Страница:
– В этом как раз я не уверен, иначе не болело бы сердце, – покачал головой Пирс – Ты все-таки аккуратнее с ответами, взорвешься же, видишь, зажегся и погас красный огонек, он говорит о том, что ты мне не соврал, но что-то говорить не хочешь. И все-таки, почему не отправился за артефактом сам? Каждая такая находка – большая ценность, ты должен был это учитывать, и если не поехал, значит, у тебя были серьезные причины…
– Я тебе отвечу, но сначала сам ответь на мой вопрос – Зануда испуганно взглянул на коробочку и облегченно выдохнул воздух, увидев, что все огоньки по-прежнему горели ровным зеленым светом.
– Спрашивай, у заминированного разведчика свои привилегии, – ухмыльнулся Пирс, вытягивая удобнее ноги. – Я тебе и без детектора отвечу правду.
– Вопрос у меня простой: а как ты собираешься жить после того, как посмел мне угрожать? – Зануда сжал кулаки так, что суставы захрустели, а огоньки замигали, меняя цвет. – Я же тебя раздавлю, у меня для этого есть все – и власть, и сила, и связи. Устрою так, что тебя посчитают врагом империи, и ты окажешься там, где сидел твой дружок Зигин. Есть одна тюрьма, о которой простому люду неизвестно, она специально для тех, кто имеет секретную информацию, то есть для тебя, впрочем, тебе об этом кое-что известно, это же ты вытащил Траста из нее? Думаешь, Юрг будет жить вечно? Едва он перестанет вас защищать, вы в тот же момент окажетесь на допросе…
– Хороший ход, – покивал Пирс – Ты меня напугал, мне сразу стало страшно. Я теперь лихорадочно начинаю думать, а как бы мне от тебя Теперь спастись и зачем я сюда пришел?
– Я тебе помогу… – вновь ухмыльнулся Зануда, протягивая руку. – Давай сюда взрыватель, я отключу взрывчатку, а потом мы вместе поищем выход, может быть, тебя даже прощу…
– Мне стало так страшно, что я подумал: если тебя взорву, то легко сумею доказать свою непричастность. – Пирс нажал кнопку, правда, не до конца, но этого движения вполне хватило, чтобы Зануда замер и побледнел, а губы затряслись от страха. – Как ты думаешь, это хорошее решение? Ты умрешь, а в академии освободится место для мальчика, к тому же и артефакт станет никому не нужен, и единственное препятствие для зачисления Даниила в академию исчезнет.
– Да… – вздохнул Зануда. – Стар я стал, раньше так не трусил, не боялся за свою жизнь…
– Ты задал вопрос, как я буду жить дальше? Ответ – очень спокойно. Объяснить почему?
– Объясняй…
– У меня есть друг – Траст, он позаботится о том, чтобы ты долго не прожил после того, как отправишь меня в тюрьму. Есть еще десяток друзей-разведчиков, которые присмотрят за тобой, чтобы ты не натворил больших глупостей, кое-кто из них находится на такой же должности, как и ты, а кое-кто и выше, да и Юрг все еще жив. Ты мне не страшен. Если будет нужно, исчезнешь, и тебя никто даже не хватится, а знаешь почему?
– И почему же? – На лице Зануды появилась растерянность, он не понимал, какую игру ведет с ним Пирс.
– Потому что слишком увлекся игрой во власть и растерял своих друзей. У тебя их не стало, они всегда исчезают у тех, кто играет людьми как марионетками, а без друзей мы слабы…
– Многие разведчики играют в политику, – пожал плечами Зануда. – Ты очень удивишься, когда узнаешь, на скольких планетах правят разведчики и сколько их сидит в правительстве или управляют им исподволь.
– Я узнавал, и они мне рассказали, что ты играешь не по правилам, поэтому никто о твоей смерти скорбеть не будет. Даже если тебе удастся меня обмануть и переиграть, то Траст, если со мной что-то случится, тебя уничтожит.
Зануда вздохнул. Может быть, впервые в жизни задумался над тем, что лучше – дружба или власть?
– Итак, почему у меня болит сердце? – продолжил Пирс – Траст летит к Деге, скоро он и сам все узнает, но лучше все-таки услышать что-то от тебя…
– Плевал я на тебя и на Траста! – фыркнул Зануда. – Стоит мне только заикнуться о том, что мне угрожают, и меня станут охранять так, что никто и близко не подойдет, а на вас откроют охоту.
– Ты уверен? – Пирс встал. – Опять напугал ты меня, я, пожалуй, пойду от греха подальше…
Он пошел к двери, на взрывном устройстве тревожно замигал красный светодиод.
– Это датчик среагировал на твой голос, – пояснил разведчик от двери. – Он на любое движение реагирует, взорвет коробочку раньше, чем ты успеешь нырнуть под стол. Да, еще забыл сказать, устройство не обезвредишь без взрывателя, так что после того, как я уйду, ты все равно умрешь – рано или поздно…
Зануда вздохнул, отчего огонек замигал быстрее, он протянул вперед руку, и мигание исчезло, огонек стал постоянным, к нему добавились другие. Пирс тут же выскочил за дверь и крикнул уже из коридора:
– Заряд хоть и направленного действия, но все равно предупреждать надо, что жить надоело.
Зануда медленно отвел руку назад, огонек снова замигал в определенном ритме.
– Вернись, Пирс, – прошептал он. – Я все расскажу, что знаю.
Разведчик с довольной ухмылкой тут же появился в проеме, демонстративно нажал кнопку на взрывателе, и красные мигающие огоньки снова сменились на ровные зеленые.
Зануда очень медленно поднял руку и осторожно вытер выступивший обильный пот.
– На тебя мне плевать, но разбираться с охраной по поводу взрыва мне все-таки не хочется. – Пирс снова сел в кресло. – Я уверен, что вывернусь, но придется побегать и кое-что дать ребятам за то, чтобы они забыли, как я входил в твой кабинет. Мы, правда, с ними уже обо всем договорились, но всегда что-то происходит непредвиденное, ты же разведчик, знаешь об этом, так что давай быстрее.
