Ли Шарон. План Б

   После секундной заминки он отозвался:
   — Есть, капитан. Рубка, конец связи.
   — Капитанский мостик, конец связи, — рассеянно проговорила она и снова защелкала клавишами, вызывая из капитанского файла сведения относительно гондолы 77 или горы Драконий Хребет на Литаксине.
 
   Им предстояло выйти вечером, направившись к карьеру — и дальше. Номер состоял в том, чтобы встретить икстранцев до того, как они сами попросятся в гости. Может, захватить их врасплох. Выиграть время.
   Основным силам обороны пришло время занять главные точки. А Вал Кону, Шану и Красавчику пришло время захватить истребители и начать бомбовые удары.
   Именно самолеты определили ее решение сделать бастионом отряда выведенный из строя аэродром Клана Эроб.
   — Нет смысла красть эти чертовы штуки, если их нельзя будет привести домой, — заявила она на координационном совещании. — Мы удержим аэродром. — Она в упор посмотрела на сидевшего напротив Джейсона. — Без проблем.
   После секундной паузы он кивнул, и вопрос был решен. Теперь ей оставалось только не проиграть свою ставку.
   И не тревожиться.
   Направляясь к своей палатке, чтобы собрать пожитки и, может быть, поспать часок, Мири хмыкнула. Забавно: в гуще событий на тревогу времени не остается. Ты просто разбираешься с тем, что против тебя бросили боги войны, и, как правило, даже не боишься.
   А вот до того и после того… Вот когда наступает время нервов и страхов. Вдвойне сильных, если в это время твой спутник жизни, новый брат и человек, который стоял у тебя за спиной, защищая от своих же собратьев, рискуют жизнью в бешеной, смертельно опасной игре.
   Мири могла представить себе десяток возможностей погибнуть, еще до того, как они захватят самолеты. Она тряхнула головой, прогоняя список вероятных провалов, но не могла избавиться от кома в горле и щемящей боли в сердце.
   Она повернула направо, кивнула часовому и вошла в полумрак своей палатки.
   Вал Кон встал с края койки, сделал два шага ей навстречу и раскрыл объятия.
   Мири бросилась вперед и обхватила его руками в отчаянии таком же остром, как его собственное. Взглянув на его узор, она ощутила холодный укол его страха — и подняла губы навстречу почти жестокому поцелую.
   Они любили друг друга, словно это был бой — резко, молча, отчаянно. А потом она долго прижимала его к себе, запустив пальцы ему в волосы.
   — Будь ты проклят, не смей погибать! — Теплое дыхание тронуло ей ухо.
   — Я тоже тебя люблю, Мири.
   Он отодвинулся, и оба привели в порядок свою одежду, подняли брошенные как попало портупеи и застегнули все пряжки. Вал Кон прикоснулся к ее щеке.
   — Завтра днем встретимся на аэродроме клана. — Он приложил палец к ее губам, и она ощутила волну пробежавшего в его сознании мрачного смеха. — Без проблем, да?
   Он убрал палец.
   Мири улыбнулась сквозь слезы, слепившие ей глаза.
   — Без проблем.
 
