похожи на идиотов, чтобы таскать с собой такие деньги? Без охраны?
Он ловко вытащил из кармашка на ошейнике кристалл с символом Второго Сокарисского банка – подарок Менеса.
Приказчик невозмутимо взял из лапы волчка кристалл, приложил его к извлеченному из‑за пояса жезлу. На кристалле высветилась нужная цифра.
– Отлично, уважаемый, – протянул магический камень обратно псу, но его как бы между прочим перехватил Даня, вызвав новый приступ ворчания Проводника.
– Эй, Рамесу, Хнумхотеп, давайте сюда товар.
Двое египтян ввели Кириешко, шею которого украшал широкий ошейник с длинным ремнем, намотанным на руку одного из конвоиров.
– Вот, он ваш, – поводок был вложен в руку Эли. – Всего доброго.
Когда они вышли, Данила снял с пребывающего в прострации капитана ошейник.
Кириешко посмотрел на Горового, на Упуата, на печально улыбающуюся Элю… Потом бухнулся в ноги археологу и зарыдал, целуя его сандалии.
Глава пятнадцатая
ЗАГОВОР
Из окна гостиницы, расположенного в трех с гаком сотнях метров над землей, Даня мог рассмотреть Сокарис как следует. Воистину, город, протянувшийся во все стороны, был исполински огромен, и даже отсюда не были видны его границы.
На многие километры тянулись кварталы, являющие собой хаотичное смешение архитектур разных эпох. И если кое‑где древний египетский стиль и проявлялся, то это были лишь островки в море.
Внизу в рыжих амдуатовских сумерках копошились толпы людей, демонов и иных созданий. Зажигались огни увеселительных и прочих заведений, голограммы выглядели волшебными миражами.
Неподалеку от их обиталища располагался квартал увеселительных заведений.
Рестораны, клубы, варьете, притоны и пристойные бордели… Что бы ни говорил Упуат, но от людей сильные этого мира научились очень многому.
– Итак, уточняем диспозицию, – голос Кириешко вывел его из задумчивости.
Заседание тайного общества заговорщиков под предводительством мятежного нетеру длилось уже не первый час. На повестке дня стоял один‑единственный вопрос: «Освобождение из застенков самодержавия соратников вождя». То есть Тота с Хнумом.
А началось все с того, что сразу же по возвращении в «Mena House» их отряда, принявшего пополнение в виде военспеца Кириешко, на пороге гостиницы появился судебный исполнитель. Так им представился симпатичный молодой человек с меланхолическим лицом, обрамленным густыми белокурыми локонами.
Физиономия парня отчего‑то показалась Даньке знакомой. Присмотревшись внимательнее, он с удивлением узнал в пришельце… Александра Македонского.
Он‑то здесь какими судьбами? Хотя в свое время великого завоевателя объявили сыном Амона и соответственно египетским богом. И даже мумия его, по некоторым сведениям, была захоронена на земле Та‑Кемета, в Александрии.
– Приветствую тебя, божественный Александр! – обратился к молодому человеку археолог. – Так вот, оказывается, где ты обрел свой последний приют.
Молодой человек печально улыбнулся:
– Привет и тебе, Ра‑Атум Даниил! У меня послание к тебе и твоим друзьям.
Он протянул археологу свиток папируса, скрепленный печатью.
– Ух ты! – охнул Менес. – Так это же из Дворца Двух Маат!
Данька развернул папирус. Написано было древнеегипетскими иероглифами. Он углубился в чтение.
– Ну что там? – нетерпеливо бегал вокруг него Упуат.
– Повестка. Через шесть дней нам надлежит явиться на Суд.
Кириешко присвистнул. С судами лучше дела не иметь. Это он прекрасно усвоил как сотрудник правоохранительных органов.
– Чего им от вас надобно‑то? – недоумевал хозяин гостиницы. – Вы же живые, а туда только… ну, нашего брата приглашают.
Эля в упор посмотрела на Александра, как бы пытаясь по его лицу прочесть, чем для них чреват этот вызов. Красавчик смущенно потупился.
– Распишитесь, пожалуйста, в получении, – протянул он блокнот и уточнил: – Все четверо.
Эля, Владилен Авессаломович и Даниил поставили свои автографы. Заминка вышла с Упуатом.
– А мне как, языком лизнуть или отпечаток лапы поставить? – с издевкой поинтересовался волчок.
Македонянин зарделся, яркие пятна румянца покрыли его щеки, шею и грудь – особенность, о которой писал еще Плутарх.
