Модезитт Лиланд Экстон. Война Гармонии (Отшельничий остров - 4)

   Он ушел, а Джастин снова сунул железо в горн, твердо пообещав себе, что уж с зубчатой-то передачей он разберется сегодня!
   111
   Торговец с жиденькими волосенками поднялся по сходням на борт темной шхуны, стоявшей в дальнем конце причала.
   - Эй, есть тут кто?
   Нежданный порыв невесть откуда взявшегося ветра заставил затрепетать пламя фонарей, висевших над сходнями, хотя их фитили и были укрыты закопченными стеклянными колпаками. На краю светового круга появилась едва различимая человеческая фигура.
   - Мы ждали тебя раньше, мастер Рилтар.
   - Меня задержали. Но ближе к делу. Ты намекал на какие-то... особенные камни.
   - У меня есть огнеглазки. Настоящие огнеглазки из Хамора.
   - И, как я полагаю, переправлены они сюда отнюдь не имперским торговым домом? В нарушение монополии?
   Двое мужчин бок о бок двинулись по обдуваемой ветром палубе.
   - Зябкая нынче ночь. Чуть ветерок повеет, и уже холодно, - промолвил контрабандист, оставив неприятный намек без малейшего внимания. - Всего огнеглазок у меня два десятка. Половина первых, половина вторых.
   - Мне нужно на них взглянуть.
   - Могу даже посветить, - отозвался контрабандист и, щелкнув огнивом, зажег стоявший на крышке люка маленький фонарь. Потом он вытащил из-за пазухи обернутую материей шкатулку, развернул ее, поставил рядом с фонарем и поднял крышку.
   - Да, - кивнул Рилтар. - Качество недурное. При дневном свете они будут выглядеть великолепно.
   - Более чем великолепно.
   - И подборка редкая.
   - Более чем редкая.
   - Ну что ж, я дам чуть больше, чем дал бы за просто великолепные и редкие камни. Пятьдесят золотых за всю партию.
   - Ха! Нашел дурака. Я ведь не какой-нибудь деревенский олух. Такие самоцветы попадаются раз в сто лет.
   - Семьдесят, но ни медяком больше. Чтобы распродать их, не привлекая внимания и не сбив цены, потребуются годы.
   - Так и быть, отдам за восемьдесят.
   - Возьму за семьдесят пять, если утром они будут выглядеть не хуже.
   - В середине утра мы отчалим.
   - Я явлюсь с деньгами сразу как рассветет.
   Шкатулка исчезла, фонарь погас, двое мужчин вернулись к сходням.
   - Доброй ночи, мастер Рилтар.
   - Доброй ночи.
   На берегу, за углом конторы начальника порта, Гуннар утер вспотевший лоб и порадовался освежившему лицо порыву свежего ветра. То, что Рилтар оказался сообщником хаморианских контрабандистов, особо не удивляло. Конечно, Джастина интересовали сведения несколько иного рода, но если у советника в обычае вести дела с контрабандистами, он может оказаться связанным и с кем-нибудь еще... еще менее приверженным гармонии.
   Маг снова утер лоб, повернулся и медленно побрел вверх по склону.
   112
   Взяв короткими, тяжелыми щипцами старый, треснувший поршень насоса, Джастин засунул его в старый горн для переплавки. В этом дальнем углу кузницы никто не мог видеть, чем он занимается, да и самому ему были видны лишь фигуры склонившихся над токарным станком Квентила и Бирол.
   Ножной педалью инженер подкачал меха. Он очень не любил заниматься дегармонизацией черного железа, поскольку делать это приходилось одному, без помощников, а работенка была не из легких. Металл требовалось раскалить добела, жарче, чем при ковке или сварке, а при столь высокой температуре даже столь упорядоченный материал, как черное железо, мог преподнести неприятные сюрпризы. Однако делать это приходилось: Братство не могло позволить себе оставлять гармоническое начало связанным в металлическом ломе, равно как и переводить железо впустую.