   Согласно материалам, полученным с помощью капитанского ключа, гондолы тактической обороны с номера 72 по номер 83 были выведены из состава флота Клана Корвал при постройке «Радостного долга», двести пятьдесят стандартных лет тому назад.
   Крепко сжимая в кулаке красный жетон, Присцилла выяснила, что списанные гондолы с 72-й по 76-ю были пожертвованы Разведке. Гондолы с 79-й по 83-ю использовались как управляемые мишени во время боевых учений, связанных с оживлением в деятельности икстранцев.
   А вот гондола 77… Она пролистала файл. Делм Теонна йос-Фелиум подарила гондолу 77 верному союзнику Корвала, Клану Эроб. А потом приказала засекретить доклад, который теперь читала Присцилла. Она нахмурилась, отодвинулась от пульта, а потом снова нажала кнопку, чтобы продолжить поиск.
   Так.
   Гондола 78, просто говорилось в последней записи, находится на Помешанной. Смотри План Б.
   Она нахмурилась сильнее. Смотреть План Б? Но ведь…
   Экран замерцал, в левом нижнем углу появилось окно и стало быстро заполняться текстом.
   «ГОНДОЛА ТАКТИЧЕСКОЙ ОБОРОНЫ 77 на связи
   ПРОВЕРКА ВООРУЖЕНИЯ
   НАЧАЛО СКАНИРОВАНИЯ
   ДАЛЬНОБОЙНАЯ ПУШКА ЗАРЯЖЕНА
   РЕЗУЛЬТАТ СКАНИРОВАНИЯ: ВОЕННЫЕ ДЕЙСТВИЯ НА ОРБИТЕ
   НАЧАЛО ВТОРИЧНОГО СКАНИРОВАНИЯ
   КОМПЬЮТЕР ПРИЦЕЛА ВКЛЮЧЕН
   ТАКТИЧЕСКИЙ КОМПЬЮТЕР ВКЛЮЧЕН
   РЕЗУЛЬТАТ ВТОРИЧНОГО СКАНИРОВАНИЯ: СОСТОЯНИЕ ВТОРЖЕНИЯ
   РУЧНАЯ БЛОКИРОВКА ОТКЛЮЧЕНА
   ВСЕ СИСТЕМЫ ВКЛЮЧЕНЫ
   ВСЕ СИСТЕМЫ РАБОТАЮТ НОРМАЛЬНО
   ОЖИДАЮ ЦЕЛЬ».
 
