Он закрыл глаза и привалился к приборной доске. И тогда он вспомнил, что мелодию зовут Мири и что для него было большим счастьем ее слышать.
Члены Клана Эроб, оставшиеся в доме, укрылись в самых глубоких подвалах.
Он сумел предостеречь охранников, которые оказались вне щита (не то чтобы его предостережение принесло им большую пользу), и отправил зашифрованное сообщение о случившемся в предполагаемое местонахождение Джейсона Кармоди — в лагерь у карьера.
Выполнив свой долг, Вин Ден тель-Вости уселся за свой рабочий стол в малой гостиной, превращенной в командный пункт, и стал ждать развития событий.
— Дядя?
Элис замерла на пороге. У нее был не очень опрятный вид: китель, перешедший к ней от старшей кузины, туго затянутый на талии ремень с оружием, пистолет в руке.
Он вздохнул.
— Дитя, тебе следовало сидеть в подвале с остальными.
— Но вы же не сидите! — заявила она безапелляционно. — Почему вы пришли сюда?
Он снова вздохнул, чувствуя себя ужасно старым. И казалось, все эти годы ничему его не научили.
— Потому что я — генерал, дитя. Долг требует, чтобы я находился на своем месте на тот случай, если я понадоблюсь.
— О! — Она быстро пересекла гостиную и прислонилась к нему, положив руки ему на плечи. Он обнял ее за талию, стараясь не задеть пистолет. — А что случится, дядя?
— Не знаю, — тихо признался он. — Возможно, ничего. — Однако даже Элис была слишком взрослой, чтобы в это поверить.
— Драконий Клык не проснулся бы, — сказала она ему, — если бы ничего. Клан Корвал — наш союзник.
Мудрость и глупость в одной короткой фразе, подумал тель-Вости. Можно подумать, что союзные отношения с Кланом Корвал могут обеспечить безопасность. Он крепко ее обнял.
— Это правда.
Свет погас. Компьютеры отключились.
Потом был звук — вопль десяти тысяч ногтей, одновременно скребущих по десяти тысячам грифельных досок, — и длился он бесконечно.
Воздух наполнился треском помех, в комнате стало жарко. Элис вскрикнула и вздрогнула, а потом овладела собой и напряженно застыла рядом с ним. Ее рука свинцовым прутом давила ему на плечи.
Звук смолк.
Свет зажегся. Компьютеры запищали и начали перезагрузку. Воздух стал мягким и приятно холодил кожу.
Элис вздохнула и немного расслабилась. Тель-Вости вспомнил, что надо дышать.
Переговорное устройство у него на столе мелодично зазвенело. Он подался вперед и нажал кнопку связи.
— Да?
— Дядя, это Кол Вус. На старом телекодере появилось новое сообщение. Планетарная оборонительная установка сообщает нам, что экраны не смогут отразить второго удара. А еще там говорится: «Вторая фаза введена в действие, Вторая фаза подтверждается, Вторая фаза осуществляется».
Шан сбежал по трапу, пробежал через поле с пистолетом в руке и упал на живот рядом с крошечным телом в кожаном костюме.
Его налет на лес остановил один икстранский танк, но это означало, что еще пять приближаются к аэродрому. Солдаты Первого литаксинского смотрели в нужном направлении, приготовив минометы и бронебойные пушки. Самолет Нелирикка с икстранскими цифрами 32 на хвосте был в состоянии готовности, а это вполне могло означать, что в носовой пушке еще остались снаряды. На данный момент эта часть взлетного поля была такой же безопасной, как и все другие, но так будет недолго, а Мири…
Она лежала, как мертвая, уткнувшись лицом в землю. Боевая каска съехала с ярких волос.
Он знал, что она не убита и даже не ранена, однако не мог понять, что означает клубок стали и огня, представший перед его Внутренним Взором.
Земля задрожала. На прогалине показалась танковая башня: первый икстранский броневик выехал из леса. Шан поднялся на колени, приготовив пистолет, услышал, как взвыл самолет Нелирикка, и снова упал, прикрыв Мири своим телом.
Пушка Нелирикка взревела, земля успокоилась, Шан снова перекатился на колени, убрал пистолет в кобуру, поднял жену брата на руки — и побежал.
Будь она проклята, если знает почему.
Тепло. Она устала. Так… устала… Лучше заснуть и не думать…
Потому что самолетов было три, а приземлились только два. Ей надо открыть глаза и найти третий, самый важный, и проследить, чтобы он благополучно добрался до дома.
Всей силой воли она потребовала зрения — и тяжелые веки поднялись. Мир стал расплывчатым пятном.
Она не сразу поняла, что это — из-за того, что она упала на приборную доску и ее щека прижимается к одному из циферблатов. Она снова напрягла волю и выпрямилась. Ей помогла повязка, удерживавшая ее у приборной доски.
Так было лучше. Ей видны приборы: показатель уровня топлива, альтиметр (КАКАЯ высота?) и компас. А через стекло фонаря ей виден…
Плавный сдвиг. И это неправильно: это она запомнила по гипноурокам, которые Вал Кон велел ей выучить. Неправильно, потому что значит…
Полет не горизонтальный.
Руки были тяжелыми, но она смогла сжать одной рычаг управления, а потом нашла указатель горизонта и медленно нажала ручку, глядя, как линия горизонта переползает с почти вертикального положения на ровное.
Рычаг двигался туго. Она попыталась перенести свой вес влево, чтобы увеличить плечо, и упала бы, если бы не полоса кожи.
Однако ей удалось медленно сдвинуть рычаг так, что на указателе наконец появилось положенное горизонтальное сечение: бело-голубое небо сверху, черное, обозначавшее землю, внизу.
Теперь через фонарь она видела горизонт, далекий и ровный. Он слегка поворачивался…
Что не было ни правильно, ни неправильно, а просто фактом, пока она не выяснит, где… И компас подсказал ей это. Она нашла солнце и поняла, что летит не в том направлении, и снова взялась за ручку управления…
Под ней оказался котел, кипящий чем-то серым и белым. Она вздрогнула, нога у нее подогнулась, но самодельный ремень безопасности не дал ей упасть, а его голос прошептал издалека, едва слышно:
— Гроза. Внизу.
Она потянулась, чтобы прикоснуться к его узору, но его не было… Нет, он был, но вокруг нее, и почему-то он угасал. Его краски расплывались туманом, переплетения начинали медленно распускаться.
Она прикусила губу.
— Ты умираешь! Вал Кон…
— Управляй. Самолетом.
Мостик между спутниками жизни кипел всплесками энергии. Шан мог различить ауру Вал Кона — очень слабую, и ауру Мири, гораздо более сильную, — и неоформившуюся третью, берущую нити у обеих, веретеном танцуя выше, ниже или внутри ткани мостика.
