Страница:
То есть через несколько часов после окончания спасательной операции.
– Может, он работал на Триллита?
Мердок с досадой хлопнул ладонью по столу.
– Если это так, то нам понадобится уйма времени, чтобы добыть хоть какую-то информацию об их контактах.
Он прочитал информацию, появившуюся на экране его записной книжки, а затем повернул ее так, чтобы я могла видеть дисплей, и доел свой карри.
– Кевет живет на Иокасте с перерывами вот уже больше трех лет. То есть дольше, чем кчеры обычно задерживаются на одном месте.
Я пробежала глазами выведенную на экран информацию. Оказывается, Кевет несколько раз обвинялся в незначительных нарушениях таможенных правил. Два раза за ввоз запрещенных веществ, четыре – за невнесение в декларацию товаров, подлежащих налогообложению, и один раз, совсем недавно, подвергся штрафу за неправильную стыковку.
Кевет исправно уплачивал все штрафы, хотя приложенные к делу финансовые отчеты свидетельствовали, что его дела шли из рук вон плохо и он был в долгах. Несколько раз суд рассматривал дело о его банкротстве, но кто-то вносил за кчера залог, однако в документах не упоминалось имя благодетеля Кевета.
– Вряд ли спасителем Кевета был кчер, – заметила я. – Он находился в ссоре с соплеменниками и всегда открыто высказывал свое мнение о неправомерности власти «Четырех Миров».
Мердок фыркнул.
– Да, оказывается, и у кчеров есть свои белые вороны, – заметил он. – Даже чужеземцы посылают на Иокасту прежде всего своих изгоев. Нам остается только ждать и надеяться, что медикам удастся идентифицировать человека по его ДНК. И еще одна зацепка – это оружие. Если нам удастся получить ответы на два этих вопроса, тогда отпадет необходимость выяснять связи Кевета.
Мердок вернул себе вес и влияние на станции. Он мог, не заботясь о последствиях, арестовать всех живших на Иокасте кчеров, и их могущественная аристократия не сумела бы ничего поделать с этим благодаря блокаде сэрасов.
– Похоже, Триллит одним из последних видел Кевета живым.
– Угу.
Мердок взял у меня свою записную книжку и, нахмурив брови, снова взглянул на ее экран.
– Кевет вызвался помочь нам провести спасательную операцию. Возможно, он увидел что-то интересное на борту «Калипсо» и предложил кому-то показать свою находку.
– Мне кажется, участие «Королевы» в спасательной операции само по себе выглядело подозрительным.
– У вас есть какая-нибудь информация по оружию?
Мердок шумно вздохнул.
– Мои люди в ходе следствия сделали несколько обысков и уже нашли столько оружия, что могли бы вооружить до зубов целую армию. Что касается ножей, то их множество: кухонные, ритуальные, разделочные, перочинные… Говорю вам, мы должны вернуться к действовавшим когда-то законам об оружии.
Он выключил электронную книжку и, отодвинув поднос на край стола, рассеянно активизировал настольный экран. Голография не функционировала, но мы увидели довольно четкое плоскостное изображение. Это оказалась образовательная программа об ответственности за захоронение радиоактивных отходов.
– Так к чему же мы пришли? Кевет и какой-то человек были вместе в складском отсеке, в котором находились старые строительные материалы… – Заметив мой взгляд и поняв меня без слов, Мердок продолжал, отвечая на немой вопрос: – Мы все проверили и не нашли ничего интересного, если, конечно, Кевет не хотел заняться торговлей строительными плитами. Или обломками корабля «Калипсо». Когда мы пришли туда, дверь была открыта. Замок взломали с помощью «отмычки», изготовленной по технологиям инвиди, которая затем растаяла без следа. – Облокотясь на стол, Мердок загибал пальцы, перечисляя известные нам факты. У него были красивые руки, сильные и ухоженные, с длинными пальцами. Не в пример моим, с обкусанными ногтями и обожженной кожей. – Живущий на Иокасте инвиди утверждает, что «отмычка» не его. Вот все, что мы пока знаем о причастности инвиди к этому делу.
– Но я прямо спросила Эна Барика, где он был вчера вечером.
– И что он ответил?
– Что находился в своем жилом блоке. Вы проверили регистрационные файлы воздушного шлюза в зоне Дыма?
– Да, но это еще ничего не значит. Приборы могут ошибаться. Итак, на чем я остановился?
– На том, что Кевет имел отношение к «Калипсо», поскольку участвовал в спасательной операции, и в то же время был связан с соплеменниками через Триллита.
– Да, а его соплеменники, кчеры, – это одно и то же, что инвиди и «Четыре Мира».
– Вовсе нет, – возразила я. – Инвиди не имеют никакого отношения к бизнесу кчеров. – Я решила, что пора перейти к другой теме. – Скажите, Билл, это мне всего лишь кажется, или действительно среди обитателей Иокасты усилились антиконфедерационные настроения?
Он бросил на меня настороженный взгляд, словно решая в душе, до какой степени может быть откровенным, отвечая на мой вопрос.
– В последнее время не было никаких серьезных инцидентов. По крайней мере после взрыва бомбы в вашем кабинете. И волнений в торговом зале уровня «Гамма».
Мердок имел в виду массовый протест, организованный объединением мелких предпринимателей против крупных торговцев, захвативших все складские помещения; прежде всего к этим монополистам относились кчеры и их сторонники. Волнения вспыхнули, несмотря на тот факт, что ни о какой межзвездной торговле в настоящее время не могло быть и речи. Участники протеста хотели, чтобы им выделили площади для размещения малых предприятий, которые производили бы товары широкого потребления, пользующиеся большим спросом на станции. Протест чуть не перерос в настоящий бунт после того, как к мелким предпринимателям присоединилась прибывшая в торговый зал из зоны Холма большая группа подвыпивших бывших докеров, которая начала с того, что высказалась в поддержку требований членов объединения, а закончила попытками учинить погром складов, принадлежавших кчерам. Задача Мердока по обеспечению порядка осложнялась тем, что большинство офицеров службы безопасности откровенно встали на сторону докеров и мелких предпринимателей.
Через несколько недель после этих событий мы наконец вынудили Вича закончить разработку нового законодательства, регулирующего предпринимательскую и производственную деятельность, и передать его в департамент юстиции, который немедленно утвердил этот документ. Крупные торговцы, которых, впрочем, на Иокасте осталось немного, были недовольны подобным развитием событий и во всем винили администрацию.