Зануда перевел взгляд на дверь, потом тяжело вдохнул, видимо окончательно поверив:
– Надпись на артефакте удалось расшифровать, не нашим специалистам, а тем, кто работал на Грома. Я кое-кого из них знаю, встречались раньше, когда их хозяин был жив. Пришлось, конечно, заплатить большую сумму за перевод. Теперь, когда они остались без хозяина, деньги им нужны, а ребята ценные, думаю, их надо к нам в академию забрать в качестве обслуживающего персонала в научный сектор…
– Говори. – Пирс насторожился и теперь впитывал каждое слово. Грома он знал, это был тот человек, что упрятал Зигина за решетку, а за Данькой гонялся по всей Вселенной. Власти у него было много, да и люди на него работали самые лучшие, о том, как он погиб, никто не знал, кроме самого Даниила, а он никому ничего не рассказывал. – Только говори правду, а то мой детектор лжи разнесет тебя на кусочки.
– Надпись перевели, у Грома же было полно материалов об этой цивилизации.
– А ты ему помогал их доставать. – Пирс просто предположил, но Зануда сразу так помрачнел, что стало понятно, что он не ошибся, а раз так, то и в аресте Зигина участвовал этот человек. Они тогда с Трастом искали предателя в академии, но не нашли, об этой гниде даже и не подумали, а вот он сейчас сидит перед Пирсом, – Рассказывай дальше…
– Перевели приблизительно, но смысл таков – под печатью живет джинн, если неподготовленный носитель откроет печать, то погибнет. Обдумай, насколько ты готов, а только потом срывай печать. Ты можешь приобрести весь мир или свою смерть – зависит от тебя… Вот я и решил, пусть мальчишка достанет артефакт, я хоть и не верю в разные глупости, но лишняя осторожность не помешает…
– Джинн? И что это такое?
– На Земле до сих пор существуют сказки, в которых одним из главных персонажей является всемогущий дух, которого называют джинном. Ты же знаешь, что на нашей Земле кого только не было в свое время, джинны отнюдь не исключение.
– Понятно, – кивнул Пирс – Спасибо за информацию. Видишь, как приятно говорить правду.
Он встал и направился к двери.
– Бомбу забери, – произнес Зануда. – Мы же договорились, я рассказываю, а ты ее забираешь и уходишь…
– Договорились, ты прав… – Пирс бросил ему пульт. – Прости, но настоящее взрывное устройство не удалось собрать, получилась только эта игрушка, но она действительно действует как детектор лжи…
Зануда мрачно посмотрел ему вслед, вытащив из ящика отвертку, быстро разобрал устройство и обнаружил, что взрывчатого вещества в нем действительно нет, содрал с головы и руки присоски с проводами и стал обдумывать планы мести обоим разведчикам.
Сидеть было не очень комфортно, мало того что грязно, но еще и неудобно – вагонетка раскачивалась из стороны в сторону, подпрыгивая на мелких камнях. Данька, крепко вцепившись в железные борта, мрачно разглядывал длинную каменную трубу, по которой они двигались.
Ехать пришлось до проходческого комбайна, а это оказалось довольно далеко, не меньше трехсот метров. Огромная машина заполняла весь туннель снизу доверху, сзади из нее торчали транспортеры со стальной лентой, по которой катились куски вырубленной из горы породы и падали в прикрепленную полупустую вагонетку.
Грохот от комбайна стоял такой, что не слышно было никаких звуков, кроме ровного гула, от которого казалось, что даже воздух становится плотным и тяжелым.
Около стены в пыльной дымке, исходящей от машины, сидели на корточках шесть шахтеров с грязными серыми лицами и равнодушно глядели перед собой, периодически вставая и подбирая выпавшие из вагонетки камни.
Данька ни у кого из них не вызвал никакого интереса, они подошли к роботу и молча начали отцеплять вагонетки. Грум спрыгнул на землю, поднялся на комбайн по узкой лестнице и поманил юношу за собой.
Дверь в комбайн на небольшой металлической площадке была закрыта, но водитель что-то крикнул в зарешеченное небольшое окошко, где, видимо, находился динамик, и она открылась, показав небольшой тамбур, в котором виднелись металлические ступени.
– Пошли к бригадиру, – прокричал Грум. – Пусть он решает, что нам с тобой делать.
Без крика Даниил бы его не услышал, правда, сам в ответ кричать не стал, чтобы не рвать голосовые связки, а только кивнул.
Наверху в довольно просторной кабине было тихо, чисто и покойно, мешала только вибрация, пронизывающая всю машину. Два человека сидели в удобных поворотных креслах, о чем-то неспешно разговаривали и периодически посматривали на большой экран, показывающий скалу, в которую углублялся комбайн.
Бригадиром оказался высокий седой человек с глубокими морщинами, изрезавшими лицо. Он сидел в кресле сразу у двери. Его кожа настолько потемнела от въевшейся за много лет каменной пыли, что больше напоминала поверхность древней статуэтки из бронзы…
Шум ворвался вмести с ними в маленькую комнатку, но, после того как закрылась дверь, исчез настолько неожиданно для слуха, что даже скрип кожи на ботинках показался Даньке оглушающим.
– А мы думали, они нам покойника вместо работника подбросили, – проговорил бригадир, задумчиво разглядывая его. – А ты живой и здоровый. Били они тебя, что ли? Мы впервые получили в таком виде нового работника, думали, не выживешь…
– Не только избили, но еще из парализатора в живот выстрелили. – Данька разглядывал кабину, приборы, компьютер, управляющий многочисленными агрегатами комбайна.
– Выходит, не понравился чем-то мутантам? Может, болтал много? Они такое не любят. Хорошо, что не убили, у нас и такое случалось, сила-то у них огромная, их бы сюда вагонетки катать, а не нас охранять неизвестно от кого…
– На мне путы были, они меня забрали из полицейского участка, я даже шевельнуться не мог, – пожаловался Даниил. – Стрелять в меня из парализатора смысла не было, все равно бы никуда не убежал…
– У нас закон один – прибыль компании, ради нее и убить могут, – усмехнулся бригадир. – Ничего, главное, что живой, а парализатор – это не смертельно…
– Сколько прислали пакетов? – спросил он водителя. – Полный комплект, как обещали, всем хватит?
– Двадцать три пакета, этого паренька тоже учли. – Грум сел прямо на металлический пол. – Стена на месте, датчики тоже, руду сначала перемололи, потом раздалось шипенье, в общем, все как утром…
– Значит, обложили крепко, – прокомментировал бригадир. – Ничего, может что-нибудь придумаем со временем…
– Этот парень говорит, что знает, как датчики об-]иануть…
– Знаешь? – Бригадир взглянул удивленно на Даниила. – Откуда?
– Встречался с подобным раньше, – ответил юноша, – Приходилось разбираться с сигнализацией…
– Воровал?
Данька только развел руками. Не рассказывать же о том, что он капитан звездолета и звездный разведчик, а сюда попал по ошибке – кто ему поверит? А вот в том, что он является малолетним преступником, даже Убеждать никого не надо.
