Неизвестен Автор. Семья Звонарёвых

   И мысли, не торопясь, не обгоняя друг друга, шли каждая своей дорожкой. Мирные мысли...
   Она была счастлива, что вернулась домой к своим девочкам, что может поцеловать их нежные щечки, услышать их щебет, беззаботный смех. Счастлива своей любовью.
   Вот уже скоро десять лет, как она любит Сергея. За все. Она любит его большие ласковые руки, сильную и нежную шею, смешно сказать, но она любит даже его веснушки на плечах. Сережа их стесняется, а она любит. Но больше всего она любит честный, прямой взгляд его светлых глаз... Как хорошо бы было вот так и идти по жизни! Но тут Варя вспомнила о Блохине, о цели его прихода... И хотя ей не хотелось думать об этом, хотелось хоть еще немножечко понежиться на этой мирной зеленой траве, под мирным ясным небом, с этими мирными счастливыми мыслями, она понимала, что это сказочно-чистое утро последнее и что завтра оно будет другим, как другими будут и ее мысли.
   На террасе готовили обед для детей, когда почтальон принес телеграмму. Иван Павлович сообщал, что Закатальский полк отозван на зимние квартиры и писать ему следует по новому адресу. Катя, бросив телеграмму на стол, рухнула в кресло и заголосила:
   - Ваня, Ванечка... Что же будет со мной? Господи, несчастные, бедные мои деточки...
   Плач ее становился все громче и громче, грозя перейти в истерику.
   - Что ты воешь как поп покойнику? - не выдержала Варя.
   - Не смей так об Иване! - взвизгнула Катя и, уставившись злыми глазами на сестру, зачастила: - Это все ты, ты во всем виновата. Связалась со своими голоштанными, в политику ударилась. Постыдилась бы. Папа, наверное, второй раз умер бы с горя, доживи он до этого дня. Дочь его, любимица - каторжанка. Ты опозорила всю семью, опозорила! Мне стыдно порядочным людям на глаза показаться. Подумать только, генеральская дочь и в тюрьме с проститутками!
   Прикрыв дверь в сад, Варя спокойно подошла к сестре. Только бледность и ставшие темными глаза выдавали ее волнение.
   - Замолчи, Катерина! Что за чушь ты несешь?
   - Ах, я чушь несу?! - как ужаленная, закричала Катя. - Ты одна у нас умница. Тебя хвалят не нахвалятся Иван и твой Сереженька. Но я хвалить не собираюсь, я все тебе выскажу. Если ты губишь свою семью и не думаешь о своих детях, то губить свою я не позволю. Почему Ивана закатили в Закатальский полк, как ты думаешь? Вместо того чтобы думать о своей карьере, заручиться поддержкой влиятельных людей, он о тебе хлопотал, тебя вызволял из тюрьмы. Я ему говорю: "Ваня, будешь у Сухомлиновой, поговори о себе. Пусть оставят тебя в Петербурге, она все может". А он только смеялся. "Я, - говорит, - мужик и мужиком помру, а у кокоток подаяния вымаливать не буду". А за тебя просил. Я знаю, что просил, хоть и не сказал мне.
   Катя вновь залилась слезами. Потрясенная всем услышанным, Варя сидела молча, внимательно разглядывая чернильное пятно на скатерти.
   - Катя, ты мне сестра, и я тебе не враг! Выслушай меня и постарайся понять. Мне проще всего было бы наговорить тебе кучу неприятностей и уйти, чем сидеть здесь и, сдерживаясь, слушать тебя. Но я все-таки переломлю свой характер. Прошу тебя, Катя, брось свои "генеральские" замашки. Откуда они у тебя? Мы же росли в простой казачьей семье, и чин этот папа заслужил великим трудом и честной службой. И мама у нас простая женщина и всегда была верной подругой отца. Откуда ты взялась такая аристократка? Почему ты с пренебрежением смотришь на прстых людей? "Голоштанные"! А ты, что ты умеешь делать сама? Ты умерла бы голодной смертью, если бы не Иван. Так присмотрись к нему, постарайся понять его, помоги ему, а не устраивай истерик. И брось свое фанфаронство. Иначе дождешься, он тебя бросит...