– Нет, серьезных инцидентов не было, но было множество мелких тревожных эпизодов. Надписи на стенах, сбои в системах жизнеобеспечения в зоне Дыма. Была заблокирована рециркуляция, снабжающая продукцией уровень «Альфа». Все эти события произошли недавно. Представителей администрации называют пособниками.
Услышав это, Мердок нахмурился.
– Кто их так называет?
– Не важно. Меня больше интересует, что вы думаете по этому поводу?
Мердок откинулся на спинку стула, не сводя глаз с настольного экрана. Несколько раз медленно провел по нему ладонью, разглядывая изображение между растопыренных пальцев.
– Не надо обвинять людей, – наконец сказал он. – Земля является членом Конфедерации уже тридцать шесть лет. Люди считают, что мы заслуживаем лучшего отношения.
– Мы не знаем, что происходит за пределами системы Абеляра. Может, Конфедерация тоже подверглась нападению.
Мердок раздраженно забарабанил пальцами по экрану, который послушно переключился на другой канал.
– Неужели вы всерьез полагаете, что, имея на вооружении высокие технологии инвиди, Совет Конфедерации не мог бы связаться с нами? Что Конфлот не мог бы послать сюда эскадру, которая, выйдя из гиперпространства, возникла бы внезапно в самой гуще серых кораблей и уничтожила их прежде, чем сэрасы успели бы понять, что их атакуют? Я наблюдал за бендарлами во время приграничных войн. Так вот, они ели этих самых сэрасов на завтрак.
Я была потрясена не смыслом его слов, а самим фактом того, что Мердок произнес их вслух.
– Если вы действительно так думаете, Билл, то почему не сказали мне об этом раньше?
– Я упомянул об этом только потому, что вы просили меня высказаться по поводу настроений, царящих среди обитателей станции. – Он криво усмехнулся. – К тому же что мы можем со всем этим поделать? У вас и без этого дел по горло.
За последние два дня уже второй человек из моего близкого окружения говорит мне, что не верит в добрую волю Конфедерации. Сначала подобные сомнения я слышала из уст Квотермейна, а теперь узнала, что Мердок придерживается того же мнения. Это не только поколебало мою собственную веру, но и чуть не повергло меня в панику. Если они правы, то что же мне теперь делать? И почему они оба, в особенности Мердок, считая, что нас бросили на произвол судьбы, продолжают все же поддерживать мою проконфедерационную позицию?
Неожиданно до моего слуха донесся знакомый голос, и Мердок увеличил громкость аудиоустройства настольного экрана, одновременно переключив систему на телеканал Дэна Флориды, который смотрели за соседним столиком. Флорида брал интервью у Рэйчел Доуриф и Ганнибала Гриффиса.
Одетые в больничную одежду, они сидели в застывших позах на краешке стульев напротив Флориды, который удобно расположился в кресле, откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу. В темном костюме, опрятно одетый, Флорида выглядел сегодня на редкость хорошо. По всей видимости, передача началась минут пять назад, потому что обычно ведущий сначала приветствовал своих гостей в студии и тратил несколько минут на вступление. Интервью, должно быть, записывали вчера во второй половине дня, в то время, когда я, поговорив с Доуриф и Гриффисом, уже находилась на корабле сэрасов.
– …ваша экспедиция была незаконна?
Голос Флориды звучал недоверчиво, и я разделяла его сомнения.
Гриффис покачал головой.
– Незаконна только в том смысле, что она не была санкционирована правительством. Но у нас не существовало законов, запрещающих частным лицам отправляться в космос, если они решились на подобный шаг.
Их и не могло быть, поскольку не было прецедента. Межпланетные путешествия появились всего лишь пятьдесят шесть лет назад, после создания Конфедерации.
– Нам всем очень интересно, какие чувства вы сейчас испытываете, ведь то, что с вами произошло, просто невероятно. – На экране появился крупный план лица Флориды. – Вы, конечно, знаете, – обратился он к аудитории, – что эти люди находились в состоянии сна в течение почти целого столетия. Сегодня утром мы говорили о земной легенде о Рипе Ван Винкле и некоторых похожих преданиях, бытующих в других, внеземных, культурах. Профессор, если бы вы могли повернуть время вспять, вы бы сделали это?
Мердок с удивлением посмотрел на меня. Я оглянулась вокруг, внимание большинства присутствующих было сосредоточено на экранах, вряд ли они с таким интересом смотрели программу о процессе рециркуляции.
– Я думаю, нам совершенно не о чем жалеть, – медленно сказал Гриффис. – И еще я полагаю, что нам не составит большого труда адаптироваться в новой реальности. Ведь мы – представители эпохи, которая уже пережила Первый Контакт.
Да, действительно, они уже усвоили мысль о том, что мы не одни во вселенной. После того, как эта идея утвердилась в их сознании, все остальные новости уже не носят принципиальный характер.
Я до сих пор не могла понять, почему инвиди помогал Нгуену и его команде мечтателей. Почему решил принять участие в том, что тогда, возможно, казалось всего лишь жалкой попыткой достигнуть отдаленной звезды? Какую выгоду – если выражаться языком кчеров – преследовал инвиди, пойдя на такой шаг?
Флорида спросил Рэйчел и Клооса, как они себя чувствуют. Оба дипломатично ответили, что как на борту морского судна во время качки, и тут же добавили, что все же надеются вскоре стать полезными членами нашего общества.
– И последний вопрос. Вы сказали, что доктор Нгуен не полетел с вами в космос. Но почему? Ему ведь наверняка хотелось увидеть Альфу Центавра?
– Он умер, – медленно произнес Гриффис. – В заключении.
– Но…
Флорида был явно шокирован этим известием, на его лице отразилась растерянность, свидетельствовавшая о том, что взятая им на себя роль жесткого репортера была наигранной.
Я вспомнила рассказы Деморы о Лас Мухерес – карательные отряды, внезапные исчезновения людей, отчаянное сопротивление. Вполне вероятно, что Нгуен умер в тюрьме, брошенный туда правительством, развязавшим в стране террор.
Программа закончилась выражением благодарности всем принимавшим в ней участие. Мердок, откинувшись на спинку стула, поставил его на задние ножки и начал покачиваться.