И он не смел прикоснуться к этой структуре.
Он делал что мог: дежурил у ее тела в скорлупе, оставшейся от ангара. Спустя какое-то время к нему пришел Нелирикк.
— Хотел спросить, что с капитаном. Я видел, как она упала. — Голубые глаза тревожно устремились к ней, отметили тихое движение грудной клетки и переместились на его лицо. — Жива.
— Жива, — подтвердил Шан.
— Разведчик не вернулся из полета.
Шан кивнул, наблюдая за мостиком спутников жизни. Его собственный отец после смерти своей спутницы жизни жил еще год. Однако связь между душами его родителей была тонкой, словно паутинка, и мало напоминала тот пожар, что соединял Вал Кона и Мири. Если Вал Кон умирает…
— Что с капитаном? — спросил Нелирикк. Шан поднял голову.
— Она с разведчиком.
Голубые глаза заморгали, но потом Нелирикк кивнул.
— Идут новые танки. И солдаты. «Солдатская премудрость» ожила.
— Доложи обстановку.
— Можем победить, — произнес от входа новый голос, с трудом подбирая слова на торговом. — С храбростью.
К ним направлялся мужчина — немолодой лиадиец, державший икстранскую винтовку, словно младенца. В петле у пояса висел колун, целиком окрашенный красным.
Нелирикк выпрямился во весь свой немалый рост. Не обращая на него внимания, лиадиец прошел мимо него и остановился, глядя на Мири. Спустя секунду он повернулся и обратился к икстранцу:
— Ты летаешь для капитана? А? Убиваешь по ее слову? — Нелирикк наклонил голову.
— Да, сударь.
— Она разрешила мне и моим товарищам быть с ней при условии, что мы будем подчиняться сержантам. Сержант моего взвода погиб. И есть много других, примкнувших к нам уже потом, и у них нет сержанта, чтобы ими командовать, а сражаться они будут яростно.
— Вы говорите мне это с какой-то целью? — осведомился Нелирикк.
Мужчина раздвинул губы, демонстрируя зубы в улыбке мертвеца.
— Я говорю тебе это, чтобы ты повел нас, капитанский икстранец.
— Я не…
— Все мои командиры убиты, понял? — крикнул лиадиец. — Ты возьмешь то, что я тебе предлагаю, чтобы использовать с толком, или мои мертвые погибли зря?
Пауза длилась доли секунды, не больше. Нелирикк поклонился.
— Солдат, я поведу вас. Во славу Отряда и капитана. Покажите мне ваших бойцов.
Она управляла самолетом. Бросив его в пике, она безжалостно вонзилась носом в облака, вспоминая корабли, которыми никогда не управляла, и чрезвычайные ситуации, в которые никогда не попадала.
Долгое время небо было серым. Тряска и шум ветра ее поразили. Самолет перешел на дозвуковую скорость и так страшно затрясся, что ей пришлось сражаться с управлением, до которого она с трудом дотягивалась. А потом она вышла из облаков.
Вокруг все было зеленым, слева текла река. Проносящиеся обрывки облаков на секунду закрыли ей обзор, а потом отстали.
Вдали она увидела аэродром с высоко поднятым флагом Первого Литаксинского Нерегулярного.
У левого крыла сверкнула молния, самолет дернулся и металлический корпус загудел от громовых раскатов.
Она стремительно приближалась к аэродрому, но ей мешали порывы ветра, бросавшие самолет так, словно он был не тяжелее мотылька. Ей трудно было видеть, правильно оценивать расстояние из такого положения.
Внизу и чуть впереди, среди деревьев — икстранские танки.
Она посмотрела на приборную доску, убедившись, что в запасе остались бомбы. Узор Вал Кона окружал ее со всех сторон, налагаясь на все вокруг усталыми меркнущими красками.
Она знала, что надо делать, дотянулась до пульта — и сделала это. Самолет опустился низко-низко, так что крылья скользнули по вершинам деревьев, а к ней понесся икстранский истребитель, но пока это было не важно.
С земли ее тоже заметили икстранцы. Она увидела, как поворачивается наводимая на нее зенитка, однако не изменила скорости, заходя на строй низко и отчаянно быстро. Она выжидала, выжидала — и зенитку навели, и выстрелили по ней, но промахнулись. А она уже была прямо над икстранцами, и открыла люки, и сбросила бомбы и остатки топлива — а потом они остались сзади, а другой самолет по-прежнему висел у нее на хвосте. Танк прицелился и выстрелил. Мири ударила по кнопке и выпустила шасси.
Истребитель позади взорвался.
Они не были солдатами, но были полны ярости, и их гнев помогал им слушаться приказов.
И Нелирикк заставил их выжидать в укрытии у края взлетного поля. Они выждали, пока первый самолет пронесся над лесом, сбросив топливо и оставшиеся бомбы на головы врагам. Выждали, пока выстрелившая зенитка сбила преследователя.
А потом, когда враг был в смятении и ужасе, он встал во весь рост, выкрикнул боевой клич: «Отмщение!» и повел сброд в атаку под вой ветра и раскаты грома, заглушавшие голос орудий.
Луч, направленный с поверхности планеты, прошел через оставленное икстранцами окно и коснулся их корабля.
Присцилла увидела вспышку — наружная защита, потом еще одну — внутренняя.
Она вздохнула и покачала головой. Это была отважная попытка, хотя и неудачная, и…
Неожиданно икстранский военный корабь повернулся и, прибавляя скорость, направился прочь от планеты…
— Данные обстановки, капитан. — Голос Рен Зела оставался ровным, не выдавая его чувств. — Тактические данные, капитан.
— Тактические? — перепросила Присцилла и потянулась к своему пульту, переводя изображение окна и военного корабля на четверть экрана, а на остальном немедленно возникли сигналы выхода кораблей из гиперпространства. Их оказалось не меньше десятка, и, судя по характеристикам, это были земные корабли. Военно-транспортные корабли.
— Принадлежность?
— Дерево и Дракон, — сообщил Рен Зел, пока в системе появлялись все новые корабли. — Гирфальк. — Он сделал паузу. — Хунтавас.
— Хунтавас! — повторила она и посмотрела на него. Он бесстрастно встретил ее взгляд.
— Возможно, они решили, что икстранцы не полезны торговле.
— Ну что ж, это не исключено.
Она снова посмотрела на экран. Рядом с икстранским военным кораблем творилось нечто странное. Пространство вело себя крайне необычно. Оно пульсировало, и казалось, что там что-то то появляется, то исчезает. Нет — есть. Нет — есть. Нет…
Есть.
Присцилла судорожно вздохнула, глядя на огромный астероид, который вел себя совершенно не по-астероидному.
