Страница:
— Спасибо, что стукнул, начальник, — сказал Дуся. — Мы честные щипачи, с мокрушниками суп не варим… — Он дотронулся двумя пальцами до козырька своей кепочки и ушел.
— Пожалел? — спросил Коля у Никифорова.
— Нет, — сказал Никифоров. — Не их я пожалел. Они ушли — так что, считай, человек десять мы уже спасли от грабежа. А главное, придут ребята домой, раскинут мозгами, глядишь, кто-то и впрямь оставит кривую дорожку. Нам же меньше работы… Я тебе, Коля, так скажу: придет время, мы не преступников ловить будем, а неустойчивых людей от плохих поступков ограждать и вообще — перевоспитывать, понял?
— Кто его знает… — Коля хитровато улыбнулся, почесал в затылке. — Вообще-то убедительно говоришь. По-человечески… Да вот есть у нас в Питере такой Кузьмичев. Он нас так учит: сесть в засаду, взять с поличным и к стенке!
— Не знаю… — Афиноген пожал плечами: — Нас, милый, и на сто засад не хватит. А ежели делать, как учит твой Кузьмичев, — тысячу засад надо делать… Он кто такой, этот Кузьмичев?
— Есть там… один, — Коля не захотел продолжать разговор, стало обидно за своих. — Ладно. Ты лучше придумал, согласен. Хотя выдали блатным служебную тайну.
— Тю! — махнул рукой Афиноген. — Секрет полишинеля! Все блатные давно все знают, а кто сегодня не узнал — завтра будет знать, у них, милый, почта не хуже государственной, только по их почте весть о поступке Кутькова идет как романтика, а с наших слов им другая суть откроется!
— Слушай, — Коля с уважением посмотрел на Афиногена. — Все хотел тебя спросить: откуда ты столько слов ученых знаешь, не хуже Никиты моего, из Питера. Да ведь тот — бывший студент, — а ты — из рабоче-крестьян, а?
— Книжки читай — и ты будешь знать, — сказал Никифоров. — Вот, к примеру, что это за дом? — Никифоров показал на витиевато украшенное здание. — Либерти называется, выражает модерн буржуазной культуры. Самое большое буржуазное достижение, если по-русски сказать… У меня мечта есть. Сдам когда-нибудь свой браунинг и буду строить дома… Как это, Афиноген?
— Проектировать, — сказал Афиноген.
— Во! — кивнул Никифоров. — Хочешь, нарисую тебе собственный дом в три этажа с ванной и этим… унитазом?
— Ему не надо. У них в деревне избы. Зачем ему твой коттедж? — засмеялся Афиноген.
— Правильно, коттедж, — согласился Никифоров. — Но ты, Афиноген, неправ. Придет время, и у каждого будет коттедж, ванна и этот… унитаз… А вообще-то, братцы, не это в жизни главное.
Чуть в стороне горел костер. Группа парней и девушек разбирала мерзлую мостовую. Афиноген помахал им рукой, спросил:
— Привет… Чего это вы? Трудповинность отбываете? Буржуазные дети, что ли?
— Сам ты оттуда… — девушка откинула с потного лба прядь волос. — Берите лопаты да помогайте! Сытые, больно хорошо выглядите… Здесь, между прочим, детей рожают, — она кивнула на кирпичное здание с надписью «Больница». — А водопровод лопнул.
— Оно, конечно, — кивнул Никифоров. — Только у нас, девушка, своя работа.
— Вижу… — Она окинула его презрительным взглядом. — По улицам шляться — вот твоя работа.
— Шустрая ты, — улыбнулся Афииоген. — Ладно, бывай.
Из парадного с воплем выскочила пожилая женщина. Срывая голос, она выкрикивала только одно слово:
— Убили! Уби-и-или!!!
Афиноген выдернул из-за пояса наган:
— Кого убили? Где?!
Женщина остановилась, посмотрела на Афиногена дикими глазами.
— Да вы не пугайтесь, — успокоил Коля. — Мы из МУРа…
Девушка, оставив работу, подошла вплотную к Коле и Афиногену:
— Извините, ребята. Не то о вас подумала… Женщина, да вы успокойтесь! Объясните толком, что, где?
— Там… — она вытянула руку в сторону подъезда. — Там…
— За мной! — Никифоров побежал.
Влетели в парадное. В углу, на батарее парового отопления, висел человек. Никифоров подошел ближе и тихо вскрикнул: это была Таня.
— Чего же она, — убито сказал Никифоров.
— Да не сама она, — поморщился Коля и снял с груди Тани визитную карточку, приколотую булавкой: «Берендей Васильевич Кутьков, вор в законе», — прочитал он вслух.
— Виноват я, — горько прошептал Никифоров. — Не надо было ее отпускать… Ох, не надо!
— Наступает нам на пятки Берендей, — сказал Афииоген. — Крепко наступает.
Маша Вентулова, восемнадцатилетняя выпускница Смольного института, дочь отставного полковника, сгинувшего где-то на фронтах гражданской войны, в дом профессора Жичигина попала случайно. Осенью 18-го она решила пробиться в Новороссийск к родственникам отца. Маша уехала из Петрограда голодная, раздетая, с узелком в руках. В Москве, на Петроградском вокзале, к ней привязались блатные — хотели отобрать узелок и изнасиловать. Откуда-то появился высокий старик лет 60, с эспаньолкой, в шапке-боярке, с тростью в руках, что-то сказал блатным, и те исчезли, словно их никогда и не было… Спаситель представился, назвался профессором Московского императорского университета Аристархом Николаевичем Жичигиным, «бывшим, к сожалению…», — добавил он с грустной усмешкой. Выяснилось, что жене Жичигина Галине Николаевне, даме в возрасте, давно хотелось обзавестить девушкой-компаньонкой, другом семьи, утешительницей в дни печали… «Вас сам бог послал, Машенька… — со слезами на глазах сказал Жичигин. — Наша встреча не случайна, она предопределена». Маша по молодости и отсутствию жизненного опыта мистическую тираду Жичигина пропустила мимо ушей и сразу согласилась. Приехав в дом и увидев солидную, со вкусом обставленную квартиру профессора, познакомившись с Галиной Николаевной, Маша прониклась к чете Жичигиных доверием и уважением, а самое главное, — горячая благодарность переполняла Машу. Она была готова сделать для Жичигиных буквально все! Но ее ни о чем не просили. И, больше того, сразу же приняли как равную. Вместе обедали, завтракали, ужинали.
У Маши была своя комната. Иногда Галина Николаевна просила ее почитать вслух книгу или сыграть на рояле Лунную сонату Бетховена. Маша охотно играла, и Галина Николаевна тихо плакала, вытирая слезы кружевным платочком. «А я терпеть не могу Бетховена, — заметил как-то профессор. — По-моему, эта музыка чересчур воздействует на совесть…» Маша удивилась, но вопросов задавать не стала. Мало ли кто и как воспринимает музыку… Однако с нового, 1919 года Жичигин резко переменился. Он стал раздражительным, все чаще по поводу и без повода вступал в пререкания с женой, а однажды Маша услышала, как профессор обругал ее площадными словами. Маша вспылила, наговорила ему кучу дерзостей, а он в ответ неловко обнял ее, ничего не ожидавшую, и поцеловал в губы. Маша убежала и долго рыдала у себя в комнате. С тех пор и началось… Не проходило дня и даже часа, чтобы Аристарх Николаевич не пытался поймать ее в коридоре, обнять. Маша совсем было решила уйти от Жичигина, но однажды вечером, укладывая в баул несложные свои пожитки, вдруг задумалась: куда? Куда она, одинокая, слабая, запуганная, уйдет?