– Похоже, после всего увиденного вам захотелось перечитать файлы с историческими сведениями, не так ли? – Он почесал затылок. – Мне казалось, мы перекрыли Флориде все подходы к клинике.
Служба безопасности все еще сдерживала толпы любопытных, стремившихся пробиться к оставшимся в живых членам экипажа «Калипсо» и осаждавших клинику. Неудивительно, что Рэйчел вынуждена была отправиться на прогулку поздно вечером.
– Ему было сказано со всей определенностью, что он должен подождать с интервью, – буркнул Мердок, а я про себя подумала, что Флорида всегда найдет способ преодолеть встающие на его пути преграды.
– Ничего, программа, подготовленная им, конечно, не удовлетворит исследователей, но несколько успокоит любителей острых ощущений, и они наконец отправятся домой, прекратив осаждать клинику, – успокоила я его.
Мердок усмехнулся и с грохотом вернул стул в исходное положение.
– Столетие назад инвиди вмешались в дела землян. Почему вы думаете, что сейчас они не делают этого? Нам неизвестно, о чем они думают, но мы хорошо знаем, что у них есть масса великолепных устройств и приспособлений, подобных тому, которое взломало замок складского отсека. Почему вы уверены, что Барик держится в стороне от событий, происходящих на станции?
– Потому что он не вступает ни с кем в контакт. Во всяком случае, создается такое впечатление. – Я наклонилась вперед. – Билл, неужели вы всерьез подозреваете его? – Мысль о том, что инвиди мог преднамеренно нанести вред другому живому существу, казалась мне невероятной, противоречащей здравому смыслу. Я никогда не видела, чтобы они даже просто прикоснулись к кому-либо. – Подумайте о том, как он мог бы осуществить это практически. Если бы Эн Барик покинул зону Дыма, люди сразу же заприметили бы его двухметровую фигуру, одетую в скафандр. И к тому же он сразу же стал бы уязвим для сэрасов, которые могли бы обнаружить инвиди с помощью своих сканеров.
Лицо Мердока приобрело характерное для него упрямое выражение.
– Единственной серьезной уликой в этом деле является «отмычка», выполненная по технологии инвиди. А Эн Барик – единственный инвиди на станции. Я должен вести расследование дальше.
– Знаю. Но примите во внимание то, с кем вы имеете дело.
– Послушайте, я не собираюсь обсуждать вопрос о мотивах. Их трудно установить, даже если преступление совершено людьми, не говоря уже о тех делах, в которых замешаны инопланетяне.
Я вспомнила свои собственные мучительные размышления над тем, какими мотивами руководствовались сэрасы. Как нам понять, что ими двигало? Может, нам вообще не стоит стремиться к тому, чтобы узнать это? Квотермейн говорит, что вовсе не требуется достигать взаимопонимания, чтобы жить вместе, достаточно выработать руководящие принципы. Понимание придет позже.
Проблема заключалась в том, что если Мердок, посмотрев интервью Флориды, стал подозревать инвиди в неблаговидных поступках, то к подобным выводам могли прийти и другие обитатели станции, даже если они не располагали нашей информацией о связи инвиди с убийством Кевета. Может быть, мне вообще не стоило позволять Флориде брать интервью со спасенными членами экипажа землян. С другой стороны, жертвой убийства был кчер. Если бы ею оказался человек, у нас были бы крупные неприятности, но в данном случае, если повезет, обитатели Иокасты в конце концов решат, что пусть с этим преступлением разбираются представители «Четырех Миров»…
– Хэлли! – окликнул Мердок, нависая над столом и хмуро поглядывая на меня. – Вы меня слушаете?
Его лицо выражало обеспокоенность, и от этого мне стало больше не по себе, чем от того факта, что я ушла в свои мысли посреди разговора.
– Мне кажется, вы должны обратиться к доктору Джаго. Вы никогда прежде не были столь рассеянны.
– Я вовсе не рассеянна.
– Тем не менее в течение целой минуты вы сидели с отсутствующим видом, уйдя в себя и ничего не замечая вокруг.
– Я просто глубоко задумалась.
Мердок начинал действовать мне на нервы.
– В последнее время ваше состояние явно ухудшилось. – На этот раз он решил не давать мне спуску. – Возможно, вы нуждаетесь в отдыхе.
– Оставьте меня в покое, Мердок, – сказала я более резким тоном, чем, быть может, следовало бы.
В его глазах вспыхнул гнев, он открыл было рот, чтобы что-то возразить мне, но тут же снова закрыл.
– Хорошо. Успокойтесь, все в порядке. – Его голос прозвучал неожиданно мягко.
Подобный тон удивил меня, и я вынуждена была опустить глаза в тарелку с остатками завтрака. Помолчав, я снова заговорила, вернувшись к насущной проблеме:
– Что вы собираетесь предпринять?
Он встал и повел плечами. Бледно-зеленая ткань натянулась, грозя порваться.
– Мы будем искать оружие, снова наведаемся в отсек, проверим контакты Кевета. Поговорите с Триллитом. А я попрошу Квотермейна взять интервью у инвиди в моем присутствии.
– Я сообщу ему об этом. Вчера вечером я просила его кое-что сделать для меня.
– Это ваше право. Сообщите ему, что я хочу встретиться с инвиди уже сегодня утром. И чтобы я не слышал никаких отговорок по поводу того, что выбрал неудачное время для беседы.
Мердок размашистой походкой направился к выходу. Уставившись на остатки завтрака, лежавшие на моей тарелке, я старалась припомнить, рассказал ли Рип Ван Винкль жителям деревушки, как он оказался в ней.
День второй, 7:30 утра
– Может, он работал на Триллита?
Мердок с досадой хлопнул ладонью по столу.
– Если это так, то нам понадобится уйма времени, чтобы добыть хоть какую-то информацию об их контактах.
Он прочитал информацию, появившуюся на экране его записной книжки, а затем повернул ее так, чтобы я могла видеть дисплей, и доел свой карри.
– Кевет живет на Иокасте с перерывами вот уже больше трех лет. То есть дольше, чем кчеры обычно задерживаются на одном месте.
Я пробежала глазами выведенную на экран информацию. Оказывается, Кевет несколько раз обвинялся в незначительных нарушениях таможенных правил. Два раза за ввоз запрещенных веществ, четыре – за невнесение в декларацию товаров, подлежащих налогообложению, и один раз, совсем недавно, подвергся штрафу за неправильную стыковку.
