Модезитт Лиланд Экстон. Война Гармонии (Отшельничий остров - 4)

   - Каким образом? - не унимался Гуннар.
   - Я попытаюсь принудить Белых магов собраться вместе, а когда они сконцентрируют хаос в одной точке, нанесу по ней удар с помощью чистой гармонии.
   - Для этого и нужен воздушный шар?
   Дорога стала забирать налево, и Джастин сбавил скорость. Двое человек, стоявших на бурой придорожной траве, так и остались с разинутыми ртами.
   - Удивились! - рассмеялся Мартан.
   - Наверняка вся округа уже полнится слухами о невероятной машине. Скоро все Белые маги в Кандаре пустятся за тобой в погоню.
   - Многие, надо думать, уже пустились, - отозвался Джастин, одновременно зондируя чувствами ходовую часть. Все работало нормально, ни утечек, ни перегрева не было.
   - Впереди люди, самое меньшее два десятка, - предупредил Гуннар. Похоже, они понимают, что ты рвешься на тракт, и дожидаются у перекрестка.
   - Кружной путь есть?
   - Есть проселок, но он весь в колдобинах.
   - Значит, готовимся к прорыву.
   Остановив машину, Джастин поднял дополнительные броневые листы. Теперь они закрывали "Демона" со всех сторон, оставляя лишь пространство для обзора и бойницы. Затем инженер и Мартан надели тонкие железные шлемы с закрывавшими нос пластинами.
   - Щели узковаты, - посетовал Мартан.
   - Ты о чем?
   - О бойницах. А еще жаль, что у нас мало ракет.
   - Так уж и мало! Надо думать, мы взяли, сколько могли.
   - Броня уже нагревается, - предупредил Гуннар.
   - Ну так охлади ее небольшим ветерком. Мы и так привнесли сюда столько сумбуру, что местный ураганчик пройдет незамеченным.
   - Тебе легко говорить.
   Джастин снова привел машину в движение и вывернул на последний, прямой как стрела участок дороги, устремлявшийся к широкому мощеному тракту. Там на перекрестке машину поджидал конный отряд из четырех десятков солдат под командованием Белого мага. Над отрядом реяло малиновое знамя Хидлена.
   Джастин покосился на угольный ларь, оценивая расход топлива и размышляя о том, нельзя ли топить и дровами.
   - Стой! - потребовал командир отряда. Джастин сбавил скорость, но не остановился.
   - Мы едем в Фэрхэвен, - возгласил он. - Разве дороги не открыты для всех?
   - Для всех, кто признает благодетельную власть Фэрхэвена. А не для чародеев с Черного Острова.
   - Надо остановиться, - шепнул Гуннар.
   - Нет, - отозвался Джастин, - после остановки трудно набрать скорость. А проскочив перекресток с разгона, мы можем обогнать их.
   - Белый маг концентрирует хаос!
   Услышав предостережение Гуннара, Джастин увеличил скорость. "Демон" с ревом устремился вперед. Всадники попытались преградить ему путь.
   - Идиоты! - прорычал Мартан, вскидывая лук. Огненный шар с шипением ударил в борт "Черного Демона", и пламя растеклось по тонкой гармонизированной броневой плите.
   - Вперед!
   Мартан выпустил стрелу, и одна лошадь налетела на другую.
   - Дерьмо, стрелять неудобно! Обзора мало, а трясет почище, чем на палубе, - ворчал боец, не переставая, впрочем, выпускать стрелу за стрелой.
   Джастин, ориентируясь с помощью чувств, навел пусковую установку на источник хаоса и произвел пуск.
   Громыхнул взрыв. Солдаты разразились воплями и проклятиями. Джастин прибавил оборотов, и "Демон", устремившись на противника, заставил всадников рассеяться.
   Однако новая вспышка пламени, ударившего в лобовую броню, почти ослепила инженера. Глаза его заслезились, дорога перед ним расплылась.
   - Гуннар! - закричал он.
   - Что?
   - Держи руль! Правь машиной, я почти ничего не вижу!
   Джастин сощурился, пытаясь восстановить нормальное зрение.
   - Держу.