Маша вышла в гостиную, села к роялю. Не игралось, и Маша просто сидела, опустив тяжелую голову на ладони. Горели свечи. Неслышно подкрался Жичигин, нежно погладил по голове. Маша вскрикнула, вскочила.
— Тише… — Аристарх приложил палец к губам… — Жена в ванной, я не хочу, чтобы она слышала…
— Я стану кричать! — сказала Маша. — Уходите!
— Сначала выслушайте… — Аристарх Николаевич дрожал, на лбу у него выступили мелкие капельки пота. — Я — ваша судьба, Маша… Что вы одна в этом мире? Без средств, без защиты?
Маша хотела убежать, но он схватил ее за руку:
— Вот, вот здесь, смотри!
Он подтащил ее к аквариуму, сказал, задыхаясь:
— Ты думаешь, это так, рыбки… Не-ет! Здесь второе дно. Под песком! Никто и никогда не догадается!
Маша невольно посмотрела на аквариум, и ободренный Жичигин продолжал:
— Здесь миллион! В английских фунтах! Он твой, Маша! Я старый селадон и дурак, мне стыдно, я сед, я немощен, но я люблю тебя, люблю, ну что же я могу с этим поделать… — он истерически зарыдал, а Маша ошеломленно смотрела на него, пораженная этим признанием.
— … Мы уедем… — шептал Аристарх Николаевич, — далеко, за границу, в Монте-Карло… Подальше от этой вонючей страны с ее пьянством, горлопанством и революциями! Мы купим виллу…
— Откуда у вас эти деньги? — вдруг спросила Маша. — Она не хотела спрашивать. Ни ее воспитание, ни убеждения не позволяли ей задавать такой вопрос, но сумма была так огромна, а Жичигин всегда был так подчеркнуто скромен в средствах и высказываниях о деньгах, что любопытство пересилило, и Маша спросила.
— Я мог бы вам наврать, — сказал Аристарх Николаевич трагическим голосом. — Но я слишком верю вам и слишком вас люблю. Эти деньги, правда, с моего ведома, спрятал здесь один… человек… Он — подлец, каких свет не видывал. Взяв их, мы не ограбим его, Маша… Мы только восстановим справедливость!
— Вы жалкий и подлый человечишка! — сказала Маша.
— К тому же еще — негодяй и клятвопреступник! — из-за портьеры вышла Галина Николаевна и отвесила Жичигину довольно увесистую пощечину. Аристарх Николаевич закрыл лицо руками и застонал — то ли от того, что все планы лопнули, как мыльный пузырь, то ли от бессильной ярости.
Кто-то позвонил в дверь. Галина Николаевна ушла в коридор и тут же возвратилась с низкорослым мужчиной в барашковой шапке.
— Вот, к тебе господин, — сказала Галина Николаевна.
— Кутьков, — осклабился Берендей. — Здравствуйте, барышня, — поздоровался он с Машей. — А у меня к тебе разговор, Аристарх.
— Галя… — страдальчески сморщился Аристарх. — И вы, Маша… Оставьте нас…
— Зачем же, — Берендей отодвинул стул и сел. — У нас, Аристарх, ни от кого секретов нет… Знаешь, зачем пришел?
— Помилуй бог! — Жичигин взмахнул руками. — Даже не догадываюсь!
— Представь же меня дамам, — сказал Кутьков. — Будь вежлив.
— Это, — Аристарх поджал губы. — Это — знакомый… Он работал… В общем, мы знакомы по университету.
— Наоборот все, — поправил его Кутьков. — Профессором был я, а он — студентом… Но это — особый разговор. А сейчас, Аристарх, гони мои деньги.
Маша перехватила отчаянный взгляд профессора и вздрогнула. Она сразу же все поняла. Между тем Жичигин сцепил пальцы и нервно ерзал на стуле.
— Не тяни за ширинку, профессор, — добродушно улыбнулся Кутьков. — Мне некогда.
— Ничего не знаю, — сказал Жичигин. — Ни-че-го!
— Последнее слово? — Кутьков улыбался. — А?
— Последнее! — крикнул Жичигин.
Хлопнул маузер. Жичигин подпрыгнул на стуле и, хватая ртом воздух, сполз на пол. Из коридора вышел Плавский, следом за ним в комнату ворвалось несколько бандитов.
— Я его с каторги знаю, — зевнул Кутьков. — Кремень человек. Коли сразу не сказал — баста! Бывало, принесу в магазин кольца — назовет цену и все! Хоть стой, хоть падай… Так что, Галя… Будем говорить?
— Но я вас не знаю! — почему-то шепотом сказала жена Жичигина. — Я ничего не знаю…
— Ничего? — переспросил Кутьков и кивнул Плавскому.
Тот поднял маузер. Галина Николаевна прижала руки к груди и в ужасе смотрела на черный глазок ствола.
— Не смейте! — крикнула Маша. — Бандиты! — Она рванулась к Плавскому, один из членов шайки схватил ее за руки.
— Куда торопишься? — сочувственно осведомился Кутьков. — Не торопись, твоя очередь скоро…
И снова хлопнул маузер. Жичигина упала рядом с мужем. Маша закрыла глаза и обвисла на руках у бандита.
— Давай, — Кутьков кивнул Плавскому.
— Бить? Может, займешься? — спросил Плавский. — Красивенькая… Повезло тебе, мурло твое рябое!
— Ладно, — Кутьков махнул рукой. — Веди в ванну…
Плавский схватил Машу за косу и уволок в ванну. Кутьков шел следом, на ходу расстегивая пиджак. В ванне он сбросил сапоги и рубашку. Маша пришла в себя. Плавский, заметив это, сказал:
— Поспеши, девка… Где деньги?
— Не знаю, — упрямо сжала губы Маша.
Из комнат донесся грохот. Бандиты ломали шкафы, вскрывали пол, били посуду — искали тайник с деньгами.
— Подумай, — Плавский выглянул в дверь, крикнул: — Часы стенные проверьте! — Послышался жалобный звон, и тут же раздался треск — кто-то сломал футляр, в который были заключены часы. Плавский вновь обратился к Маше: — Ты, по всему видно, дворянка, так вот, слушай… Мы взяли деньги у этой власти. Они нужны нам для борьбы с ней, поняла? Что у тебя общего с Советами? Отец, небось, офицер? Или генерал?
— Хватит, — сказал Кутьков, стягивая исподнюю рубашку. — Поговорили… Уйди. И не забудь там… Брось на трупы мою визитку…
Плавский послал Маше воздушный поцелуй и вышел из ванной.