— Присцилла! — вскрикнул Рен Зел, и она на секунду прикоснулась к его рукаву.
— Стая, — объяснила она, мысленно умеряя его смятение. — Это всего лишь корабль стайных черепах, друг. Брат капитана йос-Галана был… усыновлен черепахой.
— Да, — сказал он, переводя дыхание. — Конечно.
«Правый закрылок и немного левого элерона. Вошли во встречный поток, но не слишком, и выпустить закрылки на две трети, чтобы снизить скорость. Нос направлен вниз и почти ровно. А теперь выпустить предкрылки, чтобы резко уменьшить подъемную силу. Выпустить закрылки на максимум, не подскакивать. Главное шасси коснулось земли. Дать обратную тягу, немного подскочили, носовое колесо коснулось земли и катится. Ветер стал сильнее, и нас немного заносит — недостаточная корректировка встречного потока. Рули отчаянно сопротивляются напору ветра, а теперь изо всех сил нажать на тормоз раненой ногой…»
Боль пронзила ее, как удар электрического ската. Там, на земле, ее забили судороги, спина выгнулась. Шан навис над ней, прижимая плечи к земле, попытался прикоснуться к ней чувствами Целителя — и не решился, потому что узоры их аур соединились в прекрасном непонятном орнаменте. И Мири открыла глаза как раз тогда, когда самолет проехал мимо них — слишком быстро, даже если…
— Вал Кон!
Она с криком вернулась обратно в кабину и навалилась на ручку управления, толкнув ее вперед из последних сил. Кожаная лента врезалась ей в тело, и надо бы дать ручку до отказа, но она понимала, что не может пошевелиться — больше не получится, больше никогда…
— Дядя, — сказала Элис в переговорном устройстве, — Планетарная оборонная установка говорит, что убирает защиту после проведения успешного удара по наводящему компьютеру противника.
Тель-Вости изумленно расширил глаза. И вздохнул.
— Спасибо, племянница.
— Да. А еще она говорит, что прибыли подкрепления.
Лиад
Литаксин
Члены Клана Эроб, оставшиеся в доме, укрылись в самых глубоких подвалах.
Он сумел предостеречь охранников, которые оказались вне щита (не то чтобы его предостережение принесло им большую пользу), и отправил зашифрованное сообщение о случившемся в предполагаемое местонахождение Джейсона Кармоди — в лагерь у карьера.
Выполнив свой долг, Вин Ден тель-Вости уселся за свой рабочий стол в малой гостиной, превращенной в командный пункт, и стал ждать развития событий.
— Дядя?
Элис замерла на пороге. У нее был не очень опрятный вид: китель, перешедший к ней от старшей кузины, туго затянутый на талии ремень с оружием, пистолет в руке.
Он вздохнул.
— Дитя, тебе следовало сидеть в подвале с остальными.
— Но вы же не сидите! — заявила она безапелляционно. — Почему вы пришли сюда?
Он снова вздохнул, чувствуя себя ужасно старым. И казалось, все эти годы ничему его не научили.
— Потому что я — генерал, дитя. Долг требует, чтобы я находился на своем месте на тот случай, если я понадоблюсь.
— О! — Она быстро пересекла гостиную и прислонилась к нему, положив руки ему на плечи. Он обнял ее за талию, стараясь не задеть пистолет. — А что случится, дядя?
— Не знаю, — тихо признался он. — Возможно, ничего. — Однако даже Элис была слишком взрослой, чтобы в это поверить.
— Драконий Клык не проснулся бы, — сказала она ему, — если бы ничего. Клан Корвал — наш союзник.
Мудрость и глупость в одной короткой фразе, подумал тель-Вости. Можно подумать, что союзные отношения с Кланом Корвал могут обеспечить безопасность. Он крепко ее обнял.
— Это правда.
Свет погас. Компьютеры отключились.
Потом был звук — вопль десяти тысяч ногтей, одновременно скребущих по десяти тысячам грифельных досок, — и длился он бесконечно.
Воздух наполнился треском помех, в комнате стало жарко. Элис вскрикнула и вздрогнула, а потом овладела собой и напряженно застыла рядом с ним. Ее рука свинцовым прутом давила ему на плечи.
Звук смолк.
Свет зажегся. Компьютеры запищали и начали перезагрузку. Воздух стал мягким и приятно холодил кожу.
Элис вздохнула и немного расслабилась. Тель-Вости вспомнил, что надо дышать.
Переговорное устройство у него на столе мелодично зазвенело. Он подался вперед и нажал кнопку связи.
— Да?
— Дядя, это Кол Вус. На старом телекодере появилось новое сообщение. Планетарная оборонительная установка сообщает нам, что экраны не смогут отразить второго удара. А еще там говорится: «Вторая фаза введена в действие, Вторая фаза подтверждается, Вторая фаза осуществляется».
Шан сбежал по трапу, пробежал через поле с пистолетом в руке и упал на живот рядом с крошечным телом в кожаном костюме.
Его налет на лес остановил один икстранский танк, но это означало, что еще пять приближаются к аэродрому. Солдаты Первого литаксинского смотрели в нужном направлении, приготовив минометы и бронебойные пушки. Самолет Нелирикка с икстранскими цифрами 32 на хвосте был в состоянии готовности, а это вполне могло означать, что в носовой пушке еще остались снаряды. На данный момент эта часть взлетного поля была такой же безопасной, как и все другие, но так будет недолго, а Мири…
Она лежала, как мертвая, уткнувшись лицом в землю. Боевая каска съехала с ярких волос.
Он знал, что она не убита и даже не ранена, однако не мог понять, что означает клубок стали и огня, представший перед его Внутренним Взором.
Земля задрожала. На прогалине показалась танковая башня: первый икстранский броневик выехал из леса. Шан поднялся на колени, приготовив пистолет, услышал, как взвыл самолет Нелирикка, и снова упал, прикрыв Мири своим телом.
Пушка Нелирикка взревела, земля успокоилась, Шан снова перекатился на колени, убрал пистолет в кобуру, поднял жену брата на руки — и побежал.
* * *
Она так устала. Открыть глаза не было сил. Но ей необходимо открыть глаза, потому что…Будь она проклята, если знает почему.
Тепло. Она устала. Так… устала… Лучше заснуть и не думать…
Потому что самолетов было три, а приземлились только два. Ей надо открыть глаза и найти третий, самый важный, и проследить, чтобы он благополучно добрался до дома.
Всей силой воли она потребовала зрения — и тяжелые веки поднялись. Мир стал расплывчатым пятном.
Она не сразу поняла, что это — из-за того, что она упала на приборную доску и ее щека прижимается к одному из циферблатов. Она снова напрягла волю и выпрямилась. Ей помогла повязка, удерживавшая ее у приборной доски.