   План разведчика был простым: украсть три истребителя-бомбардировщика из тех, что стояли у штаба, поднять их в воздух — и уничтожить самолеты, боеприпасы, бронетехнику и другие подобные цели до того, как они будут использованы против сил обороны.
   Этот план был несколько схематичен, но Нелирикк ни на секунду не усомнился в том, что он будет успешно претворен в жизнь — к вящей славе капитана и Отряда. План слишком отчаянный, чтобы провалиться.
   Ради этого предприятия Нелирикк пожертвовал своими усами и невоенной прической и снова был облачен в икстранскую форму, позаимствованную у офицера, у которого в ней больше небыло необходимости. Он изменил маркировку чина, превратившись в адъютанта Военной Инспекции. Брат разведчика удивительно умело нанес ему на лицо необходимые вингтай.
   — Не забудь стереть всю эту чепуху, как только благополучно улетишь, — посоветовал он, отступая, чтобы полюбоваться собственной работой. — Не хочу хвастаться, но вид у тебя получился пугающий. Тебя очень легко можно принять за икстранца.
   Это была одна из уже привычных шуток брата разведчика — вовсе не такого недоумка, каким он порой прикидывался. В соответствии с этим Нелирикк оскалил зубы в усмешке, удачно демонстрируя вингтай.
   — А почему бы тебе вместо этого не сесть и не дать Нелирикку тебя разукрасить? — спросил от двери разведчик.
   — Нет необходимости, — ответил Шан, поворачиваясь, чтобы положить кисточку на место.
   А когда он повернулся обратно, Нелирикк ахнул. Его рука дернулась к пистолету, хотя разум пытался убедить его в том, насколько невозможно, чтобы перед ним стоял майор Инспекции — как раз на том месте, где секунду назад…
   — Стой!
   И так стремительно разведчик уже стоял перед ним, с глазами, полными угрозы, приподнявшись на цыпочки, заняв позицию, чтобы заслонить…
   Кого же, как не Шана йос-Галана?
   Нелирикк медленно убрал руку с рукояти пистолета. И так же медленно наклонил голову.
   — Прошу простить мою ошибку, — проговорил он в официальной модальности высокого лиадийского.
   Разведчик встал спокойнее и склонил голову набок.
   — И в то же время это не была ошибка, — пробормотал он на земном. — Все твое тело выражало изумление и тревогу. Ты потянулся за пистолетом, чтобы защищаться. Но… просвети меня… что ты увидел?
   Шан деликатно кашлянул. Разведчик стремительно повернулся к нему.
   — Подозреваю, что он увидел среди нас майора Инспекции. По крайней мере именно такое впечатление я пытался создать. — Он устремил свои серебристые глаза на Нелирикка. — Я понимаю так, что эта иллюзия была убедительной? Как приятно это сознавать!
   — Убедительной, — хрипло подтвердил Нелирикк. Разведчик покачал головой.
   — Я видел, как ты отвернулся, чтобы убрать кисточку, — сказал он брату. — Я видел, как ты повернулся обратно — и Нелирикк отреагировал на угрозу. Никакого майора Инспекции тут не было.
   — О! — Серебристые глаза немного расширились. — Возможно, теперь?
   Нелирикк судорожно сглотнул, но на этот раз сумел остаться стоять неподвижно, хотя над разведчиком навис майор, лицо которого под татуировкой чина и отличий было безжалостным.
   Разведчик пожал плечами, быстро стрельнул глазами на Нелирикка, стоявшего чуть сзади, и снова перевел взгляд на майора.
   — Во всяком случае, Нелирикка ты убедил. Я вижу только тебя.
   Шан улыбнулся и снова превратился в худощавого мужчину чуть выше среднего роста. Выгнувшиеся белые брови красиво смотрелись на фоне гладкой смуглой кожи его лица.
   — Вспомни: ты был единственным из нас, кому удавалось сдерживать Антору, когда она была твердо намерена добиться своего. Сомневаюсь, чтобы нам попался икстранец с такой же силой воли. А если попадется… — тут его губы сжались, — то, боюсь, у меня есть и другие способы защиты.
   — Правда? — Разведчик вздохнул. — Это — новые способности, брат?
   Шан кивнул.
   — Должен тебя предупредить: объяснение прозвучит бессмысленно. Хотя я, конечно, готов попробовать.
   — Если это прозвучит бессмысленно, — отозвался разведчик, — мы с этим повременим. Когда все будет позади, мы выпьем бокал-другой и поведаем друг другу свои фантастические истории.
   — Договорились.
   — Договорились.
   — Итак, вы двое, оба — внушительного вида пилоты, смело пройдете по лагерю, задерживаясь только для того, чтобы разложить взрывчатку по самым многообещающим центрам связи. После этого вы пройдете к своим самолетам и сядете в них. Тем временем я воспользуюсь более окольным путем и тайком украду свой самолет. После этого мы будем действовать так, как договорились: каждый хотя бы по разу пролетит над аэродромом, а потом отправится по выбранному маршруту. Вопросы есть?
   Вопросов не было. Они все обговорили заранее. И в конце концов их план был очень простым. Разведчик кивнул. — Хорошо. Пора отправляться.