— Приятных минут, — крикнул он из-за дверей.
— Я вам все равно ничего не скажу. — Маша с ненавистью посмотрела на Кутькова. — Зря, между прочим, разделись… Вы уродливы…
Он ударил Машу по щеке, но она резко, изо всей силы провела ногтями по его лицу. Брызнула кровь. Кутьков взвыл и толкнул Машу к стене. Она ударилась о край ванны и рухнула на пол.
Кутьков бросился на нее, стараясь разорвать платье. Посыпались пуговицы. Маша сопротивлялась из последних сил. Кутьков хрипел, дыша ей в лицо крепким водочным перегаром.
— Говори, стервь, скажешь — отпущу, слово уркагана! А промолчишь — изуродую так, что потом никому не нужна будешь!
Маша задыхалась. Свет в глазах померк.
Она уже не слышала, как вбежал в ванную Плавский, не почувствовала, как отпустил ее Кутьков, не увидела, как спустя две минуты после бегства бандитов в квартиру вломились Никифоров, Афиноген и Коля…
— Что мы имеем? — спросил Трепанов. — Имеем визитную карточку Берендея — раз, имеем ее — два, имеем ее — три! А что это значит? Это значит, что убиты трое наших, убита секретарша из банка по имени Таня. И убиты Жичигины. Зачем это понадобилось Кутькову? Рассуждаем: наших убил, чтобы завладеть валютой. Таню убил, чтобы она не выдала его связь с Жичигиным. Жичигиных убил… Вопрос первый: зачем или почему Берендеи убил Жичигиных? Никифоров, что ты думаешь?
— Не поделили чего-нибудь, — буркнул Никифоров.
— А ты, Кондратьев?
— Что могут не поделить бандиты, — сказал Коля. — Деньги, я считаю…
— Правильно, — поддержал Афиноген.
— Согласен, — кивнул Трепанов. — Вопрос в том, что за деньги и вообще… А может, тут есть связь со спецавтомобилем? Ладно… Девушка успокоилась?
— Так точно, — сказал Афиноген. — Дожидается в дежурке. Позвать?
— Сейчас позовешь… Я еще вот что хотел вам сказать, братки. Связь Кутькова и Жичигина очевидна… И вот почему… — Трепанов вынул из сейфа несколько папок с делами, раскрыл одну из них. — Читать вслух не буду — кому интересно — потом ознакомится… Скажу одно: по архивам сыскной полиции Аристарх Николаевич Жичигин проходит как Пузырев Модест Семенович, мещанин города Житомира. В девятьсот шестом году он был исключен с четвертого курса юридического факультета в Петербурге. В тысяча девятьсот девятом году в Житомире Пузырев-Жичигин убил ювелира и был приговорен к двадцати годам каторжных работ. В тысяча девятьсот десятом году бежал с этапа вместе с мокрушником Бессоновым, он же Берендей Кутьков… Вот вам и конец ниточки…
— Начало, если по правде, — заметил Коля и вынул из кармана две стреляные гильзы. — Опять, — улыбнулся он Трепанову. — Капсюль разбит не по центру, имеется загогулина… Тот же самый маузер, товарищ Трепанов.
— Храни, — серьезно сказал Трепанов. — Арестуем владельца — предъявим ему счет… Афиноген, приведи сюда девушку.
Вошла Маша. Она уже успела прийти в себя, и только черные круги под глазами напоминали о недавнем.
— Здравствуйте, — сказал Трепанов, приглядываясь. — Садитесь…
Маша молча села. Вокруг стояли какие-то люди в гимнастерках и кожаных куртках, и все они были на одно лицо, как много раз повторенная фотография.
— Вы находитесь в Уголовном розыске города Москвы, — объяснил Трепанов. — Наша задача — отыскать убийц. Вы помните их приметы?
— Нет, — сказала Маша. — Но даже если и помнила бы — не сказала.
— Почему? — неприязненно спросил Никифоров.
— А кто меня защитит? Вы, что ли? Бандиты могут вернуться в любую минуту.
— А хоть бы и мы! — вызывающе сказал Никифоров.
— Стой, так не пойдет! — вмешался Трепанов. — Вы, барышня, насколько я понял, не доверяете нам?
— А почему я должна вам доверять? — Маша пожала плечами.
— Да нам Советская власть доверяет, а вы… — взорвался Никифоров.
— А я — нет, — спокойно подтвердила Маша. — Если угодно, я могу объяснить…
— Интересно, — протянул Афиноген.
Коля молчал. Девушка была очень красивая. Он был настолько поражен ее красотой, что потерял дар речи. Он только смотрел и смотрел на нее, почти не вникая в суть произносимых ею слов, и все время повторял про себя: «Надо же, какая… Ведь это надо же…»
— … Вот и посудите, что у нас с вами общего, — закончила между тем Маша, — и могу ли я вам верить.
— Во всяком случае, честно, — с уважением сказал Трепанов. — Но это все — в сторону. Мы обязаны, понимаете, не имеем права не договориться с вами! И мы вас убедим, вот увидите… А-то, что вы из дворян… Эка беда… Теперь всем нам в одном государстве жить и новую жизнь строить. Главное, надо честно отказаться от прошлого… Нет к прошлому возврата, барышня, все!
— Помочь нам — ваш революционный долг! — заявил Никифоров. — И я рад, что вы это, наконец, начинаете понимать…
— Боже, какую чушь вы несете, — вздохнула Маша. — Я вам черное, вы мне — белое! Вы извините, господа. Я не хотела вас обидеть. Но говорить нам больше не о чем. Позвольте мне уйти?
— Вас проводит наш товарищ, — сказал Трепанов. — Скажите, барышня, а почему вы так уверены, что бандиты вернутся?
— Не знаю, — Маша отвела глаза в сторону. — Но меня это уже не касается. Жичигиных нет, я уеду, и пусть все кончится, как дурной сон…
— Нет, — Трепанов встал. — Вы будете жить у Жичигиных. Это раз. Комнат много, так что найдется место и нашему товарищу, — это два. Он будет вас охранять, — это три, и ждать, пока вы вспомните приметы налетчиков, — это четыре… Побудьте пока в коридоре, вас проводят.
Маша вышла. Трепанов несколько мгновений молчал — думал о чем-то, потом сказал:
— Приметы приметами, а суть в другом… Когда она сказала, что банда вернется, я ей в глаза смотрел… Она, братки, уверена, она ничуть не сомневается, что бандиты вновь придут… И вот это нам нужно! Это — главное… Правда, больше, чем одного человека, я в засаду дать не могу, нас всего ничего… — он обвел комнату рукой и улыбнулся. — Но мы ведь, братки, одним махом семерых побивахом, а? Кто пойдет?
— Только не я, — хмуро сказал Никифоров. — Она явная контра, а с контрой у меня разговор короткий… — Он похлопал себя по кобуре.
— Я бы пошел, — Афиноген почесал затылок. — Да вы же сами мне велели отчет писать. О проделанной работе…
— Я? — удивился Трепанов. — Когда это? Что-то я запамятовал.