– То, что с техникой знаком, проверим, – серьезно кивнул бригадир. – Если обманул, не обессудь, будем бить долго и больно…
– Он никого не боится, крутой очень, – произнес с усмешкой водитель. – Говорит, что с любым из нас справится.
– А мы и это проверим… со временем. – Бригадир показал на пульт управления. – С проходческим комбайном дело когда-нибудь имел?
– Нет, с этим агрегатом незнаком, но разберусь. Техника не очень сложная – двигатель, компьютер, что-то там впереди вращается, зубья какие-то… просто все…
– Ну-ну… – недоверчиво покачал головой бригадир, – И датчик-то он обманет, и никого не боится, и любая техника для него проста. Врешь? Так не стоит это делать, тебе с нами жить не один день, возможно до самой смерти…
– Грум, – бригадир повернулся к водителю робота, – ты парню уже показал врата в преисподнюю, как я тебя просил?
– Еще не успел, вагонетки же вез…
– Так вот отведи и покажи, а то случайно забредет в гиблое место на свою беду и пропадет, а парень мне кажется любопытным, даже если и врет. Работать, я думаю, он сможет, плечи широкие, и сам вроде не дурак, чему-нибудь да научится…
– Пошли, раз бригадир просит… – Водитель тронул Даньку за плечо. – Покажу тебе место, где кончается земля и начинается ад, а если и не ад, то дорога к богу, только пока никто ее до конца не прошел.
– Иди, иди, – покивал бригадир, разворачивая Даньку к двери. Костлявые пальцы больно впились в мышцы, руки у шахтера были сильными, привычными к труду, – Осваивайся. Завтра с утра встанешь сзади – подсобником, будешь отцеплять вагонетки и откатывать в сторону, а дальше посмотрим, может, отправлю тебя помощником в машинное отделение на обучение, механики нам нужны…
Данька вышел вслед за водителем, спустился вниз по лестнице и оказался на той же небольшой металлической площадке позади комбайна.
Шестеро шахтеров по-прежнему сидели у стены, все так же равнодушно глядя перед собой, единственное, что изменилось за это время, – одна вагонетка уже заполнилась, ее отцепили и бросили посередине туннеля, а на ее место прикрепили вторую.
Водитель прошел мимо, и ни один шахтер не проводил его взглядом, словно и не заметили.
Грум зашагал решительно вперед по туннелю, Даниил едва успевал за ним, одновременно пытаясь ухватить взглядом все вокруг – сумрак, искрящуюся породу и не больше полуметра полоску темной руды посередине скалы – жила, ради которой комбайн и перемалывал почти пять метров скалы.
Это была какая-то не простая руда, он чувствовал покалывание в руках, ногах, да и во всем теле, особенно чувствительными стали кончики пальцев, они даже дрожали, когда он их подносил к темным прожилкам. Видимо, металл мог накапливать какую-то энергию, а может, был просто радиоактивным…
Водитель свернул в небольшой узкий ход, одновременно включив мощный фонарь, закрепленный у него на плече. Пройдя немного, опустился на четвереньки, потому что иначе двигаться вперед стало невозможно. Ход сузился до небольшой норы, ведущей куда-то в жуткую темноту, и юноша понял, что они ползут по нерукотворному ходу – человек к этому туннелю не имеет никакого отношения, шахтеры его не пробивали.
Грум оглянулся и подтвердил его предположение:
– Мы случайно напоролись на это ответвление, когда Делали боковые проходы вокруг туннеля, они проложены по инструкции для безопасности, центральный туннель Может обрушиться, и тогда эвакуация происходит по боковым ходам, да и разведку проводим по ним же… Так вот когда робот пробивал такой проход, в этом месте остановился, словно живой, и никто его с места сдвинуть не мог, что-то в нем перегорело, пришлось даже заново переустанавливать основную программу, инженеров для этого вызывали. Это же боевой робот, хоть и списанный, он предназначен для любой войны, даже ядерной, его никто просто так разрушить не может, хорошая техника… В чем дело, мы так и не поняли, но чуть позже рядом обнаружили небольшую дыру, думали просто ниша, а оказалось, пещера, пришлось комбайн отвести в сторону, иначе провалился бы…
– Такая большая и глубокая пещера?
– Непонятная она… – Водитель замер, Данька уткнулся в его ноги. – В самой пещере после того, как ее открыли, бывали только те, кого позвал шепот, но все возвращались в таком состоянии, что ничего рассказать не могли.
– Шепот? Что это такое?
– Ты его сам услышишь со временем, все слышат. – Грум прополз еще немного до того места, где ход стал расширяться, здесь уже можно было стоять, почти не нагибаясь. – Дальше не пойдем. Смотри!
Данька встал на ноги и увидел большую дыру, ведущую в темноту. Водитель посветил в нее мощным фонарем, но луч потерялся в густом мраке, не освещая почти ничего, словно впитывался вязкой тьмой, различить удалось только большой каменный валун перед дырой и все.
– Видишь что-нибудь? – спросил водитель, размахивая фонарем и пытаясь что-то осветить, – плотный мрак ловил яркий свет и гасил его в себе. – Внимательно смотри, в глубину вглядывайся…
– Ничего не вижу, – прошептал Даниил, почему-то ему не хотелось говорить громко, словно он боялся кого-то спугнуть в этой густой темноте. А там что-то определенно было, его чувство опасности буквально кричало, предупреждая о чем-то страшном, таившемся в глубине, даже волоски на коже встали дыбом. – Темно, а свет фонаря ничего не освещает…
– А шепот слышишь?
– Ничего не слышу…
– А некоторые, кого я приводил сюда, уже в первый день начинали рассказывать, что видят внизу огромный прекрасный зал, в котором люди веселятся, празднуют что-то. – Грум говорил с такой завистью, что Данька ему даже посочувствовал. – Красивые белые люди танцуют под приятную негромкую музыку, которую играют настоящие живые музыканты, а столы ломятся от обилия великолепной, вкусно пахнущей пищи – такой, какой мы даже не пробовали и уж точно никогда не попробуем.
– Ничего не вижу и не слышу…
– А запах еды ощущаешь?
