Пелтон Соня. Тайное сокровище

   Выстроившись друг за другом, рыцари мед­ленно пустили лошадей вперед.
   Прохладную тишину раннего утра нарушал лишь приглушенный стук копыт по покрытой мхом тропе.
   Гершвин вдруг заржал и ударил передней ногой человека, который вел его под уздцы. Так как последние шесть лет Гвен гораздо чаще ис­пользовала уши, чем рот, слух ее стал необык­новенно острым. За мгновение до того, как взбунтовался Гершвин, она услышала тихий звук, донесшийся с покрытой мхом лесной тро­пы рядом с их лагерем.
   Гвен осторожно огляделась: никто больше не услышал того, что слышала она. Возможно, она ошиблась и просто выдавала желаемое за действительное…
   Когда девушка проснулась, она обнаружила над собой самые злые лица, какие ей только приходилось видеть. Даже улыбка Дюка Стефа­на создавала впечатление, что он хмурится и недоволен всем на свете. Однако Гвендолен он улыбнулся на удивление мягко, но девушка по­няла сразу, что перед ней вовсе не мягкий и добрый человек.
   Почему-то лицо его показалось знакомым, наверное, она видела его в ночных кошмарах.
   Гвен слышала, что одни называли его Стефа­ном, другие – Дюком. Она знала, что он не гер­цог^[1]. Дюк – просто имя этого человека.
   Стефан? Гвен довольно часто слышала это имя в монастыре. Но что было связано с ним?.. Мать Аманда упоминала его в связи… с бароном Дрого!
   Чьей пленницей она была раньше? Этого человека или барона Дрого и его рыцарей?
   Гвен снова ощутила тревогу.
   Два грубых рыцаря держали с обеих сторон огромного коня. Гвендолен слышала, как один из людей Хоуэлла окликал его по имени, когда. конь с девушкой на спине уносился в бешеной скачке.
   Гершвин.
   Гвен страшно хотелось позвать жеребца, крик­нуть людям, которые обращались с ним не очень вежливо, чтобы они отпустили его. Конь повер­нул морду в сторону Гвен, и девушка заглянула ему в глаза.
   «Беги, Гершвин! Беги! Освободись! Спасись!» – она мысленно выкрикивала эти слова, глядя в прекрасные глаза животного.
   И вдруг Гершвин встал на дыбы, а оба рыца­ря оказались на земле. Конь вырвался, стреми­тельно повернулся и побежал к лесу.
   В утреннем свете мелькнул меч.
   – Мы могли бы использовать его, – провор­чал Дюк Стефан. – Идиоты. Неужели нельзя удержать обыкновенную лошадь? – он помрач­нел и нахмурился. – Черт бы побрал вас обоих.
   Гвен закрыла лицо руками, взглянув на ок­ровавленный меч. Гершвин! О, нет!
   – Я задел его прежде, чем он вырвался, Дюк! – похвалился один из рыцарей.
   – Ты идиот! – заорал Стефан и с мечом в руке бросился вперед, рассекая клинком воздух.
   Медленно поднимаясь с поваленного дерева, на котором она сидела, Гвен не сводила глаз с Дюка.
   «Он явно безумен, – подумала девушка. – Бог мой, следовало ехать прямо в Кирклейский скит, а не соглашаться на предложение Тайриана. Я даже не подозревала, что вне стен святого убежища столкнусь с подобным сумасшествием. Мужчины – настоящие безумцы. Неужели их души так жаждут крови других?»
   Гвен задрожала, наблюдая за кровавой сце­ной: Дюк Стефан отрубил рыцарю руку, подхва­тил падающий окровавленный меч и всадил его рыцарю в сердце.
   Гвен немигающим взором смотрела, как уми­рает человек. Через мгновение все было конче­но. Стефан повернулся к ней, вкладывая меч в ножны. Он ухмылялся.
   Каждая клеточка этого человека-зверя исто­чала опасность. Он приближался, и девушку стала бить нервная дрожь. Что он собирается делать? Сердце Гвен колотилось уже где-то в горле.