— Я пойду, — вдруг сказал Коля, мучительно покраснел и отвернулся, чтобы скрыть смущение, но Трепанов сделал вид, что ничего не заметил.
— Хорошо, иди, — сказал он. — На всякий случай возьми второй револьвер…
До квартиры Жичигиных добрались без приключений. Маша шла впереди, Коля — в нескольких шагах позади.
Поднялись по лестнице. Маша открыла дверь.
Трупы уже увезли, в квартире был наведен относительный порядок… Коля с интересом осматривал мебель и полки с книгами. Подошел к аквариуму. Рыбки плавали у самой поверхности и жадно хватали воду…
— Жрать просят, — сказал Коля, развязывая узелок. — Нате, миленькие, разговляйтесь. — Он покрошил в аквариум хлеба. — Чайник у вас есть? — спросил он у Маши.
— На кухне, — сказала она и ушла в свою комнату.
Коля разжег плиту, поставил чайник. Нарезал маленькими кусочками хлеб, наколол сахар. Открыл буфет, нашел чистую салфетку, постелил на стол. Засвистел чайник, и Коля заварил чай.
— Барышня! — крикнул он. — Чашки-ложки у вас где?
Маша выглянула из-за дверей, внимательно посмотрела на него:
— В буфете… Вы из деревни приехали?
— Из Питера. А вообще из Грели мы… На Псковщине это…
— А в Питер вы в лакеи, конечно, приезжали поступать? — улыбнулась Маша. — В слуги к барам, — добавила она, видя, что Коля не понял слова «лакеи».
— С чего вы взяли? — обиделся Коля. — Мы сроду никому слугами не были… Вы лучше чашки достаньте. И ложки. И давайте чай пить.
— Давайте, — согласилась она. — А вы зря обиделись. Из вас на самом деле вышел бы отменный лакей. Если бы вы пришли к нам — я бы уговорила папа принять вас на службу. У вас прекрасные внешние данные.
— Да будет изгиляться-то, — рассердился Коля. — Давайте чай пить.
— А вы мне станете прислуживать? — надменно спросила Маша. О, как она ненавидела его в эту минуту! Как она ненавидела всех этих революционеров, самоуверенных, наглых, с заранее готовым ответом на любой вопрос, с постоянной усмешкой превосходства на губах, с этим вечным желанием похлопать всех и каждого по плечу или выпустить из нагана все пули в лицо «классового врага»… «Какое страшное время… — думала Маша. — Какие страшные люди…»
А Коля смотрел на нее и думал о том, что вот встретилась раз в жизни такая красота, да и та — «чуждый элемент», и нет у них ничего общего и во веки веков не будет, потому что метет яростный ветер революции сухие дворянские листья и нет такой силы в мире, которая могла бы преградить путь этому ветру, да и зачем? Ведь тот, кто работает для вечности, должен быть выше личного…
Коля остыл и с грустной усмешкой посмотрел на Машу:
— Вы голодная, я вижу… Чем меня шпынять — лучше ешьте… С голодухи и черный хлеб — пряник… А вы, чай, кроме пряников, ничего не ели?
— Узок мир муравья, — сказала Маша и взяла чашку. — Ладно, бог с вами…
Коля бухнул ей огромный кусок сахара и подвинул хлеб:
— Ешьте. Зачем дуться, как мышь на крупу…
Сначала робко, а потом с плохо скрываемой жадностью Маша стала есть. Коля удовлетворенно улыбнулся и тоже принялся за еду.
— Я вот смотрю, книг у вас много. Интересное что-нибудь читаете?
— Вы помолчите, пока не проглотили, а то подавитесь, — сказала Маша. — Сейчас я читаю «Опасные связи» Шодерло де Лакло.
— Это про контрреволюцию?
— Неужели вы всерьез думаете, что завоюете мир? — спросила она с презрением.
Коля понял, что сморозил глупость.
— Я, кроме псалтыря, ни одной книжки не прочел. А вы прочли много. Только у вашего класса все позади. Ваш класс уже больше ничего не прочитает. А я прочитаю и Шодерло, и сто тысяч других книг! И то пойму, чего до меня никто понять не смог, до самой сути докопаюсь!
— Дай бог нашему теляти волка поймати, — сказала Маша с усмешкой, но Коле послышалось в ее голосе скрытое уважение.
— Ничего. Мы псковские, мы — поймаем…
На смену Коле пришел Афиноген. Он скромно устроился на кухне у плиты. Вынул из кармана словарь русского языка и углубился в чтение.
Маша заперлась в своей комнате. Она перелистывала страницу за страницей и вдруг поймала себя на мысли, что не понимает прочитанного. Виконт де Вальмон и маркиза де Мартейль не занимали ее. Она думала о случившемся, но не гибель Жичигиных волновала ее. Она жалела несчастную Галину Николаевну, с некоторой долей злорадства вспоминала Аристарха Николаевича — так ему и надо, старому лицемеру и подлецу, получил свое, но все это было уже в прошлом и с каждым мгновением это прошлое отступало все дальше и дальше, и какое в сущности было ей дело до двух совершенно чужих ей, даже враждебно к ней настроенных людей? Разве потерпела бы покойная Галина Николаевна ее, Машу, после того, как застигла супруга чуть ли не у ног девчонки, подобранной на улице из милости! Какое ей дело до чужих… Нет ей никакого дела до чужих, но ведь она думает о них снова! Об этих «хамах» из уголовного розыска. Один ушел — совершеннейший моветон и быдло, второй пришел — за обложкой словаря прячет духовную нищету, а вообще-то, все они одним миром мазаны, — и те, и эти… Что Кутьков, то и дубина-начальник из полиции или как ее там? Им бы всем убить, ограбить, изнасиловать. И чего он там сидит, этот болван со словарем?
Маша вышла из комнаты, раздраженно хлопнула дверью.
— Послушайте, как как вас там… — Она вытянула руку и пошевелила пальцами. — Вы все на одно лицо, я вас путаю…
Афиноген закрыл словарь и встал:
— Здравствуйте еще раз, Маша… Меня зовут Афиноген.
— Я не разрешала называть себя по имени! — возмутилась она.
— Ради бога, — сморщился Афиноген. — Простите, гражданка Вентулова. — И Афиноген снова углубился в словарь.
Разговора не получилось… Маша раздраженно прошлась по кухне взад-вперед. Афиноген читал. Маша взяла чайник и швырнула его на пол. Афиноген поднял голову, удивленно посмотрел и пожал плечами. По полу растеклась огромная лужа — чайник был полон воды. Маша подождала несколько секунд и сказала:
— Раз уж вы здесь — давайте поговорим. Собственно, что вам от меня нужно?
— Начальник вам объяснил, — сухо сказал Афиноген. — Вы должны опознать преступников.
— Я никому и ничего не должна. — Маша подошла к Афиногену вплотную. — Между прочим, я тоже объяснила вашему, этому, что «опознать» никого не могу. Не помню! И хватит об этом. Слушайте, а почему вы пошли служить в полицию?
— Смена власти не означает исчезновения преступности, — объяснил, Афиноген. — Маркс учит, что…
— А мне безразлично, чему учит и кто учит, — перебила Маша. — Меня учили шить, готовить, быть женой и матерью. У Маркса про это не написано?