– Здесь пахнет только каменной пылью и влагой, которая, наверное, просачивается с поверхности…
– Люди слышали божественный запах пищи – настоящей еды, приготовленной живыми поварами, такую подают только в дорогих ресторанах. А те, кто находился здесь долго, рассказывали, что среди танцующих много прекрасных женщин, одетых во что-то вроде прозрачных накидок – они ничего не скрывают, абсолютно все видно, и в то же время остается какая-то загадка… Ах, как они красивы, особенно вон та, справа, ты видишь, как она мне кокетливо улыбается… – Водитель неожиданно закашлялся, видимо поняв, что говорит что-то лишнее. – Пошли отсюда.
– Ты кого-то увидел? – спросил с любопытством Даниил. – Там же только темнота…
– Если не видишь, это хорошо, но ты здесь всего первый день, а вот те, кто пробыл хотя бы полгода, уже все слышат и видят. – Грум направился обратно. – А потом некоторые не выдерживают…
– И что с ними происходит?
– Сейчас покажу. – Водитель встал на четвереньки там, где ход стал узким, и пополз назад нервно и быстро, словно боялся того, что осталось у них за спиной, Данька двигался за ним с ощущением, что опасность остается сзади. – Да и всем понятно, почему они не выдерживают…
– И почему?
– А такого никто в своей жизни не видел. Как мы все родились в грязном шахтерском бараке, так все там и умрем, или в шахте – многие ли из нас доживают до нищенской пенсии?
– Я не заметил в городе бараков, – осторожно заметил юноша. – Дома есть, хоть и небольшие.
– А ты откуда здесь появился? – поинтересовался водитель. – Такое ощущение, что упал со звезды – ничего не понимаешь, говоришь как образованный, словно не о тебе сказали мутанты, что ты – вор и попрошайка…
– Я приехал из столицы…
– А… тогда понятно. Только те, кто родились здесь, знают, что шахта начинается с одноэтажных временных бараков. Четыре стены и крыша, большая пластмассовая коробочка со встроенной мебелью и туалетом, монтируется за час, а жить там может двадцать человек. Поставил пять сотен, и все шахтеры – с жильем. Надоело, отправил на переработку – отходов никаких, стоит мелочь, одной оплатой за услуги вернешь за год.
– И что в бараках не так?
– А все в них не так, начиная со звука. Слышал, как отражаются голоса от пластика? Ощущение, что сидишь в трубе, голоса звучат со всех сторон, сливаясь в твоих ушах в какой-то неразличимый бред. А хоть раз пробован спать, прижимаясь к холодному пластику? Он же ледяной зимой и летом, все тепло из тебя вытягивает. Конечно, не все родились в бараках, некоторые появились в городских квартирах, но разницы-то никакой нет, все равно ничего не видели с раннего детства кроме грязной работы да измученных родителей.
– Вы родились в бараке?
– Думаешь, только я? Да у нас полшахты оттуда. Отец мой погиб, и меня отправили сюда ему на замену, едва исполнилось пятнадцать, здесь и сдохну, только в отличие от отца детей у меня никогда не будет.
– Почему не будет?
– А ты женщин в городе видел, хотя бы одну?
– Нет, но думал, что они не выходят из дома…
– Когда в нашем городке люди стали сходить с ума и убивать друг друга, в первую очередь отсюда вывезли женщин, даже новорожденных девочек.
– Почему?
– Ох и глуп же ты! – Грум выругался и мрачно посмотрел на Даниила, – Ты точно со звезды упал!
– Может, и упал…
– Смеешься надо мной, сопляк? – Водитель оглянулся и мрачно посмотрел на него. Под темной кожей заходили желваки. – Вопросов глупых больше не задавай, а то мало ли что может случиться, это же шахта, здесь умереть не трудно, тут выживать тяжело…
– И все-таки ответьте, пожалуйста. Я не смеюсь, действительно многого не понимаю, у нас в столице все не так…
– Поклянись, что не смеешься!
– Клянусь…
– Тогда слушай то, что знает у нас каждый. – Водитель покачал головой и оглянулся по сторонам, словно их кто-то мог услышать. – Планета молодая? Молодая! Ее только начали осваивать. А кто всегда первым заселяет планету? Правильно, мужчины! А вот потом, когда они обживут ее, построят города, тогда начинают приезжать женщины. Едут сначала те, кто отправил своего мужа за лучшей жизнью. А остальным мужикам приходится женщин добывать по-другому, они заработают деньги, чтобы выписать себе жену, этим многие агентства занимаются, с любой планеты привезут ее тебе разноцветными пластиковыми лентами перевязанную.
– Правда?
– Правда! – Водитель еще раз взглянул на Даньку… пристально, направив фонарь в лицо. – Что, уже начал задумываться о женщинах? Вижу, начал, вон и прыщи на лице – первый признак созревания, плечи широкие, а ума еще нет. Объясняю для тебя специально, хоть это должны были вам в вашей столичной школе втолковать. В каждом городке есть десяток заведений, где ты вполне можешь выписать себе женщину. У них каталоги разные имеются и фотографии, тебе доставят любую, только деньги плати. Стоит это недешево, примерно пять тысяч империалов. В шахте ты, если даже и станешь на всем экономить, заработаешь себе на жену лет через двадцать. Понятно?
– Только непонятно, откуда они женщин берут?
– А говоришь, что понимаешь все… – Грум язвительно рассмеялся. – Если с одной планеты люди улетают на новую планету, чтобы заработать деньги, то мужчин там становится меньше, и женщинам уже их не хватает, вот они сами и идут в такие агентства, а те нам их продают. Устал я что-то от тебя. Объяснять элементарные вещи, которые каждому ребенку в этой вонючей дыре известны, даже как-то неприятно.
– Теперь я понял, почему так мало женщин видел на улицах, – кивнул Данька. – Но почему их отсюда увезли?
– Да потому, что стоят они больших денег. – Водитель остановился и посмотрел назад, в темноту. – Нет, определенно, придет время, и туда уйду, чтобы потанцевать с одной из этих цыпочек, нравится мне там одна, черненькая такая…
– Подожди. – У Даньки стало как-то холодно на душе. – Так ты видишь этот зал так же, как те, о ком ты мне рассказывал?
– Еще не весь, только мутные силуэты, да слышу кое-что. Красивая музыка, нежная, добрая, зовет меня, но пока не увижу ясно, что там такое, до тех пор не уйду.
– А если уйдешь, что с тобой будет?
– Хочешь и это узнать? – Грум свернул в еще один ход. – Расскажу и об этом, только сначала о женщинах. Их увезли, потому что они единственная на этой планете настоящая ценность – не догадываешься почему?