   Ощутив на руле руки брата, инженер отпустил колесо и соскользнул с водительского сиденья. Гуннар, взяв управление на себя, стал сбавлять скорость.
   - Не замедляй движения пока мы не оторвались! - потребовал Джастин.
   - Я не такой хороший водитель, как ты, и на большой скорости могу заехать не туда. Но не волнуйся, мы не остановимся, пока они не скроются из виду.
   - Они уже почти отстали, - сообщил Мартан. - Только один идиот скачет за нами как очумелый. Да еще норовит выстрелить.
   Словно в подтверждение этих слов стрела клюнула Джастина в голову и застряла в тонкой пластине шлема. Мартин ответил на выстрел выстрелом.
   - Дерьмо, в лошадь попал. Не самый удачный выстрел в моей жизни. Впрочем, теперь он от нас отстанет.
   Внимание Джастина привлек повторяющийся стук, перемежающийся скрежетом.
   - Что это? - спросил Гуннар.
   - Сам не знаю. Я ничего не вижу. Не могу ни шлем снять, ни выдернуть эту чертову стрелу.
   - Держись спокойно! - послышался сзади голос Мартана. - Сейчас!
   Джастин напрягся.
   - Получилось! - с облегчением выдохнул моряк. Джастин почувствовал, как с него снимают шлем. Мартан заметил: - Без этого железного колпака тебе бы конец, но без раны все равно не обошлось. Кровища так и хлещет - все лицо залито.
   Когда Мартан стер тряпицей кровь, Джастин потянулся к ране и спросил:
   - Почему так больно? Глубокая царапина?
   - Не бойся, до кости не дошло. Но их стрелок свое дело знал, а арбалетная стрела бьет со страшной силой. Правда, насквозь она шлема не пробила, но вмяла пластину прямо тебе в голову. На этом месте лопнула кожа, вот кровь и хлынула.
   Между тем глухой стук не смолкал, а скрежет становился все громче. Джастин сосредоточился на восстановлении внутренней гармонии. Боль несколько утихла, и зрение восстановилось, хоть видел он словно сквозь пелену.
   - Что собираешься делать в следующий раз? - спросил Гуннар. - Сейчас мы столкнулись лишь с маленьким отрядом.
   - В следующий... придется угостить их ракетным залпом.
   - Хорошая мысль! - одобрил Мартан.
   - Ну теперь, проморгавшись, можешь ты наконец сказать, что это за шум? - потребовал Гуннар.
   Джастин принялся проверять машину чувствами. Двигатель работал безукоризненно, привод тоже, а вот левое переднее колесо вихляло.
   - Дай-ка мне руль, а сам проверь, нет ли за нами погони, - сказал Джастин.
   Гуннар уступил ему управление, сосредоточился, а потом сказал:
   - Нет. Ты убил Белого мага, а остальные просто рассеялись.
   - Прекрасно. Надо поменять переднее колесо.
   - Уже?
   - Что поделаешь, не повезло, - вздохнул Джастин. - Стрела, не иначе как арбалетная, угодила прямо в подшипниковое гнездо.
   - Куда угодила?
   - Неважно. У нас есть два запасных, - промолвил Джастин, замедляя ход. - Надо достать одно из них. И, само собой, ремонтные инструменты.
   - А как ты собираешься его менять? - поинтересовался Гуннар. - Ведь на нем покоится четверть веса "Демона".
   - Будь оно сломано, нам пришлось бы туго, - отозвался инженер. - Но колесо, к счастью, цело. Когда мы окажемся на самом ровном участке дороги, скажи, чтобы я остановил машину. Мы поставим ее на тормоз, заблокируем все колеса, кроме поврежденного, вобьем под них клинья, а под его ось я помещу вот это, - Джастин указал на тяжелый дубовый брус с ложбиной сверху. - Вес ляжет на опору, и мы сможем сделать свое дело.
   - А что, должно сработать, - кивнул Гуннар.
   Конечно, все прошло не так гладко, как казалось в теории. Повозиться и попотеть всей троице пришлось изрядно, однако в конце концов Джастину удалось открутить и снять вихлявшее колесо. Осмотрев подшипник, он кивнул:
   - Видишь? Как я и полагал, повреждение здесь. Тюкнуло стрелой. В крайнем случае, не будь у нас запасного колеса, я смог жестко зафиксировать это, так что мы протянули бы некоторое время и на нем. Правда, за счет снижения маневренности. Но в этом, хвала Тьме, нужды нет.
