Страница:
– Убью!
Гигант напряг руки, судорога прошла по его телу, путы поддались и начали растягиваться. Это было невозможно, однако происходило на глазах Даниила – путы поддавались!!!
Глаза мутанта налились кровью так, что не стало видно зрачка, мышцы напряглись, увеличиваясь в объеме, из-под пластика побежала струйка крови, потому что он врезался в кожу, проникая все глубже. Раздался резкий щелчок, путы на руках порвались, следующим движением охранник одним рывком порвал ножные путы, встал и угрожающе двинулся к юноше.
Даниил все это время смотрел на него, раскрыв рот от удивления и не понимая, что происходит. Он потянулся к пистолету только тогда, когда гомункулус направился к нему.
– Ни шагу больше! – крикнул юноша. Мутант находился от него в пяти шагах, двигался медленно, качаясь от усилий, преодолевая какое-то сопротивление. Данька вытащил пистолет и снял с предохранителя. – Убью же…
– Разорву на куски и съем! – Охранник продолжал двигаться, потрясая окровавленными руками перед собой, – Ты должен умереть!
Это походило на ночной кошмар, Данька смотрел, как другие мутанты рвут полоски бронированного пластика, и не верил своим глазам.
Это было нереально!!!
Пластик для связывания был прочнее любого закаленного металла. Чтобы его разорвать, надо было приложить усилие не меньше пяти тонн, даже гомункулусы на это были неспособны, да и не только они – ни один человек, даже искусственно созданный, не способен развить такую силу.
Но это произошло – все пятеро мутантов поднялись с земли и шли на Даньку.
Парень не верил своим глазам и чувствовал себя так, словно участвует в съемке фильма ужасов. Наконец, он нажал спусковой крючок и повел пистолетом, чтобы очередь зацепила всех. Огромные пули впивались в мышцы гомункулусов, заставляя их отступать, кровь хлестала из порванных сосудов. Мутанты закричали так громко и пронзительно, что Данька испугался и попятился назад, отступая к зданию. Почему-то он уже не верил в то, что пули смогут их остановить.
Парень стрелял до тех пор, пока не защелкал впустую боек – патроны кончились, а гомункулусы продолжали идти на него: их комбинезоны пропитались кровью – Данька ни разу не промахнулся, в каждого охранника попало не меньше двадцати пуль, но они шли! Даниил отбросил бесполезный пистолет – менять обойму не было времени, выхватил второй и расстрелял вторую обойму.
Через пару шагов спина уперлась в твердый холодный пластик входной двери, и юноша стал лихорадочно нащупывать ручку, не отводя напряженного взгляда от гомункулусов. Ручка не находилась. Дыхание ускорилось, сердце застучало неровно, желудок отдался болью, прекращая пищеварение, чтобы не тратить на него энергию, так нужную телу. Парень явно не успевал с переходом в сверхбыстрое состояние.
Даниил вытащил новую обойму и стал вставлять ее в пистолет, не попадая в паз дрожащими руками. Мутанты окружали его, перекрывая пути к бегству, причем лица у них с каждым шагом становились все белее, а на коже стал проступать какой-то синеватый оттенок.
Он наконец-то защелкнул обойму, поднял пистолет и собрался стрелять, но вдруг охранники стали падать на землю с глухим стуком. Старший упал всего в шаге от Даниила, и юноша заметил, как его череп сминается при ударе о землю, словно сделан из тонкого пластика.
“Водитель… – вспомнил Даниил. – Грум умирал так же. И кости черепа у него размягчились, но он… бывал в пещере, а эти?”
Юноша резко вскинул голову и заметил краем глаза какую-то тень – все та же огромная летучая мышь парила над терриконом, но в одно мгновение она превратилась в легкое прозрачное облачко, которое унес ветер.
“Вероятно, вижу разную гадость от перенапряжения, – подумал Данька. – Мне нужно срочно отдохнуть. Я едва хожу и дышу – еще немного и развалюсь на части, как только что на моих глазах это произошло с гомункулусом…”
Он двинулся вперед, обходя неподвижных мутантов по длинной дуге, по дороге подобрал брошенный пистолет, сменил в нем обойму и спрятал в кобуру. Оружие понравилось, оно ему показалось достаточно эффективным, в каждого из мутантов он вогнал по паре десятков пуль, правда, те продолжали двигаться, словно у них имелся такой же запас живучести, как у него, но причина была явно не в пистолете.
Данька вертел головой по сторонам, ища место, где бы мог спрятаться и отдохнуть. Рядом было только два купола, один из которых скрывал большой вентилятор, а второй – транспортер по выбросу пустой породы из обогатительной фабрики.
Туда юноше не хотелось, а дальше за пластиковыми куполами в десяти километрах ровного пустого пространства высились здания города. Ничего лучше не придумав, Данька снова забрался на террикон, вырыл небольшую ямку, а потом присыпал себя сверху камнями, переключив комбинезон в режим хамелеона. Энергии в нем было мало, но, возможно, хватит на то, чтобы поддерживать маскировку хоть какое-то время.
Ему было уже все равно, что произойдет, когда обнаружат трупы мутантов. Это сейчас не имело никакого значения. Даньке необходимо поспать, восстановиться, иначе он превратится в лужу протоплазмы, вернется в начало эволюции, когда существовали только отдельные клетки, плававшие в разогретом, наполненном сероводородом океане. В его теле больше не осталось резервов, оно не было приспособлено к такому перенапряжению.
Данька закрыл глаза и начал ровно и глубоко дышать. Минут через пять желудок ответил резким приступом боли, потом забурчал, занявшись перевариванием пищи. Сердце несколько раз поменяло ритм, прежде чем успокоилось. Пот, покрывший кожу скользкой пленкой, высох. Мысли перестали лихорадочно скакать в голове, и он настолько крепко заснул, что даже не слышал, как террикон несколько раз пересекли два десятка полицейских, вооруженных крупнокалиберными скорострельными винтовками и автоматами с разрывными пулями. В руках они держали датчики, улавливающие излучение живого тела, – мимо него прошли два раза, но так и не заметили, возможно, потому, что Данька с хитроумностью зверя завалил себя глыбами пустой породы, а вкрапления металлической руды искажали излучение приборов. Розыскные роботы не смогли забраться на верх терриконов, это обстоятельство тоже оказалось на его стороне, поскольку они обязательно бы обнаружили его по запаху. Вероятно, юноше еще повезло в том, что полицейские прошлись по террикону больше для проформы и не пытались кого-то найти; они были уверены, что неведомый убийца уже давно скрылся и находится где-то далеко, возможно в городе, да и не готовы были к такому поиску – обычно розыск преступников проводил компьютер.