– Нет, – развел руками юноша. – Мне как-то еще ни с одной не пришлось даже разговаривать…
– Вся их ценность в том, что они умеют рожать по-настоящему, как родили нас и наших отцов – не так, как гомункулусов, в алюминиевой кастрюле, а как людей. А те, кто появляется в искусственной матке, мутантами становятся. Ты знаешь, что они людьми питаются?
– Я тебе отвечу, но сначала сам ответь на мой вопрос – Зануда испуганно взглянул на коробочку и облегченно выдохнул воздух, увидев, что все огоньки по-прежнему горели ровным зеленым светом.
– Спрашивай, у заминированного разведчика свои привилегии, – ухмыльнулся Пирс, вытягивая удобнее ноги. – Я тебе и без детектора отвечу правду.
– Вопрос у меня простой: а как ты собираешься жить после того, как посмел мне угрожать? – Зануда сжал кулаки так, что суставы захрустели, а огоньки замигали, меняя цвет. – Я же тебя раздавлю, у меня для этого есть все – и власть, и сила, и связи. Устрою так, что тебя посчитают врагом империи, и ты окажешься там, где сидел твой дружок Зигин. Есть одна тюрьма, о которой простому люду неизвестно, она специально для тех, кто имеет секретную информацию, то есть для тебя, впрочем, тебе об этом кое-что известно, это же ты вытащил Траста из нее? Думаешь, Юрг будет жить вечно? Едва он перестанет вас защищать, вы в тот же момент окажетесь на допросе…
– Хороший ход, – покивал Пирс – Ты меня напугал, мне сразу стало страшно. Я теперь лихорадочно начинаю думать, а как бы мне от тебя Теперь спастись и зачем я сюда пришел?
– Я тебе помогу… – вновь ухмыльнулся Зануда, протягивая руку. – Давай сюда взрыватель, я отключу взрывчатку, а потом мы вместе поищем выход, может быть, тебя даже прощу…
– Мне стало так страшно, что я подумал: если тебя взорву, то легко сумею доказать свою непричастность. – Пирс нажал кнопку, правда, не до конца, но этого движения вполне хватило, чтобы Зануда замер и побледнел, а губы затряслись от страха. – Как ты думаешь, это хорошее решение? Ты умрешь, а в академии освободится место для мальчика, к тому же и артефакт станет никому не нужен, и единственное препятствие для зачисления Даниила в академию исчезнет.
– Да… – вздохнул Зануда. – Стар я стал, раньше так не трусил, не боялся за свою жизнь…
– Ты задал вопрос, как я буду жить дальше? Ответ – очень спокойно. Объяснить почему?
– Объясняй…
– У меня есть друг – Траст, он позаботится о том, чтобы ты долго не прожил после того, как отправишь меня в тюрьму. Есть еще десяток друзей-разведчиков, которые присмотрят за тобой, чтобы ты не натворил больших глупостей, кое-кто из них находится на такой же должности, как и ты, а кое-кто и выше, да и Юрг все еще жив. Ты мне не страшен. Если будет нужно, исчезнешь, и тебя никто даже не хватится, а знаешь почему?
– И почему же? – На лице Зануды появилась растерянность, он не понимал, какую игру ведет с ним Пирс.
– Потому что слишком увлекся игрой во власть и растерял своих друзей. У тебя их не стало, они всегда исчезают у тех, кто играет людьми как марионетками, а без друзей мы слабы…
– Многие разведчики играют в политику, – пожал плечами Зануда. – Ты очень удивишься, когда узнаешь, на скольких планетах правят разведчики и сколько их сидит в правительстве или управляют им исподволь.
– Я узнавал, и они мне рассказали, что ты играешь не по правилам, поэтому никто о твоей смерти скорбеть не будет. Даже если тебе удастся меня обмануть и переиграть, то Траст, если со мной что-то случится, тебя уничтожит.
Зануда вздохнул. Может быть, впервые в жизни задумался над тем, что лучше – дружба или власть?
– Итак, почему у меня болит сердце? – продолжил Пирс – Траст летит к Деге, скоро он и сам все узнает, но лучше все-таки услышать что-то от тебя…
– Плевал я на тебя и на Траста! – фыркнул Зануда. – Стоит мне только заикнуться о том, что мне угрожают, и меня станут охранять так, что никто и близко не подойдет, а на вас откроют охоту.
– Ты уверен? – Пирс встал. – Опять напугал ты меня, я, пожалуй, пойду от греха подальше…
Он пошел к двери, на взрывном устройстве тревожно замигал красный светодиод.
– Это датчик среагировал на твой голос, – пояснил разведчик от двери. – Он на любое движение реагирует, взорвет коробочку раньше, чем ты успеешь нырнуть под стол. Да, еще забыл сказать, устройство не обезвредишь без взрывателя, так что после того, как я уйду, ты все равно умрешь – рано или поздно…
Зануда вздохнул, отчего огонек замигал быстрее, он протянул вперед руку, и мигание исчезло, огонек стал постоянным, к нему добавились другие. Пирс тут же выскочил за дверь и крикнул уже из коридора:
– Заряд хоть и направленного действия, но все равно предупреждать надо, что жить надоело.
Зануда медленно отвел руку назад, огонек снова замигал в определенном ритме.
– Вернись, Пирс, – прошептал он. – Я все расскажу, что знаю.
Разведчик с довольной ухмылкой тут же появился в проеме, демонстративно нажал кнопку на взрывателе, и красные мигающие огоньки снова сменились на ровные зеленые.
Зануда очень медленно поднял руку и осторожно вытер выступивший обильный пот.
– На тебя мне плевать, но разбираться с охраной по поводу взрыва мне все-таки не хочется. – Пирс снова сел в кресло. – Я уверен, что вывернусь, но придется побегать и кое-что дать ребятам за то, чтобы они забыли, как я входил в твой кабинет. Мы, правда, с ними уже обо всем договорились, но всегда что-то происходит непредвиденное, ты же разведчик, знаешь об этом, так что давай быстрее.
Зануда перевел взгляд на дверь, потом тяжело вдохнул, видимо окончательно поверив:
– Надпись на артефакте удалось расшифровать, не нашим специалистам, а тем, кто работал на Грома. Я кое-кого из них знаю, встречались раньше, когда их хозяин был жив. Пришлось, конечно, заплатить большую сумму за перевод. Теперь, когда они остались без хозяина, деньги им нужны, а ребята ценные, думаю, их надо к нам в академию забрать в качестве обслуживающего персонала в научный сектор…
– Говори. – Пирс насторожился и теперь впитывал каждое слово. Грома он знал, это был тот человек, что упрятал Зигина за решетку, а за Данькой гонялся по всей Вселенной. Власти у него было много, да и люди на него работали самые лучшие, о том, как он погиб, никто не знал, кроме самого Даниила, а он никому ничего не рассказывал. – Только говори правду, а то мой детектор лжи разнесет тебя на кусочки.