   Стефан поставил ее на ноги, притянул к себе и поцеловал в губы. Он целовал ее до тех пор, пока девушка не начала задыхаться. Его губы были влажными, но не грубыми. Неужели по­целуй вызывает только такие ощущения? Гвен надеялась, что нет, потому что она ничего не чувствовала, кроме отвращения. Он только что убил человека, вложил в ножны окровавленный меч и теперь, нежно обнимая, целует ее.
   «Этот человек сумасшедший, – повторяла про себя Гвен, – совершенно сумасшедший!»
   Почему она не слышит больше приглушен­ного стука копыт по мшистой тропе? Неужели Гершвин умер, потеряв слишком много крови? «Боже милостивый, – взмолилась она, – пусть это будет лишь незначительная рана!»
   Как долго этот ненормальный собирается це­ловать ее? Или он задумал задушить ее таким способом?
   «Где ты, Тайриан? Ты – мое единственное убежище в этом мире безумия. Приди и спаси меня, пока я еще жива».
   Тьма закружилась вокруг Гвендолен.
   Сейчас она упадет в обморок или… умрет от поцелуя этого дьявола.

Глава 23

   Ровена закрыла глаза рукой, чтобы не видеть свое отражение в зеркале. У нее ужасно болела голова. Она сняла тесный светловолосый, парик и пристально взглянула на поредевшую копну черных волос.
   Герцогиня выбрала другой парик – с длин­ными черными волосами и челкой в стиле Клео­патры. Да, именно этот ей нравился больше остальных. Даже ее любовники не могли разли­чить, где ее собственные волосы, а где нет. Рове­на научилась так искусно подкалывать парики к живым волосам, что и в минуты пылкой страс­ти они оставались на месте.
   Она проиграла. Ее замыслы, будущее – все разлетелось, как дым, из-за того, что судьба неправильно распределила роли. Из-за Рейна и его людей. Нет. Не его людей. Их кузена Чер­ного Рыцаря. Она думала, что знает Рассела лучше… Но опять же, Рассел клялся, что поня­тия не имел о плаце Рейна.
   А Рейн пошел против нее. Если бы он даже знал, что она задумала, то и тогда бы не сумел более точно разрушить ее планы.
   И что это нашло на Рейна? С чего вдруг он влюбился в эту рыжеволосую девицу Отем Мюа?
   Как Рейн узнал, что Черный Рыцарь увез Отем?
   Ровена провела по парику несколько раз щеткой и отбросила ее.
   – Может, Коуртени тоже повернул против меня?
   Придется начинать все сначала и придумы­вать новый план, менее уязвимый и более дейст­венный. Но потребуется время, чтобы шпионы смогли собрать побольше сведений, хотя многое из того, что герцогине хотелось бы знать, уже обнаружено. И вполне возможно, что она могла бы отыграться на той красивой монахине, пой­манной недавно кузеном Стефаном.
   Она вырвет у него эту девушку, причем он даже не поймет, в чем дело. У нее отличные наемники. Правда, пока они не сумели спра­виться с Отем Мюа. Ровена время от времени посылала их в Сатерленд, но каждый раз они возвращались с пустыми руками. Сделать что-либо в этом замке было крайне трудно.
   Но ее люди найдут способ! Они должны сде­лать это, иначе заплатят своими головами.
   Ровена встала, оценивающим взглядом оки­нула новое дорогое платье, глядя в зеркало. Да, парик Клеопатры подойдет лучше всего. Она прошлась по комнате, скользя руками по пыш­ному, соблазнительному телу.
   – Меня называют герцогиней не просто так! – гордо выкрикнула она своему отражению. – Я убила герцога Чейчестерского, моего мужа. После этого любой, кого я решала отправить на тот свет, становился легкой добычей!
   Все, кроме Отем Мюа.
   Черт его побери, но Рейн чуть не прикончил ее шесть лет назад.
   Что же тогда произошло? Он никогда не рас­сказывал ей. После той роковой неудачи Рейн старался избегать ее. Он прекратил заниматься с ней любовью… Милый кузен… Подлец!
   Внезапно Ровена замерла: у нее мелькнула великолепная идея.
   Почему бы не убить одним выстрелом двух зайцев?