   Отложив поврежденное колесо в сторону, инженер надел на ось новое, быстрыми ударами молотка подогнал его на место и закрутил гайки.
   - Как ты собираешься убирать подпорку? - поинтересовался Мартан.
   Вместо ответа Джастин нырнул под днище, простучал деревянный блок и вскоре появился снаружи, держа его в руках.
   Гуннар с Мартаном переглянулись.
   Джастин забросил опорный блок и старое колесо в машину, спрятал инструменты в ящик и взглянул на Мартана:
   - Подбросишь угля?
   - Как скажешь.
   - А ты привал делать собираешься? - спросил Гуннар.
   - Ты проголодался? Пакеты с едой лежат сверху в корзине. Перекуси, а я тем временем порулю. Потом поменяемся. Мартан пусть отдыхает, ему пока делать нечего.
   - А мы что, вовсе спать не будем?
   - Будем, будем, только давай сначала уберемся подальше от бойких ребят с арбалетами и тому подобными вредными штуковинами. Путь только начался, а ты уже канючишь насчет привала.
   Скользнув на водительское сиденье, Джастин снял машину с тормоза и открыл дроссель.
   - Поехали.
   146
   Белтар напрягался, силясь сфокусировать изображение в зеркале. В верхнем покое башни, несмотря на открытое окно, было жарко.
   На миг в зеркале показалась покрытая белой пылью дорога, но тут же все снова затянуло клубящимся туманом. Высший Маг нахмурился и сосредоточился снова.
   На сей раз ему все же удалось получить четкое изображение - нечто, похожее на большой черный фургон без лошадей, катилось по дороге из Хайдолара в сторону Фэрхэвена, оставляя за собой дымный шлейф. Вздохнув, маг отпустил изображение.
   - Видел? - спросил Джихан. - Смахивает на маленький военный корабль. Как остановить эту штуковину, никто не знает! Горзак перекрыл дорогу силами двух конных взводов.
   - Ну?
   - В фургоне, по моим прикидкам, сидят трое. У них есть стрелы с гармонизированными черными наконечниками и ракеты. Горзаковы бойцы, которые не разбежались, погибли. Погиб и Горзак.
   - А почему они не навалили на дорогу камней?
   - Мелкие не помогут, а катать валуны не было времени. Эта штука несется быстрее верхового коня. И потом, у них не было приказа. До сих пор Фэрхэвен славился тем, что строил дороги и обеспечивал по ним проезд, а не сооружал завалы. Тем паче что этот боевой фургон пока только защищался и ни на кого не нападал.
   - Не очень-то он похож на мирную повозку.
   Джихан пожал плечами.
   - Но они определенно едут в Фэрхэвен. Зачем?
   - Они мне не докладывали. Но исходя из того, сколько гармонии заключено в их машине, нам это ничего хорошего не сулит.
   - А что, если пропустить их в город? Пусть приводят свой сухопутный корабль. Посмотрим, что это такое.
   - А как воспримет Кандар известие о том, что три мага с Отшельничьего беспрепятственно пройдут по нашим дорогам и отравят Фэрхэвен гармонией? Не окрылит ли такое известие наших затаившихся недоброжелателей? И как отнесется к этому наш Совет?
   - О, ты хочешь сказать, что рейд их машины может свести на нет все усилия, так долго предпринимавшиеся нами с целью изоляции Отшельничьего?
   - Некоторые подумают именно так.
   - Смутьяны, вроде Дербы?
   - Уж он-то точно.
   - Так не лучше ли все же проигнорировать их? Последовать примеру Керрила и сделать вид, будто это нас не волнует.
   Джихан прокашлялся.
   - Для кого-то другого такой подход, возможно, был бы приемлем. Но ты стяжал славу непобедимого и грозного...
   - Ладно, ладно, ход твоей мысли мне ясен. Надо просто-напросто выслать против них всех имеющихся в наличии Белых копейщиков. Трое Черных, как бы ни были сильны они и их хитрая машина, не одолеют многотысячного войска.
