Модезитт Лиланд Экстон. Война Гармонии (Отшельничий остров - 4)

   Улыбнувшись на прощание, Аделия покинула гостиницу. Почти сразу же после ее ухода на стол со стуком опустились две тяжелые кружки.
   - Ваш заказ, молодые господа. С вас обоих пять медяков.
   Гуннар протянул служанке полсеребряника. Та кивнула и спрятала монету в карман фартука.
   - Ух, хорошо! - произнес Джастин, сделав большой глоток.
   - Это ты в пику мне, - усмехнулся Гуннар.
   - Ничего подобного. Я пью пиво потому, что оно вкусное, и отгоняет усталость, и... ладно, это не так уж важно.
   Махнув рукой, Джастин бросил взгляд в угол, где двое седовласых старцев склонились над игральной доской. Судя по тому, что большая часть фигур еще стояла возле доски, партия в "захват" только-только началась.
   Молодой инженер отвернулся от играющих, снова посмотрел на брата и сказал:
   - Крителла искала тебя на днях, когда ты был на Краю Земли.
   - И ты говоришь мне об этом только сейчас?
   - Так я же тебя с тех пор не видел, - резонно заметил Джастин, запив свою реплику добрым глотком пива.
   - Здорово налегаешь.
   - Ну и что с того? Это пиво, а не твоя кислятина.
   - Джастин, не кипятись. Мы ведь братья, и я не сделал тебе ничего дурного, - доброжелательно укорил брата Гуннар.
   - Ты прав, да и дело не в тебе. Просто... - Джастин пожал плечами.
   - Что, трудности с девушками?
   - Не без того. И с учениками тоже.
   - Я предупреждал тебя, что преподавание - вовсе не такое приятное занятие, каким оно видится по рассказам Вердела.
   - Ты много о чем предупреждал.
   - Ладно, ладно тебе... - умиротворяюще произнес Гуннар и отпил соку. Скажи лучше, как прошло плавание?
   - Я ходил на "Ллиз"...
   - Знаю.
   - Знаю, что ты знаешь. Ты все на свете знаешь, но раз уж спросил, то, может быть, дашь мне рассказать, а? Не перебивая?
   - Прости.
   - Ну, в общем, я присматривался к Пендаку. Он молодец, ловко управляется со щитами и хорошо чувствует ложь, так что с ним мне, можно сказать, повезло. А вот с плаванием... Не понравилась мне эта история. Командой того корабля управляла чужая воля. Бедняги даже не знали, кто у них капитан.
   Гуннар кивнул:
   - Да, Пендак рассказывал мне об этом. Он тоже был расстроен.
   - Но я не понимаю, кому и зачем это могло понадобиться, - промолвил Джастин, снова прикладываясь к пиву.
   - Ну... - Гуннар покачал головой. - Может быть, Белые снова пытаются нас спровоцировать.
   - Какой в этом смысл? Таким способом они никогда не добивались особого эффекта.
   - У людей короткая память, - Гуннар помолчал, а потом спросил: - И что предпринял Пендак?
   - Что он мог предпринять? Настоящий капитан прыгнул за борт. А корабль - обычный, и груз на нем самый обыкновенный. Документы все тоже в порядке.
   - Не нравится мне это, - медленно произнес Гуннар, потягивая сок.
   - Я только что сказал то же самое. Да и Пендак с Гинталом придерживались того же мнения. С чего бы добропорядочному торговому судну пытаться скрыться от обычного патрульного корабля? В этом нет никакого смысла.
   Джастин отпил еще глоток и, облизав губы, поставил кружку на стол.
   - А смысл есть, просто мы не знаем, в чем он заключается, - задумчиво промолвил Гуннар. Он вскинул глаза и радостно воскликнул: - А вот и Крителла!
   Рыжеволосая женщина, улыбаясь, уже спешила к братьям.
   - Я искала тебя, - обратилась она к Гуннару, наклонилась и поцеловала его в щеку.
   - Джастин мне говорил, - спокойно отозвался Гуннар. - Я малость подзадержался - чтобы разобраться в архивах, потребовалось время. Присаживайся, - и он указал на свободный стул.