   Она совсем недавно узнала, что у Рейна есть ребенок; место, где он прячет девочку, тоже из­вестно – замок Солсбери. Ее люди сообщили, что он поехал туда со своей шлюхой. Так почему бы заодно не выкрасть и девчонку?
   Она сложит в аккуратную корзинку Отем, Винтер и Сонг. Глупые имена. Слишком цветис­тые. А еще есть Сприн и Саммер! Это похоже на то, как знатные сеньоры называют своих со­держанок – Понедельник, Вторник и так далее, и спят с ними в соответствующий имени день. Какая глупость!
   – Я – герцогиня Ровена! – похвасталась она зеркалу. – В моем имени чувствуется сила!
   Ровена быстро спустилась по лестнице и от­правилась в конюшню на поиски своего послед­него любовника, но, к сожалению, обнаружила, что наемник уже ушел. Прямо странствующий рыцарь какой-то! Он постоянно исчезает именно в тот момент, когда особенно нужен ей.
   Де'Бью. С некоторых пор у Ровены возникло подозрение, что он, стремясь к собственной вы­годе, тоже ведет нечистую игру.
   Ровена подыскала замену в конюшне. Это был высокий – выше шести футов – здоровый парень.
   «Мужчины, – думала герцогиня, катаясь с ним в сене, – все они одинаковы».

Глава 24

   Склонившись над грядками в саду, Отем рывком выпрямилась.
   – Что-то случилось. Я чувствую. Кто-то по­пал в большую беду. Можешь утверждать, что все хорошо, сколько угодно, но я все равно не поверю.
   – Отем, – сказал Рейн, – у тебя постоянное ощущение, будто происходит что-то ужасное. Должно быть, это опять твои сны. Насколько я понимаю, ты снова видишь кошмары о своих пропавших сестрах. Но в данный момент ты ничего не можешь изменить. Надо продолжать жить, Отем. Выпалывай сорняки, сажай травы. Смотри, Сонг ждет тебя, чтобы поиграть.
   Отем вздохнула:
   – Я играла с ней все утро. Я люблю ее и чувствую, что Сонг тоже хорошо ко мне относит­ся. Но сейчас она устала, Рейн. Май-Ли должна забрать девочку и уложить ее поспать. А теперь, – продолжала она, вытирая руки о грубый халат, наскоро сшитый Май-Ли специально для рабо­ты в саду, – мы должны сесть и поговорить.
   Рейн сел на старую каменную скамью, вы­дернул травинку и взял ее в рот.
   – Хорошо. Кто сейчас в опасности? Из-за кого ты так волнуешься?
   – Она в опасности. У меня опять появилось это странное чувство, будто она очень близко, а я не могу ни увидеть, ни дотронуться до нее.
   Отем тяжело вздохнула и опустилась на скамью, оставив несколько дюймов между собой и Рейном. Он взглянул на пустое пространство между ними и улыбнулся, глядя на печальное, задумчивое лицо девушки.
   – Дела в саду идут прекрасно. Ты высадила травы, овощи, пересадила фруктовые деревья, и сад преобразился. Ну-ка, иди сюда, – Отем подвинулась, и Рейн обнял ее за плечи. – Что тебя тревожит?
   – Она в беде, Рейн. Я чувствую, что она тоже думает обо мне. Что-то происходит…
   Рейн молчал.
   – Чего ты ждешь, Рейн? Кто эти люди, ко­торых я снова видела среди холмов сегодня утром? Они следят за нами? Или это твои люди?
   «Ну вот и все, – произнес про себя Рейн, – у нее закрались подозрения».
   – Со временем я все расскажу тебе.
   Ему хотелось ухаживать за девушкой долж­ным образом, обращаться с ней, как с истинной леди, добиваться ее руки. Скоро, совсем скоро такой день придет. Когда богатство вернется к нему. Прошлой ночью его люди принесли часть его состояния. И будет неудивительно, если замок окажется в осаде: королевские драгоцен­ности, которые его люди выкрали у воров, нахо­дятся здесь!
   Король Генрих не хочет, чтобы Рейн раскры­вал положение вещей – так говорилось в полу­ченном от него послании. Рейн должен хранить все секреты при себе еще какое-то время. Он не может рассказать всего даже Отем.