— Пожалел? — спросил Коля у Никифорова.
— Нет, — сказал Никифоров. — Не их я пожалел. Они ушли — так что, считай, человек десять мы уже спасли от грабежа. А главное, придут ребята домой, раскинут мозгами, глядишь, кто-то и впрямь оставит кривую дорожку. Нам же меньше работы… Я тебе, Коля, так скажу: придет время, мы не преступников ловить будем, а неустойчивых людей от плохих поступков ограждать и вообще — перевоспитывать, понял?
— Кто его знает… — Коля хитровато улыбнулся, почесал в затылке. — Вообще-то убедительно говоришь. По-человечески… Да вот есть у нас в Питере такой Кузьмичев. Он нас так учит: сесть в засаду, взять с поличным и к стенке!
— Не знаю… — Афиноген пожал плечами: — Нас, милый, и на сто засад не хватит. А ежели делать, как учит твой Кузьмичев, — тысячу засад надо делать… Он кто такой, этот Кузьмичев?
— Есть там… один, — Коля не захотел продолжать разговор, стало обидно за своих. — Ладно. Ты лучше придумал, согласен. Хотя выдали блатным служебную тайну.
— Тю! — махнул рукой Афиноген. — Секрет полишинеля! Все блатные давно все знают, а кто сегодня не узнал — завтра будет знать, у них, милый, почта не хуже государственной, только по их почте весть о поступке Кутькова идет как романтика, а с наших слов им другая суть откроется!
— Слушай, — Коля с уважением посмотрел на Афиногена. — Все хотел тебя спросить: откуда ты столько слов ученых знаешь, не хуже Никиты моего, из Питера. Да ведь тот — бывший студент, — а ты — из рабоче-крестьян, а?
— Книжки читай — и ты будешь знать, — сказал Никифоров. — Вот, к примеру, что это за дом? — Никифоров показал на витиевато украшенное здание. — Либерти называется, выражает модерн буржуазной культуры. Самое большое буржуазное достижение, если по-русски сказать… У меня мечта есть. Сдам когда-нибудь свой браунинг и буду строить дома… Как это, Афиноген?
— Проектировать, — сказал Афиноген.
— Во! — кивнул Никифоров. — Хочешь, нарисую тебе собственный дом в три этажа с ванной и этим… унитазом?
— Ему не надо. У них в деревне избы. Зачем ему твой коттедж? — засмеялся Афиноген.
— Правильно, коттедж, — согласился Никифоров. — Но ты, Афиноген, неправ. Придет время, и у каждого будет коттедж, ванна и этот… унитаз… А вообще-то, братцы, не это в жизни главное.
Чуть в стороне горел костер. Группа парней и девушек разбирала мерзлую мостовую. Афиноген помахал им рукой, спросил:
— Привет… Чего это вы? Трудповинность отбываете? Буржуазные дети, что ли?
— Сам ты оттуда… — девушка откинула с потного лба прядь волос. — Берите лопаты да помогайте! Сытые, больно хорошо выглядите… Здесь, между прочим, детей рожают, — она кивнула на кирпичное здание с надписью «Больница». — А водопровод лопнул.
— Оно, конечно, — кивнул Никифоров. — Только у нас, девушка, своя работа.
— Вижу… — Она окинула его презрительным взглядом. — По улицам шляться — вот твоя работа.
— Шустрая ты, — улыбнулся Афииоген. — Ладно, бывай.
Из парадного с воплем выскочила пожилая женщина. Срывая голос, она выкрикивала только одно слово:
— Убили! Уби-и-или!!!
Афиноген выдернул из-за пояса наган:
— Кого убили? Где?!
Женщина остановилась, посмотрела на Афиногена дикими глазами.
— Да вы не пугайтесь, — успокоил Коля. — Мы из МУРа…
Девушка, оставив работу, подошла вплотную к Коле и Афиногену:
— Извините, ребята. Не то о вас подумала… Женщина, да вы успокойтесь! Объясните толком, что, где?
— Там… — она вытянула руку в сторону подъезда. — Там…
— За мной! — Никифоров побежал.
Влетели в парадное. В углу, на батарее парового отопления, висел человек. Никифоров подошел ближе и тихо вскрикнул: это была Таня.
— Чего же она, — убито сказал Никифоров.
— Да не сама она, — поморщился Коля и снял с груди Тани визитную карточку, приколотую булавкой: «Берендей Васильевич Кутьков, вор в законе», — прочитал он вслух.
— Виноват я, — горько прошептал Никифоров. — Не надо было ее отпускать… Ох, не надо!
— Наступает нам на пятки Берендей, — сказал Афииоген. — Крепко наступает.
Маша Вентулова, восемнадцатилетняя выпускница Смольного института, дочь отставного полковника, сгинувшего где-то на фронтах гражданской войны, в дом профессора Жичигина попала случайно. Осенью 18-го она решила пробиться в Новороссийск к родственникам отца. Маша уехала из Петрограда голодная, раздетая, с узелком в руках. В Москве, на Петроградском вокзале, к ней привязались блатные — хотели отобрать узелок и изнасиловать. Откуда-то появился высокий старик лет 60, с эспаньолкой, в шапке-боярке, с тростью в руках, что-то сказал блатным, и те исчезли, словно их никогда и не было… Спаситель представился, назвался профессором Московского императорского университета Аристархом Николаевичем Жичигиным, «бывшим, к сожалению…», — добавил он с грустной усмешкой. Выяснилось, что жене Жичигина Галине Николаевне, даме в возрасте, давно хотелось обзавестить девушкой-компаньонкой, другом семьи, утешительницей в дни печали… «Вас сам бог послал, Машенька… — со слезами на глазах сказал Жичигин. — Наша встреча не случайна, она предопределена». Маша по молодости и отсутствию жизненного опыта мистическую тираду Жичигина пропустила мимо ушей и сразу согласилась. Приехав в дом и увидев солидную, со вкусом обставленную квартиру профессора, познакомившись с Галиной Николаевной, Маша прониклась к чете Жичигиных доверием и уважением, а самое главное, — горячая благодарность переполняла Машу. Она была готова сделать для Жичигиных буквально все! Но ее ни о чем не просили. И, больше того, сразу же приняли как равную. Вместе обедали, завтракали, ужинали.
У Маши была своя комната. Иногда Галина Николаевна просила ее почитать вслух книгу или сыграть на рояле Лунную сонату Бетховена. Маша охотно играла, и Галина Николаевна тихо плакала, вытирая слезы кружевным платочком. «А я терпеть не могу Бетховена, — заметил как-то профессор. — По-моему, эта музыка чересчур воздействует на совесть…» Маша удивилась, но вопросов задавать не стала. Мало ли кто и как воспринимает музыку… Однако с нового, 1919 года Жичигин резко переменился. Он стал раздражительным, все чаще по поводу и без повода вступал в пререкания с женой, а однажды Маша услышала, как профессор обругал ее площадными словами. Маша вспылила, наговорила ему кучу дерзостей, а он в ответ неловко обнял ее, ничего не ожидавшую, и поцеловал в губы. Маша убежала и долго рыдала у себя в комнате. С тех пор и началось… Не проходило дня и даже часа, чтобы Аристарх Николаевич не пытался поймать ее в коридоре, обнять. Маша совсем было решила уйти от Жичигина, но однажды вечером, укладывая в баул несложные свои пожитки, вдруг задумалась: куда? Куда она, одинокая, слабая, запуганная, уйдет?
