Модезитт Лиланд Экстон. Война Гармонии (Отшельничий остров - 4)

   - Наверное. Я просто должен восстановить равновесие... только вот Древние не сочли нужным подсказать мне, как это делается.
   - И поэтому ты собираешься спасать мир на свой манер? Столкнувшись с целой оравой Белых чародеев? В то время как в Сарроннине, как помнится, тебе не удалось сладить и с несколькими...
   - Думаю, - Джастин выдавил улыбку, - с тех пор я кое-чему научился. По-моему, и ты это заметил.
   - Ты сам погибнешь и погубишь всех нас.
   - У меня нет выбора.
   - Но...
   - Горас, - вмешалась Кирлин, - если Джастин говорит, что выбора нет, стало быть, выбора и вправду нет. И наша задача в том, чтобы помочь ему добраться до Кандара как можно скорее. Пока здесь, на Отшельничьем, не разразилась междоусобица.
   - Усобица у нас? Вздор! - воскликнул Горас.
   - Да ну! Не ты ли только что говорил о раздрае даже в нашей семье? она обвела взглядом собравшихся.
   В комнате воцарилась тишина.
   - Думаю, я смогу уговорить Нелдру и ее дочь помочь с шитьем оболочки, - нарушила молчание Кирлин.
   Горас переминался ноги на ногу.
   - Папа, я не хотела тебя обидеть, - промолвила Элизабет. - Но Джастин действительно прав.
   - Ладно, дочка, время покажет, - буркнул Горас и посмотрел на сына. Мне почему-то кажется, что в отличие от всех нас Нелдра едва ли согласится мерить стежками твой маскарадный шелк ради одного только спасения мира.
   - Думаю, ты прав, - хмыкнул Джастин. - Но как раз на такой случай у меня припасено несколько золотых.
   - Это определенно не помешает, - согласилась Кирлин. - А теперь, когда вроде бы все обо всем договорились, могу я немножко поспать? Чтобы меня не будили криками и спорами?
   - Ой, мама... - Элизабет крепко обняла Кирлин, потом повернулась к отцу: - Папочка, правда ты на меня не сердишься?
   - Да что уж там... - проворчал Горас.
   - Прости, отец, - добавил и Джастин. - Мне и впрямь следовало быть поосторожнее.
   Элизабет повисла у отца на шее.
   Гуннар подмигнул из-за ее плеча Джастину, и тот кивнул.
   - Любо-дорого посмотреть, - молвила Кирлин. - Какая дружная и сплоченная семья! Какое стремление к взаимопониманию и уважение к чужой точке зрения!
   - Кстати, о точках зрения, - встрял Горас. - Пользуясь тем, что все еще не улеглись спать, я бы хотел высказать свою.
   - О папа!.. - простонала Элизабет.
   - Которая заключается в том, что оставшийся сидр и персиковый пирог лучше выпить и съесть сейчас, не откладывая это на потом. А то вдруг, неровен час, Джастин направит свои линзы прямиком на кухню.
   - Предложение насчет пирога принимается безоговорочно, - заявил Джастин, переместившись, несмотря на боль, в сидячее положение. - А если у тебя найдется и эль, я буду просто счастлив.
   - Присоединяюсь к Джастину, - объявила Элизабет и выпорхнула на кухню.
   Горас посторонился, пропуская ее, и печально вздохнул.
   136
   - Полагаю, что Совету необходимо рассмотреть вопрос о заключении этого... как там бишь его звать... - Рилтар покосился на Кларис.
   - Да ладно тебе, - укорила его Дженна, стараясь не встречаться с ним взглядом. - Ты прекрасно знаешь имя того инженера.
   - А как его зовут? - подчеркнуто доброжелательно осведомилась Кларис.
   - Джастином его зовут, Джастином! И не стоит делать вид, будто вы отроду не слышали о...
   - О чем, Рилтар? О том, что этот Джастин сколотил состояние на какой-то выгодной торговой сделке? О том, что он преуспел в коммерции, не растеряв при этом внутренней гармонии? Или ты выяснил что-то еще? Может, он решил составить тебе конкуренцию в торговле с Хамором? - с улыбкой осведомилась Дженна.