   Варя перевела дух от волнения и легко сбежала с крылечка террасы навстречу возвращающимся с прогулки детям.
   Через два дня Звонареву прислали повестку из Управления воинского начальника города Петербурга с требованием явиться для переосвидетельствования состояния здоровья "на предмет определения годности к военной службе", как официально значилось в повестке.
   Сергей Владимирович показал повестку Тихменеву.
   - По-видимому, меня собираются призвать в армию, - сказал он при этом.
   - Это какая-то нелепость, - возмутился генерал. - Вы до крайности нужны на заводе, и я ни за что не отпущу вас.
   Тем не менее Сергей Владимирович прошел медицинскую комиссию и был признан годным к строевой службе. А еще через два дня ему была вручена мобилизационная повестка. Оказалось, что Звонарев подвергался мобилизации в числе неблагонадежных лиц по указанию охранного отделения. Все хлопоты Тихменева были тщетны. Оставалось одно: не спешить с отъездом и постараться попасть к Борейко в Вязьму, где стояла его артиллерийская бригада.
   9
   Первого августа 1914 года Германия объявила войну России, и в тот же день немецкие войска перешли границу Бельгии, грубо нарушив ее нейтралитет. Это дало повод Англии вступить в войну с Германией на стороне Франции и России.
   Петербург зашевелился, как встревоженный муравейник. На призывных пунктах творилась несусветная толчея. Дни и ночи беспрерывно шла приемка мобилизуемых людей и лошадей. Все поезда были переполнены до отказа запасниками, которые ехали в классных вагонах, не считаясь ни с какими правилами и порядками. Штатские не могли ни выехать из столицы, ни попасть в нее. Военные запрудили вокзалы и прилегающие к ним площади.
   Варя застряла на даче. С тяжелым сердцем ехал Звонарев на дачу, зная, какое тяжелое горе везет он своей жене.
   У крыльца скромного каменного дома с мезонином остановилась пролетка, нагруженная вещами. Когда извозчик снял чемодан, узел и корзинку, стало видно улыбающуюся маленькую женщину в соломенной шляпке и мальчика лет четырех в матросском костюмчике.
   - Ну вот, Славик, мы и приехали. Прочитай-ка, что написано на табличке.
   Надувая щеки, Слава важно по слогам прочитал:
   - "Петровская улица, 18. Зубной врач Михельсон". - И тут же испуганно захныкал: - А у меня зубки не болят...
   В это время парадное открылось, и молодая женщина, улыбаясь всеми ямочками своего милого розового лица, спросила:
   - Госпожа Борейко? С приездом. Прошу вас, проходите. Квартира готова и ждет вас. Наши господа на даче и раньше осени не вернутся, так что придется пока поскучать одним...
   Так Оля Борейко с сыном приехала в Петербург.
   Вечером, когда все вещи были разобраны, а Слава вымыт, накормлен и уложен спать, когда все уже валилось из рук от волнения и нетерпения, Оля села на низенькую скамеечку около окна и, положив руки на колени, стала ждать, прислушиваясь к шагам на тротуаре. А мысли бежали...
   Далекий девятьсот пятый год. Встреча с Клавой, с Иваном Герасимовичем... Красная Пресня. Красная от пролитой рабочей крови, что породнила навеки ее, Олю, с теми, кто не жалел свою кровь, не дрожал над своей жизнью.
   А потом все эти годы напряженная жизнь учительницы-подпольщицы. Учить других, учиться самой великому делу революции и жить, чутко прислушиваясь к шагам врагов и к походке друзей...