   Джастин допил пиво и знаком подозвал служанку. Братец Гуннар, как всегда, проявил чертовское благородство - словом не обмолвился Крителле насчет того, что Джастин не вспоминал о ее просьбе целых три дня.
   - Спасибо, что не забыл, Джастин, - Крителла тепло улыбнулась молодому инженеру. И хоть Джастин был наделен весьма незначительным - для инженера чувством гармонии, искренность этой улыбки он хорошо ощущал.
   - Что будет угодно целительнице? - спросила, подходя, служанка. Красного сока подать или зеленого?
   - Лучше красного, - ответила Крителла.
   - А мне еще пива, - добавил Джастин.
   Служанка подняла брови, но ограничилась тем, что вслух повторила заказ:
   - Стало быть, один сок и одно пиво.
   - Тебе, возможно, не стоит... - начала было Крителла, но Джастин оборвал ее:
   - Знаю, наслышан. ХОРОШИЕ инженеры и маги не пьют спиртного, потому как это вредит их чувству гармонии. А посредственные? Им-то, надеюсь, можно пропустить кружечку?
   - Ох, Джастин... Прости! У меня и в мыслях не было тебя обидеть. Просто я целительница и не могу не думать... - не договорив, рыжеволосая женщина пожала плечами.
   На столешницу со стуком опустились кружки.
   - С вас снова пять медяков, - сказал служанка и получила полсеребряника. На сей раз расплатился Джастин.
   - Спасибо, - кивнула Крителла и отпила глоток.
   - Как раз перед твоим приходом мы говорили о странной игре, которую затеяли Белые с лидьярским кораблем, - заговорил Гуннар. - Каким-то способом они заставили лидьярскую команду принять за своего капитана другого человека и пуститься в бегство от нашего патрульного судна.
   - Странная история. А что говорит настоящий капитан?
   - Молчит как рыба, - по той простой причине, что нырнул за борт да так и не вынырнул.
   - Ты не шутишь? - недоверчиво переспросила Крителла, поставив кружку на стол.
   - Какие уж тут шутки! - отозвался Джастин. - Все произошло на моих глазах. Бултых - и камнем ко дну. Трудно предположить, чтобы мы с Пендаком не распознали простую иллюзию. Но даже и в этом случае они сумели подпортить нашу репутацию.
   - Понимаю, - медленно кивнула рыжеволосая. - Дело можно представить следующим образом: патрули Отшельничьего свирепствуют на море, не давая никому прохода. Довели ничем не провинившегося законопослушного капитана аж до самоубийства... Но зачем это могло понадобиться Белым, я все равно не понимаю!
   - Это наверняка связано с их попытками установить господство над западным Кандаром, - заявил Джастин, так и не притронувшись к кружке. Пива ему почему-то больше не хотелось.
   - Наверное, связано, но каким образом?
   - А вот это особого значения не имеет, - заметил Гуннар. - Они все равно не могут господствовать на море. Слишком уж сильно там гармоническое начало.
   - Возможно, они ставят перед собой иную цель, - пробормотал Джастин, слишком отчетливо воспринимавший внутреннее волнение сидевшей между ним и братом Крителлы. Целительница то и дело наклонялась к Гуннару.
   - Но какую? - вслух размышляла рыжеволосая женщина.
   - Посеять недоверие к Отшельничьему. Распространив слухи о нашем стремлении к "мировому господству", они добьются того, что в Сарроннине и Сутии нас будут опасаться не меньше, чем Фэрхэвена. Если мы вздумаем направить туда войска, это воспримут как попытку установления там нашего протектората.
   - А ты что скажешь? Такое возможно? - спросила Крителла, устремив взгляд на Гуннара.
   - Не исключено, - отозвался светловолосый маг и, с улыбкой пожав плечами, добавил: - Но в любом случае мы вряд ли решим этот сложный вопрос прямо сейчас, за столом.
   - Наверное, ты прав, - кивнул Джастин, снова взглянув в тот угол, где вовсю шла игра в "захват". - Скажи-ка мне, кто вон тот игрок? Часом не старый Гиларт?
   - Какой Гиларт? - поинтересовалась Крителла. - Дядюшка советницы Дженны?