Соседние терриконы обыскали тоже без особого энтузиазма и, соответственно, без результата. Правда, это никого не расстроило. Управляющий вызвал полицейских только для того, чтобы придать официальность поискам преступника, а теперь, после того как стражи порядка уехали, он получил карт-бланш для проведения собственных розыскных мероприятий. Еще не осела пыль от уехавших полицейских машин, как у здания появились мутанты-охранники. Их было больше трех десятков, и все вооружены до зубов.
Прежде всего привели в готовность двух боевых роботов, на них установили скорострельные пушки и анализаторы запахов, и те начали кататься по коридорам управления, заставляя гомункулусов нервно отпрыгивать к стенам.
В конце концов это всем надоело и было решено перевести боевые машины– на второй этаж в качестве второй линии обороны, оставив первый мутантам.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Гигант напряг руки, судорога прошла по его телу, путы поддались и начали растягиваться. Это было невозможно, однако происходило на глазах Даниила – путы поддавались!!!
Глаза мутанта налились кровью так, что не стало видно зрачка, мышцы напряглись, увеличиваясь в объеме, из-под пластика побежала струйка крови, потому что он врезался в кожу, проникая все глубже. Раздался резкий щелчок, путы на руках порвались, следующим движением охранник одним рывком порвал ножные путы, встал и угрожающе двинулся к юноше.
Даниил все это время смотрел на него, раскрыв рот от удивления и не понимая, что происходит. Он потянулся к пистолету только тогда, когда гомункулус направился к нему.
– Ни шагу больше! – крикнул юноша. Мутант находился от него в пяти шагах, двигался медленно, качаясь от усилий, преодолевая какое-то сопротивление. Данька вытащил пистолет и снял с предохранителя. – Убью же…
– Разорву на куски и съем! – Охранник продолжал двигаться, потрясая окровавленными руками перед собой, – Ты должен умереть!
Это походило на ночной кошмар, Данька смотрел, как другие мутанты рвут полоски бронированного пластика, и не верил своим глазам.
Это было нереально!!!
Пластик для связывания был прочнее любого закаленного металла. Чтобы его разорвать, надо было приложить усилие не меньше пяти тонн, даже гомункулусы на это были неспособны, да и не только они – ни один человек, даже искусственно созданный, не способен развить такую силу.
Но это произошло – все пятеро мутантов поднялись с земли и шли на Даньку.
Парень не верил своим глазам и чувствовал себя так, словно участвует в съемке фильма ужасов. Наконец, он нажал спусковой крючок и повел пистолетом, чтобы очередь зацепила всех. Огромные пули впивались в мышцы гомункулусов, заставляя их отступать, кровь хлестала из порванных сосудов. Мутанты закричали так громко и пронзительно, что Данька испугался и попятился назад, отступая к зданию. Почему-то он уже не верил в то, что пули смогут их остановить.
Парень стрелял до тех пор, пока не защелкал впустую боек – патроны кончились, а гомункулусы продолжали идти на него: их комбинезоны пропитались кровью – Данька ни разу не промахнулся, в каждого охранника попало не меньше двадцати пуль, но они шли! Даниил отбросил бесполезный пистолет – менять обойму не было времени, выхватил второй и расстрелял вторую обойму.
Через пару шагов спина уперлась в твердый холодный пластик входной двери, и юноша стал лихорадочно нащупывать ручку, не отводя напряженного взгляда от гомункулусов. Ручка не находилась. Дыхание ускорилось, сердце застучало неровно, желудок отдался болью, прекращая пищеварение, чтобы не тратить на него энергию, так нужную телу. Парень явно не успевал с переходом в сверхбыстрое состояние.
Даниил вытащил новую обойму и стал вставлять ее в пистолет, не попадая в паз дрожащими руками. Мутанты окружали его, перекрывая пути к бегству, причем лица у них с каждым шагом становились все белее, а на коже стал проступать какой-то синеватый оттенок.
Он наконец-то защелкнул обойму, поднял пистолет и собрался стрелять, но вдруг охранники стали падать на землю с глухим стуком. Старший упал всего в шаге от Даниила, и юноша заметил, как его череп сминается при ударе о землю, словно сделан из тонкого пластика.
“Водитель… – вспомнил Даниил. – Грум умирал так же. И кости черепа у него размягчились, но он… бывал в пещере, а эти?”
Юноша резко вскинул голову и заметил краем глаза какую-то тень – все та же огромная летучая мышь парила над терриконом, но в одно мгновение она превратилась в легкое прозрачное облачко, которое унес ветер.
“Вероятно, вижу разную гадость от перенапряжения, – подумал Данька. – Мне нужно срочно отдохнуть. Я едва хожу и дышу – еще немного и развалюсь на части, как только что на моих глазах это произошло с гомункулусом…”
Он двинулся вперед, обходя неподвижных мутантов по длинной дуге, по дороге подобрал брошенный пистолет, сменил в нем обойму и спрятал в кобуру. Оружие понравилось, оно ему показалось достаточно эффективным, в каждого из мутантов он вогнал по паре десятков пуль, правда, те продолжали двигаться, словно у них имелся такой же запас живучести, как у него, но причина была явно не в пистолете.
Данька вертел головой по сторонам, ища место, где бы мог спрятаться и отдохнуть. Рядом было только два купола, один из которых скрывал большой вентилятор, а второй – транспортер по выбросу пустой породы из обогатительной фабрики.
Туда юноше не хотелось, а дальше за пластиковыми куполами в десяти километрах ровного пустого пространства высились здания города. Ничего лучше не придумав, Данька снова забрался на террикон, вырыл небольшую ямку, а потом присыпал себя сверху камнями, переключив комбинезон в режим хамелеона. Энергии в нем было мало, но, возможно, хватит на то, чтобы поддерживать маскировку хоть какое-то время.