   Неожиданно Джастина посетила догадка. Он подумал, что методика, которой обучила его Дайала, могла бы, при верном применении, сработать и здесь. Поскольку черное железо являлось материалом, гармонизированным искусственно и о сотворении хаоса речь не шла, у него были все основания надеяться на успех.
   Набрав воздуха, он сосредоточился на железе, стараясь с помощью магии разрушить ею же установленные гармонические связи. Один край помещенного в горн треснувшего поршня уже разогрелся до темно-вишневого цвета, но ничего не происходило. Зажмурившись, Джастин предпринял еще одну попытку, и тут что-то звякнуло. Сначала - так, во всяком случае, показалось - звук раздался только в его сознании, а потом все повторилось и наяву.
   Открыв глаза, инженер заморгал от удивления. В щипцах осталась лишь треть бывшего поршня - две другие лежали на холодном сером пепле потухшего горна. Все три обломка, насколько он мог чувствовать, были дегармонизированными - и тоже, как и горн, холодными.
   Покачав головой, он потянулся чувствами к металлу и горну. Обломки поршня уже не представляли собой черного железа, а пепел в горне был таким холодным, словно его затушили несколько дней назад.
   Переложив кусок металла, оставшийся в щипцах, на кирпичи и отложив щипцы, Джастин осторожно протянул руку к железу. Никакого жара. Все еще не веря случившемуся - а вдруг все чувства его обманывают! - он отодрал от скамьи щепочку и поднес к железному стержню. Ничего не произошло. Холодное!
   Джастин потер подбородок, гадая, что же случилось?
   - Ну, и что ты тут отчудил? - осведомилась Алтара. - Когда я недавно проходила мимо, этот горн вовсю полыхал жаром!
   - Сам не пойму, как это у меня вышло. Я просто попробовал дегармонизировать черное железо, не раскаляя добела.
   - Вот как... - Алтара присмотрелась к потухшему горну, шагнула вперед и протянула руку туда, где должна была стоять стена жара. - Да, ты ухитрился каким-то образом дегармонизировать черное железо быстрее, чем это считалось возможным. Но чего я вовсе не понимаю, так это того, почему горн не только погас, но и мгновенно охладился!
   - Я попытался осуществить одну задумку, но она сработала не так, как ожидалось, - признал Джастин.
   - Честно говоря, - произнесла Алтара с легким смешком, - я постоянно ожидаю от тебя чего-то подобного. Беда в том, что все наши достижения, похоже, пропадают втуне. Даже когда ты создаешь самое смертоносное оружие, такое как черные наконечники, у Белых, словно в ответ, появляется что-нибудь вроде тех пушек.
   - Полагаю, это вопрос равновесия.
   - Доррин предупреждал об этом, но его то ли не поняли, то ли не приняли всерьез, - припомнила Алтара.
   - А следовало бы! - выпалил Джастин.
   - И почему мне все время кажется, что ты знаешь больше, чем говоришь? А кроме того, не идет у меня из головы тот наш последний поединок.
   - Да? - рассеянно отозвался Джастин, глядя на холодный пепел.
   - И не только я заинтересовалась твоей новой техникой ведения боя, добавила Алтара.
   - А кто еще? Варин?
   - Ну, это вряд ли, - рассмеялась Алтара. - Варин совершенно точно знает, что ты не можешь совершить никакого зла. Но, к сожалению, добро может быть не менее разрушительным, чем зло. Вспомни нашего предшественника Доррина. В общем, вышло так, что один из инженеров рассказал о твоих новых навыках кому-то из своих знакомых, тот другому, другой - третьему, и в конце концов слух дошел до некого Ерсола, младшего агента торгового дома Рилтара и Велдона и, между прочим, родича самого старого Велдона. На днях этот самый Ерсол весьма настойчиво расспрашивал меня о нашем поединке. А потом с теми же вопросами прицепился и Гинтал, явно узнавший о случившемся от молодого Мартана. Правда, от этих каверз ждать не приходится: Мартан наверняка хочет увязаться за тобой на поиски "приключений", а Гинтал решил замолвить за родича словечко. Надо же, приключения им нужны! Человек едва успел вернуться, а по всему острову уже ходят слухи о его намерении снова отправиться за приключениями!