– Надпись перевели, у Грома же было полно материалов об этой цивилизации.
– А ты ему помогал их доставать. – Пирс просто предположил, но Зануда сразу так помрачнел, что стало понятно, что он не ошибся, а раз так, то и в аресте Зигина участвовал этот человек. Они тогда с Трастом искали предателя в академии, но не нашли, об этой гниде даже и не подумали, а вот он сейчас сидит перед Пирсом, – Рассказывай дальше…
– Перевели приблизительно, но смысл таков – под печатью живет джинн, если неподготовленный носитель откроет печать, то погибнет. Обдумай, насколько ты готов, а только потом срывай печать. Ты можешь приобрести весь мир или свою смерть – зависит от тебя… Вот я и решил, пусть мальчишка достанет артефакт, я хоть и не верю в разные глупости, но лишняя осторожность не помешает…
– Джинн? И что это такое?
– На Земле до сих пор существуют сказки, в которых одним из главных персонажей является всемогущий дух, которого называют джинном. Ты же знаешь, что на нашей Земле кого только не было в свое время, джинны отнюдь не исключение.
– Понятно, – кивнул Пирс – Спасибо за информацию. Видишь, как приятно говорить правду.
Он встал и направился к двери.
– Бомбу забери, – произнес Зануда. – Мы же договорились, я рассказываю, а ты ее забираешь и уходишь…
– Договорились, ты прав… – Пирс бросил ему пульт. – Прости, но настоящее взрывное устройство не удалось собрать, получилась только эта игрушка, но она действительно действует как детектор лжи…
Зануда мрачно посмотрел ему вслед, вытащив из ящика отвертку, быстро разобрал устройство и обнаружил, что взрывчатого вещества в нем действительно нет, содрал с головы и руки присоски с проводами и стал обдумывать планы мести обоим разведчикам.
***
Сидеть было не очень комфортно, мало того что грязно, но еще и неудобно – вагонетка раскачивалась из стороны в сторону, подпрыгивая на мелких камнях. Данька, крепко вцепившись в железные борта, мрачно разглядывал длинную каменную трубу, по которой они двигались.
Ехать пришлось до проходческого комбайна, а это оказалось довольно далеко, не меньше трехсот метров. Огромная машина заполняла весь туннель снизу доверху, сзади из нее торчали транспортеры со стальной лентой, по которой катились куски вырубленной из горы породы и падали в прикрепленную полупустую вагонетку.
Грохот от комбайна стоял такой, что не слышно было никаких звуков, кроме ровного гула, от которого казалось, что даже воздух становится плотным и тяжелым.
Около стены в пыльной дымке, исходящей от машины, сидели на корточках шесть шахтеров с грязными серыми лицами и равнодушно глядели перед собой, периодически вставая и подбирая выпавшие из вагонетки камни.
Данька ни у кого из них не вызвал никакого интереса, они подошли к роботу и молча начали отцеплять вагонетки. Грум спрыгнул на землю, поднялся на комбайн по узкой лестнице и поманил юношу за собой.
Дверь в комбайн на небольшой металлической площадке была закрыта, но водитель что-то крикнул в зарешеченное небольшое окошко, где, видимо, находился динамик, и она открылась, показав небольшой тамбур, в котором виднелись металлические ступени.
– Пошли к бригадиру, – прокричал Грум. – Пусть он решает, что нам с тобой делать.
Без крика Даниил бы его не услышал, правда, сам в ответ кричать не стал, чтобы не рвать голосовые связки, а только кивнул.
Наверху в довольно просторной кабине было тихо, чисто и покойно, мешала только вибрация, пронизывающая всю машину. Два человека сидели в удобных поворотных креслах, о чем-то неспешно разговаривали и периодически посматривали на большой экран, показывающий скалу, в которую углублялся комбайн.
Бригадиром оказался высокий седой человек с глубокими морщинами, изрезавшими лицо. Он сидел в кресле сразу у двери. Его кожа настолько потемнела от въевшейся за много лет каменной пыли, что больше напоминала поверхность древней статуэтки из бронзы…
Шум ворвался вмести с ними в маленькую комнатку, но, после того как закрылась дверь, исчез настолько неожиданно для слуха, что даже скрип кожи на ботинках показался Даньке оглушающим.
– А мы думали, они нам покойника вместо работника подбросили, – проговорил бригадир, задумчиво разглядывая его. – А ты живой и здоровый. Били они тебя, что ли? Мы впервые получили в таком виде нового работника, думали, не выживешь…
– Не только избили, но еще из парализатора в живот выстрелили. – Данька разглядывал кабину, приборы, компьютер, управляющий многочисленными агрегатами комбайна.
– Выходит, не понравился чем-то мутантам? Может, болтал много? Они такое не любят. Хорошо, что не убили, у нас и такое случалось, сила-то у них огромная, их бы сюда вагонетки катать, а не нас охранять неизвестно от кого…
– На мне путы были, они меня забрали из полицейского участка, я даже шевельнуться не мог, – пожаловался Даниил. – Стрелять в меня из парализатора смысла не было, все равно бы никуда не убежал…
– У нас закон один – прибыль компании, ради нее и убить могут, – усмехнулся бригадир. – Ничего, главное, что живой, а парализатор – это не смертельно…
– Сколько прислали пакетов? – спросил он водителя. – Полный комплект, как обещали, всем хватит?
– Двадцать три пакета, этого паренька тоже учли. – Грум сел прямо на металлический пол. – Стена на месте, датчики тоже, руду сначала перемололи, потом раздалось шипенье, в общем, все как утром…
– Значит, обложили крепко, – прокомментировал бригадир. – Ничего, может что-нибудь придумаем со временем…
– Этот парень говорит, что знает, как датчики об-]иануть…
– Знаешь? – Бригадир взглянул удивленно на Даниила. – Откуда?
– Встречался с подобным раньше, – ответил юноша, – Приходилось разбираться с сигнализацией…
– Воровал?
Данька только развел руками. Не рассказывать же о том, что он капитан звездолета и звездный разведчик, а сюда попал по ошибке – кто ему поверит? А вот в том, что он является малолетним преступником, даже Убеждать никого не надо.