   - Не одолеют, это точно. Правда, основные силы - почти вся Железная Стража и большинство копейщиков - сейчас в Сутии, и бросить против Черных мы можем лишь несколько сотен, но не это главное.
   - А что?
   - Возможно этих сил хватит. Скорее всего, так и есть. Но как посмотрят люди на то, что самый могущественный за века Белый маг прячется от каких-то там трех Черных чародеев за спины солдат?
   - Ты хочешь сказать, что, если я не захочу противопоставить магии магию, Совет посмотрит на это косо?
   - И армия тоже.
   - Благодарю за совет.
   - Всегда рад служить.
   - Когда соберутся маги, которых мы вызвали?
   - Гистен обещал быть, но сослался на недомогание, так что будет тащиться долго. Ренвек, как всегда, при нем. Ну а остальные или уже здесь, или прибудут... всяко раньше этой паровой колесницы.
   - Гистен... ох и хитер же он! Мне надо с ним разобраться.
   - Думаю, как раз этого он и опасается.
   - А что скажешь насчет Дербы?
   - Дерба? Он будет улыбаться и кланяться, пока не сорвет амулет с твоей шеи. Предпочтительно вместе с головой.
   - Ты всегда порадуешь, Джихан.
   - Ты спросил, я ответил.
   - Твоя правда, - промолвил Белтар и перевел взгляд на бутыль с красным вином.
   147
   "Черный Демон" промчался мимо трех одиночных всадников - один из них даже пытался пуститься в погоню, - а потом обогнал несколько груженных капустой повозок и уличного торговца с мулом.
   Когда послеполуденное солнце коснулось пологих холмов к западу от старой, но прочной и широкой дороги, оказалось, что впереди по ней тянутся две подводы в сопровождении всадников.
   - Что теперь? - спросил Гуннар.
   - Промчимся на всех парах мимо, - сказал Джастин. - Само собой, с поднятой броней.
   - Но Белые маги...
   - Они уже все знают. Да и в любом случае скорость для нас важнее, чем секретность.
   - А как насчет частичной секретности? - спросил Гуннар.
   - Ты имеешь в виду щиты невидимости?
   - Напугать их до смерти, - рассмеялся Мартан.
   - А ты сумеешь укрыть всю машину? - спросил Джастин.
   - Думаю, да. Только не трудно ли тебе будет управлять?
   - Скорость придется сбросить, а в остальном... справлюсь.
   - А может быть, подъехать поближе, дать ракетный залп и исчезнуть?
   - А ну как они с перепугу не бросятся кто куда, а собьются в кучу посреди дороги? - возразил Мартан.
   - Щиты поставим. А ракет не надо - обойдемся без стрельбы, - заявил Джастин.
   Гуннар поднял щиты невидимости, и инженер, оказавшись во тьме, сбавил скорость. Тяжелые колеса ритмично громыхали по каменным плитам, а приглушенный стук двигателя напоминал биение гигантского сердца.
   - Ферил, слышь? Вроде как фургон катит - а пусто! - голос всадницы прозвучал совсем близко, хотя чувства подсказывали Джастину, что машина с ней еще не поравнялась.
   - Что-то шипит, как змея. Ой, и жаром пахнуло! Серой, серой воняет!
   Лошадь издала ржание и шарахнулась в сторону.
   - Что с тобой! - всадница натянула поводья.
   - Моя тоже пугается, - заметил, повернувшись в седле, ехавший впереди всадник. - И жар здесь какой-то неестественный. Глянь за дорогу! Поля расплываются, как в тумане, а тумана-то нет. Уж не демон ли тут объявился?
   - Может, это просто закатное марево?
   - Может быть... но мне все равно не по себе.
   Вторая лошадь тоже заржала и прянула.
   - Никак дышит... что-то большое и невидимое. И по камням стучит, ровно твой воз. Что это такое?
   - Демон!
   - Что такое? - заорал возница.
   - Здесь демоны! Невидимые демоны!
   Джастин прибавил ходу, и "Демон" промчался мимо всадников и фургонов.
   Пот струился по лицу инженера, однако он сжимал зубы, стараясь не рассмеяться в голос. Опыт показал, что они отнюдь не являются неуязвимыми, и ему вовсе не хотелось, чтобы кто-то начал пускать на голос стрелы.