   - Бывшей советницы, - буркнул Джастин, отхлебнув пива из второй кружки и решив, что оно превосходно.
   - Старой советницы, - поправил Гуннар. - Да, он самый и есть.
   - Хороший игрок.
   - А ты откуда знаешь?
   - Да так... Просто мне так кажется, - ответил Джастин, смущенно улыбаясь и пожимая плечами
   - Вот что, - заявила Крителла, - прошу вас обоих пожаловать сегодня к нам на обед. На первое будет рыбная похлебка. Ничего особенного, конечно, но, судя по запаху, она удалась. К тому же мама и тетя Эрлин испекли ябрушевый пирог.
   В животе Джастина громко заурчало.
   - Вот мой ответ, - хмыкнул он.
   - Джастин! - старший брат закатил глаза.
   - Ладно, мне пора, - заявила Крителла. - Помогу маме и тетушке на кухне, а вас буду ждать после второго вечернего колокола.
   - Уже уходишь? - спросил Гуннар.
   - Нужно же мне подготовиться к встрече дорогих гостей! - с улыбкой откликнулась рыжеволосая и выпорхнула из помещения.
   - Ну и везучий же ты, негодник, - пробормотал Джастин, проводив ее взглядом и хорошим глотком пива.
   - Это еще почему?
   Джастин покачал головой. Каким недалеким может иногда проявлять себя человек, способный за много кай ощутить зарождение бури! Не оттого ли девицы к нему так и липнут?
   Молодой инженер снова приложился к кружке и решил, что домашний обед всяко лучше того, что могут предложить в харчевне.
   6
   - Железная Стража овладела Крышей Мира, и Зиркас изучает то, что осталось от архивов Западного Оплота... - стоявший за кафедрой рослый немолодой маг закашлялся. В наступившей тишине прозвучал громкий шепот:
   - Оплот пал тысячу лет назад. Вряд ли там сохранилось много ценных документов.
   - Он уже установил, что сарроннинский гарнизон сберег немалую часть древних рукописей, - продолжал чародей. - Хвала Керрилу!
   В это мгновение на пороге появился молодой Белый маг - широкоплечий, черноволосый. Поджав губы, он сделал знак другому молодому чародею и, пройдя под аркой, устроился на скамье в боковом помещении. Его круглолицый светловолосый товарищ последовал за ним.
   - Хвала Керрилу! Да славится Керрил! - досадливо проворчал черноволосый. - Знаешь, Элдирен, меня просто тошнит от этих славословий! Тебе-то известно, что в действительности этот хваленый Керрил был, самое большее, третьеразрядным колдунишкой. Как можно превозносить такое ничтожество, в то время как его современником был великий Джеслек? - он бросил презрительный взгляд за арку, в сторону Палаты Совета, и предложил: - Давай спустимся к Висло.
   - Ну, Белтар... - Элдирен замялся, чертя носком белого кожаного сапога по гранитному полу. - Вообще-то это нынче не модно.
   - Вот и прекрасно. Значит, никого из гоняющихся за модой вертопрахов там не будет.
   Спустившись по лестнице и выйдя наружу, молодые маги оказались в самом сердце напоенного белым светом Фэрхэвена, в тени Башни. Стоял теплый весенний день. Чуть помедлив, Белтар решительно зашагал по подстриженной траве новой Площади Магов. Газон приятно пружинил под ногами.
   Элдирен прибавил шагу, чтобы не отстать от товарища.
   - Что ты так взъелся на старого Гистена? - заговорил он.
   - Причин хоть пруд пруди. Взять, например, эти его дурацкие игры с лидьярскими кораблями. Какой в них прок?
   - Он хочет выставить Черных тиранами, творящими беззаконие.
   - Можно подумать, это хоть когда-то приносило пользу! - хмыкнул Белтар. - И потом, меня просто бесит его манера без конца восхвалять Керрила Великого! "Великого"! Это ж надо - я предлагаю отверзнуть источники хаоса под Кандаром, и никому нет до этого дела. Хуже того, Зиркас и Гистен грозятся натравить на меня Железную Стражу с Белым Отрядом в придачу, если я только попробую своевольничать. Нет... - неожиданно заявил Белтар, остановившись на дальнем краю площади и переведя дух. - Не пойдем мы к Висло. Нечего там делать.