«Исполнение долга»
Орбита Литаксина

   Через час икстранское окно должно было полностью открыться, одновременно дав боевому кораблю возможность открыть огонь по Дому Клана Эроб и собрав между боевым кораблем и «Долгом» толстый слой летательных аппаратов заграждения.
   В последние несколько часов Присцилла несколько раз проводила математические расчеты, требуя, чтобы тактический компьютер нашел для «Долга» способ отвлечь, остановить или ослабить икстранский огонь.
   Ответ был отрицательным.
   Она скопировала данные о текущем положении и передала их гондоле 77. Что по этому поводу могла предпринять эта древняя установка, лишенная даже искусственного интеллекта, Присцилла понятия не имела. Все последующие попытки наладить с ней диалог не дали никакого ответа. Возможно, гондола просто отключилась.
   Рен Зел, которого она пригласила на мостик и поспешно ввела в курс дела, молчал, устремив взгляд на экран, показывавший движение икстранского щита.
   — Ответа так и не было?
   — Никакого, — ответила Присцилла. — Может, я ее обидела?
   — Скорее перегрузила, — отозвался он, не отрывая глаз от экрана. — Ты ведь сказала, что она очень старая, а программа в нее заложена чисто оборонительная. Возможно, она не рассчитана на то, чтобы анализировать такие объемы данных, какие «Долг»…
   Тут он замолчал и очень медленно и осторожно выдохнул.
   — А возможно, рассчитана.
   Присцилла посмотрела на экран: окно сообщений заполнялось словами.
   «ГОНДОЛА ТАКТИЧЕСКОЙ ОБОРОНЫ 77 РАБОТАЕТ АНАЛИЗ ПЕРЕДАННЫХ ДАННЫХ ЗАКОНЧЕН
   ПЛАН ОБОРОНЫ СФОРМУЛИРОВАН ПЕРВЫЙ ЭТАП ПРИВЕДЕН В ИСПОЛНЕНИЕ ДАННЫЕ ПЕРЕДАЮТСЯ МОБИЛЬНОМУ ЭЛЕМЕНТУ НАВЕДЕНИЯ»
   Рен Зел стремительно рванулся вперед, очистил удаленный экран и тремя нажатиями клавиш вывел данные компьютера наведения. Присцилла завороженно замерла, сжимая в руке красный жетон и глядя, как на экране появляются слова: «РАСЧЕТНОЕ ВРЕМЯ АТАКИ: 43 ЕДИНИЦЫ ИДЕТ СИНХРОНИЗАЦИЯ МОБИЛЬНОГО ЭЛЕМЕНТА НАВЕДЕНИЯ»
   — Она ввела данные седьмого и девятого орудий, — сообщил ей Рен Зел, стремительно работая на клавиатуре, — и дала приказ открыть огонь по этим координатам через сорок стандартных минут.
   «ГОНДОЛА ТАКТИЧЕСКОЙ ОБОРОНЫ 77 В СОСТОЯНИИ ГОТОВНОСТИ, КОД ОРАНЖЕВЫЙ».
   Сообщение закончилось, и Присцилла наконец повернулась.
   — Первый помощник, пожалуйста, удалите инструкции гондолы 77 из системы компьютера наведения.
   Он развернул свое кресло, и она увидела лицо, абсолютно лишенное всякого выражения.
   — Не могу, — тихо проговорил он, и она почувствовала, какими усилиями ему удается сохранять спокойствие. — Файл закрыт.
   — Закрыт, вот как? — Она потянулась к своему пульту. — Я вытащу их…
   Рен Зел кашлянул.
   — Прошу меня простить. Мне следовало сказать, что инструкции и координаты защищены личным шифром Делма Клана Корвал.
   — Защищены лично Делмом?
   Присцилла ощутила трепет, очень похожий на ужас. Теонна йос-Фелиум оставила древней оборонной гондоле способность пользоваться личной печатью Делма! Да, Теонна йос-Фелиум оказалась весьма предусмотрительным Делмом.
   Или буйнопомешанной.
   Присцилла глубоко вздохнула, почувствовала тепло красного жетона у себя на ладони и посмотрела на Рен Зела.
   — Значит, мы можем все видеть, но изменить ничего не можем. — И еще произнося эти слова, она получила подтверждениеих истинности: ведьминское чувство сказало ей, что теперь их судьбу определяют какие-то древние императивы Клана Корвал. — Прекрасно. Переключи все на мой экран два, пожалуйста. Давай по крайней мере выясним, во что мы вляпались.
 
   — Дядя Вин Ден!
   Элис стремглав выбежала из дома как раз в тот момент, когда он собирался сесть во флайер, чтобы облететь внешнюю линию обороны. Он подождал ее, не забыв сурово нахмуриться.
   — Ну, в чем дело, племянница? Я считал, что ты дежуришь за главным компьютером.
   — Я дежурила, дядя. Но там появилось сообщение… — Она замолчала, чтобы жадно глотнуть воздуха. — Сообщение на телекодере — том, старом, который не принимает никаких сообщений…
   Тель-Вости застыл на месте, вспомнив ночные страшилки, которые ему рассказывал еще его собственный дядя, много-много лет тому назад: в них всегда фигурировал этот вечно молчащий телекодер.
   — Продолжай! — потребовал он у Элис.
   — Да. В послании сказано, что оно от Планетарной оборонительной установки, и она… — девочка подняла на него недоуменный взгляд, — … дядя, там говорится, что она активировала противометеоритную защиту над Главным командным пунктом Клана Эроб!