Ему было уже все равно, что произойдет, когда обнаружат трупы мутантов. Это сейчас не имело никакого значения. Даньке необходимо поспать, восстановиться, иначе он превратится в лужу протоплазмы, вернется в начало эволюции, когда существовали только отдельные клетки, плававшие в разогретом, наполненном сероводородом океане. В его теле больше не осталось резервов, оно не было приспособлено к такому перенапряжению.
Данька закрыл глаза и начал ровно и глубоко дышать. Минут через пять желудок ответил резким приступом боли, потом забурчал, занявшись перевариванием пищи. Сердце несколько раз поменяло ритм, прежде чем успокоилось. Пот, покрывший кожу скользкой пленкой, высох. Мысли перестали лихорадочно скакать в голове, и он настолько крепко заснул, что даже не слышал, как террикон несколько раз пересекли два десятка полицейских, вооруженных крупнокалиберными скорострельными винтовками и автоматами с разрывными пулями. В руках они держали датчики, улавливающие излучение живого тела, – мимо него прошли два раза, но так и не заметили, возможно, потому, что Данька с хитроумностью зверя завалил себя глыбами пустой породы, а вкрапления металлической руды искажали излучение приборов. Розыскные роботы не смогли забраться на верх терриконов, это обстоятельство тоже оказалось на его стороне, поскольку они обязательно бы обнаружили его по запаху. Вероятно, юноше еще повезло в том, что полицейские прошлись по террикону больше для проформы и не пытались кого-то найти; они были уверены, что неведомый убийца уже давно скрылся и находится где-то далеко, возможно в городе, да и не готовы были к такому поиску – обычно розыск преступников проводил компьютер.
Соседние терриконы обыскали тоже без особого энтузиазма и, соответственно, без результата. Правда, это никого не расстроило. Управляющий вызвал полицейских только для того, чтобы придать официальность поискам преступника, а теперь, после того как стражи порядка уехали, он получил карт-бланш для проведения собственных розыскных мероприятий. Еще не осела пыль от уехавших полицейских машин, как у здания появились мутанты-охранники. Их было больше трех десятков, и все вооружены до зубов.
Прежде всего привели в готовность двух боевых роботов, на них установили скорострельные пушки и анализаторы запахов, и те начали кататься по коридорам управления, заставляя гомункулусов нервно отпрыгивать к стенам.
В конце концов это всем надоело и было решено перевести боевые машины– на второй этаж в качестве второй линии обороны, оставив первый мутантам.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Траст предполагал добраться до Деги за три месяца. Он мог бы увеличить скорость, запас хода был, но ему пришлось согласовать программу полета с капитаном крейсера, а тот согласился только на низкоскоростную, щадящую топливо траекторию, использующую притяжение крупных звезд для разгона.
Пирс ни от кого не зависел, поэтому шел с тем ускорением, какое только мог выдержать сам, и планировал прибыть на орбитальную станцию одновременно с Трастом или на пару дней позже.
Разведчики собирались встретиться на заправке, чтобы составить план противодействия полковнику Джону Грину, поскольку отнюдь не собирались отдавать ему управление операцией на планете, уже понимая, что Грин собирается устроить кровавую резню, дабы скрыть какие-то пока непонятные интересы звездного десанта или тех, кто стоял за ним.
Больше всего друзей беспокоила судьба Даньки. Парень уже находился на планете больше месяца, но не ответил ни на одну радиограмму. С ним явно что-то случилось, и друзья могли только надеяться на то, что тот все еще жив.
Траст, пользуясь правом полномочного представителя Земли, потребовал от начальства орбитальной заправочной станции сообщить все, что им известно о малыше. Ответ озадачил и встревожил еще больше: Даниил Кромвель отправился на планету, но обратно не вернулся. Челнок прождал его в космопорте три дня, за что была начислена крупная неустойка, только выплатить ее оказалось некому – капитан звездолета исчез без следа.
Это было невозможно – на планете использовалась тотальная система компьютерного контроля за населением, на Деге для нее имелись все условия: люди жили компактно в городах, фермерские поселения отсутствовали из-за агрессивных форм фауны, а единственным способом передвижения по планете являлась монорельсовая железная дорога.
Первоначально систему слежения установили для зашиты от агрессивных птиц и зверей, нападавших на людей в городах. Поисковики отслеживали их и направляли группы охотников. Чуть позже, когда нападения зверья стали происходить реже, систему адаптировали для полицейских нужд. Тогда же и были установлены поисковики на всех городских улицах и поездах монорельса. С тех пор ни один человек не мог переехать из одного города в другой и уж тем более исчезнуть с планеты бесследно, все фиксировалось компьютером, велась постоянная запись прибывающих и улетающих челноков, а также их пассажиров.
Траст несколько раз прочитал ответную радиограмму, ничего не понял и тут же сделал запрос правительству Деги на проведение полномасштабного поиска по всей планете. Почему-то для себя он сразу решил, что поиски ничего не дадут.
Академия разведки была права, направив его сюда. Что-то серьезное происходило на этой планете, и в этом участвовали не только колонисты, а кто-то еще, вероятнее всего – чужой, может даже и джинн.
Когда Траст через неделю получил радиограмму от премьер-министра с многочисленными извинениями и заверениями, что властями сделано все для отыскания пропавшего звездолетчика, но, к сожалению, несмотря на систему компьютерного слежения, их усилия не дали никакого результата, разведчик был взбешен и еще раз прочитал приписку: “Правительство Деги надеется, что данный инцидент не осложнит взаимоотношений с Землей”.
На это разведчик тут же злорадно ответил, что для расследования данного происшествия направлен десантный крейсер, и у премьер-министра весьма мало времени, чтобы приготовиться к его приему, а заодно подумать о том, стоит ли скрывать какую-то информацию, учитывая, что и ему, и всем колонистам придется пройти проверку на детекторе лжи.
Напугать колонистов Трасту удалось, он тут же получил полную распечатку передвижений Даниила Кромвеля по планете, а также список взысканий всех лиц, ответственных за компьютерное слежение.