   Необходимо доставить Генриху драгоценные камни. Они уже здесь, спрятаны в башне Солсбери. Никто не должен добраться до них, хотя многие стремятся завладеть ими.
   – Взгляни на замок, Отем. Хорошенько изу­чи его и сохрани в памяти. Потому что, возмож­но, вскоре ты будешь жить здесь.
   – А на что тут смотреть? – спросила де­вушка. – Просто еще один старый замок.
   Рейн вздрогнул от этих слов. У него были и другие замки, но этот совсем недавно его рыца­ри отбили у баронов-захватчиков. Теперь гнус­ные мерзавцы снова охотятся за ним. Сейчас Рейну нужно защищать самое важное; Отем и его ребенок – лишь часть этого.
   Отем взглянула вниз – у подножия холма, на котором стоял замок, лежала большая дерев­ня; в долине виднелись пасущиеся лошади и овцы; вдалеке можно было различить еще три деревни. Замок располагался на плоской травя­нистой вершине холма, его опоясывала мощная стена высотой около сорока футов с квадратны­ми башнями, и все это представляло собой вну­шительную крепость.
   – Действительно, место впечатляющее, – сказала Отем. – Как оно называется?
   На ответ она не рассчитывала: каждый раз, задавая этот вопрос, девушка сталкивалась с гробовым молчанием Рейна и ожидала, что и сейчас он проигнорирует эту тему.
   – Я расскажу тебе, – начал Рейн. – Барон, который первым обосновался здесь, знал, что делает. Судя по внешнему виду, первым был построен южный замок. Мои предки…
   – Твои предки? – выдохнула Отем. – Ста­новится интересно, продолжай.
   – Они постепенно достраивали стены, и в результате вся вершина холма оказалась обне­сенной стеной. Вот та, что ближе всего к нам, была пристроена… э… наверное, лет десять назад.
   – Ты точно не знаешь? – удивилась Отем. – Я думала, что если этот замок принадлежал твоим родственникам, тебе следовало бы знать подробности.
   – Я отсутствовал большую часть времени. Сражался вместе с королем Генрихом и теми, кому была нужна моя помощь и услуги моих рыцарей.
   – Помощник. Защитник, —она кивнула, – это так на тебя похоже, Рейн.
   Без предупреждения его рука легла за затылок девушки, и Рейн крепко поцеловал ее. Отем тут же ответила на поцелуй и обняла своего рыцаря, пытаясь унять переворачивающееся в груди сердце. Он подтянул ее поближе и усадил себе на колени. Некоторое время они молча сидели, тесно прижавшись друг к другу.
   Боже, как он любит эту женщину!
   – Рейн? – тихо произнесла Отем.
   – Да?
   – Сколько человек наблюдают за местностью сверху?
   – Не очень много, – ответил он, солгав без злого умысла.
   – А сколько находятся в укрытии? – снова спросила девушка.
   Неожиданно пальцы его скользнули под юб­ку, пробежали по бедрам и проникли внутрь. Отем не изумилась, лишь улыбнулась, ощущая ритмичные движения.
   – У тебя есть собственные рыцари? – улыб­ка ее стала шире. – Есть ли охрана у Май-Ли и Сонг?
   – Да, есть.
   – О, Рейн, любимый, ты доведешь меня до экстаза, если не прекратишь. Кто-нибудь навер­ху может увидеть, чем мы тут занимаемся?
   Отем с улыбкой взяла лицо Рейна в ладони, доверяя свое тело его волшебным рукам.
   – Нет, пока мы сидим так близко и моя рука скрыта под твоей юбкой, не могут. Кроме того, вокруг нас высокие кусты, – ответил Рейн. – Я должен видеть тебя. Прямо сейчас.
   Отем шепнула:
   – Хорошо. Поторопись, Рейн.
   Он принялся расшнуровывать лиф платья.
   «Как много одежды!» – чуть ли не с омерзе­нием подумал Рейн, борясь с завязками.
   Одержав победу в этой «стычке», он уложил Отем на скамью, опустился на колени и стал целовать плоский живот. Она потянулась к нему, и Рейн вошел в таинственную суть.