Так было лучше. Ей видны приборы: показатель уровня топлива, альтиметр (КАКАЯ высота?) и компас. А через стекло фонаря ей виден…
Плавный сдвиг. И это неправильно: это она запомнила по гипноурокам, которые Вал Кон велел ей выучить. Неправильно, потому что значит…
Полет не горизонтальный.
Руки были тяжелыми, но она смогла сжать одной рычаг управления, а потом нашла указатель горизонта и медленно нажала ручку, глядя, как линия горизонта переползает с почти вертикального положения на ровное.
Рычаг двигался туго. Она попыталась перенести свой вес влево, чтобы увеличить плечо, и упала бы, если бы не полоса кожи.
Однако ей удалось медленно сдвинуть рычаг так, что на указателе наконец появилось положенное горизонтальное сечение: бело-голубое небо сверху, черное, обозначавшее землю, внизу.
Теперь через фонарь она видела горизонт, далекий и ровный. Он слегка поворачивался…
Что не было ни правильно, ни неправильно, а просто фактом, пока она не выяснит, где… И компас подсказал ей это. Она нашла солнце и поняла, что летит не в том направлении, и снова взялась за ручку управления…
Под ней оказался котел, кипящий чем-то серым и белым. Она вздрогнула, нога у нее подогнулась, но самодельный ремень безопасности не дал ей упасть, а его голос прошептал издалека, едва слышно:
— Гроза. Внизу.
Она потянулась, чтобы прикоснуться к его узору, но его не было… Нет, он был, но вокруг нее, и почему-то он угасал. Его краски расплывались туманом, переплетения начинали медленно распускаться.
Она прикусила губу.
— Ты умираешь! Вал Кон…
— Управляй. Самолетом.
Мостик между спутниками жизни кипел всплесками энергии. Шан мог различить ауру Вал Кона — очень слабую, и ауру Мири, гораздо более сильную, — и неоформившуюся третью, берущую нити у обеих, веретеном танцуя выше, ниже или внутри ткани мостика.
И он не смел прикоснуться к этой структуре.
Он делал что мог: дежурил у ее тела в скорлупе, оставшейся от ангара. Спустя какое-то время к нему пришел Нелирикк.
— Хотел спросить, что с капитаном. Я видел, как она упала. — Голубые глаза тревожно устремились к ней, отметили тихое движение грудной клетки и переместились на его лицо. — Жива.
— Жива, — подтвердил Шан.
— Разведчик не вернулся из полета.
Шан кивнул, наблюдая за мостиком спутников жизни. Его собственный отец после смерти своей спутницы жизни жил еще год. Однако связь между душами его родителей была тонкой, словно паутинка, и мало напоминала тот пожар, что соединял Вал Кона и Мири. Если Вал Кон умирает…
— Что с капитаном? — спросил Нелирикк. Шан поднял голову.
— Она с разведчиком.
Голубые глаза заморгали, но потом Нелирикк кивнул.
— Идут новые танки. И солдаты. «Солдатская премудрость» ожила.
— Доложи обстановку.
— Можем победить, — произнес от входа новый голос, с трудом подбирая слова на торговом. — С храбростью.
К ним направлялся мужчина — немолодой лиадиец, державший икстранскую винтовку, словно младенца. В петле у пояса висел колун, целиком окрашенный красным.
Нелирикк выпрямился во весь свой немалый рост. Не обращая на него внимания, лиадиец прошел мимо него и остановился, глядя на Мири. Спустя секунду он повернулся и обратился к икстранцу:
— Ты летаешь для капитана? А? Убиваешь по ее слову? — Нелирикк наклонил голову.
— Да, сударь.
— Она разрешила мне и моим товарищам быть с ней при условии, что мы будем подчиняться сержантам. Сержант моего взвода погиб. И есть много других, примкнувших к нам уже потом, и у них нет сержанта, чтобы ими командовать, а сражаться они будут яростно.
— Вы говорите мне это с какой-то целью? — осведомился Нелирикк.
Мужчина раздвинул губы, демонстрируя зубы в улыбке мертвеца.
— Я говорю тебе это, чтобы ты повел нас, капитанский икстранец.
— Я не…
— Все мои командиры убиты, понял? — крикнул лиадиец. — Ты возьмешь то, что я тебе предлагаю, чтобы использовать с толком, или мои мертвые погибли зря?
Пауза длилась доли секунды, не больше. Нелирикк поклонился.
— Солдат, я поведу вас. Во славу Отряда и капитана. Покажите мне ваших бойцов.
Она управляла самолетом. Бросив его в пике, она безжалостно вонзилась носом в облака, вспоминая корабли, которыми никогда не управляла, и чрезвычайные ситуации, в которые никогда не попадала.
Долгое время небо было серым. Тряска и шум ветра ее поразили. Самолет перешел на дозвуковую скорость и так страшно затрясся, что ей пришлось сражаться с управлением, до которого она с трудом дотягивалась. А потом она вышла из облаков.
Вокруг все было зеленым, слева текла река. Проносящиеся обрывки облаков на секунду закрыли ей обзор, а потом отстали.
Вдали она увидела аэродром с высоко поднятым флагом Первого Литаксинского Нерегулярного.
У левого крыла сверкнула молния, самолет дернулся и металлический корпус загудел от громовых раскатов.
Она стремительно приближалась к аэродрому, но ей мешали порывы ветра, бросавшие самолет так, словно он был не тяжелее мотылька. Ей трудно было видеть, правильно оценивать расстояние из такого положения.
Внизу и чуть впереди, среди деревьев — икстранские танки.
Она посмотрела на приборную доску, убедившись, что в запасе остались бомбы. Узор Вал Кона окружал ее со всех сторон, налагаясь на все вокруг усталыми меркнущими красками.
Она знала, что надо делать, дотянулась до пульта — и сделала это. Самолет опустился низко-низко, так что крылья скользнули по вершинам деревьев, а к ней понесся икстранский истребитель, но пока это было не важно.
С земли ее тоже заметили икстранцы. Она увидела, как поворачивается наводимая на нее зенитка, однако не изменила скорости, заходя на строй низко и отчаянно быстро. Она выжидала, выжидала — и зенитку навели, и выстрелили по ней, но промахнулись. А она уже была прямо над икстранцами, и открыла люки, и сбросила бомбы и остатки топлива — а потом они остались сзади, а другой самолет по-прежнему висел у нее на хвосте. Танк прицелился и выстрелил. Мири ударила по кнопке и выпустила шасси.
Истребитель позади взорвался.
Они не были солдатами, но были полны ярости, и их гнев помогал им слушаться приказов.