   - Демоны!
   - Тьма! Я слышу их! - заорал возница, щелкая кнутом, и его лошади перешли на рысь.
   Джастин стравил немного пара, издав свисток.
   Лошадь, скакавшая слева, с перепугу чуть не столкнулась с невидимым сухопутным кораблем, и Джастин едва успел отвернуть. Левое колесо загромыхало по гравию. Увидев невесть откуда взявшиеся клубы пыли, возница резко свернул в противоположную сторону и остановился у обочины, чтобы успокоить перепуганных лошадей. Джастин слегка подал машину вправо, вернув все колеса на дорогу, и снова прибавил пару, обогнав и другой прижавшийся к краю дороги фургон. Когда торговцы и их охранники остались далеко позади, за очередным поворотом Гуннар убрал щиты. Джастин увеличил скорость.
   - Ну и пуганули мы их! - пробормотал Мартан.
   - Я сам испугался ничуть не меньше, - признался Джастин. - Дорога узкая, попробуй с нее не слететь!
   - Для тебя любая покажется узкой, - усмехнулся Гуннар. Вокруг несущейся все дальше машины сгущались сумерки.
   - Как ты можешь видеть в такой темноте? - спросил Мартан.
   - Дорога вполне различима, - рассеянно отозвался Джастин, не отрываясь от руля. - Но это не значит, что я собираюсь катить без остановки всю ночь. Хотелось бы встретить по пути пустую дорожную станцию.
   - Когда мы проезжали мимо последней, оттуда вывалила гурьба странствующих торговцев, все с разинутыми ртами, - заметил Мартан.
   - Обычно такие станции располагаются в десяти кай одна от другой, пробормотал инженер, всматриваясь в темноту.
   - Все-таки не пойму, как ты можешь хоть что-то различать. Это магия?
   - Это у нас семейное, - ответил за брата Гуннар. - Впереди что-то виднеется, вроде как строение, и, по-моему, пустое. Во всяком случае я никого живого не улавливаю. А вот вода там есть - с холмов стекает речушка.
   - Это далеко?
   - За двумя поворотами.
   Неожиданно Гуннар насторожился:
   - Сбавь ход, Джастин. Справа... что-то не так!
   Послышалось шипение. По броневой плите растеклись огненные брызги.
   - Дьявольский огонь! Проклятые колдуны!
   Джастин заморгал, пытаясь сбросить скорость.
   - Где этот проклятый лук? - рявкнул, шаря в темноте, Мартан.
   Удерживая руль одной рукой, Джастин снизил скорость настолько, что машина еле ползла. Он попытался определить в темноте местоположение Белого мага. Потом его правая рука оставила дроссель и потянулась к огниву передней пусковой установки, где оставалась всего одна ракета.
   - Их двое... - прошептал Гуннар. - Один прячется за хижиной.
   - Здорово! - проворчал Мартан. - Выходит, двое на двое. Я не в счет, я даже не вижу этих Белых ублюдков.
   - Гуннар, - шепнул Джастин брату, - я сейчас выпущу ракету, а ты держи руль и веди машину как можно медленнее.
   - Я?
   - Просто веди и все, - прошипел инженер.
   "О Дайала... надеюсь, у меня получится".
   Его пальцы щелкнули огнивом.
   Как только ракета понеслась в направлении мага, укрывавшегося за хижиной, Джастин соскочил с сиденья, спрыгнул с машины на дорогу, пошатнулся, но тут же восстановил равновесие и метнулся туда, где пульсировали белые нити хаоса.
   Он не знал, сумеет ли повторить то, что проделал некогда в Великом Лесу, но чувствовал, что другого выхода у него нет.
   Потянув из земли белые и черные токи, он направил их в сторону Белого мага.
   Огромный белый кот, мягко ступая, направился к Джастину, но был встречен черным, таким же грозным и могучим. Миг спустя белый кот обратился в брызжущий фонтан расплавленной магмы. Придорожная трава вспыхнула, но Джастин призвал стужу севера и холода Крыши Мира, и рядом с огненным фонтаном забил ледяной. Магма покрылась черной коркой, начав съеживаться и застывать.