– Дайте слово, – попросил.
– Слово нетеру! – гордо выпятил грудь Проводник.
Едва он это произнес, на блокнотном листке появилась четвертая подпись – имя Упуата, начертанное сияющими иероглифами и обведенное защитным овалом‑картушем.
– Ни хрена себе! – почесал затылок Кириешко. А Открыватель Путей самодовольно оскалил клыки и подмигнул всей честной компании – знай, мол, наших.
– Тогда до встречи, – раскланялся Александр.
– А стаканчик пропустить знакомства ради? – начал наводить мосты Владилен Авессаломович, беря парнишку под локоток. – Эй, Майонез, или как там тебя, живенько сообрази нам полянку!
На многие километры тянулись кварталы, являющие собой хаотичное смешение архитектур разных эпох. И если кое‑где древний египетский стиль и проявлялся, то это были лишь островки в море.
Внизу в рыжих амдуатовских сумерках копошились толпы людей, демонов и иных созданий. Зажигались огни увеселительных и прочих заведений, голограммы выглядели волшебными миражами.
Неподалеку от их обиталища располагался квартал увеселительных заведений.
Рестораны, клубы, варьете, притоны и пристойные бордели… Что бы ни говорил Упуат, но от людей сильные этого мира научились очень многому.
– Итак, уточняем диспозицию, – голос Кириешко вывел его из задумчивости.
Заседание тайного общества заговорщиков под предводительством мятежного нетеру длилось уже не первый час. На повестке дня стоял один‑единственный вопрос: «Освобождение из застенков самодержавия соратников вождя». То есть Тота с Хнумом.
А началось все с того, что сразу же по возвращении в «Mena House» их отряда, принявшего пополнение в виде военспеца Кириешко, на пороге гостиницы появился судебный исполнитель. Так им представился симпатичный молодой человек с меланхолическим лицом, обрамленным густыми белокурыми локонами.
Физиономия парня отчего‑то показалась Даньке знакомой. Присмотревшись внимательнее, он с удивлением узнал в пришельце… Александра Македонского.
Он‑то здесь какими судьбами? Хотя в свое время великого завоевателя объявили сыном Амона и соответственно египетским богом. И даже мумия его, по некоторым сведениям, была захоронена на земле Та‑Кемета, в Александрии.
– Приветствую тебя, божественный Александр! – обратился к молодому человеку археолог. – Так вот, оказывается, где ты обрел свой последний приют.
Молодой человек печально улыбнулся:
– Привет и тебе, Ра‑Атум Даниил! У меня послание к тебе и твоим друзьям.
Он протянул археологу свиток папируса, скрепленный печатью.
– Ух ты! – охнул Менес. – Так это же из Дворца Двух Маат!
Данька развернул папирус. Написано было древнеегипетскими иероглифами. Он углубился в чтение.
– Ну что там? – нетерпеливо бегал вокруг него Упуат.
– Повестка. Через шесть дней нам надлежит явиться на Суд.
Кириешко присвистнул. С судами лучше дела не иметь. Это он прекрасно усвоил как сотрудник правоохранительных органов.
– Чего им от вас надобно‑то? – недоумевал хозяин гостиницы. – Вы же живые, а туда только… ну, нашего брата приглашают.
Эля в упор посмотрела на Александра, как бы пытаясь по его лицу прочесть, чем для них чреват этот вызов. Красавчик смущенно потупился.
– Распишитесь, пожалуйста, в получении, – протянул он блокнот и уточнил: – Все четверо.
Эля, Владилен Авессаломович и Даниил поставили свои автографы. Заминка вышла с Упуатом.
– А мне как, языком лизнуть или отпечаток лапы поставить? – с издевкой поинтересовался волчок.
Македонянин зарделся, яркие пятна румянца покрыли его щеки, шею и грудь – особенность, о которой писал еще Плутарх.
– Дайте слово, – попросил.
– Слово нетеру! – гордо выпятил грудь Проводник.
Едва он это произнес, на блокнотном листке появилась четвертая подпись – имя Упуата, начертанное сияющими иероглифами и обведенное защитным овалом‑картушем.
– Ни хрена себе! – почесал затылок Кириешко. А Открыватель Путей самодовольно оскалил клыки и подмигнул всей честной компании – знай, мол, наших.
– Тогда до встречи, – раскланялся Александр.
– А стаканчик пропустить знакомства ради? – начал наводить мосты Владилен Авессаломович, беря парнишку под локоток. – Эй, Майонез, или как там тебя, живенько сообрази нам полянку!