Траст долго сидел за распечаткой, пытаясь что-то понять.
Последним местонахождением Даниила Кромвеля, которое зафиксировал компьютер, оказалась станция посадки на монорельсовой железной дороге – билет Данька не покупал, поисковик в кассе его не зафиксировал, в столице он больше не появлялся.
Получалось, что малыш взошел на платформу и исчез, растворился в воздухе, поскольку компьютер отвергал саму возможность, что он сел в поезд на этой или какой-то другой станции.
Проведенный анализ фотографий по другим городам и станциям ничего не дал – граждан с такими лицами не зарегистрировал ни один поисковик, кроме одного крайне сомнительного случая: на платформе монорельса был зафиксирован некто Мак Ален – малолетний воришка, отправленный на перевоспитание в шахту, мальчишка был чрезвычайно похож на Даниила Кромвеля. Тот сел на поезд в столице примерно в то же время, что и Данька, и вышел на станции Имса. Полицейский, проводивший расследование, решил, что просто произошел сбой компьютера, и причины для этого у него были… В Имса вор был задержан полицией буквально через час после прибытия и оказал сопротивление при задержании. Чтобы остановить непредсказуемую агрессию, против него использовали путы и шокер – так было записано в полицейском рапорте. Полицейский на всякий случай позвонил в управление в городке Имса, выслушал из первых уст историю задержания Мак Алена, проверил историю украденной банковской карточки и успокоился…
В списке наказанных полицейский был, что, впрочем, Траста не успокоило. Он еще долго читал радиограмму с Деги, пытаясь понять что-то между строк, а когда окончательно запутался, просто переправил ее Пирсу.
Тот ответил быстро, потому что расстояние между ними уже значительно сократилось:
“Артефакт Данька должен был приобрести в небольшом городке Имса, именно там находилось предполагаемое место встречи, добраться он туда мог только поездом монорельса. Варианта два: либо ему не дали сесть на поезд, и тогда он в столице и тебе морочат голову. Или кто-то изъял всю информацию о его поездке. В любом случае след ведет к этому городку, об этом же говорят мои внутренние ощущения. Потребуй сводку происшествий, узнай, где происходили массовые убийства в последнее время…”
Траст тут же отправил запрос на планету, ответ его снова озадачил. Пирс оказался прав – массовые убийства, для расследования которых его направили на Дегу, произошли именно в Имса. Неужели Даньку убил какой-то сумасшедший, и теперь полиция пытается скрыть это?
Разведчик потребовал, чтобы ему переслали имена жертв, время, когда происходили убийства, и какие меры приняты полицией для их предотвращения.
Ответ снова озадачил. После перечисления имен, которые ему ни о чем не говорили, и времени убийств, в разделе “Принятые меры” полицией шли следующие фразы: “В Имса объявлен карантин. Шахта находится под особым наблюдением. Шахтеры остаются в штреках, им запрещено подниматься на поверхность”.
Дальше шла ссылка на решение правительства.
Траст, не веря тому, что читал, покачал головой.
Что там произошло? Откуда взялась эта болезнь? Какие симптомы? Как это связано с его заданием? Неужели Данька опять попал в самое опасное место на планете, или все это спланировано? Мальчика убили, а чтобы это скрыть, отравили местных жителей газом и объявили об эпидемии? Глупость какая-то!
“Может, все не так уж плохо? – подумал разведчик. – Болезнь мальчишка как-нибудь переживет, в него при обработке на станции вогнали столько антител, что он может находиться в очаге любой эпидемии и ничего с ним не сделается. А мы скоро туда доберемся и все выясним. Возможно, что и данных поэтому нет о его отправке в Имса, поскольку полиция не хочет признаться, что звездолетчик находится в самом центре эпидемии”.
Траст отправил информацию Пирсу, и тот согласился, что за сотни миллионов километров от планеты они больше ничего сделать не могут, но когда на нее высадятся, то начнут свою работу именно с Имса…
Данька в небольшой пещерке спал, не зная, что происходит вокруг: все его способности отключились, в том числе и чувство опасности, – организму требовалась вся энергия, все ресурсы для восстановления избитого, измочаленного тела. Юноша не слышал, как полицейские громко разговаривали в нескольких шагах от него, обсуждая, кто бы мог убить мутантов – такое впервые наблюдалось на этой планете. До этого стражи порядка считали гомункулусов неуязвимыми, поскольку их способность к заживлению ран была гораздо выше, чем у обычных людей.
Даниила в это время мучили кошмары – огромная летучая мышь следила за ним с высокого неба, готовясь напасть; парень знал, что на этот раз она учла прошлые ошибки и приготовила для него что-то смертельно опасное: Даньке придется с этим столкнуться после того, как он проснется.
Ожидание надвигающейся беды страшнее самой беды. Беглец морщился и вздрагивал под тяжелым взглядом мыши, но не мог даже пошевелиться… А в это время тело лихорадочно сращивало разорванные сосуды, выращивало новые клетки взамен погибших, восстанавливало поломанные кости и делало еще многое такое, о чем Данька даже не догадывался.
Программа организма изменена инициациями, поэтому он не просто восстанавливался, но еще и изменялся – кости становились крупнее и прочнее, чем у обычного человека, масса сердца увеличивалась, готовясь к новым перегрузкам. Мозг менялся, нейронов становилось больше, да и сами они менялись, переходили на другую форму внутренней передачи информации, тем самым намного повышая скорость обмена. Череп тоже увеличивался, пока незаметно – просто голова теперь соответствовала более крупному человеку, отчего плечи юноши начинали казаться обманчиво узкими.
Данька был прав, когда считал, что применение способностей превращает его в кого-то другого, именно они являлись пусковым механизмом изменений. После первой инициации тело получило не только способность к регенерации, но и программу усовершенствования, используя которую сейчас проводило первые, самые простые и незаметные. Если бы какому-то ученому удалось увидеть Данькин генокод, он обнаружил бы множество дополнительных групп, неизвестных человечеству.