   - Моряки утверждают, будто он виртуозно владеет оружием и использует при этом странные приемы.
   - Полагаю, что твой... родственничек, часто бывавший на ристалище, мог заметить это еще до того, как Джастин отправился в Сарроннин. Еще что-нибудь есть? - спросила Кларис.
   - Совершенно очевидно, что он одержим - пусть даже и гармонией! Я вовсе не призываю казнить его или отправить в изгнание, однако опасного безумца следует держать под присмотром. Исключительно для того, чтобы он, пусть невольно, не причинил никому вреда.
   - Он и так находится под присмотром своих родных, на отдыхе в Уондерноте. Его родной брат является магом, работающим под началом Турмина. К работе в мастерской его не допускают. Что еще нужно?
   - Ввиду его немалых способностей он может оказаться весьма опасным. Поэтому я все же настаиваю на передаче его под надзор лиц, назначенных Советом. И на проведении повторного осмотра, в котором кроме Турмина могут принять участие и другие маги.
   - Я в этом необходимости не вижу, но Совет может вернуться к вопросу о Джастине на следующем заседании, - откликнулась Дженна. - Возможно, к тому времени почтенный советник Рилтар найдет более веские доводы в пользу своего предложения.
   - Но до следующего заседания целых четыре восьмидневки!
   - Рилтар, - вмешалась Кларис, - ты сам не раз указывал, что Совету не пристало принимать поспешные, непродуманные решения.
   - Ну что ж, в таком случае до следующего заседания, - раздраженно буркнул Рилтар, взял свой портфель из тонко выделанной кожи и вышел. Тяжелая дверь захлопнулась за ним с глухим стуком.
   - Он не в себе. В жизни не видела его таким сердитым, - заметила Кларис.
   - Он недоговаривает, он определенно что-то от нас скрывает, промолвила Дженна, убирая со лба и заправляя за ухо прядь волос. Впечатление такое, будто этот Джастин наводит на него страх. И мой намек на торговлю с Хамором ему явно не понравился.
   - Возможно, ты и права Дженна, но подумай вот о чем: если Рилтар боится Джастина, то не исключено, что не напрасно. Но не значит ли это, что того же самого стоит остерегаться и нам? Ты ведь сама знаешь, насколько Рилтар осторожен. Без крайней необходимости он предпочитает вообще обходиться без каких-либо действий. Однако сейчас его как будто подменили. Это не может не настораживать. Однако не буду тебя задерживать... Всего доброго.
   Стараясь не хмуриться, Дженна встала и кивнула:
   - Всего доброго.
   137
   - Чудная корзина, отроду таких не плел, - признался Селдит, глядя на продолговатую, высотой по пояс, плетеную корзину, занимавшую всю середину мастерской.
   - Как раз то, что мне нужно, - с улыбкой отозвался Джастин, пробежав пальцами по тройному плетению борта. - Прекрасная работа.
   - И непростая. Я, знаешь ли, бочар, а не корзинщик.
   - И то сказать! Сколько я тебе должен? Три монеты?
   - Ну... договаривались мы о трех.
   - Но тебе пришлось повозиться с ней побольше, чем ты думал сначала? промолвил Джастин, поняв прозвучавший в голосе мастера намек.
   - Ну... чтобы поспеть в срок, мне пришлось работать вечерами. Да еще и привлечь к этому Маллина.
   - Держи четыре, - промолвил инженер, доставая из кошелька четыре золотые монеты.
   - Это слишком щедро.
   - Вовсе нет. Для меня было очень важно получить заказ в срок. Мой фургон стоит снаружи.
   - Ага, значит, ты заберешь эту корзину прямо сейчас? - спросил ремесленник, и Джастину почудилось в его голосе растерянность.
   - У нас, инженеров, принято говорить "куй железо, пока горячо", отозвался Джастин, стараясь придать тону сердечность. Спрятав кошель, он поднял корзину, порадовавшись ее легкости, и попросил: - Не откроешь ли дверь: у меня руки заняты.
   - Конечно, мастер Джастин.