И Нелирикк заставил их выжидать в укрытии у края взлетного поля. Они выждали, пока первый самолет пронесся над лесом, сбросив топливо и оставшиеся бомбы на головы врагам. Выждали, пока выстрелившая зенитка сбила преследователя.
А потом, когда враг был в смятении и ужасе, он встал во весь рост, выкрикнул боевой клич: «Отмщение!» и повел сброд в атаку под вой ветра и раскаты грома, заглушавшие голос орудий.
Луч, направленный с поверхности планеты, прошел через оставленное икстранцами окно и коснулся их корабля.
Присцилла увидела вспышку — наружная защита, потом еще одну — внутренняя.
Она вздохнула и покачала головой. Это была отважная попытка, хотя и неудачная, и…
Неожиданно икстранский военный корабь повернулся и, прибавляя скорость, направился прочь от планеты…
— Данные обстановки, капитан. — Голос Рен Зела оставался ровным, не выдавая его чувств. — Тактические данные, капитан.
— Тактические? — перепросила Присцилла и потянулась к своему пульту, переводя изображение окна и военного корабля на четверть экрана, а на остальном немедленно возникли сигналы выхода кораблей из гиперпространства. Их оказалось не меньше десятка, и, судя по характеристикам, это были земные корабли. Военно-транспортные корабли.
— Принадлежность?
— Дерево и Дракон, — сообщил Рен Зел, пока в системе появлялись все новые корабли. — Гирфальк. — Он сделал паузу. — Хунтавас.
— Хунтавас! — повторила она и посмотрела на него. Он бесстрастно встретил ее взгляд.
— Возможно, они решили, что икстранцы не полезны торговле.
— Ну что ж, это не исключено.
Она снова посмотрела на экран. Рядом с икстранским военным кораблем творилось нечто странное. Пространство вело себя крайне необычно. Оно пульсировало, и казалось, что там что-то то появляется, то исчезает. Нет — есть. Нет — есть. Нет…
Есть.
Присцилла судорожно вздохнула, глядя на огромный астероид, который вел себя совершенно не по-астероидному.
— Присцилла! — вскрикнул Рен Зел, и она на секунду прикоснулась к его рукаву.
— Стая, — объяснила она, мысленно умеряя его смятение. — Это всего лишь корабль стайных черепах, друг. Брат капитана йос-Галана был… усыновлен черепахой.
— Да, — сказал он, переводя дыхание. — Конечно.
«Правый закрылок и немного левого элерона. Вошли во встречный поток, но не слишком, и выпустить закрылки на две трети, чтобы снизить скорость. Нос направлен вниз и почти ровно. А теперь выпустить предкрылки, чтобы резко уменьшить подъемную силу. Выпустить закрылки на максимум, не подскакивать. Главное шасси коснулось земли. Дать обратную тягу, немного подскочили, носовое колесо коснулось земли и катится. Ветер стал сильнее, и нас немного заносит — недостаточная корректировка встречного потока. Рули отчаянно сопротивляются напору ветра, а теперь изо всех сил нажать на тормоз раненой ногой…»
Боль пронзила ее, как удар электрического ската. Там, на земле, ее забили судороги, спина выгнулась. Шан навис над ней, прижимая плечи к земле, попытался прикоснуться к ней чувствами Целителя — и не решился, потому что узоры их аур соединились в прекрасном непонятном орнаменте. И Мири открыла глаза как раз тогда, когда самолет проехал мимо них — слишком быстро, даже если…
— Вал Кон!
Она с криком вернулась обратно в кабину и навалилась на ручку управления, толкнув ее вперед из последних сил. Кожаная лента врезалась ей в тело, и надо бы дать ручку до отказа, но она понимала, что не может пошевелиться — больше не получится, больше никогда…
— Дядя, — сказала Элис в переговорном устройстве, — Планетарная оборонная установка говорит, что убирает защиту после проведения успешного удара по наводящему компьютеру противника.
Тель-Вости изумленно расширил глаза. И вздохнул.
— Спасибо, племянница.
— Да. А еще она говорит, что прибыли подкрепления.
Лиад
Штаб-квартира Департамента Внутренних Дел
Из четырех агентов, направленных в Джелаза Казон, двое проходили переподготовку. Сообщение на экране Командира обещало, что один из них, возможно, снова достигнет формы, которую имел до катастрофы. Второй, по компетентному мнению старшего служащего, наблюдающего за этим процессом, на первоначальный уровень умений не выйдет. Однако наблюдающий оптимистично предсказывал, что его можно будет использовать как младшего полевого агента.
Чего нельзя было сказать про агента йо-Зимина, которого адъютант Командира вынужден был ликвидировать прямо в приемной Командира, как и про агента пел-Изо, получившего смертельное ранение, когда охранник в космопорту Солсинтры пытался помешать ему украсть корабль с гиперпространственным двигателем.
От тех двоих, кто сейчас проходил переподготовку, они услышали историю об ужасающем — кошмарном — происшествии, которое в каждом случае было совершенно различным, если не считать непреодолимого ощущения собственной обреченности.
Один агент рассказал, что был отрезан от физического мира, одновременно ощущая острую потребность бежать.
Второй сообщил, что у него начала болеть голова, и он закрыл глаза, чтобы немного уменьшить нагрузку. Когда он их снова открыл, то обнаружил, что стоит за пределами территории Джелаза Казон, вблизи того места, где все они накануне вечером на нее проникли. Не поверив тому, что видит, он снова зажмурился, а открыв глаза, обнаружил себя уже на горной гряде, служившей границей Долины Корвал. При этом агент не помнил, чтобы он туда шел. Он продолжал функционировать в таком дискретном режиме, пока его не обнаружил в Солсинтре полевой агент. Тот предусмотрительно запер его в чулане, а потом связался со своим непосредственным начальником.
С точки зрения Командира самым странным в этом невероятном приключении было то, что, по мнению специалистов, во время отключения сознания агентом руководили импульсы его порабощенной личности.
Именно этого агента специалист считал возможным заново подготовить для работы на Департамент. Командир нахмурился и нажал кнопку, чтобы связаться со своим помощником.
— Да, Командир?
— Агент вен-Эгут.
— Проходит переподготовку, Командир.
— Да. Позаботьтесь об его устранении. Недопустимый риск.
— Слушаюсь, Командир.
Он отключил связь и очистил экран. Корвал лишил его трех агентов. Он должен подумать о том, как лучше на это ответить. А пока следовало принять во внимание прирученную йос-Фелиумом землянку.
Программа подбора, сравнивавшая генную карту женщины, известной как Мири Робертсон, с данными кланов дала… интересный результат.
Гены Мири Робертсон хорошо подходили под гены Клана Эроб, старейшего союзника Клана Корвал.