Как бы Даниил этого ни хотел, но процесс уже был запущен, и юноша превращался в новый вид разумного существа. Правда, человеческого в нем было еще достаточно много, поэтому юноша этого не замечал. Но в то же время каждое новое испытание подсказывало организму, в какую сторону ему меняться.
Во время последней схватки стало ясно, что организму требуется другая форма обмена веществ и дополнительные запасы питательных веществ, поэтому сейчас создавались новые жировые клетки, которые в случае опасности должны были мгновенно растворяться, насыщая кровь глюкозой и витаминами. Да и сам состав крови менялся на клеточном уровне – теперь она могла переносить большее количество кислорода и имела мощную защиту, способную справиться с любым вирусом или бактерией…
Данька удивился бы, узнав, что после этого сна прочность его костей увеличилась вдвое, особенно грудного каркаса: теперь мутантам вряд ли бы удалось сломать ему ребра одним ударом. Кроме того, добавились защитные хрящевые пластины в руках и ногах, отныне он мог пробить даже бетонную стену, не испытывая при этом неприятных ощущений.
Менялись его желудок, печень, селезенка, кишечник – они стали больше соответствовать хищнику, а не промежуточному травоядному типу, которым являлся человек, усиливались способности к регенерации. Теперь при необходимости Данька мог вырастить себе дополнительные руки, ноги, рога и даже хвост и, естественно, восстановить потерянное и сломанное.
Медикам с рентгеновским аппаратом ему тоже не стоило попадаться – они бы обнаружили такое множество несоответствий, что парня закрыли бы в самую охраняемую клинику Земли и использовали в качестве лабораторной крысы.
Но он этого пока не знал…
Когда Данька, проснувшись, открыл глаза, то решил, что попал под лавину и его завалило. Над ним громоздились куски породы, образуя маленькую неудобную пещерку, в которой едва можно было лежать, выпрямив ноги.
Юноша начал сбрасывать камни, а когда сбросил самый большой и увидел над собой серо-черное ночное небо с яркими звездами, вздохнул с облегчением. Немного полежал на спине, вдыхая свежий, пахнущий пылью и запахами леса воздух, заодно вспоминая, что произошло перед сном.
Получалось, что эту маленькую пещерку он устроил сам, когда почувствовал слабость, и забрался в нее, прячась от людей, потому что убил пятерых охранников. Расстрелял из их собственного оружия, но они умерли бы и без него, потому как заболели, он видел у них те же симптомы, что и у Грума в шахте, – кости мягкие, кожа белая, губы посинели.
Даниил тут же вспомнил о тяжелых, ломающих кости ударах и проверил свое тело – ничего не болело, повреждения, если они и были, благополучно излечились.
Подышал глубоко, вспомнив о сломанных ребрах, и успокоился – в груди тоже боли не ощущалось. Он встал и даже подпрыгнул – все действовало нормально, без скрипа и треска, только хотелось пить и есть так, что в голове мутилось.
Даниил подошел к краю и глянул вниз: над пластиковыми куполами горели прожектора, освещая пустое пространство между ними. Там, где днем лежали мертвые тела гомункулусов, ничего не было. Вероятно, их унесли и уже похоронили.
Интересно, сколько же он спал? В этом мире у Даньки все окончательно смешалось. Он давно забыл, что такое время, – не чувствовал его и не замечал, даже желудок и тот действовал не так регулярно, как раньше, и причины для этого имелись.
Внизу все выглядело безопасным и безмятежным настолько, что юноша тут же подумал о засаде. На месте мутантов он бы ее обязательно устроил. Для начала конечно же прочесал бы окрестности, а когда никого не нашел, то поставил бы спаренные автоматические пушки на площади, замаскировав их под что-нибудь.
Данька как старый и опытный зритель детективных сериалов знал, что убийца всегда возвращается на место преступления, потому что оставляет какую-нибудь улику, которая выдает его с потрохами. Он и приходит для того, чтобы ее подобрать, и обычно при этом попадается полиции, которой хорошо известно об этой особенности.
Юноша ничего не оставлял на площади, кроме трупов гомункулусов, но ему придется пройти через это место, потому что еду и питье можно найти только в здании управления.
“В этом, наверно, и заключается психология преступника, – вздохнул Даниил. – Тот никогда не думает о будущем и поэтому всегда совершает глупости, и я такой же. Можно было догадаться – набрать еды, воды и только потом лезть сюда…”
На самом деле он не мог этого сделать по причине дикой усталости, Данька и себя-то едва наверх затащил, воду и пакеты точно бы не донес…
Словно в подтверждение его мыслей чувство опасности взвыло, предупреждая, что внизу все только кажется пустым и спокойным, а на самом деле там его ждет что-то очень неприятное, даже ребра заныли, словно предчувствуя новые переломы.
Данька вздохнул:
– Могу ли я обойтись без еды? – спросил он сам себя.
Ответ ему очень не понравился – еда нужна и срочно: все, что он съел до этого, было использовано на восстановление избитого тела, резервов нет, если придется драться, выдохнется уже через пару минут, а сражаться вероятнее всего доведется, не зря же чувство опасности так воет внутри.
Данька достал из кобуры пистолет, проверил обоймы, снял с предохранителя и стал спускаться, продолжая размышлять о том, какую бы сам устроил ловушку. Например, кроме автоматических пушек еще хороши пулеметы, а вот если взять боевого робота и дать ему запах преступника, тот его непременно найдет и застрелит.
Потом юноша стал искать более реальные варианты.
Без охраны шахту не должны были оставить, особенно после гибели гомункулусов. Мутанты вероятнее всего находятся сейчас в здании управления, и, наверно, еще по одному поставили в каждое вспомогательное здание. Получается, что Данька обязательно с ними столкнется и они снова переломают ему ребра.
Безопаснее всего пройти по террикону, спуститься метрах в трехстах отсюда, за куполами, и оттуда попытаться незаметно пробраться к дороге, ведущей в город. Юноша даже остановился, насколько заманчивой ему показалась эта идея, но когда додумал ее до конца, только горько вздохнул – дорога в город одна, ее должны были перекрыть сразу, к тому же одинокую фигуру видно издалека и легко подстрелить, используя оптику.