   Инженер вынес плетеную корзину за двери, забросил ее в дожидавшийся на улице фургон, поднял откидной борт и закрыл задвижку.
   - Великолепная работа, Селдит! - крикнул он достаточно громко, чтобы похвалу мог услышать стоявший на пороге своей лавки галантерейщик Баста. Толстый бочар, вышедший проводить заказчика, съежился. Ехидно ухмыльнувшись, Джастин отвязал лошадей и забрался на козлы. Ребра вроде бы зажили, но о том, чтобы вспрыгнуть на сиденье, он пока не помышлял.
   - Спасибо на добром слове, - прогудел с крыльца Селдит. - Всегда рад стараться.
   Джастин снял фургон с тормоза, взялся за вожжи, и лошади легко понесли повозку по дороге. Вспоминая, как держался Селдит, инженер хмурился.
   Работавшая в саду Шрезан - ее малыш играл рядом с матерью - помахала ему рукой, когда он проезжал. Джастин махнул в ответ, а его мысли тем временем обратились от Селдита к Рилтару. Хотелось бы знать, сколько пройдет времени, прежде чем ретивый купец подтолкнет Совет к действиям?
   С чего это советник вообще к нему цепляется? Рилтар не производил впечатления человека, слишком уж радеющего о гармонии или даже просто о традиции. Связь с контрабандистами свидетельствовала о том, что куда больше высоких соображений его заботила нажива. Но как раз кошельку советника деятельность Джастина вроде бы ничем не угрожала.
   За раздумьями он и не заметил, как доехал до поворота к дому. Попридержав лошадей, Джастин свернул в проулок, и фургон медленно покатил к конюшне.
   Элизабет припустила навстречу из сада. Гуннар, встретив брата у конюшни, подсунул клинья под колеса. Джастин поставил фургон на тормоз и слез на землю.
   - Фургон освободился, - сообщил он. - Если кому нужен, можно забрать.
   - Да вроде возить сейчас нечего, - промолвила Элизабет. - Даже ранние яблоки еще не поспели.
   - Ладно. Тогда я поставлю его на место, - сказал Джастин, откидывая борт и снимая корзину. - Шар готов, линзы тоже, мне осталось только прикрепить к корзине скобы. После этого мы загрузим машину и сегодня же вечером уедем.
   - Я думал... Почему? - опешил Гуннар.
   - Сегодня? Так скоро? - изумилась и Элизабет.
   - Потому, что за мной следят. Селдит не хотел, чтобы я забирал корзину, и не особо обрадовался, даже когда я переплатил ему золотой.
   - Соришь деньгами, а?
   - Я решил, что это будет неплохим вложением, если поможет мне забрать корзину и убраться.
   - Твои емкости для угля еще не заполнены. Мы с отцом можем заняться этим, пока ты прилаживаешь скобы. Я так понимаю, что ты хочешь проехать по Великому тракту ночью?
   - Мне кажется, так будет лучше. Мы ведь не знаем, как отнесутся лошади к моей машине.
   - Это точно.
   - Я соберу провизию, - промолвил подошедший Горас. - Припасы вам всяко пригодятся.
   - Это точно. Возможно, нам придется провести несколько дней в Найлане в ожидании "Ллиз", - указал Гуннар.
   - Ничего, это всяко лучше, чем оставаться здесь. Там, в случае чего, я смогу загнать машину в мастерскую под тем предлогом, что ее изучают мастера Братства.
   - Это мысль, - кивнул Гуннар. - Вижу, ты не на шутку встревожен.
   - Чувствую, Рилтар что-то затевает. И не могу понять, с чего он на меня так взъелся.
   - Но поскольку ты все равно не в состоянии это выяснить, - резонно заметил Горас, - так и не ломай себе голову понапрасну. Лучше соберись в дорогу повнимательнее, чтобы чего не упустить.
   - Отец, как всегда, прав, - рассмеялся Гуннар. - Брат, с чего начнем?
   - С воздушного шара. Уложим его во внутренний отсек. Я приготовил запасной отрез ткани, хотя хочется верить, что разрывов не будет и заплаты ставить не придется. Рама с держателями для линз уже разобрана и упакована в ящик. Все проложено мягкими тряпицами.