   Вот и сейчас легкие, быстрые, радостные шаги - это друг. Оля поднялась навстречу им, рванула дверь и почувствовала, как теплые родные руки обняли ее за шею.
   - Клава, родная...
   Так и стояли они, два друга, две сестры, обнявшись и плача.
   - Ну вот, бабы всегда остаются бабами. И от горя плачут, и от радости тоже. Пойдем ко мне наверх в мезонинчик, хоть я насмотрюсь на тебя.
   Оля протянула Клаве руку и повела ее, как ребенка, по лестнице наверх. ОГня не зажигали, в окна лился серебряно-голубой свет. И от этого света и от тишины, что была вокруг, от мирного сопенья спавшего Славки было как-то особенно мирно, сладко и почему-то грустно. Оля усадила Клаву к свету и долго смотрела на ее милое, вновь похорошевшее лицо.
   "Ну вот и порозовели щеки, и засияли серые удивительные глаза..." подумала Ольга.
   - Я долго жила за границей, - как бы отвечая на ее мысли, тихо проговорила Клава. - Было серьезное задание партии. Хотя много работала, но поправилась. Болезнь вроде отпустила. Мы ведь живучи, как кошки... Ну и, видишь, косы отросли... Но забыть ничего не забыла. Того, что было и ушло, забыть нельзя. Впрочем, почему ушло? Андрей всегда со мной рядом. И, пожалуй, хватит об этом.
   И снова Олю поразила какая-то только Клаве свойственная не обидная для собеседника твердость. Твердость и вместе с тем мягкость, такт, большое уважение к мнению другого человека. "А вот у меня и у Вари этого пока еще нет. Мы резковаты. Дудим в свою дуду и других слушать не хотим". - с горечью подумала Оля.
   - Ты не обиделась, что мы вазвали тебя срочно? - услышала она голос Клавы. - У нас на днях провалилась одна конспиративная квартира. И нужна немедленная замена. Дел очень много. Условия работы с каждым днем все усложняются. Охранка свирепствует в связи с мобилизацией. Хватают по одному подозрению. А ты опытный конспиратор. - Клава улыбнулась. - Жена героя-офицера... Боюсь только за Славку.
   - А что Славка? Он у меня любого жандарма за нос проведет. Хитрый бесенок. Потом больной, - Оля лукаво сощурила глазки, - нужна постоянная врачебная консультация столичных светил. Документы все в порядке. Ну, если боишься, можно отправить к Варе.
   - К Звонаревым нельзя. Варя только что из тюрьмы. За ней слежка. Ни жить у нее, ни встречаться нельзя. Категорически и надолго. Здесь квартира надежная. Хозяева - сочувствующие нам люди. Через некоторое время подыщем домик на даче. Там еще спокойнее. Нужно будет установить станок, размножать ленинский "Социал-демократ", прокламации. Вот первая партия в этом дорожном чемоданчике. Завтра бастуют путиловцы. Это им подарок. "Ко всем рабочим, крестьянам и солдатам" - первая прокламация Петроградского комитета. "Война - войне!" - вот наш лозунг...
   Ранним утром второго августа Звонарев уезжал в Вязьму.В военной форме, с чемоданом и постелью в ремнях, он стоял на вокзале. Его провожала только Варя. Перед самым отходом поезда она, улыбаясь, сказала ему:
   - Сережа! Не беспокойся обо мне, о детях. Я ведь не прежняя сумасбродная голова... Но все же уйти совсем от работы, от того, чем я жила последнее время, не могу. Прости... Ты поймешь меня... В Любани к тебе подойдет девушка Аленка. Она кое-что передаст для Блохина.
   Трижды прозвенел вокзальный колокол. Лицо Вари дрогнуло. В ее глазах засквозило такое отчаяние и тоска, что Сергей Владимирович бросился к жене и крепко-крепко прижал ее к своей груди. Как-то вдруг, в последнюю минуту, и он и она поняли, куда и зачем он едет. Война, огонь, сражения, возможность ранения и смерти.