Кевет исправно уплачивал все штрафы, хотя приложенные к делу финансовые отчеты свидетельствовали, что его дела шли из рук вон плохо и он был в долгах. Несколько раз суд рассматривал дело о его банкротстве, но кто-то вносил за кчера залог, однако в документах не упоминалось имя благодетеля Кевета.
– Вряд ли спасителем Кевета был кчер, – заметила я. – Он находился в ссоре с соплеменниками и всегда открыто высказывал свое мнение о неправомерности власти «Четырех Миров».
Мердок фыркнул.
– Да, оказывается, и у кчеров есть свои белые вороны, – заметил он. – Даже чужеземцы посылают на Иокасту прежде всего своих изгоев. Нам остается только ждать и надеяться, что медикам удастся идентифицировать человека по его ДНК. И еще одна зацепка – это оружие. Если нам удастся получить ответы на два этих вопроса, тогда отпадет необходимость выяснять связи Кевета.
Мердок вернул себе вес и влияние на станции. Он мог, не заботясь о последствиях, арестовать всех живших на Иокасте кчеров, и их могущественная аристократия не сумела бы ничего поделать с этим благодаря блокаде сэрасов.
– Похоже, Триллит одним из последних видел Кевета живым.
– Угу.
Мердок взял у меня свою записную книжку и, нахмурив брови, снова взглянул на ее экран.
– Кевет вызвался помочь нам провести спасательную операцию. Возможно, он увидел что-то интересное на борту «Калипсо» и предложил кому-то показать свою находку.
– Мне кажется, участие «Королевы» в спасательной операции само по себе выглядело подозрительным.
– У вас есть какая-нибудь информация по оружию?
Мердок шумно вздохнул.
– Мои люди в ходе следствия сделали несколько обысков и уже нашли столько оружия, что могли бы вооружить до зубов целую армию. Что касается ножей, то их множество: кухонные, ритуальные, разделочные, перочинные… Говорю вам, мы должны вернуться к действовавшим когда-то законам об оружии.
Он выключил электронную книжку и, отодвинув поднос на край стола, рассеянно активизировал настольный экран. Голография не функционировала, но мы увидели довольно четкое плоскостное изображение. Это оказалась образовательная программа об ответственности за захоронение радиоактивных отходов.
– Так к чему же мы пришли? Кевет и какой-то человек были вместе в складском отсеке, в котором находились старые строительные материалы… – Заметив мой взгляд и поняв меня без слов, Мердок продолжал, отвечая на немой вопрос: – Мы все проверили и не нашли ничего интересного, если, конечно, Кевет не хотел заняться торговлей строительными плитами. Или обломками корабля «Калипсо». Когда мы пришли туда, дверь была открыта. Замок взломали с помощью «отмычки», изготовленной по технологиям инвиди, которая затем растаяла без следа. – Облокотясь на стол, Мердок загибал пальцы, перечисляя известные нам факты. У него были красивые руки, сильные и ухоженные, с длинными пальцами. Не в пример моим, с обкусанными ногтями и обожженной кожей. – Живущий на Иокасте инвиди утверждает, что «отмычка» не его. Вот все, что мы пока знаем о причастности инвиди к этому делу.
– Но я прямо спросила Эна Барика, где он был вчера вечером.
– И что он ответил?
– Что находился в своем жилом блоке. Вы проверили регистрационные файлы воздушного шлюза в зоне Дыма?
– Да, но это еще ничего не значит. Приборы могут ошибаться. Итак, на чем я остановился?
– На том, что Кевет имел отношение к «Калипсо», поскольку участвовал в спасательной операции, и в то же время был связан с соплеменниками через Триллита.
– Да, а его соплеменники, кчеры, – это одно и то же, что инвиди и «Четыре Мира».
– Вовсе нет, – возразила я. – Инвиди не имеют никакого отношения к бизнесу кчеров. – Я решила, что пора перейти к другой теме. – Скажите, Билл, это мне всего лишь кажется, или действительно среди обитателей Иокасты усилились антиконфедерационные настроения?
Он бросил на меня настороженный взгляд, словно решая в душе, до какой степени может быть откровенным, отвечая на мой вопрос.
– В последнее время не было никаких серьезных инцидентов. По крайней мере после взрыва бомбы в вашем кабинете. И волнений в торговом зале уровня «Гамма».
Мердок имел в виду массовый протест, организованный объединением мелких предпринимателей против крупных торговцев, захвативших все складские помещения; прежде всего к этим монополистам относились кчеры и их сторонники. Волнения вспыхнули, несмотря на тот факт, что ни о какой межзвездной торговле в настоящее время не могло быть и речи. Участники протеста хотели, чтобы им выделили площади для размещения малых предприятий, которые производили бы товары широкого потребления, пользующиеся большим спросом на станции. Протест чуть не перерос в настоящий бунт после того, как к мелким предпринимателям присоединилась прибывшая в торговый зал из зоны Холма большая группа подвыпивших бывших докеров, которая начала с того, что высказалась в поддержку требований членов объединения, а закончила попытками учинить погром складов, принадлежавших кчерам. Задача Мердока по обеспечению порядка осложнялась тем, что большинство офицеров службы безопасности откровенно встали на сторону докеров и мелких предпринимателей.
Через несколько недель после этих событий мы наконец вынудили Вича закончить разработку нового законодательства, регулирующего предпринимательскую и производственную деятельность, и передать его в департамент юстиции, который немедленно утвердил этот документ. Крупные торговцы, которых, впрочем, на Иокасте осталось немного, были недовольны подобным развитием событий и во всем винили администрацию.
– Нет, серьезных инцидентов не было, но было множество мелких тревожных эпизодов. Надписи на стенах, сбои в системах жизнеобеспечения в зоне Дыма. Была заблокирована рециркуляция, снабжающая продукцией уровень «Альфа». Все эти события произошли недавно. Представителей администрации называют пособниками.
Услышав это, Мердок нахмурился.
– Кто их так называет?
– Не важно. Меня больше интересует, что вы думаете по этому поводу?
Мердок откинулся на спинку стула, не сводя глаз с настольного экрана. Несколько раз медленно провел по нему ладонью, разглядывая изображение между растопыренных пальцев.