   Джастин принялся подробно расписывать, что и как разместится в тесном нутре сухопутного корабля.
   - Вот уж не думал, что ты можешь быть таким аккуратистом, - удивился Гуннар.
   - Так ведь я столько времени думал...
   - Мне-то что делать? Может, принести чего? - перебила брата Элизабет.
   - Тащи припасы, отец скажет, где что лежит, - отозвался инженер, подняв глаза на почти безоблачное послеполуденное небо. - А мы выкатим машину во двор. Парусина, наверное, не понадобится.
   - Парусина? - удивилась вышедшая из кузницы Кирлин. - Это еще зачем?
   - Я запасся ею для защиты от дождя или слишком жаркого солнца. Но похоже, в пути до Найлана укрываться от непогоды нам не придется.
   - Никакого дождя точно не будет, - уверенно заявила Элизабет, деловито направляясь вслед за отцом за кухню.
   Джастин, Гуннар и Кирлин выкатили машину во двор.
   - Чтобы толкать ее при полной загрузке, троих не хватит, - пробурчал Гуннар, привалившись к боковой броневой плите.
   - Особенно если она не на дороге, а на рыхлом грунте, - отозвался Джастин, поставив машину на тормоз.
   - Куда это девать? - спросила Элизабет, вернувшаяся с охапкой вощеных пакетов.
   - Клади сюда, - Джастин указал на сиденье рядом с местом водителя. Потом я переложу пакеты в ящик в определенном порядке. Чтобы все поместилось.
   Гуннар поднял брови.
   - Говорю тебе, я все промерил и рассчитал. Какой толк учиться на инженера, если не применять знания на практике?
   - Пойду за оболочкой шара, - сказал Гуннар.
   - Я помогу, - вызвалась Кирлин.
   - Отец спрашивает, браться ли ему за обед? - обратилась к Джастину Элизабет.
   - По-моему, сейчас самое время. Пока он стряпает, мы закончим.
   - Оптимист, - буркнул Гуннар.
   Однако, невзирая на пессимизм мага, погрузка завершилась даже раньше, чем Горас позвал к столу.
   - Сейчас, - откликнулся Джастин, обстругивая полешко. - Только вот запасусь растопкой.
   Вообще-то коробка со стружкой у него уже имелась, но он решил, что лишняя растопка всяко не помешает. Мало ли что может случиться.
   Собрав наконец достаточно стружки, щепок и прутиков, Джастин уложил их в короб, вышел к насосу и тщательно умылся.
   К его появлению на кухне все уже сидели за столом.
   - Пряная баранина! - объявила Элизабет. - А еще фруктовый кекс и пирог.
   - Но к чему такая спешка? - спросила Кирлин. - Неужто так уж нужно уезжать именно сегодня?
   - Советник Рилтар хочет посадить меня под замок как одержимого гармонией, - промямлил Джастин с набитым ртом.
   - Это ведь только твои догадки, - заметил Гуннар.
   - Какие уж догадки! Я это точно знаю, - возразил Джастин. - Но решительно не понимаю, чем я ему помешал. Его вроде бы интересуют только деньги и торговля.
   - Если он купец, то наверняка заинтересован в удержании налогов на низком уровне, - предположил Горас, - ведь всякое повышение государственных поборов бьет прежде всего по торговле. Возможно, он опасается, что твои действия приведут к открытому военному конфликту с Фэрхэвеном. В таком случае налоги неизбежно повысятся, а прибыли соответственно упадут.
   - Он хочет упрятать меня в заточение только потому, что мои действия, возможно, повлекут за собой повышение налогов? - Джастин покачал головой, отхлебнул эля и положил на тарелку сочный кусок баранины.
   - Возможно, он просто хочет, чтобы все оставалось по-прежнему, высказала догадку Кирлин. - Торговцы не любят перемен.
   - Он не просто торговец, но и контрабандист, - сказал Джастин.
   - В отличие от Кандара и Хамора на Отшельничьем за это не казнят, заметил Гуннар.
   - А может, он боится, как бы Джастин не добился успеха, - высказалась Элизабет.