   Потом он призвал воды подземных глубин, и студеная вода, перехлестнув через хижину, обрушилась на магов.
   Там, где вода столкнулась с пламенем, зашипел пар. Джастин обратил воду в лед, а потом снова в воду.
   Послышался долгий звук, то ли вздох то ли стон, и пространство за хижиной опустело. Джастин обессилено опустился на каменную ступеньку крыльца дорожной станции, отстранено приметив неподалеку маленький костер и две словно съежившихся и упавших в пыль торбы.
   Послышалось ржание.
   - Лошади, - пояснил Мартан. Инженер даже не заметил, когда он подошел.
   - Они расставили охранные чары, о которых я не знал, - моряк ткнул сапогом в обуглившуюся траву. - То, что я видел, происходило на самом деле?
   - В основном да.
   - Серьезные дела!
   - Да уж серьезнее некуда, - промолвил Гуннар, поставив машину на тормоз и спустившись на землю. - Все, чем занимается Джастин, более чем серьезно. Но ты, - он обернулся к младшему брату, - может быть, все-таки попробуешь объяснить, что именно тут произошло?
   - Это уловка Великого Леса. Чтобы пройти испытание, следует соединить хаос и гармонию внутри себя, а я не думаю, что это под силу хоть одному из Белых.
   - Могу сказать то же самое и про большинство Черных, - заметил Гуннар и оглядел хижину. - Ну что ж, думаю в ближайшее время нас здесь вряд ли кто-нибудь побеспокоит. Хотя уверен, теперь все Белые Кандара знают наше точное местоположение, - он помолчал, а потом спросил: - Но если это такой действенный способ, то почему ты не прибегнешь к нему вместо того... адского?
   - Это не решит проблемы, - отозвался Джастин и, взявшись за дверной косяк, с трудом поднялся на ноги. - Те двое, которые поджидали нас здесь, не были так уж сильны.
   Мартан подбросил в затухающий костерок щепок и небольшое полешко.
   Гуннар отправился к машине принести припасов, а Джастин перебрался к костру, жадно впитывая тепло.
   - Я вижу, эти колдовские проделки здорово выматывают, - заметил Мартан.
   Джастин кивнул. Дрожь в коленях наконец унялась, и он больше не боялся свалиться с ног.
   - Я остановил машину и поставил на тормоз, - доложил Гуннар. Что-нибудь еще нужно?
   - Открой главный клапан у...
   - Ой... верно!
   Гуннар поспешил обратно к "Демону".
   Джастин поднялся и медленно последовал за ним.
   - Посидел бы, отдохнул, - буркнул Гуннар, обернувшись к нему в темноте. - Я уж как-нибудь сам.
   - Судя по тому, как идут дела, нам лучше проверять друг за другом каждый шаг.
   - Может, ты и прав.
   Джастин набросил на сиденье попону.
   - Чтоб не намокло, - пояснил он.
   - Дождя я не чувствую.
   - Давай перекусим и отдохнем.
   Вернувшись в хижину, братья уселись на каменный пол. Гуннар разложил на скатерти хлеб с сыром, добавив несколько ябрушей.
   Некоторое время ели молча.
   - Нам нужно раздобыть угля... дров... - пробормотал, наконец, Джастин.
   - А нельзя ли это купить? - спросил Мартан. - Ты вроде говорил, что деньги у тебя есть.
   - Деньги-то есть, но как ты представляешь себе такую покупку? Подрулим к кузнецу или углежогу и скажем: "Почтеннейший, не продашь ли стоунов десять угольку?"
   Моряк рассмеялся.
   - А как насчет честной кражи?
   - Взять без спросу, но оставить плату? Ну что ж, это всяко лучше обычного воровства. А далеко ли до ближайшего города? Так или иначе, прежде чем "Демон" начнет сжигать угольную пыль, мы одолеем еще кай двадцать. Но наша топка пожирает больше угля, чем я предполагал.
   - Но и движемся мы быстрее, - указал Гуннар. - Долго ли еще до Фэрхэвена?
   - Еще полдня, даже с прежней скоростью.
   Гуннар растянулся на циновке и закрыл глаза.