   Джастин покачал головой, обдумывая услышанное.
   - Ну, - сказал он наконец, - Мартан меня особо не беспокоит: он едва ли говорил на сей счет с кем-нибудь, кроме Гинтала. А вот Ерсола наверняка подослал Рилтар.
   - Само собой. Но ладно, скоро всем станет ясно, что ты, если можно так выразиться, одержим гармонией. Думаю, после всей этой нервотрепки, тебе следует отдохнуть.
   - Одержим? Отдохнуть? Ты и вправду считаешь, что я спятил? - спросил Джастин, стараясь не повышать голос.
   - Напротив, я считаю тебя более здравомыслящим, чем кто-либо из нас. Но в стране безумцев холодное здравомыслие не поощряется, - серьезно ответила Алтара. - Что же до отдыха... Разве ты не можешь изготовить в кузнице своей матушки то же самое, что и здесь?
   - Да, почти все. Кроме некоторых деталей, требующих особого оборудования.
   - Кроме того, как мне кажется, на складах Братства полным-полно бракованных или устаревших механизмов и прочего утиля. Думаю, тебе охотно уступят все эти железяки за несколько серебряников.
   Джастин кивнул, сообразив наконец, к чему она клонит:
   - Да... пожалуй, это пойдет на пользу не только мне. По крайней мере, Рилтар не станет цепляться к остальным инженерам, верно?
   - Именно.
   - Я вижу, ты обеспокоена.
   - А ты как думал? Рилтар - член Совета, и весьма влиятельный. Во всяком случае, во всем, что касается инженеров и Кандара, Совет почти всегда принимает подсказанные им решения. А он уже высказал предположение, что ты шпион друидов!
   - Тьма!.. Стало быть, он все не может угомониться?
   - И не угомонится, будь уверен.
   - А что же мы - совсем ничего не можем поделать?
   - А у тебя есть какие-нибудь предложения? Мы ведь не Белые маги Кандара, чтобы решать спорные вопросы столь радикальным способом, как убийство!
   - Значит, я должен действовать самостоятельно?
   - Джастин... Ты действовал совершенно самостоятельно еще тогда, когда мы отправились в Сарроннин. Просто не все мы это понимали.
   Младший инженер глубоко вздохнул.
   - Полагаю, - продолжала Алтара, - в родительском доме у тебя будет и время, и возможность свободно заниматься тем, чем сочтешь нужным. Прошел слух, будто ты вернулся с Кандара богачом и ни в чем не нуждаешься, но Братство все равно будет выплачивать тебе половинное содержание. Может быть, Рилтар малость поубавит свое рвение, и это лучшее, что я могу предложить. Добавлю только, что всякого "лома" у нас хватит, в том числе и такого, дегармонизировать который может оказаться не так легко.
   Она широко улыбнулась.
   - Не думаю, что существует легкий способ дегармонизации чего бы то ни было, - отозвался Джастин, вновь взглянув на холодный пепел горна.
   - Если ты все же его найдешь, дай мне знать, - отозвалась Алтара. - Мы с удовольствием предоставим тебе фургон, чтобы отвести лом в Уондернот для твоих опытов. В конце концов, если удастся разработать более дешевый способ... Рилтар будет весьма доволен.
   - Да, пожалуй, - отозвался Джастин, подавив вздох. Несмотря на предложение Алтары о тайном сотрудничестве, он все яснее чувствовал, что дело, казавшееся в Наклосе не столь уж сложным, почти неосуществимо.
   - Я постараюсь, чтобы слух о том, что ты взял отпуск для лечения, непременно достиг Совета.
   - Спасибо.
   113
   Оглядев комнату, Джастин открыл платяной шкаф, вытащил торбу и положил ее на краешек кровати, как раз над ящиком, где хранил личные вещи.
   Послышался стук.
   - Заходи, Гуннар,
   - Я только что услышал... Примчался, как только смог... - выдохнул Гуннар. Лоб его блестел от пота.