   - Сереженька, родной, мне страшно! - всхлипывала Варя, почти не видя сквозь слезы лица мужа. - Береги себя, помни о детях... обо мне... Мой славный, хороший... единственный...
   Звонарев целовал ее в губы, в щеки, в глаза и говорил срывающимся от волнения голосом:
   - Ты - самое дорогое... Варенька... Жди! Слышишь?.. До свидания, моя родная!
   Поезд тронулся. Сергей Владимирович уже на ходу вскочил на подножку вагона. Не отрывая взгляда, он смотрел туда, где стояла Варя и махала ему рукой...
   На станции Любань к Звонареву подошла молоденькая белокурая девушка с небольшим дорожным чемоданчиком. Вся розовая от смущения, она спросила, с кем имеет честь говорить. И когда Звонарев назвал себя и Варю, передала ему свою поклажу.
   - Для Блохина, - тихо сказала она.
   Звонарев с любопытством взглянул на девушку и увидел, что на него пытливо смотрят смелые и веселые глаза.
   10
   По прибытии в Вязьму, где формировалась артбригада, Борейко занялся вопросами применения тяжелой артиллерии в современном бою. Вскоре он пришел к выводу о необходимости реорганизации структуры бригады тяжелой артиллерии. Он считал, что каждый дивизион должен был включать в себя две гаубичные и одну пушечную батареи, таким образом, отпадала необходимость в существовании отдельного пушечного дивизиона. По мнению Борейко, смешанные гаубично-пушечные дивизионы, приданные корпусам, могли самостоятельно решать задачи по разрушению прочных препятствий гаубицами и по обстрелу тылов противника дальнобойными пушками. Свои предложения Борейко подкрепил ссылками на опыт минувшей войны в Маньчжурии. И все же идеи и принципы действия тяжелой артиллерии в полевых боях оставались неясными не только командиру самой бригады, но и офицерам Генерального штаба и всем общеармейским начальникам.
   "Тяжелая артиллерия - штука умственная! Бог даст, и без нее обойдемся, - обычно отвечали полковники и генералы, к которым не раз обращался с различными вопросами Борейко.
   Но он продолжал свои поиски и вскоре прослыл самым беспокойным человеком во всем Московском военном округе.
   Еще до объявления мобилизации Борейко представил высшему командованию свой труд, в котором была подробно разработана тактика применения тяжелых батарей в современной войне. Никто, однако, не торопился рассматривать и утверждать этот труд, в котором многое шло вразрез с существовавшими "наставлениями". Борейко ждал ответа, нервничал, злился, с чувством горечи наблюдая, как рядовым артиллеристам вдалбливалось в голову старое, отжившее и даже вредное...
   Прибыв в Вязьму, Звонарев не без труда разыскал дивизион, в котором служил его друг. Борейко как раз вел занятия с командным составом: изучались баллистические свойства пушек и гаубиц.
   Встреча состоялась во время перерыва. Увидев Сергея Владимировича, Борейко обрадованно затряс его в своих могучих ручищах и, расплывшись в улыбке, пробасил:
   - Значит-таки прибыл, чертушка! Ну, здорово, брат, здорово!
   - Тише ты, медведь, - взмолился Звонарев, - кости мне переломаешь.
   Но Борейко продолжал трясти его плечи.
   - И правильно сделал, что сбежал с завода. Вместе веселее будет.
   - Не сбежал я, - объяснил Звонарев. - Уволили.
   - Ну и черт с ним, с этим заводом. Сейчас двинем ко мне, выпьем за встречу...
   Он ввел Звонарева в небольшую, уютную комнатку.
   - Будешь жить со мной. Как видишь, во всем еще Ольгин порядок чувствуется: чистота, опрятность. - И спросил о том, что сейчас больше всего волновало его: - Как там она, моя половина? Как Славка?