– То, что с техникой знаком, проверим, – серьезно кивнул бригадир. – Если обманул, не обессудь, будем бить долго и больно…
– Он никого не боится, крутой очень, – произнес с усмешкой водитель. – Говорит, что с любым из нас справится.
– А мы и это проверим… со временем. – Бригадир показал на пульт управления. – С проходческим комбайном дело когда-нибудь имел?
– Нет, с этим агрегатом незнаком, но разберусь. Техника не очень сложная – двигатель, компьютер, что-то там впереди вращается, зубья какие-то… просто все…
– Ну-ну… – недоверчиво покачал головой бригадир, – И датчик-то он обманет, и никого не боится, и любая техника для него проста. Врешь? Так не стоит это делать, тебе с нами жить не один день, возможно до самой смерти…
– Грум, – бригадир повернулся к водителю робота, – ты парню уже показал врата в преисподнюю, как я тебя просил?
– Еще не успел, вагонетки же вез…
– Так вот отведи и покажи, а то случайно забредет в гиблое место на свою беду и пропадет, а парень мне кажется любопытным, даже если и врет. Работать, я думаю, он сможет, плечи широкие, и сам вроде не дурак, чему-нибудь да научится…
– Пошли, раз бригадир просит… – Водитель тронул Даньку за плечо. – Покажу тебе место, где кончается земля и начинается ад, а если и не ад, то дорога к богу, только пока никто ее до конца не прошел.
– Иди, иди, – покивал бригадир, разворачивая Даньку к двери. Костлявые пальцы больно впились в мышцы, руки у шахтера были сильными, привычными к труду, – Осваивайся. Завтра с утра встанешь сзади – подсобником, будешь отцеплять вагонетки и откатывать в сторону, а дальше посмотрим, может, отправлю тебя помощником в машинное отделение на обучение, механики нам нужны…
Данька вышел вслед за водителем, спустился вниз по лестнице и оказался на той же небольшой металлической площадке позади комбайна.
Шестеро шахтеров по-прежнему сидели у стены, все так же равнодушно глядя перед собой, единственное, что изменилось за это время, – одна вагонетка уже заполнилась, ее отцепили и бросили посередине туннеля, а на ее место прикрепили вторую.
Водитель прошел мимо, и ни один шахтер не проводил его взглядом, словно и не заметили.
Грум зашагал решительно вперед по туннелю, Даниил едва успевал за ним, одновременно пытаясь ухватить взглядом все вокруг – сумрак, искрящуюся породу и не больше полуметра полоску темной руды посередине скалы – жила, ради которой комбайн и перемалывал почти пять метров скалы.
Это была какая-то не простая руда, он чувствовал покалывание в руках, ногах, да и во всем теле, особенно чувствительными стали кончики пальцев, они даже дрожали, когда он их подносил к темным прожилкам. Видимо, металл мог накапливать какую-то энергию, а может, был просто радиоактивным…
Водитель свернул в небольшой узкий ход, одновременно включив мощный фонарь, закрепленный у него на плече. Пройдя немного, опустился на четвереньки, потому что иначе двигаться вперед стало невозможно. Ход сузился до небольшой норы, ведущей куда-то в жуткую темноту, и юноша понял, что они ползут по нерукотворному ходу – человек к этому туннелю не имеет никакого отношения, шахтеры его не пробивали.
Грум оглянулся и подтвердил его предположение:
– Мы случайно напоролись на это ответвление, когда Делали боковые проходы вокруг туннеля, они проложены по инструкции для безопасности, центральный туннель Может обрушиться, и тогда эвакуация происходит по боковым ходам, да и разведку проводим по ним же… Так вот когда робот пробивал такой проход, в этом месте остановился, словно живой, и никто его с места сдвинуть не мог, что-то в нем перегорело, пришлось даже заново переустанавливать основную программу, инженеров для этого вызывали. Это же боевой робот, хоть и списанный, он предназначен для любой войны, даже ядерной, его никто просто так разрушить не может, хорошая техника… В чем дело, мы так и не поняли, но чуть позже рядом обнаружили небольшую дыру, думали просто ниша, а оказалось, пещера, пришлось комбайн отвести в сторону, иначе провалился бы…
– Такая большая и глубокая пещера?
– Непонятная она… – Водитель замер, Данька уткнулся в его ноги. – В самой пещере после того, как ее открыли, бывали только те, кого позвал шепот, но все возвращались в таком состоянии, что ничего рассказать не могли.
– Шепот? Что это такое?
– Ты его сам услышишь со временем, все слышат. – Грум прополз еще немного до того места, где ход стал расширяться, здесь уже можно было стоять, почти не нагибаясь. – Дальше не пойдем. Смотри!
Данька встал на ноги и увидел большую дыру, ведущую в темноту. Водитель посветил в нее мощным фонарем, но луч потерялся в густом мраке, не освещая почти ничего, словно впитывался вязкой тьмой, различить удалось только большой каменный валун перед дырой и все.
– Видишь что-нибудь? – спросил водитель, размахивая фонарем и пытаясь что-то осветить, – плотный мрак ловил яркий свет и гасил его в себе. – Внимательно смотри, в глубину вглядывайся…
– Ничего не вижу, – прошептал Даниил, почему-то ему не хотелось говорить громко, словно он боялся кого-то спугнуть в этой густой темноте. А там что-то определенно было, его чувство опасности буквально кричало, предупреждая о чем-то страшном, таившемся в глубине, даже волоски на коже встали дыбом. – Темно, а свет фонаря ничего не освещает…
– А шепот слышишь?
– Ничего не слышу…
– А некоторые, кого я приводил сюда, уже в первый день начинали рассказывать, что видят внизу огромный прекрасный зал, в котором люди веселятся, празднуют что-то. – Грум говорил с такой завистью, что Данька ему даже посочувствовал. – Красивые белые люди танцуют под приятную негромкую музыку, которую играют настоящие живые музыканты, а столы ломятся от обилия великолепной, вкусно пахнущей пищи – такой, какой мы даже не пробовали и уж точно никогда не попробуем.
– Ничего не вижу и не слышу…
– А запах еды ощущаешь?
– Здесь пахнет только каменной пылью и влагой, которая, наверное, просачивается с поверхности…
– Люди слышали божественный запах пищи – настоящей еды, приготовленной живыми поварами, такую подают только в дорогих ресторанах. А те, кто находился здесь долго, рассказывали, что среди танцующих много прекрасных женщин, одетых во что-то вроде прозрачных накидок – они ничего не скрывают, абсолютно все видно, и в то же время остается какая-то загадка… Ах, как они красивы, особенно вон та, справа, ты видишь, как она мне кокетливо улыбается… – Водитель неожиданно закашлялся, видимо поняв, что говорит что-то лишнее. – Пошли отсюда.