– Не надо обвинять людей, – наконец сказал он. – Земля является членом Конфедерации уже тридцать шесть лет. Люди считают, что мы заслуживаем лучшего отношения.
– Мы не знаем, что происходит за пределами системы Абеляра. Может, Конфедерация тоже подверглась нападению.
Мердок раздраженно забарабанил пальцами по экрану, который послушно переключился на другой канал.
– Неужели вы всерьез полагаете, что, имея на вооружении высокие технологии инвиди, Совет Конфедерации не мог бы связаться с нами? Что Конфлот не мог бы послать сюда эскадру, которая, выйдя из гиперпространства, возникла бы внезапно в самой гуще серых кораблей и уничтожила их прежде, чем сэрасы успели бы понять, что их атакуют? Я наблюдал за бендарлами во время приграничных войн. Так вот, они ели этих самых сэрасов на завтрак.
Я была потрясена не смыслом его слов, а самим фактом того, что Мердок произнес их вслух.
– Если вы действительно так думаете, Билл, то почему не сказали мне об этом раньше?
– Я упомянул об этом только потому, что вы просили меня высказаться по поводу настроений, царящих среди обитателей станции. – Он криво усмехнулся. – К тому же что мы можем со всем этим поделать? У вас и без этого дел по горло.
За последние два дня уже второй человек из моего близкого окружения говорит мне, что не верит в добрую волю Конфедерации. Сначала подобные сомнения я слышала из уст Квотермейна, а теперь узнала, что Мердок придерживается того же мнения. Это не только поколебало мою собственную веру, но и чуть не повергло меня в панику. Если они правы, то что же мне теперь делать? И почему они оба, в особенности Мердок, считая, что нас бросили на произвол судьбы, продолжают все же поддерживать мою проконфедерационную позицию?
Неожиданно до моего слуха донесся знакомый голос, и Мердок увеличил громкость аудиоустройства настольного экрана, одновременно переключив систему на телеканал Дэна Флориды, который смотрели за соседним столиком. Флорида брал интервью у Рэйчел Доуриф и Ганнибала Гриффиса.
Одетые в больничную одежду, они сидели в застывших позах на краешке стульев напротив Флориды, который удобно расположился в кресле, откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу. В темном костюме, опрятно одетый, Флорида выглядел сегодня на редкость хорошо. По всей видимости, передача началась минут пять назад, потому что обычно ведущий сначала приветствовал своих гостей в студии и тратил несколько минут на вступление. Интервью, должно быть, записывали вчера во второй половине дня, в то время, когда я, поговорив с Доуриф и Гриффисом, уже находилась на корабле сэрасов.
– …ваша экспедиция была незаконна?
Голос Флориды звучал недоверчиво, и я разделяла его сомнения.
Гриффис покачал головой.
– Незаконна только в том смысле, что она не была санкционирована правительством. Но у нас не существовало законов, запрещающих частным лицам отправляться в космос, если они решились на подобный шаг.
Их и не могло быть, поскольку не было прецедента. Межпланетные путешествия появились всего лишь пятьдесят шесть лет назад, после создания Конфедерации.
– Нам всем очень интересно, какие чувства вы сейчас испытываете, ведь то, что с вами произошло, просто невероятно. – На экране появился крупный план лица Флориды. – Вы, конечно, знаете, – обратился он к аудитории, – что эти люди находились в состоянии сна в течение почти целого столетия. Сегодня утром мы говорили о земной легенде о Рипе Ван Винкле и некоторых похожих преданиях, бытующих в других, внеземных, культурах. Профессор, если бы вы могли повернуть время вспять, вы бы сделали это?
Мердок с удивлением посмотрел на меня. Я оглянулась вокруг, внимание большинства присутствующих было сосредоточено на экранах, вряд ли они с таким интересом смотрели программу о процессе рециркуляции.
– Я думаю, нам совершенно не о чем жалеть, – медленно сказал Гриффис. – И еще я полагаю, что нам не составит большого труда адаптироваться в новой реальности. Ведь мы – представители эпохи, которая уже пережила Первый Контакт.
Да, действительно, они уже усвоили мысль о том, что мы не одни во вселенной. После того, как эта идея утвердилась в их сознании, все остальные новости уже не носят принципиальный характер.
Я до сих пор не могла понять, почему инвиди помогал Нгуену и его команде мечтателей. Почему решил принять участие в том, что тогда, возможно, казалось всего лишь жалкой попыткой достигнуть отдаленной звезды? Какую выгоду – если выражаться языком кчеров – преследовал инвиди, пойдя на такой шаг?
Флорида спросил Рэйчел и Клооса, как они себя чувствуют. Оба дипломатично ответили, что как на борту морского судна во время качки, и тут же добавили, что все же надеются вскоре стать полезными членами нашего общества.
– И последний вопрос. Вы сказали, что доктор Нгуен не полетел с вами в космос. Но почему? Ему ведь наверняка хотелось увидеть Альфу Центавра?
– Он умер, – медленно произнес Гриффис. – В заключении.
– Но…
Флорида был явно шокирован этим известием, на его лице отразилась растерянность, свидетельствовавшая о том, что взятая им на себя роль жесткого репортера была наигранной.
Я вспомнила рассказы Деморы о Лас Мухерес – карательные отряды, внезапные исчезновения людей, отчаянное сопротивление. Вполне вероятно, что Нгуен умер в тюрьме, брошенный туда правительством, развязавшим в стране террор.
Программа закончилась выражением благодарности всем принимавшим в ней участие. Мердок, откинувшись на спинку стула, поставил его на задние ножки и начал покачиваться.
– Похоже, после всего увиденного вам захотелось перечитать файлы с историческими сведениями, не так ли? – Он почесал затылок. – Мне казалось, мы перекрыли Флориде все подходы к клинике.
Служба безопасности все еще сдерживала толпы любопытных, стремившихся пробиться к оставшимся в живых членам экипажа «Калипсо» и осаждавших клинику. Неудивительно, что Рэйчел вынуждена была отправиться на прогулку поздно вечером.
– Ему было сказано со всей определенностью, что он должен подождать с интервью, – буркнул Мердок, а я про себя подумала, что Флорида всегда найдет способ преодолеть встающие на его пути преграды.
– Ничего, программа, подготовленная им, конечно, не удовлетворит исследователей, но несколько успокоит любителей острых ощущений, и они наконец отправятся домой, прекратив осаждать клинику, – успокоила я его.