   - Глянь! - донесся до их слуха восторженный голос какого-то паренька, проезжавшего мимо на крестьянской подводе. Толкнув возницу в бок, тот указывал рукой на молодых людей. - Это же маги! Всамделишные чародеи. Сразу двое.
   Элдирен помахал юнцу рукой.
   - Он меня заметил! Это он мне машет, мне! - восхитился парнишка.
   - Нашел, перед кем покрасоваться! - фыркнул Белтар, обращаясь к товарищу. - Играешь на публику?
   - А хоть бы и так. Это не больно и не стоит мне ни медяка.
   - Ты изъясняешься точь-в-точь, как Зиркас, Гистен и Ренвек.
   - Так ведь то, что они говорят, тоже порой бывает не лишено смысла, промолвил круглолицый маг, коснувшись плеча Белтара.
   - Ты так думаешь? - спросил Белтар, обернувшись и глядя на сверкающую Белую Башню.
   - Тебе горько, потому что сейчас они не нуждаются в твоих способностях. Но твое время еще настанет. Подожди!
   - Они так не считают!
   - А какое значение имеет то, что думают ОНИ? Неужто ты и вправду веришь, будто Отшельничий станет сидеть сложа руки, пока мы не завершим строительство Великого тракта и не овладеем всем западом Кандара?
   - А почему бы и нет? Они ведь и пальцем не пошевелили, когда мы прибирали к рукам Спидлар, южный Кифрос и острова.
   - В тех землях не следовали Преданию, и они не являлись родиной Мегеры. Кроме того, как только мы займем Сутию, падет Южный Оплот...
   - Сутию? Но мы не добрались еще и до Сарроннина.
   Элдирен покачал головой:
   - Сарроннин - это лишь вопрос времени. Ты и сам прекрасно знаешь, что помешать нам установить там свое господство Отшельничий не сможет. А что останется после этого? Сутия, Южный Оплот да кучка друидов, засевших в Запустелых Землях и на Каменных Кручах.
   - Ну и что?
   - Да то, что на этом этапе Отшельничий будет вынужден вмешаться. И вот тут-то нашим мудрецам потребуется твоя сила. Помни об этом, но не забывай и о судьбе своего кумира Джеслека. Он проявлял нетерпение, рвался вперед, а в результате слишком рано превратился в мишень. Не повторяй его ошибок, сделай мишенями Гистена и Зиркаса.
   Белтар поджал губы.
   - Подумай об этом, - продолжал уговаривать его Элдирен. - Время у тебя есть... а вот у них его нет. А пока наслаждайся возможностью жить в Фэрхэвене. Ведь в отличие от нас члены Совета лишь собираются здесь на заседания, после чего разъезжаются по всему Кандару, к местам исполнения своих должностных обязанностей.
   - Еще одна выдумка пресловутого Керрила Великого! - фыркнул Белтар, постучав сапогом по бордюру тротуара. - Это он установил порядок, при котором все влиятельные и способные маги удалены из Фэрхэвена и разосланы по захолустьям.
   Элдирен молча покачал головой и помахал рукой еще одному восторженному зеваке.
   7
   Дом, возведенный из черного камня, был очень старым. Все здесь дышало спокойствием и гармонией. Широкое крыльцо, каких теперь уже не строят, выглядело уютным. Дом находился в самой старой части Найлана, примыкавшей к портовым складам. Настил, ступени и козырек крыльца, оконные ставни и прочие деревянные детали, пропитанные защитным составом и тщательно отполированные, сверкали как новенькие.
   - Это тот самый дом? - спросил Гуннар. Ветер трепал его тонкие, песочного цвета волосы.
   - Сейчас выясним, - ухмыльнулся Джастин и постучался. Послышались шаркающие шаги. Дверь отворила седовласая женщина с круглым, улыбчивым лицом.