   Звонарев рассказал ему все, что знал об Ольге Семеновне.
   - Саквояж, говоришь, передали? - переспросил Борейко. - Где же он?
   - На вокзале, с вещами оставил, - ответил Звонарев.
   - Ну и растяпа ты!
   Борейко кликнул денщика и приказал срочно вызвать к нему на квартиру из команды разведчиков бомбардира Блохина и "вольнопера" Зуева.
   Когда Борейко сообщил им о саквояже, Блохин сразу забеспокоился, помрачнел.
   - Эх, как неладно получилось! - вырвалось у него с досадой. - И меня можете подвести, и сами влипнете.
   Он тут же предостерег:
   - Ежели жандармы доберутся до этого саквояжа, отрекайтесь от него, Сергей Владимирович. Мол, знать не знаю, ведать не ведаю. Дескать, какой-то подлец подкинул.
   В это время появился Вася. Военная форма ему шла. Выглядел он молодцевато и браво.
   - Дядя Сережа! - бросился он к Звонареву. - Надолго к нам? Где тетя Варя? Как Надюшка?
   Казалось, потоку его вопросов не будет конца.
   - Я служить сюда к вам приехал, - любуясь им, сказал Звонарев и, достав из кармана письмо, передал Васе: - Это тебе велела отдать тетя Варя.
   Блохин нервно теребил усы. Мысль о саквояже не оставляла его.
   - А что, если мы с Васьком сбегаем сейчас на вокзал за вещичками вашими? - взглянул он на Звонарева. - Объясним, что они срочно понадобились. Вы нам только бумажку черкните, вроде доверенности, что ли.
   - Может быть, как раз тебе и не следовало бы идти туда, - заметил Борейко.
   - Чепуха, - отмахнулся Блохин. - Меня-то тут никто не знает. И потом я умею зубы заговаривать. Авось и обойдется с саквояжем!
   - Ладно, идите! - согласился Борейко.
   Пока Блохин и Зуев ходили на станцию, Борейко и Звонарев побывали у командира бригады полковника Кочаровского. Штаб бригады помещался неподалеку от квартиры Борейко, в здании женской прогимназии.
   Выше среднего роста, широкоплечий, с большой седой головой и резкими чертами волевого лица, полковник был, по выражению Борейко, "недурственным командиром". На эфесе его шашки висел Георгиевский темляк за бои в Маньчжурии. По натуре Кочаровский был резок, даже грубоват, но прямолинеен, не признавал никаких полумер или неопределенных мнений. За это его недолюбливало начальство, и он медленно продвигался по службе.
   В гвардии служил его сын, отличавшийся необыкновенно высоким ростом: больше сажени. В этом отношении сам царь считал его "эталоном" гвардейца. Даже в Преображенском полку редко появлялись солдаты, которые могли бы потягаться с Кочаровским-сыном в росте. Благодаря сыну при дворе был известен и отец, но полковник, ненавидевший карьеристов, старался держаться подальше от высшего света и никак не использовал славу сына.
   Полковник любезно принял Сергея Владимировича и прежде всего справился, кто его направил в бригаду и на какую должность. Ознакомившись с предписанием начальника Главного артиллерийского управления, гласившим, что инженер Звонарев откомандировывается с завода в распоряжение командира первой тяжелой артиллерийской бригады, Кочаровский потребовал аттестаты на все виды довольствия. У Звонарева был лишь денежный аттестат, так как никакого другого довольствия он не получал с завода.
   Полковник поморщился.
   - Право, не знаю, как мне поступить. Воинский начальник должен был снабдить вас всеми документами. Да и зачисление в часть производится только высочайшим приказом.
   - Сейчас война, господин полковник, - напомнил Борейко. - По-моему, формальности мирного времени теперь не играют существенной роли. А инженер Звонарев нужен нам до зарезу. При нашей сложной технике никак не обойтись без специалиста.