   - Да ведь Рилтар понятия не имеет, чем я на самом деле занимаюсь! И знать не может, потому как мне самому неизвестно, что из этого выйдет.
   - Но то, что ты против Белых, - ни для кого не секрет, - промолвил Гуннар. - Мне кажется, Элизабет может оказаться права. Смотри, Рилтар не понимает сути твоих изысканий, но ему ясно, что они направлены на ослабление Фэрхэвена. Основой политики Белых на материке является жесткий контроль над торговлей и высокие налоги. Именно это позволяет Белым содержать огромную армию.
   - Ну и что?
   - Да то, что Белые препятствуют свободной торговле. Но всякого рода ограничения порождают контрабанду, а Рилтар как раз наживается, имея дело с контрабандистами. Таким образом...
   Горас кивнул:
   - Чем жестче ограничения, вводимые Белыми на материке, тем больше монет в кошельке Рилтара.
   - Но достаточно ли этого, чтобы начать добиваться ареста Джастина?
   - Не знаю, - пожал плечами Джастин. - По мне, так здесь должно быть что-то еще. Но что...
   - Неужто можно быть таким жадным? - покачал головой Горас.
   - А по-моему, алчность не стоит недооценивать, - молвила Кирлин.
   - Мне стоило бы поехать с Джастином, - ни с того ни с сего объявила Элизабет.
   - Ага. Только сначала тебе следовало бы стать такой же умелой волшебницей, как Гуннар, или поднатореть в инженерном деле, как Джастин, отрезала Кирлин.
   - Это нечестно!
   Все рассмеялись.
   - Ладно, ладно, - сдалась Элизабет. - Честность тут ни при чем, но я не обязана радоваться тому, что меня никуда не пускают и ничего мне не разрешают.
   - Не огорчайся, - промолвил Джастин, погладив сестру по плечу. - У тебя еще будет время, чтобы отправиться невесть куда и совершать глупости, из-за которых можно не сносить головы.
   - ...И влюбляться в чужих краях в чужаков, которых никто из твоих родных в глаза не видел, - подхватил, с лукавой искоркой в глазах, Горас.
   - ...И строить диковинные устройства, способные швырять этих самых родных через стены, - суховато добавила Кирлин.
   - Обещаете? - спросила Элизабет.
   На сей раз взрыв хохота был еще громче.
   Обед закончился лишь к тому времени, когда солнце уже спряталось за холмы.
   Джастин и Гуннар отнесли свои торбы к машине. Проверив емкости с углем, Джастин добавил в каждую по лопате, открыл топку, поджег огнивом сложенные там заранее стружки и щепочки и подбросил совочек угля. Как только занялось пламя, он закрыл задвижку, оставив возле нее ведерко, чтобы уголь всегда был под рукой. Ему не хотелось черпать топливо из основных емкостей, пока машина не выйдет на дорогу.
   Бросив свою и Гуннарову торбу на третье сиденье, инженер взялся за маленькие меха и подбавил жару. Послышался свист стравливаемого пара.
   Покончив с приготовлениями, Джастин вылез из машины.
   - Все-таки зря ты меня не берешь, - вздохнула Элизабет. - Я всего-то разок прокатилась на твоей машине, этого мало!
   - Более чем достаточно, - возразил Горас. - Мы все страху натерпелись.
   - А нечего было бояться! Джастин даже скорости толком не набрал.
   - Хвала Тьме, что он хотя бы не гнал свою пыхтелку сломя голову.
   Джастин обнял сестру, мать и отца.
   - Ну, нам пора ехать, - промолвил маг, выпустив из объятий Элизабет.
   - Будь поосторожнее с этой... штуковиной, - обронил Горас.
   - Она ничем особым не отличается от кораблей Братства, - заметила Кирлин.
   - Хочешь знать мое мнение - так эти корабли тоже опасны.
   Джастину показалось, что отец его поддразнивает.
   - Мы будем осторожны... насколько сможем.
   - Этого явно недостаточно.
   В тишине, нарушаемой лишь мягким шипением пара, Гуннар и Джастин заняли свои места. Третье сиденье оставалось пустым.