Даниил сошел с террикона и остановился – как ни старался спуститься тихо, несколько камней все равно скатились с грохотом вниз. Юноша ожидал, что из здания управления выскочит охрана и откроет по нему стрельбу, но этого почему-то не случилось. Зато Данькино чувство опасности снова взвыло, так как сейчас он оказался хорошо подсвечен прожекторами: если стрелять с оптикой из темноты – не промахнешься.
Даниил открыл внутренний карман комбинезона и с тоской отметил, что зарядка аккумуляторов на нуле, так что хамелеоном воспользоваться не удастся…
Он бросил задумчиво взгляд на дорогу в город, обозначенную редкими светильниками и уходящую в ночь, и даже сделал в эту сторону первый шаг, но тут же остановился, когда в лицо ударил порыв ветра, несшего запахи города, разогретого пластика и какой-то неведомой ему опасности.
После инициации его организм словно обрел новый разум, сейчас он просто отказывался идти к дороге. Данька вздохнул и повернул к управлению шахты, он бы на месте мутантов не стал устраивать засаду в здании – для схватки лучше подойдет пустая улица, а в управлении они выстрелами разнесут все, хозяин будет ругаться…
Даниил подошел к пластиковому куполу и остановился – его чувство опасности толкнуло сердце и неожиданно затихло. Приложил ухо к двери и прислушался. Несмотря на то что плотный многослойный пластик поглощал все звуки, при желании можно было расслышать, например, зуммер потревоженных датчиков, переминание с ноги на ногу гомункулуса, звяканье оружия…
Пирс ни от кого не зависел, поэтому шел с тем ускорением, какое только мог выдержать сам, и планировал прибыть на орбитальную станцию одновременно с Трастом или на пару дней позже.
Разведчики собирались встретиться на заправке, чтобы составить план противодействия полковнику Джону Грину, поскольку отнюдь не собирались отдавать ему управление операцией на планете, уже понимая, что Грин собирается устроить кровавую резню, дабы скрыть какие-то пока непонятные интересы звездного десанта или тех, кто стоял за ним.
Больше всего друзей беспокоила судьба Даньки. Парень уже находился на планете больше месяца, но не ответил ни на одну радиограмму. С ним явно что-то случилось, и друзья могли только надеяться на то, что тот все еще жив.
Траст, пользуясь правом полномочного представителя Земли, потребовал от начальства орбитальной заправочной станции сообщить все, что им известно о малыше. Ответ озадачил и встревожил еще больше: Даниил Кромвель отправился на планету, но обратно не вернулся. Челнок прождал его в космопорте три дня, за что была начислена крупная неустойка, только выплатить ее оказалось некому – капитан звездолета исчез без следа.
Это было невозможно – на планете использовалась тотальная система компьютерного контроля за населением, на Деге для нее имелись все условия: люди жили компактно в городах, фермерские поселения отсутствовали из-за агрессивных форм фауны, а единственным способом передвижения по планете являлась монорельсовая железная дорога.
Первоначально систему слежения установили для зашиты от агрессивных птиц и зверей, нападавших на людей в городах. Поисковики отслеживали их и направляли группы охотников. Чуть позже, когда нападения зверья стали происходить реже, систему адаптировали для полицейских нужд. Тогда же и были установлены поисковики на всех городских улицах и поездах монорельса. С тех пор ни один человек не мог переехать из одного города в другой и уж тем более исчезнуть с планеты бесследно, все фиксировалось компьютером, велась постоянная запись прибывающих и улетающих челноков, а также их пассажиров.
Траст несколько раз прочитал ответную радиограмму, ничего не понял и тут же сделал запрос правительству Деги на проведение полномасштабного поиска по всей планете. Почему-то для себя он сразу решил, что поиски ничего не дадут.
Академия разведки была права, направив его сюда. Что-то серьезное происходило на этой планете, и в этом участвовали не только колонисты, а кто-то еще, вероятнее всего – чужой, может даже и джинн.
Когда Траст через неделю получил радиограмму от премьер-министра с многочисленными извинениями и заверениями, что властями сделано все для отыскания пропавшего звездолетчика, но, к сожалению, несмотря на систему компьютерного слежения, их усилия не дали никакого результата, разведчик был взбешен и еще раз прочитал приписку: “Правительство Деги надеется, что данный инцидент не осложнит взаимоотношений с Землей”.
На это разведчик тут же злорадно ответил, что для расследования данного происшествия направлен десантный крейсер, и у премьер-министра весьма мало времени, чтобы приготовиться к его приему, а заодно подумать о том, стоит ли скрывать какую-то информацию, учитывая, что и ему, и всем колонистам придется пройти проверку на детекторе лжи.
Напугать колонистов Трасту удалось, он тут же получил полную распечатку передвижений Даниила Кромвеля по планете, а также список взысканий всех лиц, ответственных за компьютерное слежение.
Траст долго сидел за распечаткой, пытаясь что-то понять.
Последним местонахождением Даниила Кромвеля, которое зафиксировал компьютер, оказалась станция посадки на монорельсовой железной дороге – билет Данька не покупал, поисковик в кассе его не зафиксировал, в столице он больше не появлялся.
Получалось, что малыш взошел на платформу и исчез, растворился в воздухе, поскольку компьютер отвергал саму возможность, что он сел в поезд на этой или какой-то другой станции.
Проведенный анализ фотографий по другим городам и станциям ничего не дал – граждан с такими лицами не зарегистрировал ни один поисковик, кроме одного крайне сомнительного случая: на платформе монорельса был зафиксирован некто Мак Ален – малолетний воришка, отправленный на перевоспитание в шахту, мальчишка был чрезвычайно похож на Даниила Кромвеля. Тот сел на поезд в столице примерно в то же время, что и Данька, и вышел на станции Имса. Полицейский, проводивший расследование, решил, что просто произошел сбой компьютера, и причины для этого у него были… В Имса вор был задержан полицией буквально через час после прибытия и оказал сопротивление при задержании. Чтобы остановить непредсказуемую агрессию, против него использовали путы и шокер – так было записано в полицейском рапорте. Полицейский на всякий случай позвонил в управление в городке Имса, выслушал из первых уст историю задержания Мак Алена, проверил историю украденной банковской карточки и успокоился…
В списке наказанных полицейский был, что, впрочем, Траста не успокоило. Он еще долго читал радиограмму с Деги, пытаясь понять что-то между строк, а когда окончательно запутался, просто переправил ее Пирсу.