   - Что верно, то верно! - согласился Кочаровский. - Переговорю с местным воинским начальником. Возможно, он выдаст необходимые документы.
   Перед тем, как отпустить Звонарева, он неожиданно справился:
   - А как ваши политические взгляды, господин прапорщик? Не принадлежите ли вы к сословию вольнодумцев? А то сейчас это поветрие очень распространенно. - И, не дожидаясь ответа, строго заметил: - Должен предупредить, что я в своей бригаде держу людей только преданных престолу и отечеству. Да-с! Иных не терплю и не уважаю. Прошу это учесть и запомнить. А сейчас - имею честь.
   Полковник сдержанно пожал руку Звонареву и Борейко, и те, откозыряв, вышли.
   По дороге в свой дивизион они встретили поджидающего их Блохина. По довольной, улыбающейся физиономии солдата Борейко и Звонарев поняли, что с саквояжем все благополучно.
   Во время обеда Борейко представил офицерам Звонарева, как нового сослуживца. В столовой офицерского собрания было тесно, шумно. Большинство офицеров, призванных из запаса, имели самый штатский вид. Кадровые офицеры выделялись подтянутостью, хорошей выправкой. Они снисходительно разговаривали с офицерами-запасниками. Звонарев выгодно отличался от последних, хотя и пробыл в запасе десять лет: сказывалась работа на военном заводе.
   Старший офицер батареи, которой командовал Борейко, поручик Трофимов, пышноусый щеголеватый блондин, знакомясь с Сергеем Владимировичем, сказал:
   - Никогда бы не поверил, что вы из запаса. Сразу чувствуется боевой офицер-портартурец.
   Видимо, Трофимов пользовался авторитетом в офицерской среде. После этих слов Звонарев ловил на себе удивленные взгляды не только запасников, но и кадровых офицеров.
   Ночью Борейко срочно вызвали в штаб бригады. Вместе с ним поднялся и Звонарев.
   - Что бы это значило? - спросил он, глядя на спешно одевающегося Борейко. - Полковник, по всей видимости, не тот человек, что любит по-пустому тревожить людей. Верно, что-то серьезное?
   - Вестимо, серьезное - война, братец мой! Выступаем. Что же еще...
   Окна прогимназии были освещены, и еще издалека Борейко увидел собравшихся у входа офицеров. Кочаровский, в походной форме, подтянутый и строгий, объявил приказ о выступлении в поход.
   - С утра начнем грузиться в эшелоны. Прошу подготовить все к пяти часам.
   На вопрос, куда направляют бригаду, полковник ответил:
   - Это строго секретно, и даже я ничего не знаю. Куда прикажут, туда и поедем.
   11
   После объявления войны Германией началась общая мобилизация огромной страны. Сразу сказалась техническая отсталось царской империи. Пропускная способность железных дорог была недостаточна для перевозки армии к западным границам государства. А потерпевшие в первых же сражениях крупные поражения французы требовали немедленной помощи - вторжения в Восточную Пруссию для отвлечения части немецкой армии с запада на восток.
   В стране шла уборка обильного урожая, поэтому отрывать крестьян от полевых работ было особенно трудно.
   Криками горя и отчаяния, горькими бабьими слезами по уходящему кормильцу откликнулась многомиллионная нищая крестьянская масса на указ об общей мобилизации. В городах, прежде всего по фабрикам и заводам, прокатились волнения. Призывные пункты, вокзалы и железнодорожные станции, поезда - все было набито угрюмыми, озлобленными людьми, оторванными от своих жен и детей и брошенными навстречу лихой судьбе. Не хватало обмундирования, оружия, не были еще готовы санитарные и тыловые части, а уже был отдан приказ русским войскам перейти границу Восточной Пруссии. Русский мужик должен был и на этот раз по воле царя-батюшки, самодержца всея Руси, спасать союзников ценой своей крови и жизни.