   - Ну и зря ты бежал как угорелый, - выдавил смешок Джастин. - Дела не так уж плохи.
   - Тебя выставили из Братства, а ты говоришь, что дела не так уж плохи!
   - Успокойся, вовсе меня не выставили. Я взял отпуск для поправки здоровья. Рано или поздно мне все равно пришлось бы отсюда уехать, отозвался Джастин, заворачивая изготовленную в Наклосе бритву в старую рубаху и засовывая в наружный карман торбы. - А делая это сейчас, я даже выигрываю немного времени. Да ты присядь, - он указал на стул. - В кувшине осталось немного клюквицы.
   - С чего это ты решил, что тебе все равно пришлось бы уехать? И почему тебе приспичило сделать это именно сейчас?
   - Советник Рилтар не перестает подозревать меня невесть в чем, стараясь при этом бросить тень на Алтару и на все Братство. Он поставил их в сложное положение, поскольку, поддерживая столь подозрительную персону как я, они могут себя скомпрометировать. В сложившихся обстоятельствах мой отъезд - самый лучший выход. Во всяком случае, так думает Алтара. Рилтаровы происки весьма ее беспокоят. Кстати, ты о нем что-нибудь разузнал?
   - Ты был прав, Джастин. Он не совращен хаосом - во всяком случае, пока, но при этом нагло нарушает им же установленные законы. Скупает контрабандные драгоценные камни из Хамора. Надо думать, у него есть поддельная печать имперского торгового инспектора.
   - Ты сам видел?
   - Прошлой ночью Рилтар поднялся на борт "Версаллы" - сегодня этот корабль уже отплыл - и приобрел, кажется, за восемьдесят золотых партию из двадцати огнеглазок, явно стоившую гораздо больше.
   - То, что Рилтар мошенник, меня не удивляет, - промолвил Джастин, наклонившись и положив на кровать рядом с торбой игральную доску. - Странно другое - как Совет это терпит?.. Переложу сюда, - рассеянно пробормотал он, - что ей лежать на донышке сундука? - выдвигая ящик письменного стола, Джастин непроизвольно скривился. Ощущение давнего насилия над деревом обожгло его пальцы. Однако он засунул доску, куда хотел, и достал кожаный футляр со своими чертежными инструментами.
   - Все дело в деньгах, - пояснил Гуннар. - Совет и Братство существуют за счет пошлин, налогов и купеческих пожертвований. Увеличение пошлин или налогов вызвало бы резкое недовольство мелких торговцев и ремесленников, а государственные интересы порой требуют значительных расходов. Вклады богатых торговых семей - таких, как дом Рилтара - позволяют существенно пополнить денежные сундуки Совета, не залезая в карманы менее обеспеченных людей.
   - Понятно. Поэтому Рилтар заседает в Совете, а остальные советники не хотят с ним ссориться, - досадливо проворчал Джастин, взяв в руки подаренную ему Дайалой шкатулку и ощутив легкое пощипывание пальцев.
   - Ну, не так все просто.
   - Может быть, - рассеянно отозвался Джастин, роясь в торбе в поисках чего-нибудь мягкого, во что можно было бы завернуть шкатулку. Впрочем, при всем своем изяществе она явно была гораздо прочнее, чем казалась с виду. Как и сама Дайала.
   - Что ты собираешься делать?
   - Что может делать одержимый, хоть бы и одержимый гармонией? Буду сидеть тихонько дома. Алтара надеется, что если я не стану мозолить Рилтару глаза, он про меня забудет... по крайней мере, на время.
   - На то самое время, которые ты хочешь выиграть. Для чего? - спросил Гуннар, глядя на Джастина в упор. - Тебе не мешало бы кое-что объяснить. Чем это ты таким занимался, что Алтаре вдруг вздумалось спровадить тебя в отпуск? И чем ты собираешься заниматься в Уондерноте? Только не говори мне, что станешь чинить лемехи в матушкиной кузнице или ковыряться с отцом в саду.
   - Ну, насчет сада ты, возможно, и прав, но ежели я чуток разомнусь у горна, от этого вреда не будет.