– Ты кого-то увидел? – спросил с любопытством Даниил. – Там же только темнота…
– Если не видишь, это хорошо, но ты здесь всего первый день, а вот те, кто пробыл хотя бы полгода, уже все слышат и видят. – Грум направился обратно. – А потом некоторые не выдерживают…
– И что с ними происходит?
– Сейчас покажу. – Водитель встал на четвереньки там, где ход стал узким, и пополз назад нервно и быстро, словно боялся того, что осталось у них за спиной, Данька двигался за ним с ощущением, что опасность остается сзади. – Да и всем понятно, почему они не выдерживают…
– И почему?
– А такого никто в своей жизни не видел. Как мы все родились в грязном шахтерском бараке, так все там и умрем, или в шахте – многие ли из нас доживают до нищенской пенсии?
– Я не заметил в городе бараков, – осторожно заметил юноша. – Дома есть, хоть и небольшие.
– А ты откуда здесь появился? – поинтересовался водитель. – Такое ощущение, что упал со звезды – ничего не понимаешь, говоришь как образованный, словно не о тебе сказали мутанты, что ты – вор и попрошайка…
– Я приехал из столицы…
– А… тогда понятно. Только те, кто родились здесь, знают, что шахта начинается с одноэтажных временных бараков. Четыре стены и крыша, большая пластмассовая коробочка со встроенной мебелью и туалетом, монтируется за час, а жить там может двадцать человек. Поставил пять сотен, и все шахтеры – с жильем. Надоело, отправил на переработку – отходов никаких, стоит мелочь, одной оплатой за услуги вернешь за год.
– И что в бараках не так?
– А все в них не так, начиная со звука. Слышал, как отражаются голоса от пластика? Ощущение, что сидишь в трубе, голоса звучат со всех сторон, сливаясь в твоих ушах в какой-то неразличимый бред. А хоть раз пробован спать, прижимаясь к холодному пластику? Он же ледяной зимой и летом, все тепло из тебя вытягивает. Конечно, не все родились в бараках, некоторые появились в городских квартирах, но разницы-то никакой нет, все равно ничего не видели с раннего детства кроме грязной работы да измученных родителей.
– Вы родились в бараке?
– Думаешь, только я? Да у нас полшахты оттуда. Отец мой погиб, и меня отправили сюда ему на замену, едва исполнилось пятнадцать, здесь и сдохну, только в отличие от отца детей у меня никогда не будет.
– Почему не будет?
– А ты женщин в городе видел, хотя бы одну?
– Нет, но думал, что они не выходят из дома…
– Когда в нашем городке люди стали сходить с ума и убивать друг друга, в первую очередь отсюда вывезли женщин, даже новорожденных девочек.
– Почему?
– Ох и глуп же ты! – Грум выругался и мрачно посмотрел на Даниила, – Ты точно со звезды упал!
– Может, и упал…
– Смеешься надо мной, сопляк? – Водитель оглянулся и мрачно посмотрел на него. Под темной кожей заходили желваки. – Вопросов глупых больше не задавай, а то мало ли что может случиться, это же шахта, здесь умереть не трудно, тут выживать тяжело…
– И все-таки ответьте, пожалуйста. Я не смеюсь, действительно многого не понимаю, у нас в столице все не так…
– Поклянись, что не смеешься!
– Клянусь…
– Тогда слушай то, что знает у нас каждый. – Водитель покачал головой и оглянулся по сторонам, словно их кто-то мог услышать. – Планета молодая? Молодая! Ее только начали осваивать. А кто всегда первым заселяет планету? Правильно, мужчины! А вот потом, когда они обживут ее, построят города, тогда начинают приезжать женщины. Едут сначала те, кто отправил своего мужа за лучшей жизнью. А остальным мужикам приходится женщин добывать по-другому, они заработают деньги, чтобы выписать себе жену, этим многие агентства занимаются, с любой планеты привезут ее тебе разноцветными пластиковыми лентами перевязанную.
– Правда?
– Правда! – Водитель еще раз взглянул на Даньку… пристально, направив фонарь в лицо. – Что, уже начал задумываться о женщинах? Вижу, начал, вон и прыщи на лице – первый признак созревания, плечи широкие, а ума еще нет. Объясняю для тебя специально, хоть это должны были вам в вашей столичной школе втолковать. В каждом городке есть десяток заведений, где ты вполне можешь выписать себе женщину. У них каталоги разные имеются и фотографии, тебе доставят любую, только деньги плати. Стоит это недешево, примерно пять тысяч империалов. В шахте ты, если даже и станешь на всем экономить, заработаешь себе на жену лет через двадцать. Понятно?
– Только непонятно, откуда они женщин берут?
– А говоришь, что понимаешь все… – Грум язвительно рассмеялся. – Если с одной планеты люди улетают на новую планету, чтобы заработать деньги, то мужчин там становится меньше, и женщинам уже их не хватает, вот они сами и идут в такие агентства, а те нам их продают. Устал я что-то от тебя. Объяснять элементарные вещи, которые каждому ребенку в этой вонючей дыре известны, даже как-то неприятно.
– Теперь я понял, почему так мало женщин видел на улицах, – кивнул Данька. – Но почему их отсюда увезли?
– Да потому, что стоят они больших денег. – Водитель остановился и посмотрел назад, в темноту. – Нет, определенно, придет время, и туда уйду, чтобы потанцевать с одной из этих цыпочек, нравится мне там одна, черненькая такая…
– Подожди. – У Даньки стало как-то холодно на душе. – Так ты видишь этот зал так же, как те, о ком ты мне рассказывал?
– Еще не весь, только мутные силуэты, да слышу кое-что. Красивая музыка, нежная, добрая, зовет меня, но пока не увижу ясно, что там такое, до тех пор не уйду.
– А если уйдешь, что с тобой будет?
– Хочешь и это узнать? – Грум свернул в еще один ход. – Расскажу и об этом, только сначала о женщинах. Их увезли, потому что они единственная на этой планете настоящая ценность – не догадываешься почему?
– Нет, – развел руками юноша. – Мне как-то еще ни с одной не пришлось даже разговаривать…
– Вся их ценность в том, что они умеют рожать по-настоящему, как родили нас и наших отцов – не так, как гомункулусов, в алюминиевой кастрюле, а как людей. А те, кто появляется в искусственной матке, мутантами становятся. Ты знаешь, что они людьми питаются?