   Отем утратила ощущение мира, исчезло все, кроме этого мужчины. Он глубоко проник в нее, потом еще раз и еще. Она подхватила мощный, трепещущий ритм; пульсирующая энергия по­токами радости расходилась по всем артериям ее тела. Они двигались, подчиняясь древнему ритму, наполнявшему их души. Все больший восторг охватывал их, пока, наконец, они не всту­пили в рай, совершенный, как сама природа.
   Они рассмеялись – Отем радостно, Рейн торжествующе – когда достигли потрясающего завершения.
   – Перед Богом и всеми остальными… – пробормотала Отем, утыкаясь в его плечо и удо­влетворенно расслабляясь.
   Некоторое время они отдохнули. Рейн нето­ропливо поглаживал нежную кожу любимой. Отем прервала умиротворенное молчание:
   – Теперь твоя очередь, милорд!
   – А? Нет. Слишком рискованно.
   – Рейн, ты трогал меня – я тоже хочу тебя потрогать. Это несправедливо – мне достались все удовольствия… а ты просто смотрел, – до­бавила она со смущенным смешком. – Кроме того, всего несколько минут назад мы занима­лись любовью, и это почему-то не было «слиш­ком рискованно». Что такого случится, если я тоже доведу тебя?
   – Любовь моя, поговорим о чем-нибудь еще, – ответил Рейн, мягко касаясь ее щеки; пальцы его все еще хранили ее запах. – Не хотела бы ты, чтобы я ухаживал за тобой, дарил цветы, приносил прекрасные шелка?
   – Нет.
   – Нет? – Рейн поразился ответу. – Все женщины хотят, чтобы любимые мужчины при­носили им цветы и дорогие подарки. Тогда чего же хочешь ты, Отем?
   – Ты защищаешь нас, Рейн, верно? Люди, наводнившие замок, собираются сражаться. С кем именно они будут драться?
   – Кто знает, Отем. Этот замок столько раз был в осаде… даже трудно подсчитать.
   – Ты по-прежнему уклоняешься от ответов на мои вопросы. Ну, хорошо. А мне действи­тельно придется отправиться в путь, вернуться в Сатерленд и узнать, нет ли новостей о моих сестрах.
   – Известий о сестрах? – Рейн недоверчиво посмотрел на нее. – Отем, пролетели годы!
   – Чуть больше шести лет.
   – И за такой срок не было никаких извес­тий! К этому времени они, должно быть, или погибли, или живут счастливо в новых семьях. Тебе не приходило в голову, что такое возможно? Ты что, думаешь только о себе и собственном счастье?
   Отем встала и провела ладонью по скамье, затем с самодовольной улыбкой произнесла:
   – Если ты имеешь в виду то, что недавно произошло…
   – Нет, Отем. Подумай серьезно и честно.
   – Честно? И это говоришь мне ты – Рейн-Хранитель Тайн? Это ты думаешь лишь о себе!
   – Твои сестры потеряны для тебя, Отем.
   – Сколько же в тебе жестокости, Рейн Гардиан!
   Прежде чем позволить ей уйти разозлившей­ся, как дикая кошка, Рейн схватил Отем за плечи, рывком повернул к себе и запечатлел на ее Тубах самый пылкий поцелуй, от которого у девушки перехватило дыхание. А потом подул ей в ухо, прижимая изящную ручку к своему естеству, как она того хотела несколько минут назад.
   Отем пристально глянула на него из-под бах­ромы рыжевато-коричневых ресниц и со злос­тью сплюнула.
   – О! Сначала ты говоришь со мной совер­шенно бессердечно, потом ласкаешь, целуешь, дуешь в ухо, позволяешь дотронуться до себя… Спасибо за пустяк, сэр Высокомерие!
   Он рассмеялся:
   – Ты изумительно выглядишь, когда выхо­дишь из себя!
   – Вы наглец, сэр!
   Она вырвалась из объятий и решительными шагами направилась к замку, рассерженно бро­сив через плечо:
   – Убирайся к черту, Рейн, полностью и окон­чательно… Отправляйся в ад!