Мердок усмехнулся и с грохотом вернул стул в исходное положение.
– Столетие назад инвиди вмешались в дела землян. Почему вы думаете, что сейчас они не делают этого? Нам неизвестно, о чем они думают, но мы хорошо знаем, что у них есть масса великолепных устройств и приспособлений, подобных тому, которое взломало замок складского отсека. Почему вы уверены, что Барик держится в стороне от событий, происходящих на станции?
– Потому что он не вступает ни с кем в контакт. Во всяком случае, создается такое впечатление. – Я наклонилась вперед. – Билл, неужели вы всерьез подозреваете его? – Мысль о том, что инвиди мог преднамеренно нанести вред другому живому существу, казалась мне невероятной, противоречащей здравому смыслу. Я никогда не видела, чтобы они даже просто прикоснулись к кому-либо. – Подумайте о том, как он мог бы осуществить это практически. Если бы Эн Барик покинул зону Дыма, люди сразу же заприметили бы его двухметровую фигуру, одетую в скафандр. И к тому же он сразу же стал бы уязвим для сэрасов, которые могли бы обнаружить инвиди с помощью своих сканеров.
Лицо Мердока приобрело характерное для него упрямое выражение.
– Единственной серьезной уликой в этом деле является «отмычка», выполненная по технологии инвиди. А Эн Барик – единственный инвиди на станции. Я должен вести расследование дальше.
– Знаю. Но примите во внимание то, с кем вы имеете дело.
– Послушайте, я не собираюсь обсуждать вопрос о мотивах. Их трудно установить, даже если преступление совершено людьми, не говоря уже о тех делах, в которых замешаны инопланетяне.
Я вспомнила свои собственные мучительные размышления над тем, какими мотивами руководствовались сэрасы. Как нам понять, что ими двигало? Может, нам вообще не стоит стремиться к тому, чтобы узнать это? Квотермейн говорит, что вовсе не требуется достигать взаимопонимания, чтобы жить вместе, достаточно выработать руководящие принципы. Понимание придет позже.
Проблема заключалась в том, что если Мердок, посмотрев интервью Флориды, стал подозревать инвиди в неблаговидных поступках, то к подобным выводам могли прийти и другие обитатели станции, даже если они не располагали нашей информацией о связи инвиди с убийством Кевета. Может быть, мне вообще не стоило позволять Флориде брать интервью со спасенными членами экипажа землян. С другой стороны, жертвой убийства был кчер. Если бы ею оказался человек, у нас были бы крупные неприятности, но в данном случае, если повезет, обитатели Иокасты в конце концов решат, что пусть с этим преступлением разбираются представители «Четырех Миров»…
– Хэлли! – окликнул Мердок, нависая над столом и хмуро поглядывая на меня. – Вы меня слушаете?
Его лицо выражало обеспокоенность, и от этого мне стало больше не по себе, чем от того факта, что я ушла в свои мысли посреди разговора.
– Мне кажется, вы должны обратиться к доктору Джаго. Вы никогда прежде не были столь рассеянны.
– Я вовсе не рассеянна.
– Тем не менее в течение целой минуты вы сидели с отсутствующим видом, уйдя в себя и ничего не замечая вокруг.
– Я просто глубоко задумалась.
Мердок начинал действовать мне на нервы.
– В последнее время ваше состояние явно ухудшилось. – На этот раз он решил не давать мне спуску. – Возможно, вы нуждаетесь в отдыхе.
– Оставьте меня в покое, Мердок, – сказала я более резким тоном, чем, быть может, следовало бы.
В его глазах вспыхнул гнев, он открыл было рот, чтобы что-то возразить мне, но тут же снова закрыл.
– Хорошо. Успокойтесь, все в порядке. – Его голос прозвучал неожиданно мягко.
Подобный тон удивил меня, и я вынуждена была опустить глаза в тарелку с остатками завтрака. Помолчав, я снова заговорила, вернувшись к насущной проблеме:
– Что вы собираетесь предпринять?
Он встал и повел плечами. Бледно-зеленая ткань натянулась, грозя порваться.
– Мы будем искать оружие, снова наведаемся в отсек, проверим контакты Кевета. Поговорите с Триллитом. А я попрошу Квотермейна взять интервью у инвиди в моем присутствии.
– Я сообщу ему об этом. Вчера вечером я просила его кое-что сделать для меня.
– Это ваше право. Сообщите ему, что я хочу встретиться с инвиди уже сегодня утром. И чтобы я не слышал никаких отговорок по поводу того, что выбрал неудачное время для беседы.
Мердок размашистой походкой направился к выходу. Уставившись на остатки завтрака, лежавшие на моей тарелке, я старалась припомнить, рассказал ли Рип Ван Винкль жителям деревушки, как он оказался в ней.
День второй, 7:30 утра
Нужно поговорить с Квотермейном. Во-первых, о том, как отреагировал Эн Барик во время нашей встречи вчера вечером на мои вопросы об «отмычке», улике, обнаруженной на месте убийства Кевета. Во-вторых, о том факте, что инвиди, возможно, помогали экипажу корабля «Калипсо» около ста лет тому назад. Теперь у меня было имя, которое я могла назвать ему, – Эн Серат. Вдруг оно всплывет в памяти Брина, изучавшего историю контактов людей и инвиди.
Брин живет в одной из наиболее приятных зон станции, в той секции уровня «Гамма», которая располагается непосредственно под сельскохозяйственными площадями кольца «Альфа». Мой жилой блок находится на самом краю зоны, занятой обитателями Иокасты, в непопулярном среди них лабиринте коридоров рядом с главными торговыми залами, где чередуются офисы и базары и всегда царит шум.
Брин мог бы поселиться поближе к инвиди, но он слишком ценит комфорт и готов платить за него большие деньги. Я остановилась у его двери и подождала, пока датчики сообщат Брину, кто пришел, но ответа не последовало. Странно. Он всегда строго соблюдал распорядок дня: в пять подъем, потом завтрак, утренний туалет, молитва, работа. Никаких отклонений от заведенных правил. По моим расчетам, сейчас он должен был пить свой обычный чай с мятой. Я нажала на зуммер, но мне снова никто не ответил.
– Приказываю компьютеру активизироваться и провести биосканирование этого жилого блока, – сказала я.