   Гуннар картинно приложил руки ко лбу, а потом воздел их к оштукатуренному потолку и закатил глаза:
   - Спаси и помилуй нас Тьма! Истинно ли воля твоя в том, чтобы Храм гармонии сносил подобное святотатство во имя священного долга, либо же...
   - Да хватит тебе! - фыркнул Джастин, едва не покатившись со смеху.
   Однако же маг Воздушной Стихии не унялся, а простер правую руку к окну и нараспев возгласил:
   - Свет! Да будет Свет! А из Света рассеянного, из частиц хаоса да воздвигнется тьма, и да наречется гармонией, каковая да воссияет в душах женщин и... кого бы еще... ах, да... и ангелов Наклоса, и да озарит она даже мятущиеся души пребывающих во мраке мужчин...
   Джастин не выдержал и расхохотался.
   - ...но не забудем же, братия, помянуть в молитве своей и благословенный, премудрый и добродетельный Совет Отшельничьего! Да пребудет с ним Тьма, да согреет его гармония и да узрит он мир таким, каким таковой является, а не каким им угодно его видеть... если, конечно, в истинном представлении о мире есть хоть какая-то выгода... И да отыщет он путь к подлинному и должному воздаянию за то, что уже сподобился узреть и уразуметь... - Гуннар закашлялся, вскочил со стула и допил оставшийся сок прямо из кувшина. - Конечно, у меня эти потешные молитвы получаются не так хорошо, как когда-то у тебя... но не в этом дело. Твои друиды явно чего-то хотят. Древние ангелы явно чего-то хотят. Белые, определенно, чего-то хотят. Наш Совет, само собой, не отстает - тоже чего-то хочет. И все в этой славной компании пребывают в твердом убеждении, что именно они обладают светильником, позволяющим увидеть сущее в истинном свете. И уж конечно, никто из них, таких премудрых и могучих, не станет слушать младшего инженера Джастина, которому что-то там взбрело в его инженерную тыкву. И это при том, что еще менее почтенный, нежели названный Джастин, колдунишка Гуннар использует свои убогие способности для того, чтобы шпионить за премногодостойнейшими членами Совета. Правда, оному малозначительному чародею еще надлежит заслужить доверие поименованного выше безмерно гармоничного и магически одаренного Джастина, каковой...
   - Хватит! - прервал его Джастин. - Сядь лучше на место.
   - Внимаю и повинуюсь, о незначительнейший из инженеров, памятуя о том, что сам являю собой особу заслуживающую почитания в еще меньшей мере, отчеканил Гуннар, перед тем как снова сесть на стул.
   - А теперь послушай меня, брат. Ты хотел честного, прямого ответа будь по-твоему. Суть в том, что любое приращение гармонии - скажем, ввод в состав Могучей Десятки более крупных и гармонизированных судов - может быть уравновешено лишь соответственным приращением хаоса. Это касается всякого усиления гармонии, например формирование вполне упорядоченного войска, какое представляет собой Железная Стража. Что бы там ни твердили маги-теоретики, но чем больше в мире гармонии, тем больше и хаоса, а чем больше хаоса, тем сильнее Фэрхэвен. Иными словами, наращивание мощи Отшельничьего на морях неизбежно ведет к укреплению позиций Фэрхэвена на материке и ввергает Кандар в пучину бедствий.
   Устремленные на брата глаза Джастина были подобны кристаллам черного льда.
   - Дерьмо! Чувствовал же я... - не договорив, Гуннар покачал головой: Однако это все теория, а ты, как я понимаю, намерен предпринять какие-то практические действия. Верно?
   Джастин кивнул:
   - Я уже начал, но тут выяснилось, что дегармонизация металла способна давать странные побочные эффекты. Это обеспокоило Алтару. Получилось так, что мне удалось дегармонизировать черное железо без нагревания, но оно при этом вытянуло весь жар из горна.
   - Ты что же, задумал ради спасения Кандара обратить в холодный пепел и лед весь Отшельничий?