   «Лучше не раздражать ее больше», – поду­мал Рейн. Вполне достаточно. А поцелуй был таким, что она запомнит его и ласки тоже. По крайней мере, он надеялся на это.
   Когда Отем твердой поступью, словно разъ­яренный рыцарь, вошла в замок, Рейн сказал сам себе:
   – Я уже был в аду и не имею ни малейшего желания очутиться там вновь, – он покачал темноволосой головой. – Нет, не так. Я никогда не был в аду и вряд ли испытаю удовольствие, отправившись туда, как, впрочем, и любой дру­гой человек в здравом уме. Временами ад здесь, на земле. Зачастую выход сильных чувств и страстей становится настоящим адом.
   А сейчас Рейну надо было о многом позабо­титься.
   Нельзя оставлять Отем в таком состоянии. Если потребуется, он прикажет связать девушку и заткнуть ей рот. Это будет самым мудрым решением, ведь Рейн заметил, что Отем украд­кой стащила кое-какие рыцарские доспехи, что­бы принять участие в битве.
   Май-Ли он уже предупредил, чтобы та увела и хорошенько спрятала ребенка в случае напа­дения на замок.
   Вернувшись во внутренний двор, Отем краем глаза заметила промелькнувшие тени и стреми­тельно остановилась. Как будто какие-то люди лишь мгновение назад были здесь, а теперь их уже нет.
   Вот опять!
   Отем удивленно рассматривала семерых муж­чин, неожиданно появившихся из внешнего двора. Они тоже секунду-другую изумленно смотрели на нее, потом быстро исчезли в том же направлении, откуда появились.
   Отем немедленно последовала за ними.
   Во внутреннем дворике девушка обнаружила прочные ворота – как это она не заметила их раньше? – а за ними круто вниз спускался тон­нель восьми футов в высоту и четырех в шири­ну, прорубленный в твердой скале. Подземная река протекала внизу – Отем слышала журча­ние бегущей воды.
   Спускаясь по тропе, Отем обнаружила, что та ведет к канатному мосту через реку, а потом на площадку, простирающуюся до одной из ба­шен. Девушка остановилась на минуту-другую, чтобы оглядеться.
   Услышав, что кто-то приближается, она скользнула в тень. До Отем донесся голос Рейна, приглушенный шумом воды:
   – Джерод, если увидишь, что люди Дрого выходят на дорогу, перережь веревочный мост, войди в башню и перекрой ход изнутри. Мы долж­ны обеспечить безопасность того, что спрятано там.
   Из своего укрытия Отем с любопытством по­глядывала на беседующих. Не удивительно, что Рейн не хотел, чтобы она входила в башню. Девушка увидела, как Рейн передал ключ Джероду, а тот повесил его на кожаный шнур на шее.
   Заговорил один из рыцарей помоложе:
   – Мы все очень голодны, милорд. Мы не ели ничего, кроме яблок, с утра, а сражение очень разжигает аппетит.
   – Какое сражение? – спросил другой ры­царь и подтолкнул юношу локтем. – Мы еще никого не видели, парень.
   – Я забыл про еду, – извинился Рейн. – Я распоряжусь, чтобы ее тотчас же приготовили и принесли вам.
   – И выпивку? – с надеждой в голосе спро­сил юноша.
   – Все, что найдется в подвалах, – ответил Рейн. – Правда, я долго не был здесь, а прибыл лишь неделю назад…
   – Я знаю, – сказал юноша Николас. – Ты изменишь тут все.
   Рейн повернулся уходить.
   – Да, хотелось бы.
   Заслышав его шаги, Отем бросилась во внут­ренний двор и спряталась за высокой копной сена.
   Когда Рейн и остальные рыцари вышли на солнечный свет, Отем услышала знакомый голос:
   – Я расставлю вас в защите. Возможно, мне придется уехать в ближайшие день-два, если только мы не окажемся в осаде. Я хочу быть твердо уверен, что моя дочь, Май-Ли и Отем будут в безопасности.
   – Все будет в порядке, Фол…
   – Не произноси! – в тихом голосе Рейна по­слышалась угроза. – Никогда не произноси ни этого слова, ни следующего за ним. Если ты понимаешь, что я имею в виду.