Это значительно меняло картину событий, превращая якобы случайную встречу йос-Фелиума и «землянки-наемницы» в элемент хорошо продуманного и давно составленного плана.
Это также делало некую точку галактики наиболее вероятным местопребыванием Вал Кона йос-Фелиума.
Командир агентов снова нажал кнопку связи.
— Четырех опытных агентов в конференц-зал среднего уровня ровно к двенадцати часам. Приоритет главного командования. Подготовьте данные по истории, главным моментам развития, численности и ресурсам кланов на планете Литаксин. Сводку всех данных о лояльности всех агентов, когда-либо работавших на Литаксине.
— Будет исполненно немедленно, Командир, — ответил помощник. — Какие еще будут приказания?
Командир секунду помедлил, вспомнив о потерянных трех агентах и вероятной виновнице этого — драмлизе Клана Корвал. Тут необходимо провести специальное расследование, поскольку одну ошибку он уже допустил.
— Да. Мне нужна сводка о способностях находящихся на планете драмлиз и сравнительный анализ их таланта. И еще… — Тут он замялся. Пока нарушать равновесие не следует. Но если Антора йос-Галан обратится к услугам кого-нибудь из драмлиз, находящихся у нее в долгу… — И, пожалуйста, представьте мне к завтрашнему утру планы на случай непредвиденных обстоятельств в отношении гильдий и объединений. Пока это все, — закончил он и отключил связь.
Чего нельзя было сказать про агента йо-Зимина, которого адъютант Командира вынужден был ликвидировать прямо в приемной Командира, как и про агента пел-Изо, получившего смертельное ранение, когда охранник в космопорту Солсинтры пытался помешать ему украсть корабль с гиперпространственным двигателем.
От тех двоих, кто сейчас проходил переподготовку, они услышали историю об ужасающем — кошмарном — происшествии, которое в каждом случае было совершенно различным, если не считать непреодолимого ощущения собственной обреченности.
Один агент рассказал, что был отрезан от физического мира, одновременно ощущая острую потребность бежать.
Второй сообщил, что у него начала болеть голова, и он закрыл глаза, чтобы немного уменьшить нагрузку. Когда он их снова открыл, то обнаружил, что стоит за пределами территории Джелаза Казон, вблизи того места, где все они накануне вечером на нее проникли. Не поверив тому, что видит, он снова зажмурился, а открыв глаза, обнаружил себя уже на горной гряде, служившей границей Долины Корвал. При этом агент не помнил, чтобы он туда шел. Он продолжал функционировать в таком дискретном режиме, пока его не обнаружил в Солсинтре полевой агент. Тот предусмотрительно запер его в чулане, а потом связался со своим непосредственным начальником.
С точки зрения Командира самым странным в этом невероятном приключении было то, что, по мнению специалистов, во время отключения сознания агентом руководили импульсы его порабощенной личности.
Именно этого агента специалист считал возможным заново подготовить для работы на Департамент. Командир нахмурился и нажал кнопку, чтобы связаться со своим помощником.
— Да, Командир?
— Агент вен-Эгут.
— Проходит переподготовку, Командир.
— Да. Позаботьтесь об его устранении. Недопустимый риск.
— Слушаюсь, Командир.
Он отключил связь и очистил экран. Корвал лишил его трех агентов. Он должен подумать о том, как лучше на это ответить. А пока следовало принять во внимание прирученную йос-Фелиумом землянку.
Программа подбора, сравнивавшая генную карту женщины, известной как Мири Робертсон, с данными кланов дала… интересный результат.
Гены Мири Робертсон хорошо подходили под гены Клана Эроб, старейшего союзника Клана Корвал.
Это значительно меняло картину событий, превращая якобы случайную встречу йос-Фелиума и «землянки-наемницы» в элемент хорошо продуманного и давно составленного плана.
Это также делало некую точку галактики наиболее вероятным местопребыванием Вал Кона йос-Фелиума.
Командир агентов снова нажал кнопку связи.
— Четырех опытных агентов в конференц-зал среднего уровня ровно к двенадцати часам. Приоритет главного командования. Подготовьте данные по истории, главным моментам развития, численности и ресурсам кланов на планете Литаксин. Сводку всех данных о лояльности всех агентов, когда-либо работавших на Литаксине.
— Будет исполненно немедленно, Командир, — ответил помощник. — Какие еще будут приказания?
Командир секунду помедлил, вспомнив о потерянных трех агентах и вероятной виновнице этого — драмлизе Клана Корвал. Тут необходимо провести специальное расследование, поскольку одну ошибку он уже допустил.
— Да. Мне нужна сводка о способностях находящихся на планете драмлиз и сравнительный анализ их таланта. И еще… — Тут он замялся. Пока нарушать равновесие не следует. Но если Антора йос-Галан обратится к услугам кого-нибудь из драмлиз, находящихся у нее в долгу… — И, пожалуйста, представьте мне к завтрашнему утру планы на случай непредвиденных обстоятельств в отношении гильдий и объединений. Пока это все, — закончил он и отключил связь.
Литаксин
Дом Клана Эроб
Приказ исходил из собственных уст капитана, и поэтому на шестое утро после боя за аэродром Нелирикк вышел из похожего на бункер госпиталя под домом Клана Эроб и направился на улицу.
Он неспешно шагал вперед, доедая одно из тех потрясающих пирожных, которые повара принесли в палату капитана. У него были петлицы лейтенанта, нашивки капитанского адъютанта, а на левом плече — зеленая лента, знак отряда «Первый Литаксинский Нерегулярный», а еще знак Дерева и Дракона, который капитан приколола ему почти самостоятельно.
Приказ. ПРИКАЗ! Он был так рад тому, что она уже может приказывать, что прошел бы ради нее по всем горным вершинам планеты.
— Убирайся отсюда, — прошептала она, и лицо у нее было белее подушек, на которых она лежала. — Это приказ. Съешь пару лишних десертов. Это приказ. Если тебе нечего делать, пройди на аэродром и узнай, что происходит. И не смей здесь появляться до завтрашнего утра — если у тебя не будет для этого самых веских причин.
Ее раны были копией ран пилота. В течение тех долгих часов горя и ожидания, когда казалось, что они оба уйдут в места, где вознаграждается служение долгу, Целитель, который был звездным капитаном и солдатом, объяснил ему кое-что насчет волшебников и уз спутников жизни. И все-таки если бы он сам не увидел ссадин от самодельного ремня безопасности и черные круги вокруг глаз из-за перегрузок… Да, странная жизнь у тех, кто хранит Дерево Джелы.
И весь мир стал странным. Территорию патрулировали дисциплинированные отряды, и хотя кое-кто посматривал на него с недоверием, никто его не останавливал. Воздух был сладким, солнце — ласковым, и он решил идти пешком, поскольку капитан явно желала обеспечить его полезность для отряда и сохранить его здоровье, пока сама она медленно поправляется.