   - Ну уж нет, так далеко мой альтруизм не простирается. Мой замысел должен найти чисто инженерное воплощение. Я хочу построить сухопутный корабль, который сможет добраться до самого Фэрхэвена.
   - И ты думаешь, наши советники позволят тебе это сделать, а Белые беспрепятственно допустят в свою столицу?
   - Конечно нет. Мне придется строить машину втайне от Совета, а после того, как она будет переправлена в Кандар, пробиваться к Фэрхэвену силой.
   - Ну наконец-то мой братец, самоотверженный лжец и ревнитель всеобщего блага, говорит хоть и не полную, но правду, - усмехнулся Гуннар. - Что, если вдуматься, не так уж и глупо. Мне кажется, определенный смысл в твоей затее есть. Во всяком случае, ты можешь рассчитывать на мою помощь.
   - Что? - удивленно переспросил Джастин.
   - Ты можешь рассчитывать на мою помощь, - уже вполне серьезно повторил Гуннар. - Знаешь, Крителла была мне не совсем безразлична, а Ника с Кастином являлись моими давними добрыми друзьями. Ну а ты влюблен в свою друиду. Тьме ведомо, чем она тебя приворожила, но ты влюблен, однако даже не помышляешь о возвращении к ней до того, как исполнишь задуманное.
   Джастин подался вперед, наклонился и заключил брата в объятия. Потом он отстранился, выпрямился и спросил:
   - Не хочешь помочь мне доставить металлический лом в Уондернот?
   - С удовольствием. Соберу и отвезу в любое время.
   - Даже несмотря на то, что ты не способен взять в руки отточенный клинок?
   Гуннар улыбнулся, и Джастин ответил ему тем же.
   114
   Кирлин вышла из кузницы, когда Джастин с Гуннаром еще подкладывали камни под колеса подводы. Мельчайший дождик, похожий скорее на взвесь тумана, обтекал молодых мужчин и сыпал на промасленную парусину, укрывшую груз.
   - Что это там? - поинтересовалась Кирлин.
   - Железо... старые детали, вышедшие из строя машины... разные инженерные штуковины, - ответил Джастин, выпрямляясь и вытирая мокрый лоб. - Это все надо куда-нибудь сложить. Как насчет сарая?
   - Сарай сначала надо освободить. Твой отец набил его таким количеством разномерных деревянных обрезков, что хватит на нужды добрых трех поколений.
   - Ну, это дерево мы могли бы пустить на постройку нового сарая.
   - Это мудрено, учитывая, что там не сыскать и двух досок одинакового размера. Но хорошо и то, что ты заставишь его поломать голову над тем, куда девать деревяшки!
   - А куда поставить лошадей? - осведомился Гуннар.
   - А где Элизабет? - спросил Джастин почти одновременно с братом.
   Кирлин ответила на вопросы в порядке поступления.
   - В дальнем конце конюшни есть свободное стойло; обеих лошадей можно поставить туда. А ваша сестра на занятиях у магистры Миери. Ладно, занимайтесь своими делами, а мне нужно закончить работу над заказом Грусона. Потом можно будет выпить горячего сидра, эля или чего-нибудь еще.
   - Мы разгрузимся позже, после того как выясним у отца, куда, собственно, все это добро сгружать.
   - Вот и выясняйте, - отозвалась Кирлин, уже направляясь к кузнице.
   Джастин с Гуннаром распрягли лошадей, отвели их в конюшню и под усиливающимся холодным дождем побрели к дому.
   - Холодает, - заметил Гуннар. - Похоже, пойдет снег.
   - Вот те на! Разве ты не знаешь, какой ждать погоды?
   - Край облачного фронта ощущался правильно, а глубже я просто не заглядывал. К тому же после твоих разговоров насчет того, что привнося в природу гармонию, мы лишь способствуем усилению хаоса, пропадает всякое желание влиять на погоду.
   - Ну, если чуть-чуть, то это не считается. Конечно... я понимаю, это звучит лицемерно, но... чуть-чуть лицемерия тоже не в счет.