   Инженер подал пар на турбину, взялся за руль, и машина покатила в сторону дороги. Кирлин, Горас и Элизабет махали вслед отъезжавшим. До самого перекрестка ни Джастин, ни Гуннар не проронили ни слова.
   - Знаешь, - промолвил Гуннар, когда они уже свернули к Уондерноту, люди в городе могут принять нашу машину за пыхтящее огнедышащее чудовище.
   - Все может быть, - отозвался Джастин, не сводя глаз с дороги и плавно увеличивая скорость, - но время ночное, народу на улицах будет немного, а шуму от нас ненамного больше, чем от тяжелой подводы.
   - Может и так, но разворачиваться на городских улицах будет непросто. Наш сухопутный корабль хоть и меньше морского, но подлиннее любого воза.
   - Опять же ненамного, если учесть отсутствие впереди упряжки. Но ты прав, с поворотами нужно быть повнимательнее.
   Прокатив по безлюдной дороге мимо пригородных усадеб Шрезан и Юсала, они въехали в Уондернот, где у мастерской бочара, над лавкой Басты и перед входом в "Сломанное Колесо" горели ночные фонари.
   Возле гостиницы они приметили троих людей, явно вступивших в перепалку. Двое яростно жестикулировали, третий, рослый и грузный, грозил им дубинкой.
   - Проваливайте! Слушать вас не желаю!
   - Наши монеты не хуже, чем у всех прочих!
   - Э... это еще что за штуковина? - воскликнул, обернувшись на шум машины, один из споривших. Постояв мгновение с разинутым ртом, он повернулся и пустился наутек.
   Оставшиеся двое вытаращились на проезжавшую машину:
   - Ну и ну!..
   - Фургон без лошадей!.. какой-то чародейский кошмар!
   - Юсал-то говорил, что это, мол, Джастин... он-то самый чародей и есть...
   Голоса остались позади. Проехав мимо почтовой станции, Джастин повернул руль и направил машину на Великий тракт.
   - Ну и нагнал же ты страху на эту троицу! - заметил Гуннар. - Кстати, они хоть и пьяные, а сразу сообразили, кто это может разъезжать ночами на колесницах без лошадей! Интересно, скоро ли об этом прознает Рилтар?
   - Не позже чем через день после того, как мы доберемся до Найлана. В крайнем случае через два. А мы попадем туда на два дня раньше, чем почта.
   - Эта как? - удивился Гуннара.
   - Как-как... поедем прямо по тракту. А где мы, по-твоему, можем остановиться?
   - Но ты не сможешь управлять машиной так долго без отдыха.
   - Что правда, то правда. Придется тебе научиться этому нехитрому делу и меня подменять.
   - Мне? - ахнул маг Воздушной Стихии.
   - Тебе, - скромно подтвердил Джастин.
   138
   Допив вино, Белтар без промедления наполнил бокал снова.
   - Здесь, в башне, вино нужно пить быстро, пока оно не прокисло.
   - Надо полагать, причиной тому избыток хаоса, - пробормотал Элдирен.
   - Несомненно, - Высший Маг поставил бокал на стол, потеребил звенья цепи, на которой висел его золотой амулет, и снова потянулся за бокалом. Несомненно.
   - Что, покорять чужие земли было интереснее, чем заправлять делами в Фэрхэвене?
   - Это уж точно, - отозвался Высший Маг. Он снова поставил бокал на стол и бросил взгляд в сторону полуоткрытого окна. Хотя уже началась осень, но погода стояла жаркая, а неподвижные занавески указывали на полное безветрие. Утерев лоб, он пояснил: - Все тебя ненавидят, но ходят вокруг тебя на цыпочках, и что бы ты ни сказал, в ответ слышишь одно: "Да, Высший Маг. Истинно так, Высший Маг..."
   - Да, Высший Маг.
   - Элдирен! Думаешь, если я малость перебрал вина, так у меня уж и голова не работает?
   - А что ты хочешь от меня услышать?
   - Что-нибудь насчет того чародея.
   - Какого еще... чародея?
   - Того самого, который взорвал магические зеркала. Уже дважды... вроде бы дважды?