   - А, молодые люди... Вы, должно быть, друзья Крителлы. Она о вас рассказывала. Ты, паренек, наверняка Гуннар. Ну а тебя, надо думать, кличут Джастином. Меня зовут Эрлин, Крителле я довожусь тетушкой. Племянница скоро будет: побежала вниз, в портовую контору за Дагудом. Вы, наверное, знаете, что он помощник начальника порта.
   - Весьма рад знакомству, - промолвил Джастин с легким поклоном.
   - Мы весьма благодарны за приглашение, - добавил Гуннар. - Приятно побывать за семейным столом, это не то, что казенные харчи.
   - Заходите, не стойте на пороге, - предложила Эрлин, отступая от двери. - Здесь у нас гостиная; присаживайтесь и подождите Крителлу. Не сомневаюсь, она будет с минуты на минуту. А вот Венда, она составит вам компанию, пока я хлопочу по хозяйству.
   Через арочный проем на другом конце гостиной Эрлин удалилась на просторную кухню, оставив молодых людей в обществе взъерошенной рыжеволосой девчушки в полотняной блузе и выцветших штанах, выпущенных поверх изрядно потертых коричневых кожаных сапожек. С огнивом в руках она подошла к столу, на котором красовалась лампа, и заявила:
   - Время еще раннее, но раз в доме гости, я могу зажечь свет. Обстановку гостиной составляли кушетка, три деревянных кресла, кресло-качалка, несколько стульев с прямыми спинками и два столика, служивших подставками для ламп. Закатное солнце отбрасывало в окно красноватые блики.
   - Я Джастин, а это мой брат Гуннар, - представился молодой инженер.
   - Как же, знаю. Он Маг-Буреносец, Крителла, особливо когда думает, будто я ничего не слышу, только об нем и толкует.
   Джастин ухмыльнулся, а Гуннар густо покраснел.
   Дважды щелкнув огнивом, Венда зажгла фитиль, умело подкрутила его, чтобы лампа не чадила, и, положив огниво на стол, уселась в кресло-качалку.
   Гуннар занял одно из кресел, тогда как Джастин пристроился на краешке кушетки, откуда мог видеть переднее крыльцо.
   - Мне нравится, когда у нас бывают гости, - сообщила девочка, - а еще я люблю, когда приходит тетушка Эрлин. Если она у нас, то мне почти не приходится помогать маме на кухне. А вот ты, - она указала пальцем на Гуннара, - можешь устроить настоящую бурю? Большую-пребольшую?
   - Ну... - пробормотал Гуннар, ерзая в кресле. - Вообще-то устраивать сильные бури едва ли стоит. Из-за штормов, вызванных великим Креслином, погибло очень много народу.
   - Да знаю я. Мне просто интересно, слабо тебе вызвать бурю или нет. Так как, можешь?
   - Если очень уж потребуется... пожалуй, смогу.
   Джастин приметил в окне две человеческие фигуры, сворачивавшие с дороги на тропку, ведущую к дому. Вечерние лучи поблескивали на рыжей макушке.
   - Думаю, Венда, твои отец и сестра сейчас будут дома, - сказал он.
   - Она всегда приходит пораньше, если ждет гостей. Да и папа тоже, откликнулась Венда и, качнув креслице вперед, встала.
   Джастин и Гуннар последовали ее примеру, так что вошедших в гостиную Крителлу и ее отца они встретили уже на ногах.
   - Друзья, это мой отец, Дагуд. Папа, познакомься с Гуннаром и Джастином, - промолвила Крителла, улыбаясь юношам. - Надеюсь, с Вендой, моей матушкой Карнелой и тетушкой Эрлин вы уже познакомились?
   - Твоей матушки мы еще не видели, она, наверное на кухне, - ответил Джастин.
   - А ты, смотрю, зажгла лампу, - промолвила Крителла, бросив на сестренку строгий взгляд.
   - Ну и зажгла... у нас ведь гости.
   - Это я установил правило: до заката свет у нас зажигают только в случае прихода гостей. А гости заходят к нам не так уж часто, - улыбнулся Дагуд. - А вы, молодые люди, не хотите ли помыть руки?
   - Да, мы бы не прочь.
   - Прошу сюда.
   Дагуд провел гостей в кухонный альков, где находился второй умывальник.