   - Уже спит? - спросил Мартан.
   - Нет, - пояснил Джастин. - Блуждает с ветрами, выискивая ближайший город.
   - Ну и народ же вы... оба. Иногда все это приводит в восторг, но порой я просто удивляюсь на себя - как это меня угораздило в такое влипнуть?
   148
   Из сна Джастина вырвало прикосновение Мартана к его плечу. Спал он крепко, может быть, слишком крепко. Ему даже не снились ни Дайала, ни Белые Чародеи.
   - Если мы собираемся разжиться углем... - тихонько начал моряк.
   - Ага... - Джастин глубоко вздохнул и с хрустом потянулся. К тому времени когда он натянул сапоги, умылся в речушке, чтобы окончательно стряхнуть сонливость и свернул циновку, Мартан уже уложил в машину почти все, что вносилось в хижину.
   - А я думал, мы собираемся за углем.
   - Уголь нам нужен, но и вода тоже. А здесь она есть.
   - Так что же, таскать ее этими ведерками? Этак мы до рассвета не управимся!
   - Но нам нужна вода!
   Мартан пожал плечами.
   - Сейчас? - простонал Гуннар.
   - Сейчас!
   - Но я есть хочу.
   - Я тоже. Но подкрепиться можно и в пути, по очереди. А первым делом надо набрать воды.
   - Надо же такое придумать, - ворчал Гуннар, уже зайдя по щиколотку в реку. - Приспичило ему, не позавтракав, воду таскать!
   - Хватит ныть! Зачерпни воды и передай мне ведро.
   К тому времени когда машина, пыхтя, двинулась на север, уже светало.
   - Я ж говорил, что до рассвета не управимся.
   Джастин не ответил. Он молча жевал все еще не зачерствевший хлеб из дорожных пакетов Гораса.
   - И сапоги промокли, - продолжал жаловаться Гуннар.
   - А ты не можешь высушить их магическим манером? - поинтересовался Мартан.
   - Ничего не получится, - вздохнул Гуннар. - С одеждой такие фокусы еще проходят, но только если она из ткани, а не из кожи. Кожа такой материал... короче говоря, сапоги развалятся.
   За следующим плавным поворотом Джастин ощутил присутствие железной руды и мягкой ковкой стали. Ощущение исходило со стороны приземистого строения, притулившегося к невысокому холму.
   К плавильне, находившейся слева от главного тракта, вела утрамбованная боковая дорога, по которой Джастин и направил "Демона". На востоке уже брезжил рассвет.
   - Нужно поторопиться, - сказал Мартан. Послышался лай.
   - Э, да тут собака! - промолвил Гуннар.
   - Слышу, - отозвался Джастин. - Не мог бы ты ее усыпить?
   - Попробую. Подожди минутку.
   Джастин сбавил скорость.
   - Солнце вот-вот взойдет, - прошипел Мартан.
   - Собака спит, - шепотом доложил Гуннар. - Уголь свален в большую кучу между сараем и домом.
   - Подъеду прямо к ней.
   Джастин направил машину прямо во двор. Все трое затаили дыхание.
   - Дом слишком близко, - прошептал Мартан.
   - Держи лук наготове и наблюдай за дверью. Я положу у входа монеты, а уж потом мы с Гуннаром загрузим уголь в лари.
   - Минуточку, я натяну тетиву.
   Поставив "Демона" на тормоз, Джастин подошел к двери, положил на ступень крыльца четыре золотых и повернулся, направляясь к куче угля.
   - А ну ни с места, ворье!
   Босой крепыш выскочил из дома с уже натянутым луком. Наложенная на тетиву стрела была нацелена на Гуннара.
   - Надо было и его усыпить, - заметил Мартан, в свою очередь нацелившийся на хозяина дома.
   - Мы не воры, - со вздохом промолвил Джастин.
   - Слышали мы сказочки...
   - Извини, что мы тебя побеспокоили, но позволь объяснить, что происходит. Я один из Черных инженеров с Отшельничьего, про которых ты, наверное, слышал много дурного. Человек, в которого ты целишь, - мой брат Гуннар, он маг Воздушной Стихии. А в тебя целится Мартан. Он Черный моряк, а они редко промахиваются.