   - Ах... того! - пальцы Элдирена непроизвольно коснулись тонкого шрама на щеке.
   - Его, его самого. Тебе прекрасно известно, о ком речь, - Белтар уже в который раз потянулся за бутылкой.
   - Если бы знал! Я даже не могу его обнаружить. Изображение расплывается, и уловить удается лишь странное переплетение гармонии и хаоса, причем все это гармонизировано. Ты можешь себе представить гармоничный хаос?
   - Пропади он пропадом! - Белтар осушил бокал, наполнил его снова и с преувеличенной осторожностью водрузил на стол опустевшую бутылку. По-твоему выходит, что мы имеем дело с настоящим Серым магом... Из тех, про которых говорят, будто их не бывает?
   - Утверждать наверняка я не возьмусь, - отозвался Элдирен. - Но мне так кажется.
   - Пропади все пропадом! Мало мне коварных льстецов с их поддакиванием и кознями за спиной! Так теперь приходится беспокоиться еще и об этом Сером демоне, шастающим невесть где и взрывающим зеркала, так что никто не может его найти.
   Элдирен не поднимал глаз от стола.
   - Ты все равно не пьешь, - промолвил Белтар. - Давай-ка я выпью и твое вино, пока оно не прокисло. Как все вокруг.
   139
   - Умно придумано, весьма умно, - промолвила Алтара, пробежавшись пальцами по броневым листам из черного железа, подкрепленным черным дубом. - Впрочем, Джастин, ты всегда умел находить удачные решения. А могу я поинтересоваться, как этот наземный пароход пропустили в ворота?
   - Джастин сообщил караульным, что машина предназначена для тебя и ты рассердишься, если не получишь ее вовремя, - пояснил Гуннар. - А поскольку это не вполне убедило их, добавил, что если это хорошее устройство, то задерживать его им незачем, а если плохое и вредное, то его надо убрать подальше. А в таком случае лучшего места, чем инженерная мастерская, для такой чертовщины не подобрать. А еще во всеуслышание объявил себя инженером, одержимым гармонией. Короче говоря, устроил настоящее представление.
   - Охотно верю, - хмыкнула Алтара.
   - Он преувеличивает, - возразил Джастин. - Да и ты тоже: в этой конструкции не так уж много оригинального. В ход пошла уйма корабельных деталей.
   - Помнится мне, твои гармонизированные наконечники для стрел тоже отличались от обычных лишь одной малостью, - припомнила Алтара. - Если вещи, в которых не так уж много нового, таковы - то мне страшно подумать, что представляло бы собой твое по-настоящему оригинальное изобретение.
   Джастин счел за благо не распространяться о воздушном шаре и гармонизированном световом луче.
   Гуннар отвел взгляд и уставился на утрамбованную глину перед грузовыми воротами мастерской.
   - И что же, предполагается, я стану делать с этим... устройством? криво усмехнулась Алтара.
   - Я подумал, что тебе, возможно, захочется осмотреть и изучить его в течение дня или двух, перед тем как... - Джастин умолк.
   - Ясно. Избавь меня от подробностей, Джастин, - отозвалась Алтара, глядя на утреннее солнце над Восточным океаном. - По моему скромному разумению, ты просто хочешь спрятать эту паровую иголку в стоге сена нашей мастерской. Я права?
   - Да, о догадливейшая и любознательнейшая из инженеров.
   - И при этом ты даже не соврал насчет изучения - всякий настоящий инженер, увидев этакую диковину, наверняка излазит ее сверху донизу и перенесет на чертежи все, что можно и нельзя. Таким образом, вне зависимости от удачи или неудачи твоего предприятия, изобретение сохранится, если только Совет не разгонит весь корпус инженеров.
   - Последнее представляется мне маловероятным, - заметил Гуннар.
   - Пожалуй, ты прав. Однако, учитывая рвение достойнейшего советника Рилтара, приходится принимать в расчет и самое невероятное. За последнее время он интересовался здоровьем Джастина никак не меньше полудюжины раз. Видать, не уверен, что для твоей поправки достаточно одного лишь отпуска.