   - Обед скоро? - тем временем поинтересовался Дагуд, заглядывая на кухню.
   - Помоете руки и за стол. Ждать долго не придется, - отозвалась стоявшая у плиты рослая худощавая темноволосая женщина.
   - Давай теперь ты, - кивнул Джастин Крителле, когда Дагуд уже взялся за полотенце.
   - Ты весьма учтив, - с улыбкой отозвалась девушка. Инженер улыбнулся в ответ, хотя предпочел бы, чтобы его находили не "весьма учтивым", а "весьма привлекательным".
   - Венда, - окликнула Крителла сестричку, когда та бочком двинулась к столу.
   - Что, и мне тоже?
   - А как же! - в один голос ответили Дагуд и Крителла.
   - Только и делаешь, что моешься, моешься... - пробормотала девчушка, неохотно направляясь к умывальнику.
   Покончив с умыванием, все принялись рассаживаться.
   - Джастин, устраивайся вон там, а Венда сядет рядом с тобой...
   Инженер последовал указанию Крителлы, хотя ему куда больше понравилось бы сидеть на месте Гуннара, под боком у молодой Целительницы.
   - Рассаживайтесь, во имя Тьмы, - заявила Карнела, выставляя на длинный дубовый стол две корзинки со свежеиспеченным хлебом и здоровенную супницу с похлебкой. - Все с пылу с жару.
   Гости были представлены хозяйке и устроились за столом. Дагуд прокашлялся и нараспев проговорил:
   - Во имя гармонии и следуя Равновесию, мы, собравшиеся ныне за сей трапезой, посвящаем себя и свои души поддержанию вящей гармонии в наших поступках и помыслах.
   Завершив молитву, хозяин дома поднял глаза, улыбнулся и потянулся за черпаком, лежащим перед ним в серой глиняной миске.
   - День сегодня выдался хлопотный, - промолвил он и зачерпнул из супницы ароматного дымящегося варева.
   Аромат пряностей - перца, риалла и еще чего-то исключительно душистого - наполнил рот Джастина слюной. Когда супница оказалась перед ним, он, следуя примеру Дагуда, аккуратно наполнил свою миску густой смесью рыбы и овощей и повернулся к Венде:
   - Сколько тебе положить, юная госпожа?
   - Меня звать Венда, и я хотела бы получить половину мисочки.
   - Стало быть, ты и получишь ровно половину. У нас, инженеров, глазомер точный.
   - Посмотрим.
   Гуннар закашлялся. Крителла усмехнулась, а потом промолвила:
   - Ну, Джастин, не ударь в грязь лицом.
   Юноша взялся за половник и, используя свое чувство гармонии, зачерпнул из супницы столько варева, столько требовалось, чтобы налить тютелька в тютельку половину миски.
   - Неплохо, - снизошла до похвалы Венда. - Ты, надо думать, всем инженерам инженер.
   - Венда! - окликнула дочь Карнела, и Джастин уловил в ее голосе холодок. - Ты бы лучше ела, пока все не остыло.
   - Прошу прощения, магистр Джастин, - пробормотала девочка, потешно склонив рыжую головку.
   Мать одобрительно кивнула.
   - Не извиняйся, - отозвался инженер.
   - Могу я попросить также ломтик хлеба? - спросила Венда.
   - Сию минуточку, - отозвался Джастин, ухаживая за соседкой.
   - В белом кувшине - красный сок, а в сером - темное пиво, - сообщила Крителла.
   Джастин, разумеется, наполнил свою кружку из серого кувшина и слегка ухмыльнулся, заметив, как Гуннар укоризненно покачал головой.
   - Как дела в порту? - полюбопытствовал Гуннар, глядя на Дагуда.
   - Затишье - надо думать, из-за неладов в Сарроннине, - ответил Дагуд. - Давненько такого не бывало, чтобы по весне у причала швартовалось так мало судов. Только хаморианцы везут все подряд, как и прежде.
   - Это потому, что их интересует только нажива, - фыркнула Эрлин. - Они прирожденные торгаши, для которых нет ничего святого.
   - Плох тот торговец, который упустит свою выгоду, - со смехом возразил Дагуд. - Многие из наших купчин облапошат кого угодно ничуть не хуже хаморианцев.