Литаксин
 
Зона военных действий

   Вал Кон скрылся на краю аэродрома, прихватив с собой мешок с приспособлениями для кабины пилота, и второй — такой же, какой нес Нелирикк. Его целью стал пункт связи на южной стороне аэродрома: там располагалась запасная система космической связи. Установив заряды взрывчатки из второго мешка, он выберет себе самолет и взлетит. Они договорились, что это произойдет через полчаса.
   Шан и Нелирикк открыто шли через поле. Нелирикк нес свой мешок со взрывчаткой, брат разведчика гордо шагал налегке, как и подобало офицеру, которого он извлек из подсознания Нелирикка. Их целью были радарная станция и центр связи.
   На аэродроме шла работа, но не слишком напряженная. Судя по расчетам Нелирикка, они попали на базу во время паузы между двумя волнами. Те, кто находился на поле, имели определенные обязанности. Никто не обращал внимания на двух офицеров, высокомерно и неспешно идущих по своим делам. Они прошли прямо к центру связи. Шан остался ждать, изображая открытое нетерпение, а Нелирикк умело вскрыл замок, открыл дверь, шагнул назад и четко отдал честь. В соответствии со своей ролью, Шан не отреагировал на салют, решительно направившись в помещение. Нелирикк прошел следом за ним, услужливо закрыв дверь.
   — Не трогайте это, — сказал он, указывая на панель с зелеными полосами. — Это — сигнал тревоги.
   Он бросил мешок на пол и извлек оттуда два взрывных устройства, изготовленных разведчиком.
   Шан взял одно из них, прошел налево, установил его и включил таймер так, как его научил брат. Тем временем Нелирикк выполнил то же действие в противоположной части помещения.
   Через две минуты они уже снова шагали по аэродрому.
   У помещения радарной станции дверь оказалась открытой. Нелирикк приостановился, встревоженно посмотрел на своего спутника — и в ответ ему был адресован злобный взгляд майора Инспекции.
   «Ничего, — решил Нелирикк. — Мы сделаем то, для чего пришли».
   Он распахнул дверь и поднял кулак в салюте. Майор протопал мимо него в помещение, не удостоив его взгляда.
   Из-за пульта выскочил техник. На его лице отражалось изумление, при виде их вингтай быстро перешедшее в испуг.
   — Господа инспектора: — Его салют был отдан поспешно, лицо под татуировкой побледнело. Линии татуировки говорили, что он — специалист, дважды прошел тестирование для работы на боевом радаре, доброволец, успешно выполнивший сложное задание, ранее состоял в Техническом отряде Орнджала. — Меня не предупредили, что вы здесь. Я…
   Шан нахмурился, и техник поперхнулся. Медленно и с такой угрозой, что у самого Нелирикка замерло сердце, брат разведчика указал на дверь.
   — Майор-инспектор! — Техник снова отдал честь. — Я не получил уведомления о вашем приходе. Долг требует, чтобы я попросил вас предъявить пропуска.
   — У нас нет на это времени! — зарычал Нелирикк, двигаясь на него. — Сразу несколько подсистем защиты секретности дали сбой! Мы должны обследовать эти устройства и сертифицировать их! Убирайся и не мешай нам выполнять наш долг!
   Несмотря на то что лицо техника стало совсем бледным, а на верхней губе выступили капельки пота, он не сдался так легко. Набрав полные легкие воздуха, он посмотрел прямо в глаза Нелирикку.
   — Мне нужны ваши документы, господа. Вы же понимаете. От меня требуют…
   Они обучили брата разведчика всего тридцати словам солдатского языка, не думая, что это может ему понадобиться.
   — Идиот! — взревел он, резко поднося руку к самому носу техника. — Документы, твою мать!
   Техник вздрогнул, еще поспешнее отдал салют и вытащил свои предписания, инструкции и продовольственный аттестат. А офицер тем временем разносил его на все корки, называл ленивой собакой и только что не бил.
   Техник дрожащими руками разложил бумаги в нужном порядке и протянул их, снова отдавая честь.
   Брат разведчика резко вырвал бумаги, брезгливо просмотрел и особо презрительно поморщился на драгоценный продовольственный аттестат. Потом он резко сунул бумаги в руки Нелирикку и направился к рядам экранов.
   — Солдат! — рявкнул Нелирикк. — У тебя глаза есть?
   — Так точно, сэр! — Тот дрожащей рукой отдал салют. — Да, сэр!
   — Хорошо! Если хочешь еще когда-нибудь что-нибудь жрать, уноси их отсюда!
   Он швырнул ему бумаги, и техник поймал их, прижав к груди, не отрывая взгляда от аттестата, который Нелирикк все еще держал в руках.
   — Есть, сэр!
   — Сегодня можешь взять только половину пайка! — резко бросил Нелирикк, сунув аттестат в потное лицо техника. — Свободен!
   — Есть, сэр!
   Техник отдал честь, бросил на майора, осматривавшего боковые экраны, полный ужаса взгляд и чуть ли не бегом покинул помещение.
   Нелирикк закрыл за ним дверь, уронил мешок и поспешно открыл его.
   — Скорее, — сказал он, вручая бомбу брату разведчика. — Мы отстаем от графика.
 