Тот ответил быстро, потому что расстояние между ними уже значительно сократилось:
“Артефакт Данька должен был приобрести в небольшом городке Имса, именно там находилось предполагаемое место встречи, добраться он туда мог только поездом монорельса. Варианта два: либо ему не дали сесть на поезд, и тогда он в столице и тебе морочат голову. Или кто-то изъял всю информацию о его поездке. В любом случае след ведет к этому городку, об этом же говорят мои внутренние ощущения. Потребуй сводку происшествий, узнай, где происходили массовые убийства в последнее время…”
Траст тут же отправил запрос на планету, ответ его снова озадачил. Пирс оказался прав – массовые убийства, для расследования которых его направили на Дегу, произошли именно в Имса. Неужели Даньку убил какой-то сумасшедший, и теперь полиция пытается скрыть это?
Разведчик потребовал, чтобы ему переслали имена жертв, время, когда происходили убийства, и какие меры приняты полицией для их предотвращения.
Ответ снова озадачил. После перечисления имен, которые ему ни о чем не говорили, и времени убийств, в разделе “Принятые меры” полицией шли следующие фразы: “В Имса объявлен карантин. Шахта находится под особым наблюдением. Шахтеры остаются в штреках, им запрещено подниматься на поверхность”.
Дальше шла ссылка на решение правительства.
Траст, не веря тому, что читал, покачал головой.
Что там произошло? Откуда взялась эта болезнь? Какие симптомы? Как это связано с его заданием? Неужели Данька опять попал в самое опасное место на планете, или все это спланировано? Мальчика убили, а чтобы это скрыть, отравили местных жителей газом и объявили об эпидемии? Глупость какая-то!
“Может, все не так уж плохо? – подумал разведчик. – Болезнь мальчишка как-нибудь переживет, в него при обработке на станции вогнали столько антител, что он может находиться в очаге любой эпидемии и ничего с ним не сделается. А мы скоро туда доберемся и все выясним. Возможно, что и данных поэтому нет о его отправке в Имса, поскольку полиция не хочет признаться, что звездолетчик находится в самом центре эпидемии”.
Траст отправил информацию Пирсу, и тот согласился, что за сотни миллионов километров от планеты они больше ничего сделать не могут, но когда на нее высадятся, то начнут свою работу именно с Имса…
***
Данька в небольшой пещерке спал, не зная, что происходит вокруг: все его способности отключились, в том числе и чувство опасности, – организму требовалась вся энергия, все ресурсы для восстановления избитого, измочаленного тела. Юноша не слышал, как полицейские громко разговаривали в нескольких шагах от него, обсуждая, кто бы мог убить мутантов – такое впервые наблюдалось на этой планете. До этого стражи порядка считали гомункулусов неуязвимыми, поскольку их способность к заживлению ран была гораздо выше, чем у обычных людей.
Даниила в это время мучили кошмары – огромная летучая мышь следила за ним с высокого неба, готовясь напасть; парень знал, что на этот раз она учла прошлые ошибки и приготовила для него что-то смертельно опасное: Даньке придется с этим столкнуться после того, как он проснется.
Ожидание надвигающейся беды страшнее самой беды. Беглец морщился и вздрагивал под тяжелым взглядом мыши, но не мог даже пошевелиться… А в это время тело лихорадочно сращивало разорванные сосуды, выращивало новые клетки взамен погибших, восстанавливало поломанные кости и делало еще многое такое, о чем Данька даже не догадывался.
Программа организма изменена инициациями, поэтому он не просто восстанавливался, но еще и изменялся – кости становились крупнее и прочнее, чем у обычного человека, масса сердца увеличивалась, готовясь к новым перегрузкам. Мозг менялся, нейронов становилось больше, да и сами они менялись, переходили на другую форму внутренней передачи информации, тем самым намного повышая скорость обмена. Череп тоже увеличивался, пока незаметно – просто голова теперь соответствовала более крупному человеку, отчего плечи юноши начинали казаться обманчиво узкими.
Данька был прав, когда считал, что применение способностей превращает его в кого-то другого, именно они являлись пусковым механизмом изменений. После первой инициации тело получило не только способность к регенерации, но и программу усовершенствования, используя которую сейчас проводило первые, самые простые и незаметные. Если бы какому-то ученому удалось увидеть Данькин генокод, он обнаружил бы множество дополнительных групп, неизвестных человечеству.
Как бы Даниил этого ни хотел, но процесс уже был запущен, и юноша превращался в новый вид разумного существа. Правда, человеческого в нем было еще достаточно много, поэтому юноша этого не замечал. Но в то же время каждое новое испытание подсказывало организму, в какую сторону ему меняться.
Во время последней схватки стало ясно, что организму требуется другая форма обмена веществ и дополнительные запасы питательных веществ, поэтому сейчас создавались новые жировые клетки, которые в случае опасности должны были мгновенно растворяться, насыщая кровь глюкозой и витаминами. Да и сам состав крови менялся на клеточном уровне – теперь она могла переносить большее количество кислорода и имела мощную защиту, способную справиться с любым вирусом или бактерией…
Данька удивился бы, узнав, что после этого сна прочность его костей увеличилась вдвое, особенно грудного каркаса: теперь мутантам вряд ли бы удалось сломать ему ребра одним ударом. Кроме того, добавились защитные хрящевые пластины в руках и ногах, отныне он мог пробить даже бетонную стену, не испытывая при этом неприятных ощущений.
Менялись его желудок, печень, селезенка, кишечник – они стали больше соответствовать хищнику, а не промежуточному травоядному типу, которым являлся человек, усиливались способности к регенерации. Теперь при необходимости Данька мог вырастить себе дополнительные руки, ноги, рога и даже хвост и, естественно, восстановить потерянное и сломанное.
Медикам с рентгеновским аппаратом ему тоже не стоило попадаться – они бы обнаружили такое множество несоответствий, что парня закрыли бы в самую охраняемую клинику Земли и использовали в качестве лабораторной крысы.