   – Сейчас понимаю, милорд. И я не забуду твоего имени.
   «Услышав это, Отем подняла глаза к небу. О, господи, кто же такой Рейн на самом деле?
   Рейн настороженно огляделся.
   – Говори тише, пригнись немного. В чем дело, Джерод? Что-то не так. Что именно?
   – Та леди с рыжими волосами.
   – Отем.
   – Она видела нас.
   – Сейчас это не имеет значения. Рано или поздно она должна была узнать, – Рейн прищу­рился, вглядываясь в стог сена. – Поверь мне, Отем обладает особым даром раскрывать поло­жение вещей.
   – Она знает, кто ты?
   – Конечно. Ей известно, что я – Рейн Гардиан. Рыцари ушли, а Рейн, пройдя пару шагов, притаился в. тени. Он хотел посмотреть, кто вый­дет из-за стога. Ему не пришлось долго ждать.
   Рейн зажал рот рукой, чтобы не расхохо­таться вслух.
   Отем прошествовала, горделиво выпрямив спину и вздернув подбородок. Похоже, ее дейст­вительно придется связать.
   Над крышей замка показалась луна. Горя­щие факелы отбрасывали повсюду причудли­вые, жутковатые отсветы. Рейн созвал своих людей, прятавшихся в лесах и на склонах хол­мов, и распределил их вдоль южной стены, а Джерод снова проверил укрепления в северной части. Он поместил двадцать человек в нижнем внутреннем дворике и расставил, десять часовых на боковых стенах. Затем спустился по переходу К Фаллону.
   – Они идут, – сказал один из рыцарей. – Их много.
   – Чувствуешь себя как-то неловко, находясь в таком безопасном положении, – заметил Фаллон, когда Рейн присоединился к ним в надвратной башне. – Нет ощущения настоящего сра­жения.
   Рейн в этот момент думал о Тайриане, гадая, почему кузен до сих пор не нагнал их. Рейн говорил, что остановится в старом солсберском замке, но Тайриан взглянул на него тогда безо всякого выражения; мысли его были заняты другими делами – вероятнее всего, какой-то женщиной. Возможно, Тайриан после отъезда из Ноттингемского леса отправился на поиски светловолосой сестры Отем.
   – У тебя уже была одна стычка сегодня, Фаллон, так что можешь обойтись и без другой, – сказал Рейн своему рыцарю.
   – Действительно. Я чувствовал себя отвра­тительно, когда связывал и затыкал рот этой красавице, выполняя твой приказ, Рейн, – согласился Фаллон, – и мне следовало бы сооб­щить тебе о негодяе, который чуть не столкнул меня в трясину.
   – Какой негодяй? – поинтересовался Рейн, удивляясь, чему Фаллон улыбается, глядя куда-то за спину Рейну.
   Он уже собирался обернуться, когда Фаллон с низким смехом ответил:
   – Ну как же! Тайриан, твой кузен. Рейн внимательно посмотрел на Фаллона.
   – Он здесь?
   – Да, – ответил Тайриан где-то позади Рей­на, – и когда я доберусь до Дюка Стефана, этот день станет последним днем этого негодяя на земле!
   Рейн улыбнулся:
   – Что он сделал на этот раз?
   Тайриан тяжело опустился на пол и вытянул длинные ноги. Он выглядел совершенно изму­ченным. Светлые волосы, обычно аккуратно подстриженные, отросли и торчали во все сто­роны; он пригладил их усталым жестом, глубо­ко вздохнул и объявил:
   – Он забрал единственное, что имеет для меня значение на этой забытой богом земле.
   – Ты нашел ее? Сестру Отем?
   – Думаю, что да. Она известна под именем Гвендолен – так называли ее монахини в Уитби.
   – Ах да, – сказал Рейн. – Я встречался с матерью-настоятельницей, однако встреча была краткой.
   Тайриан продолжал:
   – Этот негодяй Стефан исчез мгновенно пос­ле того, как рыцарь Хоуэлла – Де'Бью – заме­тил его с Гвен и Гершвином.