Избранный им маршрут привел его на холм, откуда перед ним открылся вид, похожий на тот, который он наблюдал из штаба Четырнадцатого Корпуса Завоевания, когда отважный глупый самолетик благородно выступил против Корпуса, а корабль-разведчик бросил небесам вызов самого Джелы.
Долину заполняли всевозможные самолеты и космические корабли: наемники не хотели допустить, чтобы Пятнадцатый Корпус явился заканчивать то, что начал Четырнадцатый. Тут располагались ракетные установки и истребители и один странный маленький корабль — очевидно, курьерский или личный корабль какого-нибудь командующего.
Воронку от взрыва корабля разведчика уже очень мудро превращали в котлован для фундамента какого-то нового строения.
И… ему показалось или в долину действительно быстро спускался разведывательный корабль?
При виде этого силуэта у него перехватило дыхание от восхищения. Может быть, когда-нибудь капитан позволит ему попасть внутрь такого корабля…
Он одним глотком покончил с пирожным и стал смотреть, как корабль аккуратно садится на ближайшем краю поля. А потом он побежал.
Когда он добрался до корабля, там уже стояли трое в повседневной одежде: женщина и двое мужчин. Все трое — лиадийцы, все трое, судя по осанке и быстроте реакций — пилоты. Они разговаривали с квелым агентом Клана Эроб. Этот служака показывал на купу деревьев, и, медленно подходя к ним, Нелирикк услышал его слова:
— Истребители… другой защиты не оставалось…
Двое мужчин явно были старшими пилотами. У одного в руке была трость, другой вырастил на лице усы, словно землянин. У обоих в волосах виднелась седина. Оба открыто плакали, а женщина стояла рядом, серьезная и настороженная.
Увидев его, она широко раскрыла глаза и подняла руку — мягко, но решительно. Мужчины повернулись к нему, мгновенно почувствовав угрозу.
Нелирикк отдал честь.
Лиадиец с усами (такое Нелирикк точно видел впервые) держался так, словно на него навалился тяжелый груз. Его лицо еще не просохло от слез. Второй был одновременно и более спокоен, и более опасен: его взгляд быстро скользнул по лейтенантским петлицам, ленте, Дереву и Дракону — а потом переместился на лицо Нелирикка.
На мгновение Нелирикк почувствовал себя так же, как тогда, когда капитан в первый раз обходила вокруг него. Этот способен при необходимости мгновенно отнять у него жизнь. Этот, Джела свидетель…
— Нелирикк Исследователь, лейтенант Первого Отряда Литаксинских Нерегулярных войск, — объявил он на высоком лиадийском. — Я могу быть вам полезен, разведчики?
Все трое переглянулись, а потом одновременно поклонились: Нелирикк знал, что так равные приветствуют равного. Агент Клана Эроб принял это как добрый знак и поспешно ретировался.
— Шадиа не-Зейм, лейтенант-разведчик, первопроходец, — проговорила женщина, прижимая руку к сердцу.
— Клонак тер-Мьюлин, командор-разведчик, — сказал мужчина, который плакал сильнее. — Простите за демонстрацию, лейтенант. Я только что узнал, что здесь погибла моя дочь.
Третий очень внимательно осмотрел его и извлек из внутреннего кармана руку, на которой блестело одно серебристое кольцо. Разжав кулак, он продемонстрировал на ладони значок Дерева и Дракона, как у Нелирикка на куртке.
— Я тоже служу Дереву и Дракону, Нелирикк Исследователь, и мне что-то не удается вспомнить ваше имя в наших списках.
Нелирикк стоял навытяжку, словно перед самим разведчиком, разведчиком, который…
— Я недавно завербован, сэр. Личный адъютант Мири Робертсон, капитана Первого Отряда Литаксинских Нерегулярных, спутницы жизни Вал Кона йос-Фелиума из Клана Корвал. Служу роду йос-Фелиум.
Лейтенант-разведчик тихо вздохнула. Усатый мужчина по земному покачал головой и пристально посмотрел на мужчину с Драконом на руке.
— Кланы возвращаются к истокам, друг мой. И вот перед нами истинный Солдат, а если тот корабль — это не курьер Хунтавас, то есть, проще говоря, пиратский, то я готов проглотить свой справочник координат.
Не реагируя на слова своего спутника, безымянный разведчик низко поклонился.
— Сударь, — сказал он Нелирикку, — я вынужден поручить себя вашим заботам и попросить любезно представить меня вашему капитану — той, которая стала спутницей жизни Вал Кона йос-Фелиума, ибо я тоже принес клятву служить роду йос-Фелиум. Где ее можно найти?
— Сэр, она в госпитале, поправляется после ранений, полученных в последней славной битве.
— Она сможет со мной говорить? Или, может быть, со мной поговорит ее спутник жизни?
— К капитану уже допускают посетителей. Думаю, что она захочет поговорить с разведчиками, хотя обещать не могу. А ее спутник жизни…
Он замолчал, вспомнив то, что извлекли из истребителя звена асов.
Воздух вдруг стал ледяным, а лицо, в которое он смотрел, напряженной непроницаемостью напомнило ему другое лицо, так хорошо знакомое.
— Ее спутник жизни, сэр, находится в капсуле автоврача. Медицинские техники надеются, что через неделю он сможет говорить, а через месяц, возможно, ходить.
Воздух снова потеплел, а лицо перед ним почти улыбнулось.
— Тогда я полагаю, что вам следует как можно скорее отвести меня к его спутнице. — И тут он вдруг перешел с высокого лиадийского на язык солдат: — Солдат, служи отлично, потому что задача у тебя трудная. — Он поклонился и снова заговорил на лиадийском, в модальности, которой научил Нелирикка брат разведчика: она называлась товарищеской. — Я очень рад с вами познакомиться, исследователь. Меня зовут Даав йос-Фелиум.
Он неспешно шагал вперед, доедая одно из тех потрясающих пирожных, которые повара принесли в палату капитана. У него были петлицы лейтенанта, нашивки капитанского адъютанта, а на левом плече — зеленая лента, знак отряда «Первый Литаксинский Нерегулярный», а еще знак Дерева и Дракона, который капитан приколола ему почти самостоятельно.
Приказ. ПРИКАЗ! Он был так рад тому, что она уже может приказывать, что прошел бы ради нее по всем горным вершинам планеты.
— Убирайся отсюда, — прошептала она, и лицо у нее было белее подушек, на которых она лежала. — Это приказ. Съешь пару лишних десертов. Это приказ. Если тебе нечего делать, пройди на аэродром и узнай, что происходит. И не смей здесь появляться до завтрашнего утра — если у тебя не будет для этого самых веских причин.