Маша вышла в гостиную, села к роялю. Не игралось, и Маша просто сидела, опустив тяжелую голову на ладони. Горели свечи. Неслышно подкрался Жичигин, нежно погладил по голове. Маша вскрикнула, вскочила.
— Тише… — Аристарх приложил палец к губам… — Жена в ванной, я не хочу, чтобы она слышала…
— Я стану кричать! — сказала Маша. — Уходите!
— Сначала выслушайте… — Аристарх Николаевич дрожал, на лбу у него выступили мелкие капельки пота. — Я — ваша судьба, Маша… Что вы одна в этом мире? Без средств, без защиты?
Маша хотела убежать, но он схватил ее за руку:
— Вот, вот здесь, смотри!
Он подтащил ее к аквариуму, сказал, задыхаясь:
— Ты думаешь, это так, рыбки… Не-ет! Здесь второе дно. Под песком! Никто и никогда не догадается!
Маша невольно посмотрела на аквариум, и ободренный Жичигин продолжал:
— Здесь миллион! В английских фунтах! Он твой, Маша! Я старый селадон и дурак, мне стыдно, я сед, я немощен, но я люблю тебя, люблю, ну что же я могу с этим поделать… — он истерически зарыдал, а Маша ошеломленно смотрела на него, пораженная этим признанием.
— … Мы уедем… — шептал Аристарх Николаевич, — далеко, за границу, в Монте-Карло… Подальше от этой вонючей страны с ее пьянством, горлопанством и революциями! Мы купим виллу…
— Откуда у вас эти деньги? — вдруг спросила Маша. — Она не хотела спрашивать. Ни ее воспитание, ни убеждения не позволяли ей задавать такой вопрос, но сумма была так огромна, а Жичигин всегда был так подчеркнуто скромен в средствах и высказываниях о деньгах, что любопытство пересилило, и Маша спросила.
— Я мог бы вам наврать, — сказал Аристарх Николаевич трагическим голосом. — Но я слишком верю вам и слишком вас люблю. Эти деньги, правда, с моего ведома, спрятал здесь один… человек… Он — подлец, каких свет не видывал. Взяв их, мы не ограбим его, Маша… Мы только восстановим справедливость!
— Вы жалкий и подлый человечишка! — сказала Маша.
— К тому же еще — негодяй и клятвопреступник! — из-за портьеры вышла Галина Николаевна и отвесила Жичигину довольно увесистую пощечину. Аристарх Николаевич закрыл лицо руками и застонал — то ли от того, что все планы лопнули, как мыльный пузырь, то ли от бессильной ярости.
Кто-то позвонил в дверь. Галина Николаевна ушла в коридор и тут же возвратилась с низкорослым мужчиной в барашковой шапке.
— Вот, к тебе господин, — сказала Галина Николаевна.
— Кутьков, — осклабился Берендей. — Здравствуйте, барышня, — поздоровался он с Машей. — А у меня к тебе разговор, Аристарх.
— Галя… — страдальчески сморщился Аристарх. — И вы, Маша… Оставьте нас…
— Зачем же, — Берендей отодвинул стул и сел. — У нас, Аристарх, ни от кого секретов нет… Знаешь, зачем пришел?
— Помилуй бог! — Жичигин взмахнул руками. — Даже не догадываюсь!
— Представь же меня дамам, — сказал Кутьков. — Будь вежлив.
— Это, — Аристарх поджал губы. — Это — знакомый… Он работал… В общем, мы знакомы по университету.
— Наоборот все, — поправил его Кутьков. — Профессором был я, а он — студентом… Но это — особый разговор. А сейчас, Аристарх, гони мои деньги.
Маша перехватила отчаянный взгляд профессора и вздрогнула. Она сразу же все поняла. Между тем Жичигин сцепил пальцы и нервно ерзал на стуле.
— Не тяни за ширинку, профессор, — добродушно улыбнулся Кутьков. — Мне некогда.
— Ничего не знаю, — сказал Жичигин. — Ни-че-го!
— Последнее слово? — Кутьков улыбался. — А?
— Последнее! — крикнул Жичигин.
Хлопнул маузер. Жичигин подпрыгнул на стуле и, хватая ртом воздух, сполз на пол. Из коридора вышел Плавский, следом за ним в комнату ворвалось несколько бандитов.
— Я его с каторги знаю, — зевнул Кутьков. — Кремень человек. Коли сразу не сказал — баста! Бывало, принесу в магазин кольца — назовет цену и все! Хоть стой, хоть падай… Так что, Галя… Будем говорить?
— Но я вас не знаю! — почему-то шепотом сказала жена Жичигина. — Я ничего не знаю…
— Ничего? — переспросил Кутьков и кивнул Плавскому.
Тот поднял маузер. Галина Николаевна прижала руки к груди и в ужасе смотрела на черный глазок ствола.
— Не смейте! — крикнула Маша. — Бандиты! — Она рванулась к Плавскому, один из членов шайки схватил ее за руки.
— Куда торопишься? — сочувственно осведомился Кутьков. — Не торопись, твоя очередь скоро…
И снова хлопнул маузер. Жичигина упала рядом с мужем. Маша закрыла глаза и обвисла на руках у бандита.
— Давай, — Кутьков кивнул Плавскому.
— Бить? Может, займешься? — спросил Плавский. — Красивенькая… Повезло тебе, мурло твое рябое!
— Ладно, — Кутьков махнул рукой. — Веди в ванну…
Плавский схватил Машу за косу и уволок в ванну. Кутьков шел следом, на ходу расстегивая пиджак. В ванне он сбросил сапоги и рубашку. Маша пришла в себя. Плавский, заметив это, сказал:
— Поспеши, девка… Где деньги?
— Не знаю, — упрямо сжала губы Маша.
Из комнат донесся грохот. Бандиты ломали шкафы, вскрывали пол, били посуду — искали тайник с деньгами.
— Подумай, — Плавский выглянул в дверь, крикнул: — Часы стенные проверьте! — Послышался жалобный звон, и тут же раздался треск — кто-то сломал футляр, в который были заключены часы. Плавский вновь обратился к Маше: — Ты, по всему видно, дворянка, так вот, слушай… Мы взяли деньги у этой власти. Они нужны нам для борьбы с ней, поняла? Что у тебя общего с Советами? Отец, небось, офицер? Или генерал?
— Хватит, — сказал Кутьков, стягивая исподнюю рубашку. — Поговорили… Уйди. И не забудь там… Брось на трупы мою визитку…
Плавский послал Маше воздушный поцелуй и вышел из ванной.
— Приятных минут, — крикнул он из-за дверей.