   Батарея Борейко, погрузившись в эшелон, медленно продвигалась к линии фронта. Ни просьбы, ни крики и ругань не действовали на ошалевших от бессменной работы и бессонницы комендантов станций. Долгими часами простаивала батарея на небольших полустанках.
   Борейко со Звонаревым требовали срочной отправки эшелона, угрожая телеграммой в Ставку верховного главнокомандующего. Но это мало пугало коменданта...
   - Поймите, это зависит не от меня. Все пути к фронту забиты вринскими эшелонами, а происходит подобное безобразие оттого, что сами воинские части разгружаются недопустимо медленно и задерживают подход следующих за ними составов. Все графики нарушены, и теперь поезда идут, как только представляется возможность их продвинуть вперед.
   Несмотря на все эти разъяснения, Борейко не отходил от коменданта станции в надежде хоть на несколько минут ускорить продвижение своей батареи. Оставив эшелон под командованием старшего офицера, поручика Трофимова, и ВАси Зуева с Блохиным, Борейко продолжал наседать на железнодорожное начальство. Тем временем Блохин, озабоченно покуривая махорку, говорил Васе:
   - Ты, Василий, человек грамотный и ученый, объясни мне, почему такая спешка. Мы еще не вполне укомплектованы, а нас гонят в бой! Продовольствия и фуража у нас всего на несколько дней. А дальше чем будем кормить солдат и коней? Чудно что-то получается. Столько лет прошло с японской войны, люди вроде поумнели, а начальство еще больше поглупело.
   - Вы, дядя Филя, в самую точку смотрите. Зачем начальству трудиться и шевелить мозгами? Ему в бой под огонь не идти, в штабах безопасно, тихо и тепло. Оно не торопиться, да наши союзники французы требуют вторжения в Германию. Туго им приходится под Парижем. Немец туда бросил свои лучшие гвардейские полки. Вот и потребовали французы от нас скорейшего вступления в Восточную Пруссию. Ударим мы здесь, немцу придется перебросить свои части из Франции на наш фронт. Глядишь, французам и полегчает. А что мы к войне еще не готовы и наших солдат побьют зазря несметное множество, о том у начальства голова не болит, - подробно пояснял Вася своему собеседнику.
   В Восточной Пруссии в начале войны находились лишь незначительные германские части, по преимуществу резервные и ополченские. Они составляли восьмую немецкую армию генерала фон Притвиц Гафрона. Эти второочередные части тем не менее были хорошо снабжены боевой техникой и особенно превосходили русских численностью артиллерии. Две русские армии, вторгшиеся в Пруссию, распологали всего 36 тяжелыми орудиями против 188 орудий у немцев. Значительно больше было у германцев и пулеметов.
   Немецкие войска расположились вдоль русской границы и опирались на линию Мазурских озер. Большинство проходов между озерами было прикрыто рядом блокпостов из железобетона с броневыми куполами для пушек. Русская легкая артиллерия была бессильна против них, а тяжелых орудий было недостаточно.
   Таким образом, позиции германской армии были хорошо укреплены и могли выдержать сильный натиск русских. Но, несмотря на это, в пограничном сражении у Шталюпенена и Гумбинена 7 августа немцы были разбиты и поспешно отошли за линию Мазурских озер.
   Русские войска ворвались в пределы Восточной Пруссии. Запылали баронские имения и восточнопрусские городки. Тысячи беженцев, среди которых были и весьма именитые прусские юнкеры, спасаясь от русских, ринулись в Берлин, требуя принятия решительных мер против наступающих русских армий.
   В ставке германского императора Вильгельма поднялась паника: варвары разрушают очаги исконной германской культуры! Под влиянием этого германский план войны был срочно пересмотрен. Два армейских корпуса и кавалерийскую дивизию спешно сняли с французского фронта и направили против русских в Восточную Пруссию.