Ее раны были копией ран пилота. В течение тех долгих часов горя и ожидания, когда казалось, что они оба уйдут в места, где вознаграждается служение долгу, Целитель, который был звездным капитаном и солдатом, объяснил ему кое-что насчет волшебников и уз спутников жизни. И все-таки если бы он сам не увидел ссадин от самодельного ремня безопасности и черные круги вокруг глаз из-за перегрузок… Да, странная жизнь у тех, кто хранит Дерево Джелы.
И весь мир стал странным. Территорию патрулировали дисциплинированные отряды, и хотя кое-кто посматривал на него с недоверием, никто его не останавливал. Воздух был сладким, солнце — ласковым, и он решил идти пешком, поскольку капитан явно желала обеспечить его полезность для отряда и сохранить его здоровье, пока сама она медленно поправляется.
Избранный им маршрут привел его на холм, откуда перед ним открылся вид, похожий на тот, который он наблюдал из штаба Четырнадцатого Корпуса Завоевания, когда отважный глупый самолетик благородно выступил против Корпуса, а корабль-разведчик бросил небесам вызов самого Джелы.
Долину заполняли всевозможные самолеты и космические корабли: наемники не хотели допустить, чтобы Пятнадцатый Корпус явился заканчивать то, что начал Четырнадцатый. Тут располагались ракетные установки и истребители и один странный маленький корабль — очевидно, курьерский или личный корабль какого-нибудь командующего.
Воронку от взрыва корабля разведчика уже очень мудро превращали в котлован для фундамента какого-то нового строения.
И… ему показалось или в долину действительно быстро спускался разведывательный корабль?
При виде этого силуэта у него перехватило дыхание от восхищения. Может быть, когда-нибудь капитан позволит ему попасть внутрь такого корабля…
Он одним глотком покончил с пирожным и стал смотреть, как корабль аккуратно садится на ближайшем краю поля. А потом он побежал.
Когда он добрался до корабля, там уже стояли трое в повседневной одежде: женщина и двое мужчин. Все трое — лиадийцы, все трое, судя по осанке и быстроте реакций — пилоты. Они разговаривали с квелым агентом Клана Эроб. Этот служака показывал на купу деревьев, и, медленно подходя к ним, Нелирикк услышал его слова:
— Истребители… другой защиты не оставалось…
Двое мужчин явно были старшими пилотами. У одного в руке была трость, другой вырастил на лице усы, словно землянин. У обоих в волосах виднелась седина. Оба открыто плакали, а женщина стояла рядом, серьезная и настороженная.
Увидев его, она широко раскрыла глаза и подняла руку — мягко, но решительно. Мужчины повернулись к нему, мгновенно почувствовав угрозу.
Нелирикк отдал честь.
Лиадиец с усами (такое Нелирикк точно видел впервые) держался так, словно на него навалился тяжелый груз. Его лицо еще не просохло от слез. Второй был одновременно и более спокоен, и более опасен: его взгляд быстро скользнул по лейтенантским петлицам, ленте, Дереву и Дракону — а потом переместился на лицо Нелирикка.
На мгновение Нелирикк почувствовал себя так же, как тогда, когда капитан в первый раз обходила вокруг него. Этот способен при необходимости мгновенно отнять у него жизнь. Этот, Джела свидетель…
— Нелирикк Исследователь, лейтенант Первого Отряда Литаксинских Нерегулярных войск, — объявил он на высоком лиадийском. — Я могу быть вам полезен, разведчики?
Все трое переглянулись, а потом одновременно поклонились: Нелирикк знал, что так равные приветствуют равного. Агент Клана Эроб принял это как добрый знак и поспешно ретировался.
— Шадиа не-Зейм, лейтенант-разведчик, первопроходец, — проговорила женщина, прижимая руку к сердцу.
— Клонак тер-Мьюлин, командор-разведчик, — сказал мужчина, который плакал сильнее. — Простите за демонстрацию, лейтенант. Я только что узнал, что здесь погибла моя дочь.
Третий очень внимательно осмотрел его и извлек из внутреннего кармана руку, на которой блестело одно серебристое кольцо. Разжав кулак, он продемонстрировал на ладони значок Дерева и Дракона, как у Нелирикка на куртке.
— Я тоже служу Дереву и Дракону, Нелирикк Исследователь, и мне что-то не удается вспомнить ваше имя в наших списках.
Нелирикк стоял навытяжку, словно перед самим разведчиком, разведчиком, который…
— Я недавно завербован, сэр. Личный адъютант Мири Робертсон, капитана Первого Отряда Литаксинских Нерегулярных, спутницы жизни Вал Кона йос-Фелиума из Клана Корвал. Служу роду йос-Фелиум.
Лейтенант-разведчик тихо вздохнула. Усатый мужчина по земному покачал головой и пристально посмотрел на мужчину с Драконом на руке.
— Кланы возвращаются к истокам, друг мой. И вот перед нами истинный Солдат, а если тот корабль — это не курьер Хунтавас, то есть, проще говоря, пиратский, то я готов проглотить свой справочник координат.
Не реагируя на слова своего спутника, безымянный разведчик низко поклонился.
— Сударь, — сказал он Нелирикку, — я вынужден поручить себя вашим заботам и попросить любезно представить меня вашему капитану — той, которая стала спутницей жизни Вал Кона йос-Фелиума, ибо я тоже принес клятву служить роду йос-Фелиум. Где ее можно найти?
— Сэр, она в госпитале, поправляется после ранений, полученных в последней славной битве.
— Она сможет со мной говорить? Или, может быть, со мной поговорит ее спутник жизни?
— К капитану уже допускают посетителей. Думаю, что она захочет поговорить с разведчиками, хотя обещать не могу. А ее спутник жизни…
Он замолчал, вспомнив то, что извлекли из истребителя звена асов.
Воздух вдруг стал ледяным, а лицо, в которое он смотрел, напряженной непроницаемостью напомнило ему другое лицо, так хорошо знакомое.
— Ее спутник жизни, сэр, находится в капсуле автоврача. Медицинские техники надеются, что через неделю он сможет говорить, а через месяц, возможно, ходить.
Воздух снова потеплел, а лицо перед ним почти улыбнулось.
— Тогда я полагаю, что вам следует как можно скорее отвести меня к его спутнице. — И тут он вдруг перешел с высокого лиадийского на язык солдат: — Солдат, служи отлично, потому что задача у тебя трудная. — Он поклонился и снова заговорил на лиадийском, в модальности, которой научил Нелирикка брат разведчика: она называлась товарищеской. — Я очень рад с вами познакомиться, исследователь. Меня зовут Даав йос-Фелиум.