* * *

 
   Пригнувшись позади ненадежного укрытия, Вал Кон дожидался, пока офицер, облаченный в настоящий мундир, подобие которого попытался создать себе Нелирикк, с украшенным вингтай лицом, пугающе похожим на художества Шана, проведет… Да, это была настоящая инспекция!
   Драгоценные минуты бежали, а офицер все не выходил из пункта связи.
   «Еще три минуты, — сказал себе Вал Кон, лежа на животе под платформой с кабелем. — Если через три минуты он не уйдет, я установлю заряды под стеной пункта и буду надеяться на удачу».
   Что было достаточно рискованно даже при самых благоприятных обстоятельствах, поскольку удача — дело ненадежное. И в то же время что еще ему оставалось? Все их безумное предприятие было рассчитано на везение, а родилось из-за отчаянной потребности в успехе. Им обязательно нужно нанести поражение икстранцам. Обязательно. Цена провала была слишком ужасной, чтобы допустить даже мысль о нем.
   Дверь помещения открылась, и Вал Кон уткнулся лицом в сгиб локтя, посматривая краем глаза, как инспектор со своим адъютантом шагают к ожидающему их броневику. Они уселись в него — и уехали.
   «В последний момент, командор, — сказал он себе, внимательно осматривая ближайшее окружение. — Теперь не мешкай, и все будет в порядке».
   Убедившись, что вокруг достаточно пусто, он выбрался из укрытия, тенью скользнул к пункту связи и вошел в дверь.
 
   Брат разведчика благополучно сел в выбранный им самолет. Нелирикк пошел по полю дальше, чтобы взлетать в некотором удалении друг от друга.
   Краем глаза он увидел, как бронированный автомобиль сделал плавный поворот и поехал прямо в его сторону. У него не было оснований думать, что водителя автомобиля может почему-то заинтересовать адъютант Инспекции, но Нелирикк почувствовал, как коротко остриженные волосы у него на затылке встают дыбом.
   Стараясь никоим образом не проявлять поспешности, он изменил направление движения, свернув к одному из более новых самолетов класса «Рафике». Проклятый броневик поехал следом! Нелирикк скрипнул зубами и продолжил мерно шагать вперед, оценивая расстояние до самолета — на случай, если начнется погоня.
   Позади него автомобиль увеличил скорость. Перекрывая шум двигателя, оттуда раздался оклик на языке солдат: — Эй, ты! Стоять! Приказ майора Инспекции!
   Нелирикк побежал.
 