— Я вам все равно ничего не скажу. — Маша с ненавистью посмотрела на Кутькова. — Зря, между прочим, разделись… Вы уродливы…
Он ударил Машу по щеке, но она резко, изо всей силы провела ногтями по его лицу. Брызнула кровь. Кутьков взвыл и толкнул Машу к стене. Она ударилась о край ванны и рухнула на пол.
Кутьков бросился на нее, стараясь разорвать платье. Посыпались пуговицы. Маша сопротивлялась из последних сил. Кутьков хрипел, дыша ей в лицо крепким водочным перегаром.
— Говори, стервь, скажешь — отпущу, слово уркагана! А промолчишь — изуродую так, что потом никому не нужна будешь!
Маша задыхалась. Свет в глазах померк.
Она уже не слышала, как вбежал в ванную Плавский, не почувствовала, как отпустил ее Кутьков, не увидела, как спустя две минуты после бегства бандитов в квартиру вломились Никифоров, Афиноген и Коля…
— Что мы имеем? — спросил Трепанов. — Имеем визитную карточку Берендея — раз, имеем ее — два, имеем ее — три! А что это значит? Это значит, что убиты трое наших, убита секретарша из банка по имени Таня. И убиты Жичигины. Зачем это понадобилось Кутькову? Рассуждаем: наших убил, чтобы завладеть валютой. Таню убил, чтобы она не выдала его связь с Жичигиным. Жичигиных убил… Вопрос первый: зачем или почему Берендеи убил Жичигиных? Никифоров, что ты думаешь?
— Не поделили чего-нибудь, — буркнул Никифоров.
— А ты, Кондратьев?
— Что могут не поделить бандиты, — сказал Коля. — Деньги, я считаю…
— Правильно, — поддержал Афиноген.
— Согласен, — кивнул Трепанов. — Вопрос в том, что за деньги и вообще… А может, тут есть связь со спецавтомобилем? Ладно… Девушка успокоилась?
— Так точно, — сказал Афиноген. — Дожидается в дежурке. Позвать?
— Сейчас позовешь… Я еще вот что хотел вам сказать, братки. Связь Кутькова и Жичигина очевидна… И вот почему… — Трепанов вынул из сейфа несколько папок с делами, раскрыл одну из них. — Читать вслух не буду — кому интересно — потом ознакомится… Скажу одно: по архивам сыскной полиции Аристарх Николаевич Жичигин проходит как Пузырев Модест Семенович, мещанин города Житомира. В девятьсот шестом году он был исключен с четвертого курса юридического факультета в Петербурге. В тысяча девятьсот девятом году в Житомире Пузырев-Жичигин убил ювелира и был приговорен к двадцати годам каторжных работ. В тысяча девятьсот десятом году бежал с этапа вместе с мокрушником Бессоновым, он же Берендей Кутьков… Вот вам и конец ниточки…
— Начало, если по правде, — заметил Коля и вынул из кармана две стреляные гильзы. — Опять, — улыбнулся он Трепанову. — Капсюль разбит не по центру, имеется загогулина… Тот же самый маузер, товарищ Трепанов.
— Храни, — серьезно сказал Трепанов. — Арестуем владельца — предъявим ему счет… Афиноген, приведи сюда девушку.
Вошла Маша. Она уже успела прийти в себя, и только черные круги под глазами напоминали о недавнем.
— Здравствуйте, — сказал Трепанов, приглядываясь. — Садитесь…
Маша молча села. Вокруг стояли какие-то люди в гимнастерках и кожаных куртках, и все они были на одно лицо, как много раз повторенная фотография.
— Вы находитесь в Уголовном розыске города Москвы, — объяснил Трепанов. — Наша задача — отыскать убийц. Вы помните их приметы?
— Нет, — сказала Маша. — Но даже если и помнила бы — не сказала.
— Почему? — неприязненно спросил Никифоров.
— А кто меня защитит? Вы, что ли? Бандиты могут вернуться в любую минуту.
— А хоть бы и мы! — вызывающе сказал Никифоров.
— Стой, так не пойдет! — вмешался Трепанов. — Вы, барышня, насколько я понял, не доверяете нам?
— А почему я должна вам доверять? — Маша пожала плечами.
— Да нам Советская власть доверяет, а вы… — взорвался Никифоров.
— А я — нет, — спокойно подтвердила Маша. — Если угодно, я могу объяснить…
— Интересно, — протянул Афиноген.
Коля молчал. Девушка была очень красивая. Он был настолько поражен ее красотой, что потерял дар речи. Он только смотрел и смотрел на нее, почти не вникая в суть произносимых ею слов, и все время повторял про себя: «Надо же, какая… Ведь это надо же…»
— … Вот и посудите, что у нас с вами общего, — закончила между тем Маша, — и могу ли я вам верить.
— Во всяком случае, честно, — с уважением сказал Трепанов. — Но это все — в сторону. Мы обязаны, понимаете, не имеем права не договориться с вами! И мы вас убедим, вот увидите… А-то, что вы из дворян… Эка беда… Теперь всем нам в одном государстве жить и новую жизнь строить. Главное, надо честно отказаться от прошлого… Нет к прошлому возврата, барышня, все!
— Помочь нам — ваш революционный долг! — заявил Никифоров. — И я рад, что вы это, наконец, начинаете понимать…
— Боже, какую чушь вы несете, — вздохнула Маша. — Я вам черное, вы мне — белое! Вы извините, господа. Я не хотела вас обидеть. Но говорить нам больше не о чем. Позвольте мне уйти?
— Вас проводит наш товарищ, — сказал Трепанов. — Скажите, барышня, а почему вы так уверены, что бандиты вернутся?
— Не знаю, — Маша отвела глаза в сторону. — Но меня это уже не касается. Жичигиных нет, я уеду, и пусть все кончится, как дурной сон…
— Нет, — Трепанов встал. — Вы будете жить у Жичигиных. Это раз. Комнат много, так что найдется место и нашему товарищу, — это два. Он будет вас охранять, — это три, и ждать, пока вы вспомните приметы налетчиков, — это четыре… Побудьте пока в коридоре, вас проводят.
Маша вышла. Трепанов несколько мгновений молчал — думал о чем-то, потом сказал:
— Приметы приметами, а суть в другом… Когда она сказала, что банда вернется, я ей в глаза смотрел… Она, братки, уверена, она ничуть не сомневается, что бандиты вновь придут… И вот это нам нужно! Это — главное… Правда, больше, чем одного человека, я в засаду дать не могу, нас всего ничего… — он обвел комнату рукой и улыбнулся. — Но мы ведь, братки, одним махом семерых побивахом, а? Кто пойдет?
— Только не я, — хмуро сказал Никифоров. — Она явная контра, а с контрой у меня разговор короткий… — Он похлопал себя по кобуре.
— Я бы пошел, — Афиноген почесал затылок. — Да вы же сами мне велели отчет писать. О проделанной работе…
— Я? — удивился Трепанов. — Когда это? Что-то я запамятовал.
— Я пойду, — вдруг сказал Коля, мучительно покраснел и отвернулся, чтобы скрыть смущение, но Трепанов сделал вид, что ничего не заметил.