Никакой реакции. Интерактивное устройство, включавшееся с помощью голоса, вновь не работало. Я сняла крышку с панели управления и ввела свой персональный код доступа. Оперативная система работала медленно, с трудом. Лампочки тускло мигали. Интересно, какая часть энергоблока полетела на этот раз?
Итак, куда же запропастился Квотермейн? Интерфейс наконец сообщил мне, что его нет дома. Я вернулась по коридору туда, где располагались общедоступные устройства связи, и вызвала главный офис Брина, однако и в отделе лингвистики его не оказалось. Сотрудница сонным голосом сказала, что провела на работе всю ночь, но Квотермейна не видела.
Существовало еще одно место, где сейчас мог находиться Брин, но я не хотела использовать конфиденциальную информацию и вторгаться в его частную жизнь, когда для этого не было крайней необходимости. Наш разговор мог подождать, тем более что я должна была сейчас присутствовать на заседании технического отдела, а на 9 часов утра у меня была назначена встреча с членами экипажа «Калипсо» – я обещала показать им станцию.
– Сегодня? – переспросил Гриффис, и взоры всех троих астронавтов обратились на нас с Элеонор.
– Если можно, – сказала доктор Джаго сочувственно, но непреклонно. – Самое позднее – завтра.
Клоос опустил глаза, а Рэйчел так сильно качнула кровать, на спинку которой опиралась, что та ударилась о стоявший рядом монитор.
– Какое это имеет значение? – спросила она. – Это всего лишь… – она махнула рукой, описав в воздухе круг, – церемония прощания. Сегодня или завтра, все равно предстоит проститься с ними. Я…
– Да, но…– Гриффис вздохнул и с сокрушенным видом потер нос.
Элеонор стояла рядом с ним, сжимая в руках записную книжку.
– Мне жаль, что у вас нет достаточно времени, чтобы подготовиться к этому, но радиация сделала свое дело, тела погибших радиоактивны, и поэтому нельзя хранить их слишком долго, – начала я.
– Их вообще нельзя хранить, – поправила меня Элеонор. – Так или иначе, оборудование для криостаза нуждается в ремонте. Мы приведем его в порядок и будем использовать в дальнейшем для медицинских целей. Мне очень жаль.
– Итак, я должна спросить вас, – продолжала я, – какие распоряжения вы хотите сделать относительно тел ваших товарищей.
Фраза вышла очень гладкой, за последние месяцы я слишком часто произносила ее.
Рэйчел снова беспомощно замахала руками.
– Говорите вы, Ганнибал, – обратилась она к Гриффису.
Рэйчел направилась к Клоосу, который стоял, повернувшись к нам спиной, и глядел на голографию на стене, и остановилась рядом с ним.
Гриффису, похоже, нелегко было сделать то, о чем просила Доуриф. Он достал из кармана квадратный кусок ткани и высморкался в него.
– Все мы знали, в какое опасное дело ввязались, – наконец заговорил он. – Мы дали письменное обязательство в том, что, если кто-нибудь из нас погибнет во время полета, обряд прощания с его телом пройдет так, как решат оставшиеся в живых. Наши тела должны были быть сожжены при входе в атмосферу или в стартовых двигателях.
– Или любым другим образом, – добавила Рэйчел, не оборачиваясь к нам.
– У нас существует такая же договоренность, – произнесла я с облегчением. Мы исчерпали лимит площадей, предназначенных под кладбище, много месяцев назад, и с тех пор постоянной головной болью администрации стало недовольство некоторых религиозных групп станции нарушением обряда прощания с умершими. – Тела офицеров Конфлота и Земного Флота мы отправили в сторону планеты, чтобы они сгорели в ее атмосфере. У нас есть программа, с помощью которой вы сможете, если захотите, наблюдать отсюда за тем, что происходит с телами ваших товарищей.
Гриффис кивнул и снова высморкался. В помещении воцарилась торжественная тишина, подобающая моменту.
– Вы можете обсудить подробности обряда прощания с вашим адвокатом.
Я понимала, что это звучит так, как будто я излишне тороплю события, но не могла поступить иначе. Воспоминания о многочисленных похоронах последнего времени угнетали меня.
Рэйчел повернулась к нам.
– А вы придете на церемонию прощания?
– Я? Гм… Если вы этого хотите.
– Мы хотим, – твердо сказала она.
Гриффис кивнул.
Вот черт! Мне только похорон не хватало! Кстати, а что нам делать с телом Кевета?
Мне казалось, что небольшая прогулка по станции если не улучшит настроение, то хотя бы немного развлечет их, но вскоре я пожалела о своем предложении. Заседание технического отдела по проблемам исследования кометы не вселило в меня бодрость духа, кроме того, хотелось порыться в базе исторических данных, где я надеялась найти упоминания о «Калипсо». Кто-то на протяжении целого столетия все же должен был заметить корабль.
Когда мы вышли из отделения реабилитации, чтобы отправиться на прогулку, к нам поспешно подошел Дэн Флорида, намереваясь договориться о продолжении интервью. Гриффис с удивлением переводил взгляд с меня на Флориду и обратно, пока мы с журналистом начали спорить по поводу того, имеет ли он право сопровождать нас.
– Вижу, для военного режима слишком необычна деятельность общественных средств массовой информации, существование свободной прессы, – заявил Флорида.
– Это не военный режим, профессор, – устало сказала я. – У нас есть официальная служба новостей и… канал господина Флориды. Стоит ли он на защите общественных интересов – на этот счет существуют разные мнения.
Флорида выключил портативное записывающее устройство и сложил его.
– Наш канал необходим обществу.
– И вам самим, поскольку он приносит прибыль, – напомнила я ему.
– Если бы не мы, люди не знали бы, что происходит вокруг. Мне кажется, вы не понимаете, с каким недоверием здесь относятся к администрации, командир.
Брин живет в одной из наиболее приятных зон станции, в той секции уровня «Гамма», которая располагается непосредственно под сельскохозяйственными площадями кольца «Альфа». Мой жилой блок находится на самом краю зоны, занятой обитателями Иокасты, в непопулярном среди них лабиринте коридоров рядом с главными торговыми залами, где чередуются офисы и базары и всегда царит шум.