   Шан подумал, как даже небольшая высота меняет взгляд на вещи.
   Удобно устроившись в кабине икстранского истребителя и полагаясь на внушение, которое сможет убедить случайных прохожих, будто эта самая кабина пуста, он смотрел на самолеты, стоящие на аэродроме.
   В некотором отдалении грузовики и заправщики деловито оснащали следующую эскадрилью. Шан взял это на заметку.
   Ближе к своему самолету он разглядел широкие плечи и бравую выправку Нелирикка Исследователя, на которого надвигался броневик, украшенный икстранской надписью «Центральная инспекция». Шан сел прямее и попытался прочитать тех, кто находился в автомобиле. Его чувства до них не дотянулись. На его глазах машина увеличила скорость. Нелирикк перешел на бег и метнулся к трапу самолета.
   До установленного срока оставалось пять минут.
   Шан включил сеть безопасности. Его пальцы задвигались по пульту управления, хотя он тщательно следил за тем, чтобы не действовать чересчур быстро.
 
   Вал Кон опаздывал к назначенному сроку. Его снова и снова задерживало передвижение грузовиков обслуживания и команд техников. Наконец он повернул обратно, направляясь к последним трем самолетам, стоящим на некотором удалении от остальных, на самом краю аэродрома.
   Это было рискованно. Место просматривалось, и присутствие охраны (он насчитал трех часовых) указывало, что эти самолеты предназначены для высокопоставленных пилотов.
   Рискованно. Он скользнул обратно в узкую полоску тени и попытался оценить степень риска. Он ничего не достигнет, если погибнет прежде, чем сможет подняться в воздух.
   И потом — он ведь обещал Мири, что встретится с ней в полдень на аэродроме клана.
   Тут он едва заметно улыбнулся и ощутил, как напряжено его лицо. Легкомысленное обещание с обеих сторон, если принять во внимание то, что они оба намерены предпринять. Тем не менее Мири будет рассчитывать, что он постарается сдержать слово.
   Здесь явно требовался отвлекающий маневр. Если ему удастся заставить охранников сойти со своих мест всего на несколько шагов, он получит то самое честное преимущество Люкена и бросок к ближайшему самолету станет возможным.
   Казалось, будто его собственная мысль подействовала: по аэродрому пронесся рев, следом за ним — еще один звуковой удар. Это стреляло орудие «земля-воздух». Взревел второй двигатель, и охранники побежали на шум, сдергивая с плеч винтовки. Вал Кон отбросил в сторону все мысли, подхватил мешок, набрал побольше воздуха в легкие и побежал.
   Он не смотрел на охранников. Он смотрел только на трап — достаточно удобный для длинных ног Нелирикка, а от него требовавший закончить пробежку прыжком, да еще с увесистым мешком…
   Пуля взрыла землю в шаге перед ним. Осколки гравия разлетелись в стороны. Он подпрыгнул, ухватился за трап и услышал еще один выстрел. Но он уже карабкался вверх. Третий выстрел, четвертый. У него сорвалась рука, но он удержался, почувствовал, как мешок сползает с плеча, и отпустил его, стремительно поднимаясь выше, выше… Он упал в кабину, почувствовав, что левая нога отказывается повиноваться, но он рванулся вперед и нажал кнопку, закрывшую пуленепробиваемый фонарь.
 
   Двигатель с ревом ожил — и самолет поехал вперед. Шан осторожно притормозил, нашел управление пушкой, поймал в перекрестие прицела броневик и нажал гашетку.
   Самолет вздрогнул, автомобиль разлетелся градом осколков — и Шан убрал ногу с тормоза, позволяя самолету начать разгон. Выбранный Нелирикком самолет с икстранскими цифрами 32 на хвосте пополз вперед. Кивнув, он решил его опередить: полностью отпустил тормоз, разрешив двигателям везти самолет по взлетной полосе. А потом он начал разгонять машину и в первый же возможный момент потянул ручку на себя.
   Набирая высоту, он глянул вниз и увидел, что самолет Нелирикка стремительно взлетает, а на земле царит сумятица. Над самыми кронами деревьев он выровнял машину и резко повернул ее обратно, туда, откуда только что прилетел. Включив орудия на брюхе, он расстрелял слабые, беззащитные самолеты, сидевшие на поле. Пролетев весь аэродром, он снова потянул ручку на себя — и снова увидел машину 32, которая стремительно неслась над аэродромом, превращая его в кашу.