   - А от сарказма да самоедства не приходится ждать никакого проку.
   - Тут ты прав, - согласился Джастин. - Однако все наши рассуждения на отвлеченные темы мало способствуют решению вопроса о том, куда девать это железо. Если просто сбросить его на землю, оно того и гляди окажется под снегом.
   - Ладно... - Гуннар замер под холодным дождем, больше не обтекавшим его, с отсутствующим выражением на лице. Джастин ждал, когда направленные к далеким ветрам чувства брата вернутся назад.
   Спустя некоторое время Гуннар пошатнулся и глубоко вздохнул.
   - На Краю Земли снег все же выпадет, - сообщил он. - Но на юге и в центре острова только пройдут дожди.
   - Спасибо.
   К тому времени, когда братья сняли дождевики и мокрые сапоги, Горас выставил на обеденный стол четыре кружки горячего сидра и блюдо с квадратиками песочного печенья.
   - Ваша мать скоро подойдет.
   - Ух, как хорошо, - пробормотал Джастин, с наслаждением отпивая глоточками горячий сидр.
   Гуннар сел на стул и тоже взял кружку.
   - Я так понимаю, наш Гуннар "отлаживал" погоду, - заметил Горас.
   - Я отогнал снег подальше на север, - признался маг. - Не слишком, только самую малость.
   - Это для того, - пояснил Джастин, - чтобы мы успели куда-нибудь распихать все, что привезли с собой. Не хотелось бы потом выкапывать добро из-под снега.
   - На этой подводе должно быть уйма железа, - промолвил Горас, поднося кружку к лицу и вдыхая ароматный пар. - Думаю, его можно будет сложить в сарае: с деревом, которое у меня там хранится, все равно надо что-то делать. Ваша матушка все время твердит, что я забил помещение ненужными обрезками.
   - Возможно, не такими уж и ненужным, - возразил Джастин. - Не исключено, что я найду применение части твоих запасов. Древесина легче металла, а деревянные изделия равного с металлическими веса получаются прочнее.
   - Берите и используйте, буду только рад.
   Дверь открылась, и на кухню вошла Кирлин.
   - Я ждала снега, а обошлось дождем, - промолвила она. - Сознавайся, Гуннар, твоя работа?
   - Моя.
   - Ну и ладно. Если только вся эта вода не замерзнет. Лучше уж снег, чем гололед.
   - Не бойся, гололеда не будет. Если и прихватит ночью ледок, то тут же растает. Для настоящих зимних морозов еще рановато, - отозвался Гуннар, взяв кусочек печенья.
   - Мы рады, что вы приехали домой вместе, - сказал Горас, поставив кружку на стол. - Признаться, не ждали, во всяком случае, так скоро.
   Гуннар с Джастином переглянулись.
   - Наверное, мне потребуется помощь, - выдавил Джастин.
   - Нечасто от тебя такое услышишь, - откликнулась мать. - Какая помощь, в чем?
   - Я хочу построить сухопутный корабль.
   - Сухопутный корабль?
   - Что-то вроде небольшого парохода, только не плавающего по морям, а разъезжающего на колесах по дорогам.
   Кирлин с сомнением поджала губы:
   - Боюсь, изготовить такую машину в моей маленькой кузнице будет тебе не под силу.
   - Не так уж это и сложно. Материала хватит - Алтара разрешила использовать кое-какие старые детали и лишние пластины. К тому же я придумал, как переделать паровой насос.
   - Как ты доставишь сюда все необходимое... Зачем, кстати, тебе вообще это надо?
   - Доставлю подводами, первую партию груза мы привезли сегодня. А цель моя состоит в том, чтобы остановить Белых магов.
   Горас почесал лоб:
   - Я знаю, вы оба ребята способные, даже весьма способные, но мне все же трудно поверить, что в нашей маленькой кузнице можно сварганить нечто, способное остановить Белых. Особенно с учетом того, что вы уже пробовали остановить их, причем не вдвоем, а, кажется, ввосьмером, не говоря уж о поддержке тирана Сарроннина. Но не слишком преуспели.