Но он этого пока не знал…
Когда Данька, проснувшись, открыл глаза, то решил, что попал под лавину и его завалило. Над ним громоздились куски породы, образуя маленькую неудобную пещерку, в которой едва можно было лежать, выпрямив ноги.
Юноша начал сбрасывать камни, а когда сбросил самый большой и увидел над собой серо-черное ночное небо с яркими звездами, вздохнул с облегчением. Немного полежал на спине, вдыхая свежий, пахнущий пылью и запахами леса воздух, заодно вспоминая, что произошло перед сном.
Получалось, что эту маленькую пещерку он устроил сам, когда почувствовал слабость, и забрался в нее, прячась от людей, потому что убил пятерых охранников. Расстрелял из их собственного оружия, но они умерли бы и без него, потому как заболели, он видел у них те же симптомы, что и у Грума в шахте, – кости мягкие, кожа белая, губы посинели.
Даниил тут же вспомнил о тяжелых, ломающих кости ударах и проверил свое тело – ничего не болело, повреждения, если они и были, благополучно излечились.
Подышал глубоко, вспомнив о сломанных ребрах, и успокоился – в груди тоже боли не ощущалось. Он встал и даже подпрыгнул – все действовало нормально, без скрипа и треска, только хотелось пить и есть так, что в голове мутилось.
Даниил подошел к краю и глянул вниз: над пластиковыми куполами горели прожектора, освещая пустое пространство между ними. Там, где днем лежали мертвые тела гомункулусов, ничего не было. Вероятно, их унесли и уже похоронили.
Интересно, сколько же он спал? В этом мире у Даньки все окончательно смешалось. Он давно забыл, что такое время, – не чувствовал его и не замечал, даже желудок и тот действовал не так регулярно, как раньше, и причины для этого имелись.
Внизу все выглядело безопасным и безмятежным настолько, что юноша тут же подумал о засаде. На месте мутантов он бы ее обязательно устроил. Для начала конечно же прочесал бы окрестности, а когда никого не нашел, то поставил бы спаренные автоматические пушки на площади, замаскировав их под что-нибудь.
Данька как старый и опытный зритель детективных сериалов знал, что убийца всегда возвращается на место преступления, потому что оставляет какую-нибудь улику, которая выдает его с потрохами. Он и приходит для того, чтобы ее подобрать, и обычно при этом попадается полиции, которой хорошо известно об этой особенности.
Юноша ничего не оставлял на площади, кроме трупов гомункулусов, но ему придется пройти через это место, потому что еду и питье можно найти только в здании управления.
“В этом, наверно, и заключается психология преступника, – вздохнул Даниил. – Тот никогда не думает о будущем и поэтому всегда совершает глупости, и я такой же. Можно было догадаться – набрать еды, воды и только потом лезть сюда…”
На самом деле он не мог этого сделать по причине дикой усталости, Данька и себя-то едва наверх затащил, воду и пакеты точно бы не донес…
Словно в подтверждение его мыслей чувство опасности взвыло, предупреждая, что внизу все только кажется пустым и спокойным, а на самом деле там его ждет что-то очень неприятное, даже ребра заныли, словно предчувствуя новые переломы.
Данька вздохнул:
– Могу ли я обойтись без еды? – спросил он сам себя.
Ответ ему очень не понравился – еда нужна и срочно: все, что он съел до этого, было использовано на восстановление избитого тела, резервов нет, если придется драться, выдохнется уже через пару минут, а сражаться вероятнее всего доведется, не зря же чувство опасности так воет внутри.
Данька достал из кобуры пистолет, проверил обоймы, снял с предохранителя и стал спускаться, продолжая размышлять о том, какую бы сам устроил ловушку. Например, кроме автоматических пушек еще хороши пулеметы, а вот если взять боевого робота и дать ему запах преступника, тот его непременно найдет и застрелит.
Потом юноша стал искать более реальные варианты.
Без охраны шахту не должны были оставить, особенно после гибели гомункулусов. Мутанты вероятнее всего находятся сейчас в здании управления, и, наверно, еще по одному поставили в каждое вспомогательное здание. Получается, что Данька обязательно с ними столкнется и они снова переломают ему ребра.
Безопаснее всего пройти по террикону, спуститься метрах в трехстах отсюда, за куполами, и оттуда попытаться незаметно пробраться к дороге, ведущей в город. Юноша даже остановился, насколько заманчивой ему показалась эта идея, но когда додумал ее до конца, только горько вздохнул – дорога в город одна, ее должны были перекрыть сразу, к тому же одинокую фигуру видно издалека и легко подстрелить, используя оптику.
Даниил сошел с террикона и остановился – как ни старался спуститься тихо, несколько камней все равно скатились с грохотом вниз. Юноша ожидал, что из здания управления выскочит охрана и откроет по нему стрельбу, но этого почему-то не случилось. Зато Данькино чувство опасности снова взвыло, так как сейчас он оказался хорошо подсвечен прожекторами: если стрелять с оптикой из темноты – не промахнешься.
Даниил открыл внутренний карман комбинезона и с тоской отметил, что зарядка аккумуляторов на нуле, так что хамелеоном воспользоваться не удастся…
Он бросил задумчиво взгляд на дорогу в город, обозначенную редкими светильниками и уходящую в ночь, и даже сделал в эту сторону первый шаг, но тут же остановился, когда в лицо ударил порыв ветра, несшего запахи города, разогретого пластика и какой-то неведомой ему опасности.
После инициации его организм словно обрел новый разум, сейчас он просто отказывался идти к дороге. Данька вздохнул и повернул к управлению шахты, он бы на месте мутантов не стал устраивать засаду в здании – для схватки лучше подойдет пустая улица, а в управлении они выстрелами разнесут все, хозяин будет ругаться…
Даниил подошел к пластиковому куполу и остановился – его чувство опасности толкнуло сердце и неожиданно затихло. Приложил ухо к двери и прислушался. Несмотря на то что плотный многослойный пластик поглощал все звуки, при желании можно было расслышать, например, зуммер потревоженных датчиков, переминание с ноги на ногу гомункулуса, звяканье оружия…