Брин мог бы поселиться поближе к инвиди, но он слишком ценит комфорт и готов платить за него большие деньги. Я остановилась у его двери и подождала, пока датчики сообщат Брину, кто пришел, но ответа не последовало. Странно. Он всегда строго соблюдал распорядок дня: в пять подъем, потом завтрак, утренний туалет, молитва, работа. Никаких отклонений от заведенных правил. По моим расчетам, сейчас он должен был пить свой обычный чай с мятой. Я нажала на зуммер, но мне снова никто не ответил.
– Приказываю компьютеру активизироваться и провести биосканирование этого жилого блока, – сказала я.
Никакой реакции. Интерактивное устройство, включавшееся с помощью голоса, вновь не работало. Я сняла крышку с панели управления и ввела свой персональный код доступа. Оперативная система работала медленно, с трудом. Лампочки тускло мигали. Интересно, какая часть энергоблока полетела на этот раз?
Итак, куда же запропастился Квотермейн? Интерфейс наконец сообщил мне, что его нет дома. Я вернулась по коридору туда, где располагались общедоступные устройства связи, и вызвала главный офис Брина, однако и в отделе лингвистики его не оказалось. Сотрудница сонным голосом сказала, что провела на работе всю ночь, но Квотермейна не видела.
Существовало еще одно место, где сейчас мог находиться Брин, но я не хотела использовать конфиденциальную информацию и вторгаться в его частную жизнь, когда для этого не было крайней необходимости. Наш разговор мог подождать, тем более что я должна была сейчас присутствовать на заседании технического отдела, а на 9 часов утра у меня была назначена встреча с членами экипажа «Калипсо» – я обещала показать им станцию.
– Сегодня? – переспросил Гриффис, и взоры всех троих астронавтов обратились на нас с Элеонор.
– Если можно, – сказала доктор Джаго сочувственно, но непреклонно. – Самое позднее – завтра.
Клоос опустил глаза, а Рэйчел так сильно качнула кровать, на спинку которой опиралась, что та ударилась о стоявший рядом монитор.
– Какое это имеет значение? – спросила она. – Это всего лишь… – она махнула рукой, описав в воздухе круг, – церемония прощания. Сегодня или завтра, все равно предстоит проститься с ними. Я…
– Да, но…– Гриффис вздохнул и с сокрушенным видом потер нос.
Элеонор стояла рядом с ним, сжимая в руках записную книжку.
– Мне жаль, что у вас нет достаточно времени, чтобы подготовиться к этому, но радиация сделала свое дело, тела погибших радиоактивны, и поэтому нельзя хранить их слишком долго, – начала я.
– Их вообще нельзя хранить, – поправила меня Элеонор. – Так или иначе, оборудование для криостаза нуждается в ремонте. Мы приведем его в порядок и будем использовать в дальнейшем для медицинских целей. Мне очень жаль.
– Итак, я должна спросить вас, – продолжала я, – какие распоряжения вы хотите сделать относительно тел ваших товарищей.
Фраза вышла очень гладкой, за последние месяцы я слишком часто произносила ее.
Рэйчел снова беспомощно замахала руками.
– Говорите вы, Ганнибал, – обратилась она к Гриффису.
Рэйчел направилась к Клоосу, который стоял, повернувшись к нам спиной, и глядел на голографию на стене, и остановилась рядом с ним.
Гриффису, похоже, нелегко было сделать то, о чем просила Доуриф. Он достал из кармана квадратный кусок ткани и высморкался в него.
– Все мы знали, в какое опасное дело ввязались, – наконец заговорил он. – Мы дали письменное обязательство в том, что, если кто-нибудь из нас погибнет во время полета, обряд прощания с его телом пройдет так, как решат оставшиеся в живых. Наши тела должны были быть сожжены при входе в атмосферу или в стартовых двигателях.
– Или любым другим образом, – добавила Рэйчел, не оборачиваясь к нам.
– У нас существует такая же договоренность, – произнесла я с облегчением. Мы исчерпали лимит площадей, предназначенных под кладбище, много месяцев назад, и с тех пор постоянной головной болью администрации стало недовольство некоторых религиозных групп станции нарушением обряда прощания с умершими. – Тела офицеров Конфлота и Земного Флота мы отправили в сторону планеты, чтобы они сгорели в ее атмосфере. У нас есть программа, с помощью которой вы сможете, если захотите, наблюдать отсюда за тем, что происходит с телами ваших товарищей.
Гриффис кивнул и снова высморкался. В помещении воцарилась торжественная тишина, подобающая моменту.
– Вы можете обсудить подробности обряда прощания с вашим адвокатом.
Я понимала, что это звучит так, как будто я излишне тороплю события, но не могла поступить иначе. Воспоминания о многочисленных похоронах последнего времени угнетали меня.
Рэйчел повернулась к нам.
– А вы придете на церемонию прощания?
– Я? Гм… Если вы этого хотите.
– Мы хотим, – твердо сказала она.
Гриффис кивнул.
Вот черт! Мне только похорон не хватало! Кстати, а что нам делать с телом Кевета?
Мне казалось, что небольшая прогулка по станции если не улучшит настроение, то хотя бы немного развлечет их, но вскоре я пожалела о своем предложении. Заседание технического отдела по проблемам исследования кометы не вселило в меня бодрость духа, кроме того, хотелось порыться в базе исторических данных, где я надеялась найти упоминания о «Калипсо». Кто-то на протяжении целого столетия все же должен был заметить корабль.
Когда мы вышли из отделения реабилитации, чтобы отправиться на прогулку, к нам поспешно подошел Дэн Флорида, намереваясь договориться о продолжении интервью. Гриффис с удивлением переводил взгляд с меня на Флориду и обратно, пока мы с журналистом начали спорить по поводу того, имеет ли он право сопровождать нас.
– Вижу, для военного режима слишком необычна деятельность общественных средств массовой информации, существование свободной прессы, – заявил Флорида.
– Это не военный режим, профессор, – устало сказала я. – У нас есть официальная служба новостей и… канал господина Флориды. Стоит ли он на защите общественных интересов – на этот счет существуют разные мнения.
Флорида выключил портативное записывающее устройство и сложил его.
– Наш канал необходим обществу.
– И вам самим, поскольку он приносит прибыль, – напомнила я ему.
– Если бы не мы, люди не знали бы, что происходит вокруг. Мне кажется, вы не понимаете, с каким недоверием здесь относятся к администрации, командир.