   - Ты часом не о семейке почтенного советника Рилтара? поинтересовалась Эрлин.
   - А хоть бы и о них. Старина Рилтар конкурирует с хаморианцами на их исконных маршрутах - и успешно, кстати, конкурирует. Говорят, он зашибает огромные деньги, - ответил Дагуд.
   - А что нолдранцы? - продолжил расспросы Гуннар. - Говорят, будто тамошние купцы и по сию пору предпочитают Найлану Край Земли.
   - Ага, говорят... - буркнул Дагуд. - Некоторые суда даже бросают там якорь, но не потому, что тамошний порт так уж хорош, а из-за ветров, дующих со стороны Нолдры. Толкуют даже, будто Совет собирается выделить средства на расширение старого порта на Краю Земли. Но уж это совершенная глупость. Хаосом рожденная дурь, и ничего больше. Достаточно взглянуть на сводки погоды, чтобы понять: число дней в году, когда гавань совершенно недоступна, возрастает с каждым десятилетием. У Края Земли нет будущего. Всего два года назад лидьярский колесный пароход налетел там кормой на мол!
   Умолкнув, Дагуд с шумом отхлебнул пива.
   Джастин тоже отпил глоток, тайком любуясь яркими зелеными глазами и сочными губами Крителлы.
   - Хочешь еще похлебки? - спросила юношу Эрлин.
   - Не откажусь, - со смущенной улыбкой отозвался тот, заглянув в свою опустевшую миску.
   - И хлеба возьми.
   - Спасибо, - промолвил Джастин, кивая Карнеле. - Очень вкусно.
   - Настоящее лакомство! - поддержал его Гуннар.
   - Вижу, вы знаете толк в хорошей еде, - заметила Эрлин. - Наверное, ваша матушка стряпает отменно.
   - Вообще-то у нас дома всегда готовил отец, - ответил Гуннар. - Он и вправду хороший повар.
   - Отец ли, мать ли, не важно, - промолвила Эрлин. - Главное, кто-то приучил вас к настоящему столу.
   - Магистр Джастин, а чем занимаются инженеры? - звонким голоском вмешалась Венда. - Вы вот все ходите в черном... Значит ли это, что инженер - он вроде мастера гармонии?
   - Что-то в этом роде. Инженеры делают машины и всякие устройства для кораблей.
   - Жаль, что ты для меня стар. А у тебя нет младшего братишки?
   Джастин чуть не поперхнулся. Крителла хихикнула и прикрыла рот.
   - Нет, братишки, к сожалению, нет. Только сестренка, ее зовут Элизабет.
   - А почему она с вами не пришла?
   - Она живет в Уондерноте, с нашими родителями, - пояснил Гуннар.
   - Если готовит у вас в доме отец, то чем тогда занимается матушка? полюбопытствовала Венда.
   - Она кузнец.
   Карнела подняла бровь.
   - Мама вполне могла бы стать инженером, - пояснил Джастин, - но она заявила, что, во-первых, не интересуется кораблями, а во-вторых, не хочет жить в Найлане.
   - Весьма разумная женщина, - заметила Эрлин.
   - О ней все так отзываются, - кивнул Джастин.
   Крителла покосилась на Гуннара, который, в свою очередь, смотрел на Джастина. Молодой инженер улыбнулся целительнице, доел похлебку и обратился с вопросом к Дагуду:
   - Как думаете, торговля в Найлане еще оживится?
   - Рано или поздно торговля оживляется непременно, это лишь вопрос времени. Однако порой этого приходится ждать месяцами, а то и годами. По мне, так все встанет на свои места после того, как уладятся дела в Сарроннине.
   - А как они там уладятся? - встряла Венда. - Белые победят?
   За столом воцарилось молчание. Эрлин тихонько прокашлялась. Джастин пригубил пива.
   - Не думаю, доченька, чтобы кто-то из нас мог бы тебе ответить, промолвил наконец Дагуд. - Это вопрос для Совета.
   - Уже поздно, - проговорила Карнела, вставая из-за стола. - Полагаю, нам не следует задерживать дорогих гостей.