— Хорошо, иди, — сказал он. — На всякий случай возьми второй револьвер…
До квартиры Жичигиных добрались без приключений. Маша шла впереди, Коля — в нескольких шагах позади.
Поднялись по лестнице. Маша открыла дверь.
Трупы уже увезли, в квартире был наведен относительный порядок… Коля с интересом осматривал мебель и полки с книгами. Подошел к аквариуму. Рыбки плавали у самой поверхности и жадно хватали воду…
— Жрать просят, — сказал Коля, развязывая узелок. — Нате, миленькие, разговляйтесь. — Он покрошил в аквариум хлеба. — Чайник у вас есть? — спросил он у Маши.
— На кухне, — сказала она и ушла в свою комнату.
Коля разжег плиту, поставил чайник. Нарезал маленькими кусочками хлеб, наколол сахар. Открыл буфет, нашел чистую салфетку, постелил на стол. Засвистел чайник, и Коля заварил чай.
— Барышня! — крикнул он. — Чашки-ложки у вас где?
Маша выглянула из-за дверей, внимательно посмотрела на него:
— В буфете… Вы из деревни приехали?
— Из Питера. А вообще из Грели мы… На Псковщине это…
— А в Питер вы в лакеи, конечно, приезжали поступать? — улыбнулась Маша. — В слуги к барам, — добавила она, видя, что Коля не понял слова «лакеи».
— С чего вы взяли? — обиделся Коля. — Мы сроду никому слугами не были… Вы лучше чашки достаньте. И ложки. И давайте чай пить.
— Давайте, — согласилась она. — А вы зря обиделись. Из вас на самом деле вышел бы отменный лакей. Если бы вы пришли к нам — я бы уговорила папа принять вас на службу. У вас прекрасные внешние данные.
— Да будет изгиляться-то, — рассердился Коля. — Давайте чай пить.
— А вы мне станете прислуживать? — надменно спросила Маша. О, как она ненавидела его в эту минуту! Как она ненавидела всех этих революционеров, самоуверенных, наглых, с заранее готовым ответом на любой вопрос, с постоянной усмешкой превосходства на губах, с этим вечным желанием похлопать всех и каждого по плечу или выпустить из нагана все пули в лицо «классового врага»… «Какое страшное время… — думала Маша. — Какие страшные люди…»
А Коля смотрел на нее и думал о том, что вот встретилась раз в жизни такая красота, да и та — «чуждый элемент», и нет у них ничего общего и во веки веков не будет, потому что метет яростный ветер революции сухие дворянские листья и нет такой силы в мире, которая могла бы преградить путь этому ветру, да и зачем? Ведь тот, кто работает для вечности, должен быть выше личного…
Коля остыл и с грустной усмешкой посмотрел на Машу:
— Вы голодная, я вижу… Чем меня шпынять — лучше ешьте… С голодухи и черный хлеб — пряник… А вы, чай, кроме пряников, ничего не ели?
— Узок мир муравья, — сказала Маша и взяла чашку. — Ладно, бог с вами…
Коля бухнул ей огромный кусок сахара и подвинул хлеб:
— Ешьте. Зачем дуться, как мышь на крупу…
Сначала робко, а потом с плохо скрываемой жадностью Маша стала есть. Коля удовлетворенно улыбнулся и тоже принялся за еду.
— Я вот смотрю, книг у вас много. Интересное что-нибудь читаете?
— Вы помолчите, пока не проглотили, а то подавитесь, — сказала Маша. — Сейчас я читаю «Опасные связи» Шодерло де Лакло.
— Это про контрреволюцию?
— Неужели вы всерьез думаете, что завоюете мир? — спросила она с презрением.
Коля понял, что сморозил глупость.
— Я, кроме псалтыря, ни одной книжки не прочел. А вы прочли много. Только у вашего класса все позади. Ваш класс уже больше ничего не прочитает. А я прочитаю и Шодерло, и сто тысяч других книг! И то пойму, чего до меня никто понять не смог, до самой сути докопаюсь!
— Дай бог нашему теляти волка поймати, — сказала Маша с усмешкой, но Коле послышалось в ее голосе скрытое уважение.
— Ничего. Мы псковские, мы — поймаем…
На смену Коле пришел Афиноген. Он скромно устроился на кухне у плиты. Вынул из кармана словарь русского языка и углубился в чтение.
Маша заперлась в своей комнате. Она перелистывала страницу за страницей и вдруг поймала себя на мысли, что не понимает прочитанного. Виконт де Вальмон и маркиза де Мартейль не занимали ее. Она думала о случившемся, но не гибель Жичигиных волновала ее. Она жалела несчастную Галину Николаевну, с некоторой долей злорадства вспоминала Аристарха Николаевича — так ему и надо, старому лицемеру и подлецу, получил свое, но все это было уже в прошлом и с каждым мгновением это прошлое отступало все дальше и дальше, и какое в сущности было ей дело до двух совершенно чужих ей, даже враждебно к ней настроенных людей? Разве потерпела бы покойная Галина Николаевна ее, Машу, после того, как застигла супруга чуть ли не у ног девчонки, подобранной на улице из милости! Какое ей дело до чужих… Нет ей никакого дела до чужих, но ведь она думает о них снова! Об этих «хамах» из уголовного розыска. Один ушел — совершеннейший моветон и быдло, второй пришел — за обложкой словаря прячет духовную нищету, а вообще-то, все они одним миром мазаны, — и те, и эти… Что Кутьков, то и дубина-начальник из полиции или как ее там? Им бы всем убить, ограбить, изнасиловать. И чего он там сидит, этот болван со словарем?
Маша вышла из комнаты, раздраженно хлопнула дверью.
— Послушайте, как как вас там… — Она вытянула руку и пошевелила пальцами. — Вы все на одно лицо, я вас путаю…
Афиноген закрыл словарь и встал:
— Здравствуйте еще раз, Маша… Меня зовут Афиноген.
— Я не разрешала называть себя по имени! — возмутилась она.
— Ради бога, — сморщился Афиноген. — Простите, гражданка Вентулова. — И Афиноген снова углубился в словарь.
Разговора не получилось… Маша раздраженно прошлась по кухне взад-вперед. Афиноген читал. Маша взяла чайник и швырнула его на пол. Афиноген поднял голову, удивленно посмотрел и пожал плечами. По полу растеклась огромная лужа — чайник был полон воды. Маша подождала несколько секунд и сказала:
— Раз уж вы здесь — давайте поговорим. Собственно, что вам от меня нужно?
— Начальник вам объяснил, — сухо сказал Афиноген. — Вы должны опознать преступников.
— Я никому и ничего не должна. — Маша подошла к Афиногену вплотную. — Между прочим, я тоже объяснила вашему, этому, что «опознать» никого не могу. Не помню! И хватит об этом. Слушайте, а почему вы пошли служить в полицию?
— Смена власти не означает исчезновения преступности, — объяснил, Афиноген. — Маркс учит, что…
— А мне безразлично, чему учит и кто учит, — перебила Маша. — Меня учили шить, готовить, быть женой и матерью. У Маркса про это не написано?